Chiếc áo quan của cha ông được truyền lại cho ông, và ông ngồi đúng vị trí chính trong phòng họp.

Ngoài ông và Lục Bắc Cố, chỉ còn có Chiết Kế Thế ở đó.

“Quan Lục Thự đã đến thăm tỉnh này, nhưng ngày hôm trước tôi không khỏe lắm nên không thể ra đón trực tiếp, xin lỗi vì sự bất lịch sự này.”

Chiết Kế Tổ nói với Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố nhẹ nhàng đáp: “Không cần phải xin lỗi đâu, công việc quân sự rất bận rộn, việc giữ gìn sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.”

Chiết Kế Tổ không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ nói: “Tôi nghe nói Quan Lục Thự đã kiểm tra công tác quân sự ở tỉnh này trong vài ngày qua, không biết liệu có điểm nào bị bỏ sót không?”

“Trong cuộc kiểm tra này, tôi thấy rằng vũ khí quân sự ở tỉnh này được chuẩn bị khá tốt. Gia tộc Chiết đã có công bảo vệ biên giới, đó là công lao lớn đối với đất nước, thật đáng ngưỡng mộ.”

Giọng nói của Lục Bắc Cố rất bình tĩnh, như thể những ghi chép về những “sai sót” đó chưa từng tồn tại.

Cách ứng xử này khiến Chiết Kế Tổ càng thêm e dè... Quan Lục Thự này không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt, mọi hành động của ông đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, không hề dễ dàng để đối phó. Hơn nữa, người ta nói rằng ông là một trong những đệ tử ruột của Tống Hiường, là người được Tống Hiường trực tiếp dạy dỗ và trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, danh tính này cũng khiến Chiết Kế Tổ cảm thấy rất lo ngại.

Dù sao thì, khi Tống Hiường hai lần đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng, gia tộc Chiết đã từng trải qua không ít những chiêu trò của Tống Tướng Quân.

“Quan Lục Thự quá khen ngợi rồi.”

Chiết Kế Tổ không muốn vòng vo nữa, quyết định trực tiếp hỏi ra ý định thực sự của ông ta.

“Mặc dù tỉnh này nằm ở vùng xa xôi, nhưng chúng tôi cũng không dám quên trách nhiệm bảo vệ đất nước. Chỉ là không biết lần kiểm tra này, Quan Lục Thự có điều gì muốn góp ý không?”

Lời nói của Chiết Kế Tổ có vẻ khiêm tốn, nhưng thực chất là đang đẩy trách nhiệm trả lời về phía Lục Bắc Cố, buộc ông ta phải nói rõ ra.

Ánh mắt của Chiết Kế Thế cũng hướng về phía vị quan thanh tra mặc áo đỏ, trẻ tuổi nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm đó.

Lục Bắc Cố không trả lời ngay lập tức; ông ta cầm cái ấm trà bên cạnh, nhẹ nhàng đung đưa nó, mọi động tác đều rất bình tĩnh.

Khoảnh lặng này khiến không khí trong phòng họp dường như trở nên căng thẳng hơn.

Chiết Kế Thế không nhịn được nữa, định mở miệng thúc giục, nhưng lại thấy Lục Bắc Cố từ

Ngay khi những lời này vang lên, Trác Kế Tổ liền thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần đối phương không thực sự quyết tâm gây rắc rối ở phủ châu là mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được. Dù sao, trong tình hình hiện tại, nếu gia tộc Trác có thể điều quân đưa Lục Bắc Cố trở về Lân Châu, thì đó thực sự là một chiến thắng cho cả hai bên… Gia tộc Trác sẽ không phải chịu sự cáo buộc từ Lục Bắc Cố vì muốn tranh công, và Lục Bắc Cố cũng không cần phải gánh vác trách nhiệm của kẻ bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu.

