Thượng Minh Viện.

Sau khi vào mùa hè, Khai Phong trở nên khá nóng bức; tiếng ve kêu ồn ào bên ngoài cửa sổ, nhưng phòng làm việc của Hàn Kỳ lại tương đối mát mẻ nhờ vào những bức tường gạch xanh dày.

Vị Thủy tử này đang ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ đàn hương màu tím, mặc bộ áo chính thức màu tím; vẻ mặt ông ta toát lên sự quyết đoán và tự tin, rõ ràng là những ngày ông ta nắm giữ quyền lực lớn này diễn ra khá thuận lợi.

Ông vừa mới xem xét xong một bản báo cáo khẩn cấp về những xung đột biên giới ở khu vực Hà Bắc, đang chuẩn bị uống trà từ chiếc ấm sứ trắng của Định Nhà thì cửa phòng bất ngờ được mở nhẹ.

Phó Thủy tử Điền Kuàng và Trình Khuân bước vào cùng nhau.

Bộ râu dài của Điền Kuàng được vuốt gọn gàng; người đàn ông này vốn luôn điềm tĩnh và nhanh trí, nhưng lúc này tốc độ nói chuyện của ông có phần nhanh hơn bình thường. “Thủy tử Hàn, có báo cáo khẩn cấp từ Lân Phủ.”

Ông đặt tài liệu có con dấu khẩn cấp lên bàn làm việc của Hàn Kỳ.

“Ngồi xuống.” Hàn Kỳ chỉ cho hai người ngồi xuống ghế phía dưới.

Bản thân ông ta lấy một con dao nhỏ để cắt bỏ lớp bao bì dày, rồi vội vàng lấy tài liệu ra.

Hàn Kỳ đọc rất nhanh, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông liên tục thay đổi khi ông đọc từ phải sang trái. Ban đầu, khi đọc phần bên phải, ông vẫn giữ thái độ kiểm tra thông thường; nhưng ngay sau đó, lông mày ông nhăn lại, hiện rõ vẻ ngạc nhiên, rồi chuyển thành sự nghiêm túc không thể tin được. Khi đọc đến phần giữa, ngón tay ông thậm chí còn run rẩy khi cầm mép giấy; mãi đến khi đọc đến phần bên trái, lông mày ông mới thả lỏng trở lại. Điền Kuàng và Trình Khuân im lặng chờ đợi, ánh mắt họ không rời khỏi khuôn mặt của Hàn Kỳ.

Khi Hàn Kỳ đọc xong trang thứ hai của báo cáo chiến tranh, ông mới thở dài một hơi thật dài, sau đó đưa tài liệu trả lại.

“Chiến thắng lớn.”

Hàn Kỳ nói với hai vị phó Thủy tử: “May mắn thay, Lục Bắc Cố đã thuyết phục được gia tộc Triệt huy động toàn lực hỗ trợ, nếu không thì thật sự sẽ là một thảm họa lớn.”

“Điền Kuàng và Trình Khuân nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên và lo lắng trong ánh mắt đối phương.

Họ đều biết rõ tính cách điềm tĩnh của Hàn Kỳ; việc ông ấy dùng từ “thảm họa khổng lồ” để mô tả tình hình chiến sự đã nói lên mức độ nguy hiểm của cuộc chiến này.

Nhưng việc “quân đội nhà Hàn Kỳ ra sức hỗ trợ” lại là chuyện gì? Câu nói này thật sự rất lạ, bởi vì quân đội nhà Hàn Kỳ hầu như chưa bao giờ có hành động như vậy. Điền Kuàng nhận được báo cáo chiến trường và cùng với Trình Khuân bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Khi thông tin được tiếp tục phân tích sâu hơn, phản ứng của hai người hoàn toàn giống như Hàn Kỳ.

Đặc biệt là Điền Kuàng; khi đọc đến thông tin về cái chết anh dũng của Vũ Khoát, việc Hoàng Đạo Nguyên bị bắt, và đại đội của Quách Ân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, anh không nhịn được mà đấm mạnh vào mặt bàn bên cạnh, khiến cho các chiếc cốc trà reo vang.

“Làm sao có chuyện như vậy được! Những kẻ đáng ghét!” Điền Kuàng tức giận nói: “Dù Vũ Khoát có sai lầm, nhưng ông ấy vẫn đã hy sinh mạng sống vì đất nước; còn __TERM006__ chỉ là một kẻ đồi bại, làm sao dám xâm phạm vào công việc quân sự, gây áp lực lên các tướng lĩnh, dẫn đến những tổn thất nặng nề như vậy? Hơn nữa, sau khi bị bắt, chắc chắn hắn sẽ đầu hàng Hạ Quốc để bảo toàn mạng sống… Hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa!”

