Đêm đã khuya, tiếng ồn ào ban ngày đã tắt dần, trên những con phố bên ngoài chỉ còn vài chiếc đèn lồng đung đưa nhẹ trong làn gió mùa hè.

Trước quán Tranh Minh Tịnh, ánh nến le lói, Lục Bắc Cố và Thẩm Khá ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn, giữa hai người là một ấm trà vừa được rót ra.

“Vậy là chuyện này đã được quyết định rồi sao? Tôi cũng phải đi theo đến tiền tuyến Lân Châu à?”

Thẩm Khá tỏ vẻ buồn bã; anh vừa mới trở về từ xưởng thợ, phần dưới áo quan của anh vẫn còn dính một số mảnh gỗ và dầu mỡ.

Nói thật lòng, khi Hàn Kỳ tỏ ra tin tưởng vào anh trước mặt hai vị phó thủ tướng trong cuộc họp đó, anh thực sự rất xúc động và cảm thấy hứng thú.

Nhưng lúc đó, Hàn Kỳ cũng không hề nói rằng anh phải đi theo đến tiền tuyến đâu!

“Ừm.” Lục Bắc Cố gật đầu, “Chúng ta sẽ lên đường trong vòng mười ngày nữa.”

“Làm sao bây giờ đây?”

Thẩm Khá đứng dậy, đi đi lại lại như con kiến trên nồi nóng.

Tiếng kêu của côn trùng vào đầu hè vang lên qua khe cửa sổ, khiến anh càng thêm lo lắng.

“Anh biết đấy, những thứ tôi yêu thích nhất trong đời này chính là những việc này – đập đạp, sửa chữa các công cụ trong xưởng thợ. Dù phải thức suốt vài đêm liên tiếp, tôi cũng luôn cảm thấy vui vẻ.”

Thẩm Khá dừng bước, quay sang nhìn Lục Bắc Cố, khuôn mặt anh đầy bất lực:

“Nhưng… đó là Lân Châu mà! Nơi có chiến tranh khốc liệt, nơi mà binh lính không hề khoan dung! Tôi chỉ là một học giả, không có sức mạnh gì cả… Đi đến đó, tôi có thể làm được gì chứ? Nếu gặp phải đội kỵ binh sắt của Hạ Lỗ… thì sao đây…”

Giọng anh run rẩy khi nói đến đó; rõ ràng, việc lần đầu tiên ra trận cũng khiến anh rất lo lắng.

“Hít thở sâu vào… Sợ hãi là điều bình thường thôi.”

Lục Bắc Cố nhấc ấm trà lên, từ từ rót đầy trà nóng vào cái cốc trống trước mặt Thẩm Khá.

Tiếng nước róc rách, hơi nước bốc lên, phần nào xua tan bầu không khí căng thẳng.

“Anh Thành Trung ơi, hãy ngồi xuống uống một ngụm trà đi, để bình tĩnh lại.”

Lục Bắc Cố đẩy chiếc cốc trà về phía anh, giọng nói ôn hòa: “Tôi hiểu những lo lắng của anh, nhưng có lẽ chuyện này không hoàn toàn là điều xấu xa đâu.”

Thẩm Khá nghe lời mà ngồi xuống, hai tay nâng chiếc cốc trà còn hơi nóng, như thể muốn hấp thụ hết hơi ấm từ đó. Anh ta ngước mắt nhìn Lục Bắc Cố và thúc giục: “Đến lúc này rồi, đừng vòng vo nữa! Có chuyện gì thì nói thẳng ra đi!”

Lục Bắc Cố phân tích: “Hàn Thùy Sứ đã chỉ định bạn cùng với những chiếc khinh khí cầu và kính viễn vọng được cải tiến mới nhất đến Lâm Châu; điều ông ấy quan tâm chính là sự hữu ích to lớn của chúng đối với công tác trinh sát và cảnh báo cho quân đội biên giới… Điều này có nghĩa là, trong mắt Hàn Thùy Sứ và cả triều đình, những kỹ năng của bạn không còn chỉ là những thủ thuật đặc biệt hay những trò ăn kiêng nữa, mà là những công cụ quan trọng có thể ảnh hưởng đến kết quả của cuộc chiến, đúng không?”

