Vào thời khắc quan trọng nhất, Chế Kế Thế đã tung ra tất cả 300 kỵ binh thiết giáp – lá bài tẩy cuối cùng của mình lên chiến trường!

Rất nhanh sau đó, 2.000 kỵ binh tiên phong thuộc đội quân của Chế Khắc Hành cũng nhận được lệnh và bắt đầu rút lui để tạo khoảng trống trên chiến trường.

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Tiếng trống chiến dữ dội bỗng nhiên vang lên, như tiếng sấm rền vang qua mặt đất.

Là người chỉ huy các kỵ binh thiết giáp, Chế Khắc Nhuông mạnh mẽ gác lại chiếc áo giáp hình quái vật bằng đồng hung dữ trên người, giơ cao cây rìu dài trong tay và hét lớn: “Các con trai nhà Chế, theo ta xông pha đánh tan hàng địch!”

Chưa kịp dứt lời, ông đã đạp mạnh vào bụng ngựa; con ngựa chiến từ Tây Hà, được trang bị đầy đủ áo giáp, phát ra tiếng hí trầm ấm và bắt đầu lao đi trước tiên. Phía sau ông, 300 kỵ binh thiết giáp như những con quái vật bằng thép đang ngủ say bỗng nhiên thức giấc, từ từ bắt đầu di chuyển.

Đó là một dòng chảy tử thần im lặng.

Các kỵ binh này mặc đầy đủ áo giáp bằng gang thép, kể cả khuôn mặt cũng được che khuất hoàn toàn bởi những chiếc mặt nạ hình quái vật bằng đồng, chỉ để lộ ra đôi mắt đầy ý chí sát nhẫn. Những con ngựa chiến của họ cũng được bọc kín từ đầu đến chân bằng lớp da dày và áo giáp bằng sắt, khi chạy như những tháp sắt di động.

Vũ khí của họ đều là những cây giáo dài hơn một trượng và những cây rìu nặng, được thiết kế riêng để phá giáp và nghiền nát xương cốt đối phương.

Khi bắt đầu di chuyển, tiếng móng ngựa không phải là âm thanh vui vẻ “hi hi”, mà là những tiếng “đùng đùng” trầm ấm như tiếng trống chiến. Khi 300 kỵ binh cùng lúc bắt đầu di chuyển, mặt đất gần như rung chuyển.

Ban đầu, tốc độ không cao, nhưng mỗi bước chân của họ đều chứa đựng sức mạnh hủy diệt.

Và khi họ ngày càng tiến gần hơn đến hàng quân của Hạ Quân ở phía tây, tốc độ của họ tăng lên đến mức cực đại; cả dòng kỵ binh sắt này đã trở thành một cơn bão thép không thể cản trở được!

“Bùm!!”

Tiếng va chạm dữ dội bất ngờ vang lên!

Trong chốc lát, mọi người và ngựa đều ngã xuống đất, tiếng xương gãy và cơ bắp bị đứt rời vang không ngừng!

Khác với lần tấn công thất bại tối qua do địa hình hẹp và sự chặn đường của Tống Quân, ở phía tây của Đoạn Đường Ủ, địa hình rộng rãi hơn nhiều so với phía đông, và các kỵ binh thiết giáp của gia tộc Chế cũng có đủ khoảng cách để tăng tốc. Hơn n

Trước đợt tấn công áp đảo không thể chống đỡ nổi này, phía tây của đội hình Hạ Quân bắt đầu lung lay; trước tiên là những đơn vị nhỏ bị buộc phải rút lui, sau đó cả đội hình dần xuất hiện những dấu hiệu sụp đổ không thể đảo ngược, và cuối cùng, toàn bộ đội hình đã tan vỡ!

“Tất cả các đơn vị, xông lên! Tiêu diệt kẻ địch!” Chiết Kế Thế nhận thấy thời cơ đã đến, liền ra lệnh một lần nữa.

Khi lá cờ chỉ huy được vung lên lần nữa, lực lượng chính của quân gia Chiết như dòng lũ trào vỡ đê, lao vào qua khe hở do đội kỵ binh thiết giáp tạo ra. Trên chiến trường, các kỵ binh sắt của quân gia Chiết phi nước kiệt, trong khi phía tây của đội hình Hạ Quân đã sụp đổ hoàn toàn, binh sĩ địch ngã gục la liệt khắp nơi.

