“Tư lệnh Trương, hiện tại trong pháo đài có bao nhiêu quân canh gác? Các công việc phòng thủ hàng ngày và huấn luyện được sắp xếp như thế nào?” Lục Bắc Cố vừa đi vừa hỏi.

Trương Sùng Đức vội vàng trả lời: “Báo cáo với Thượng thư Lục, hiện tại trong pháo đài có 1.200 binh sĩ canh gác, được chia thành ba đại đội, luân phiên trực gác và cử lính tuần tra khu vực xung quanh… Việc huấn luyện hàng ngày không bao giờ được lơ là; chủ yếu bao gồm các bài tập bắn cung, đấu kiếm tay đôi và sử dụng các loại vũ khí phòng thủ.”

Theo quy định thông thường, một “đại đội” gồm 100 người, một “binh đoàn” gồm 500 người, và một “quân đoàn” gồm 2.500 người; tuy nhiên, chỉ số biên chế này chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi. Thông thường, các đơn vị đều gặp phải tình trạng thiếu biên chế hoặc người được trả lương nhưng không tham gia chiến đấu, vì vậy số lượng binh sĩ thực tế luôn ít hơn số lượng được quy định.

“Dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Trương, chắc hẳn còn hai đại đội nữa phải không? Chúng đang thiếu biên chế hay đã được điều động đi nơi khác?”

“Hai đại đội kỵ binh đã được điều động đến đây để xây dựng pháo đài.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ rồi tiếp tục đi về phía trước. Lúc nãy, Quách Ân đã nói với ông rằng, trong số 3.000 bộ binh và kỵ binh được cử đến từ Sở chỉ huy khu vực Hà Đông, có 1.000 kỵ binh được giữ lại làm lực lượng dự bị, đóng quân tại khu vực giữa thành phố Tân Kinh và pháo đài Hành Dương, sẵn sàng triển khai khi cần thiết. 2.000 bộ binh còn lại cùng với gần 1.000 kỵ binh thuộc vùng Lâm Châu sẽ có nhiệm vụ bảo vệ công tác xây dựng pháo đài mới… Những kỵ binh thuộc vùng Lâm Châu này chính là hai đại đội kỵ binh vừa được điều động đến đây.

Như vậy, sự phân bổ lực lượng ở nửa phía tây vùng Lâm Châu do Đại Tống kiểm soát có thể được mô tả như sau: Bên trong thành phố Tân Kinh có 2.000 bộ binh và kỵ binh Lâm Châu đóng quân canh gác; bên ngoài thành phố có hơn 1.000 kỵ binh Xianping Longji đóng quân; khu vực hẹp giữa thành phố Tân Kinh và pháo đài Hành Dương có 1.000 kỵ binh Hà Đông đóng quân sẵn sàng ứng phó; pháo đài Hành Dương được bảo vệ bởi 1.200 bộ binh Lâm Châu; còn công trường xây dựng pháo đài mới thì được bảo vệ bởi 2.000 bộ binh Hà Đông và gần 1.000 kỵ binh Lâm Châu.

Sự phân bổ lực lượng này không hề có điểm yếu nào; tất cả các điểm then chốt đều được bảo vệ bởi quân đội, và bất kể vị trí nào bị tấn công cũng có th

Trong lúc suy nghĩ, Lục Bắc Cố đến gần những binh sĩ đang luyện tập sử dụng cung tên. Khi thấy ông ta đến, các binh sĩ có vẻ hơi lo lắng, các động tác của họ trở nên cứng nhắc hơn một chút. Lục Bắc Cố không làm phiền họ, chỉ yên lặng quan sát một lúc rồi nói với Trương Sùng Đức: “Các binh sĩ này sử dụng cung tên rất thành thạo, có thể thấy Tướng Trương quản lý quân đội rất tốt. Nhưng tôi thấy thiết kế của những cây cung tên này có vẻ hơi cũ rích; về tầm bắn và sức mạnh của chúng thì sao?”

Trương Sùng Đức trả lời một cách thật thà: “Những cây cung tên trong pháo đài đều là những vật dụng cũ được mang theo từ trước. Tầm bắn của cung khoảng từ sáu mươi đến bảy mươi bước, còn tầm bắn của nỏ khoảng từ một trăm hai mươi đến một trăm năm mươi bước. Về sức mạnh, chúng khá hiệu quả khi đối phó với áo giáp da, nhưng hiệu quả đánh thủng áo giáp kim loại thì hạn chế; khó có thể xuyên qua những loại áo giáp tinh xảo mà quân địch sử dụng.”