Tuy nhiên, dù lúc này Trác Kế Tổ cho rằng “việc điều quân đưa Lục Bắc Cố đi là một thỏa thuận tốt”, nhưng trong lòng ông vẫn còn e ngại. Điều này là điều bình thường trong cuộc sống; với tư cách là người đứng đầu gia tộc Trác, Trác Kế Tổ chắc chắn không muốn rơi vào thế yếu trong các cuộc đàm phán và để lợi ích của gia tộc bị tổn hại.

Vì vậy, ông vẫn cần phải tỏ ra kiêng định một chút nữa.

Trác Kế Tổ gật đầu nhẹ, tiếp tục lời nói của Lục Bắc Cố: “Lời nói của Thượng thư Lục thật đúng. Bọn xâm lược Hạ quá tham lam; nếu Lân Châu gặp rắc rối, phủ châu thực sự khó có thể tự bảo vệ mình được. Nhưng…” Ông đổi giọng, tỏ vẻ lo lắng: “Dù phủ châu có ý tốt, nhưng sức lực lại hạn chế. Gần đây biên giới cũng không yên ổn lắm, thường xuyên có quân Hạ rình rập; lực lượng quân sự cũng rất eo hẹp, không thể điều động nhiều binh sĩ đến hỗ trợ Lân Châu. Có lẽ tối đa chỉ có thể cung cấp khoảng hai nghìn bộ binh và kỵ binh.”

Theo quy trình đàm phán thông thường, lúc này Lục Bắc Cố sẽ đưa ra một con số cao hơn một chút so với những gì ông mong muốn. Nhưng Lục Bắc Cố lại lấy ra cuốn sổ tay luôn mang theo bên mình, không mở nó ra, mà chỉ dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bìa sách.

“Sức lực hạn chế ư?” Lục Bắc Cố lặp lại lời nói của Trác Kế Tổ, giọng điệu vẫn bình thản, nhưng điều đó khiến hai anh em nhà Trác cảm thấy lo lắng không hiểu sao.

“Những ngày qua, tôi đã xem qua sơ yếu lý lịch quân sự của phủ châu, cũng kiểm tra các công sự phòng thủ và kho vũ khí. Quân đội gia tộc Trác vốn nổi tiếng là tinh nhuệ; trên danh sách có ghi 6.700 binh sĩ. Ngay cả khi trừ đi những người canh giữ thành phố, đóng quân ở biên giới hoặc được phân công đóng ở các căn cứ khác nhau, thì lực lượng quân sự có thể sử dụng được chỉ có khoảng hai nghìn người sao? Hay là… những thông tin trong cuốn sổ này không phản ánh đúng thực tế?”

Giọng nói của ông nhẹ nhàng, nhưng những từ “sơ yếu lý l

Nhưng khi một vị quan thanh tra nắm quyền giám sát lên tiếng chỉ trích trực tiếp, bản chất của vấn đề lại hoàn toàn thay đổi.

Và lá bài này chính là Lục Bắc Cố – người đã sử dụng quyền lực giám sát của mình để tạo ra trong những ngày qua.

Nếu không có lá bài này, việc ông ta đến xin sự giúp đỡ sẽ rất bất lợi; nhưng bây giờ, điều đó lại được biến thành lợi thế.

Mặt của Trách Kế Thế lập tức trở nên khó coi; ông không nhịn được mà xen vào phản bác: “Quan Lục! Gia tộc chúng tôi đã gìn giữ và phục vụ triều đình một cách trung thành; số lượng binh sĩ cũng đều được báo cáo đúng theo quy định…”

“Đủ rồi!”

Trách Kế Tổ ngăn em trai mình lại. Theo ông, mặc dù Lục Bắc Cố không nêu ra con số cụ thể, thái độ này cũng đã coi như là một sự thỏa hiệp rồi. “Quan Lục thông minh và nhạy bén; tình hình ở phủ chúng tôi rất đặc biệt, nằm ở ranh giới ba nước, với người Hán và các dân tộc khác cùng sinh sống; một số lượng binh sĩ được phân bố ở các điểm kiểm soát và pháo đài, thật sự rất khó để thống kê.”

