“Đi đến góc tây nam của nội thành, tại ‘Lầu Hội Tiên’.” Lục Bắc Cố ra lệnh với Hoàng Thạch.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường hoàng gia, bên trong khoang xe yên tĩnh không tiếng động.

Vương Thiệu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn dần sáng lên, và thận trọng hỏi: “Không biết anh Lu hiện giờ được phân công làm việc gì?”

Lục Bắc Cố vừa mới được triệu hồi về kinh đô; không chỉ Vương Thiệu – một viên quan đang trong quá trình tranh cử – mà ngay cả nhiều quan lại ở kinh đô cũng không hề hay biết rằng ông đã được phân công vào Thượng Minh Viện.

“Tôi hiện đang giữ chức Phó Đô Thống Chính Sứ, phụ trách các công việc liên quan đến cung điện.”

“À…” Vương Thiệu có vẻ ngượng ngùng, “Anh Lu giờ đây đã là một quan chức quan trọng trong triều đình, chắc chắn rất bận rộn với công việc… Hôm nay tôi xin phép ghé thăm, e rằng sẽ phiền anh…”

“Anh Tử Thuần đừng ngại ngùng như vậy,” Lục Bắc Cố ngăn lại, “Chúng ta từng cùng học một khóa, không cần phải tuân theo những quy tắc phù phiếm đó. Hơn nữa, hai năm nay chúng ta chưa gặp nhau lần nào; tôi cũng rất muốn biết tin tức về anh.”

Viết đến đây, tôi hy vọng độc giả sẽ nhớ đến tên miền của chúng tôi: “Sù Đọc Cốc”. Bạn có thể đọc nó một cách nhanh chóng.

Vì cách đó không xa, họ nhanh chóng đến được Lầu Hội Tiên.

Lầu Hội Tiên là một nhà hàng nổi tiếng trong nội thành Kaifeng, nằm gần cổng Chongming. Các phòng riêng tư được bố trí ở tầng hai, phía đông, hướng ra đường; chỉ cần mở cửa sổ là có thể ngắm nhìn khung cảnh ban đêm của Kaifeng. Anh ta gọi vài món ăn đặc sản cùng một bình rượu; món ăn sẽ mất một lúc mới chuẩn bị xong, nhưng rượu thì đã được mang lên trước.

Lục Bắc Cố tự mình rót rượu cho Vương Thiệu và hỏi: “Khi gặp anh Tử Thuần trước cửa triều đình, liệu anh có mang theo bản kế hoạch này không?”

“Thật lòng mà nói…”

Vương Thiệu cười buồn và nói: “Năm ngoái, tôi đã ở kinh đô suốt hơn nửa năm; mãi đến sau Tết Nguyên đán, tôi mới biết rằng dù năm nay có cơ hội đi nữa thì cũng không thể được phân công công việc gì cả. Vì vậy, vào mùa xuân, tôi đã quyết định đi du lịch về phía tây, từ Quan Trung đến Long Sơn… Sau khi trở về, tôi đã mất rất nhiều thời gian để suy nghĩ và viết nên bản kế hoạch này. Nhưng tiếc thay, tôi quá yếu thế, không tìm được đường nào để gửi nó đến triều đình.”

Lục Bắc Cố bỗng cảm thấy xúc động.

Trong ký ức của anh ta, theo lịch sử thì “Bình Nhung Sách” là do Vương Thiệu đệ trình vào năm Xīníng đầu tiên, nhưng bây giờ nó lại được soạn thảo sớm hơn tận mười năm. Mặc dù không rõ chính xác thời điểm viết ra “Bình Nhung Sách” này, nhưng rõ ràng là quá trình lịch sử đã bắt đầu có sự sai lệch.

“Có thể cho tôi xem một cái được không?”

