Đêm đến, gió lốc gào thét, bụi cát mù trời.

Cơn bão cát từ sa mạc lại một lần nữa ập đến khu vực Tây Hà.

Trong căn phòng với cửa sổ và cửa ra vào đều được đóng chặt, Chỉ tổ Gia ngồi ở vị trí trung tâm; em trai ông là Chỉ tục Thế, cháu trai là Chỉ Khắc Nhuệ, Chỉ Khắc Hành cùng với sáu vị chỉ huy quân sự đứng hai bên. Những vị chỉ huy này hoặc là người thân của gia tộc Chỉ, hoặc là những người có quan hệ họ hàng với gia tộc Chỉ; có thể nói rằng tương lai và lợi ích của họ đều đã gắn bó chặt chẽ với đội quân Chỉ.

Chỉ tổ Gia đã kể lại chi tiết cuộc đàm phán với Phía trước và Lục Bắc Cố, đặc biệt là những ám chỉ liên quan đến “vùng đất phía đông sông Trọc Luân Xuyên” cũng như yêu cầu điều động năm nghìn binh sĩ.

Khi lời nói của ông chấm dứt, trong phòng trước tiên là sự im lặng, sau đó là những cuộc tranh luận sôi nổi.

“Năm nghìn binh sĩ? Điều này gần như là việc cạn kiệt toàn bộ lực lượng tinh nhuệ mà đội quân Chỉ có thể điều động!“

Một vị tướng già với bộ râu rậm là người đầu tiên đứng dậy phản đối. Ông là vị chỉ huy quân sự có kinh nghiệm nhất trong đội quân Chỉ, và xét về mặt tuổi tác, ông còn là anh họ xa của Chỉ tổ Gia.

Giọng nói của vị tướng già đầy bất mãn: “Linh Châu thuộc về triều đình. Bàng Tịch và Hàn Kỳ đã khiến cho bọn xâm lược Hạ gây ra rất nhiều rắc rối tại các pháo đài ở Khuất Dã Hà. Tại sao chúng ta, gia tộc Chỉ, lại phải gánh vác trách nhiệm khắc phục những hậu quả này? Nếu đội quân Chỉ bị tổn thất nặng nề, bọn xâm lược Hạ sẽ quay lại tấn công các thành phố và vùng đất khác, lúc đó ai sẽ bảo vệ an ninh cho dân chúng?“

“Anh nói sai rồi!“ Chỉ tục Thế vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Hai tỉnh Linh Phủ và Linh Châu liên kết chặt chẽ với nhau. Nếu Linh Châu bị đánh bại, mục tiêu tiếp theo của bọn xâm lược Hạ chắc chắn sẽ là tỉnh của chúng ta! Lúc đó, chúng ta sẽ không thể tự bảo vệ mình được. Liệu chúng ta có nên tiếp tục sống trong tình trạng bị cô lập, như những gì đã xảy ra hàng chục năm trước không? Hơn nữa, viên quan Lục đã ám chỉ rằng nếu chúng ta có thể ổn định tình hình ở Linh Châu, triều đình có thể sẽ xem xét việc chiếm lấy vùng đất phía đông sông Trọc Luân Xuyên! Vùng đất đó có ý nghĩa gì đối với gia tộc Chỉ, các anh chàng trong gia đình chúng ta chẳng lẽ không biết sao? Đó là cơ hội mở rộng lãnh thổ hiếm có trong suốt một thế kỷ đối với gia tộc Chỉ! Nếu chúng ta do s

“Đây thực sự là một nước cờ đánh đúng hai đích: vừa có thể giải cứu Linh Châu khỏi hiểm nguy, chứng tỏ tầm quan trọng của quân đội nhà Trách, vừa mang lại lợi ích lâu dài cho gia tộc. Hơn nữa, việc này còn giúp chúng ta thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Thượng thư Lục và những người đứng sau ông ấy. Vì cả lý do công lý lẫn cá nhân, chúng ta đều nên xuất quân!”

