Đồng thời, tại gia đình Giá…

Những bức tường cao vút, những khu vườn sâu thẳm; cổng ngõ trở nên vắng lặng và hoang vắng.

Trong phòng đọc sách, Gia Xương Triều đuổi hết các thiếp tử đi, rồi trò chuyện riêng tư với con trai thứ hai của mình là Giá Quý.

Dù hiện tại ông đang ở nhà và suy ngẫm về những sai lầm của mình, nhưng mạng lưới quan hệ mà ông đã xây dựng trong nhiều năm vẫn còn hiệu quả; những diễn biến tại triều đình không thể nào che giấu được trước mắt ông. “Cha ơi, có tin từ phía Thượng Minh Viện…”

Giá Quý nói khẽ: “Hàn Kỳ cùng với Trình Khuân và Điền Kuàng đã cùng nhau phê duyệt đề xuất của Bàng Tịch – người được giao trách nhiệm quản lý khu vực Hà Đông. Theo sự đồng ý của chính quyền, Thượng Minh Viện đã chính thức ban hành lệnh cho phép Bàng Tịch xây dựng thêm một pháo đài lớn tại khu vực phía đông thành phố Lân Châu, ngay phía tây nam của pháo đài Hàng Dương Bảo. Mục đích là kiểm soát chặt chẽ khu vực dài năm mươi dặm dọc theo bờ đông, buộc lực lượng của Đảng Tiêng phải rút lui về phía tây Khuất Dã Hà.”

Thấy Gia Xương Triều không nói gì, Giá Quý tiếp tục: “Bàng Tịch rất thận trọng; trước khi thực hiện kế hoạch này, ông ta đã cử Tư Mã Quang – người mà ông ta rất tin tưởng – đến biên giới để khảo sát tình hình. Tư Mã Quang đã đi qua sông và kiểm tra kỹ lưỡng các khu vực như Bạch Thảo Địa ở bờ tây; kết quả cho thấy trong vòng vài mươi dặm không hề có dấu hiệu nào của lực lượng Hạ Quân đóng quân. Nhận được thông tin này, Bàng Tịch đã quyết định thực hiện kế hoạch này… Tuy nhiên, con cũng cảm thấy rằng lực lượng của Đảng Tiêng luôn rất khôn ngoan; mặc dù kế hoạch này có vẻ vững chắc, nhưng vẫn tồn tại những rủi ro.”

“Ngay cả em cũng nhận ra rằng có rủi ro… Vậy thì Hàn Kỳ và Bàng Tịch có thực sự không biết rằng việc xây dựng pháo đài này, dù được tính toán kỹ lưỡng, vẫn là một hành động đầy rủi ro?”

Giá Quý ngạc nhiên.

“Họ chắc chắn biết điều đó.”

Gia Xương Triều từ từ xoay chuỗi hạt trầm bên tay mình, nụ cười lạnh lùng hiện trên môi: “Chỉ là Hàn Kỳ muốn nhanh chóng tạo ra thành tích để chiếm được sự ưa chuộng của hoàng đế và củng cố quyền lực của mình trong thời gian cha vắng mặt thôi… Dù sao đi nữa, nếu trong vòng một trăm ngày này __TERM012__ không làm được gì cả, không có bất kỳ thành tựu nào, thì anh ta sẽ không thể đối đầu với cha sau khi cha trở lại.”

Nghe vậy, Jia Gui nhíu mày nói: “Ý của cha là… pháo đài này không những không thể trở thành tấm chắn bảo vệ cho Lâm Châu, mà còn có thể khiến lực lượng chính của Hạ Quân tìm đến tấn công sao? Hàn Kỳ và Bàng Tịch e rằng họ đã tính toán sai rồi?”

“Không thể nói là họ tính toán sai; họ chỉ đang đánh cược mà thôi, và khả năng họ thắng là rất cao.”

Gia Xương Triều giải thích: “Những gì họ đang đánh cược chính là việc Bộ trưởng Quốc gia của Hạ Quốc mới rời biên giới cách đây một tháng và hiện đang bận rộn với các cuộc đấu tranh nội bộ trong nước. Ngay cả khi họ lo ngại về pháo đài này, họ cũng không có thời gian để điều quân từ Hưng Khánh Phủ.”