Những kỵ binh và bộ binh đang bao vây phía đông của Liang Khẩu Tống Quân, nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết từ phía tây, không khỏi chậm lại trong cuộc tấn công. Quách Ân nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, hét lớn: “Quân tiếp viện đến rồi! Chúng ta phản công!”

Phía đông của Liang Khẩu Tống Quân, dù ở thế yếu hơn nhiều, vẫn kiên trì dựa vào lợi thế địa hình để chống trả. Mặc dù tổn thất rất nặng nề, họ vẫn không để cho đội hình Hạ Quân chiếm được thế thắng.

Và hy vọng sống sót trong cảnh nguy cấp đã giúp những người còn sống sót của phe Tống Quân phát huy ra sức mạnh đáng kinh ngạc! Họ dốc hết sức lực còn lại, phản công mạnh mẽ vào đội hình Hạ Quân đang rối loạn tâm lý.

Trên đỉnh Ngọn Núi Nằm Sấp Bò, Mạc Tàng Áo Phong nhìn trực tiếp cảnh ba trăm kỵ binh thiết giáp của quân gia Chiết xé toạc tuyến phòng thủ phía tây, trong khi phía đông cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn trong chốc lát.

“Xong rồi...” Mạc Tàng Áo Phong lẩm bẩm, người run rẩy, suýt nữa không đứng vững được.

Mọi thứ đã kết thúc...

Bây giờ, phía tây đã sụp đổ, phía đông thì rối loạn tinh thần, và họ còn phải đối mặt với đợt tấn công trực diện của đội kỵ binh thiết giáp quân gia Chiết cùng cuộc phản công tuyệt vọng của Liang Khẩu Tống Quân. Nếu Hạ Quân không rút quân ngay lập tức, các đơn vị ở phía đông, đặc biệt là những kỵ binh bộ binh mất đi tính linh hoạt, sẽ phải chịu đựng những tổn thất nặng nề!

“Rút quân! Cho kỵ binh lên ngựa trước, sau đó tổ chức rút lui về phía đông!”

Giống như một kẻ cá cược thua lỗ, giọng nói của ông ta đầy sự không cam lòng. Nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác; nếu không rút quân ngay bây giờ, e rằng toàn bộ đội quân sẽ bị tiêu diệt. Sau đó, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân tín, ông ta lủng túng rời núi và bắt đầu chạy trốn về phía đông… Ông ta thậm chí không dám quay đầu lại nhìn ngắm chiến trường bi thảm nơi hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ và năm trăm kỵ binh nhẹ của mình đã hy sinh.

“U u u…”

Tiếng kèn lại vang lên trên đỉnh Ngũ Niu Phong. Nghe thấy lệnh rút quân, phe Hạ Quân ở phía đông cũng không còn ý định tiếp tục giao tranh nữa. Họ buộc phải bỏ lại đội quân bị đánh bại ở phía tây, và những binh sĩ còn sống sót hơn hai nghìn người vội vàng tập hợp lại để rút lui về phía đông.

Nhưng ngay cả vậy, Zhe Kexing – người hiểu rõ nguyên tắc “đánh đập kẻ đang trong tình thế yếu thế” – vẫn không bỏ qua họ. Ông ta tiếp tục truy đuổi họ từ xa cho đến khi gặp đội quân Hạ Quân đến từ gần Lương Khẩu Bảo mới dừng lại.

Trong khi đó, Zhe Jishi thì trực tiếp đến vùng chiến đấu ở Liáng Khẩu để hợp nhất với những binh sĩ Tống Quân còn sót lại. Cảnh tượng trước mắt ông ta thật sự làm ông ta choáng váng: Vùng chiến đấu hẹp hòi ở Liáng Khẩu gần như chật kín bởi xác chết và vũ khí đổ nát; máu đã thấm vào đất, tạo thành một lớp bùn đỏ thẫm. Những binh sĩ Tống Quân còn có thể đứng vững được thì đã ít ỏi, và tất cả đều bị thương, áo giáp bị hỏng; nhiều người chỉ còn dựa vào ý chí kiên cường để tiếp tục chiến đấu. Khi nhìn thấy quân đội Zhe đến cứu viện, ánh mắt họ lẫn lộn giữa niềm may mắn sống sót sau thảm họa, nỗi đau mất đi đồng đội, và sự tê liệt sau những trận chiến ác liệt. Quách Ân bị thương nặng; bộ áo giáp của anh ta đã bị cắt rách tan tành; chỗ băng bó tạm thời ở tay trái vẫn đang chảy máu, còn tay phải thì siết chặt lấy con dao dài có một góc bị gãy, dùng lưỡi dao để chống đỡ cơ thể đang run rẩy của mình. Mọi nơi anh ta nhìn đều là xác chết của binh sĩ và ngựa chiến, chất chồng lên nhau, cảnh tượng thật sự không thể chịu đựng nổi. Cảm giác tự trách dữ dội trào dâng trong lòng anh ta… Nếu như cuối cùng anh ta không thể chịu đựng được áp lực và vội vàng tiếp tục truy đuổi, làm sao có thể để nhiều người tốt bụng như vậy phải chết ở đây?

