“Dùng chiến tranh thương mại thay cho chiến tranh quân sự; ta nên dùng những nguyên tắc kinh doanh để điều khiển các hoạt động quân sự.” “Nếu thuế của các thương nhân trên sông đều được chuyển vào kho bạc công, và tất cả những con ngựa có thể sử dụng được đều bị kiểm soát bởi chính phủ, thì dù quân đội của Hạ Quân có mạnh mẽ đến đâu, nếu không có thương mại để đổi lấy lương thực hay vũ khí, họ sẽ giống như những cây bồ công anh không rễ, bị cuốn đi mà không thể tự đứng vững.”

“Ngày xưa, Chao Cuo đã nói rằng việc phòng thủ biên giới cần phải dựa vào việc củng cố các khu vực biên giới; Jia Yi cũng đã chỉ ra rằng sức mạnh của người Hung Nô nằm ở năm loại mồi nhử… Nhưng bây giờ, tôi cho rằng có ba chiến lược để đối phó với họ.”

Lúc này, Lục Bắc Cố đã hoàn toàn bước vào trạng thái suy nghĩ liên tục không ngừng; ông không hề nhận thức được rằng có người đang đứng phía sau mình, dù là một người hay một nhóm người. Trước mắt ông, chỉ có tờ giấy và những suy nghĩ mà ông đang ghi lại trên đó.

Không ai hay biết, Lý Bàn đã đứng phía sau Lục Bắc Cố trong thời gian khá lâu rồi. Ngay cả người phụ trách việc giám sát học sinh tại trường học huyện cũng đến đứng gần đó; chỉ cần nhìn qua một cách lén lút, họ cũng không khỏi ngạc nhiên trước nội dung của bài luận này.

— Làm sao mà bài luận của Lục Bắc Cố lại có trình độ như vậy?

Tuy nhiên, mặc dù phần mở đầu của bài luận rất ấn tượng, nhưng sau khi phân tích tình hình và đưa ra quan điểm, điều quan trọng hơn vẫn là xem liệu các biện pháp đối phó được đề xuất có thực sự phù hợp hay không. Dù có nói cao đến đâu, nếu bên trong không có nội dung thực sự, thì đó cũng chỉ là những cái bề ngoài hào nhoáng mà thôi.

Cuối cùng, người phụ trách trường học huyện đã đến gần và đọc kỹ từng đoạn trong bài luận này vài lần; sau đó, ông không khỏi nhìn người thanh niên ấy với ánh mắt ngạc nhiên. Thành thật mà nói, bài luận này trúng vào tâm điểm vấn đề, không chỉ có quan điểm độc đáo mà còn được phân tích một cách rất hợp lý; thật không giống như sản phẩm của một thiếu niên mới mười mấy tuổi!

“Trong số những người trẻ tuổi hiện nay, có lẽ chỉ có cậu bé thiên tài đến từ Mêi Sơn mới có thể viết ra loại bài luận như thế này…” Người phụ trách trường học suy nghĩ một lát rồi tiếp tục đọc tiếp.

“Thứ nhất, sử dụng thương mại để phá hủy các mạch lưới kinh tế của họ.”

“Phương pháp điều chỉnh giá cả của Sang Hongyang đã chiếm hết quyền lợi kinh tế trên toàn đất nước; chiến lược vận chuyển của Liu Yan thời Đường đã thực sự kiểm soát được sinh mạng của các thái ấp phong kiến.”

“

Nhìn thấy đoạn này, ánh mắt của Lý Bàn cũng trở nên sắc bén hơn.

Con đường sống kinh tế của Tây Hạ gồm hai yếu tố chính: thứ nhất là ngựa Đảng Tiêng, và thứ hai chính là muối xanh!

Ngựa Đảng Tiêng không chỉ có thân hình cao lớn mà còn sở hữu sức bền và sức phản ứng mạnh mẽ, vượt trội hơn nhiều so với những con ngựa hoang dã mà người Khiết Đan thường sử dụng.

Thêm vào đó, với hai vùng sản xuất ngựa hàng đầu là đồng bằng Hà Đào và hành lang Tây Hà, ngựa chiến của Tây Hạ vừa về chất lượng vừa về số lượng đều đứng đầu thiên hạ!

Muối xanh lại là trái tim của nền kinh tế Tây Hạ; câu nói “Toàn bộ nguồn thu nhập của Yuanhao đều phụ thuộc vào muối xanh” quả không hề phóng đại.

