Đêm khuya, tại gia đình Jia.

Gia Xương Triều đang ngồi trong phòng đọc sách, lắng nghe con trai thứ hai của mình là Jia Gui báo cáo những tin tức vừa được gửi về từ Đại Minh Phủ.

Ngoài dự đoán của Jia Gui, sau khi nghe xong, biểu hiện của Gia Xương Triều lại khá bình thản; ông chỉ nói:

“Dù Tôn Triệu đã khiến Lục Bắc Cố này phát hiện ra những sai sót, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cũng không thể trách anh ta được.”

“Cha ơi,” Jia Gui hỏi một cách bối rối, “Chuyện này quan trọng lắm, chẳng lẽ không nên yêu cầu viên quan giám sát vườn là Zheng Shixing im lặng sao? Nếu anh ta tiết lộ thông tin về Tôn Triệu, e rằng mọi việc sẽ trở nên tồi tệ!”

Gia Xương Triều nhìn con trai mình, kiềm chế lại cơn giận và kiên nhẫn hỏi lại: “Tại sao lại muốn Zheng Shixing im lặng? Bây giờ đã có đầy đủ bằng chứng về vụ án này, tất cả đều chỉ vào Zheng Shixing. Việc để anh ta im lặng có khác gì việc anh ta tự thú không? Thậm chí không cần phải điều tra nữa… Hơn nữa, nếu để anh ta im lặng, liệu vụ án này có thể được giải quyết một cách công bằng không?”

“Nhưng…” Jia Gui cảm thấy hoang mang.

Anh biết những gì cha mình nói đều đúng, nhưng vẫn cảm thấy rằng Zheng Shixing là một mối nguy lớn.

Kiên nhẫn của Gia Xương Triều đã đạt đến giới hạn; ông tức giận hỏi: “Ta hỏi ngươi, tại sao ngươi lại chắc chắn rằng Zheng Shixing sẽ tiết lộ thông tin về Tôn Triệu?”

“Bởi vì chính Tôn Triệu đã ra lệnh cho anh ta làm vậy.”

“Vậy là vì ngươi đã biết trước về chuyện này rồi!”

Gia Xương Triều cảm thấy buồn cười trước sự ngốc nghếch của con trai mình: “Nhưng người khác có biết không? Có bằng chứng không? Nếu không có bằng chứng, chỉ có lời nói của Zheng Shixing thôi, ai mới thực sự là kẻ ra lệnh?”

“Đúng vậy.”

Jia Gui ngẩn ngơ một lúc, rồi hỏi tiếp: “Nhưng Văn Diện Bác và Phú Bí chắc chắn sẽ cố gắng liên luân vụ án này với Tôn Triệu và thậm chí là cha nữa. Nếu sau này có người từ Đại Minh Phủ đến gõ cửa, hay nếu họ cố gắng can thiệp vào việc điều tra của Tòa Án Đại Lý…”

“Ta sẽ có cách đối phó. Còn về Tòa Án Đại Lý… họ có thể làm gì được chứ?”

Vẫn dám dùng hình thức tra tấn để buộc người khác nhận tội sao?

Gia Xương Triều cười lạnh và nói: “Đến khi đến Tòa án Đại Lý rồi sẽ biết thế nào!”

Jia Gui rời đi, còn Gia Xương Triều thì một mình ngồi trong căn phòng sách u ám. Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã trở nên đặc quánh.

Anh ta đã trải qua nhiều thăng trầm trong suốt nửa đời, từng đối mặt với vô số sóng gió; anh ta hiểu rõ rằng cuộc khủng hoảng này không hề đơn giản. Những kẻ như Văn Diện Bác và Phú Bí chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để đẩy anh ta xuống vực sâu. Tuy nhiên, việc anh ta có thể đứng vững suốt nhiều năm không chỉ dựa vào khả năng đoán định ý định của các quan lại mà thôi.

Là người kế thừa sự nghiệp của Lữ Dị Giản, anh ta có rất nhiều đệ tử và cựu đồng nghiệp ở khắp các cơ quan chính quyền tại kinh thành... Có thể ở Chính Sự Đường, anh ta không có ai hỗ trợ, nhưng ở những nơi khác trong hệ thống quyền lực trung ương, những người như Văn Diện Bác và Phú Bí – những người đã được điều động ra ngoài nhiều năm và không có nền tảng vững chắc – thì sức mạnh của họ so với anh ta thật sự không thể sánh được.