Thẩm Khá ngập ngừng một lát.

“Nếu lần này những thứ này có thể giúp ích được ở Lâm Châu và chứng minh được giá trị của chúng, tên tuổi của bạn, Shen Cunzhong, sẽ không còn chỉ là một quan chức bình thường nữa, mà sẽ trở thành một người có công lao cho đất nước! Khi đó, ai dám coi thường những kiến thức khoa học và kỹ thuật này nữa? Những kỹ năng của bạn sẽ thực sự tìm được chỗ đứng, và bạn mới có thể thực hiện được câu nói ‘Học xong văn võ, có thể phục vụ hoàng gia’.”

Anh ta dừng lại một lát, quan sát biểu cảm của Thẩm Khá rồi tiếp tục: “Ngược lại, nếu bạn từ chối lần này, dù có thể giữ được sự an toàn tạm thời, nhưng những thiết bị mới như khinh khí cầu và kính viễn vọng này, những thợ thủ công trong các xưởng sản xuất của triều đình chắc chắn không am hiểu rõ về chúng. Nếu sử dụng không đúng cách hoặc xảy ra sự cố nhỏ, sẽ không ai có thể sửa chữa được, khiến cho quân đội phải chịu thiệt hại… Khi đó, không chỉ những thiết bị đó bị bỏ đi, mà có lẽ còn có người sẽ đổ lỗi cho người phát minh ra chúng, cho rằng chúng chỉ là những thứ hào nhoáng nhưng vô dụng, chỉ tiêu tốn tiền của quốc gia. Lúc đó, bạn sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?”

Thẩm Khá siết chặt tay cầm cốc trà.

“Anh Cunzhong, chúng ta đã quen biết nhau từ lâu rồi, có thể nói là tri kỷ.”

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của Thẩm Khá, Lục Bắc Cố nói một cách chân thành: “Chuyến đi này đến Lâm Châu, mặc dù có nhiều nguy hiểm, nhưng cũng đồng thời mang lại những cơ hội chưa từng có… Khinh khí cầu có thể bay cao để quan sát toàn cảnh, kính viễn vọng có thể phát hiện những chi tiết nhỏ nhất; nếu sử dụng đúng cách, chúng sẽ có giá trị ngang với

Lục Bắc Cố cũng không vội vàng thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Cuối cùng, Thẩm Khá ngẩng đầu lên; trong mắt anh vẫn còn sự e dè, nhưng đã nhiều quyết tâm hơn.

Anh hít một hơi thật sâu, uống hết phần trà còn nóng trong cốc, như thể anh đang uống không phải là trà, mà là lòng quyết tâm của mình.

“Anh nói đúng!”

Thẩm Khá đặt cốc xuống, giọng nói của anh thậm chí còn mang theo sự quyết liệt: “Dù là phước hay họa, thì cũng không thể tránh khỏi! Dù tôi, Shen Cunzhong, không giỏi cưỡi ngựa hay sử dụng cung kiếm, nhưng tôi cũng không cho phép ai coi thường mình! Chiếc khinh khí cầu và ống nhòm này, chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để tạo ra chúng; tuyệt đối không thể để việc e ngại khiến cho tất cả những gì chúng ta đã làm trở thành vô ích!”

Lục Bắc Cố mỉm cười mãn nguyện, cũng nâng cốc trà của mình lên: “Tốt! Đây mới là Shen Cunzhong mà tôi biết! Nào, hãy cùng uống trà thay cho rượu, chúc chuyến đi đến Lân Châu của chúng ta thành công, và hy vọng cả hai chúng ta đều có thể gặt hái được thành tựu và trở về an toàn!”

“Định” – tiếng cốc chạm vào nhau nhẹ nhàng.

Sau khi uống xong trà, Lục Bắc Cố bỗng nói: “À, còn có một việc cần nói với anh.”

Tiếp theo, Lục Bắc Cố đã chi tiết giải thích với Thẩm Khá về việc Hoàng Đạo Nguyên được giao trách nhiệm “xử lý các công việc công cộng trên đường Lân Phủ”.

