Bóng đêm dày đặc như mực; Lục Bắc Cố dẫn gần trăm binh sĩ tinh nhuệ của Lâm Châu ra khỏi cổng bắc. Tiếng móng ngựa vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của biên giới.

Họ lao nhanh về hướng bắc trên con đường quan phòng uốn lượn qua các thung lũng đất vàng, sau đó rẽ sang hướng đông, mục tiêu là thành phố Phủ Cốc cách đó hơn một trăm dặm. Gió đêm đầu hè mang theo hơi lạnh, thổi qua bộ áo chức sắc màu đỏ thắm của Lục Bắc Cố.

Anh ta rất hiểu rằng chuyến đi này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, bởi vì thái độ của gia tộc Trác sẽ trực tiếp quyết định xu hướng của cuộc chiến tại Lâm Châu. Nếu Lâm Châu không thể xây dựng được các pháo đài để bảo vệ mình, thậm chí còn có thể mất binh mạnh, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng quyền lực trên biên giới giữa Tống và Hạ trong tương lai.

Nhưng làm thế nào để thuyết phục gia tộc Trác điều động quân đội?

Chỉ nói suông thì chắc chắn sẽ rất khó. Ngay cả khi gia tộc Trác sẵn lòng cử ba năm trăm binh sĩ vì danh tính “sứ giả triều đình” của anh ta, thực ra đó chỉ là hành động mang tính biểu tượng, không thể giúp ích gì cho tình hình nguy cấp của Lâm Châu.

Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải đưa ra những lợi ích cụ thể để đổi lấy sự hỗ trợ của gia tộc Trác.

Tuy nhiên, điều gây khó xử là Lục Bắc Cố hiện tại không có bất kỳ lợi ích gì đáng kể để đề nghị; anh ta chỉ có thể đưa ra những lời hứa. Nhưng nếu buộc phải hứa những điều như quyền giao thương tự do với gia tộc Trác, một mặt đó là vi phạm quyền hạn, mặt khác lại va chạm vào những quy định mà triều đình đã đặt ra để kiểm soát các phiên quân. Nếu làm như vậy, có thể sẽ thuyết phục được gia tộc Trác hỗ trợ Lâm Châu, nhưng sau khi trở về triều đình, anh ta chắc chắn sẽ bị trừng phạt vì điều này, và lúc đó sẽ không ai có thể bảo vệ anh ta được nữa.

Hơn nữa, ngay cả khi anh ta có những lợi ích thực sự để đề nghị, việc tự mình đàm phán về việc trao đổi lợi ích cũng sẽ khiến vị thế của anh ta trở nên bất lợi, và chắc chắn sẽ bị gia tộc Trác khai thác.

“Làm thế nào để có thể áp đặt được uy thế lên gia tộc Trác ngay từ đầu, đồng thời đưa ra những lời hứa đủ hấp dẫn để họ sẵn lòng điều động quân đội hỗ trợ Lâm Châu, mà không để lại bất kỳ cái bẫy nào có thể liên quan đến bản thân mình sau này?”

Trên lưng ngựa, Lục Bắc Cố bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Trong thế giới này, làm sao có thể vừa muốn này vừa muốn kia? C

Trên đường không ai nói gì cả. Đến trước giữa trưa ngày hôm sau, nhóm người ấy đã mệt mỏi đến khi đặt chân ra khỏi thành phố Phủ Cốc.

Thành phố Phủ Cốc tọa lạc trên một cao nguyên bên bờ tây sông Hoàng Hà. Bức tường thành vững chắc và hùng vĩ, lá cờ lớn in chữ “Chiết” bay phấp phới trên đỉnh thành, như thể đang lặng lẽ tuyên bố quyền lực của chủ nhân nơi đây.

Sau khi thông báo, phía chính quyền địa phương không hề chậm trễ trong việc tiếp đón họ. Cổng thành mở ra, một đội kỵ binh tinh nhuệ dẫn đầu một vị tướng trẻ tuổi lao ra ngoài. Vị tướng này khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đã có thân hình vạm vỡ như hổ, đầu đội mũ sư tử bạc lấp lánh, mặc áo giáp dày, cưỡi một con ngựa trắng phi thường! Anh ta đến trước mặt Lục Bắc Cố, giữ lại dây cương, sau đó nhảy xuống ngựa, ung dung cúi chào bằng cách đưa hai tay vào lòng bàn tay.

