Bên trong Chính Sự Đường.

Bốn vị đại thần Văn Diện Bác, Phú Bí, Vương Dao Thần và Tăng Công Lượng đã gần hoàn tất cuộc thảo luận về vụ án liên quan đến công trình sông Lục Tháp.

“Lần này, Lục Bắc Cố thực sự đã có công lao lớn! Những kẻ xấu xa đang lợi dụng sông Lục Tháp để gây rối nay đã không còn cơ hội nào nữa!”

Văn Diện Bác nói, khó giấu được niềm vui.

Thực ra, ngay khi báo cáo của Lục Bắc Cố đến kinh thành hai ngày trước, ông đã cảm thấy yên tâm; và hôm nay, khi những chứng cứ vật chất và lời khai của nhân chứng đều được gửi đến một cách nguyên vẹn, ông mới thực sự yên tâm hoàn toàn.

Trong ánh mắt Phú Bí cũng hiện rõ vẻ nhẹ nhõm; ông gật đầu nói: “Tất cả các chứng cứ đều rất đầy đủ, có thể coi là bằng chứng chắc chắn. Bây giờ sự thật đã được phanh phui, tôi không nghĩ còn ai dám lợi dụng việc này để gây rối nữa!”

Hai vị đại thần này đều là những người chịu trách nhiệm chính trong vụ án sông Lục Tháp; điều họ lo lắng nhất chính là vụ án này lại bùng phát trở lại sau khi đã được giải quyết.

Đối với Văn Diện Bác và Phú Bí mà nói, những tin đồn lan truyền sau vụ án sông Lục Tháp chỉ là những hậu quả tiếp theo của nó. Việc Lục Bắc Cố phát hiện ra rằng những tin đồn đó được người ta cố tình bịa đặt có ý nghĩa lớn hơn là việc bắt giữ những kẻ liên quan; điều quan trọng hơn là việc này đã giúp cho hai người Tống Hiường và Thẩm Khá từ tình thế phòng thủ chuyển sang tấn công!

Từ nay trở đi, bất kỳ ai còn dám lợi dụng sự việc sông Lục Tháp để gây rối, họ chính là những kẻ xấu xa cố tình bịa đặt tin đồn với ý định làm lung lay sự ổn định của triều đình!

“Ho… ho… ho…”

Vương Dao Thần ho khan dữ dội; hai tiếng ho cuối cùng thậm chí còn mang tính chất đau đớn tột độ. Sau khi nghỉ một lúc và uống một ngụm trà, ông nói: “Như vậy thì những âm mưu bịa đặt tin đồn đã được làm sáng tỏ rồi. Triều đình nên ban hành sắc lệnh để an ủi lòng dân.”

Tăng Công Lượng thì cẩn thận hơn, ông chỉ nói: “Hãy xem liệu chúng ta có thể điều tra đến mức nào… Ít nhất là không nên để vụ việc này ảnh hưởng đến các quan chức cấp cao như quản lý các vườn quốc gia.”

Mũi Văn Diện Bác rung động nhẹ; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông cũng trở nên sâu hơn, khiến ông trông có vẻ hung hăng hơn: “Chẳng lẽ các quan chức ở các cấp bậc khác trong triều đình đều không có vấn đề gì sao?”

Nếu như quan giám sát vườn không có ai đứng sau lưng chỉ thị, làm sao anh ta dám bịa đặt những lời đồn thổi để hãm hại Thủ tướng?

“Phải điều tra kỹ lưỡng! Phải kiểm tra toàn bộ khu vực Đại Minh Phủ!”

Phú Bí cũng quyết tâm nói: “Đúng như anh Kuanfu đã nói, một quan chức nhỏ bé như quan giám sát vườn, nếu không có người có quyền lực hậu thuẫn, làm sao dám làm những việc phản trắc này? Chưa kể đến việc điều động quân đội hoàng gia để truy đuổi sứ giả triều đình, điều này không chỉ là hành động ngang ngược, mà gần như là âm mưu phản loạn!”

Trong vấn đề này, hai đồng minh chính trị Văn Diện Bác và Phú Bí hoàn toàn có cùng quan điểm.

“Chỉ là… Đại Minh Phủ rốt cuộc cũng là nơi mà Thủ tướng Jia từng giữ chức vụ.”

