Ngày hôm sau, trời quang đãng trong xanh.

Khu vườn phía sau cung điện rậm rạp cây cỏ, không khí trong lành.

Vị quan cao cấp này hiếm khi có tâm trạng vui vẻ; ông cùng các thị vệ đến khu vườn để ngắm hoa và thư giãn, hy vọng rằng không khí mùa xuân tươi mới này sẽ xua tan bầu không khí u ám suốt những ngày qua.

Trong vườn, hoa đào và hoa diên vĩ đang nở rộ rực rỡ, đủ màu sắc để tranh tài với nhau.

Vị quan cao cấp này đi dạo trong khu vườn, vẻ mặt dần thoải mái hơn; thỉnh thoảng ông dừng lại để ngắm nhìn những bông hoa đẹp.

Chính lúc đó, Lưu Hồi bước đến gần.

Dù chức vụ của Lưu Hồi không cao, nhưng ông là một eunuch thuộc cơ quan chuyên trách thu thập tin tức từ dân gian – những tin đồn, lời tiên tri hay những sự kiện kỳ lạ.

Trong suốt các triều đại, những tin đồn dân gian thường được coi là dấu hiệu cho tình hình tinh thần của người dân hoặc thậm chí là nguyên nhân gây ra các cuộc nổi loạn; vì vậy, triều đại Đại Tống cũng thiết lập chức vụ này để theo dõi và báo cáo kịp thời, nhằm ngăn chặn những nguy cơ trước khi chúng xảy ra.

Ba năm trước, chính Lưu Hồi là người đã báo cáo trước cho vị quan cao cấp về tin đồn “Loạn lạc Sichuan năm Giáp Ngọ”; nhờ đó, vị quan cao cấp đã điều động một lượng lớn nhân lực và tài nguyên để ngăn chặn tin đồn đó trở thành sự thật. Đây không chỉ là quyết định của vị quan cao cấp mà còn có công lao không nhỏ của Lưu Hồi.

Do đó, Lưu Hồi được vị quan cao cấp tin tưởng rất nhiều.

Từ một góc độ khác, những thông tin mà Lưu Hồi báo cáo về “Loạn lạc Sichuan năm Giáp Ngọ” cũng có mối liên hệ trực tiếp với sự thăng trầm trong sự nghiệp của Trương Phương Bình.

“Loạn lạc Sichuan năm Giáp Ngọ” chính là một lời tiên tri lan truyền rộng rãi ở vùng Sichuan: “Năm Giáp Ngọ, Sichuan sẽ xảy ra biến động.”

Bản chất của lời tiên tri này tương tự như câu “Năm Giáp Tý, thiên hạ sẽ may mắn”, nhưng lý do nó được gắn liền với năm Giáp Ngọ là bởi vì vào thời kỳ Ngũ Đại, Mạnh Tri Thành đã lên ngôi ở Thành Đô và thành lập nên nước Hậu Sichuan vào năm Giáp Ngọ; và vào năm Thứ Tư niên đại Chún Hoá, Vương Tiểu Bão cũng đã nổi dậy và tấn công các tỉnh thành vào năm Giáp Ngọ.

Vì vậy, có rất nhiều kẻ có ý đồ xấu đã tiên đoán rằng vào năm Thiên Uy thứ Sáu, Sichuan sẽ lại một lần nữa xảy ra chiến loạn.

Nguyên nhân cơ bản khiến những tin đồn này được quan tâm chính là bởi vì đặc điểm đặc biệt của vùng Sichuan: địa hình hiểm trở, thông tin kém thông suốt, dân số đông đú

