Trong phòng tiệc, bốn bức tường đều được trang trí bằng những bức tranh phong cảnh và tác phẩm thư pháp theo phong cách Trung Hoa. Nếu không có sự xuất hiện của nhiều quan chức triều đình Liêu mặc trang phục của người Khiết Đán và dân tộc Hồi, người ta gần như sẽ lầm tưởng mình đang ở trong lãnh thổ của Đại Tống.

Chỗ ngồi chính được đặt ở phía bắc sân khấu, dành riêng cho Yelü He Luowuo. Dưới đó, hai hàng bàn dài được xếp thành hai bên; Sứ giả nhà Tống và các sứ giả triều đình Liêu ngồi xen kẽ với nhau, thể hiện tình bạn thân thiết giữa hai nước.

"Hôm nay, các sứ giả từ Đại Tống đã xa xôi đến đây để chúc mừng Mẫu hậu và Hoàng huynh của chúng tôi nhân dịp Tết Nguyên đán và sinh nhật, đồng thời còn mang theo bức tượng Thánh hoàng của quý quốc để thể hiện tình bạn hữu nghị giữa hai nước. Đây thực sự là một sự kiện trọng đại!"

Yelü He Luowuo là người đầu tiên nâng cốc chúc mừng. Ông nói bằng tiếng Hán trôi chảy: "Với tư cách đại diện cho Toà Lưu trú Nam Kinh, tôi xin mời tất cả mọi người cùng nhau uống rượu, và mong rằng tình bạn giữa hai nước Sông và Liêu sẽ mãi mãi bền vững như núi! Chúc mọi người cạn chén này!"

Vì địa vị cao cấp của vị hoàng đệ này và vì đây là lãnh địa của ông, ngay cả khi ông nói tiếng Hán một cách không quá chuẩn mực, cũng không ai dám chỉ trích ông. Ngược lại, mọi người đều nhanh chóng nâng cốc chúc mừng, sợ rằng mình sẽ bị tụt lại so với người khác.

"Mong rằng tình bạn giữa hai nước sẽ mãi mãi bền vững như núi!"

Tất cả mọi người dưới sân khấu, dù là người Sông hay người Liêu, đều đồng lòng cùng nhau uống rượu.

Rượu trong các cốc là một trong những loại rượu đặc sản của triều đình Liêu, có tên là “rượu Thiên Thu Vạn Tuế”. Rượu này có vị thanh mát khi uống vào miệng, nhưng sau đó lại tạo ra cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Lục Bắc Cố chỉ cần nếm thử một ngụm thôi đã cảm nhận được hương vị mát lạnh lan xuống cổ họng, sau đó là luồng hơi ấm từ bụng tràn ra khắp cơ thể.

Còn bên cạnh ông, Xiao Ju thì uống rượu một cách thoải mái hơn nhiều; ông không chỉ uống một ngụm mà còn tự rót thêm một ly nữa.

Ngay từ trước khi thành lập đất nước, người Khiết Đán đã có thói quen uống rượu. Để mua rượu từ Đại Đường, họ đã phải chi rất nhiều tiền. Sau khi Liêu được thành lập, từ hoàng đế, quý tộc cho đến người dân thường, ai cũng yêu thích việc uống rượu.

Theo những gì Lục Bắc Cố biết, trong “Sử sách Liêu”, có ghi chép rằng Hoàng đế Mù Tông thường xuyên đến các quán rượu bên ngoài để uống rượ

Ye Lü và Lu Wo rất hào phóng; không chỉ mời họ uống rượu chúc mừng mà sau đó còn chuẩn bị sẵn “một đĩa rượu” cho mỗi người. Trên đĩa là những chiếc bình sứ đầy rượu, trên thân bình còn ghi tên loại rượu đó.

Tiêu Cự cười nói: “Muốn uống loại nào thì cứ nói ra, muốn uống bao nhiêu chai cũng được, rượu dư dả lắm.”

