“Tôi đã giữ chức vụ ở phía tây bắc trong mười năm trời, nhưng chưa bao giờ thấy một kế hoạch nào sâu sắc và đúng đắn đến thế!” Những lời này như hòn đá lớn được ném xuống mặt hồ yên bình, khiến cả căn phòng thi bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Gì cơ? Ngài lại khen ngợi như vậy?”

“Chẳng phải Lục Bắc Cố luôn xếp cuối danh sách sao?”

Hà Tùng đang nghe rõ từ phía xa; khuôn mặt anh ta bỗng nhiên đỏ bừng. Trước đó, anh ta còn chế giễu Lục Bắc Cố vì cho rằng bài luận của anh ta không hề có gì đặc biệt… Vậy mà bây giờ, người này lại nhận được lời khen ngợi cao quý như vậy.

“Thật là đáng ghét… Chắc hẳn là anh ta đã trộm bài viết của ai đó rồi,” anh ta tức giận thì thầm.

“Thôi, nói nhỏ lại đi!” người bên cạnh nhắc nhở.

Còn Lý Bàn lúc này thì không hề biết và cũng không quan tâm đến suy nghĩ của các sinh viên khác trong phòng thi. Anh ta cầm lấy bài thi của Lục Bắc Cố, tiếng giấy rơi vào những ngón tay thô ráp của anh ta vang lên nhẹ nhàng.

“Tên bạn là gì?”

Giọng nói của Lý Bàn vẫn còn khàn đục, nhưng đã ấm áp hơn một chút.

“Tôi là sinh viên Lục Bắc Cố, người dân của thị trấn Cổ Lâm.”

“Thị trấn Cổ Lâm…” Lý Bàn suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Đó là thị trấn thuộc quyền quản lý của gia tộc Lỗ ở thượng nguồn sông An Lạc Phong, phải không?”

“Đúng vậy.”

Nói một cách chính xác thì, Lục Bắc Cố không phải là người dân của huyện Hợp Giang. Nơi anh ta đăng ký hộ khẩu thuộc về thị trấn Cổ Lâm – nơi do gia tộc Lỗ quản lý.

Nhưng khu vực đó không nằm dưới sự quản lý trực tiếp của chính quyền Đại Tống, cũng không có các cơ quan hành chính như huyện hay châu, huống chi là trường học công lập.

Trong lịch sử, thị trấn Cổ Lâm và huyện Hợp Giang từng thuộc về châu Lâm trong thời đại Đường và thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc. Với tuyến đường thủy An Lạc Phong, việc đi lại giữa hai nơi rất thuận tiện; vì vậy, thông thường, các sinh viên ở thị trấn Cổ Lâm đều đến huyện Hợp Giang để học tập tại trường học công lập.

Ánh mắt của Lý Bàn dừng lại trên bộ quần áo ướt đẫm và vết thương trên trán của Lục Bắc Cố một lát, nhưng anh ta không hỏi thêm gì, mà chỉ tiếp tục hỏi.

“Ngài có biết tại sao triều đình chưa bao giờ thực hiện chính sách ‘Hàng trữ đứt gân mạch’ không?”

Câu hỏi này, dựa trên nội dung của bản luận chiến lược đó, thực ra cũng ẩn chứa ý nghĩa kiểm tra khả năng suy luận của người được hỏi.

Bởi vì nếu bản luận này chỉ là sản phẩm của việc học thuộc lòng mà không phải là kết quả của sự am hiểu thực sự, thì chắc chắn người đó sẽ không thể trả lời được.

Trán của Lục Bắc Cố đổ mồ hôi; không phải vì anh ta không biết trả lời, mà bởi vì anh ta bỗng nhận ra rằng việc sở hữu sức mạnh quá lớn cũng không hẳn là điều tốt.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ “đã đến đây rồi”, nên muốn thể hiện một chút để vượt qua kỳ thi luận chiến lược này một cách dễ dàng.