Thẩm Khá gật đầu: “Dù Gia Xương Triều hiện đang ở nhà suy ngẫm về sai lầm của mình, nhưng sau khi chịu thiệt thòi lớn như vậy, chắc chắn anh ta sẽ không dễ dàng từ bỏ.”

“Đó chính là lý do tôi muốn nói riêng với anh tối nay.”

Lục Bắc Cố nói: “Hoàng Đạo Nguyên chắc chắn sẽ tìm cơ hội hành động; vùng biên giới lại đầy rẫy những biến số không lường trước được, những mũi tên bất ngờ từ bóng tối càng khó có thể phòng tránh được…” Anh nghiêng người về phía trước, ánh nến le lói trong đôi mắt anh.

“Anh Cunzhong, tôi cần anh giúp tôi với hai việc.”

“Hãy nói đi.” Thẩm Khá ngồi thẳng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Thứ nhất, việc vận chuyển và lắp ráp các thiết bị phải do những thợ thủ công mà anh tin tưởng hoàn toàn đảm nhận; đặc biệt là những bộ phận quan trọng, tuyệt đối không được để người ngoài can thiệp. Tôi lo rằng có người có thể âm mưu phá hoại chúng; nếu vậy, không những chúng ta không thể hỗ trợ trận chiến, mà còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Chúng ta đều không thể chịu đựng được trách

“Tôi sẽ kiểm soát chặt chẽ, đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ,” Thẩm Khá nói một cách nghiêm túc.

“Điều thứ hai…”

Giọng nói của Lục Bắc Cố trở nên thấp hơn nữa, gần như không nghe thấy được: “Tôi muốn bạn tận dụng danh nghĩa là những người thợ để theo dõi những hành động bất thường trong quân đội, đặc biệt là của Hoàng Đạo Nguyên và những người đi theo ông ta… Với danh nghĩa là người thợ, các bạn sẽ ít bị chú ý hơn; hơn nữa, việc di chuyển giữa các doanh trại cũng thuận tiện hơn so với binh sĩ hay quan lại. Nếu Hoàng Đạo Nguyên có bất kỳ hành động lạ nào, dù chỉ là những manh mối nhỏ, các bạn cũng phải lưu ý và báo cáo cho tôi ngay lập tức.” Thẩm Khá suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Tôi sẽ tìm những người cẩn thận và đáng tin cậy để theo dõi âm thầm; nhưng nếu thực sự phát hiện ra điều gì đó bất ổn, chúng ta sẽ phải xử lý thế nào đây? Dù sao thì Hoàng Đạo Nguyên cũng là một thành viên của hoàng gia, đại diện cho uy tín của triều đình.”

“Chỉ cần nắm được thông tin là đủ; vào lúc cần thiết, những manh mối này có thể trở thành chìa khóa để thay đổi tình hình.”

Lục Bắc Cố nâng cốc trà lên, uống một ngụm rồi nói tiếp: “Chúng ta không cần phải làm cho kẻ địch hoảng sợ; hãy lên kế hoạch cẩn thận trước khi hành động.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Thẩm Khá cam kết một cách nghiêm túc.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và ngày xuất phát đã đến.

Khi buổi sáng còn đang ẩn trong làn sương mù, Lục Bắc Cố đã dậy từ sớm. Ông mặc lên mình những bộ quần áo thoải mái, dễ di chuyển, bên ngoài là chiếc áo khoác màu đỏ được ban tặng bởi hoàng gia, và đeo một túi bạc bên hông.

Bên ngoài cửa, Hoàng Thạch đã chuẩn bị sẵn xe ngựa.

Trên đường đi, những con hẻm nhỏ yên tĩnh; chỉ có tiếng móng ngựa đập trên những tấm đá xanh vang lên trong không khí.

Ông đi xe đến cổng Nam Hương, và sau khi cổng thành mở, liền tiếp tục đến doanh trại bên ngoài thành phố.

Cổng doanh trại mở rộng, những lá cờ bay phấp phới; hơn 1.600 binh sĩ thuộc đội kỵ binh Long Kỵ Quân Xian Bình đã sẵn sàng ra trận.