“Chỉ là…” Jia Gui tỏ ra nghi ngờ: “Dù Hạ Quân có điều quân từ Hưng Khánh Phủ và tiến về phía Lâm Châu, nhưng các lính canh của Lâm Châu luôn được triển khai ở khu vực Bạch Thảo Đường ở phía tây, hoặc xa hơn nữa để cảnh báo sớm. Làm sao họ có thể bị tấn công bất ngờ được chứ? Hơn nữa, giữa hai nơi này còn có con sông Khuất Dã Hà nữa mà… Vào mùa hè, dòng sông này luôn đầy nước; lực lượng kỵ binh chắc chắn không thể nào vượt sông nhanh chóng được!”

Gia Xương Triều dùng ngón tay nhúng vào trà, sau đó vẽ vài đường trên mặt bàn để minh họa. “Phạm vi giám sát của các lính canh dù sao cũng có hạn. Khu vực Bạch Thảo Đường thì thoáng đãng, nhưng về phía tây, vẫn còn hàng trăm dặm đầy cồn cát và đồi núi! Với diện tích lớn như vậy, dù có điều động tất cả các lính canh của Lâm Châu, họ cũng không thể kiểm soát hết được. Còn __TERM011__ thì rất giỏi trong việc tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng. Nếu họ ẩn náu giữa những ngọn đồi cát này, rồi tiến ra từ nơi xuất phát vào ban đêm, thì quãng đường còn lại vài chục dặm, liệu lực lượng kỵ binh có thực sự mất nhiều thời gian để di chuyển không?”

“Còn về điều bạn nói… dù giữa hai nơi có con sông Khuất Dã Hà, quân bộ binh hay những người lao động có thể nhìn thấy từ xa và quyết định rút lui về pháo đài Hành Dương, nhưng số vật liệu xây dựng vẫn còn đó thì sao? Liệu Lâm Châu có dám điều động toàn bộ quân đội để đối đầu trực tiếp với lực lượng kỵ binh của __TERM011__ trên chiến trường mở không? Nếu không dám, thì pháo đài mới này chắc chắn sẽ bị phá hủy.”

Jia Gui gật đầu và thở phào nhẹ nhõm: “Nhìn như vậy thì, có lẽ pháo đài này sẽ không thể được xây dựng thành công.”

“Ngược lại,” Gia Xương Triều nói tiếp, “nếu pháo đài mới này được xây dựng thành công và __TERM011__ sau này sợ hãi trước những pháo đ

Nghe những lời này, Jia Gui lại cảm thấy bất an. Anh đứng dậy đi vài bước, lo lắng hỏi: “Cha ơi, vậy chúng ta chỉ có thể đứng nhìn Hàn Kỳ thành công mà không làm gì được sao?”

“Tất nhiên là không.”

Gia Xương Triều nhìn Jia Gui một cách sâu sắc rồi hỏi: “Con trai yêu, con nghĩ Hạ Quốc Quốc tương – người đã lên nắm quyền nhờ vào cuộc đảo chính – điều gì anh ta ghét nhất?” Jia Gui đáp: “Con cho rằng, hiện nay trong nội bộ của Hạ Quốc, các gia tộc lớn như họ Ye Li, cùng với những kẻ lên nắm quyền nhờ vào cuộc đảo chính, đã có mâu thuẫn từ lâu rồi. Mặc dù Hạ Quốc Quốc tương nắm quyền lực lớn, nhưng nền tảng của ông ta không vững chắc; điều ông ta sợ nhất chính là có người trong nội bộ thông đồng với Đại Tống để lung lay vị trí của mình.”

“Đúng vậy.”

Gia Xương Triều nói tiếp: “Nếu lúc này có những ‘tin đồn’ phù hợp được truyền đến tai Hạ Quốc, với tính hoài nghi và đa nghi của ông ta, ông ta sẽ reagiere như thế nào?”

“Cha thật là có tầm nhìn xa trông rộng! Con đã hiểu rồi!”

Jia Gui hiểu ngay ý cha mình: “Nếu Hạ Quốc Quốc tương nghe được điều này, dù tin hay không tin, để phòng ngừa mọi khả năng xấu, ông ta chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác đối với Đại Tống, thậm chí có thể tăng quân áp đặt lên Khuất Dã Hà Đông… Như vậy, tình hình của Hàn Kỳ và Bàng Tịch sẽ trở nên căng thẳng ngay lập tức.”