Tất nhiên, anh ấy không thể uống hết nhiều, nhưng anh ta lại rất quan tâm đến những chiếc bình sứ này. Đây chính là những chiếc “bình đầu phượng” nổi tiếng – loại gốm đặc trưng của triều đại Liêu, sau này đã biến mất hoàn toàn.

Những chiếc bình đầu phượng này có miệng hình đài hoa gồm bốn cánh, cổ bình to và ngắn, phần thân trên nhỏ hơn phần thân dưới, phần bụng bình to và mạnh mẽ; đường kính lớn nhất nằm gần đường giữa của thân bình… Điểm đặc trưng nhất là phần đầu phượng được khắc tinh xảo đến mức mắt, tai, mũi và mỏ đều trông sống động như thật. “Chỉ sau một nghìn năm nữa, những chiếc bình sứ này chắc chắn sẽ trở thành báu vật trong bảo tàng.”

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lục Bắc Cố.

Khi Ye Lü và Lu Wo công bố bắt đầu bữa tiệc, các người hầu đã sẵn sàng mang đến những món ăn ngon lành.

Đầu tiên là một số món khai vị lạnh. Trong đó, món “lạp bát” đặc biệt thu hút sự chú ý – đây là món đặc sản của người Khiết Đan, được làm từ thịt cừu non mỡ màng được cắt thành lát mỏng sau đó sấy khô theo phương pháp đặc biệt; thịt có độ săn chắc cao, màu đỏ sẫm, kèm theo một đĩa gia vị để chấm khi ăn.

Lục Bắc Cố thử một miếng và thấy nó có vị mặn ngon đậm đà, rất dai.

Món “gối gà rừng” được làm từ thịt đùi gà rừng được đập nhuyễn, xương được cắt nhỏ, sau đó trộn với hành lá, ớt tươi và giấm để làm món salad; ăn vào rất giòn ngon và có vị cay nhẹ, kích thích khẩu vị.

Ngoài ra còn có một đĩa “quả mọng ngâm mật ong”, được làm từ quả mọng đỏ và quả rose hip mọc sâu trong rừng Yên Sơn, sau đó ngâm trong mật ong; món này vừa chua vừa ngọt, rất hợp để giảm bớt độ béo của thịt.

Sau khi các món khai vị được dọn ra, các món nóng liên tục được bày lên bàn, trong đó có không ít món cứng.

Một trong những món đó là “thịt nai nướng”; người ta dùng toàn bộ đùi nai mỡ màng, nướng trên than cho đến khi da ngoài vàng óng và giòn tan, sau đó rắc thêm các loại gia vị lên trên… Tất nhiên, việc cầm lên và cắn trực tiếp thì không mấy lịch sự, vì vậy người ta cung cấp thêm dao bạc để người dùng tự mình thái thịt. Một món khác là “thịt cá

Bởi vì năm ngoái, sứ giả được cử đến nước Liêu là Điều Dương là người rất am hiểu về ẩm thực, và mối quan hệ của ông ta với Âu Dương Tu rất tốt. Lục Bắc Cố đã từng nghe Âu Dương Tu kể rằng Điều Dương miêu tả con “pí bào” như sau: “Con vật này có hình dạng giống chuột nhưng lớn hơn, sống trong hang, ăn ngũ cốc; ở các triều đại phía Bắc, nó được coi là món ăn quý, hương vị giống thịt heo nhưng lại giòn hơn.”

Cách chế biến món ăn này là người đầu bếp sẽ làm sạch con vật, xiên nó vào que sắt rồi quay trên lửa than cho đến khi thịt chín mềm, sau đó rắc gia vị lên trên, đậy nắp lại và ngay lập tức mang ra cho khách thưởng thức; không được để trễ chút nào.

Yelü Hè Lỗ và Lỗ Ngạc đã giới thiệu chi tiết: “Món này rất béo ngậy và có hương vị tuyệt vời; ở triều đình chúng tôi, nó cũng rất hiếm có. Các sứ giả chắc chắn phải thử một lần.” Mặc dù họ rất nhiệt tình, nhưng Lục Bắc Cố vẫn lo sợ bị nhiễm độc, bởi vì rõ ràng con vật này có thể lây truyền bệnh dịch hạch; người ta còn gọi nó là “kẻ trộm có đôi mắt to”. Không ai có thể chắc chắn liệu thịt của nó có chứa ký sinh trùng hay vi khuẩn hay không.