“Tôi là Chiết Khắc Hành, theo lệnh của triệu phú, tôi đến đây để đón tiếp Quan Thẩm tra Lục! Chúc ngài một chuyến đi vất vả!”

Phải chăng đây chính là Chiết Khắc Hành – người từng đóng vai trò lính canh phía đông trong chiến dịch “Năm đạo quân tiến công Tây Hạ” của Hoàng đế Thần Tông nhà Tống?

Về cái tên này, Lục Bắc Cố hoàn toàn nhớ rõ. Nói cách khác, bất kỳ ai nghiên cứu về cuộc chiến tranh Tống-Hạ đều khó có thể không biết đến tên này... Trong chiến dịch “Năm đạo quân tiến công Tây Hạ”, hầu hết các đạo quân đều thất bại thảm hại, chỉ có đạo quân phía tây do Lý Hiến chỉ huy và đạo quân phía đông do Chiết Khắc Hành dẫn dắt mới giành được những chiến thắng đáng kể. Đạo quân nhà Chiết phía đông đã hợp quân với quân đội của Ô Uyển tại Xia Châu theo kế hoạch ban đầu, nhưng sau đó phải rút lui vì hết lương thực. Chiết Khắc Hành cùng với ba nghìn binh sĩ nhà Chiết đóng vai trò lính canh cho đạo quân phía đông, đã đánh bại quân đội của Hạ Quân tại Ô Chi Phiên Đối, giết chết nhiều tướng lĩnh của họ, từ đó đảm bảo cho việc rút quân của đạo quân phía đông diễn ra thuận lợi. Ngoài ra, trong thời kỳ Hy Ninh, ông đã hỗ trợ Tống Gạc xây dựng thành trì, chỉ huy quân đội chiến đấu tại Giá Lỗ Xuyên, giết chết hơn bốn trăm tướng lĩnh của quân đội Hạ Quân; trong thời kỳ Nguyên Úy, ông cùng các tướng lĩnh tiến ra sông Chiết Thủy Xuyên, đánh bại quân đội Hạ Quân một cách thảm hại, giết chết hơn một nghìn tướng lĩnh của họ; trong thời kỳ Thiệu Thánh, ông lại hỗ trợ việc xây dựng phòng thủ tại khu vực Kinh Nguyên Lộ, chỉ huy quân đội tiến ra Trường Ba Xuyên, tiêu diệt nhi

Nhưng nếu nhìn từ góc độ các phiên trấn cát cứ độc lập, dù là việc tổn thất binh sĩ để hỗ trợ quân đội bạn hay việc để những vùng đất vốn đã bị cô lập của mình dần bị triều đình bao vây, thì tất cả đều là những hành động thiếu khôn ngoan.

“Có lẽ có thể mượn người này.”

Nhìn vào chàng trai vẫn còn là kẻ vô danh này – Zhe Kexing, Lục Bắc Cố nghĩ trong lòng.

Nhưng trước mặt mọi người, Lục Bắc Cố không hề thể hiện sự thân thiện, mà ngược lại còn tỏ ra kiêu ngạo hơn bao giờ hết. Trên lưng ngựa, ông chỉ lạnh lùng nói: “Ta được phái đi kiểm tra công tác quân sự trên đường Lâm Phủ. Bây giờ ta đến đây, là để tiến hành cuộc kiểm tra một cách kỹ lưỡng. Xin Tướng Zhe hãy dẫn đường cho ta vào thành.” Nghe thấy những lời này, Zhe Kexing lập tức sửng sốt.

Không phải là đến để cầu viện sao?

Chú của anh ta, tức là hiện tại là Triệu phú và gia trưởng nhà Zhe – Zhe Jizhu, vừa rồi đã ra lệnh cho anh ta... Người đứng sau Vũ Quan Lục này chắc chắn có người hậu thuẫn. Vì vậy, khi người này tự mình đến xin viện, và lại mang danh nghĩa là sứ giả của triều đình, nhà Zhe chắc chắn phải có thái độ phù hợp. Sau này, họ sẽ yêu cầu Zhe Kexing, với tư cách là chỉ huy trung đoàn, dẫn 500 kỵ binh đến hỗ trợ Lâm Châu một cách biểu tượng.