Vương Thiệu lấy ra tờ giấy đó từ trong lòng áo, cẩn thận làm phẳng những nếp gấp; trước đó ông đã sắp xếp các trang giấy theo thứ tự rồi, và bây giờ ông trân trọng đưa chúng cho Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố xem kỹ nội dung. Phần đầu tiên của bản kế hoạch nêu rõ rằng để chiếm được Hạ Quốc, trước hết phải giành lại vùng đất thuộc thung lũng sông Táo, sau đó tiến quân chiếm Lạc Dương – nơi hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Hạ Quốc– và từ Lạc Dương theo dòng sông Hoàng Hà tiến đến núi Hạ Lan. Bằng cách này, quân đội có thể dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ chính nơi có hàng ngàn binh lính và nhiều pháo đài… Hơn nữa, từ Lạc Dương đến huyện Tinh Khánh là con đường xuôi dòng, vì vậy có thể sử dụng giao thông thủy để vận chuyển tiếp tế; không chỉ quãng đường ngắn hơn mà áp lực hậu cần cũng giảm đi đáng kể – đây là lợi thế vượt trội so với các tuyến đường tiến quân khác.

Ngược lại, kể từ thời Li Nguyên Vũ, Hạ Quốc đã nhiều lần tấn công triều đại Thanh Đường Tú Bát, mặc dù không thành công, nhưng nếu vùng đất thung lũng sông Táo, tức khu vực Tây Hà, rơi vào tay Hạ Quốc, thì họ không chỉ sẽ có con đường tiến vào Quan Trung từ dọc theo dãy núi Long Sơn và sông Vị, mà còn có thêm con đường tiến vào Hán Trung từ dãy núi Kỳ Sơn và sông Táo. Điều này sẽ khiến tình hình chiến lược của Đại Tống trở nên rất bất lợi.

Lục Bắc Cố suy nghĩ trong lòng rằng, xét về kết quả cuối cùng, “Bình Nhung Sách” này của Vương Thiệu chắc chắn là rất đáng tin cậy. Chính nhờ vào việc Vương An Thạch đánh giá cao “Bình Nhung Sách” này mà Vương Thiệu đã được thăng chức từ một chức vụ nhỏ lẻ, và ông cũng không làm phụ lòng mong đợi của Vương An Thạch khi trực tiếp chỉ huy và hoàn thành công trình mở rộng lãnh thổ dài hơn hai nghìn dặm, thu hút gần một triệu người dân đến theo phe mình, trở thành một trong những thành tựu lớn nhất trong quá trình cải cách của Vương An Thạch.

Chính vì vậy, trong vòng chỉ tám năm ngắn ngủi, Vương Thiệu đã từ một chức vụ nhỏ như sĩ quan phụ trách công tác ổn định tình hình ở khu vực Qín Phong Lộ, leo lên tới chức vụ Phó Tham mưu Trưởng, được mọi người biết đến với những “kế hoạch táo bạo, chiến thắng

Tất nhiên, việc xác định đúng sai trong các hành động mở rộng lãnh thổ của Tây Hà thực sự rất khó. Mặc dù những hành động này đã giúp Đại Tống mở rộng lãnh thổ và giành được lợi thế chiến lược trước Tây Hạ, khiến cho Hạ Quốc rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía, nhưng đồng thời cũng tiêu tốn rất nhiều nguồn lực tài chính và quân sự. Nếu tính về mặt kinh tế, đây quả là một thương vụ thua lỗ nặng nề. Hơn nữa, một số lượng lớn binh sĩ tinh nhuệ của quân Tây Hà cũng phải liên tục giao tranh trong các cuộc chiến tranh an ninh ở vùng núi, và tình trạng “bị mắc kẹt trong nghĩa trang của đế chế” này chỉ chấm dứt hoàn toàn khi triều đại Hoàng Đế Huizong thu hồi toàn bộ khu vực Hà Hoàng.

Lục Bắc Cố hỏi: “Vậy hiện tại tình hình của Thanh Đường Tây Tạng ra sao? Anh có biết không?”

“Sau khi Quả Sī Luo thất bại nặng nề trong trận chiến tại sông Tông Cáp vào năm Jingyou thứ ba trước Hạ Quân, các bộ lạc Tây Tạng ở khắp nơi đều quay về quy phục. Ngay cả những bộ lạc trước đây đã theo phe Hạ Quốc cũng đều quay lại với Tây Tạng; thậm chí một số bộ lạc Uighur từng bị Hạ Quốc đánh tan cũng quy phục dưới trướng của Quả Sī Luo. Vì vậy, Thanh Đường Tây Tạng đã trở nên rất mạnh mẽ, với lãnh thổ trải dài hơn 3.000 dặm và dân số lên đến hàng triệu hộ.”