Sau khi các thành viên thuộc phe thanh niên phát biểu xong, một vị chỉ huy quân sự kinh nghiệm hơn bình luận: “Những gì các bạn nói đều có lý, nhưng cuộc chiến này thực sự rất nguy hiểm. Bởi vì kẻ thù lần này đã quyết tâm chiến đấu đến cùng, chắc chắn họ sẽ điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ… Nếu năm nghìn binh sĩ của chúng ta phải ra trận tại Linh Châu – nơi địa hình không quen thuộc – và nếu kẻ thù không rút lui, thì trong trường hợp chỉ huy sai lầm hoặc quân phòng thủ Linh Châu e ngại chiến đấu và không phối hợp tốt, quân đội chúng ta có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi đó, không chỉ những vùng đất phía đông sông Trọc Luân sẽ mất đi, mà cả cơ sở quyền lực của gia tộc chúng ta cũng sẽ bị lung lay.”

Một vị chỉ huy khác cũng bổ sung: “Đúng vậy. Nếu chỉ dựa vào những lời hứa suông, thì gia tộc Trách sẽ đánh đổi tất cả để rồi cuối cùng lại trở thành công cụ cho người khác… Thà rằng chúng ta nên cố gắng bảo vệ cơ sở quyền lực hiện có và chờ đợi diễn biến của tình hình. Linh Châu có những thành trì kiên cố, và Quách Ân cũng không phải là người yếu kém; chắc chắn họ có thể bảo vệ được thành phố đó.”

Mọi người tranh luận không ngừng. Có những người ủng hộ việc xuất quân để giành lấy công lao và lợi ích lâu dài, cũng có những người thận trọng, muốn bảo vệ bản thân và tránh rắc rối… Những lợi ích và rủi ro, sự an toàn ngắn hạn cũng như sự phát triển lâu dài của gia tộc… Tất cả những yếu tố này đều được xem xét kỹ lưỡng.

Trách Kế Tổ lặng lẽ nghe và suy nghĩ. Anh ấy rất rõ rằng, với tư cách là người đứng đầu gia tộc Trách, quyết định cuối cùng phải do mình đưa ra, và quyết định đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến số phận của gia tộc trong hàng chục năm tới.

Và lúc này, khi nhớ lại những cuộc trò chuyện với Lục Bắc Cố, anh ấy càng thấy rằng mọi thứ đều hướng đến một khả năng nhất định… Đây không phải là ý định tạm thời của riêng Lục Bắc Cố; phía sau đó chắc chắn có những kế hoạch cao cấp hơn. Và anh ấy đã từng trải qua phong cách hành động của Tống Hiường: họ chỉ hành động khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng và lu

Bên trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh; ngoài tiếng gió cát vang vọng vào cửa sổ và cửa ra vào, không còn âm thanh nào khác.

Mọi ánh mắt đều hướng về người đứng đầu gia tộc Trách.

“Các vị, quyết định của tôi đã rõ ràng!”

Trách Kế Tổ quả quyết nói: “Huy động năm nghìn binh sĩ, tiến về Linh Châu để hỗ trợ!”

Ngay khi lời này vang lên, bầu không khí trong phòng thay đổi hoàn toàn. Gia tộc Trách có những quy tắc riêng; một khi người đứng đầu đã đưa ra quyết định, dù mọi người có ý kiến gì đi nữa, cũng phải tuân thủ một cách nghiêm túc.

Chính sự đoàn kết chặt chẽ này đã giúp gia tộc Trách duy trì được sự thịnh vượng trong suốt hàng trăm năm trên lãnh thổ nhỏ bé này.

“Nhưng việc xuất quân cần phải tuân theo những nguyên tắc nhất định.”

Trách Kế Tổ nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm túc:

“Thứ nhất, năm nghìn binh sĩ này sẽ do Trách Kế Thế làm tướng chỉ huy, Trách Khắc Hành đảm nhận vai trò tiên phong; các chỉ huy quân đội sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình theo từng chức vụ cụ thể.

“Thứ hai, quân đội của chúng ta sẽ đi theo đường chính để đến Linh Châu; cần phái nhiều lính canh đi trước để tránh những con đường mà bọn xâm lược Hạ có thể mai phục. Đồng thời, khi đến Linh Châu, chúng ta cần nhanh chóng thiết lập liên lạc với Quách Ân ở thành phố Tân Tần để nắm rõ tình hình thực tế của đối phương.