Trong khi đó, Trình Khuân không có phản ứng gì đặc biệt; do kinh nghiệm và quan điểm khác nhau so với Điền Kuàng, ông chỉ quan tâm đến kết quả của trận chiến, chứ không quan tâm đến quá trình diễn ra chiến đấu. “Chắc chắn chúng ta đã thắng trận; báo cáo chiến trường có chữ ký của rất nhiều quan lại và tướng lĩnh, điều này không thể nào giả mạo được. Tuy nhiên, số lượng chiến lợi phẩm thu được quá lớn… Kết quả này có vẻ hơi quá ấn tượng.”

Trình Khuân nhìn Hàn Kỳ và hỏi: “Đặc biệt là số lượng người bị chém đầu và bị bắt – hơn 2.600 người, trong đó phần lớn là những binh sĩ mạnh mẽ như ‘Tiểu Đại Bàng Sắt’ và ‘Bộ Bách Tử’… Tôi mới phục vụ tại __TERM002__ không lâu, không biết liệu quân đội chúng ta có từng đạt được thành tích như vậy trong các trận chiến trên núi non với bọn xâm lược Xia hay không?” Đây là suy nghĩ hoàn toàn hợp lý; bởi vì trong các trận chiến sử dụng vũ khí lạnh, tỷ lệ bắt được đầu của kẻ địch thường ngược lại với tỷ lệ chúng mang áo giáp. Và trong các trận chiến với Xia, quân đội chúng ta thường

“Không có.”

Là một quan lại phụ trách việc chỉ huy tại tiền tuyến Tây Bắc và đã trải qua trực tiếp các cuộc chiến tranh giữa nhà Tống và nhà Hạ, Hàn Kỳ không chút do dự mà trả lời rõ ràng cho Trình Khuân.

Trình Khuân nói một cách hoài nghi: “Vấn đề này có ảnh hưởng rất lớn đối với chúng ta. Tôi không hề nghi ngờ lòng dũng cảm của các binh sĩ ở tiền tuyến, nhưng vì trách nhiệm của mình, tôi cần phòng ngừa tình trạng báo cáo sai sự thật để nhận thưởng lớn từ triều đình, hoặc khiến cho những chiến thắng được quảng bá rộng rãi nhưng sau đó lại bị phát hiện là giả mạo – điều đó sẽ trở thành một trò cười lớn.” Trong thời đại vũ khí lạnh, việc giết chết những binh lính địch mặc áo giáp nặng là điều cực kỳ khó khăn; số lượng đầu địch bị chặt đầu thường được coi là chỉ số cứng để đánh giá công lao trong chiến đấu, nhưng cũng chính điều này khiến cho việc gian lận trở nên dễ xảy ra.

Dù sao thì hành vi “giết người khác để chiếm công lao” cũng đã được các tướng lĩnh biên giới sử dụng trong hàng nghìn năm qua… Hãy thử nghĩ xem: Nếu bạn bắt một người chăn nuôi thuộc các bộ lạc biên giới, chặt đầu họ rồi ướp với vôi và gửi về Kinh Đô, ai có thể phân biệt được đó là đầu của một người chăn nuôi hay đầu của một binh sĩ giỏi?

Vì vậy, Trình Khuân cho rằng có khả năng phe Linh Châu đã thua trận và có hàng nghìn người thiệt mạng; sau khi lực lượng chính của họ rút lui, các tướng lĩnh đã bàn bạc với nhau và vì muốn che giấu thất bại, họ đã đi giết thêm vài người thuộc các bộ lạc biên giới để lấy đầu họ đưa vào báo cáo chiến thắng. “Những lo ngại của Phó Sứ Trình cũng không phải không có lý. Số lượng đầu địch bị chặt đầu hay số tù binh có thể còn bị tranh cãi, nhưng những chiếc áo giáp bị tịch thu thì chắc chắn không thể giả mạo được,” Điền Kuàng nói. “Hơn nữa, bản báo cáo chiến thắng này không phải do phe Linh Châu đơn phương soạn thảo, mà là do thanh tra viên Lục Bắc Cố chủ trì, cùng với Quách Ân, Trương Sùng Đức từ phía Linh Châu, Vương Vĩ, Dương Chuyển Vĩng từ phía Hà Đông, Bàn Khoa, Chái Nguyên từ Quân đội Long Kỵ Xianping, và cả Zhe Jishi từ các tỉnh lân cận… Với sự tham gia của nhiều người có quan điểm khác nhau, việc họ thông đồng nhau để gian lận là điều gần như không thể xảy ra.”