Loại áo giáp được gọi là “áo giáp khỉ” là loại áo giáp mà các tấm kim loại không được rèn nóng mà được rèn lạnh. Quy trình tiêu chuẩn là rèn những tấm kim loại ban đầu dày thành một phần ba độ dày ban đầu. Để có thể quan sát tiến độ quá trình rèn, người ta để lại một phần nhỏ ở cuối mỗi tấm kim loại không được rèn, phần này trông giống như những vết thương trên cơ thể con người, vì vậy mới được gọi là “áo giáp khỉ”.

Kỹ thuật biến dạng lạnh này có thể giúp tăng độ cứng và độ dẻo của kim loại, nhưng về mặt kỹ thuật thì thực ra không quá phức tạp, chỉ gồm hai bước: bước đầu tiên là “xử lý nhiệt để điều chỉnh cấu trúc vật liệu”, tức là loại bỏ các ứng suất trong vật liệu; bước thứ hai là quá trình rèn lạnh.

Lý do Tống Quân không sử dụng loại áo giáp này chỉ có một điểm duy nhất, đó là nguyên liệu thô không phù hợp… Bởi vì quá trình rèn lạnh không cần sử dụng lửa, nhưng nguyên liệu thô cần phải có độ dẻo và khả năng chống mệt mỏi cao, để có thể tăng độ cứng bề mặt mà vẫn giữ được độ dẻo bên trong, tránh việc các tấm kim loại bị gãy. Để đáp ứng yêu cầu này, nguyên liệu thô phải là quặng sắt ít lưu huỳnh.

Tuy nhiên, trong lãnh thổ Đại Tống, tất cả các loại quặng sắt đều chứa nhiều lưu huỳnh, vì vậy không thể sử dụng phương pháp rèn lạnh. Nếu sử dụng phương pháp này, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là các tấm kim loại bị gãy do mệt mỏi. Do đó, những chiếc áo giáp kim loại mà Tống Quân sử dụng đều là loại áo giáp được rèn nóng với quy trình

Dù loại địa hình này có lợi cho việc quan sát của phe phòng thủ, nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc một khi bị bao vây, việc tiếp viện sẽ rất khó khăn, và phe phòng thủ dễ bị tấn công từ nhiều hướng cùng lúc. Phía sau bức tường nữ được đặt các loại vật dụng như gỗ lăn, đá ném, cũng như những chiếc cung ba cánh được bảo trì rất tốt… Còn về những chiếc xe hơi thì không thấy có, có lẽ là do thành Hàm Dương quá nhỏ, không đủ chỗ để đặt nhiều xe hơi nhằm tạo ra hiệu ứng tấn công mạnh mẽ, nên người ta đã quyết định không đặt chúng ở đó. Lục Bắc Cố đã kiểm tra kỹ lưỡng những vật dụng này, đặc biệt là những chiếc cung ba cánh. Trên cánh cung của loại cung này có tất cả bảy đường đạn, trong đó đường ở giữa dùng để gắn cây cung, còn sáu đường đạn còn lại dùng để đặt mũi tên. Khi bắn, cây cung chính là công cụ chính, còn những mũi tên này sẽ được bắn ra theo hàng để tăng hiệu quả sát thương. Anh ta vuốt ve cánh cung và dây cung, rồi hỏi: “Tôi nghe nói rằng trong trận Chiến tranh Chanyuan, tướng lĩnh của quân Liêu là Tiêu Tá Lãn đã bị một mũi tên từ loại cung ba cánh này bắn trúng và thiệt mạng. Vậy thì chỉ có loại cung này mới có thể xuyên qua áo giáp dày của quân Thanh sao?“

“Quan Lục Minh Giám nói rất đúng,” Trương Sùng Đức gật đầu đáp, “Chỉ có vật dụng này mới có thể phá vỡ áo giáp dày.”

“Những vũ khí hạng nặng này, vào lúc cần thiết, liệu có thể sử dụng được không? Số lượng mũi tên dự trữ thế nào?”

Người phụ trách về vật dụng tiến lên báo cáo: “Báo cáo với Quan Lục Minh Giám, những chiếc cung ba cánh này được kiểm tra và bảo trì hàng tháng, mỗi chiếc được trang bị 150 mũi tên.”

