Sau đó, hai người bắt đầu kiểm kê những chiến lợi phẩm thu được.

Những chiếc áo giáp và vũ khí quân sự là những thứ dễ nhận thấy nhất và cũng gây ấn tượng mạnh nhất.

Điều đầu tiên được kiểm kê là loại áo giáp “khỉ” mà Hạ Quân rất tự hào – hàng nghìn chiếc áo giáp chồng chất lên nhau, tạo thành một ngọn đồi lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Loại áo giáp này được chế tác bằng công nghệ rèn lạnh; các tấm thép cực kỳ cứng, phản chiếu ánh sáng kim loại lạnh lẽo khi đặt dưới ánh nắng mặt trời. Những gai nhỏ hình dạng con khỉ được thiết kế ở mép các tấm áo chính là minh chứng cho công nghệ chế tác tinh xảo của nó.

Zhé Jìshì giải thích: “Loại áo giáp này có khả năng phòng thủ cực kỳ mạnh; binh sĩ của chúng ta sử dụng cung tên cũng khó có thể xuyên qua được. Đây chính là trang bị đặc trưng của các đội quân tinh nhuệ như Hạ Quân’s Tiě Yào Zǐ và Bù Bá Zǐ.”

Lục Bắc Cố hỏi: “Tổng cộng có bao nhiêu chiếc?”

“Cả những chiếc còn có thể sử dụng được lẫn những chiếc bị hỏng, cộng lại cũng gần hai nghìn chiếc.”

Zhé Jìshì đưa danh sách cho ông xem.

Trong trận chiến này, khi Hạ Quân bị đánh bại ở phía tây Đường Đạo Ngõ, những chiếc áo giáp “khỉ” hoàn chỉnh hoặc gần hoàn chỉnh đã bị bỏ lại, hoặc được lấy đi từ xác những người tử trận hoặc bị bắt. Số lượng những chiếc áo giáp này sau khi kiểm kê ban đầu là hơn một nghìn ba trăm chiếc. Ngoài ra, còn có những chiếc áo giáp “Kỳ Tử Giáp” bị hư hỏng nặng nề trong trận chiến ở phía đông; số lượng chúng cũng lên tới hơn sáu trăm chiếc. Điều này có ý nghĩa như thế nào?

Nói cách khác, từ khi bắt đầu cuộc chiến tranh giữa Song và Hạ cho đến nay, tổng số áo giáp “Hàn Tử Giáp” mà Tống Quân thu được còn chưa đầy một phần mười so với số lượng áo giáp “Khỉ” trong trận chiến này.

Ngoài những chiếc áo giáp “Kỳ Tử Giáp”, vì toàn bộ lực lượng kỵ binh nhẹ của Hạ Quân bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến với quân đội Zhé gia, nên những chiếc áo giáp bằng da hoặc được trang bị các tấm thép cũng bị thu giữ, tổng cộng gần năm trăm chiếc.

“Vậy là, chỉ riêng số lượng áo giáp thu được đã lên tới hai nghìn năm trăm chiếc rồi.”

Lục Bắc Cố rất hài lòng. Làm thế nào để chứng minh thành tích chiến đấu? Có thể dùng đầu người để giành công lao, nhưng áo giáp thì không thể! Những thứ này chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất để chứng minh kết quả trận chiến với triều đình.

Sau đó, họ tiếp

Hơn bốn trăm cây cung cứng mà Hạ Quân sử dụng cũng đã bị tịch thu, cùng với rất nhiều mũi tên; tuy nhiên, những đầu mũi tên này thường không tinh xảo bằng những cái mà Tống Quân sử dụng.

Đáng chú ý là những chiếc “lạc đà chạy nhanh” mà quân đội của Hạ Quân sử dụng – do việc rút lui gấp rút, ba chiếc trong số đó đã bị bỏ lại.