Tăng Công Lượng không biết đây là đang khuyên họ hay đang cố tình kích động, nói rằng: “Hiện tại tình hình phía tây bắc vẫn chưa ổn định, động đất ở Hà Bắc mới vừa qua, liệu chính trường có thể chịu đựng được những xáo trộn này hay không, vẫn cần phải suy xét kỹ lưỡng.”

“Nếu như khoan dung cho những kẻ xấu xa, hôm nay có thể vu oan cho các quan lại cao cấp, ngày mai chúng có thể gây rối trong cung đình!”

Văn Diện Bác hiện tại đã có bằng chứng chắc chắn, thái độ của anh ta rất kiên quyết, nói: “Hơn nữa, những lời khai và bằng chứng mà Lục Bắc Cố và nhóm người của anh ấy đã thu thập được một cách nguy hiểm, tất cả đều cho thấy quan giám sát vườn đã nhận lệnh từ trên. Nếu không điều tra kỹ lưỡng Đại Minh Phủ, làm sao có thể giải thích với chính quyền?”

“Đúng vậy, tôi nghĩ không cần phải bàn luận thêm về vấn đề này nữa, chúng ta nhất định phải điều tra cho ra ánh sáng.”

Phú Bí đã đặt ra tiêu chuẩn, sau đó chuyển sang chủ đề khác: “Lục Bắc Cố đã quyết đoán kịp thời để tìm ra sự thật và buộc quân truy đuổi phải rút lui để bảo vệ bằng chứng, công lao này xứng đáng được khen thưởng… Tôi nghĩ chúng ta nên thảo luận về việc khen thưởng anh ấy như thế nào.”

Văn Diện Bác do dự một lúc.

Lục Bắc Cố là học trò của Tống Hiường, và anh ta luôn có mâu thuẫn với Tống Hiường. Thực ra, từ góc độ tình cảm, Văn Diện Bác không muốn thăng chức cho Lục Bắc Cố. Nhưng mặt khác, đối với những người chính trị như họ, hầu hết các quyết định đều không xuất phát từ tình cảm, mà là từ những lý do chính trị.

Vụ án Sáu Tháp Hà là một vết nhơ lớn trong sự nghiệp chính trị của Văn Diện Bác, anh ta chắc chắn phải khiến vụ việc này được giải quyết triệt để, nếu không hậu quả sẽ r

Bây giờ, Lục Bắc Cố đã giúp ông ấy hoàn thành công việc đó; nếu Văn Diện Bác không thưởng cho người này, thì cái bị đánh không phải là mặt của Lục Bắc Cố, mà chính là mặt của ông ấy! Vì vậy, không chỉ cần phải thưởng, mà còn phải thưởng rất hậu hĩnh nữa. Chỉ là, Văn Diện Bác vẫn chưa nghĩ ra cách thưởng thế nào cho phù hợp. Vương Dao Thần dường như đã hiểu được suy nghĩ của ông ấy và nói: “Ừm… Bây giờ mới bàn về việc thưởng thì còn quá sớm; theo tôi, nên đợi đến khi vụ án kết thúc rồi hãy tính sau.” “Đúng vậy.” Văn Diện Bác gật đầu đồng ý; việc trì hoãn sẽ giúp mọi chuyện trở nên thuận lợi hơn; đây không phải là chuyện cần phải vội vàng, cũng không cần phải tự gây khó khăn cho bản thân vào lúc này. Theo ý kiến của ông ấy, dù có thưởng hay không, điều quan trọng nhất là phải loại bỏ Lục Bắc Cố khỏi vị trí của mình tại Viện Censorate, để người này không còn khả năng gây hại nữa… Nếu không, con dao này quá sắc bén; không biết lúc nào nó lại quay lại đâm vào chính mình đâu. Lúc này, Phú Bí cũng đã nghĩ ra cách thưởng cho Lục Bắc Cố, nhưng sau khi nghe lời Vương Dao Thần, ông ấy nhận ra rằng vụ án vẫn chưa kết thúc, và thực sự chưa đến lúc để bàn về việc thưởng công. Điều này cũng khiến Phú Bí nhận ra rằng, vì tình hình đã thay đổi theo hướng có lợi cho mình, ông ấy đã mất đi sự bình tĩnh tuyệt đối mà mình vốn có. Phú Bí nhìn lại Vương Dao Thần – người đang liên tục ho – và trong lòng thầm ngưỡng mộ; Vương Dao Thần chính là người luôn giữ được sự bình tĩnh như vậy, dù trong bất kỳ tình huống nào. “Thật đáng tiếc…” Phú Bí lắc đầu. Trong khi các quan lại đang thảo luận với Chính Sự Đường, Lục Bắc Cố đã nhận lương của tháng trước xong. Sau đó, ông ta rời khỏi Viện Censorate, và Hoàng Thạch đang đợi ông ta bên ngoài. “Cảm ơn bạn đã vất vả; hãy thuê một chiếc xe lừa để đưa người anh em đó từ Tổng cục Công tố đến nhà hàng gần chỗ ở của ông ấy ở Thanh Minh Trai nhé.” “Được thôi.” Hoàng Thạch gật đầu đồng ý.