Nhưng khi bắt đầu trả lời, anh ta lại thể hiện quá mức!

Làm sao bây giờ đây?

Phải biết rằng kết quả luận chiến lược của người tiền nhiệm của anh ta không hề tốt đâu.

Nếu bây giờ anh ta lại tỏa sáng và trở nên quá mạnh mẽ, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.

Tuy nhiên, bây giờ nghĩ về những điều đó cũng chẳng ích gì; nếu anh ta không trả lời đúng cách, và màn trình diễn của mình không phù hợp với những gì đã thể hiện trong bản luận chiến lược, thì sẽ còn phiền phức hơn nữa.

— Thà bị quan huyện nghi ngờ gian lận còn hơn là tiếp tục duy trì tình trạng xuất sắc này!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lục Bắc Cố trả lời một cách tự tin:

“Thưa ngài, lý do là bởi vì chữ ‘lợi’. Tài chính của triều đình đang rơi vào tình trạng nguy kịch, quân và dân ở miền tây bắc sống trong cảnh khốn cùng, thường xuyên không nhận được đủ lương thực trong nhiều năm liền; vì vậy, các pháo đài ở biên giới phần lớn phụ thuộc vào lợi nhuận từ hoạt động buôn lậu.”

“Hơn nữa, giá muối ăn ở khu vực Quan Trung rất cao, và triều đình cũng khó có thể giảm giá thuế muối. Ngay cả khi người dân có ý muốn hỗ trợ triều đình, nhưng vì nhu cầu sinh hoạt, họ vẫn buộc phải mua muối xanh nhập lậu.”

Người hiện đại khó có thể hiểu được tầm quan trọng của muối đối với người xưa, bởi vì ở siêu thị ngày nay, một gói muối chất lượng tốt chỉ có giá vài đồng, và chi phí đó không hề tương xứng với thu nhập của họ.

Nhưng đối với người xưa, việc có được loại chất liệu cần thiết cho sự sống hàng ngày lại đòi hỏi một khoản chi phí rất cao.

Thực tế, Đại Tống không hề thiếu muối, cũng không phải không thể bán muối với giá rẻ; nhưng trong bối cảnh nguồn thu tài chính hạn chế và phải gánh chịu gánh nặng của “ba sự thừa thãi”, để duy trì hoạt động bình thường của đất nước, triều đình buộc ph

Xin hỏi ngài là một người dân bình thường ở vùng Quan Trung, vậy ngài sẽ lựa chọn như thế nào?

Trong khi kỳ thi luận vẫn chưa kết thúc, sau khi kiểm tra sơ bộ, Lý Bàn không tiếp tục hỏi thêm gì, chỉ nói: “Ngươi có thể đi thay đồ trước để khỏi bị cảm lạnh; sau khi kỳ thi kết thúc, ta sẽ sai người gọi ngươi.”

Đây không phải là lời nói xã giao, mà là việc rất quan trọng. Vào thời đại này, một chàng trai trẻ bị rơi vào nước có thể chịu đựng được trong một thời gian ngắn.

Nhưng nếu không lau khô cơ thể và thay đồ sạch sẽ, thì thực sự có thể gây ra nguy hiểm đến tính mạng.

“Thưa ngài, tôi tuân lệnh.”

Khi Lục Bắc Cố quay lưng bước về phía cửa ra vào của phòng thi, anh có thể cảm nhận được ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình.

Những người từng coi thường và chế giễu anh, lúc này đều tràn đầy sự không tin nổi.

Anh đã quen với loại ánh mắt này từ lâu rồi.

Lục Bắc Cố từ nhỏ đã là một học sinh xuất sắc, học lên cao trung học thì nhảy lớp như ăn cơm, giành giải như uống nước; ở tuổi 22 đã tốt nghiệp tiến sĩ và trở thành giáo viên tại Đại học Giang, đến năm 26 tuổi đã được phong làm phó giáo sư.

