“Xin lỗi vì đã làm ngài phải chờ lâu.” Lục Bắc Cố cúi đầu thật sâu. Triệu Biện đặt bút xuống và ra hiệu cho anh ta ngồi xuống: “Hôm qua trở về, anh có đọc cuốn ‘Chunqiu Zunwang Fawei’ không?”

“Tôi chỉ đọc qua một cách sơ lược thôi,” Lục Bắc Cố trả lời thành thật, “Ý kiến của Thầy Đại Sơn rất sâu sắc; tôi vẫn còn nhiều điểm chưa thể hiểu hết.”

“Không sao đâu, việc nghiên cứu kinh điển không thể thành công trong một ngày đâu.”

Triệu Biện lấy một chồng giấy từ trên bàn và hỏi:

“Hôm nay chúng ta sẽ bàn về thơ và phú. Anh có biết tại sao kỳ thi khoa cử lại yêu cầu các thí sinh viết thơ và phú không?”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là để đánh giá khả năng văn chương của các thí sinh?”

“Văn chương chỉ là một phần thôi,” Triệu Biện lắc đầu, “Thơ và phú chính là công cụ để thể hiện tính cách, kiến thức và tầm nhìn của con người. Thơ diễn đạt ý chí, phú miêu tả sự vật; người không có tình cảm chân thực thì khó có thể viết ra những câu hay; người không am hiểu rộng rãi thì khó có thể sử dụng được các điển cổ; người không có tâm hồn rộng lớn thì khó có thể thể hiện được tầm nhìn sâu rộng.”

Anh ấy chỉ vào những kệ sách đầy ắp trong phòng, gọi là “Văn Viện Anh Hoa”.

“Hơn nữa, ngay cả không nói đến những điều này, xét về mặt thực dụng, triều đình khi tuyển chọn tiến sĩ, ít nhất cũng cần những người có khả năng viết các bản tấu chương và sắc lệnh. Những văn bản công vụ này, cái nào lại không cần đến kỹ năng viết văn theo phong cách uyển chuyển, đối xứng? Đó chính là tác dụng của thơ và phú.”

Những người đỗ tiến sĩ không nhất thiết đều phải được điều động ra ngoài để quản lý một vùng nào đó. Ngược lại, rất nhiều tiến sĩ không hề được điều động ra ngoài mà vẫn ở lại kinh đô để giữ chức vụ. Và để giữ chức vụ, có ba con đường chính. Có thể làm thư ký cho hoàng đế, hoặc làm gia sư cho các hoàng tử, hoặc là tận tụy nghiên cứu lịch sử để mong đợi cơ hội thăng tiến. Trong số ba con đường này, con đường đầu tiên mang lại cơ hội thăng chức nhanh nhất. Nhìn lại các triều đại trong lịch sử, những người có khả năng viết chữ đẹp và có trình độ soạn thảo sắc lệnh cao thường rất được hoàng đế yêu mến vì họ có thể đóng vai trò quan trọng bên cạnh ngai vàng. Vì vậy, con đường này dễ dàng hơn nhiều so với việc phải cả đêm nghiên cứu lịch sử tại Hàn Lâm Viện. Con đường thứ hai thì mang lại tốc độ thăng chức chậm hơn, nhưng một khi đã thăng chức thì sẽ tiến xa lên rất nhanh. Con đường thứ ba thì không cần phải nói nhiều; mặc dù thăng chức chậm

“Học trò đã hiểu rồi.”

Lục Bắc Cố vội vàng gật đầu; những lời chỉ bảo của người kia quả thực rất có ý nghĩa.

Thấy anh ta đã hiểu, Triệu Biện cũng không tiếp tục giải thích nữa, mà chỉ nói:

“Lão này được Lý Bàn kể lại rằng, tài năng thơ văn của con không tốt lắm. Nhưng xét qua các bài luận chính sách và biểu thư mà con viết, có lẽ không phải do thiếu năng khiếu, mà là vì con chưa tìm đúng phương pháp để học. Nếu như con tìm được phương pháp đúng, thì việc cải thiện khả năng của mình sẽ nhanh hơn nhiều so với việc cần phải mất nhiều thời gian như Mòc Nghĩa đã nói.”