Vị quan được cử đến từ Sở Điều tra Hình sự kia đã đến kinh thành hai ngày trước và đã đến Văn phòng Các Quan Thanh tra để nộp các tài liệu cần thiết.

Sau khi hỏi thăm Tú sĩ và biết rằng vị quan này đang tạm thời ở lại tại khách sạn ở phía tây, Lục Bắc Cố quyết định mời anh ta đi ăn cùng, bởi vì những người thuộc Sở Điều tra Hình sự của tỉnh Hà Bắc này sau khi hoàn thành công việc sẽ lập tức trở về Hà Bắc.

Ngay sau đó, Lục Bắc Cố cùng ba binh sĩ thuộc Sở Điều tra Hình sự – những người đã hoàn thành nhiệm vụ của mình – đến nhà hàng.

Tháng trước, do mới chỉ làm việc được nửa tháng, lương của ông cũng chỉ bằng một nửa số tiền bình thường; tuy nhiên, tính cả tất cả các khoản chi phí, ông vẫn có tới bốn mươi bảy quán tiền, chưa kể đến số gạo được phát cho mình nữa.

Tất nhiên, ông phải tiết kiệm chi tiêu, bởi vì ông vẫn còn nợ Thẩm Khá số tiền dùng để mua xe ngựa… Số tiền dùng để mua lại căn nhà cũ của gia đình Lục đã được trừ trực tiếp từ lợi nhuận, nhưng số tiền mua xe ngựa thì phải trả cho Thẩm Khá trong vòng ba tháng.

“Nói ra thì, chiếc xe ngựa mới mua vẫn còn ở lại tại Đại Minh Phủ.”

Tuy nhiên, Lục Bắc Cố không hề lo lắng về những vật dụng còn lại ở Đại Minh Phủ, hay về những người như Tú sĩ ở Văn phòng Các Quan Thanh tra hay Bộ Hình sự.

Những người và vật dụng đó, dù Đại Minh Phủ muốn làm gì thì cũng vô ích; điều khiến ông lo lắng hơn là sự an toàn củaThôi Đài Phù – người bị thương – và của Vương Chương – người đã giúp ông đánh lạc hướng kẻ truy đuổi.

Khoảng ba phút sau, Hoàng Thạch cùng vị quan được cử đến đó đã đến nhà hàng.

Lúc này, trong phòng riêng đã có rất nhiều món ăn được chuẩn bị sẵn, chủ yếu là các món thịt cá ngon lành… Như con ngỗng hấp nguyên con, gà nướng, thịt cừu hầm mềm nhừ, v.v.

Ngoài ra, còn có vài bình rượu nóng hổi nữa.

Khi mọi người đều đến đủ, Lục Bắc Cố là người đầu tiên nâng ly và nói: “Trong chuyến đi đến Hà Bắc lần này, tôi xin chân thành cảm ơn mọi người đã hỗ trợ tôi! Ly này, để chúng ta cùng nhau vui buồn!”

Vị quan được cử đến là một người thẳng thắn; thấy vậy, anh ta cũng vội vàng đứng dậy và nâng ly: “Quan Thanh tra Lục nói quá lời rồi; chúng tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh của ngài mà thôi. Chính Quan Thanh tra Lục – người không sợ nguy hiểm, sẵn lòng đi sâu vào hang cọp để tìm ra sự thật – mới là người thực sự đáng ngưỡng mộ!”

Đúng vậy, ly rượu này, chúng tôi nên cảm ơn ngài!

Ba binh sĩ cũng lần lượt đứng

Hoàng Thạch không giỏi lời nói, chỉ là cúc chén mạnh mẽ với vài người xung quanh.