Lục Bắc Cố hỏi rất chi tiết: “Vậy những loại mũi tên dùng cho cung, cũng như những mũi tên đi kèm với cung ba cánh này, là loại gì? Số lượng dự trữ thế nào?”

“Trong chiến đấu, cung chủ yếu sử dụng hai loại mũi tên là mũi tên bằng thép và mũi tên có đầu nhọn bằng sắt; ngoài ra, trong huấn luyện còn sử dụng mũi tên có đầu gỗ, còn để cảnh báo thì dùng mũi tên có tiếng kêu; khi cần thiết, người ta cũng có thể buộc chất cháy vào mũi tên để tạo ra những quả tên lửa tạm thời; còn cung thì chủ yếu sử dụng mũi tên có lông gỗ; cung ba cánh có loại mũi tên đặc biệt… Tổng số mũi tên dự trữ cho các loại cung là hơn 50.000 chiếc, còn mũi tên dành cho các loại cung thì hơn 30.000 chiếc.”

Anh ta cau mày; đây lại là một mối

“Lục Thượng thư, xin hãy theo tôi.”

Trương Sùng Đức dẫn Lục Bắc Cố xuống bên ngoài tường thành pháo đài, đến gần một cái giếng được xây bằng đá.

Miệng giếng khá rộng, các bức tường được xây chắc chắn bằng đá; nhìn xuống dưới thì không thấy đáy.

Trương Sùng Đức ra lệnh cho người ta múc một thùng nước lên; Lục Bắc Cố múc một ít nước để nếm thử và thấy nước trong vắt, không hề có mùi lạ.

“Nước quả tốt!” Ông ta khen ngợi, “Giếng này sâu bao nhiêu? Trong pháo đài còn có bao nhiêu giếng tương tự như thế này? Đủ cung cấp nước uống cho bao nhiêu binh sĩ?”

“Giếng này sâu khoảng mười lăm trượng; việc đào giếng này đã tiêu tốn rất nhiều công sức khi xây dựng pháo đài. Trong pháo đài có năm giếng như thế này. Bởi vì phía dưới có một con sông ngầm chảy từ phía đông về hướng Khuất Dã Hà, nên nguồn nước rất dồi dào, đủ cung cấp nước uống cho hàng nghìn người trong pháo đài, và cũng không lo bị kẻ thù đầu độc từ hướng Khuất Dã Hà.” Giọng nói của Trương Sùng Đức đầy tự hào; những giếng nước này kết nối trực tiếp với con sông ngầm, chắc chắn là yếu tố then chốt giúp Pháo đài Hành Dương có thể kiên trì chống trả lâu dài… Dù sao thì, trong chiến đấu trên vùng đất núi, ai cũng không muốn trở thành người thứ hai như Mã Túc.

Lục Bắc Cố cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Thực tế, do đặc điểm địa hình, phía trước Pháo đài Hành Dương không thể triển khai nhiều quân lực; dù kẻ thù có hàng ngàn binh sĩ, họ cũng chỉ có thể bố trí khoảng một trăm người ở phía trước, vì vậy áp lực phòng thủ theo chiều rộng không hề lớn.

Với điều kiện đó, việc có nguồn nước đáng tin cậy đã tạo nền tảng cho việc kiên trì chờ đợi tiếp viện. Điều mà quân phòng thủ Pháo đài Hành Dương còn thiếu chính là những vật dụng phòng thủ đầy đủ; tuy nhiên, Thẩm Khá đã mang theo nhiều thợ thủ công lành nghề; chỉ cần phía Lân Châu cung cấp nguyên liệu thì hoàn toàn có thể sản xuất thêm một số vật dụng cần thiết để bổ sung. Sau khi kiểm tra xong, đã gần trưa.

Trương Sùng Đức đã sớm ra lệnh chuẩn bị bữa ăn; ông ta lễ phép mời Lục Bắc Cố và Quách Ân cùng những người khác đến căn hang lớn nhất trong pháo đài để dùng bữa.

Trên cao nguyên Hoàng Thổ, việc ở trong các hang đá thực sự thoải mái hơn so với việc ở trong những ngôi nhà làm từ đất sét; hang đá có thể tận dụng tính chất cách nhiệt của đất sét để giữ ấm vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè, trong khi những ngôi nhà làm từ đất sét thì ngược lại.

Bên trong hang đá, trang trí

Rất nhanh chóng, nhiều món ăn đã được bưng lên.