Vì vậy, ông chỉ cắt vài lát thịt pí bào ra, bỏ dao bạc sang một bên, sau đó dùng đũa gắp vài miếng thịt chân nai giả vờ là thịt pí bào để che đậy điều đó.

Ngoài những món ăn đặc sản của đồng bằng thảo nguyên, bữa tiệc cũng không thể thiếu các món ăn truyền thống của người Hán ở khu vực Yuzhou.

Lục Bắc Cố thấy rằng cách chế biến món “gà tẩm giấm hành” rất công phu: họ chọn những con gà mái mập mạp, ninh chậm với hành tím, giấm hoa và nhiều loại gia vị khác nhau; thịt gà mềm nhừ, nước dùng có vị chua ngọt vừa phải, được dọn ra khi còn nóng hổi. Uống một bát như vậy thật sự rất ấm lòng, rất phù hợp với thời tiết se lạnh của miền Bắc vào mùa thu. Ngoài cơm, thức ăn chính còn có bánh mì lúa mì và sữa... Bánh mì lúa mì được nướng giống như bánh mì thông thường, nhưng dày hơn, bề mặt được rắc vừng và nướng đến khi thơm ngon; có thể dùng kèm với nước dùng thịt hoặc kẹp với thịt nướng để ăn; còn sữa cháo thì được nấu từ sữa dê và gạo nếp; cháo có độ sánh mịn và hương vị sữa thơm ngon.

Đến giữa buổi tiệc, âm nhạc bắt đầu vang lên, tiếng đàn và sáo du dương, không còn giữ vẻ trang nghiêm như lúc chào đón khách ban đầu, mà thay vào đó là những giai điệu du dương và mềm mại hơn. Yelü Hè Lỗ và Lỗ Ng

Các nhạc công bắt đầu chơi một bản nhạc với nhịp điệu rõ ràng và mạnh mẽ. Nữ nghệ sĩ người Hồ nghe thấy âm nhạc liền bắt đầu múa; ban đầu, cô dang rộng đôi tay như những đôi cánh thiên nga, sau đó dùng đầu ngón chân nhấn nháy nhẹ nhàng, khiến cả thân hình cô trở thành một ngọn lửa đang cháy bỏng, xoay tròn trong không gian khiêu vũ. Những chiếc chuông vàng trên đầu gối cô phát ra tiếng “ding dong” vang vọng, hòa quyện vào giai điệu nhạc. Khi giai điệu thay đổi, thân hình mềm mại của cô uốn éo như những cành liễu trong gió, tạo nên những động tác uốn lượn và xoay tròn đầy ấn tượng; đôi tay cô lúc này cuộn tròn như con rắn, lúc khác lại vung cao như đôi cánh, những đầu ngón tay được trang điểm bằng son đỏ tươi vẽ nên những đường cong quyến rũ theo từng động tác của cô.

Loại hình múa này rõ ràng hoàn toàn khác biệt so với những điệu múa kín đáo và ôn hòa của miền Trung Nguyên, tạo nên một ấn tượng thị giác mạnh mẽ, khiến không ít người trong buổi yến tiệc cảm thấy choáng ngợp và không ngừng vỗ tay tán thưởng.

Khi bản nhạc kết thúc, nữ nghệ sĩ người Hồ thực hiện một động tác ngã ngửa xuống sau vô cùng duyên dáng; chiếc mặt nạ trên khuôn mặt cô cũng trượt xuống một chút, để lộ đôi môi đỏ thắm, nhưng ngay lập tức cô lại dùng đôi ngón tay mảnh mai của mình kéo nó lên che lại, để lại nhiều suy tưởng cho người xem.

Ye Lü và Lu Wo rõ ràng rất hài lòng với màn trình diễn này; họ cười ha hả và nâng ly hỏi: “Màn múa này thế nào?”

“Quả là nữ nghệ sĩ múa số một của Yuzhou!”