Ông suy nghĩ một lát, như thể đã quyết định một điều gì đó quan trọng: “Phủ chúng tôi và Lâm Châu liên kết mật thiết với nhau; khi Lâm Châu gặp nguy nan, phủ chúng tôi cũng không thể đứng yên mà không làm gì cả. Vậy thì, phủ chúng tôi sẵn lòng dành ra ba nghìn binh sĩ, để Quan Lục mang về Lâm Châu, giúp đỡ Tổng đốc Vũ và Quan Quản lý Guo, hy vọng rằng cuối cùng có thể giải vây cho Pháo đài Hành Dương và ổn định tình hình.”

Ba nghìn binh sĩ, đối với gia tộc Trách chỉ có chưa đầy bảy nghìn binh sĩ, quả thực là một “sự thành ý” lớn lao; có vẻ như họ đã dồn hết lực lượng có thể điều động được.

Sau khi nói xong, Trách Kế Tổ nhìn về phía Lục Bắc Cố, chờ đợi phản ứng của người đó.

Theo ông, với sự hy sinh lớn như vậy của gia tộc Trách, vị quan trẻ tuổi này chắc chắn sẽ hài lòng; ít nhất thì mặt mũi hai bên cũng sẽ được giữ gìn.

Tuy nhiên, phản ứng của Lục Bắc Cố lại hoàn toàn ngoài dự đoán của ông.

Lục Bắc Cố không hề cảm thấy nhẹ nhõm; thậm chí trên khuôn mặt ông còn không hề có chút vui mừng nào. Ánh mắt ông chỉ lướt qua Trách Kế Tổ, sau đó nhìn sang Trách Kế Thế, rồi từ từ lắc đầu.

“Ba nghìn?”

Giọng nói của Lục Bắc Cố mang theo một sự khinh thường: “Tổng đốc Trách, nếu không phải tận mắt thấy đội quân của gia tộc bạn được tổ chức rất ngăn nắp, binh sĩ cũng đủ sức chiến đấu, và cảm thấy sự tiếp đón của phủ chúng bạn trong những ngày qua cũng khá chu đáo

Ngay khi những lời này vang lên, Chỉ Nhị Thế bỗng nhiên đổi sắc mặt, vội vàng đứng dậy: “Quan Lục kia, ý của ngài là gì? Chẳng lẽ ngài muốn xúc phạm gia tộc Chỉ của chúng ta sao? Ba nghìn binh sĩ đã là toàn bộ lực lượng mà phủ chúng tôi có thể cung cấp; ngài còn muốn gì nữa?”

“Nhị Thế! Ngồi xuống!” Chỉ Tổ tiếp tục quát lớn.

Nhưng khuôn mặt của Chỉ Tổ cũng lập tức trở nên u ám. Những lời này không chỉ là sự nghi ngờ, mà còn mang theo ý nghĩa của việc ban ơn từ vị trí cao hơn, điều này đã sâu sắc làm tổn thương lòng kiêu hãnh mà ông, với tư cách là chủ nhân của gia tộc Chỉ và kế thừa hàng trăm năm lịch sử của gia tộc này, đã tích lũy được.

Ông kiềm chế cơn giận dữ, nhìn chằm chằm vào người đó và hỏi: “Quan Lục, xin hãy nói rõ ra, ngài thực sự muốn gì?”

Trước ánh mắt giận dữ của Chỉ Nhị Thế và sự thúc giục của Chỉ Tổ, người đó vẫn ngồi yên bình như một tảng núi.

Anh ta nhấp một ngụm trà và nói một cách bình thản: “Tôi sẽ cho các người một cơ hội… Hãy cung cấp năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ.”

Lời này thật sự quá điên rồ; bất kỳ ai muốn xin sự giúp đỡ từ người khác đều không dám nói ra điều này.