Vương Thiệu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, khu vực mà Quả Sī Luo thực sự kiểm soát không lớn lắm. Phần lớn các bộ lạc chỉ danh nghĩa quy phục ông ta mà thôi. Trên thực tế, ông ta chỉ có thể kiểm soát một phần nhỏ của thung lũng sông Hoàng Hà và sông Huang He. Theo những gì tôi được biết từ các thương nhân Tây Tạng sống gần dãy núi Long Sơn, hiện nay khu vực dưới thung lũng sông Tao ở phía tây Long Tây đang nằm dưới sự kiểm soát của con trai cả của Quả Sī Luo, là Xá Chăn.”

“Nếu là con trai cả, liệu sự kiểm soát của họ có gì khác biệt không?”

“Có sự khác biệt rất lớn,” Vương Thiệu giải thích. “Xá Chăn là con trai của người vợ đầu tiên của Quả Sī Luo, bà họ Lý. Khi còn nhỏ, Xá Chăn đã đi theo Quả Sī Luo đến thành Tông Cáp, nhưng anh trai cả của Xá Chăn, Lý Lập Tuân, mới là người thực sự nắm quyền lực ở Thanh Đường Tây Tạng lúc bấy giờ. Quả Sī Luo chỉ là một con rối do Lý Lập Tuân dùng để duy trì quyền lực mà thôi. Sau đó, vào năm Dazhong Xiangfu thứ chín, Lý Lập Tuân thất bại trong trận chiến ở Tam Đô Cốc, và liên minh Tông Cáp do Lý Lập Tuân, Văn Bố Kỳ và Quả Sī Luo đứng đầu đã

“Lục Bắc Cố Nếu suy nghĩ kỹ, có vẻ như bên trong triều đình Tây Tạng Thanh Đường không hề đoàn kết chặt chẽ như người ta tưởng; có lẽ đó chính là lý do then chốt giúp việc mở rộng biên giới ở Hà Xí thành công.”

“Tiếp tục nói đi.”

“Con trai thứ hai của Què Sī Luò tên là Mò Chăn Giác, cũng là con của bà Lý và được chú ruột của mình là Lý Lập Tuân yêu quý hơn cả. Sau khi bà Lý bị giam lỏng, thế lực của Lý Lập Tuân dần suy yếu. Khi Lý Lập Tuân qua đời, Mò Chăn Giác đã thừa kế toàn bộ sự nghiệp của ông. Sau này, anh ta còn liên minh với Lý Ba Toàn để tấn công Khốc Châu và dùng vũ lực giải cứu mẹ mình – bà Lý – đưa bà trở về thành Tông Cáp… Nhưng vì sức mạnh yếu thế và lãnh thổ bị bao vây từ ba phía, chỉ có khu vực xung quanh thành Tông Cáp rộng khoảng trăm dặm, nên Mò Chăn Giác buộc phải dựa vào sức mạnh của Hạ Quốc mới có thể đối đầu với cha mình là Què Sī Luò.”

“Thật là ‘cha hiền con thuận’ quá.” Lục Bắc Cố thầm nghĩ. Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, nhưng gia đình Què Sī Luò này, có vẻ như khó khăn hơi quá mức?

Vương Thiệu tiếp tục giải thích: “Con trai út của Què Sī Luò tên là Đống Chăn không phải là con của bà Lý, mà là con của bà Kiều. Đống Chăn tuổi còn rất trẻ, mới chỉ 26 tuổi, nhỏ hơn cả cháu trai cả của Què Sī Luò, tức là con trai của Xiā Chăn, tên là Mù Trinh. Anh ta được Què Sī Luò yêu quý hết mực và từ khi còn nhỏ đã tham gia vào các công việc quân sự và chính trị của Tây Tạng Thanh Đường. Tôi nghe nói năm nay anh ta còn kết hôn với công chúa lớn của nhà Liêu; Què Sī Luò đã chi rất nhiều tiền cho đám cưới này, và lễ cưới được tổ chức rất long trọng.”