Hơn nữa, các quan lại không muốn tình hình triều đình trở nên bất ổn, càng không chấp nhận việc các thuộc cấp áp bức người khác quá mức. Chỉ cần khéo léo tận dụng điểm này, vẫn có thể tìm ra cách thoát khỏi tình huống hiện tại. “Ai sẽ chiến thắng vẫn còn là điều chưa biết.”

Ba ngày sau, viên quan giám sát khu săn bắn ở Mã Lăng Đạo, Zheng Shixing, đã bị đưa trở về Khai Phong một cách nhanh chóng.

Còn các quan chức khác ở Đại Minh Phủ thì vì chưa đủ bằng chứng, vẫn đang tiếp tục điều tra.

Tuy nhiên, khi Tòa án Đại Lý tiến hành thẩm vấn Zheng Shixing, diễn biến sự việc lại đi theo hướng không ngờ tới.

“Ai đã chỉ thị cho bạn làm như vậy?”

“Là Văn Tướng công đã riêng tư giao nhiệm vụ này cho tôi.”

Zheng Shixing nói một cách kiên định, không hề do dự.

“Đừng vu oan người có quyền lực!”

Zhou Ge, người mới được điều đến Tòa án Đại Lý không lâu, nghe vậy liền cảm thấy bực bội. Anh ta đến từ huyện Bình Kích, châu Triệu Châu, tỉnh Hà Bắc, và có kinh nghiệm khá non nớt tại đây. Chỉ vì trước đây từng làm việc dưới sự chỉ huy của Hàn Kỳ, nên Văn Diện Bác mới đặc biệt yêu cầu Tòa án Đại Lý giao cho anh ta trách nhiệm thẩm vấn, với sự giám sát của Thượng thẩm đường.

Thông thường, theo thứ tự tuổi tác và kinh nghiệm, anh ta chắc chắn không phải là người được lựa chọn. Đây thực sự là một sự thay đổi đột ngột, hoàn toàn do việc __

Trước khi bắt đầu cuộc thẩm vấn, Chu Cách nghĩ rằng những bằng chứng đã rõ ràng như núi non, thành tích này chắc chắn sẽ thuộc về mình, và việc thẩm vấn chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi... Nhưng không ngờ, Trịnh Thế Hưng lại không tuân theo khuôn mẫu thông thường.

“Hãy thú nhận thật lòng xem, ai mới là kẻ ra lệnh cho bạn chế tạo số công cụ này?”

Anh ta kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa.

Trịnh Thế Hưng trả lời: “Chính là Văn Tướng Quan.”

“Bam!”

Chu Cách vung tay đập vào mặt bàn.

Anh ta tiến lại gần Trịnh Thế Hưng, nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi: “Nếu bạn nói là Văn Tướng Quan ra lệnh cho bạn, vậy hãy giải thích xem, ông ấy đã ra lệnh vào lúc nào, ở đâu? Làm thế nào bạn có thể chứng minh điều mình nói?”

“Vào ngày 8 tháng 4 năm Giá Duyệt đầu tiên, Văn Tướng Quan đã sai người đưa tin cho tôi.”

Sau đó, Trịnh Thế Hưng đọc tên của một người thân cận trong dinh của Văn Diện Bác.

“Thật vô lý! Đó chỉ là lời nói dối!”

Chu Cách tất nhiên không thể chấp nhận kết quả này, anh ta tức giận la lên: “Những lời nói vô nghĩa như vậy, bạn nghĩ chúng tôi đều là những đứa trẻ ba tuổi sao?”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Lúc này, Trịnh Thế Hưng hoàn toàn không còn lo lắng nữa; thay vào đó, anh ta hỏi lại: “Tôi đã nói là Văn Tướng Quan ra lệnh, tại sao bạn vẫn không tin? Chẳng lẽ bạn cũng được Văn Tướng Quan chỉ đạo, và đang vội vàng muốn kết án tôi sao?”

Mặt Chu Cách biến sắc, anh ta không tiếp tục lời nói của Trịnh Thế Hưng, mà chỉ nói: “Bởi vì trên đời này, không có chuyện ai tự mình làm hại bản thân mình! Bạn chỉ đơn giản là cố tình vu khống Văn Tướng Quan, để che giấu kẻ đứng sau màn đấu này mà thôi!”