“Thứ ba, chúng ta là quân đội khách; nếu Pháo đài Hoành Dương vẫn có thể chống chịu được, chúng ta có thể hợp sức với quân đội Tân Tần để buộc bọn xâm lược Hạ phải rút lui, hoặc tìm cơ hội tấn công vào điểm yếu của chúng. Nhưng nhớ rằng, không được đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của bọn xâm lược Hạ; việc bảo toàn sức mạnh mới là ưu tiên cao nhất. Nếu tình hình trở nên không thể kiểm soát được, chúng ta cần lập tức rút quân về Phủ Châu.”

“Thứ tư, mọi vấn đề liên quan đến quân sự cuối cùng đều phải do chúng ta tự quyết định, không được để phe Linh Châu can thiệp; đặc biệt là kẻ đó – người luôn thay đổi quyết định một cách bừa bãi. Nếu hắn ta can thiệp một cách vô lý, chúng ta có thể dùng danh nghĩa của Lục Thị Yết để đối phó với hắn một cách công khai, còn bí mật thì coi như không quan tâm đến hắn ta.”

Kế hoạch của Trách Kế Tổ rõ ràng là nhằm đạt được lợi ích lớn nhất trong khi giảm thiểu tối đa những tổn thất có thể xảy ra cho quân đội Trách.

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của người đứng đầu gia tộc!”

Nghe vậy, các tướng lĩnh đều đứng dậy, cúi đầu nhận lệnh.

Tr

“Thượng thư Lục, gia tộc chúng tôi sẵn lòng hết sức giúp đỡ, cung cấp năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ để lập tức tiến về Linh Châu!”

Chế Kế Tổ nói một cách trang nghiêm: “Hy vọng sau khi Thượng thư Lục trở về Linh Châu, ngài sẽ phối hợp tốt để quân đội của chúng ta có thể phát huy hết sức mạnh, giải vây cho Hàm Dương Bảo càng sớm càng tốt và ổn định tình hình.”

Lục Bắc Cố Cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng đã rơi xuống, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ gật đầu nhẹ: “Thứ trưởng Chế thực sự hiểu biết lý tưởng và quan tâm đến tổng thể, tôi rất ngưỡng mộ… Yên tâm đi, vì là Thượng thư kiểm tra biên giới, tôi sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo mọi người đồng lòng hợp tác. Đóng góp của các binh sĩ ở tỉnh và thành phố chắc chắn sẽ không bao giờ bị triều đình lãng quên.”

Hai bên còn thảo luận thêm một số chi tiết khác trước khi Chế Kế Tổ rời đi.

Đồng thời, bên trong và bên ngoài thành phố tỉnh đều rất nhộn nhịp.

Những đội quân tinh nhuệ của gia tộc Chế bắt đầu tập trung, kiểm tra vũ khí và trang bị, chuẩn bị đầy đủ lương thực, cỏ khô và mũi tên.

Đến buổi trưa, ngoại ô phía nam thành phố tỉnh, năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc Chế đã xếp hàng đầy đủ, quân đội trông rất hùng vĩ; lưỡi dao và thanh kiếm lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, ngựa chiến gào thét, cờ bay phấp phới, không khí tràn ngập sự hung hăng.

Chế Kế Tổ cá nhân tiễn đoàn quân, các tướng lĩnh như Chế Kế Thế cùng với Chế Khắc Nhu, Chế Khắc Hành đều mặc giáp, cầm vũ khí, đứng ở phía trước đội quân, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ như “kiểm kê quân đội vào mùa thu”.

Lục Bắc Cố cũng cưỡi ngựa đứng bên cạnh, nhìn đám quân mới này sắp ra trận, cảm thấy lo lắng cho tình hình chiến sự ở Linh Châu giảm bớt đi rất nhiều. Với sự tham gia của đội quân tinh nhuệ này, ít nhất ở hướng thành phố Tân Quân, Tống Quân đã có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Hạ Quân, và áp lực đối với Hàm Dương Bảo cũng sẽ được giảm bớt đáng kể.

Sau lễ thề, đội quân bắt đầu cuộc hành quân.

Lục Bắc Cố cùng với quân đội gia tộc Chế lên đường, rời khỏi thành phố Phủ Cốc, một lần nữa bắt đầu hành trình trở về Linh Châu.

Lần này, phía sau ông là năm ngàn binh sĩ; tiếng móng ngựa gieo xuống làm bụi vàng bay mù mịt trong cơn bão cát.