Tư lệnh quân đội Bàn Khoa và Chai Nguyên – người phụ trách công tác hậu cần quân sự – đã được báo trước, và cùng với năm tư lệnh khác, bao gồm cả Gia Hiền, họ đã đứng chờ sẵn ở phía trước. Hôm nay, Chai Nguyên mặc một bộ áo giáp da; vết sẹo trên khuôn mặt ông trở nên nổi bật hơn dưới ánh sáng ban mai, nhưng vẻ mặt ông

Còn vị chỉ huy quân kỵ Long Kỵ Xianping mà trước đó bị hắn giam giữ, Bàn Khoa, thì mặc đầy áo giáp, trông rất oai phong.

Khi nhìn thấy Lục Bắc Cố, Bàn Khoa liền cảm thấy như thể đã gặp được vị cứu tinh; ông ta là người đầu tiên chào hỏi bằng cách cúi chào và nói lớn: “Tướng Bàn Khoa xin dẫn toàn thể quân kỵ Long Kỵ Xianping chào đón Quan sát viên Lục!”

Những vị tướng khác sau lưng ông ta cũng lần lượt cúi chào.

Lục Bắc Cố ngồi yên trên ngựa, ánh mắt ông ta nhìn qua mọi người một cách bình tĩnh.

Lúc này, Gia Hiền cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Trong quân kỵ Long Kỳ Xianping, chỉ có Bàn Khoa và Gia Hiền là những sĩ quan được Thượng Minh Viện thả xuống từ trên không; trong số bốn chỉ huy các đại đội còn lại, hai người có xuất thân từ nhóm cướp biển Liangshanpo sau khi được triệu tập về phe chính quyền, một người là thủ lĩnh bọn cướp ở khu vực Đông Kinh, và người cuối cùng là thủ lĩnh bọn cướp ở khu vực Tây Kinh.

“Các ngài cứ thoải mái.”

Lục Bắc Cố không xuống ngựa, chỉ gật đầu nhẹ và nói lớn: “Ta được lệnh đi kiểm tra công việc quân sự trên con đường Linfu; lần này ta đi cùng các ngài, hy vọng mọi người sẽ kiểm soát binh sĩ của mình và tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội.”

Bộ áo đỏ thắm của ông ta khiến những người lính này cảm thấy rất kính nể; họ đều im lặng và không dám nói gì.

Lúc này, một đội quân khác cũng đang từ hướng Thành Đại Khai Phong tiến đến; đó chính là đội quân được điều động để giải quyết vụ án liên quan đến ba cơ quan chức năng.

Thẩm Khá cưỡi một con ngựa hiền lành, phía sau ông ta có vài chiếc xe lớn được phủ bằng vải dầu; trên những chiếc xe đó chứa đầy các bộ phận cấu thành khinh khí cầu, ống nhòm và những vật dụng khác; ngoài ra, còn có khoảng mười mấy thợ thủ công đi theo trên những chiếc xe lừa.

Đội quân bắt đầu hành trình, đi theo con đường chính về phía tây.

Khi rời khỏi khu vực sôi động của kinh đô, trong vài chục dặm đầu tiên, vẫn có thể thấy các chợ phiên và người buôn bán qua lại; nhưng càng đi về phía Zhengzhou, cảnh vật càng trở nên thanh bình và đẹp đẽ hơn.

Gió buổi sáng vào đầu mùa hè mang theo hương thơm của đất đai và cỏ cây; hai bên đường là những cánh đồng trồng trọt xanh mướt, và đã có rất nhiều nông dân đang làm việc trên đồng ruộng. Lục Bắc Cố không đi xe ngựa, mà cưỡi ngựa đi ở giữa đội quân; Bàn Khoa và Chái Nguyên đi hai bên ông ta.

Dường như để phá vỡ sự im lặng, Bàn Khoa bắt đầu gi

Lục Bắc Cố gật đầu, ánh mắt lướt qua những cánh đồng rộng lớn, bỗng nhiên hỏi: “Chỉ huy Pan đã lâu sống trong quân đội, trải nghiệm dày dặn. Theo ông, hiện nay, điều mà các binh sĩ của Quân kỵ Long Thịnh mong muốn nhất là gì?”