Giống như việc một người đang nợ nần chồng chất và sắp phá sản, lại đến gặp một đối tác hoàn toàn xa lạ và nói: “Tôi sẽ cho bạn một cơ hội… Cho tôi mượn năm mươi triệu.”

Nhưng thái độ phi thường và không hợp lý này lại khiến Chỉ Tổ nghĩ đến điều gì đó.

Tuy nhiên, ngay khi suy nghĩ của Chỉ Tổ đang diễn ra, người đó bỗng nhiên tỏ ra rất bực bội.

Anh ta đặt chiếc cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ, tạo ra tiếng “đùng” rõ ràng, sau đó đứng dậy và nói: “Thôi đi! Có vẻ như gia tộc Chỉ không coi trọng cơ hội này. Nếu vậy, tôi cũng không thể ép buộc họ được… Nếu không phải vì việc xây dựng pháo đài ở Lâm Châu mà tôi cũng liên quan đến, thì tại sao tôi lại đến đây? Tạm biệt!”

Nói xong, anh ta thực sự quay người đi, động tác rất nhanh gọn, không hề do dự.

Chỉ là, bước chân của người đó cuối cùng cũng không đi quá nhanh; trong lòng anh ta cũng lo lắng… Sau khi áp đặt áp lực lớn như vậy, anh ta đã đưa ra đủ manh mối; nhưng nếu hai người trong gia tộc Chỉ không hiểu ý ông và không phản ứng kịp thời, thì thật là rắc rối.

Dù sao đi nữa, trong trò chơi “bánh ngàn lớp”, điều quan trọng là ai có thể vượt lên một tầng so với người khác; nhưng đôi khi, những người mới bắt đầu mà không kịp phản ứng lại có thể

Quan trọng hơn nữa, câu nói của Lục Bắc Cố rằng “Bản quan cũng có liên quan đến việc xây dựng pháo đài ở Lân Châu” đã khiến cho Trác Kế Tổ, người vốn đã nghi ngờ điều gì đó từ trước, nhận ra rằng lời này có vẻ không chỉ mang ý nghĩa đen giản, mà còn ám chỉ rằng đằng sau việc này còn ẩn chứa những âm mưu lớn hơn nữa.

“Ngài Thượng thư Lục, xin dừng lại một chút!”

Trác Kế Tổ vội vàng tiến lên kéo ngài lại, liên tục nói: “Ngài Thượng thư Lục, tại sao lại phải đến nỗi này? Vụ việc này rất quan trọng, bản thân tôi vẫn còn nhiều nghi vấn, hy vọng ngài có thể giải đáp cho tôi!”

Lục Bắc Cố dừng bước lại, để Trác Kế Tổ kéo tay áo mình, sau đó quay người nhìn anh ta. Dù trong lòng thấy nhẹ nhõm, nhưng trên khuôn mặt vẫn không hề biểu hiện gì: “Thị trưởng Trác còn muốn hỏi điều gì nữa?”

Thấy Lục Bắc Cố dừng lại, Trác Kế Tổ vội vàng mời ngài ngồi xuống lại, sau đó bản thân mình cũng trở về vị trí chính.

Anh ta thăm dò hỏi: “Ngài Thượng thư Lục, ngài đã đề cập đến việc xây dựng pháo đài ở Lân Châu... Bản thân tôi dám hỏi, lần này triều đình xây dựng pháo đài ở bờ đông của Khuất Dã Hà, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và các pháo đài mới được hoàn thành, thậm chí là sau khi giành lại toàn bộ vùng đất ở bờ đông của Khuất Dã Hà, liệu sẽ có những bước đi tiếp theo không?”

Nghe vậy, ánh mắt của Lục Bắc Cố lấp lánh, anh ta nhìn Trác Kế Tổ chăm chú, dường như đồng ý với suy nghĩ của anh ta.