Lục Bắc Cố đã quan sát kỹ lưỡng những chiếc “lạc đà chạy nhanh” này. Mặc dù chúng bị hư hại do các cuộc tấn công liên tục, và những người điều khiển chúng cũng đã phá hủy những bộ phận quan trọng khi nhận ra không thể mang theo chúng, nhưng thiết kế và công nghệ chế tạo của chúng vẫn có giá trị tham khảo lớn đối với Tống Quân.

“Hoàn toàn có thể giao cho Thẩm Khá để nghiên cứu và sao chép…” Anh ta nghĩ thầm. Dù sao thì, những chiếc “lạc đà chạy nhanh” này luôn là vũ khí bí mật của Hạ Quân; trước đây, Tống Quân chưa bao giờ có thể tịch thu được toàn bộ số chúng.

Việc tịch thu được nhiều loại gia súc khác cũng là một thành quả quan trọng. Những con ngựa mà Hạ Quân tự hào – loại ngựa Đảng Tiêng – đã bị bắt hoặc bị chặn đứng trong trận này; có hơn bốn trăm con ngựa trong số đó vẫn còn nguyên vẹn hoặc chỉ bị thương nhẹ. Những con ngựa này có thân hình cao lớn, sức bền tốt và thích nghi tốt với môi trường Tây Bắc, vì vậy chúng là nguồn tài nguyên chiến lược vô cùng quý giá. Ngoài ra, còn có hơn sáu trăm con lừa và gia súc lao động khác cũng bị tịch thu.

Khi rút lui, quân đội của Hạ Quân còn để lại rất nhiều lá cờ quân đội, bao gồm hơn mười lá cờ của các đơn vị tinh nhuệ như “Tiêu Diêu Tử” và “Bộ Ba Tử”; những lá cờ này cũng là bằng chứng quan trọng để xác định quy mô đánh bại kẻ thù và danh hiệu của các đơn vị.

Ngoài ra, còn có rất nhiều loại vật tư khác như lương thực khô, thịt khô, phô mai… mà Hạ Quân mang theo; lượng đậu và cỏ dành cho ngựa chiến cũng được tịch thu với số lượng đáng kể… Các công cụ dùng để sửa chữa, túi da, dây thừng và nhiều loại vật tư quân sự khác cũng được thu giữ; thậm chí, trong đồ đạc của một số sĩ quan còn được tìm thấy một số lượng vàng bạc, trang sức cá nhân…

Sau khi kiểm tra những chiến lợi phẩm này, Lục Bắc Cố suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những thứ quan trọng tôi sẽ mang về để kiểm tra và báo cáo; đồng thời, tôi cũng muốn đề xuất với triều đình tổ chức một buổi lễ nộp hàng long trọng và hoành tráng… Tướng Trách

“Zhe Jishi gật đầu hiểu ý người ta và nói: ‘Chắc chắn sẽ không làm khó cho Thượng thư Lục.’”

Không ít chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến này cần phải được trình lên triều đình để thể hiện thành tích của các đội quân; dù những chiến lợi phẩm đó còn nguyên vẹn hay bị hỏng, điều đó cũng không quan trọng – chúng chỉ được mang về để triển lãm trước mặt mọi người mà thôi. Phần còn lại có thể được ba phe: Quân đội Zhe, Quân đội Linzhou và Quân đội Hedong thảo luận và phân chia với nhau.

Thấy Zhe Jishi đã hiểu ý mình, Lục Bắc Cố cũng không tiếp tục bàn về vấn đề này nữa… Vì ông là một Thượng thư kiểm tra công tác quân sự, không thể can thiệp vào việc này, càng không thể để người khác lợi dụng mình.

Dù sao thì, việc phân chia chiến lợi phẩm cũng có những quy định riêng của triều đình: tất cả các chiến lợi phẩm đều phải được nộp lên triều đình trước khi Thượng Minh Viện tiến hành phân phối một cách thống nhất. Việc phân phối có công bằng hay không, và mỗi đội quân cuối cùng sẽ nhận được bao nhiêu, thì rất khó để nói trước được.