Trước cửa thành Hàm Dương Bảo.

“Quốc tướng, bão cát đang đến!” Dã Lợi Mãng hét lên với vẻ vui mừ

“Từ Thuần Kinh, lần cuối cùng này tôi hỏi ngươi: Ngươi có chắc chắn rằng, chỉ cần tầm nhìn của những người trên chiếc quả cầu kỳ lạ này bị bụi cát che khuất hoàn toàn, họ sẽ trở nên mù lòa, không thể nhìn thấy gì xảy ra dưới đất sao?”

Người bên cạnh Từ Thuần Kinh cũng đang phủ đầy bụi bặm; gần như toàn thân anh ta đều tựa vào cổ con ngựa.

Từ Thuần Kinh liên tục gật đầu, giọng nói đầy tin chắc: “Tôi đã từng chứng kiến thứ này bằng mắt thường tại Đông Kinh của nước Tống. Mặc dù nó có thể chở người, nhưng con người vẫn phải dựa vào thị lực để quan sát. Khi bụi cát che khuất ánh nắng mặt trời, mọi thứ trở nên mơ hồ… Không chỉ khi nhìn từ trên cao hàng chục thước, ngay cả khi đứng gần cũng khó có thể nhận biết được hình dáng của những người trên đó! Họ chắc chắn sẽ giống như những người mù vậy!”

Lời nói của anh ta mang đậm tính vội vàng, như thể muốn chứng minh rằng mình không hề nói dối, sợ rằng Mocang E Pang sẽ nghi ngờ anh ta.

Thực tế, những kẻ phản bội như Từ Thuần Kinh – sau khi đổi phe sang phía Hạ Quốc vẫn có thể giành được vị trí quan trọng – dù không có chút phẩm giá nào, nhưng họ chắc chắn là những người thông minh; nếu không, họ đã sớm bị Đảng Tiêng giết chết rồi.

Kể từ khi theo Ye Li Mang đến tiền tuyến và chứng kiến chiếc quả cầu kỳ lạ này được Tống Quân sử dụng cho mục đích trinh sát quân sự, kết hợp với những gì mình đã thấy ở Đông Kinh, Từ Thuần Kinh nhanh chóng suy luận ra tác dụng then chốt và điểm yếu chết người của nó, và ngay lập tức báo cáo lại cho Mocang E Pang.

Khi biết được điều này, Mocang E Pang cũng lập tức hiểu ra lý do tại sao cuộc tấn công được chuẩn bị kỹ lưỡng lại thất bại. Chắc chắn là chiếc quả cầu kỳ lạ đó đã phát hiện trước được hành động của đội quân ông ta.

Mocang E Pang nghĩ thầm: “Đã nhiều ngày tấn công thành Hengyang mà không thể chiếm được; binh sĩ mệt mỏi, lương thực và vũ khí cũng bị tiêu hao nặng nề. Vũ Khoát và Quách Ân lại ẩn náu trong thành mới của Tân Qin, không dám xuất hiện… Tiếp tục kéo dài tình trạng này chỉ là lãng phí sức mạnh của quân đội mà thôi. Thà rằng chúng ta nên dụ địch ra ngoài trận địa, để phát huy tối đa ưu thế của mình.”

Thực tế, chiến thuật dụ địch rồi phục kích ở những nơi hiểm trở, tiêu diệt Tống Quân trong trận chiến trên mặt đất, đã từ lâu trở thành phương pháp quen thuộc mà Hạ Quân sử dụng để đối phó với Tống Quân. Những trận thua lớn như ở Tam Xuyên Khẩu, H

Tuy nhiên, chiêu “kế hoạch kéo lê đối thủ vào bẫy” này dù đã cũ kỹ, nhưng vẫn hiệu quả gần như mỗi lần áp dụng đều thành công.

Đừng hỏi tại sao Tống Quân luôn sa vào bẫy này; lý do là vì đất nước Đại Tống có những điều kiện đặc biệt, hoặc có người tham lam muốn giành công trước, hoặc có người tự cao tự đại, hoặc có người bị quân giám sát thúc ép... Dù sao thì luôn có người không thể kiềm chế được ham muốn “tiếp tục tấn công khi đang thắng”, và kết quả là họ lao thẳng vào những cái bẫy chết người được chuẩn bị kỹ lưỡng. Thật khó hiểu, nhưng đây lại là điều đã xảy ra đi xảy ra lại trong hàng chục năm qua.