Anh do dự một chút rồi hỏi tiếp: “Nhưng việc này quan trọng lắm, làm thế nào để không để lộ dấu vết? Bên Hoàng Thành Sở không phải là đối tác dễ dàng để thương lượng đâu.”

“Trong cuộc sống, không phải mọi việc đều cần phải tự mình làm.”

Gia Xương Triều nói nhẹ nhàng: “Các thương nhân qua sa mạc, đi lại giữa Đại Tống và Tây Hạ, đều là vì lợi ích riêng… Chỉ cần vài đồng vàng, vài câu đồn đại, thông qua miệng họ để lan truyền, như gió thổi qua đụn cát, không để lại dấu vết, nhưng lại có thể làm thay đổi tình hình lớn.”

Trên khuôn mặt Jia Gui hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Gia Xương Triều lại cầm ly trà lên, uống một ngụm rồi nói: “Hãy nghĩ xem, nếu khi mới xây dựng Pháo đài Mới, Hạ Quân tấn công mạnh mẽ, Lâm Châu bị thiệt hại nặng nề, thậm chí Pháo đài Mới bị phá hủy, thì vị Trưởng Cơ mật này chắc chắn sẽ bị coi là có trách nhiệm lớn. Dù vị trí của ông ta có thể không bị lung lay ngay lập tức, nhưng triều đình liệu còn có thể giao cho ông ta những trọng trách lớn nữa không?” “Còn nếu chiến tranh kéo dài, tiêu

“Chỉ có cha mới là người phù hợp nhất thôi!”

Jia Gui bỗng nhiên hiểu ra: “Những ngày ẩn mình suy ngẫm này, đối với cha mà nói, chính là lúc để tránh khỏi những sóng gió dữ dội sắp ập đến; đây quả là thời điểm lý tưởng để quan sát tình hình một cách tỉnh táo.”

“Đúng vậy.”

Gia Xương Triều gật đầu và tiếp tục nói: “Theo thông lệ, trong những chiến dịch quy mô lớn như thế này, triều đình chắc chắn sẽ cử các quan giám sát quân đội; điều này cũng là cơ hội để chúng ta tận dụng.”

Jia Gui hiểu ý của cha và hỏi: “Cần phải thông báo cho Vũ Kế Long phía kia không?”

“Ừm.”

Gia Xương Triều gật nhẹ đầu.

“Thực sự nên làm vậy.”

Jia Gui nói: “Lần trước chúng ta đã sử dụng mạng lưới của Vương Khuỷ để liên lạc với Vũ Kế Long; nhưng đã lâu rồi chúng ta không liên lạc với họ… Họ đã nhận được quá nhiều lợi ích từ chúng ta; vào lúc quan trọng như thế này, họ cũng nên đóng góp một phần.”

Cha con họ tiếp tục thảo luận về một số chi tiết, sau đó Jia Gui Phía trước rời đi.

Phòng đọc lại trở nên yên tĩnh; chỉ còn lại một mình Gia Xương Triều ngồi đơn độc bên ánh nến, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Hàn Kỳ, Bàng Tịch… Nếu các ngươi muốn chơi một ván cờ lớn tại Lâm Châu, thì hãy xem ai sẽ là người cười cuối cùng.”

Bóng tối dần buông xuống; đèn trong nhà Thành Đại Khai Phong bắt đầu sáng lên.

Mặt khác, Lục Bắc Cố rời khỏi nhà họ Song và trở về nhà mình bằng xe ngựa do Hoàng Thạch lái.

Chưa kịp đến cửa nhà, anh ta đã nhìn thấy một viên quan đang ngồi xổm trước cửa, trông có vẻ như không mang theo bất cứ thứ gì cả.

“Quan Thẩm tra Lục, cuối cùng ngài cũng trở về rồi.”

“Ngươi là ai?”

Lục Bắc Cố nhìn người viên quan kia một hồi; anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ nổi đã gặp anh ta ở đâu.

“Lần trước tại văn phòng của Khai Phong Phủ, tôi đã theo hầu Quan Đề cử Vương!”

Nghe anh ta nói vậy, Lục Bắc Cố bỗng nhớ ra. Người này chắc chắn là người tin cậy của Vương An Thạch.

Và dù Vương An Thạch đã được thăng chức lên vị trí Thẩm phán của Cục Kế hoạch Tài chính thuộc ba cơ quan lớn, nhưng vì người kế nhiệm là Lục Tuần vẫn chưa rời khỏi chức vụ Giám sát Hình án ở Tây Sơn để đến đây, nên tạm thời ông vẫn tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ “Giám sát các công việc liên quan đến các huyện và thị trấn trong khu vực Khai Phong Phủ”.