Trình Khuân không am hiểu lắm về quân sự, nên nhiều vấn đề ông ấy chỉ hiểu một cách mơ hồ; vì vậy, trong lòng Hàn Kỳ đã có những suy nghĩ riêng, nhưng ông ấy vẫn cần lắng nghe ý kiến của các cấp dưới để có thể thống nhất

Sau khi Điền Kuàng nói xong, Hàn Kỳ lên tiếng: “Về vấn đề này, tôi hoàn toàn đồng ý với Phó sứ Tiền. Một mặt, những thứ như áo giáp ‘chí tử gia’ này không thể làm giả được; chỉ có quân đội tinh nhuệ của bọn Xạ Thổ mới sử dụng loại áo giáp này, và quân đội chúng ta hoàn toàn không thể sản xuất ra được. Vì vậy, không hề có khả năng nào là ‘dùng xác binh sĩ tử trận của quân Hà Đông để giả mạo thành tích chiến đấu’. Những người như Lục Bắc Cố không thể nào đi nói những lời dối trá dễ bị phanh phui như vậy đâu. Mặt khác, quân gia Trách luôn coi trọng sức mạnh của mình; nếu kết quả chiến đấu không thực sự, làm sao Trách Kế Tổ lại sẵn lòng ký tên chứng minh cho việc đó? Quân gia Trách nổi tiếng là dũng cảm, và trong trận này họ cũng thừa nhận đã có hơn ba trăm người thiệt mạng, điều này chứng tỏ cuộc chiến diễn ra rất ác liệt. Vì vậy, tôi nghĩ rằng có thể có những phần được phóng đại, nhưng việc đánh bại lực lượng chính của Hạ Quân và giết hại hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ của bọn Xạ Thổ, cùng với việc thu giữ được áo giáp ‘chí tử gia’, thì hoàn toàn có thể tin được.”

“Đúng vậy,” Điền Kuàng nói một cách chắc chắn: “Nếu bọn Xạ Thổ không bị đánh tan, chắc chắn họ sẽ không rút lui trước khi các đội quân tiếp viện của chúng ta đến nơi. Nếu họ đã rút lui, chắc chắn họ đã phải chịu những tổn thất lớn.”

“Về vấn đề báo cáo sai sự thật mà Phó sứ Tiền lo ngại, thì đó quả thực là điều mà chúng ta Thượng Minh Viện cần phải xem xét.”

Hàn Kỳ để mặt Trình Khuân, nói: “Chúng ta nên gửi thông báo yêu cầu Tổng đốc Hà Đông Bàng Tịch ngay lập tức cử người đi kiểm kê chi tiết số lượng đầu lĩnh, tù binh, áo giáp và vũ khí thu được trong trận này, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thì lập danh sách báo cáo lên trên. Chỉ khi xác nhận rằng kết quả chiến đấu không có gì sai sót lớn, chúng ta Thượng Minh Viện mới có thể cùng với Chính Sự Đường thảo luận về việc trao thưởng lớn. Trước đó, chúng ta vẫn cần phải đảm bảo rằng thông tin này không được lan truyền rộng rãi.”

Thấy cả hai người đều cho rằng kết quả chiến đấu chủ yếu là thật, Trình Khuân cũng không tiếp tục bàn về vấn đề này nữa, mà chuyển sang nói: “Như vậy, mặc dù cuộc chiến này bắt đầu từ cuộc tấn công bất ngờ của bọn Xạ Thổ, và trong quá trình diễn ra trận chiến, phe chúng ta cũng có những sai lầm và tổn thất, nhưng kết quả cuối cùng thực sự là một chiến thắng hiếm có.”