Trong những ngày qua, Lục Bắc Cố đã sử dụng quyền lực giám sát của mình để tạo ra những thông tin sai lệch, đồng thời thông qua những hành động bất thường để gây áp lực lên gia tộc Trác, với mục đích cuối cùng là đạt được vị thế đàm phán tốt hơn để thực hiện những cuộc trao đổi lợi ích.

Và lợi ích mà Lục Bắc Cố có thể nghĩ đến – thứ không khiến bản thân mình bị liên lụy, nhưng lại thực sự khiến gia tộc Trác phải quan tâm – nếu nói lớn thì xa xôi, nhưng nếu nói nhỏ thì lại ngay trước mắt.

Tim Trác Kế Tổ đập nhanh hơn, anh ta kiềm chế cảm xúc hồi hộp và tiếp tục hỏi: “Vậy... bước tiếp theo, có phải là giành lại vùng đất phía đông Sông Trọc Luân, vùng đất mà Hạ Quốc đã chiếm giữ nhiều năm nay không?”

Lục Bắc Cố không trả lời ngay lập tức, chỉ cầm ly trà lên và im lặng.

Tất cả những manh mối này cuối cùng cũng đã dẫn gia tộc Trác đến điểm này.

Còn Trác Kế Thế, người đang ngồi bên cạnh, khi nghe đến tên “Sông Trọc Luân”, trước tiên là sững sờ,

Vùng đất rộng hàng trăm dặm dọc theo bờ đông sông Trọng Luân, ngay cả trong triều đại Thái Tông vẫn thuộc lãnh thổ của nhà Tống; nhưng từ triều đại Chân Tông trở đi, nó đã bị Hạ Quốc xâm chiếm.

Nơi này nằm phía tây Vạn Lý Trường Thành, tại ranh giới giữa ba tỉnh Lân Châu, Phủ Châu và Phong Châu. Trong suốt thời gian qua, ba tỉnh này luôn đùn đẩy lỗi lầm cho nhau, không ai muốn bỏ công sức mà lại để người khác hưởng lợi, vì vậy họ không thể giành lại được vùng đất này.

Đối với gia tộc Triệt, phía đông Phủ Châu là dòng sông Hoàng Hà hùng vĩ; bên kia sông là quân đội núi lửa và quân đội Bảo Đức; phía nam là Lân Châu, còn phía bắc là Phong Châu – tất cả những nơi này đều thuộc lãnh thổ nhà Tống.

Do đó, nếu gia tộc Triệt muốn mở rộng lãnh thổ, hướng duy nhất có thể là tiến về phía tây, vượt qua Vạn Lý Trường Thành và chiếm lấy vùng đất phía đông sông Trọng Luân! Nếu có thể thu hồi được vùng đất này và sáp nhập vào Phủ Châu, không chỉ gia tộc Triệt sẽ có được lợi thế chiến lược quan trọng đối với nhà Tống, mà còn có được những vùng đất canh tác và đồng cỏ ven sông có giá trị thực tế, từ đó đảm bảo nguồn lương thực và gia súc ổn định hàng năm. Điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích cốt lõi của gia tộc Triệt, vì vậy họ chắc chắn sẽ rất quan tâm!

Trong những năm qua, vùng đất phía đông sông Trọng Luân giống như một miếng thịt mỡ ngon, treo ngay trước mũi gia tộc Triệt, nhưng họ mãi không thể nào chiếm được nó.

Dù sao đi nữa, nếu không có sự cho phép và hỗ trợ của triều đình, chỉ riêng lực lượng quân sự của gia tộc Triệt thì không thể nào tranh giành được vùng đất đó từ tay Hạ Quốc; và ngay cả khi họ giành được, cũng rất có thể sẽ bị triều đình chia nhỏ cho các tỉnh Lân Châu và Phủ Châu bằng một thông báo đơn giản.

Nhưng lúc này, sự im lặng của Lục Bắc Cố dường như mang lại cho Triệt Kế Tổ một cơ hội chưa từng có.