“Ngài Vương đã sai người đến mang tin cho ngài.”

Người hầu lễ nói một cách kính trọng: “Ngài Vương bảo tôi thông báo với ngài rằng, về việc ngài yêu cầu ông ấy điều tra trước đây, gần đây khi sắp xếp các hồ sơ cũ, ông ấy có tìm thấy một số manh mối… Vì vấn đề này rất quan trọng, nên không thể nói chi tiết trong văn phòng. Xin ngài, nếu có thời gian, vào buổi chiều mai lúc ba giờ sau giờ tan ca, hãy mặc đồ thường và đến quán trà Gàn Thức bên cạnh bến cảng Chí Cang, cách cổng Nam Hương năm dặm, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

Lục Bắc Cố bỗng nghĩ ngay đến điều đó. Việc yêu cầu Vương An Thạch điều tra chắc chắn chỉ có thể liên quan đến hồ sơ về vụ án Hồng Kiều!

“Còn có điều gì khác không?”

Nhưng Lục Bắc Cố vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, trong khi hỏi, ông cũng quan sát kỹ biểu hiện của người hầu lễ.

“Không có gì khác cả.”

Người hầu lễ dường như chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp, và biểu hiện của anh ta hoàn toàn bình thường khi trả lời.

“Tôi đã hiểu rồi, cảm ơn.”

Nhìn lên bầu trời đêm tối om và những ánh đèn le lói của khu chợ xa xôi, Lục Bắc Cố hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Vụ án Hồng Kiều!

Đây là bí ẩn mà lòng ông luôn day dứt, cũng chính vì vậy mà ông đã riêng tư yêu cầu Vương An Thạch tận dụng việc ông vẫn còn quản lý các hồ sơ của khu vực này để điều tra một cách bí mật. Bây giờ, Vương An Thạch thực sự đã tìm thấy manh mối, và còn thận trọng đến mức phải thông qua người hầu lễ để hẹn gặp nhau ở bến cảng Chí Cang – nơi có nhiều người qua lại và tình hình phức tạp – rõ ràng những thông tin mà ông ấy có được rất quan trọng.

Thậm chí, do vấn đề này rất phức tạp, ngay cả bên trong văn phòng của Khai Phong Phủ, Vương An Thạch cũng cho rằng việc gặp nhau ở đó không hề an toàn vì có quá nhiều người.

“Buổi chiều mai, em sẽ đi cùng bố.”

Hoàng Thạch gật đầu đồng ý. Dù thông điệp được truyền qua người trung gian và có vẻ đáng tin cậy, nhưng Lục Bắc Cố vẫn không thể không lo lắng liệu có ai đó đã mua chuộc người hầu lễ để thiết kế một cái bẫy dành cho

Vào buổi chiều hôm sau, ánh nắng mặt trời chói lọi; mặt nước sông Biện phản chiếu những tia sáng lấp lánh như vàng.

Lục Bắc Cố, người vốn đang làm nhiệm vụ tại Đài Cảm Sát vào giờ Nhị Thì, đã đi xe ngựa ra khỏi cổng Nam Hương như đã hẹn. Trên đường đi, ông thấy cảnh vận chuyển hàng hóa diễn ra rất sôi động; bến cảng thị trấn Xích Cāng thậm chí còn ồn ào không ngớt.

Quả nhiên, họ đã tìm thấy quán trà bên bờ sông như đã được chỉ dẫn.

Hoàng Thạch đi trước để kiểm tra tình hình; kết quả cho thấy không có ai mai phục ở đó… Thực ra, bên trong quán trà cũng chỉ có vài người thôi.

Lục Bắc Cố, sau khi thay đổi trang phục, đã chọn một chỗ ngồi bên bờ sông và gọi một ấm trà xanh thông thường. Người nhân viên nói nhiều kể rằng ban đầu quán này không có tên này đâu. Chỉ là chủ quán nuôi vài con chim cò trắng, và những con chim này thích đi dạo thong thả trên bến cảnh nhỏ bên cạnh… Những khách có tiền cũng thường xuyên mua thức ăn để nuôi chúng; từ đó, quán này mới được đổi tên thành “Quán Trà Chim Cò”.