“Thực ra, trong một trận chiến, dù số lượng binh sĩ bị giết hoặc b

Anh ta nhấp một ngụm trà rồi nói: “Họ không hề có ý định phá hủy pháo đài mới của tôi hay làm lung lay tuyến phòng thủ bờ đông Khuất Dã Hà của chúng ta. Mặc dù kế hoạch của họ ban đầu đã thành công, nhưng họ vẫn không thể chiếm được Pháo đài Hành Dương, và còn phải chịu thất bại thảm hại tại Đoạn Đạo Ủc, mất binh tử và phải rút lui trong tình trạng lộn xộn… Nền tảng của pháo đài mới của tôi vẫn không bị tổn hại; chỉ cần Hạ Quân rút lui, chúng ta sẽ tiếp tục xây dựng lại. Về tình hình tại bờ đông Khuất Dã Hà, sau trận chiến này, thực lực của chúng ta không hề yếu đi mà còn được củng cố hơn. Điều này chứng tỏ rằng kế hoạch xây dựng pháo đài của chúng ta đã thành công, và tất cả chúng ta đều có công lao trong việc này.” Điền Kuàng và Trình Khuân rõ ràng cũng rất hài lòng với những lời này.

Trong thời gian ở trong phòng suy ngẫm, Tống Quân đã đạt được những chiến thắng lớn dưới sự lãnh đạo của Hàn Kỳ – người đứng đầu nhóm Thượng Minh Viện. Mặc dù một số thành quả phụ có thể chưa thực sự rõ ràng, nhưng những chiến thắng chính và việc đạt được mục tiêu chiến lược tổng thể đã đủ để trở thành vũ khí chính trị giúp họ thăng tiến.

“Ngoài ra, còn có một ý nghĩa quan trọng nữa,” Điền Kuàng nói. “Bọn cướp từ miền Nam như Tiếc Diều Sắt và Bộ Ba Tử luôn được coi là những đội quân mạnh mẽ, không ai sánh kịp trên chiến trường mở. Lần này, mặc dù quân đội chúng ta đã phải chịu nhiều thiệt thòi tại Đoạn Đạo Ủc, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn đã đánh bại được họ trực diện. Từ đây, bọn cướp từ miền Nam sẽ biết rằng quân đội chúng ta không chỉ giỏi phòng thủ trong các thành trì mà còn có thể đối đầu ngang hàng với những đội quân tinh nhuệ của họ trên chiến trường mở.”

Trình Khuân chỉ gật đầu, rõ ràng anh ta vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa thực sự của việc phá vỡ định kiến cho rằng “quân đội Hạ Quân không thể bị đánh bại trên chiến trường mở”. Hàn Kỳ và Điền Kuàng thấy vậy, cũng không tiếp tục giải thích thêm, để tránh khiến Trình Khuân cảm thấy xấu hổ.

Ý nghĩa quân sự của trận chiến này là từ nay trở đi, Hạ Quân không còn cái tin chắc rằng chỉ cần sử dụng những đội quân tinh nhuệ là sẽ “luôn thắng trên chiến trường mở” nữa. Điều này có nghĩa là những quyết định chiến lược của Hạ Quân sẽ trở nên thận trọng hơn, và cơ hội lựa chọn về mặt chiến thuật cũng sẽ bị hạn chế. Điều này không chỉ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của Tống Quân mà còn thực sự mang

Dù sao thì mọi việc đều có hai mặt; mặc dù lần này chúng ta đã nhận được sự hỗ trợ của quân đội gia tộc Trái, nhưng điều đó không có nghĩa là khu vực Tây Bắc không thể áp dụng chiến thuật tương tự trong các trận chiến sau này. Chỉ cần có trường hợp chiến tranh tại Đạo Độc Ủ làm ví dụ, thì sau này Tây Bắc hoàn toàn có thể thành lập các đơn vị quân đội linh hoạt lớn để sử dụng cho các trận chiến trên đất liền.

Tất nhiên, mọi vấn đề đều cần được xem xét từ hai khía cạnh. Việc Tây Bắc có nhiều lựa chọn hơn cũng có thể khiến họ gặp phải những thất bại lớn hơn, nếu họ sử dụng quá nhiều lực lượng linh hoạt vào các cuộc chiến.

“Nếu vậy, thì hãy ngay lập tức soạn thảo công văn gửi đến Sở Quản lý Kinh lược Hà Đông,” Hàn Kỳ nói. “Hãy yêu cầu ông Phùng Kinh lược kiểm tra kết quả chiến đấu một cách nhanh chóng. Về việc sử dụng thắng lợi này để củng cố biên giới và an ủi gia tộc Trái, chúng ta sẽ thảo luận chi tiết sau khi kết quả chiến đấu được xác minh rõ ràng. Tôi sẽ mang báo cáo chiến trường đến gặp Hoàng đế ngay bây giờ.”

Sau khi thảo luận nội bộ xong, Điền Kuàng và Trình Khuân lên đường chia tay, còn Hàn Kỳ thì tiếp tục vào cung để báo cáo với Hoàng đế.