Bàn Khoa không ngờ Lục Bắc Cố lại hỏi một cách thẳng thắn như vậy, do dự một chút rồi cẩn thận trả lời: “Theo tôi, việc lính chiến được cung cấp lương thực đầy đủ và đúng hạn, luật pháp quân đội được thực thi công bằng và nghiêm minh, và nếu có công lao trong chiến đấu, họ sẽ được thưởng xứng đáng.”

Lục Bắc Cố không bình luận gì, sau đó hỏi Chai Nguyên: “Chai Đô úy, ông nghĩ sao?”

Chai Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Các anh em cũng mong rằng các sĩ quan sẽ quan tâm đến binh sĩ, không dễ dàng đẩy họ vào cái chết, chỉ như vậy thì mọi người mới có thể cùng nhau chiến đấu hết mình.”

Điều này chắc chắn mang ý nghĩa ẩn sau lời nói.

Lục Bắc Cố vẫn không bình luận gì thêm, ông tiếp tục hỏi thăm về địa hình và phong tục tại các nơi mà đoàn quân đi qua, giữ vẻ bình tĩnh khó đoán được.

Vào buổi trưa, đoàn quân dừng lại ở một khu đất bằng phẳng bên cạnh con sông nhỏ để nấu ăn.

Khói bếp bay lên, các binh sĩ ngồi xuống nghỉ ngơi, nhai những miếng thức ăn khô và uống nước từ dòng sông; rõ ràng họ không có thói quen đun nước nóng.

Lục Bắc Cố từ chối yêu cầu Bàn Khoa chuẩn bị bữa ăn riêng cho mình, chỉ ăn một chút thịt khô và bánh mì mà xe ngựa mang theo, sau đó bắt đầu kiểm tra các doanh trại. Mỗi khi ông nhìn đến, các binh sĩ đều đứng dậy chào hỏi, ánh mắt họ chứa đựng sự tò mò, kính trọng, và cả lòng biết ơn vì ông đã giúp dập tắt cuộc bạo loạn trong quân đội. Lục Bắc Cố không cố tình tiếp cận họ hay hỏi thăm sức khỏe của bất kỳ ai, mà chỉ muốn mọi người trong Quân kỵ Long Thịnh đều có thể nhớ rõ khuôn mặt của ông.

Sau bữa ăn, đoàn quân tiếp tục hành trình. Địa hình dần trở nên gập ghềnh hơn, các làng mạc cũng trở nên thưa thớt hơn.

Ngày hôm sau, khi mặt trời lặn, đoàn quân cuối cùng cũng đến được phía đông thành phố Lạc Dương, nhưng họ không thể vào thành, mà chỉ có thể dựng trại trong khu vực được quy định bởi Tổng đốc phụ trách Tây Kinh; các vật tư tiếp tế cũng đã được vận chuyển đến trước đó.

Bóng dáng của thành Lạc Dương hiện lên uy nghi và đầy lịch sử trong hoàng hôn, nhưng Lục Bắc Cố không có thời gian để suy ngẫm về điều đó; ông quan tâm hơn đến vi

Dưới sự chỉ huy của ông, mặc dù trại quân không thể nói là được bố trí ngăn nắp tuyệt đối, nhưng ít ra các hàng rào, lũy đất và điểm canh gác vẫn được thiết lập đầy đủ. Vào ban đêm, Lục Bắc Cố ngồi trong lều và xem lại các tài liệu mang theo, cho đến tận khuya.

Bên ngoài lều, tiếng bước chân và tiếng kêu của binh sĩ tuần tra khiến ông cảm nhận được những nét đặc trưng của cuộc sống quân đội.

Ngày thứ ba, đoàn quân tiếp tục hành trình về phía tây qua tỉnh Thiểm Tây, và vào ngày thứ tư, họ đã đến được bến phà Phong Lăng Độ.