“Quan Guo!” Một tiếng gọi kéo Quách Ân ra khỏi trạng thái

“Tướng Chiếc Gãy… Quân đội nhà Chiếc Gãy đã đến kịp lúc, cứu chúng tôi trong lúc hoạn nạn, ân huệ này, Guo thay mặt cho các binh sĩ xin chân thành cảm ơn!” Giọng nói của Quách Ân khàn đục và ngập tràn nỗi xúc động.

Anh ta rất rõ rằng, nếu không phải vì Lục Bắc Cố đã thuyết phục được Chiếc Gãy Kế Thừa dẫn quân đội nhà Chiếc Gãy đến kịp thời, thì bản thân anh ta và vài trăm người còn lại lúc này hẳn đã trở thành những linh hồn lạc lõng dưới núi Ngưu Niu Phong.

“Guo Quán Hạ không nói quá đâu, hai tỉnh Lân Phủ luôn gắn bó với nhau, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều hiển nhiên.”

Chiếc Gãy Kế Thừa lập tức hỏi lo lắng: “Vết thương của Guo Quán Hạ thế nào? Tổng đốc Vũ và Hoàng Điện Đầu đang ở đâu?”

Khi nhắc đến Vũ Khoát và Hoàng Đạo Nguyên, khuôn mặt Quách Ân tối sầm lại, anh ta đau đớn nhắm mắt lại.

Anh ta chỉ về phía tảng đá lớn phía xa: “Tổng đốc Vũ… đã hy sinh vì đất nước, Hoàng Điện Đầu mất tích, có lẽ đã bị Hạ Quân bắt đi.”

Chiếc Gãy Kế Thừa nhìn theo hướng mà Quách Ân chỉ, chỉ thấy thi thể của Vũ Khoát nằm bên cạnh tảng đá xa xôi, đầu đã vỡ nát, cảnh tượng tử vong thật kinh hoàng.

Không lâu sau, Lục Bắc Cố cũng đến nơi này.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm trước mắt, khuôn mặt ông cũng trở nên tái nhợt; mùi máu tanh nồng nặc và những chi tiết thương tích khắp nơi tạo ra một cú sốc lớn đối với thị giác và khứu giác của ông. Đây là lần đầu tiên ông trải qua một trận chiến cổ đại đẫm máu đến thế; so với điều này, những cuộc giao tranh nhỏ của quân Long Kỵ Xian Ping thực sự chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Guo Quán Hạ, là tôi đến muộn quá.”

“Lục Thẩm Y…”

Quách Ân “Bụp” một tiếng quỳ xuống đất: “Tổng đốc Vũ đã hy sinh vì đất nước, Hoàng Điện Đầu bị bắt, hàng nghìn binh sĩ đã đổ máu trên chiến trường… Guo thật sự… có tội lỗi lớn lao!”

Nói xong, người đàn ông cứng rắn này bỗng nhiên rơi nước mắt.

Lục Bắc Cố im lặng.

Khi ông đến thành phố Tân Qin, ông đã biết lý do tại sao Tống Quân lại ra khỏi thành để truy đuổi kẻ thù… Quách Ân chắc chắn có trách nhiệm, nhưng trách nhiệm chính không nằm ở Quách Ân, mà nằm ở Tổng đốc Vũ Khoát và Quân giám Hoàng Đạo Nguyên – những người đã buộc họ phải xuất quân.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, đại Song chính là như vậy. Dù Quách Ân là một tướng lĩnh quân sự và đồng thời là chỉ huy chiến khu Linh Phủ Lộ, nhưng trước áp lực lớn từ các quan giám quân trong triều đình, ông vẫn không thể chịu đựng nổi.

Bởi vì cấu trúc của bộ giáp khiến cho việc ngồi xuống rồi đứng dậy trở nên rất khó khăn, lại thêm Quách Ân có thân hình khá nặng nên Lục Bắc Cố phải dùng hết sức lực mới có thể giúp ông đứng dậy được.