Ở giữa là một cái chảo đầy thịt cừu hầm mềm nhừ, chỉ rắc thêm một ít muối và vài loại hành dại để khử mùi tanh; hương vị nguyên chất, thơm phức. Bên cạnh là một đĩa thịt thỏ nướng vừa chín tới, lớp da vàng óng, mỡ chảy ròng rỉ; có lẽ đây là sản phẩm thu được từ những chuyến đi săn hàng ngày của các binh sĩ. Ngoài ra còn có vài món rau dại như xà lách xanh trộn, cải xoăn xào, cùng với một chậu canh gà. Món ăn chính là bánh nướng làm từ bột mì kê.

“Biên giới này lạnh giá, nguồn lực khan hiếm, chúng tôi không thể chuẩn bị những món gì đặc biệt để tiếp đãi Quan Lục.” Trương Sùng Đức vừa nói vừa xoa tay, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt háo hức của các chỉ huy trung đoàn bên cạnh, rõ ràng đây đã là những nguyên liệu tốt nhất mà họ có thể cung cấp; đối với những binh sĩ sống ở biên giới, việc được thưởng thức những món ăn như thế này quả thật là một bữa tiệc thịnh soạn.

Lục Bắc Cố cười nói: “Đây chính là dịp để cảm nhận hương vị đặc trưng của biên giới.”

Nghe vậy, ba chỉ huy trung đoàn đi cùng đều mỉm cười, bầu không khí trở nên thân thiện hơn.

Trong suốt bữa ăn, Trương Sùng Đức và những người khác lần lượt kể cho Lục Bắc Cố nghe những câu chuyện xảy ra trong cuộc sống ở biên giới, đặc biệt là những trận chiến với Hạ Quân. Lục Bắc Cố lắng nghe chăm chú và thường xuyên hỏi thêm chi tiết.

Sau khi ăn no, một chỉ huy trung đoàn trẻ tuổi, nhân lúc không khí vui vẻ, dũng cảm đứng dậy và nói với Lục Bắc Cố: “Quan Lục, ngài là người đỗ đầu kỳ thi, như một vị thần văn học xuống trần gian; chắc hẳn ngài viết chữ rất đẹp… Chúng tôi, những người dân thường xa nhà lâu ngày, muốn gửi tin về cho gia đình, nhưng chúng tôi không biết chữ; liệu ngài có thể giúp chúng tôi viết thư không?”

Chưa kịp nói hết, những sĩ quan khác xung quanh cũng đều nhìn ông với ánh mắt mong đợi.

Quách Ân thấy vậy, vội vàng la mắng: “Đồ ngốc! Địa vị của Quan Lục cao cả đến mức nào? Ngay cả vạn vàng cũng không mua nổi một chữ của ngài, làm sao ngài lại viết thư giúp họ được?”

“Không sao đâu,” Lục Bắc Cố vừa nói vừa vẫy tay, mỉm cười nhẹ nhàng: “Các binh sĩ ở biên giới xa cách gia đình, nỗi nhớ nhà là điều hiển nhiên; việc họ muốn gửi tin về cho người thân là điều hoàn toàn tự nhiên. Cái bút và mực ở đâu?”

Mỗi vấn đề cụ thể đều cần được xem xét m

Nhưng đối với quân nhân biên giới Lâm Châu – những người vẫn kiên trì canh gác biên giới trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, lý lẽ này thực ra lại ngược lại. Họ rất mong muốn được triều đình công nhận những gì họ đã làm. Vì vậy, với tư cách là một viên quan thanh tra đến kiểm tra biên giới, chỉ cần Lục Bắc Cố thể hiện một chút thiện chí, ông ta sẽ có thể nhanh chóng thu hút được lòng tin của binh sĩ. Khi thấy Lục Bắc Cố đồng ý, Trương Sùng Đức vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, và lập tức sai người mang đến những tờ giấy ít ỏi trong pháo đài – những tờ giấy rõ ràng là dùng cho mục đích quân sự, chất lượng kém nhưng dày dặn.

Lục Bắc Cố ngồi xuống bàn, trải giấy ra, cầm lên cây bút lông kém chất lượng, nhúng đầy mực. Dù giấy thô ráp và mực không tốt, ông ta vẫn không hề chậm trễ chút nào; trong khi lắng nghe người khác đọc nội dung, ông ta tập trung viết từng nét một, cố gắng để chữ viết được ngay ngắn, rõ ràng, để người nhận dễ dàng đọc được khi có người đọc giúp.