Nơi này nằm ngay phía tây của thành Tống Quan, là một điểm qua sông quan trọng trên dòng sông Hoàng Hà. Dòng sông ở đây rộng lớn, nước chảy xiết và đục ngầu, tiếng sóng vang dội khắp nơi, hoàn toàn khác biệt so với những đoạn sông yên bình gần Khai Phong.

Tại bến phà, tàu thuyền đang hoạt động hết sức nhộn nhịp, và những chiếc thuyền chở họ đã được quân đội Tống Quan chuẩn bị sẵn từ trước.

Quá trình qua sông mất khá nhiều thời gian; người và vật dụng được chia làm nhiều lượt để lên thuyền.

Đứng trên con thuyền rung chuyển dữ dội, nhìn xuống dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy xiết dưới chân mình, Lục Bắc Cố thậm chí còn cảm thấy một nỗi buồn man mác, như thể “một người anh hùng đang ra đi”. Trong khi đó, Thẩm Khá – người lớn lên ở những vùng đồng bằng ven sông miền Nam – thì cứ nắm chặt lan can thuyền, khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là không quen với cách qua sông mạo hiểm này.

Sau khi qua sông Hoàng Hà và bước lên đất phía đông sông, môi trường xung quanh đã thay đổi hoàn toàn. Nhìn xung quanh, những ngọn đồi và hẻm núi chằng chịt, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những cánh đồng màu mỡ ở miền trung Henan.

Những con đường quan lộ ở đây đã xuống cấp do không được bảo trì trong nhiều năm, đầy ổ gà và chỗ lồi lõm, khiến tốc độ di chuyển của xe ngựa giảm đi đáng kể.

Các ngôi làng dọc đường hầu hết đều được xây dựng bằng tường đất; khi thấy đoàn quân lớn đi qua, người dân trong làng thường nhìn chằm chằm với vẻ e ngại, hiếm khi có ai dám tiếp cận để bán hàng như những người dân ở miền Henan.

Buổi tối hôm đó, họ dựng trại trong một thung lũng kín gió, cách bến phà Phong Lăng Độ khoảng ba mươi dặm về phía bắc. Sau khi ổn định chỗ ở, Lục Bắc Cố đã mời bảy sĩ quan chính của đội kỵ binh Long Kỵ quân Xianping đến dự bữa tiệc.

Trong lều, ánh nến sáng rực; Lục Bắc Cố ngồi ở vị trí trung tâm, Thẩm Khá ngồi bên trái, Bàn Khoa ngồi bên phải, còn Chái

Anh ta dừng lại một lát để mọi người có thời gian suy nghĩ. Sau đó, Lục Bắc Cố nhìn về phía Chái Nguyên và nói: “Về việc xảy ra trước đây trong quân đội Long Kỵ của Xianping, những quan chức đã trốn tránh nghĩa vụ cung cấp lương thực cho binh sĩ đã bị trừng phạt nặng. Mặc dù các ngươi đã có hành động vi phạm kỷ luật quân đội, nhưng các ngươi đã kịp thời tỉnh ngộ, bắt giữ kẻ chủ mưu và dập tắt cuộc khủng hoảng. So sánh công và tội, Hoàng đế cùng Hội đồng Quản trị cũng đồng ý với điều này; nếu không, họ cũng không giao trọng trách này cho chúng ta.”

Lời nói này không chỉ khẳng định quyết định của triều đình mà còn tôn trọng danh dự của Chái Nguyên và những người khác, ám chỉ rằng họ vẫn còn cơ hội để thành công trong sứ mệnh này. Tất nhiên, thực tế thì mọi chuyện không hề tốt đẹp như vậy...

Tuy nhiên, khi nghe những lời này, biểu hiện trên khuôn mặt Chái Nguyên và những người khác đã dịu lại phần nào, và họ đều đứng dậy nâng cốc: “Cảm ơn ân huệ của triều đình! Cảm ơn sự minh bạch của Đại thanh tra!”