Ban đầu họ còn hơi e dè, nhưng sau vài ly rượu, tất cả đều trở nên thoải mái hơn... Ăn uống no nê, mọi phiền muộn đều tan biến, căn phòng riêng tràn ngập bầu không khí vui vẻ. Bữa tiệc này kéo dài hơn một giờ đồng hồ mới kết thúc.

Sau khi nhìn thấy bốn người từ Sở Điều tra Hà Bắc đi về phía trạm kiểm soát để bắt đầu hành trình trở về, Lục Bắc Cố nói với Hoàng Thạch:

“Chuyến đi này thật sự rất vất vả đối với em.”

Hoàng Thạch vội vàng lắc đầu: “Ngài quá khen ngợi rồi! Đây chỉ là công việc của tôi mà thôi, làm sao dám nhận công lao?”

Lục Bắc Cố đưa cho Hoàng Thạch mười quan tiền, nói một cách chân thành: “Đừng từ chối, đây là lòng tốt của tôi. Tôi cũng không cần nhiều thế này, hãy dùng số tiền này để mua đồ ăn hoặc tiết kiệm lại đi.”

Anh ta chắc chắn sẽ không keo kiệt đối với những người xung quanh mình, nhất là những người có liên quan trực tiếp đến sự an toàn của mình... Sau một chuyến đi đầy gian nan, việc cho hai tháng lương làm tiền thưởng là hoàn toàn xứng đáng.

Khi đã nói đến thế, Hoàng Thạch tự nhiên không thể từ chối, và anh ta cũng rất vui vẻ nhận lấy số tiền đó.

Khi trở về Chính Minh Trại, đã là buổi chiều tà.

Thẩm Khá đã hoàn tất ca làm việc tại Sở Muối Sắt và Các Vấn Đề Quân Sự, đang ngồi uống trà thì thấy Lục Bắc Cố trở về trong tình trạng bụi bặm, liền ngạc nhiên:

“Cuối cùng cũng trở về rồi! Chuyến đi này kéo dài quá lâu, hôm qua tôi còn nghe đồng nghiệp nói rằng các bạn đã gặp nguy hiểm ở Đại Nam Phủ, tôi thực sự lo lắng lắm!”

Thẩm Khá đứng dậy và nhìn kỹ Lục Bắc Cố, thấy anh ta dù có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn khỏe mạnh, mới yên tâm lại và hỏi với giọng lo lắng: “Không bị thương chứ?”

“Không bị thương đâu, tôi vẫn ổn cả.”

Lục Bắc Cố cười và quay một vòng để cho Thẩm Khá xem.

Sau đó, Lục Bắc Cố tháo thanh kiếm hoàng gia đã được cất vào vỏ ra khỏi lưng mình và cẩn thận đặt nó lên bàn.

“Thanh kiếm này thực sự đã cùng tôi trải qua nhiều gian khổ.”

Thẩm Khá tò mò tiến lại gần và nhìn kỹ, rồi thốt lên: “Đây là thanh kiếm hoàng gia à?”

“Anh có thể bắt chế một thanh kiếm y hệt như vậy không?” Lục Bắc Cố hỏi.

“Tôi điên rồi à?”

Thẩm Khá vội vàng lắc đầu; nhưng theo ý của anh ta, có lẽ là “có thể nhưng không dám”.

Lục Bắc Cố nói: “Đây là thanh kiếm hoàng gia của Li Zhao-liang, Thái tướng. Anh ấy nhờ tôi mang nó về kinh để giao cho con trai mình là Li Weixian... Khi tôi ở Đại Minh Phủ, tôi đã dùng nó để đánh bại những kẻ truy đuổi; thật sự là một tình huống nguy hiểm!”

“Li Weixian ư?“

Tên này, Thẩm Khá có vẻ như hơi quen thuộc.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cuối cùng nhớ ra: “Bây giờ anh ta có lẽ là một quan chức ở Tứ Phương Quán phải không?”

“Làm công việc gì vậy?” Với bộ máy quan chức phức tạp của Đại Tống, Lục Bắc Cố thực sự không rõ lắm.

“Đó là một chức vụ rất quan trọng trong Cục Hồng Lỗ Sở. Nhiệm vụ của họ là soạn thảo danh sách các sứ giả nước ngoài tham dự các lễ nghi ở ngoại ô thành phố, tiếp nhận các bản thiệp chúc mừng vào các dịp lễ như Tết Nguyên đán hay Đông chí và trình lên triều đình. Ngoài ra, họ còn phụ trách các vấn đề liên quan đến nghi lễ tang ma, việc ban thưởng và các hoạt động lễ nghi khác.”