Nếu thực sự có thể cấm vận ngựa Đảng Tiêng và muối xanh của Tây Hạ, đồng thời tìm được những thứ thay thế, thì chắc chắn sẽ gây ra tổn thương nặng nề về mặt kinh tế cho Tây Hạ, khiến họ phải tuân theo mệnh lệnh của Đại Tống.

Điều này đã có tiền lệ để tham khảo.

Trong cuộc chiến tranh đầu tiên giữa Tống và Tây Hạ, Tây Hạ đã giành được ba chiến thắng lớn trên chiến trường; Li Yuanhao thậm chí còn tuyên bố “Ta muốn tự mình đến bên sông Wei, chiếm giữ Trường An”, nhưng cuối cùng vẫn buộc phải đàm phán hòa bình vì nền kinh tế trong nước đang trên bờ vực sụp đổ.

Tuy nhiên, việc thực hiện các biện pháp này rất phức tạp. Về mặt ngựa, có thể sử dụng ngựa Tú Bát làm thay thế, nhưng với vấn đề muối, thì đó chủ yếu là do những hạn chế trong hệ thống kinh tế của Đại Tống; có thể nói rằng một vấn đề nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống.

Lý Bàn không rõ liệu Lục Bắc Cố có hiểu rõ về vấn đề muối xanh hay không, hay là do không đủ không gian trong bài luận mà không thể trình bày chi tiết hơn.

Dù sao đi nữa, đề xuất thành lập cơ quan chuyên trách thương mại trà-mã với Tây Tạng và Tú Bát thì hoàn toàn khả thi.

Thực tế, chính sách kinh tế này sau này đã được áp dụng trong “chiến lược mở rộng biên giới Xī Hé” nổi tiếng, với hệ thống Thị Dịch Sở mà Vương Thiệu đã triển khai vài thập kỷ sau đó. Dù “chiến lược mở rộng biên giới Xī Hé” có những hạn chế gì đi nữa, việc tìm cách vòng qua Tây Hạ để mở đường thương mại với khu vực Hà Trung thực sự là một chiến lược có thể khiến Tây Hạ suy yếu đến mức gần như không thể tồn tại được.

Và khi Lục Bắc Cố tiếp tục viết trên giấy, Lý Bàn tạm thời gác lại những suy nghĩ của mình và tiếp tục đọc tiếp.

“Thứ hai, cần xây dựng cơ sở vững chắc cho biên

“Bây giờ đã xây dựng các pháo đài liên kết ở các tỉnh phía tây bắc, đào hào rãnh để các trại phòng thủ có thể hỗ trợ lẫn nhau như những góc cạnh của một con người; chúng ta cũng nên tuyển mộ những người dân địa phương làm binh sĩ bắn cung, cấp cho họ đất canh tác, miễn trừ thuế khoá, và huấn luyện họ về chiến thuật. Mỗi năm, họ sẽ được kiểm tra hai lần: mỗi năm năm một lần và sau ba mươi ngày một lần nữa. Khi có chiến tranh xảy ra, người nào giết được nhiều đầu địch sẽ được thưởng lụa và danh hiệu. Những người đàn ông yêu quý gia đình mình, những anh hùng bảo vệ quê hương, giống như những con ong và kiến bảo vệ tổ của chúng; ngay cả khi có loài giun đất đào hang, chúng cũng sẽ cùng nhau tấn công.”

“Khi những binh sĩ này đã được huấn luyện đầy đủ, chúng ta có thể dần dần rút những binh sĩ xuất sắc đi canh giữ biên giới, để họ tập trung vào việc luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Nếu Hạ Lỗ bất ngờ xâm lược, thì các pháo đài sẽ giống như những chiếc khóa sắt ngăn chặn dòng sông; chúng ta chỉ cần phòng thủ những nơi quan trọng và kiên cố. Còn đội kỵ binh sẽ như những con rồng thoát khỏi lồng, tấn công vào những lúc địch không phòng bị.”

Ngòi bút của Lục Bắc Cố như lưỡi dao, khắc những từ ngữ sâu sắc lên trang giấy.

Không ai hay biết, đôi tay đầy chai sạn của Lý Bàn đã siết chặt lại trong bộ áo quan.

—Chàng trai này thực sự đã diễn tả rất rõ ràng những ý tưởng mà Chủng Thế Hằng chưa thể thực hiện được tại thành phố Thanh Giản!