“Vậy thì, trước hết hãy xem xem con đang ở mức độ nào.”

Triệu Biện rút ra một tờ giấy và nói: “Đây là đề bài cho kỳ thi của tỉnh Mày Châu năm ngoái. Con hãy thử viết theo quy định của kỳ thi xem sao.”

Lục Bắc Cố cảm thấy lo lắng.

Đề bài thơ văn khác hoàn toàn với các bài luận chính sách.

Các bài luận chính sách không yêu cầu quy định về cấu trúc rõ ràng; chủ yếu là kiểm tra quan điểm của thí sinh đối với vấn đề được đặt ra. Miễn là sử dụng các ví dụ phù hợp và trình bày một cách rõ ràng, thì coi như đạt yêu cầu.

Nhưng đối với đề bài thơ văn, thì phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc về cấu trúc và âm điệu của thể loại này; không được sai sót chút nào.

Vấn đề là Lục Bắc Cố cũng chưa từng nghiên cứu sâu về các quy tắc này! Bài thơ “Thủy Long Ngâm” mà anh ta đã viết trên sông Lỗ Châu trước đây, nếu xem xét kỹ về mặt âm điệu, thì sẽ có rất nhiều vấn đề. Tuy nhiên, lúc đó không phải là trong kỳ thi, nên Lý Bàn cũng không quan tâm đến những chi tiết đó.

Nhưng bây giờ, yêu cầu anh ta viết một bài thơ văn còn khó hơn cả thơ hay từ, và phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc… Thật sự là một thách thức lớn! Hơn nữa, đây không phải là đề bài cho kỳ thi huyện, mà là kỳ thi tỉnh!

Cần phải biết rằng, sự khó khăn của kỳ thi tỉnh và kỳ thi huyện là hoàn toàn khác nhau!

Nói chung, ở các tỉnh và huyện của Sichuan, hàng năm chỉ có khoảng 2,5% số học sinh xếp hạng top 5 trong số 200 người học giỏi nhất của trường học huyện mới có thể vượt qua kỳ thi huyện và được nhập học vào trường học tỉnh.

Kỳ thi huyện được tổ chức mỗi năm một lần, trong khi kỳ thi tỉnh được tổ chức ba năm một lần.

Vì vậy, thực tế là khi bạn trở thành một trong những học sinh xuất sắc nhất của trường học huyện và sau nhiều khó khăn cuối cùng cũng vượt qua được kỳ thi huyện để vào trường học tỉnh, bạn sẽ nhận ra rằng ở đây không

Vậy thì tỷ lệ trúng tuyển trong kỳ thi tiểu bang là bao nhiêu nhỉ?

Lấy tỉnh Giản Châu làm ví dụ, nếu tính theo số lượng người đạt điểm chuẩn, tỷ lệ trúng tuyển thường xuyên vào khoảng 1%, còn ở Lư Châu – nơi Lục Bắc Cố sinh sống – tỷ lệ này cao hơn một chút, khoảng 2%.

À, nếu tính theo số lượng người đỗ cử nhân thì có lẽ tỷ lệ sẽ cao hơn nhiều.

Nhưng danh hiệu cử nhân của Đại Tống chỉ mang ý nghĩa một lần duy nhất; chỉ đỗ cử nhân thôi là chưa đủ, bạn còn phải đạt được điểm chuẩn mới có thể tham gia kỳ thi tỉnh do Bộ Lễ tổ chức.

Vì vậy, danh hiệu cử nhân chỉ chứng minh rằng bạn là người xuất sắc nhất trong kỳ thi của một tỉnh vào năm đó mà thôi.