“Từ Thuần Kinh.”

Mất Cang Ngạc Phi nhanh chóng suy nghĩ rồi lại hỏi tiếp, câu hỏi của anh ta trở nên cụ thể hơn.

“Ta lại hỏi ngươi một lần nữa: Vì trên những quả khí cầu bay này luôn có người theo dõi, nên quân ta có thể dùng cơn bão cát để che giấu và di chuyển một cách an toàn. Nhưng một khi cơn bão cát tan đi và ánh sáng trở lại, hành động của quân ta liệu có bị những người đó quan sát thấy từ trên không, khiến chúng ta không thể trốn tránh được không?”

“Thưa Quốc tướng, đúng là như vậy.”

Từ Thuần Kinh trả lời một cách chắc chắn: “Những quả khí cầu này đứng ở vị trí cao, tầm nhìn rất rộng; một khi cơn bão cát ngừng, việc di chuyển của đại quân trên mặt đất chắc chắn sẽ bị chúng phát hiện.”

“Vậy phải làm thế nào để tránh điều đó? Chúng ta không thể lúc nào cũng mong đợi có cơn bão cát được.”

Mất Cang Ngạc Phi hỏi tiếp, ánh mắt chăm chú nhìn vào Từ Thuần Kinh.

Nghe vậy, Từ Thuần Kinh lập tức xuống ngựa, quỳ xuống đất và lấy hai tảng đá lên.

“Hai tảng đá này đại diện cho hai điểm quan sát thường trực của Tống Quân trên những quả khí cầu bay đó.”

Từ Thuần Kinh giơ hai tảng đá lên, một ở hướng Bắc, một ở hướng Tây Nam, và giải thích: “Thưa Quốc tướng, mặc dù tầm nhìn của những quả khí cầu này rất rộng, nhưng chúng cũng không thể quan sát được mọi thứ ở khoảng cách xa. Nếu chúng ta tìm được một ngọn đồi đủ cao, có sườn núi che khuất được tầm nhìn từ cả hai hướng Bắc và Tây Nam... thì ngay cả khi cơn bão cát tan đi và trời quang đãng, quân ta chỉ cần ẩn mình dưới ‘bóng tối’ của ngọn đồi đó, là có thể tránh bị quan sát từ trên không và chờ đợi thời cơ để hành động.”

“Hiểu rồi.” Ánh mắt Mất Cang Ngạc Phi lóe lên vẻ thông suốt.

Lý thuyết này thực ra không hề phức tạp; điều quan trọng là phải nắm rõ các chi tiết địa hình và đánh giá chính xác phạm vi quan sát của những qu

Chẳng bao lâu sau, một vị tướng Đảng Tiêng cùng vài binh sĩ thân cận đã phi ngựa đến nơi, bất chấp gió lớn.

Chính nhờ thường xuyên giao dịch với quân đội của Lâm Châu Tống Quân và quen thuộc với địa hình bờ đông của khu vực Khuất Dã Hà, nên Mèi Khắc Trường Sinh được Mạc Tàng Ngạo Bàng giao nhiệm vụ dẫn đầu lực lượng kỵ binh đi trinh sát phía thành phố Tân Tần.

Trên lưng ngựa, ông ta nhanh chóng đánh vào áo giáp để chào: “Thủ tướng quốc gia, tôi, Mèi Khắc Trường Sinh, đã được lệnh đến đây.”

Mạc Tàng Ngạo Bàng yêu cầu Từ Thuần Kinh giải thích chi tiết cho Mèi Khắc Trường Sinh về cách sử dụng địa hình để tránh sự kiểm soát của những quả khí cầu săn mồi.

Sau đó, Mạc Tàng Ngạo Bàng hỏi: “Theo ý kiến của anh, trong khoảng đường từ thành phố Tân Tần đến pháo đài Hành Dương, ở đâu có thể tìm thấy loại địa hình như vậy? Nơi đó không chỉ phải có thể che giấu khỏi sự quan sát của những quả khí cầu ấy, mà địa hình còn phải hiểm trở, thuận lợi cho việc thiết lập ẩn náu, và còn phải đủ rộng lớn để chứa hàng nghìn binh sĩ, khiến quân đội của Lâm Châu Tống Quân không kịp phản ứng.”