“Công và tội rồi sẽ do triều đình đánh giá công bằng.”

Lục Bắc Cố an ủi Quách Ân và nói: “Chỉ cần còn sống đã là may mắn rồi. Bây giờ hãy cầm máu vết thương trước, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Anh Trạch Kế Thế?”

Đúng lúc này, Tư lệnh Quân đội Hà Đông là Yang đi qua và gọi tên Trạch Kế Thế; có vẻ như họ khá quen biết nhau. Trạch Kế Thế tiến lại vỗ vai Yang và khen ngợi: “Thật xứng đáng là cháu trai của danh tướng Yang Yê! Lần này anh đã có công lao lớn.”

“Tư lệnh Yang là cháu trai của danh tướng Yang Nghiệp à?”

Nghe câu này, Lục Bắc Cố hơi ngạc nhiên và quay đầu hỏi.

“Xin lỗi…”

Điều này thực sự khiến Lục Bắc Cố không ngờ tới.

Tên của Tư lệnh Yang là Yang Chuyền Vĩnh; có vẻ như ông ấy đã hoàn thành tốt nhiệm vụ trong trận này, nhưng trước đó, ông ta có phong cách hành động khá “linh hoạt”. Vì vậy, khi Lục Bắc Cố đến thăm quân đội lúc đó, ông hoàn toàn không nghĩ rằng Yang Chuyền Vĩnh thuộc về gia tộc “Yang Gia Tướng”.

Sau khi được giới thiệu, Lục Bắc Cố mới biết rằng Yang Chuyền Vĩnh là con trai của “Yang Lục Lang” – Yang Diên Triệu; trong gia đình ông có ba người anh em, lần lượt là Dương Văn Quảng, Yang Chuyền Vĩnh và Yang Đức Chính.

Dương Văn Quảng thì có chút tiếng tăm; vài năm trước, cũng giống như Gia Khuỷ, ông ta được điều động cùng Điền Thanh để chinh phục Nông Trí Cao, và hiện nay đã được thăng chức thành Quản lý Quảng Tây, Triệu chức Ung Châu vì những công lao của mình.

Còn Yang Chuyền Vĩnh và Yang Đức Chính thì vẫn tiếp tục phục vụ trong Quân đội Hà Đông.

Gia tộc Yang sau này trở nên nổi tiếng nhờ các vở kịch dân gian, nhưng thực tế thì so với gia tộc Trạch, họ hoàn toàn không thể sánh kịp… Gia tộc Trạch là một gia tộc thực sự nắm quyền lực và thừa kế quyền lực từ đời này sang đời khác, trong khi gia tộc Yang chỉ là một gia tộc của những tướng lĩnh đã đầu hàng Bắc Hán mà thôi; mặc dù họ có một vị trí nhất định trong Quân đội Hà Đông, nhưng họ không sở hữu lãnh thổ hay binh lính riêng.

Hai bên trao đổi lời với nhau, giới thiệu sơ qua quá trình giao tranh của mình.

Lục Bắc Cố nghe họ nói xong, im lặng một lúc rồi quay sang nói với Tướng Chiếp Kế Thế: “Tướng Chiếp ạ, việc chúng ta có thể đảo ngược tình thế từ thất bại thành chiến thắng trong trận này hoàn toàn là nhờ vào sự hỗ trợ kịp thời và sự chiến đấu dũng cảm của quân đội các ngài. Danh hiệu chiến công này, tôi chắc chắn sẽ báo cáo trung thực lên triều đình… Tuy nhiên, hiện tại dù Hạ Quân đã rút lui, nhưng họ vẫn chưa đi xa; việc bao vây Pháo Đài Hành Dương vẫn chưa được giải tỏa hoàn toàn. Vì vậy, xin quân đội các ngài tạm thời đóng quân tại Lâm Châu để chờ tình hình ổn định.”

“Đúng là như vậy,” Chiếp Kế Thế đáp lại bằng cách cúi chào.

Trên chiến trường Lâm Châu lúc này, với sự xuất hiện của quân đội nhà Chiếp và sự thay đổi về sức mạnh giữa hai bên sau trận đánh tại Đoạn Đạo Ủc, Hạ Quân đã từ phía có ưu thế chuyển sang phía yếu thế. Nếu Hạ Quân còn minh mẫn, họ chắc chắn sẽ sớm rút quân khỏi Pháo Đài Hành Dương và trở về bờ tây của Khuất Dã Hà.