Tuy nhiên, nhà Zhe không phải là loại người dễ bị chi phối. Họ không thể tự nguyện đề nghị cử quân tiếp viện. Vì vậy, Zhe Jizhu muốn Zhe Kexing kéo dài thời gian với Lục Bắc Cố. Nếu Lục Bắc Cố hỏi về tung tích của Triệu phú, Zhe Kexing sẽ phải nói rằng ông ta “đang ốm”, nhằm trì hoãn một hoặc hai ngày, khiến Lục Bắc Cố cảm thấy sốt ruột.

Dù sao đi nữa, chỉ khi Lục Bắc Cố nhận ra rằng mình cần phải nhờ vả người khác và phải hạ thấp thái độ của mình, thì cái “lòng tốt” mà nhà Zhe sẵn lòng đưa ra mới thực sự có giá trị.

Nhưng câu nói đầu tiên của Lục Bắc Cố đã đi ngược với kế hoạch đã chuẩn bị sẵn, khiến Zhe Kexing có chút bối rối.

Zhe Kexing gãi gãi cổ mình, nơi bị dây mũ cà vạt làm ngứa, và hỏi: “Vậy… Vũ Quan Lục sẽ vào thành trước để nghỉ ngơi, hay sẽ kiểm tra công tác quân sự trong thành? Triệu phú không may bị cảm lạnh và đang ốm. Nếu Vũ Quan Lục muốn gặp ông ấy, e là phải chờ khoảng hai ngày.”

Lục Bắc Cố chỉ đáp: “Ta không hỏi gì về tình hình của Triệu phú cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của chàng trai con nhà quân này, Lục Bắc Cố nghĩ thầm: Thật là một đứa trẻ chăm chỉ và thành thật. Mình chưa hỏi gì cả, mà nó đã tự nguyện đ

Lục Bắc Cố nói như vậy rồi, không quan tâm đến việc của Trác Khắc Hành, cứ thế dẫn đoàn ngựa vào thành phố.

Trác Khắc Hành vội vàng theo sau, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi người trong đoàn, ông ta vội vàng trở về nhà họ Trác để báo cáo.

Trong phòng họp, các chủ nhân nhà họ Trác thuộc thế hệ “Kế” như Trác Kế Tổ và em trai ông là Trác Kế Thế đều có mặt; anh trai của Trác Khắc Hành, thuộc thế hệ “Khắc”, cũng có mặt ở đó.

Vị trí chủ nhân nhà họ Trác luôn được truyền từ anh trai sang em trai; chỉ khi thế hệ trước đã qua đời, vị trí này mới được chuyển cho thế hệ tiếp theo.

Do đó, sau khi Trác Vĩ Trung qua đời, con trai cả của ông, tức là Trác Kế Tuyên thuộc thế hệ “Kế”, đã lên giữ chức chủ nhân nhà họ Trác. Nhưng Trác Kế Tuyên cai trị một cách tàn bạo, gây ra nhiều phiền toái cho cả bên trong lẫn bên ngoài, vì vậy con trai thứ hai của ông, Trác Kế Mẫn – cha của Trác Khắc Hành và Trác Khắc Nhuận – đã lên giữ chức chủ nhân nhà họ Trác. Sau khi Trác Kế Mẫn qua đời do bệnh tật năm năm trước, Trác Kế Tổ, con trai thứ ba của Trác Vĩ Trung, đã lên giữ chức vụ này.

Còn về thế hệ nam giới tiếp theo của nhà họ Trác thuộc thế hệ “Khắc”, do Trác Kế Tuyên không có con trai, còn Trác Kế Thế thì còn quá trẻ và vừa mới kết hôn, nên hiện tại chỉ có con trai của Trác Kế Mẫn là Trác Khắc Nhuận và Trác Khắc Hành, cùng với Trác Khắc Kiệm, và con trai mới sinh của Trác Kế Tổ trong năm nay là Trác Khắc Hy.

“Vị Đô sát Ngự sử Lục kia rốt cuộc muốn làm gì? Tôi nghe nói các quan lại dân sự đều sợ chết… Chẳng lẽ vì sợ chết mà họ vội vàng chạy từ Lâm Châu đến Phủ Châu để tránh khỏi Hạ Quân sao?“ Trác Kế Thế nhíu mày. Dù ông là chú của Trác Khắc Nhuận và Trác Khắc Hành, nhưng thực ra tuổi tác của ông cũng không hơn họ là bao, mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi.