“À...”

Lục Bắc Cố hiểu rồi; đây chắc chắn là một chức vụ có uy tín, nhưng có vẻ như không có quyền lực thực sự.

“Hôm nay đã quá muộn rồi, ngày khác tôi sẽ đến nhà họ Li để trả lại thanh kiếm này.”

Thẩm Khá gật đầu, sau đó hạ giọng hỏi: “Trước khi tan ca buổi chiều, tôi đã nghe được tin đồn trong Cục Tam Sở rằng chuyến đi của anh đến Hà Bắc đã giúp phát hiện ra kẻ đứng sau vụ án này… Điều đó có thật không?”

Lục Bắc Cố mặc dù từ lâu đã biết rằng không có bức tường nào trong triều đình là không thể lọt thông tin, nhưng tốc độ lan truyền của những tin đồn này thật sự quá nhanh… “Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định được,” Lục Bắc Cố nói. “Dù bằng chứng hiện có có vẻ rất chắc chắn, nhưng chúng chỉ có thể chỉ ra người giám sát khu săn bắn ở Mã Lăng Đạo, Đại Minh Phủ mà thôi.”

“Vậy người giám sát khu săn bắn đó có lẽ đã ‘tự tử vì sợ tội’ chứ?”

Nghe câu hỏi của Thẩm Khá, Lục Bắc Cố dừng lại một chút khi uống trà, rồi nói:

“Rất có thể… Nhưng điều đó không quan trọng. Dù anh ta có ‘tự tử vì sợ tội’ hay không, những tin đồn đó đã được xác minh là do người ta cố tình bịa đặt. Những quan chức trước đây bị đặt vào thế bị động, nhưng giờ đây họ đã nắm được thế chủ động nhờ vào vụ án này… Đó mới là điều quan trọng nhất.”

“Thật đáng tiếc là không tìm ra được kẻ đứng sau màn này.”

Thẩm Khá Nhăn mặt tức giận; đúng kiểu người thích xem người khác gặp rắc rối mà không hề muốn can thiệp.

“Kẻ đứng sau đã ẩn náu quá sâu; liệu chuyện này có thể được làm sáng tỏ hay không, vẫn còn phải dựa vào những cuộc tranh đấu trong triều đình… Nhưng đó quả là những cuộc chiến giữa các thần thánh vậy.”

Lục Bắc Cố Không muốn bàn luận thêm về chuyện này, liền hỏi: “Trong thời gian tôi vắng mặt ở kinh thành, có điều gì mới lạ xảy ra không?”

Thẩm Khá Nghĩ một lát rồi trả lời: “Không có chuyện gì lớn cả. Đầu tháng này tôi nghe nói rằng triều đình đã điều chỉnh quy định về việc bổ nhiệm các quan chức cấp trung và cao của mười sáu cơ quan như Độ Chí, Tùn Điền, Chức Phương, Dụ Bộ… Theo quy định mới, những chức vụ như Lang Trung hoặc Nguyên Ngoại Lang trong các cơ quan này chỉ có thể do những quan lại ở kinh thành chưa từng được giao nhiệm vụ thực tế nào mà chỉ đang giữ chức vụ học vụ mới được bổ nhiệm. Thông thường, các quan ở kinh thành có địa vị cao hơn một bậc so với các quan ở địa phương; cấp bậc của Lang Trung ở kinh thành cao hơn Soái Châu, còn Nguyên Ngoại Lang cao hơn Thông Phiên.

Tuy nhiên, do thiếu hụt người để giao nhiệm vụ, đôi khi ngay cả những quan lớn vừa mới rời các cơ quan như Vận Chuyển Sứ hay Đề Hình Sứ trở về kinh thành cũng chỉ có thể tạm thời giữ chức vụ Lang Trung mà thôi.

“Quy định này được siết chặt đến mức đó à?” Lục Bắc Cố Có vẻ ngạc nhiên, “Nếu không có chức vụ học vụ, thì gần như không thể thăng chức được! Ở Đại Tống, có ba con đường để có được chức vụ học vụ: thi cử, được giới thiệu, hoặc được ban tặng đặc biệt. Hai cách đầu tiên đều yêu cầu phải thực sự giữ chức vụ trong các cơ quan học vụ; chỉ có cách thứ ba mới cho phép người đó vừa giữ chức vụ học vụ vừa đảm nhận các chức vụ khác.