Lục Bắc Cố thực ra cũng biết chuyện này, bởi vì năm ngoái khi ông ta liên lạc với nhà Liêu, họ đã bắt đầu chuẩn bị việc gửi con gái của Hoàng đế Liêu Hưng Tông, Ye Lü Zongzhen, tên là Tích Lệnh Kết Mưu, đến Tây Tạng Thanh Đường.

“Như vậy, ba người con trai của Què Sī Luò lần lượt nhận được sự hỗ trợ từ ba quốc gia: Tống, Hạ và Liêu.”

“Đúng vậy,” Vương Thiệu gật đầu.

Lúc này, mọi món ăn đã được bày ra, và hai người vừa uống rượu vừa trò chuyện.

“Anh Tử Thuần, theo anh, nếu một ngày nào đó Què Sī Luò qua đời và Hạ Quốc như Lý Nguyên Hạo đã từng làm 20 năm trước, tiến hành cuộc tấn công lớn vào Tây Tạng Thanh Đường, liệu các con cháu của Què Sī Luò có thể chống đỡ được Hạ Quốc trong thời gian dài không?”

“Khó lắm… Thật sự rất khó.”

Khi nghe những lời đó, Vương Thiệu cau mày lại và từ tốn lắc đầu: “Hạ Quốc vốn dĩ rất xảo quyệt, thường xuyên lợi dụng mâu thuẫn để chia rẽ và phá hủy các phe đối lập. Hiện tại, dù ông ta vẫn còn sống, nhưng nhờ vào uy tín mà ông ta đã từng giành được khi đánh bại Hạ Quân, nên các phe phản đối ông ta vẫn không dám hành động liều lĩnh. Tuy nhiên, ông ta đã già yếu, các con trai của ông ta cũng mỗi người có ý đồ riêng, và mỗi người đều có sự hậu thuẫn từ phía sau… Một khi Hạ Quốc qua đời, Dong Fan sẽ không thể kiểm soát được những bộ lạc Tú Bàn và Qiang hiện đang nằm dưới trướng của ông ta. Lúc đó, nếu Hạ Quân tiến về phía nam, e rằng chúng ta sẽ khó có thể chống đỡ nổi.”

“Tuy nhiên, tình hình nội bộ của Tú Bàn Thanh Đường cũng chỉ là vấn đề nhỏ thôi; điều quan trọng nhất là chúng ta không được để Hạ Quân chiếm giữ được thung lũng sông Tao một cách suôn sẻ.” Vương Thiệu lặp lại quan điểm then chốt của mình và nói tiếp: “Vị trí địa lí của thung lũng sông Tao quá quan trọng. Nếu nơi này bị chiếm đóng, Hạ Quân có thể tấn công Hanzhong về phía nam và Guanzhong về phía đông. Đối với Đại Tống mà nói, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

Hai người tiếp tục trao đổi thêm rất lâu.

Cuối cùng, Lục Bắc Cố đặt đũa xuống và nói: “Bản ‘Kế hoạch Bình dung’ của bạn, ngày mai tôi sẽ trình lên Tống Tướng Quân. Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, trước khi tình hình Tú Bàn Thanh Đường có những thay đổi lớn, kế hoạch tấn công chủ động như thế này gần như không thể nhận được sự đồng ý của Thượng Minh Viện.”

“Tôi cũng biết rằng, việc nộp đơn lúc này có lẽ chưa phải là thời điểm thích hợp.”

Vương Thiệu gật đầu. Hiện nay, từ triều đình cho đến các quan lại cấp cao của Đại Tống, mọi người đều rất thận trọng trong việc tiến hành các cuộc tấn công chủ động… Dù sao thì trước đây, mỗi khi tiến hành tấn công chủ động, kết quả luôn là thất bại thảm hại; duy nhất một chiến thắng lớn mà Đại Tống giành được là thông qua cuộc phản công phòng thủ ở Lâm Châu.