“Còn ai khác muốn gửi thư về nhà không? Cứ nói lên đi.”

Rất nhanh, các sĩ quan và thậm chí cả một số cựu chiến binh cũng đổ xô đến, e thẹn nhưng háo hức muốn gửi thông điệp an lành về cho gia đình mình. Vì không dám làm mất quá nhiều thời gian của Lục Bắc Cố, họ đều viết những nội dung rất đơn giản, như “Con trai ở ngoài này vẫn ổn cả, đừng lo”, “Hãy chăm sóc sức khỏe, đợi con về nhà”, “Tiền đã nhờ người gửi về rồi, gia đình có đủ tiêu không?”… Tất cả đều là những lời nhớ thương dành cho cha mẹ, vợ con.

Lục Bắc Cố viết liên tục gần một trăm bức thư ngắn, cổ tay tê dại nhưng ông ta không hề than phiền. Những người lính biên giới đứng bên ngoài hang động, nhìn thấy vị quan thanh tra mặc áo đỏ này chăm chỉ viết thư cho họ – những người dân thường – trong hoàn cảnh đơn sơ như vậy, ánh mắt họ đầy kính trọng và biết ơn sâu sắc. Có lẽ họ không hiểu nhiều về những lý thuyết cao siêu, nhưng họ biết cái gì là tôn trọng, cái gì là sự quan tâm đến người khác.

Hành động của Lục Bắc Cố chắc chắn đã khiến họ cảm thấy rằng triều đình thực sự quan tâm đến họ. Khi bức thư cuối cùng được viết xong, Lục Bắc Cố đặt bút xuống, vận động cổ tay một chút.

Trương Sùng Đức cúi đầu sâu sắc: “Tôi thay mặt cho các anh em cảm ơn Quan thanh tra Lục vì ân huệ lớn lao!”

“Không cần phải quá lễ phép.”

Lục Bắc Cố đỡ Trương Sùng Đức dậy, nhìn những khuôn mặt hào hứng và đầy hy vọng xung quanh, nói lớn: “Những bức thư

Khi rời khỏi Pháo đài Hengyang, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây; ánh nắng chiều buổi làm cho những bóng dáng trở nên dài thẳng tắp. Quay đầu nhìn lại, Lục Bắc Cố thấy rất nhiều binh sĩ đang đứng trên tường thành, tiễn đưa mình đi xa.

“Những cánh tay của quốc gia, giống như những rừng cây um tùm,” Quách Ân nói. Thấy vậy, ông hỏi: “Quan Lục, ông nghĩ sao về Pháo đài Hengyang?”

Lục Bắc Cố từ từ trả lời: “Pháo đài này có vị trí hiểm trở và binh sĩ rất tinh nhuệ, nhưng vật tư và tiếp tế vẫn chưa đủ. Việc cô lập ở đây không phải là giải pháp lâu dài; thực sự, cần phải kết hợp với pháo đài mới để tạo nên sức mạnh vững chắc.”

“Quan Lục nói rất đúng. Bây giờ chỉ còn tùy vào việc xây dựng pháo đài mới có diễn ra thuận lợi như thế nào, và khi nào bọn cướp mùa hè sẽ tấn công.”

Chưa đi được bao xa, Quách Ân vung roi chỉ về hướng tây nam:

“Quan Lục hãy nhìn kìa, ngon đồi cao phía trước, bên cạnh núi và sông, chính là địa điểm được chọn để xây dựng pháo đài mới.”

Lục Bắc Cố nhìn xa xăm và thấy một khu đất cao phẳng, nằm sau dãy núi liền miên như một bức tường tự nhiên; phần đất này kéo dài về hướng Khuất Dã Hà, tạo thành một vách đá dựng đứng, nhìn xuống con sông uốn lượn bên dưới. Địa hình ở đây rất thông thoáng, không chỉ có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực cỏ trắng bên kia sông mà còn có thể tương tác với Pháo đài Hengyang ở hướng đông bắc, tạo thành một thế trận vững chắc… Địa điểm được chọn thật tuyệt vời, quả đúng như những gì Tư Mã Quang đã nói, nó tận dụng triệt để lợi thế địa lý.