Mèi Khắc Trường Sinh suy nghĩ kỹ lưỡng, hình ảnh các địa hình phức tạp dọc bờ đông của khu vực Khuất Dã Hà nhanh chóng hiện lên trong đầu ông. Vì thường xuyên dẫn đầu lực lượng kỵ binh đi trinh sát qua sông ở đây và liên tục đối đầu với quân đội Lâm Châu Tống Quân, ông rất am hiểu từng ngọn cỏ, con suối ở khu vực này. Ông trả lời một cách chắc chắn: “Thưa Thủ tướng quốc gia, những nơi vừa có tính ẩn náu vừa hiểm trở như vậy thực sự không nhiều, nhưng cũng không hẳn là không có. Tôi biết có một địa danh gọi là Núi Ngỗng Nằm; phía tây của ngọn núi này có sườn đồi thoai thoải, còn phía đông lại là vách đá dựng đứng. Phía nam, con đường quốc lộ đi qua có một con hào sâu tự nhiên, trên hào có cây cầu, con đường uốn lượn gần như quanh co theo hình dạng của Núi Ngỗng Nằm, được gọi là ‘Đoạn Đường Ốc’.”

Về mặt địa lý, “đoạn đường ốc” là nơi mà địa hình xung quanh cao hơn và phần giữa thấp hơn. Tên gọi “Đoạn Đường Ốc” xuất phát từ việc con đường bị con hào sâu cắt đứt ở đây.

“Nơi này chính là điểm qua bắt buộc trên con đường quốc lộ giữa thành phố Tân Tần và pháo đài Hành Dương. Nếu thiết lập ẩn náu ở đây, chúng ta sẽ tận dụng triệt để lợi thế địa hình… Và dù phía đông Núi Ngỗng Nằm là vách đá dựng đứng, như

“Phep phep phep!”

Tiếng cười đột ngột im bặt; sau khi nhổ vài ngụm cát bụi ra ngoài, Phía trước ra lệnh:

“Truyền lệnh! Bộ Ba Đào Tử, Thiết Diều Tử, Bạch Hỉ Quân – tất cả các đơn vị tinh nhuệ, ngay lập tức kiểm tra trang thiết bị và lợi dụng cơn bão cát này để tiến quân về phía đông Núi Ngủ Trâu rồi ẩn náu chờ lệnh! Khi đến nơi đó, không ai được tự ý hành động mà không có mệnh lệnh của ta; ai vi phạm sẽ bị xử tử!”

Vị tướng chỉ huy đội Thiết Diều Tử bên cạnh Phía trước muốn lên tiếng phản đối, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Việc tiến quân trong cơn bão cát là điều vô cùng khó khăn; ngay cả những đội quân tinh nhuệ nhất thế giới cũng không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sẽ an toàn đến nơi đích sau cuộc hành quân dài. Chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng do những yếu tố phi chiến đấu. Nhưng vì Thủ tướng đã đưa ra lệnh, chắc chắn ông ấy đã xem xét kỹ lưỡng vấn đề này; những tổn thất này là cái giá phải trả để thành công trong cuộc phục kích.

Và họ… chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

“Về phía Hàm Dương Bảo, các đội quân từ Yín Châu và Hạ Châu hiện đang chuẩn bị; ngoại trừ những đơn vị còn lại để chặn đứng Tống Quân khi ông ta rời bảo, phần còn lại sẽ tiến hành các hoạt động giả vờ như đang rút quân, chẳng hạn như vận chuyển thương binh, tháo dỡ lều trại, lấp đầy các lò nung đất… ngay khi cơn bão cát tan đi.”

Mè Zàng Áo Phong dừng lại một chút, nhìn về phía Mè Khắc Trường Sinh và nói: “Mè Khắc Trường Sinh, ta sẽ giao thêm ba trăm kỵ binh từ Đại Hòa Trại cho ngươi. Nhóm sáu trăm kỵ binh do ngươi chỉ huy sẽ duy trì mối liên lạc lỏng lẻo với đội kỵ binh của Tống Quân hướng Tân Tần Thành, sau đó từ từ rút lui để tạo ấn tượng là đang thực hiện nhiệm vụ che chở cho đội quân chính… Đồng thời, trong quá trình rút lui, các ngươi phải luôn giữ vững tình trạng cô lập, để Tống Quân có thể đuổi theo và tấn công mà không bị đội quân chính của chúng ta phản kích. Có thể làm được không?”