Nói thật ra, dưới những điều kiện như vậy, bất kỳ ai ở vị trí quyết định cũng sẽ không mấy tin tưởng vào khả năng tấn công chủ động của Tống Quân. Huống chi, ngay cả khi có thể thắng được, hiện tại cũng chẳng có lý do gì để tiến hành tấn công.

Bởi vì mặc dù Tú Bàn Thanh Đường có sự chia rẽ nội bộ và mỗi phe đều có xu hướng riêng, nhưng nhìn chung thì họ vẫn thiên vị Đại Tống. Đại Tống hàng năm đều có thể nhận được nhữ

Nếu thực sự như vậy, Tây Tạng Thanh Đường chắc chắn sẽ nhanh chóng quay sang phe Hạ Quốc.

Dù sao đi nữa, nguyên nhân khiến Tây Tạng Thanh Đường có xu hướng ủng hộ nhà Song, chính là bởi vì hơn hai mươi năm trước, Li Nguyên Vũ đã từng tiến hành cuộc tấn công lớn vào đất này!

“Tôi chỉ thấy bên trong Tây Tạng đang rơi vào tình trạng ly tán, còn người dân miền Xia thì đang nhòm ngó, nếu để tình hình trở nên tồi tệ hơn, e rằng sẽ không kịp cứu vãn… Vì vậy, với tư cách là một người quý tộc, khi nhận thấy những điều này, tôi không dám im lặng chỉ vì địa vị của mình thấp kém.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ; những lời này vừa có lý, vừa không có lý, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

Hai người tiếp tục uống vài ly rượu nữa, đêm càng trở nên tối đen, mọi người cũng lần lượt rời đi.

Khi trở về nhà, Lục Bắc Cố phát hiện anh rể mình, Gia Hiền, đang đợi ông ở cửa. Trước đó, ông đã nói với chị gái mình, nếu anh rể có ngày nghỉ, có thể đến tìm ông, chỉ là chưa thống nhất rõ ngày cụ thể. “Anh rể, đã đợi bao lâu rồi?”

“À, tôi cũng vừa đến thôi.” Gia Hiền vội vàng trả lời. Mặc dù ông ta lớn hơn Lục Bắc Cố khoảng mười tuổi, nhưng do địa vị khác biệt, lời nói của ông ta luôn mang tính tôn trọng.

“Hãy vào nhà ngồi đi, ngoài trời lạnh lắm.” Lục Bắc Cố vừa mở cửa bằng chìa khóa, vừa hỏi: “Chị gái và cháu trai gần đây thế nào? Cháu Jia An đã đến tuổi bắt đầu học chữ chưa?”

“Tất cả đều ổn cả.” Gia Hiền cười nói: “Chị gái bạn đang suy nghĩ việc tìm một trường học tư thục cho cháu ấy.”

Lục Bắc Cố gật đầu; ông biết rằng lương của mình với tư cách là chỉ huy quân đội không đủ để nuôi sống cả gia đình, nên nói: “Nếu nhà có gì khó khăn, anh rể đừng ngại, cứ nói ra nhé.”

“Hiện tại thì vẫn đủ dùng.” Gia Hiền cảm ơn.

Sau khi vào nhà chính, hai người ngồi lại và trò chuyện về những chuyện gia đình. Sau đó, Lục Bắc Cố chủ động hỏi: “À, có một việc tôi muốn hỏi anh rể.”

“Cái gì vậy?”

Lục Bắc Cố đứng dậy và khóa cửa nhà chính, sau đó hỏi thầm: “Về những chuyện như ăn không đủ lương, báo cáo sai sự thật về tổn thất trong quân đội, thực sự thì chúng được thực hiện như thế nào vậy?”

Anh rể tôi đã từng phục vụ trong quân đội Nhật Bản, nên chắc chắn anh ấy hiểu rõ mọi thủ thuật và quy trình phức tạp ở đó. Anh có thể giải thích chi tiết cho tôi không? Tôi cũng muốn biết rõ để có cái nhìn tổng quan hơn… Nếu không, dù tôi ngồi ở khu vực cư trú của quân nhân hay xuống điều tra trực tiếp, cũng sẽ rất khó để làm rõ mọi chuyện.