Bên trong Tống Quân cũng có những quy định riêng: một phần chiến lợi phẩm được báo cáo lên triều đình để xem xét công lao, còn phần còn lại thì được phân chia nội bộ. Những vật dụng quân sự như vũ khí, áo giáp chắc chắn sẽ được sử dụng cho mục đích quân sự, còn các loại hàng hóa khác thì có thể được bán cho thương nhân ở biên giới; số tiền thu được sau đó sẽ được dùng để trả thưởng và cung cấp trợ cấp cho binh sĩ một cách riêng tư. Không thể nói rằng quy định nào đúng hay sai, mà chỉ có thể nói rằng mỗi bên đều có lập trường riêng của mình.

Nhưng nếu nhìn một cách khách quan, Đại Tống vốn dĩ không quá quan tâm đến binh sĩ; thêm vào đó, do tình trạng “quân đội quá đông”, triều đình lo sợ rằng sau một trận chiến lớn, số lượng binh sĩ tử trận sẽ quá cao, dẫn đến việc không đủ kinh phí để trả trợ cấp, vì vậy mà tiêu chuẩn trả trợ cấp được đặt ra rất thấp… Nếu chỉ dựa vào số tiền trợ cấp do triều đình cung cấp, gia đình của các binh sĩ hy sinh sẽ rất khó khăn trong việc duy trì cuộc sống. Thực tế, phần lớn số tiền trợ cấp mà họ nhận được thực chất đến từ việc bán chiến lợi phẩm trong quân đội.

Triều đình cũng hiểu rõ tình hình thực tế trong quân đội, vì vậy để duy trì tinh thần chiến đấu của binh sĩ, họ cũng cho phép Tống Quân tự do phân chia một phần chiến lợi phẩm theo quy định nội bộ của mình.

Lục Bắc Cố không phải là người chỉ biết tuân theo quy định mà không quan tâm đến tình cảm con người; ông đã chứng kiến sự tàn khốc của trận chiến này, và thực sự

Và điều này cũng là vì sự suy nghĩ lâu dài của bản thân ông ấy; dù sao thì lần này, nếu thực sự tuân theo đúng quy tắc của triều đình, các binh sĩ chiến thắng mà không nhận được chiến lợi phẩm còn đỡ, nhưng gia đình những người lính hy sinh lại không nhận được đủ tiền trợ cấp, ai có thể không cảm thấy phẫn nộ chứ? Một khi tin tức này lan ra, lần sau khi xuất quân, sẽ không ai nghe theo mệnh lệnh của ông ấy nữa đâu.

“Các binh sĩ đã hy sinh, liệu họ có nên được an táng ngay tại chỗ không?”

“Đúng vậy.” Chiếc đầu của Trái Tích Thế nhẹ gật, “Thời tiết mùa hè rất nóng, nếu không an táng ngay tại chỗ, trong quân đội chắc chắn sẽ phát sinh dịch bệnh.”

Dịch bệnh, trong các cuộc chiến thời kỳ vũ khí lạnh, thường gây ra nhiều tổn thương hơn chính các trận chiến; và hậu quả khủng khiếp như vậy, không ai có thể gánh vác nổi.

Rất nhanh sau đó, thi thể của các binh sĩ đã hy sinh đều được an táng ngay tại chỗ.

Mặt trời lặn, ánh sáng đỏ thắm nhuộm màu cho những ngôi mộ mới được xây dựng trên sườn đồi hướng về mặt trời của Ngọn Núi Ngựa Nằm.

Gió bắc cuốn theo bụi cát, lướt qua những người lính đang đứng yên lặng để tưởng niệm.

Lục Bắc Cố chủ trì buổi lễ tưởng niệm, bộ áo đỏ thắm phập phới trong gió.

Trước mặt ông, trên bàn dài đã được chuẩn bị sẵn ba loại vật hiến dâng và một bát rượu.