Hơn nữa, mặc dù không được nói rõ lý do tại sao lại tuyển mộ những người dân địa phương làm binh sĩ bắn cung, Lý Bàn vẫn có thể hiểu được ý định đằng sau điều đó. Đó chính là một biện pháp kinh tế: sau khi cấp đất cho họ, chi phí sử dụng một binh sĩ sẽ thấp hơn nhiều so với việc phải đi xa để triển khai binh sĩ. Như vậy, khi kết hợp những người dân địa phương với Tống Quân, chúng ta có thể đảm bảo rằng lực lượng phòng thủ các pháo đài vẫn đủ mạnh mẽ, trong khi đó lại có thể giải phóng lực lượng chiến đấu trên chiến trường mở, thậm chí còn có thể dùng số tiền tiết kiệm được để xây dựng một đội quân tinh nhuệ có thể chiến đấu trên chiến trường mở.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến một vấn đề mà những người quyền lực trong triều đình luôn quan tâm: liệu việc duy trì một lực lượng quân đội thường trực và xây dựng một đội quân tinh nhuệ lớn có thể khiến chúng thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình, và từ đó tái diễn tình

“Đường thiết lập chức vụ Đô hộ An Tây, không chỉ dựa vào sức mạnh của kiếm giáo, mà còn nằm ở việc kiểm soát các tuyến đường thương mại; Hán kết nối được với ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực, không chỉ nhờ vào sức mạnh của xe ngựa chiến tranh, mà còn nhờ vào những chiến lược thương mại khôn ngoan.”

“Với ba chiến thuật này, dù họ có những điểm yếu như hiểm trở của Hạ Lan, cuối cùng cũng sẽ trở thành những con thú bị giam cầm; dù họ dựa vào sự phong phú của vùng Hoàng Hà, rồi cũng sẽ như những con cá bị mắc kẹt trong vũng nước cạn.”

Khi cây bút được đặt xuống, Lục Bắc Cố mới nhận ra cổ tay mình đang đau nhức không thể chịu đựng nổi. Và khi anh ngẩng đầu lên, anh lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ—

Quan huyện Lý Bàn đã không biết từ khi nào đã đứng trước bàn làm việc của anh, phía sau anh còn có các quan chức như học chính, học lục và những người khác, tất cả đều đang chăm chú nhìn vào bản luận chiến lược trên bàn anh.

“Thật là một bài ‘Chính sách Chinh Phục Mùa Hè’ xuất sắc!”

Tiếng vỗ tay như gió bấp bê từ phía tây bắc thổi qua, làm cho tất cả học sinh trong phòng đều ngẩng đầu lên nhìn.

———————

①Hà Trung, ám chỉ khu vực lưu vực sông Syr Darya và sông Amu Darya ở Trung Á, là trung tâm quan trọng của Con đường Tơ Lụa – tuyến đường thương mại chính trên lục địa Âu-Á thời cổ đại.

②Ngũ mồi, là năm biện pháp mà Giá Dĩ đề xuất để chuộc lòng, làm mềm lòng người Hung Nô; sau này, thuật ngữ này được dùng rộng rãi để chỉ các chiến lược thu hút sự ủng hộ của các dân tộc ngoại bang.

③Pháp luật can thiệp giá cả của Sương Hồng Dương, ám chỉ việc thiết lập các cơ quan chức năng tại kinh đô để quản lý việc vận chuyển hàng hóa trên khắp cả nước; khi giá cả cao thì bán ra, khi giá cả thấp thì mua vào, nhằm duy trì sự ổn định của giá cả và ngăn chặn việc thương nhân tích trữ hàng hóa.

④Chiến lược vận chuyển lương thực của Lưu Yến, ám chỉ việc sử dụng các loại tàu thuyền phù hợp với tốc độ dòng chảy của các con sông khác nhau để vận chuyển lương thực, và xây dựng các trung tâm kho bãi tại các khu vực trung tâm, nhằm thực hiện việc phân phối nhanh chóng các nguồn lực quan trọng.

⑤Chang Sun Sheng đã thông qua các chiến lược như kết bạn với những quốc gia xa, tấn công những quốc gia gần, và gây ra sự chia rẽ giữa các phe phái, từ đó thành công trong việc chia cắt đế chế Hung Nô thành hai phần: Đông và Tây.

⑥Năm Thần Quý thứ hai của triều đại Hán, vua Rì Zhū phía nam đã có mâu thuẫn với Chanyu Woyan Qubidi; Hán đã phong ông ta làm hầu Quy Đức và ông ta đã dẫn theo hàng chục ngàn người đầu hàng H