Còn cái gọi là “ban tặng đặc biệt” thì là trường hợp các quan đang giữ chức vụ được triều đình tin tưởng đặc biệt, được ban cho chức vụ học vụ như một ân huệ, và được phép vừa giữ chức vụ đó vừa đảm nhận các chức vụ khác.

Đối với đại đa số các quan viên, việc được vào các cơ quan học vụ không có nghĩa là họ có thể tạo ra thành tích công việc; nếu không có thành tích, chỉ có chức vụ học vụ thôi cũng không thể được bổ nhiệm vào các cơ quan cấp cao. Còn các quan ở địa phương, dù có thành tích nhưng không có chức vụ học vụ, hiện nay cũng không thể được bổ nhiệm vào các cơ quan cấp cao, không thể thăng chức… Điều này giống như việc một con đường bị chặn ở cả hai đầu vậy

“Tôi thực sự rất may mắn.”

Nghĩ lại lúc đó, nếu không phải vì anh ấy đã đồng ý cùng tôi chế tạo khinh khí cầu, thì tôi chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội được giao trách nhiệm nghiên cứu và cải tiến vũ khí quân sự.

Hơn nữa, nhờ vào ý tưởng của anh ấy khi cùng nhau mở cửa hàng, tôi cũng kiếm được khá nhiều tiền. Mặc dù bây giờ vì anh ấy vay tiền của tôi mà tôi không thể tiết kiệm được gì, nhưng ít ra tôi cũng không phải lo lắng về việc thiếu tiền như những người cùng tuổi khác.

Vì vậy, thật lòng mà nói, tôi rất biết ơn anh ấy.

“Thôi, đừng nghĩ nhiều về chuyện này nữa; điều đó vẫn còn quá xa xôi đối với tôi.”

Anh ấy vươn vai và nói: “Tôi sẽ mang quần áo thay đổi về nhà; chắc là mùi hôi trong căn nhà đã tan hết rồi, tôi cần phải quay trở lại sống ở đó.”

“Nhanh lên đi!” Tôi vội vàng vẫy tay, “Hãy tranh thủ cắt râu và tắm rửa đi; trông bạn như vậy thì thực sự cần phải gọn gàng lại một chút.”

Anh ấy mang theo những thứ mình để lại ở Chính Minh Trại và trở về căn nhà cũ của gia đình Lục. Sau một thời gian thông gió, mùi hôi trong nhà đã hoàn toàn biến mất. Anh đi quanh những căn phòng đã được sửa sang lại, vuốt ve những thanh cửa sổ mới chỉ bị bụi phủ một lớp mỏng, và cảm thấy thật yên bình.

“Dù là tổ vàng hay tổ bạc, cũng không bằng tổ chó của mình.”

Sau đó, anh múc một ít nước từ giếng, rồi ngồi đợi nước sôi. Gần nhà có những nơi cung cấp dịch vụ tắm công cộng, nhưng vì khả năng chi tiêu của người dân thành thị ở đây còn hạn chế, nên những nơi đó đều khá rẻ tiền và điều kiện vệ sinh cũng kém. Vì vậy, anh vẫn thích tự tắm ở nhà; việc đun nước sôi… dù hơi phiền phức một chút thì cũng chấp nhận được.

Khi nước sôi, anh tắm rửa và thay quần áo, cảm thấy thoải mái và sảng khoái hơn nhiều. Nhìn vào gương đồng trong nhà, dù khuôn mặt anh vẫn còn trẻ trung, nhưng ánh mắt đã hiện rõ vẻ chín chắn sau những trải nghiệm. Đêm đó, không thể ngủ được, anh bắt đầu soạn thảo bản tường trình trong phòng đọc sách.

Anh không vội vàng bắt tay vào viết ngay, mà trước hết đóng mắt, tập trung suy nghĩ về những gì mình đã chứng kiến, nghe thấy, cảm nhận được trong chuyến đi đến Hà Bắc: cảnh đời khổ cực của những người dân di cư, thái độ tránh trách của các quan chức ở Chánh Châu, sự cản trở liên tục từ Đại Danh Phủ, những tình huống nguy hiểm tại khu săn bắn Mã Lăng Đạo, cuộc đối đầu trước th