“Điệu múa Hu Xuan của cô A Shi Na thật sự tuyệt vời – ‘Váy bay lượn như tuyết rơi, từ trái sang phải tạo nên những cơn lốc!’”

Những quan chức người Liêu trong buổi yến tiệc nhận ra nữ nghệ sĩ người Hồ đều không ngớt khen ngợi; Ye Lü và Lu Wo nghe vậy càng thêm vui mừng. Âm nhạc lại được bắt đầu, các cuộc vui chơi diễn ra sôi nổi hơn bao giờ hết.

Sau vài bản nhạc nữa, Ye Lü và Lu Wo nói: “Các vị đã xa xôi đến đây; những bản nhạc vừa rồi, dù mỗi bản đều có phong cách riêng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là bình thường… Hôm nay, chủ nhân của chúng ta sẽ mời các vị thưởng thức một bản nhạc cổ điển thực thụ.”

Nói xong, ông vỗ tay nhẹ một cái.

Ngay lập tức, rèm lụa ở phòng bên cạnh động nhẹ; một người già ôm lấy cây đàn Hồ sáng bóng, bước ra từ phía sau.

Người già đến giữa sảnh, cúi đầu chào chủ nhân và khách mời một cách lịch sự, sau đó không nói thêm gì nữa.

Ông nhắm mắt lại,

Đặc biệt là khi giai điệu chuyển sang những nốt trầm ấm, dường như có vô số nỗi tiếc nuối ứa nén trong lòng, hóa thành những tiếng thở dài sâu lắng, xâm nhập thẳng vào chỗ mềm yếu nhất của trái tim con người. Yelü Yixin, quan đầu mật của Nam viện triều đình Liêu, lắng nghe chăm chú; các đốt ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn theo nhịp điệu của bản nhạc. Khi âm thanh cuối cùng đã tan biến giữa các kèo nhà, ông thở dài một hơi dài.

Sau đó, ông vỗ tay và thốt lên: “Tuyệt vời! Bản nhạc này buồn bã, hùng vĩ và mang tầm cao xa, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến câu chuyện được ghi chép trong sử sách: Vua Gao nghe bài “Ca khúc Chỉ Lệ” do Hulü Jīn hát mà rơi nước mắt... Nỗi buồn trong bản nhạc này và vẻ hùng vĩ, rộng lớn của “Ca khúc Chỉ Lệ” thực sự có điểm tương đồng đáng kinh ngạc!” Yelü Yixin đang ám chỉ đến khoảnh khắc sau trận chiến Ốc Bích, khi tướng lĩnh dân tộc Lệ là Hulü Jīn đã hát bài “Ca khúc Chỉ Lệ” bằng ngôn ngữ Tiên Phi để an ủi Gao Huan. Lúc đó, Gao Huan đã phải chịu thất bại nặng nề và bản thân ông cũng đang ở trong tình trạng nguy kịch; nghe bài hát này, ông không khỏi xúc động đến rơi nước mắt.

“Đúng vậy, bản nhạc này thực sự không phải là loại nhạc dân gian thông thường.”

Yelü Hé Luò tự hào giới thiệu với mọi người: “Đây là bản nhạc cổ xưa được truyền lại sau khi triều đại Hậu Tấn diệt vong, khi các nghệ sĩ âm nhạc từ Khai Phong di cư về phía Bắc đến Yên Kinh. Âm điệu của nó vẫn còn lưu lại dấu ấn của Đại Đường; có lẽ nguồn gốc của nó bắt nguồn từ thời kỳ loạn lạc của các triều đại phương nam và phương bắc, khi các dân tộc Hán và Người Hồ giao thoa với nhau, và âm nhạc cũng được hòa trộn một cách đa dạng, chủ yếu là những giai điệu buồn bã và hùng vĩ.”

Ông vốn rất yêu thích văn học; lúc này, khi nói về những chuyện cổ xưa và trong tình trạng say sưa, cảm hứng thơ ca của ông bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ.