Tất nhiên, nếu nói ra thì danh hiệu này cũng có một số ảnh hưởng “khuất” nhất định; thông thường mọi người đều không muốn làm phiền một người đã đỗ cử nhân, bởi vì không ai biết được khi nào họ lại đỗ tiến sĩ đâu.

Và với tỷ lệ trúng tuyển thấp đến mức đáng phàn nàn như vậy, thực ra mỗi người học giả có thể tham gia kỳ thi tỉnh đều là những “thiên tài” trong câu chuyện của riêng mình.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Chỉ là, giữa các “thiên tài” cũng vẫn có sự khác biệt.

Thậm chí, việc được gọi là “thiên tài” cũng chỉ là bước đầu tiên để gặp được những “thiên tài” thực sự mà thôi.

Lục Bắc Cố thở dài trong lòng và quay trở lại với công việc của mình.

Dù đề bài cho kỳ thi tiểu bang này khó hơn nhiều so với kỳ thi huyện, nhưng anh ta cũng không dám từ chối.

Anh ta chỉ đành cầm lấy giấy bút, trải ra trên chiếc bàn đá trong sân, và tập trung suy nghĩ.

Sau hai khoảnh khắc, trán Lục Bắc Cố đã đổ mồ hôi, và cuối cùng anh ta cũng hoàn thành bài viết.

Triệu Biện nhận lấy bài viết và xem kỹ; vị giáo viên nghiêm khắc này càng nhìn càng cau mày, rồi cuối cùng thở dài và nói: “Có một số chỗ sử dụng điển cổ không phù hợp, một số câu đối không chuẩn xác, và vấn đề lớn nhất là về luật văn phong; không chỉ đối với kỳ thi tiểu bang, mà ngay cả kỳ thi huyện thì cũng khó có thể đạt yêu cầu.”

Không còn cách nào khác; những học giả hiện đại khi viết luận văn cũng không nghiên cứu những điều này, và ngay cả khi có nghiên cứu liên quan, họ cũng chỉ tiến hành phân tích dựa trên các lĩnh vực văn học, thẩm mỹ học hay lịch sử, chứ không phải tự mình viết ra.

Lục Bắc Cố bản thân mình không biết cách làm, và người tiền nhiệm của anh ta cũng không giỏi lĩnh vực này, vì vậy đương nhiên kết quả cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

Nhìn thấy anh ta cúi

Ông lấy một cuốn bản thảo ra khỏi bàn làm việc và nói: “Đây là những suy ngẫm về thơ ca mà tôi đã viết từ những năm đầu sự nghiệp. Bên cạnh những quy tắc về vần điệu và cách sử dụng các câu trong kinh điển, cuốn sách này còn đưa ra phương pháp ‘ba lần soạn thảo’ mà tôi đã tổng kết được.”

“Xin hỏi phương pháp ‘ba lần soạn thảo’ là gì ạ?” Lục Bắc Cố cung kính đón lấy cuốn sách.

“Lần đầu tiên, xác định ý tưởng chính; lần thứ hai, chỉnh sửa ngôn từ; lần thứ ba, suy nghĩ kỹ lưỡng từng từ.” Triệu Biện giải thích, “Trong kỳ thi, thời gian rất hạn chế, nhiều người vội vàng hoàn thành bài viết, kết quả là bài viết đầy sai sót. Phương pháp này yêu cầu bạn dành hai mươi phút để xác định chủ đề và cấu trúc bài viết, sau đó viết bản thảo đầu tiên trong hai mươi phút nữa, tiếp theo dành mười lăm phút để xem xét từng từ một, và cuối cùng mới sao chép lại bài viết. Có vẻ như cách này tốn nhiều công sức, nhưng thực tế nó giúp bạn đạt được hiệu quả gấp đôi.”

Sau đó, Triệu Biện mở cuốn bản thảo ra và dựa vào các ví dụ cụ thể về các loại thơ ca, giải thích chi tiết cho Lục Bắc Cố.