“Kính mời Quan thanh tra công việc quân sự tại đường Lân Phủ – Lục Bắc Cố – hãy cùng uống rượu và dâng lời tưởng nhớ cho linh hồn của các binh sĩ đã hy sinh tại Ngọn Núi Ngựa Nằm.”

Ánh mắt của Lục Bắc Cố hướng về những ngôi mộ trước mặt, giọng nói của ông trầm ấm và đau buồn.

“Ôi! Bầu trời thật bất nhân… Những kẻ xâm lược phi nước kiệu lao vào chiến trường, biển đạn và tang thương liên miên… Tiếng trống Cái vang lên đầy bi thảm… Các bạn, những người lính này, đã được giao nhiệm vụ canh giữ biên giới, đến từ khắp nơi, luôn trung thành và dũng cảm… Chúng ta chỉ mong muốn bảo vệ đất nước và chờ đợi thời điểm có thể rút quân… Ai ngờ rằng Hạ Lỗ lại độc ác và dùng mưu kế xảo trá…

Dưới chân Ngọn Núi Ngựa Nằm, nơi con đường bị chặn đứng, kẻ thù đã ẩn náu những binh sĩ tinh nhuệ, dụ chúng ta vào bẫy nguy hiểm… Các bạn đã đối mặt với nguy hiểm nhưng tinh thần vẫn kiên định, cầm giáo xông vào trận chiến, thề sẽ không bao giờ lùi bước… Gươm đối đầu gươm, máu đổ trên áo giáp… Sức mạnh dũng cảm của các bạn đã làm rung chuyển cả núi non… Dù ít người nhưng vẫn chiến đ

Hắn giơ cao chén rượu bằng cả hai tay, sau đó từ từ nghiêng nó xuống. Dòng rượu trong trẻo tuôn ra, rải khắp mảnh đất vừa được máu nóng làm ướt đẫm; nó nhanh chóng thấm vào lòng đất, để lại những dấu vết màu đen sâu đậm. Trong lòng, hắn thầm nguyện: “Hy vọng các linh hồn anh hùng này sẽ luôn phù hộ cho mảnh đất này, giúp biên giới của ta mãi mãi vững chắc và hòa bình.” Sau khi dâng rượu lên đất, tất cả các tướng sĩ đều cùng nhau tỏ lòng tiếc thương. Khi nghi lễ tưởng niệm kết thúc, Lục Bắc Cố quay người lại và nói lớn:

“Những người đã khuất đã đi, những người còn sống phải tiếp tục sự nghiệp của họ!”

“Tiếp tục sự nghiệp của họ!”

Zhé Jìshì, Quách Ân và hàng ngàn tướng sĩ khác đồng thanh hô vang, tiếng vang dội khắp nơi, như thể ngay cả núi Woniufeng cũng rung chuyển theo.

Vào sáng hôm sau, Lục Bắc Cố nhận được tin tức: Mocang E Pang đã dẫn đại bộ quân đội của Hạ Quân rời khỏi vị trí phòng thủ vào ban đêm và trở về bờ tây của Khuất Dã Hà. Vì vậy, sau khi cử Zhékè Xíng dẫn 2.000 binh sĩ đưa những tướng sĩ bị thương và những tù binh của Hạ Quân trở về thành phố Tân Thần, phần còn lại của quân đội Zhé gia tiến thẳng đến pháo đài Hành Dương. Khi lá cờ của quân đội Zhé gia xuất hiện bên ngoài pháo đài, quân phòng thủ bên trong reo hò mừng rỡ. Trương Sùng Đức, Vương Vĩ, Bàn Khoa và những người khác, sau khi nhìn thấy Lục Bắc Cố trực tiếp, liền mở cửa pháo đài để chào đón quân tiếp viện. Khi biết về trận chiến ác liệt tại Đoạn Đạo Ủc và tin tức về cái chết của Vũ Khoát cùng việc Hoàng Đạo Nguyên bị bắt, mọi người đều không khỏi thở dài tiếc nuối. Và khi toàn bộ lực lượng hậu thuẫn của Hạ Quân rút về bờ tây của Khuất Dã Hà vào buổi chiều hôm đó, cuộc chiến tại khu vực Lâm Châu gần như đã kết thúc. Lục Bắc Cố tự mình soạn thảo bản báo cáo chiến tranh gửi lên triều đình, và tất cả các tướng sĩ cũng đều ký tên vào đó. Trong bản báo cáo, mọi thông tin về diễn biến trận chiến tại Lâm Châu đều được ghi lại một cách trung thực, bao gồm việc Hạ Quân tấn công vào ban đêm, việc pháo đài mới buộc phải từ bỏ, việc phòng thủ pháo đài Hành Dương, cuộc phục kích tại Đoạn Đạo Ủc, sự xuất hiện của quân đội Zhé gia để tiếp viện, và cuối cùng là việc đánh bại hoàn toàn quân đội Hạ Quân.