Lục Bắc Cố đặt xuống cái cốc trà, cuối cùng cũng lên tiếng nói:

“Việc hoạch định kế hoạch thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do ông trời quyết định. Mọi việc đều cần phải tiến hành từng bước một. Nếu theo kế hoạch ban đầu, Lân Châu có thể xây dựng thành công các pháo đài ở bờ đông Khuất Dã Hà và kiểm soát hoàn toàn khu vực này, thì bước tiếp theo chắc chắn sẽ là tập trung lực lượng để giành lại vùng đất phía đông sông Trọng Luân, từ đó thiết lập ranh giới giữa hai nước Tống và Xia dựa trên rào cản tự nhiên là dòng sông Khuất Dã Hà và sông Trọng Luân, nhằm duy trì sự ổn định lâu dài cho

“Lục Bắc Cố càng nói rằng mình không đại diện cho bất kỳ ai thì hai người trong gia tộc Trách lại càng cảm thấy rằng có điều gì đó ẩn sau những lời nói đó. Dù sao họ cũng biết rõ rằng Lục Bắc Cố là đệ tử của Tống Hiường, và Tống Hiường đã từng hai lần giữ chức vụ Thủy Tướng; gia tộc Trách không hề thiếu kinh nghiệm trong việc giao tiếp với Tống Hiường và cũng quen thuộc với phong cách hoạt động “sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động” của ông ta – kiểu tính toán xa trông rộng đó rất giống với phong cách của Tống Hiường.

Trách Kế Tổ rơi vào tình trạng đầy rối bời. Dù những lời nói của Lục Bắc Cố có đúng hay sai, nhưng một điều mà ông ta chắc chắn biết, dựa trên tình hình hiện tại trong triều đình, đặc biệt là trong phe Thượng Minh Viện, thì nếu trong cuộc chiến này, phe Khuất Dã Hà thất bại, Lân Châu phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí Hạ Quân còn có thể chiếm được pháo đài Hàn Dương vốn kiên cố, thì Gia Xương Triều chắc chắn sẽ trở lại nắm quyền lực. Điều đó có nghĩa là không chỉ Hàn Kỳ mà cả hy vọng Tống Hiường trở lại chính trường cũng sẽ tan biến. Ngược lại, nếu phe Khuất Dã Hà thắng lợi trong trận chiến này, Gia Xương Triều sẽ hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát phe Thượng Minh Viện; và với sức mạnh ngày càng lớn của nhóm Văn Diện Bác, triều đình rất có khả năng sẽ mời Tống Hiường ra để thay thế Gia Xương Triều trong vai trò cân bằng quyền lực.

Nếu coi Lục Bắc Cố như một người thay thế do Tống Hiường cử đến tiền tuyến, thì mọi hành động và lời nói có vẻ bất thường của anh ta đều có thể được giải thích một cách hợp lý. Tại sao Lục Bắc Cố lại yêu cầu quân đội nhà Trách xuất quân, nhưng lại nói rằng đó là cơ hội cho gia tộc Trách?

Thực ra ý nghĩa của việc này là phải điều quân giúp đỡ Lâm Châu. Bề ngoài có vẻ như gia tộc Trái sẽ chịu thiệt thòi, phải tiêu hao sức lực của mình để giải vây cho Lâm Châu, nhưng nếu thành công, Gia Xương Triều sẽ bị đánh bại, và sau đó Tống Hiường sẽ trở lại giữ chức vụ Thủy tử sứ. Để củng cố quyền lực của mình, Tống Hiường chắc chắn sẽ dẫn đầu cuộc chiến giành lại các vùng đất phía đông Sông Trọc Luân. Nếu thành công, gia tộc Trái chắc chắn sẽ nhận được lợi ích lớn nhất.

Dù không thể chiếm hết tất cả các vùng đất, chỉ cần giữ được một nửa thôi cũng đã là một khoản lợi nhuận khổng lồ đối với gia tộc Trái – đó chính là những vùng đất màu mỡ có thể truyền lại cho con cháu sau này!