Loại chuyện này, nếu người ngoài hỏi thăm, chắc chắn họ sẽ không nói ra đâu; bởi vì nếu thông tin bị lộ, họ sẽ không thể tiếp tục hoạt động trong quân đội nữa.

Nhưng nếu là tôi hỏi, họ sẽ sẵn lòng kể cho tôi nghe.

Một mặt, mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết; tôi sẽ không bao giờ phản bội họ đâu. Mặt khác, nếu họ muốn thăng tiến trong quân đội, họ chắc chắn cần sự giúp đỡ của tôi.

Vì vậy, họ đã giải thích chi tiết mọi thủ thuật và quy trình ấy cho tôi nghe.

“Cái việc lĩnh lương trá hợp này có rất nhiều cách thức khác nhau. Phổ biến nhất là ‘không bổ sung số lượng binh sĩ thiếu hụt’. Ví dụ, một đại đội được quy định có 500 người, nhưng thực tế chỉ có khoảng 400 người, thậm chí ít hơn nữa. Tuy nhiên, số lượng người thiếu hụt đó vẫn được tính vào để nhận lương; số tiền thừa ra chính là khoản lợi ích mà các sĩ quan sẽ chia nhau. Đôi khi, để đối phó với các cuộc kiểm tra, họ sẽ tạm thời thuê những người dân thường hoặc người lang thang đến để đủ số lượng; sau khi kiểm tra xong, họ sẽ trả tiền cho họ để họ rời đi. Còn một trường hợp khác là khi có binh sĩ bỏ trốn hoặc qua đời vì bệnh tật, nhưng tên họ vẫn không được gỡ khỏi danh sách quân nhân, và họ vẫn tiếp tục nhận lương; điều này được gọi là ‘lĩnh lương trá hợp một cách công khai’.”

Tôi hỏi tiếp: “Chẳng lẽ khi kiểm tra không thể phát hiện ra những điểm bất thường sao?”

“Khi kiểm tra cũng có những thủ thuật riêng,” Gia Hiền giải thích. “Nếu cấp trên đến kiểm tra và họ được thông báo trước, họ sẽ tìm cách đối phó: hoặc họ mua chuộc các quan chức kiểm tra để họ nhắm mắt làm ngơ, hoặc họ liên kết với các đại đội lân cận để tạm thời ‘mượn’ một số binh sĩ đến đủ số lượng… Nếu không thành công, họ cũng có thể trì hoãn ngày kiểm tra đến lúc trời tối; khi ánh sáng mờ ảo, số lượng binh sĩ cũng sẽ trông tương đối đầy đủ, và họ có thể qua mặt được. Hơn nữa, nhiều cuộc kiểm tra chỉ mang tính hình thức; miễn là các hồ sơ được làm đẹp mắt là được.”

Tôi suy nghĩ một hồi; những điều này dường như cũng phản ánh những gì tôi đã chứng kiến hôm nay tại cơ qu

“Về mặt chiến mã, lợi nhuận còn lớn hơn nữa. Những thủ đoạn phổ biến bao gồm: thứ nhất, dùng những con ngựa già, bệnh tật hoặc kém chất lượng để thay thế những con ngựa tốt, sau đó bán lại những con ngựa tốt đó với giá cao hơn; thứ hai, giảm lượng thức ăn cho ngựa. Chiến mã cần phải được nuôi bằng những loại thức ăn có giá trị như ngũ cốc, đậu và muối – những thứ này rất dễ bán đi, vì vậy nhiều người đã cố ý giảm lượng thức ăn cho ngựa. Kết quả là những con ngựa này không được nuôi đầy đủ, dễ gặp phải tình trạng gầy yếu, bệnh tật thậm chí tử vong, và điều này lại trở thành lý do để báo cáo sai sự thật về tổn thất của chúng.”

Gia Hiền giải thích một cách rất chi tiết, trong khi Lục Bắc Cố lắng nghe một cách chăm chỉ.

“Những thủ đoạn này liên kết chặt chẽ với nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp.”