Phía tây Khuất Dã Hà, khu vực do Hạ Quốc kiểm soát bao gồm ba trại là Yín Thành Trại, Thần Đường Trại và Đại Hòa Trại; tổng số kỵ binh trong ba trại này chưa đầy một ngàn người. Vì Yín Thành Trại trước đây thuộc về huyện Yín Thành của Đại Tống, và quân đội người Hán ở đó không được ban lãnh đạo cao cấp của Hạ Quốc tin tưởng, nên họ không được sử dụng trong lần này. Vì vậy, nhóm sáu trăm kỵ binh này chính là đội quân của Đảng Tiêng

Và quy mô lực lượng 600 kỵ binh này cũng là kết quả của những tính toán tỉ mỉ của Mặc Tàng Áp Bàng; đúng vào khoảng cách mà 600 kỵ binh này có thể tiến ra và tiêu diệt hoàn toàn đối phương ngay trong và quanh thành phố Tân Tần.

Lý do để thiết lập “mồi nhử” này chính là để khiến phe Lâm Châu nhìn nhận việc rút quân của Hạ Quân theo một góc độ khác. Đối với phe Lâm Châu, dù họ không bị tổn thất nghiêm trọng, nhưng hơn một ngàn lao động đã bị bắt đi và đưa sang bờ tây của Khuất Dã Hà, phần lớn vật liệu xây dựng của Thành mới cũng bị lấy đi; nhìn chung, họ vẫn phải chịu thiệt thòi. Hơn nữa, việc luôn giấu mình trong thành và không dám đối đầu cũng khiến họ mất mặt. Dù việc giữ vững thành phố Tân Tần và Pháo đài Hành Dương là một thành tựu đáng kể, nhưng đó vốn dĩ là trách nhiệm cơ bản của họ!

Do đó, nếu khi Hạ Quân “rút lui trước khó khăn”, phe Tống Quân có thể truy đuổi và tiêu diệt hoàn toàn đội quân hậu thuẫn này, thì cuộc chiến này sẽ được coi là một “thắng lợi lớn” đối với nước nhà, và tất cả các bên tham gia đều xứng đáng được khen thưởng và thăng chức. Ngược lại, nếu để Hạ Quân rút quân an toàn, phe Lâm Châu không chỉ không thu được gì mà còn mất đi hơn một ngàn lao động và nhiều tài nguyên quan trọng; liệu điều này có ảnh hưởng đến sự nghiệp của các quan lại hay không? Ngay cả khi Thành mới cuối cùng cũng được xây dựng xong, thì công lao này cũng sẽ bị giảm sút do những tổn thất trong trận chiến này. Nói về việc chiến đấu, Mặc Tàng Áp Bàng có lẽ không phải là người xuất sắc nhất, nhưng về mặt chính trị, với tư cách là một nhà chính trị đã loại bỏ tất cả đối thủ của mình, ông ta thực sự rất giỏi.

Dựa trên sự hiểu biết về tâm lý của các quan viên văn võ nước Tống, ông ta tin chắc rằng kế hoạch này sẽ thành công.

Dù sao thì, sự cám dỗ khó cưỡng nhất trên thế giới này chính là thứ mà chỉ cần nỗ lực một chút là có thể đạt được… Trong và quanh thành phố Tân Tần, ngoài 1.000 kỵ binh của quân đội Hà Đông, còn có một trại kỵ binh của quân đội Lâm Châu; tổng cộng là khoảng 1.400 đến 1.500 người. Và 600 kỵ binh địch chính là con mồi mà họ hoàn toàn có thể tiêu diệt.

Trên bề mặt, yếu tố duy nhất có thể ngăn cản họ giành được chiến thắng này chính là sự do dự, khiến cho đội quân địch có thể thoát thân.

Sự thấu hiểu này cũng được Mặc Kỳ Thường Sinh, người thường xuyên giao dịch với Tống Quân, hiểu rõ.

“Thủ tướng yên tâm!”

Mặc Kỳ Thường Sinh cười man rợ rồ