Lục Bắc Cố ngồi đó và ngắm nhìn những con chim cò bắt tôm.

Ngay sau khi giờ Nhị Thì ba khắc trôi qua, Vương An Thạch xuất hiện, mặc một bộ áo xanh cũ kỹ, cưỡi một con ngựa gầy yếu, đầy bụi bặm, đi dọc theo bờ sông. Anh ta xuống ngựa một cách nhanh gọn, buộc dây cương vào tảng đá bên ngoài quán trà, rồi quan sát xung quanh trước khi bước vào và ngồi ngay đối diện với Lục Bắc Cố.

“Đã đợi lâu rồi.”

Giọng nói của Vương An Thạch hơi khàn; anh ta cầm lấy cái cốc trà mà Lục Bắc Cố đưa cho, không quan tâm đến nhiệt độ, uống một hơi thật lớn; cổ họng anh ta rung lên, rõ ràng là rất khát.

“Tôi cũng vừa đến đây không lâu.”

Vương An Thạch đặt cái cốc xuống, không nói thêm lời chào hỏi nào nữa, ngay lập tức lấy ra từ trong lòng mình một vật hình vuông, được bọc cẩn thận bằng vải dầu, kích thước khoảng bằng một cuốn sách nhỏ.

“Tôi rất biết ơn.” Lục Bắc Cố nói khẽ.

Vương An Thạch không ngay lập tức đưa vật đó cho Lục Bắc Cố, mà dùng ngón tay nhấn nhẹ lên lớp vải dầu, nhìn thẳng vào mắt Lục Bắc Cố.

“Vật đó ở đây.” Giọng nói của Vương An Thạch trở nên nghiêm túc, “Hôm qua tôi đã sai người đưa tin, không phải để làm cho mọi việc trở nên bí ẩn đâu… Vật này rất khó để có được, và có thể liên quan đến những chuyện rất sâu sắc… Việc tôi đang đảm nhận cũng sẽ sớm kết thúc; bên trong cơ quan chính quyền cũng không hề hoàn hảo.”

“Lục Bắc Cố Hiểu rồi, tôi gật đầu để thể hiện mình đã nắm bắt được những điểm quan trọng trong lời này.”

Vương An Thạch Sau đó, ông ta từ từ đẩy gói hàng được bọc kín bằng vải dầu về phía Lục Bắc Cố, nhẹ nhàng chạm vào bề mặt gói vài cái, như thể muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của nó. “Bản sao này do tôi tự viết; những thông tin trong đây có nhiều điểm trùng khớp với những gì bạn trước đây đã nghi ngờ. Tuy nhiên, tất cả chỉ là những bằng chứng riêng lẻ và đã qua nhiều năm tháng… Làm thế nào để sử dụng chúng, vào lúc nào nên hành động… Thì tùy bạn quyết định, vì bạn đang giữ chức vụ quan trọng.”

Lục Bắc Cố Nhận lấy gói hàng, ông cảm nhận được độ dày của các trang sách bên trong; rõ ràng nó chứa rất nhiều nội dung quan trọng. Ông không mở ngay ra xem mà cẩn thận cho vào lòng áo và nói thầm: “Yên tâm, tôi biết phải làm gì, chắc chắn sẽ không hành động liều lĩnh đến mức tự hủy hoại bản thân.”

Thấy Lục Bắc Cố tỏ ra rất bình tĩnh, ánh mắt Vương An Thạch lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Sau đó, ông ta tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi còn có một việc nữa…”

“Anh Gièp Phủ, cứ nói đi.”

Lục Bắc Cố Không do dự, vì Vương An Thạch đã giúp đỡ mình rất nhiều; dù lúc này yêu cầu gì, ông cũng sẵn lòng đáp ứng. “Tôi muốn soạn một bức thư dài gửi lên triều đình, nhưng vẫn còn nhiều điểm chưa chắc chắn… Tôi muốn nhờ anh xem giúp.” Điều bất ngờ là, Vương An Thạch không yêu cầu Lục Bắc Cố làm điều gì quá khó khăn cả.

“Tất nhiên,” Lục Bắc Cố gật đầu đồng ý.

Vương An Thạch lấy ra một bản văn rất dày. Lục Bắc Cố nhận lấy và mở ra; chỉ đọc vài câu đầu tiên, ông đã nhận ra ngay… Đây chính là bức thư nổi tiếng của Vương An Thạch – “Bức thư gửi Hoàng đế Nhân Tông”.