Gia Hiền đã giải thích cho anh ta trong nửa ngày, cuối cùng thở dài và nói: “Với cách che giấu từng tầng lớp như vậy, những bản báo cáo gửi lên Thượng Minh Viện hay các cơ quan khác đều đã bị tô điểm đi rồi. Những người thực sự biết rõ sự thật chỉ là các sĩ quan chỉ huy quân đội, các đơn vị và những nhân viên phụ trách việc cung cấp tiền bạc, lương thực và vũ khí. Họ đều liên kết với nhau, cùng nhau hưởng lợi, nên người ngoài rất khó có thể tiếp cận thông tin hoặc điều tra ra sự thật.”

Lục Bắc Cố gật đầu từ từ, cảm thấy như mình vừa hiểu rõ mọi thứ.

Những lời nói này giống như đã phơi bày trước mắt anh ta toàn bộ những logic hoạt động bí mật, không thể công khai của ban đầuy ban quân cấm. Đây là những quy tắc ngầm đã tồn tại trong nhiều năm, được các sĩ quan sử dụng như một phương tiện để kiếm thêm thu nhập, nhưng bên ngoài thì không ai dám nói ra. Và những thông tin này thực sự rất quan trọng đối với công việc của anh ta sắp tới tại Thượng Minh Viện, đặc biệt là ở khu vực Bắc Kinh. Dù là việc kiểm tra các bản báo cáo hay chuẩn bị cho những cuộc thanh tra trong tương lai, tất cả đều trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Lục Bắc Cố thở phào nhẹ nhõm và nói: “Lời khuyên của anh trai vợ thật sự rất hữu ích đối với tôi.”

Gia Hiền tận dụng cơ hội này để nói ra lý do mình đến tối nay: “Tôi ở lại quân đội Long Kỵ binh Xianping thực sự không có tương lai gì cả. Chúng ta là anh em ruột thịt, vì vậy tôi sẽ không né tránh nữa. Anh có thể nghĩ cách giúp tôi được chuyển đến một đơn vị khác của quân đội cấm ở kinh thành không? Nếu có thể được chuyển đến đó, tôi sẽ rất hài lòng, bởi vì ở nơi khác, cơ

Anh ta suy nghĩ một lúc lâu, không vội vàng đồng ý ngay, mà thẳng thắn nói: “Anh rể ơi, thành thật mà nói, việc này đối với tôi thì quá dễ dàng; tôi chẳng cần phải tự mình ra tay, chỉ cần ra lệnh cho những người dưới quyền là xong.”

Ánh mắt của Gia Hiền lộ ra vẻ mong đợi.

“Nhưng tôi muốn nói với anh là, tôi chắc chắn sẽ giúp anh hoàn thành việc này, nhưng anh tốt nhất đừng vội vàng.”

Lục Bắc Cố thay đổi giọng điệu và giải thích: “Bởi vì tôi mới được chuyển đến Thượng Minh Viện, vị trí của tôi vẫn chưa vững chắc, đặc biệt là trong mối quan hệ với mọi người – ai là người đáng tin cậy? Ai có thể gây hại cho tôi? Tất cả những điều này vẫn chưa được làm rõ. Nếu tôi vội vàng thực hiện việc này, rất dễ gặp phải rủi ro.”

“Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà.”

Gia Hiền tự nhiên hiểu rõ những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này; ánh mắt mong đợi trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, và anh nói: “Chỉ cần anh quan tâm đến việc này là được, không cần phải vội vàng ngay bây giờ.”

“Điều đó tất nhiên.” Lục Bắc Cố khẳng định, “Chúng ta là anh em họ, tương lai của anh, làm sao tôi có thể không quan tâm? Khi tôi đã vững vàng tại Thượng Minh Viện và giải quyết xong mọi mối quan hệ, tôi chắc chắn sẽ giúp anh được chuyển công tác.”

Nghe được lời hứa này, Gia Hiền cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng đã được gỡ bỏ; mặc dù không thể ngay lập tức đạt được mong muốn, nhưng ít nhất anh cũng có được niềm hy vọng.

Sau đó, anh ta tiếp tục trò chuyện với Lục Bắc Cố về tình hình trong Quân đội Kỵ binh Rồng Xianping, rồi từ biệt và rời đi.