Yelü Hé Luò đứng dậy và nói lớn: “Trong thời khắc tuyệt vời như thế này, khi nghe thấy những âm thanh cổ xưa này, làm sao có thể không viết một bài thơ để ghi lại? Dù bản thân tôi không giỏi lắm, nhưng tôi mong muốn đóng góp một phần nhỏ để mọi người cùng tham gia sáng tác!”

Ông không quan tâm đến người khác, chỉ suy nghĩ một chút rồi bước ra giữa phòng và bắt đầu đọc thơ:

“Gió thu ở Uyên Yên thổi qua sa mạc phía Bắc, tiếng nhạc dân gian Hồ vang lên, khiến người ta nhớ đến những con lạc đà đồng. Các nghệ sĩ âm

Sau đó, Yelü và Luwo nhìn về phía Lục Bắc Cố.

“Bệ hạ từng nghe nói rằng những bài viết thực sự hay đều xuất phát từ tình cảm chân thành và thiên tính tự nhiên. Bản nhạc Phía trước này đã làm xúc động tất cả mọi người trong buổi tiệc; nó đã vượt qua ranh giới giữa miền nam và miền bắc... Ngài Lục Chuẩnương vốn dĩ đã có tài năng văn chương xuất chúng. Trước cảnh tượng này, ngài có cảm nhận gì không? Liệu ngài có thể ngay lập tức viết một bài thơ để ghi lại cuộc gặp gỡ hôm nay và bày tỏ nỗi buồn chung của muôn thuở không?”

Lục Bắc Cố không thể từ chối; đây là điều mà ông ta phải làm với tư cách là sứ giả, đồng thời cũng là cơ hội tuyệt vời để hoàn thành nhiệm vụ được Lưu Vĩnh Niên giao phó.

Lúc này, các người hầu đã mang lên bàn viết đã được chuẩn bị sẵn, trải giấy xuan và chuẩn bị mực.

Lục Bắc Cố ung dung đứng dậy, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng về những từ ngữ cần sử dụng trong bài thơ, rồi bắt đầu viết.

“**Bài ca về âm nhạc Hồ**”

Mùa đông đang đến gần, sương giá tràn qua sông. Được phái đến Xích Kim để chỉ huy quân đội, tôi cầm lá cờ của triều đình Hán và nhìn về phía Thông Mạc. Những đám mây vàng buông xuống đồng bằng, u ám như liên kết với khói của núi Kiếp Thạch; cỏ trắng kéo dài đến tận chân trời, rợp rạp như che phủ lều của Lỗ Long.

Khi bước vào bữa tiệc xa hoa, tôi thấy những chiếc ghế được trang trí bằng mai rùa, rượu vang đỏ lạnh lẽo. Những bình bạc phản chiếu ánh sáng lấp lánh của lụa và da thú, những cây nến lay động trong không khí thơm ngon của bánh ngọt lạc đà.

Bỗng nhiên, một tiếng khóc thì thầm vang lên từ sau những tấm rèm lụa; ban đầu giống như tiếng chim hồi về từ miền biên giới, sau đó lại như tiếng chim đơn độc cô đơn. Lúc đó, những nàng vũ công Hồ ngừng nhảy múa, những người phục vụ dừng lại phục vụ rượu, và nhiều người trong buổi tiệc cũng bắt đầu che mặt.

Vua nói: “Đây là giai điệu còn sót lại từ cung đình nhà Đường. Ngày xưa, khi nhà Tấn chia cắt lãnh thổ, các nghệ sĩ đã phải rời bỏ miền bắc; bây giờ, vua Liêu vẫn yêu thích văn hóa cổ điển, và những bản nhạc cũ lại được truyền lại.”

Những giai điệu đó vốn dĩ là âm nhạc của người Hồ; tại sao lại khiến người ta rơi nước mắt? Có lẽ bởi vì âm thanh ấy gợi lên cảm giác mùa thu se lạnh, và tiếng nhạc ấy thật sự buồn bã.

Nghe thấy những giai điệu này, tôi như thấy Văn Kỳ ôm đàn cithara nhìn về phía nam, nhưng những vật dụng quý gi