Tất nhiên, lúc này không thể gọi nó bằng cái tên đó được… Vì triều đình vẫn còn tồn tại; ai dám gọi hoàng đế là “Nhân Tông”, thì chắc chắn đang tự rước họa vào thân.

Lục Bắc Cố Nhanh chóng đọc qua bản thư, và quả nhiên, nó giống hệt như những gì ông nhớ. Trong bức thư này, Vương An Thạch trước hết chỉ ra rằng nguyên nhân khiến đất nước ngày càng suy yếu về mặt tài chính và phong tục đạo đức chính là do hệ thống pháp luật. Tiếp theo, ông ta đề xuất nhiều giải pháp cải cách, chỉ trích rằng những quy định hiện hành hiện không phù hợp với chính sách của các vị vua quá khứ, và đề xuất rằng việc tuân theo ý tưởng của các vị v

Để đảm bảo thực hiện được ý tưởng của mình, Vương An Thạch trước hết đã đề cập đến vấn đề nhân tài, sau đó, dựa trên thực tế là Đại Tống đang trong tình trạng nghèo yếu và suy tàn, ông đã đặt việc quản lý tài chính vào vị trí quan trọng nhất.

Vương An Thạch cho rằng nguyên nhân chủ yếu khiến tài chính của Đại Tống sa sút là do “không có phương pháp đúng đắn để quản lý tài chính”, tức là việc quản lý tài chính không theo đúng nguyên tắc. Vì vậy, ông đã đưa ra quan điểm của mình, đó là “sử dụng sức mạnh của toàn dân để tạo ra của cải, và sử dụng của cải đó để chi trả cho các nhu cầu thiết yếu của xã hội”.

Nói cách khác, cần phải thông qua việc phát triển sản xuất và mở rộng các nguồn thu nhập mới có thể giải quyết được vấn đề khó khăn về tài chính.

Ngoài ra, Vương An Thạch cũng đã đưa ra những ý kiến của mình về các vấn đề như sức mạnh quân sự yếu kém của đất nước, tình trạng các quan lại sống xa hoa, phù phiếm.

Ở cuối bản tường trình của mình, Vương An Thạch còn rõ ràng chỉ ra rằng mục đích của việc ông gửi bản tường trình này là để thực hiện những cải cách, loại bỏ những hủ tục cũ kỹ, nhằm phù hợp với những thay đổi hiện tại của thời đại.

Thực tế, những ý tưởng được nêu trong bản tường trình này chính là nguồn gốc tư tưởng cho những cải cách mà Vương An Thạch đã dẫn đầu sau này, được gọi là Cải cách Tinh Ninh.

Nhìn thấy Lục Bắc Cố đang chăm chú đọc bản tường trình, Vương An Thạch không vội vàng thúc giục, mà tiếp tục rót thêm một tách trà, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những con thuyền vận chuyển hàng hóa đang qua lại trên sông, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng không thể xua tan.

Gió sông mang theo hơi nước vào quán trà, làm dịu bớt cái nóng oi bức của buổi chiều đầu hè.

“Anh Kế Phủ có tầm nhìn và ý chí muốn thay đổi thế giới, tôi thật sự ngưỡng mộ!”

Một lúc sau, Lục Bắc Cố từ từ đóng cuốn bản tường trình lại, thở dài một hơi, rồi nhìn Vương An Thạch và nói: “Bản tường trình này có tầm nhìn sâu rộng và trực tiếp đề cập đến căn nguyên của những vấn đề hiện tại; chỉ những người có tâm hồn lớn lao và lòng dũng cảm mới có thể thực hiện được những ý tưởng như ‘sử dụng sức mạnh của toàn dân để tạo ra của cải, và sử dụng của cải đó để chi trả cho các nhu cầu thiết yếu của xã hội’. Quan điểm này thực sự là cốt lõi của việc quản lý tài chính, giúp loại bỏ những cách làm vô ích và chỉ tập trung vào việc thu thuế. Những ý kiến liên quan đến nhân tài và phong tục tập quán cũng đều rất sâu sắc và chính xác.”