Bên trong tài liệu chủ yếu nhấn mạnh đến lòng trung thành và sự dũng cảm của các chiến binh đã hy sinh cho tổ quốc, cũng như những công lao chiến đấu anh hùng của các tướng lĩnh như Quách Ân, đồng thời chỉ rõ vai trò quyết định của quân đội Hoàng Đạo Nguyên khi họ kịp thời đến hỗ trợ vào thời điểm then chốt. Ngoài ra, tài liệu cũng ghi lại một cách trung thực sự thật về việc việc Hoàng Đạo Nguyên vì muốn thúc đẩy trận chiến mà đã dẫn đến việc bị phục kích.

Còn về bản thân Lục Bắc Cố, việc ông ta đã đến các khu vực lân cận để kêu gọi tiếp viện vào thời điểm khủng hoảng, cũng như hành động tham gia chiến đấu sau đó, thì trong báo cáo chiến tranh, những thông tin này được đề cập một cách khách quan, không hề bị phóng đại quá mức.

Vài ngày sau, khi xác nhận rằng Hạ Quân đã rút lui và không thể quay trở lại nữa, Lục Bắc Cố cùng với các tướng lĩnh như Trương Sùng Đức, Vương Vĩ, Bàn Khoa đã thảo luận và quyết định tận dụng thắng lợi lớn này để điều động các đội quân này cùng nhau tiến hành bao vây căn cứ duy nhất của Hạ Quân ở bờ đông của Khuất Dã Hà – Thần Mộ Trại.

Là một căn cứ tiền tuyến của Hạ Quân, Thần Mộ Trại rất khó để đánh bại, bởi vì mặc dù số lượng quân đội bên trong không nhiều, nhưng họ có đầy đủ các công sự phòng thủ, vũ khí, lương thực, nguồn nước… Ngay cả khi không nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài, họ vẫn có thể kiên trì chống trả trong thời gian dài.

Tuy nhiên, sau khi bao vây, Tống Quân không chọn cách tấn công mạnh mẽ vốn sẽ gây ra nhiều thiệt hại, mà thay vào đó là kiên nhẫn đối đầu với quân đội của Hạ Quân bên trong Thần Mộ Trại. Lúc này, Thẩm Khá– người đã đề xuất ý tưởng bao vây căn cứ này– bắt đầu tiến hành khảo sát chi tiết về địa chất khu vực xung quanh Thần Mộ Trại.