Tất nhiên, nếu Hạ Quân không còn tỉnh táo nữa thì cũng không sao cả; họ có thể tiếp tục bao vây Pháo Đài Hành Dương, và không cần đến sự phối hợp tấn công từ cả quân đội nhà Chiếp lẫn quân phòng thủ Pháo Đài. Chỉ cần kéo dài thêm một thời gian nữa, cho đến khi quân tiếp viện từ các quân đoàn và tỉnh khác đến, họ sẽ không cần phải rút quân nữa.

Vì vậy, Chiếp Kế Thế không ngại việc tiếp tục đóng quân tại Lâm Châu một thời gian nữa; dù sao thì cũng khó có khả năng xảy ra những trận chiến quy mô lớn nào nữa. Sau đó, Chiếp Kế Thế chỉ huy binh sĩ của mình tiến hành dọn dẹp chiến trường một cách có tổ chức.

Các binh sĩ lặng lẽ đưa xác của những người thuộc phe Tống Quân đã hy sinh ra một bên và che chúng tạm thời bằng những tấm vải thô hay cờ. Còn đối với những người bị thương, những vết thương nhỏ thì được rửa sạch bằng nước sạch và băng bó bằng vải khô; còn những vết thương do mũi tên gây ra thì được giao cho các bác sĩ quân y xử lý. Các bác sĩ quân y sẽ làm nóng lưỡi dao bằng lửa rồi lấy mũi tên ra… Còn những vết thương lớn hơn thì thường không có cách nào xử lý hiệu quả; trong điều kiện thiếu vắng vật tư khử trùng, dụng cụ cầm máu và môi trường vô trùng, việc phẫu thuật chỉ khiến người bệnh chết nhanh hơn mà thôi.

Đối với phe Hạ Quân, những người bị bắt sống thì được xử lý ngay tại

Không lâu sau đó, tổng số thương vong của cả hai bên đã được thống kê một cách khá chi tiết.

Về phía Tống Quân, Quách Ân dẫn đầu hơn 1.400 kỵ binh ra khỏi thành phố, nhưng chỉ có 387 người sống sót trở về, và hầu hết trong số họ đều bị thương. Đặc biệt là lực lượng kỵ binh của Lân Châu gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; trong khi đó, quân đội của gia tộc Trác đã thiệt mạng hơn 300 người, nên tổng số người chết lên tới hơn 1.300 người, và số người bị bắt giữ rất ít.

Về phía Hạ Quân, ngay tại vùng phòng thủ Liang Khẩu ở phía đông, đã có hơn 500 xác chết được tìm thấy. Còn ở phía tây, tổn thất của Hạ Quân càng thêm nặng nề: ngoài việc hơn 500 kỵ binh điều động để gây rối bị quân đội Trác tiêu diệt hoàn toàn, thì còn có hơn 1.100 binh sĩ bộ binh không mặc áo giáp đầy đủ bị giết hoặc bị bắt. Những binh sĩ mặc áo giáp đầy đủ cũng thiệt mạng hơn 300 người. Nếu cộng thêm những chiến công thu được trong các cuộc truy đuổi sau trận chiến này, tổng số người chết hoặc bị bắt của Hạ Quân lên tới hơn 2.600 người.

Chỉ xét về tỷ lệ thương vong, Tống Quân đã giành được tỷ lệ 1:2.

Nếu xét thêm vào việc hầu hết những tổn thất mà Hạ Quân phải chịu đều là từ những đơn vị tinh nhuệ nhất của họ, và sau trận chiến này, Hạ Quân chắc chắn sẽ phải rút lui, thì thực tế là Tống Quân đã ngăn chặn được kế hoạch chiến lược của Hạ Quân.

“Trận chiến này quả thật có thể được coi là một chiến thắng lớn!”

Nghe báo cáo của Trác Kế Thế, Lục Bắc Cố cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng của mình.

Rất nhiều chiến sĩ anh dũng đã hy sinh mạng sống, nhưng sự hy sinh ấy đã mang lại cho chúng ta một chiến thắng vô cùng quan trọng.

Trận chiến tại Điểm Đoạn Đạo Ư – Điểm Dứt Đường Ư này thực sự là lần đầu tiên kể từ khi cuộc chiến tranh giữa Song và Hạ bắt đầu, Tống Quân đã có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho các đơn vị tinh nhuệ của Hạ Quân trong các trận chiến trên chiến trường mở, phá vỡ được “thần thoại” rằng “quân đội Hạ Quân không thể bị đánh bại trong các trận chiến trên chiến trường mở”!