“Vì vậy, tôi nói bạn cũng giống như những đứa trẻ ba tuổi vậy.”

Ánh mắt Trịnh Thế Hưng liếc qua Chu Cách, sau đó nhìn thẳng vào mắt vị Thượng thư Đại Lý Sự đang ngồi trong đại sảnh nhưng không hề nói gì, rồi nói: “Đây là một kế hoạch ‘một đá ba chim’.”

“Thứ nhất, khi một tin đồn bắt đầu lan truyền, mọi người sẽ nghĩ rằng nó không đúng sự thật, và họ sẽ cho rằng Thủ tướng đã phải đối mặt với nhiều khó khăn do sự chỉ trích từ kẻ xấu, từ đó giúp ông ấy tăng thêm uy tín và giảm bớt căng thẳng trong tình hình.”

“Thứ hai, Văn Tướng Quan và Gia Tướng Quan có mâu thuẫn với nhau; Gia Tướng Quán đã hai lần giám sát công việc tại Đại Minh Phủ, và sự việc này cũng xảy ra tại đó. Ngay cả khi Gia Tướng Quán không liên quan đến chuyện này

“Cậu… cậu…”

Chu Cách sững sờ không biết phải nói gì.

Lời khai “một đá ba chim” của Trịnh Thế Hưng không chỉ làm xáo trộn hoàn toàn tiến trình thẩm vấn đã được lên kế hoạch, mà còn khiến vụ án vốn dĩ rất rõ ràng bỗng chốc trở nên mơ hồ và không thể dự đoán được.

Thực ra, nếu không phải vì việc thay đổi người điều tra vào phút chót, nếu Chu Cách có thêm thời gian để nghiên cứu kỹ bản báo cáo liên quan đến Đại Minh Phủ, có lẽ ông ấy đã không bị những lời dối trá của Trịnh Thế Hưng làm lệch hướng.

Đáng tiếc, Chu Cách đã tiếp nhận công việc này quá vội vàng.

Còn vị Thượng thư của Tòa án Đại Lý ngồi trên ghế xét xử thì hiểu rõ tình hình, nhưng ông ấy không thể nhắc nhở Chu Cách được.

“Trịnh Thế Hưng.” Giọng Chu Cách đầy giận dữ kiềm chế, từng từ một, “Cậu có biết việc vu oan Thủ tướng đương triều là tội ác lớn lao đến mức nào không? Những gì cậu nói hoàn toàn vô lý và đầy sai sót! Văn Thủ tướng, với tư cách là Thủ tướng và trụ cột của đất nước, làm sao lại làm những việc hèn nhát như vậy? Chưa kể đến việc ‘dùng quân đội để loại bỏ’ ông ấy! Lục Thượng y là sứ giả của triều đình, là học trò của Hoàng đế; âm mưu ám sát sứ giả chính là âm mưu phản quốc. Làm sao Văn Thủ tướng lại ngu ngốc đến mức đó? Cậu bịa đặt những lời dối trá này, chỉ là muốn làm cho mọi thứ trở nên rối ren, để che đậy cho kẻ đứng sau lưng cậu mà thôi!”

“Chu Thượng thư, cậu luôn nói rằng tôi vu oan, nhưng lại né tránh không nói rõ lý do cụ thể, chỉ cứ khăng khăng rằng Văn Thủ tướng không thể làm như vậy.” Trịnh Thế Hưng không hề sợ hãi, thậm chí còn nở nụ cười châm biếm: “Xin hỏi, trong việc xét xử, liệu có quan trọng đến bằng chứng và chi tiết hay không? Liệu chỉ dựa vào những gì mình tin là đủ để đưa ra phán quyết không? Cậu nói rằng lời tôi đầy sai sót, vậy những sai sót đó ở đâu? Còn việc Văn Thủ tướng có thể làm như vậy hay không… Ha ha, những chuyện trong triều đình thật phức tạp và khó lường; làm sao chúng ta, với địa vị như thế này, có thể hiểu hết được? Có lẽ trong mắt cậu, đó là hành động ngu ngốc, nhưng đối với người điều khiển cuộc chơi, đó chỉ là một nước cờ để giành lợi thế mà thôi.”

“Dám đùa à!”