Thẩm Khá biết về địa chất mới làm như vậy… Điều này không phải là nói suông; ông ấy thực sự hiểu rõ về lĩnh vực này. Bởi vì trong lịch sử, Thẩm Khá không chỉ dựa vào hóa thạch sinh vật và các lớp trầm tích trong đá núi Thái Hàng Sơn để phân tích và kết luận rằng đồng bằng Bắc Hoa trước đây từng là vùng ven biển, từ đó đưa ra giải thích khoa học đầu tiên về nguồn gốc của đồng bằng này. Hơn nữa, Thẩm Khá còn dựa vào hiện tượng “đỉnh các ngọn núi Yên Đường nằm trên cùng một mặt phẳng” để suy luận rằng Yên Đường được hình thành do quá trình xói mòn của dòng nước. Thực tế, quan điểm này về “sự xói mòn của dòng nước” chỉ được giới khoa học phương Tây đề xuất lần đầu tiên vào cuối thế kỷ

Quay trở lại với chủ đề chính, lý do Thẩm Khá đề xuất việc bao vây pháo đài là bởi vì vài ngày trước đó, ông ta đã ở lại tại Pháo đài Hành Dương và trong thời gian rảnh rỗi, ông ta đã hỏi thăm cẩn thận các binh sĩ canh giữ pháo đài, và được biết rằng lý do tại sao ở khu vực này có nhiều giếng nước là bởi vì dưới lòng đất có những con suối ngầm nhỏ chảy qua và cuối cùng đổ vào Khuất Dã Hà.

Nhận được ý tưởng từ những con suối ngầm dưới lòng đất của Pháo đài Hành Dương, Thẩm Khá nhận ra rằng các con suối ngầm ở bên đông bờ của Khuất Dã Hà đều tuân theo một quy luật nhất định. Điều này có nghĩa là, chỉ cần tìm ra nguồn gốc của những con suối ngầm này, chúng ta sẽ có cơ hội đánh bại đối phương mà không cần phải giao tranh.

Sau nhiều nỗ lực gian khổ, Thẩm Khá cuối cùng cũng cùng với các thợ thủ công tìm ra nguồn gốc của con suối ngầm cung cấp nước cho các giếng ở Thần Mộ Trại.

Việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều.

Chỉ cần rải thuốc độc.

Nếu là những con sông lớn như Khuất Dã Hà, việc đầu độc chắc chắn sẽ không hiệu quả, bởi vì tốc độ dòng nước quá cao, thuốc độc sẽ bị cuốn trôi đi ngay, dù cho đưa bao nhiêu thuốc đi nữa cũng vô ích. Chính vì lý do này, những thành phố sử dụng dòng nước từ sông lớn làm tường bảo vệ đều không bao giờ bị chiếm đóng chỉ vì đối phương đầu độc. Nhưng đối với những pháo đài nhỏ như Thần Mộ Trại thì khác; những giếng nước cung cấp nước sinh hoạt hàng ngày cho họ được cung cấp bởi những con suối ngầm nhỏ với tốc độ dòng nước rất chậm. Với loại suối ngầm này, chỉ cần đưa một lượng thuốc độc đủ lớn, hiệu quả sẽ rất rõ ràng.

Quả nhiên, chẳng mấy ngày sau, Tống Quân không cần phải tiến hành bao vây, Thần Mộ Trại đã không thể chống đỡ nổi.

Con người không thể sống mà không uống nước, và trước đó họ cũng không tích trữ nhiều nguồn nước dự phòng, vì vậy các binh sĩ canh giữ pháo đài cùng với ngựa của họ nhanh chóng kiệt sức. Khi thấy mình bị bao vây bởi quân đội đông đảo và không thể nhận được viện trợ hay tiếp tục chống trả, họ đành phải mở cửa đầu hàng.

Khi Thần Mộ Trại được tái chiếm, Tống Quân một lần nữa giành lại quyền kiểm soát bên đông bờ của Khuất Dã Hà, và tất cả các đội quân đều nhận được phần thưởng mà không cần phải giao tranh. Từ trên xuống dưới, mọi người đều vô cùng biết ơn Lục Bắc Cố.

Sau đó, mọi người cùng nhau soạn thảo một bản báo cáo chiến trận và gửi nó đến Khai Phong.

Vì quan chức chính của Lâm Châu đã hy sinh, Lục Bắc Cố