Đối với một gia tộc có quyền lực độc lập, còn có thứ gì quan trọng hơn đất đai có thể truyền lại được?

Đất đai chính là nền tảng của quyền lực độc lập; có đất đai mới có lương thực, có lương thực mới có dân cư.

Vì vậy, việc này hiện nay không chỉ đơn thuần là một cuộc giúp đỡ thông thường, mà còn là một quyết định quan trọng liên quan đến sự phát triển của gia tộc Trái trong hàng chục năm tới! Cuối cùng, Trái Kế Thế cũng nhận ra điều này, vẻ giận dữ trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt như thể “chỉ là đùa vui thôi”.

Lục Bắc Cố nhìn thấy sự thay đổi trên khuôn mặt hai người của gia tộc Trái, biết rằng chiến thuật “tạo áp lực tối đa từ phía sau” đã thành công. Khi thời cơ đã đến, anh ta tiếp tục thêm một “làn lửa” nữa:

“Là một viên quan thanh tra, tôi có trách nhiệm kiểm tra công tác quân sự trên đường Lâm Phủ. Nếu có thể giúp Lâm Châu ổn định tình hình và thúc đẩy kế hoạch lớn của triều đình, đó cũng là trách nhiệm của tôi... Nếu không phải vì sự biến động đột ngột khi Lâm Châu xây dựng pháo đài và tình hình trở nên nguy cấp, tôi cũng sẽ không tự gây rắc rối cho bản thân sau này.”

Lời nói này vừa chỉ ra lợi ích cá nhân của anh ta, vừa đưa ra một gợi ý, làm tăng thêm tính tin cậy của nó.

Tuy nhiên, hai anh em nhà Trái vẫn còn nghi ngờ. Trái Kế Thế mỉm cười thử thách:

“Nhưng việc này rất quan trọng. Nếu chúng tôi điều quân nhưng lại thất bại, cuối cùng chỉ là vô ích, thì sao đây?”

Lục Bắc Cố nghe vậy, chỉ cười nhẹ một cách lạnh lùng:

“Các vấn đề quốc gia, làm sao có thể coi là trò chơi trẻ con được? Những gì tôi nói hôm nay, liệu các bạn có tin hay không, tất cả đều nằm trong ý định của các bạn. Nói đến đây thôi.”

Thái độ “tin hay không tùy bạn” này lại khiến Trái Kế Tổ càng

Và đằng sau Lục Bắc Cố, quả thực có sự hậu thuẫn của Tống Hiường; những suy luận này thực sự rất hợp lý.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt trao đổi giữa Chỉ Huy Trưởng Triết Kế Tử và em trai mình là Triết Kế Thế, họ đã có sự ấn tượng ban đầu.

Một cơ hội lớn đang nằm ngay trước mắt, nhưng rủi ro khi từ chối – chẳng hạn như việc bị Lục Bắc Cố cáo buộc hay bỏ lỡ cơ hội phát triển của gia tộc – cũng rất rõ ràng. Vì vậy, cuộc đánh cược này hoàn toàn xứng đáng!

Tất nhiên, họ không thể vội vàng đưa ra quyết định.

“Quan Lục,” Chỉ Huy Trưởng Triết Kế Tử đứng dậy, cung kính chào Lục Bắc Cố--, “Việc này rất quan trọng; tôi cần thời gian để thảo luận với mọi người. Sớm nhất là vào sáng mai, tôi chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Quan Lục! Xin Quan Lục vui lòng trở về phòng nghỉ và chờ đợi tin tức tốt lành.”

Lục Bắc Cố hiểu rằng Chỉ Huy Trưởng Triết Kế Tử cần thời gian để thống nhất ý kiến trong gia tộc, nên không gây áp lực và nói: “Nếu vậy, tôi sẽ chờ đợi tin tức từ Chỉ Huy Triết Kế Tử.”

Nói xong, Lục Bắc Cố rời đi.