“Cảm

Chẳng hạn như hai từ “quản lý tài chính”, dù là trong giới quan lại hay người dân bình thường, khi nói đến vấn đề này, có người đề xuất tăng thuế phí, có người chỉ biết nói về việc tiết kiệm, nhưng tất cả đều chưa tìm ra phương pháp đúng đắn. Tuy nhiên, cách thức “tạo ra của cải” mà tôi đề xuất, e rằng sẽ bị chê bai là đang tranh giành lợi ích với người dân, và điều đó chỉ khiến tôi gặp phải nhiều chỉ trích không đáng có.

Những ý kiến của tôi hoàn toàn không phải là những lời nói suông. Lục Bắc Cố nhẹ nhàng đẩy cuốn sách về phía Vương An Thạch và nói một cách nghiêm túc: Những điều như “trao thưởng bằng của cải”, “kiểm soát bằng luật pháp”, “điều chỉnh bằng quy định” đều cần có những luật lệ cụ thể để hỗ trợ, và cách thức “tạo ra của cải” cũng vậy... Chẳng hạn như việc vận chuyển lương thực từ phía đông nam, nếu có thể kiểm soát chặt chẽ những hành vi tham nhũng, thì hàng năm chúng ta có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền. Hoặc như nguồn lợi từ trà và muối, nếu thực sự có thể đưa chúng vào quỹ công, thì ngân sách quốc gia chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể. Ngoài ra, nếu chúng ta có thể triển khai các dự án thủy lợi trên diện rộng, biến những đất đai cằn cỗi thành những vùng đất màu mỡ, mặc dù trong thời gian ngắn có thể gây tổn thất, nhưng về lâu dài, nguồn thuế sẽ tăng lên. Tất cả những điều này đều là những biện pháp thực tế để “tạo ra của cải”, chứ không phải là những lời nói suông.

Anh ta dừng lại một chút, thấy Vương An Thạch đang lắng nghe chăm chú, liền tiếp tục nói: Còn về lo ngại của anh Gièp Phủ rằng việc này sẽ “tranh giành lợi ích với người dân”, theo tôi, vấn đề then chốt nằm ở việc lợi ích đó cuối cùng sẽ được dùng cho mục đích gì? Nếu thông qua việc xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi mà sản lượng lương thực tăng lên, người dân có được cái ăn no, quốc gia có được nguồn thuế, thì đó chính là việc mang lại lợi ích cho cả quốc gia và người dân; làm sao có thể gọi đó là tranh giành lợi ích được? Nếu loại bỏ những chính sách sai trái, giảm bớt những lợi ích mà những kẻ giàu có chiếm đoạt để bổ sung vào ngân sách quốc gia, giúp đỡ những người nghèo yếu, thì đó chính là hành động nhân ái và đúng đắn.

Ánh mắt của Vương An Thạch càng lúc càng sáng lên; rõ ràng những lời nói của Lục Bắc Cố đã chạm đến trái tim anh ta và cung cấp cho anh ta những ý tưởng để giải quyết những vấn đề đang khiến anh ta băn khoăn.

Vì vậy, những gì chúng ta nên tranh đ

Ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù bản kiến nghị này hiện tại khó có thể được thực hiện ngay, nhưng chính việc đưa ra nó đã mang ý nghĩa quan trọng. Nhờ vào bản kiến nghị này, tư tưởng cải cách sẽ được lan truyền trong giới học giả, từ đó giúp khơi dậy tinh thần cầu tiến và tạo nên sự đồng thuận. Nếu có nhiều người ủng hộ, khi thời cơ thích hợp đến, chúng ta hoàn toàn có thể triển khai những biện pháp cải cách đó.”

Đây chính là ý tưởng về việc tiến hành công tác tuyên truyền tư tưởng trước, nhằm tìm kiếm những người có chung quan điểm, chuẩn bị cho các bước cải cách sau này.

“Lời nói của ngài rất có lý,” Vương An Thạch suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ. “Tuy nhiên, bản kiến nghị này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình và dân gian; lúc đó, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích và phê bình.”

Đúng lúc đó, từ phía bờ sông không xa, một người cưỡi ngựa lao đến và ngã xuống bên cạnh quán trà.

Khi đến trước mặt Vương An Thạch, người đó vội vàng nói: “Thưa ngài, có chuyện không hay rồi!”

“Chuyện gì vậy?” Vương An Thạch nhìn quanh xong, cau mày và hỏi nhỏ.

“Một binh sĩ thuộc đội Long Kỵ Quân Xian Bình đã đánh thương viên quản lý vật tư quân sự vì không được trả lương, có vẻ như họ đang muốn nổi loạn!”