Thực tế, Trác Kế Tổ, người đang giữ chức chủ nhân nhà họ Trác, cũng mới chỉ ba mươi sáu tuổi mà thôi.

“Có lẽ thông báo của chúng ta gửi đến Lâm Châu đã mang lại cớ cho ông ta.“ Trác Kế Tổ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc người học giả sợ chết là điều đúng, nhưng xét theo thái độ hiện tại của ông ta, có lẽ ông ta chỉ muốn tìm một cái cớ để tránh xa chiến loạn ở Lâm Châu, đồng thời tạo ra những công lao ở Phủ Châu, nhằm tránh bị chỉ trích khi trở về triều đình.“

“Ý ông là gì vậy?“ Trác Kế Thế không hiểu.

Trác Kế Tổ giải thích một cách nghiêm túc cho các em trai và cháu trai mình: “Lục Bắc Cố là vị Đô sát Ngự sử có trách nhiệm

**“**

Zhe Kexing đột nhiên thay đổi sắc mặt, tức giận hỏi: “Vậy thì thái độ của kẻ này chính là muốn tìm ra những sai sót ‘không tuân theo quy tắc’ ở phủ chúng ta, rồi thông qua việc cáo buộc các tướng lĩnh biên giới để tự mình gây dựng công lao à?”

“Có lẽ vậy.”

Zhe Jizhu cũng cảm thấy vấn đề này khá nan giải; quả thực là “khi người ta ở nhà yên ổn, bệnh dịch lại tự đến”.

Zhe Jishi biểu hiện vẻ lo lắng: “Nếu thật như vậy, ý đồ của kẻ này thật sự rất sâu xa. Gia tộc Zhe chúng ta đã sinh sống ở phủ này hơn trăm năm rồi; mặc dù luôn tuân thủ lệnh của triều đình, nhưng không thể nào hoàn toàn tuân theo mọi quy định do Thượng Minh Viện đặt ra được… Về cơ cấu quân đội, việc thu thuế, giao tiếp với các bộ lạc thiểu số, cho đến việc bố trí phòng thủ thành phố, nếu kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra những điểm có thể bị lợi dụng. Trước đây, triều đình thường cho qua những điều này, nhưng nếu kẻ này cứ mãi dùng chúng làm cớ để yêu cầu ‘sửa chữa’, thì đó sẽ là một rắc rối lớn!”

“Phải làm sao đây?”

Anh trai của Zhe Kexing, Zhe Kerou, dù còn trẻ nhưng rất gan dạ; anh ta vẫy tay ra hiệu.

“Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa!”

Zhe Jizhu quyết liệt từ chối: “Hắn là người được triều đình chỉ định làm trạng nguyên, đồng thời cũng là thanh tra quan chức phụ trách kiểm tra công việc quân sự; chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào với hắn, hiểu chưa?”

Thấy mọi người đều im lặng, Zhe Jizhu cũng biết rằng vấn đề này rất khó giải quyết. Dù muốn giết hắn cũng không thể, muốn đuổi hắn đi cũng không được; nếu để hắn ở lại và tìm cách gây rắc rối, làm sao có thể ngăn chặn được?

Sau một lúc suy nghĩ, Zhe Jizhu ra lệnh: “Kexing rất dũng cảm, nhưng còn trẻ và thiếu kinh nghiệm; đối mặt với một quan viên ranh ma như vậy, e là hắn sẽ không đủ sức… Jishi, em là quan phụ trách phủ này, suy nghĩ của em cũng tỉ mỉ hơn; từ ngày mai trở đi, em hãy cùng với Kexing, cẩn thận hộ tống kẻ này trong các cuộc kiểm tra.”

“Dù hắn đi đâu, xem gì, hỏi gì, các em đều phải đi cùng, phải đảm bảo không để sót điều gì. Chúng ta không chỉ cần thể hiện lòng hiếu khách, để hắn không thể tìm ra điểm gì sai trái về mặt phép lịch sự, mà còn phải luôn chú ý đến lời nói và hành động của hắn, suy đoán ra ý định thực sự của hắn… Đặc biệt là phải ngăn chặn hắn tiếp xúc riêng tư với các tướng lĩnh c

“Mọi việc nếu được chuẩn bị trước thì sẽ thành công. Ngay bây giờ, ngươi hãy đi kiểm tra lại tất cả các văn bản và sổ sách có thể gây ra tranh cãi trong những năm gần đây; những thứ cần bổ sung thì bổ sung, những thứ cần giấu đi thì giấu đi, những thứ cần đốt thì đốt đi.”