Chu Cách nói: “Tôi đang hỏi cậu, cậu hãy trả lời thật thà! Đừng lảng tránh và làm mọi thứ trở nên mơ hồ! Nếu cậu nói rằng Văn Thủ tướng là người chỉ đạo, thì bằng chứng ở đâu? Ngoài những lời nói suông, cậ

Những lời này của hắn lại một lần nữa khéo léo đẩy trách nhiệm trở về phía người kia, ám chỉ rằng nếu không phải vì sự tính toán thiếu cẩn thận của Văn Diện Bác, bản thân mình cũng sẽ không sa vào bẫy, từ đó gián tiếp chứng minh tính xác thực của lời khai.

Mặc dù trong lời nói của hắn có những điểm thiếu sót, nhưng Zhou Ge vẫn nhận ra rằng đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và chắc chắn có người đứng sau hỗ trợ, nên những lập luận đó rất khó để bác bỏ trực tiếp.

Vì vậy, ông quyết định áp dụng chiến thuật vòng vo, cố gắng tìm ra những điểm yếu về mặt động cơ và logic: “Được thôi, ngay cả khi như bạn nói, Văn Tướng Quân muốn thực hiện kế hoạch này… Nhưng tôi muốn hỏi bạn, việc công trình Sáu Tháp Hà bị vỡ đê khiến Văn Tướng Quân đang rất vất vả, đang cần phải thận trọng tránh rủi ro, tại sao lại còn làm thêm việc này, tự rước thêm họa vào thân? Nếu việc này bị phanh phui, chẳng phải sẽ càng tồi tệ hơn sao?”

“Lời nói của Chu Tư Thành thật sự sai lầm.”

Trông như Zheng Shixing đã dự đoán trước câu hỏi này, ông trả lời một cách bình tĩnh: “Chính vì vấn đề Sáu Tháp Hà quá lớn, Văn Tướng Quân mới cần phải chuẩn bị trước. Khi đó, những lời chỉ trích đã bắt đầu xuất hiện, Văn Tướng Quân biết rõ rằng vấn đề này sau này sẽ rất khó để giải quyết, vì vậy ông ta đã lên kế hoạch này, bảo tôi chuẩn bị các loại máy móc để sử dụng sau này… Một khi tình hình trở nên bất lợi, họ sẽ tung tin đồn để gây rối, nếu không ai đi sâu vào điều tra, những tin đồn đó có thể làm mờ đi sự thật và giúp họ kiếm được danh tiếng; còn nếu có người như Lục Thượng Y việc điều tra đến cùng, họ có thể tận dụng cơ hội đó để đổ lỗi cho đối thủ chính trị. Đây là một chiến thuật liều lĩnh, nhưng thực ra là một biện pháp thông minh để chuyển từ phòng thủ sang tấn công.”

“Còn về rủi ro… hehe, nếu không phải vì Lục Thượng Y là người không giống người thường, kiên trì không từ bỏ, sự việc này lẽ ra sẽ không bao giờ được làm sáng tỏ, làm sao lại có thể đến nỗi phải ra tòa như hôm nay?”

Hắn một lần nữa nhấn mạnh đến vai trò của Lục Bắc Cố, ám chỉ rằng Lục Bắc Cố không phải là đồng minh của Văn Diện Bác, thậm chí còn là yếu tố then chốt trong việc phá vỡ kế hoạch của Văn Diện Bác. Zhou Ge cảm thấy rất bối rối, nhận ra rằng vụ án này thực sự rất phức tạp.

Dù lời khai của Zheng Shixing nghe có vẻ vô lý, nhưng về mặt logic lại có thể tự giải thích được. Có một khoảnh khắc, ngay cả bản thân ông cũng bắt đầu nghi ngờ:

Tuy nhiên, Zheng Shixing không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Zhou Ge, thậm chí còn mang theo vẻ khiêu khích: “Chẳng lẽ ông Chu Sĩ Thành muốn dùng hình phạt trong bí mật sao? Cứ việc đi thôi, chỉ là những lời thú nhận do bị tra tấn mà ra, liệu có thể chịu đựng được sự điều tra của triều đình và quần thần không? Liệu có thể khiến các quan chức tin tưởng không?”

“Hôm nay tôi, Zheng Shixing, dám nói ra như vậy, đã coi sinh mạng mình như không còn gì quan trọng nữa. Chỉ là không biết rằng, sau những cuộc tra tấn dã man này, liệu tôi có nhớ ra thêm nhiều “bí mật” liên quan đến Văn Tướng công hay bất kỳ vị tướng công nào khác không?”