Sau khi tiễn Lục Bắc Cố đi, Triết Kế Thế vội vàng đóng cửa lại và nói với anh trai mình: “Anh ba ơi! Nếu những gì Lục Bắc Cố nói là sự thật, thì đó thực sự là một cơ hội vĩ đại cho gia tộc chúng ta! Phía đông sông Trọc Luân Xuyên… Nếu chúng ta có thể chiếm được nơi đó…”

Dù cơ hội rất lớn, nhưng rủi ro cũng không hề nhỏ.

Chỉ Huy Trưởng Triết Kế Tử giơ tay ngăn anh trai mình lại và bình tĩnh phân tích: “Năm nghìn binh sĩ, đó gần như là toàn bộ lực lượng di động mà gia tộc chúng ta có thể sử dụng. Chiến trường Linh Châu sẽ là một trận chiến khốc liệt; năm nghìn người này chắc chắn sẽ đóng vai trò quyết định, nhưng nếu đối đầu trực tiếp với các binh sĩ tinh nhuệ của Hạ Quân, chúng ta sẽ mất bao nhiêu người? Những điều này đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Hơn nữa, Lục Bắc Cố thực sự chưa hề hứa bất cứ điều gì cụ thể; ngay cả khi Tống Hiường được tái bổ nhiệm làm Thủ Tướng, liệu những gì họ đã nói có thể được thực hiện hay không, cuối cùng cũng chẳng ai biết được.”

Triết Kế Thế, người đã quyết định sẽ xuất quân, vội vàng nói: “Nhưng anh ba ơi, nếu không xuất quân, không chỉ việc Lục Bắc Cố quay trở về triều đình có thể gây rắc rối cho chúng ta, mà chỉ riêng việc bỏ lỡ cơ hội ở sông Trọc Luân Xuyên thôi cũng đủ khiến gia tộc chúng ta hối tiếc muôn

Sau đó, Trác Kế Tổ đi đi lại lại trong phòng khách, suy nghĩ rất lâu trước khi dừng bước lại.

“Người này, dù còn trẻ nhưng đã tỏ ra rất khôn ngoan và sâu sắc; anh ta dám nói như vậy chắc chắn phải có sự hậu thuẫn nào đó đằng sau.”

Trác Kế Thế gật đầu; qua những ngày tiếp xúc gần đây, anh nhận thấy người này không bao giờ biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, và cách làm việc của anh ta rất khéo léo, rất khó để đối phó. “Hơn nữa, dù cuối cùng kế hoạch hay quyết định của Thượng Minh Viện có thay đổi thế nào đi nữa, thì việc gia tộc Trác xuất quân giúp đỡ các tỉnh lân cận cũng là hành động trung thành với vua, về mặt đạo đức thì hoàn toàn chính đáng; triều đình chắc chắn không thể phủ nhận công lao này… Còn khi đến Lâm Châu, nếu thực sự gặp phải trận chiến không thể thắng được, chỉ cần thông minh một chút, chúng ta rút quân trở về là được.”

Quyết định xong, Trác Kế Thế nói: “Đi ngay, triệu tập Khoát Nhu, Khoát Hành cùng các chỉ huy quân đội lại, chúng ta sẽ thảo luận ngay trong đêm; sáng mai, chúng ta sẽ đưa ra câu trả lời chắc chắn cho vị Đại sứ Lục kia!”

“Vâng! Anh ba ơi!” Trác Kế Thế hào hứng đáp lại và vội vàng rời đi.

Bóng đêm đang dày đặc, nhưng trong dinh thự Trác, ánh đèn sáng rực; một cuộc họp nội bộ quan trọng liên quan đến tương lai của gia tộc Trác đang diễn ra một cách căng thẳng.

Còn Lục Bắc Cố trong phòng, lúc này đã yên giấc.

Càng sóng gió thì cá càng quý giá… Và con cá đó, giờ đây đã cắn mồi rồi.