Anh là ngôi sao mới nổi sáng giá nhất trong lĩnh vực khoa học xã hội và nhân văn ở trong nước, và đã tham gia rất nhiều dự án nghiên cứu quốc gia.

Mặc dù về mặt giảng dạy và kỹ năng tranh luận, Lục Bắc Cố thừa nhận mình còn kém xa đồng nghiệp và bạn bè tên là Jiang Xinghuo, nhưng về mặt học tập, thi cử và sáng tác, thì hoàn toàn ngược lại.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Ha ha, mình chết đột ngột trước khi hoàn thành luận văn, giờ thì cả tác giả thứ hai của giáo sư Jiang cũng không còn cơ hội nữa… Hy vọng ông ấy có thể được phong làm phó giáo sư trong năm nay.”

Ánh nắng mùa xuân ấm áp chiếu lên người Lục Bắc Cố, anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí trong lành không bị ô nhiễm công nghiệp, và cũng gạt bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu.

Người đã qua không thể quay lại, nhưng người sắp đến vẫn còn có thể chờ đợi.

Vì đã xuyên không về thời Bắc Tống, việc trở về quá khứ là điều không thể. Vì vậy, đối với Lục Bắc Cố mà nói, điều quan trọng nhất lúc này là phải sống sót tốt trong thời đại này.

Và trong thời đại này, một bản luận văn có lẽ không thể thay đổi hoàn toàn số phận con người, nhưng nó đủ sức để thay đổi con đường cuộc đời của anh. Còn năng lực của anh, chắc chắn không chỉ đơn thuần là viết một bản luận văn mà thôi.

Khi Lục Bắc Cố trở lại phòng ở của trường học quận để thay đồ, ông chánh huyện Lý Bàn cùng một số quan chức khác cũng đang trong một căn phòng khác để bắt đầu đánh giá các bài thi đã nhận được.

Tất cả các thí sinh bên ngoài phòng thi đều không được phép rời đi; họ phải ở lại tại chỗ chờ kết quả.

Hầu hết các bài thi đều được đánh giá là loại C.

Tuy nhiên, việc đánh giá bài luận chính sách của Lục Bắc Cố khiến người phụ trách công tác đánh giá gặp khó khăn.

Bài luận này không chỉ có những quan điểm độc đáo mà còn được viết rất xuất sắc, với việc sử dụng các câu trích dẫn từ Kinh Thánh và các tác phẩm cổ điển một cách tự nhiên; làm sao có thể nghĩ rằng đây là bài viết của một học sinh trường học quận được?

À, lý do Lục Bắc Cố sử dụng nhiều câu trích dẫn không phải vì anh ta cố tình khoa trương kiến thức, mà bởi vì trong tiêu chí đánh giá bài luận có yêu cầu phải sử dụng các câu trích dẫn để chứng minh quan điểm của mình; thậm chí Tô Thức còn tự bịa ra một câu chuyện cổ tích có tên “Ba lần giết, ba lần tha”.

Nói thật ra, các câu trích dẫn mà Lục Bắc Cố sử dụng không chỉ phù hợp với luận điểm mà còn không hề xa lạ.

Nếu thay vào đó mà sử dụng phong cách văn viết “Thái Học Thể” – phong cách văn viết phổ biến nhất ở Khai Phong lúc bấy giờ – thì mới thực sự là rối rắm và khó hiểu.

“Có thể đánh giá là loại A, nhưng xem nó thuộc loại A trên hay A giữa thì khó nói.”

“Quá đầy sẽ gây tổn thất, khiêm tốn mới mang lại lợi ích.”

Ông chánh huyện Lý Bàn quyết định: “Thôi thì đánh giá là loại A giữa đi; đây sẽ là bài luận xuất sắc nhất trong kỳ thi này và sẽ được treo lên tường trường học quận.”

Sau khi hoàn tất việc đánh giá, người phụ trách công tác đánh giá bước ra khỏi phòng và bắt đầu công bố kết quả cho các thí sinh tại phòng thi.