Zhé Jizǔ nói: “Còn về những thói quen không tuân theo quy định trong quân đội, các chỉ huy doanh trại cũng nên tạm thời kiềm chế lại. Đối với những vấn đề khác, nguyên tắc là phải ‘thành thật trao đổi, giải thích rõ ràng…’ Phủ Châu nằm ở biên giới, tình hình đặc biệt, nhiều việc khác với nội địa là điều không thể tránh khỏi. Miễn là không liên quan đến những vấn đề cơ bản, khi ông ta hỏi, chúng ta sẽ trả lời một cách trung thực. Nhưng chúng ta nhất định phải nhấn mạnh rằng đây là những biện pháp được áp dụng tùy theo hoàn cảnh cụ thể, nhằm bảo vệ an ninh và cuộc sống của người dân. Thái độ phải chân thành, lý lẽ phải rõ ràng; nếu ông ta cố tình gây rối, chúng ta cũng sẽ có cơ sở để đối phó.”

Ông ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Tất nhiên, nếu ông ta thực sự không hiểu chuyện, cố gắng dùng sức mình để lung lay nền tảng của gia tộc Zhé, thì hàng trăm năm kinh doanh ở Phủ Châu của chúng ta cũng không phải là mục tiêu dễ dàng để người khác bóc lột. Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn cần phải ‘đối xử tốt’, ‘giữ vững tình hình’ là chính.”

“Rõ rồi,” Zhé Jishi gật đầu mạnh mẽ, “Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

Nhìn theo bóng dáng của Zhé Jishi và những người khác rời đi, Zhé Jizǔ ngồi một mình trong phòng họp.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Lục Bắc Cố đến đây là để đại diện cho Lâm Châu xin viện trợ, và muốn dùng cơ hội này để thể hiện uy quyền của mình. Nhưng không ngờ, theo những gì ông ta nhận thấy, Lục Bắc Cố đến đây chỉ để tránh chiến tranh và bảo vệ bản thân mà thôi; hơn nữa, có khả năng cao là ông ta còn muốn lợi dụng gia tộc Zhé để gây dựng công lao, nhằm tránh bị chỉ trích sau khi trở về triều đình. Việc đối phó với những cuộc kiểm tra này còn phiền phức hơn cả việc điều động quân tiếp viện… Hy vọng rằng vị “thần dịch bệnh” này thực sự đến đây để xin viện trợ; nếu vậy, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều…” Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Zhé Jizǔ, rồi ông ta cười buồn và lắc đầu.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Zhé Jishi, quan thông phán của Phủ Châu, và Zhé Kèxíng, chỉ huy doanh trại, đã sớm đợi ở bên

Anh ta hỏi rất chi tiết, thậm chí còn tự mình kiểm tra; đôi khi điều này khiến các quan quân nhu và nhân viên kho bạc đi cùng phải đổ mồ hôi trên trán.

Chỉ có Zhe Jishi luôn ở bên cạnh, khuôn mặt nở nụ cười, nhưng trong lòng lại càng ngày càng hoang mang.

Vị thanh niên này dường như đã hoàn toàn quên mất những tình huống khẩn cấp hiện tại của Lâm Châu; ngược lại, anh ta thực sự giống như đang được cử đến để kiểm tra công việc quân sự tại đây, và tập trung hoàn toàn vào các vấn đề quân sự liên quan đến phủ châu.

Điều khiến Zhe Jishi cảm thấy lo lắng hơn nữa là Lục Bắc Cố không hề chỉ tìm cách gây rối; đối với những nơi mà công tác chuẩn bị quân sự được thực hiện tốt, anh ta cũng gật đầu tán thưởng. Tuy nhiên, mỗi khi phát hiện ra những sai sót hay thiếu sót nào đó, anh ta không hề la mắng ngay tại chỗ, mà chỉ lặng lẽ lấy cuốn sổ tay mà mình luôn mang theo ra, sau đó ghi chép lại một cách cẩn thận.