Những lời này đã là một lời đe dọa trực tiếp, ám chỉ rằng nếu dùng hình phạt trong bí mật, anh ta có thể buộc tội thêm nhiều người khác, khiến vụ án hoàn toàn mất kiểm soát.

Nghe xong, trán Zhou Ge bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Anh ta hiểu rõ rằng vụ án này có liên quan đến quá nhiều người, không giống như những vụ án thông thường… Đối với những vụ án bình thường, để kết thúc nhanh chóng, Đại Lý Sở đôi khi cũng sẽ sử dụng một số biện pháp đặc biệt đối với những trường hợp khó giải quyết, nhưng mỗi khi sử dụng hình thức tra tấn, dù kết quả thế nào, Zhou Ge cũng sẽ là người đầu tiên phải chịu trách nhiệm. Sau đó, Zhou Ge chỉ có thể tiếp tục thẩm vấn về vụ việc vận chuyển thiết bị công nghiệp.

Câu trả lời của Zheng Shixing cũng rất rõ ràng: anh ta đã hối lộ Tú sĩ, người phụ trách giám sát công nhân đưa thiết bị đến sông Lục Tháp, yêu cầu ông ta đưa những thiết bị này đến nơi cần sử dụng và cố tình để chúng lại… Còn về Tú sĩ thì, không lâu trước đó, ông ta đã bị đè chết dưới đống đổ nát sau trận động đất. Zhou Ge biết rằng hôm nay khó có thể tiến triển được nữa; việc tiếp tục thẩm vấn chỉ sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Zheng Shixing, những gì bạn nói hôm nay sẽ được Đại Lý Sở ghi chép lại một cách đầy đủ. Bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước; vu khống Thủ tướng là một tội lớn!”

“Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Đưa hắn xuống và canh giữ chặt chẽ!”

Sau khi các lính canh đưa Zheng Shixing đi, Zhou Ge cúi chào vị Thiếu khanh của Đại Lý Sở đang ngồi trong phòng xét xử và nói: “Thiếu khanh, tên tội phạm này nói những lời vô nghĩa, vu khống Thủ tướng… Theo ý kiến của tôi, chúng ta cần báo cáo ngay sự việc này cho Chính Sự Đường để các vị tướng công quyết định.”

Vị Thiếu khanh của Đại L

Thực ra, đây chỉ là việc tạo ra sự chênh lệch về thông tin mà thôi.

Những bằng chứng hợp lệ mà Tòa án Đại Lý Sở nắm giữ đều liên quan đến Zheng Shixing; còn vai trò của các quan chức khác ở Đại Minh Phủ trong vụ việc này thì vẫn chưa được biết rõ lắm.

Nếu kiên nhẫn chờ thêm vài ngày nữa, thì nhiều thông tin điều tra từ phía Đại Minh Phủ sẽ được gửi về. Khi đó, chúng ta hoàn toàn có thể chứng minh rằng Zheng Shixing không thể tự mình thực hiện được hành động đó; chắc chắn phải có sự hỗ trợ của các quan chức khác ở Đại Minh Phủ, và điều này sẽ không thể tránh khỏi việc liên quan đến Gia Xương Triều.

Kế hoạch mà Gia Xương Triều đã chuẩn bị cũng không bao giờ mong đợi rằng chỉ dựa vào lời nói của Zheng Shixing là có thể đảo ngược tình thế… Điều đó là không thể; những chi tiết được bịa đặt ra hoàn toàn không thể chịu đựng được sự kiểm chứng.

Điều này chỉ giúp Gia Xương Triều giành được thời gian để tấn công Văn Diện Bác, biến tình thế bị động thành chủ động mà thôi.

Chỉ cần chính quyền bắt đầu nghi ngờ về Văn Diện Bác– người đang nắm quyền lực lớn trong triều đình lúc này– thì mục đích của Gia Xương Triều đã đạt được.

Cuối cùng, dù Gia Xương Triều sẽ bị thiệt hại vì chuyện này, nhưng Văn Diện Bác– người vốn nên giành chiến thắng– cũng vậy thôi.

Cả hai bên đều thua, thì vẫn tốt hơn là chỉ có một bên thua.