Lục Bắc Cố uống hết nước trà trong cốc rồi ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

“Nhưng trước hết, tôi phải nói những lời không vui.” Giọng anh ta trở nên nghiêm túc: “Các ngươi đều biết Linh Phủ Lộ là nơi nào chứ? Nó nằm ở ranh giới ba quốc gia, xung quanh đầy rẫy hiểm nguy! Đại chỉ huy Pan, tôi muốn hỏi các ngươi: nếu chúng ta đến Linh Châu và có ai đó vi phạm mệnh lệnh quân đội hay bỏ chạy trước khi chiến đấu, họ sẽ bị xử phạt như thế nào?”

Bàn Khoa cảm thấy lo lắng và đứng dậy nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo với Đại thanh tra, họ sẽ bị xử tử ngay lập tức! Hậu quả sẽ ảnh hưởng đến gia đình họ!”

“Tốt!” Lục Bắc Cố nhìn những vị tướng khác và hỏi: “Các ngươi đã nghe rõ chưa?”

“Nghe rõ rồi!”

Mọi tướng đồng loạt trả lời, và bầu không khí trong lều trại lập tức trở nên căng thẳng.

Giọng Lục Bắc Cố trở nên nhẹ nhàng hơn: “Những lời không vui đã được nói ra. Bây giờ, tôi muốn nói vài lời thật lòng.”

“Trong chuyến đi này, tôi đang thực hiện nhiệm vụ kiểm tra và giám sát thay mặt cho thiên đường, và tôi không hề thiên vị… Dù các ngươi trước đây từng là những anh hùng hoặc xuất thân từ quân đội, trong mắt tôi, tất cả các ngươi đều bình đẳng, không có sự phân biệt cao thấp.”

“Nói cách khác, tình hình ở tiền tuyến Linh Châu rất nguy hiểm. Khi chúng ta đến đó, nếu chúng ta không thể đoàn kết với nh

“Dùng trà thay rượu, tôi xin chúc mọi người đoàn kết cùng nhau vượt qua khó khăn cho đất nước!” Lục Bắc Cố lại nâng cốc lên, ánh mắt quan sát mọi người xung quanh, giọng nói trở nên hứng thú hơn: “Khi công việc hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ dâng biểu lên triều đình để xin phong thưởng cho các vị tướng! Lúc đó, mỗi người trong các bạn sẽ được trả công xứng đáng, trở về quê hương trong vinh quang và có gia đình giàu có… Hãy tự nghĩ xem, điều đó thật là vinh quang biết bao!”

Trước hết, ông đã kích thích lòng đồng thuận của mọi người bằng cách nhớ lại những khó khăn đã trải qua, sau đó gợi lên trách nhiệm khi đất nước đang gặp nguy nan, và cuối cùng, ông đã vẽ ra một tương lai tươi sáng với danh vọng và giàu có. Những lời nói này của Lục Bắc Cố thực sự rất hợp lý và có sức thuyết phục.

Chai Nguyên là người đầu tiên đứng dậy và nói: “Nếu Quan sát Lục coi trọng chúng ta như vậy, thì trong chuyến đi này đến Linh Châu, chúng ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức mình!”

Thấy vậy, những người khác, dù trong lòng có tin hay không, cũng lần lượt đứng dậy bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Lục Bắc Cố gật đầu hài lòng; ông không mong rằng chỉ với vài lời nói mà mọi người sẽ ngay lập tức quy phục ông, nhưng ít nhất thì buổi tiệc tối hôm nay đã giúp xây dựng nền tảng tin tưởng giữa họ. Dù hiệu quả không phải là tuyệt vời, nhưng ít nhất thì nếu có chuyện gì xảy ra, những người này cũng sẽ không vội vàng giết hại ông ngay lập tức.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, các tướng lĩnh đều mang theo những suy nghĩ riêng rời rời khỏi lều. Và họ dường như đã hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của vị quan trẻ tuổi này… Việc kết hợp sự uy nghiêm với lòng khoan dung không chỉ khiến mọi người ehrfürchtet, mà còn mang lại hy vọng cho họ. Lục Bắc Cố là người cuối cùng rời khỏi lều, hít thở không khí trong lành vào buổi tối. Ông ngước nhìn bầu trời đầy sao phía bắc; Linh Châu, chính nằm dưới bầu trời ấy.