Zhe Jishi đã nhiều lần muốn giải thích hoặc thăm dò ý định thực sự của Lục Bắc Cố, nhưng anh ta đều nhẹ nhàng đưa ra những câu hỏi khác để tránh cho cuộc trò chuyện đi xa hơn.

Suốt cả ngày, cuốn sổ tay đó đã được ghi chép đầy đủ nhiều trang.

Buổi tối, Zhe Jishi vội vàng đến bên “giường bệnh” của Zhe Jizu để báo cáo.

“Anh trai, Lục Bắc Cố này... thực sự khiến người ta không thể hiểu nổi ý định của anh ta.”

Zhe Jishi cau mày và nói: “Hôm nay, anh ta thực sự chỉ tập trung vào việc kiểm tra công việc quân sự; những sai sót mà anh ta tìm ra, dù lớn hay nhỏ, nếu được báo cáo lên triều đình, dù không đủ để làm lung lay nền tảng của gia tộc chúng ta, nhưng cũng đủ gây ra rắc rối. Dù sao thì, gia tộc chúng ta đã phục vụ tại phủ châu này nhiều năm rồi; làm sao có thể luôn tuân thủ hết những quy định phức tạp của Thượng Minh Viện được? Nhưng anh ta lại không nói ra ngay tại chỗ, mà chỉ ghi chép lại… Điều này càng khiến người ta cảm thấy lo lắng.”

Zhe Jizu suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ta đang ‘đặt những cọc gỗ’ đấy.”

“Đặt những cọc gỗ?”

“Ừm.”

Zhe Jizu khẳng định: “Anh ta đang thể hiện quyền lực giám sát của mình bằng cách ghi chép lại những sai sót đó. Những cọc gỗ này, trông có vẻ không quan trọng lắm, nhưng nếu anh ta giữ cuốn sổ này trong tay, thì anh ta có thể dễ dàng biến chúng thành những ‘lồng giam’ để gây khó dễ cho gia tộc chúng ta… Anh ta muốn chúng ta hiểu rằng, anh ta có khả năng và quyền lực để làm phiền gia tộc chúng ta. Có thể anh ta không thể giải quyết ngay tình hình khẩn cấp ở Lâm Châu, nhưng tại phủ châu, anh ta

“Vâng, anh trai.”

Zhé Jìshì đáp một cách nghiêm túc, rồi hỏi tiếp: “Nhưng mục đích thực sự của hắn là gì?”

“Tôi cũng không chắc lắm về mục đích của người này.”

Zhé Jìzǔ nhíu mày: “Dù sao đi nữa, chúng ta gia tộc Zhé phải nhanh chóng loại bỏ… Nếu có điều kiện, hãy đưa hắn đi ngay, đừng để hắn tiếp tục gây rắc rối cho chúng ta.”

Tuy nhiên, hành động tiếp theo của Lục Bắc Cố lại một lần nữa khiến họ bất ngờ.

Lục Bắc Cố vẫn tiếp tục công việc kiểm tra của mình, thậm chí mở rộng phạm vi quan sát sang hệ thống đèn hiệu được xây dựng dọc theo Vạn Lý Trường Thành và các trạm canh ven sông Hoàng Hà; công việc được thực hiện một cách tỉ mỉ, nhưng hắn không còn ghi chép lại bất cứ thông tin nào nữa.

Zhé Jìshì và Zhé Kèxíng đi hai bên, cẩn thận theo dõi từng hành động của Lục Bắc Cố, nhưng họ không thể đoán ra ý định thực sự của hắn qua vẻ mặt bình tĩnh của hắn. Điều này khiến Zhé Jìzǔ, người ban đầu muốn chờ đợi thời cơ thích hợp để đưa ra quyết định, cuối cùng cũng không thể kiên nhẫn được nữa.

Hắn nhận ra rằng, nếu để Lục Bắc Cố tiếp tục kiểm tra như vậy mà không có cuộc đối thoại chính thức nào diễn ra, gia tộc Zhé sẽ ngày càng rơi vào tình thế bất lợi.

Đến buổi tối thứ ba kể từ khi Lục Bắc Cố đến thành phố, Zhé Jìzǔ không còn “bị bệnh” nữa; hắn ngay lập tức sai người đến nơi ở của Lục Bắc Cố và mời hắn đến gặp mặt một cách chính thức.