“Thật là một địa điểm chiến lược tuyệt vời!” Lục Bắc Cố không khỏi ngưỡng mộ. “Nằm sau núi, nhìn ra sông, kiểm soát được những tuyến đường quan trọng; nếu quân đội của chúng ta có thể đặt chân đến đây, thì hàng chục dặm lãnh thổ ở bờ đông sẽ nằm trong tầm kiểm soát hiệu quả.”

Trong lúc họ tiếp tục đi, họ đã gần đến khu đất cao phẳng. Khi lên đến đỉnh đồi, cảnh tượng trước mắt họ trở nên thật hùng vĩ. Trên khu đất rộng lớn ấy, có rất nhiều người đang làm việc hăng hái dưới sự chỉ huy của các công nhân. Một nhóm người đang dùng đá để đập chặt nền móng của pháo đài vừa được xây dựng, trong khi nhóm khác thì vận chuyển những tấm đá xanh có kích thước khác nhau đến nơi xây dựng, để các thợ đá chạm khắc và xếp chúng lại. Mặc dù công trình vẫn còn ở giai đoạn đầu, nhưng đường nét của pháo

Còn về bãi cỏ trắng ở bờ tây đối diện, cũng như hướng phía nam của Thần Mộ Trại ở bờ đông xa xôi, thì có gần ngàn binh sĩ kỵ binh thuộc quân đội Linh Châu – những người đã được điều động từ khu vực Trương Sùng Đức – đảm nhiệm công việc trinh sát và cảnh báo sớm.

Người chịu trách nhiệm cao nhất tại đây là vị chỉ huy quân sự do Sứ quán Kinh lược Hà Đông cử đến, tên là Vương Vĩ.

Ông ta vội vàng đến đây sau khi nhận được tin tức: “Tôi xin bái kiến Quan Gia Lâm Guo! Xin bái kiến Thượng thư Lục!”

Quách Ân vẫy tay và hỏi: “Chỉ huy Vương, tiến độ công trình ra sao? Có gặp khó khăn gì không?”

Vương Vĩ trả lời một cách kính cẩn: “Báo cáo với Quan Gia Lâm, mọi việc đang diễn ra theo kế hoạch. Nền móng đã được gia cố gần xong; hai bức tường phía đông và phía bắc đã được xây dựng cao hơn hai thước. Nguồn cung cấp vật liệu đá hiện tại vẫn đủ; các lao động viên đều đang làm việc luân phiên, không ngừng nghỉ… Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

Vương Vĩ do dự một chút, ánh mắt liếc về phía bờ đối diện: “Gần đây, những băng cướp từ miền Xa thường xuyên xuất hiện ở phía xa bên kia sông. Dù họ chưa dám tiến lại gần, nhưng ý định giám sát của họ rõ ràng là có.”

Lục Bắc Cố theo ánh mắt ông ta nhìn về phía bãi cỏ trắng ở bờ tây; khoảng đất trống màu xám trắng kia dưới ánh nắng mặt trời trở nên chói lọi.

“Việc những băng cướp từ miền Xa Châu và Bạc Châu trở nên cảnh giác là điều bình thường; chúng ta đã bắt đầu công việc này từ lâu rồi.”

Quách Ân ra lệnh: “Hãy tăng cường cảnh giác. Đặt các điểm canh gác xa hơn thêm mười dặm nữa. Nếu có bất cứ điều bất thường nào xảy ra, hãy lập tức đốt lửa báo động; pháo đài Hành Dương sẽ tiếp nhận thông báo, và thành phố Tân Tần chắc chắn sẽ biết ngay trong thời gian ngắn.”

Lục Bắc Cố hỏi: “Công trình này còn cần bao lâu nữa mới hoàn thành?”

“Nếu thời tiết thuận lợi, nguyên vật liệu đầy đủ, và không có sự cản trở lớn nào, dự kiến khoảng bốn mươi ngày nữa thì phần chính của bức tường và các hệ thống phòng thủ bên ngoài sẽ được hoàn thành. Còn về các công trình nội bộ như doanh trại và kho lương thực thì có thể được hoàn thiện từ từ.”

Bốn mươi ngày…

Lục Bắc Cố lẩm bẩm con số đó trong lòng.

Thời gian xây dựng pháo đài đã được rút gọn đến mức tối đa, nhưng trong tình hình căng thẳng như hiện nay, ngay cả bốn mươi ngày cũng đủ để xảy ra rất nhiều chuyện.

Ông ta ngước nhìn bầu trời, rồi nhìn về phía đồng hoang yên tĩnh bên kia sông.

Nh