Những chính sách này nhằm mục đích an ủi người dân tại khu vực Sở, tất cả đều xuất phát từ nỗi sợ hãi của các quan lại trước “Loạn Sở năm Giáp Ngọ”. Mặc dù những biện pháp này có hiệu quả, nhưng chúng vẫn không thể hoàn toàn dập tắt những lời đồn đại, bởi vì Nông Trí Cao – kẻ đã bị Điền Thanh đánh bại – đã chạy trốn về phía Tây đến Đại Lý. Khi người dân Sở biết được tin này, họ liền liên kết nó với những lời đồn đại và bắt đầu hoảng sợ cực độ, đến mức “quân biên giới gào thét vào ban đêm, ngoài đồng không còn ai ở”. Vì vậy, Sở bắt đầu có những hoạt động quân sự quy mô lớn; tất cả các pháo đài biên giới ở miền nam Sichuan đều được tăng cường lực lượng gấp đôi trở lên, và người dân cũng bị điều động để xây dựng thành luỹ khẩn cấp. Đồng thời, Thượng Minh Viện đã cử hàng vạn binh sĩ kỵ binh và bộ binh từ Shaanxi, đi qua Hanzhong để vào Sở canh gác. May mắn thay, cuối cùng Nông Trí Cao đã chết tại Đại Lý và không xâm lược Sở. Việc ngăn chặn những lời đồn đại về “Loạn Sở năm Giáp Ngọ” trở thành sự thật đã trở thành một yếu tố quan trọng giúp Trương Phương Bình được tái bổ nhiệm làm Tham tri Chính sự. Tất nhiên, tất cả những việc này đều xảy ra trước khi Lục Bắc Cố du hành đến đây, vì vậy Lục Bắc Cố cũng không biết rõ lắm về chúng. Lúc này, Lưu Hoài có vẻ mặt nghiêm túc và tiến lại gần Triệu Chân để cúi chào: “Bệ hạ, thiếp có việc quan trọng muốn báo cáo.” Triệu Chân đang trong tâm trạng tốt, thấy là Lưu Hoài – người có trách nhiệm thu thập các lời đồn đại, lời tiên tri và những chuyện kỳ lạ từ dân gian – ông liền nói một cách thoải mái: “Nói đi, lại có chuyện gì về những lời đồn về sức mạnh kỳ lạ hay sao?” Trách nhiệm của Lưu Hoài là thu thập những thông tin này, vì vậy hầu hết những gì ông báo cáo cho quan lại đều là những chuyện không đáng tin cậy, thậm chí có phần buồn cười. Trong số một trăm chuyện, nếu chỉ có một chuyện thực sự đe dọa đến sự cai trị của triều đình, thì coi như Lưu Hoài đã làm rất tốt công việc của mình rồi. Vì vậy, Triệu Chân thường chỉ coi những báo cáo này như những câu chuyện thú vị mà thôi, không quá quan tâm đến chúng. Nhưng nếu không có người như Lưu Hoài để báo cáo những thông tin này, thì chắc chắn sẽ không thể nào kiểm soát tình hình được. Bất kỳ nhà cai trị nào cũng sợ bị che mắt; những lời đồn đại, lời tiên tri và những chuyện kỳ lạ lan truyền trong dân gian, mặc dù thường rất vô lý, nhưng lại có thể phản ánh một cách gián

Triệu Chân gật đầu hiểu ý, vẫy tay bảo những người hầu cận lui ra xa, chỉ để lại Đặng Tuyên Ngôn bên cạnh mình.

  Lúc này, Liu Hui mới hạ giọng xuống, giọng nói đầy sự hoang mang được cố tình tạo ra: “Bệ hạ, thần thiếp gần đây đã nghe thấy một số lời đồn đại lan truyền trong dân chúng về dự án sông Lục Tháp; những lời đồn đó rất bất lành.”

  “Ồ?” Triệu Chân nhíu mày, niềm vui khi ngắm hoa dường như phai nhạt đi một chút, “Lại là chuyện sông Lục Tháp à? Nói gì vậy?”

  Kể từ năm ngoái, vụ án sông Lục Tháp đã kéo theo không ít người vào rắc rối; do chi phí khôi phục đê Đông quá cao, nên đê Đông vẫn chưa được sửa chữa, trong khi đê Tây – nơi các sứ giả của triều đình Liêu sẽ đi qua – thì đã được tu sửa trước.

  “Bẩm báo với bệ hạ.”

  Liu Hui nuốt nước bọt, tỏ ra vẫn còn hoảng sợ.

  “Người dân đồn rằng năm ngoái, sông Lục Tháp bị vỡ đê, khiến hàng vạn người dân thiệt mạng; lòng oán giận của họ vẫn còn đọng lại, không thể tan biến. Có người còn nói rằng việc đào sông xuyên qua đất, đào sâu vào hệ thống mạch đất, đã làm xáo trộn các linh hồn của núi non và sông suối, khiến cho khí đất bị phân tán và không thể tập trung lại; đây chính là nguyên nhân gây ra các trận động đất gần đây ở Hà Bắc và khu vực Youzhou!”

  “Còn có gì nữa không?”

  Thấy Liu Hui ngập ngừng không nói tiếp, Triệu Chân hỏi.

  “Còn có những lời đồn hoang đường hơn nữa; có người nói rằng gần công trường dự án có một ngôi làng, tên của ngôi làng đó gần giống với danh tính của bệ hạ; hơn nữa, hình dạng của những dụng cụ được sử dụng trong công việc khai thác sông cũng giống y hệt với những đồ tang lễ… Những dấu hiệu bất lành như vậy đang lan truyền mạnh mẽ; e rằng đây không phải là điềm may mắn chút nào! Dù biết những lời đồn này rất vô lý, nhưng vì lo ngại về những thảm họa liên tiếp xảy ra, thần thiếp không dám không báo cáo với bệ hạ.”

  Những lời này, dù bề ngoài chỉ là việc báo cáo những lời đồn đại, nhưng thực chất đã khéo léo kết hợp những yếu tố như “lòng oán giận của dân chúng”, “hệ thống mạch đất”, “tên gọi gây tranh cãi”, và “những vật dụng bất lành” – những điều có thể gây ảnh hưởng sâu sắc đến Triệu Chân.

  Đặc biệt là khi liên kết với các trận động đất vừa xảy ra ở Hà Bắc và khu vực Youzhou thuộc triều đình Liêu, những lời đồn này càng trở nên kỳ lạ và có v

Anh ta đứng lặng lẽ trước một bông hoa đào đang nở rộ, nhưng ánh mắt anh ta đã không còn hướng về những bông hoa nữa.

Gió xuân thổi qua, mang theo hương thơm của hoa, nhưng không thể xua tan được nỗi nặng trong lòng anh ta.

Đặng Tuyên Ngôn đứng bên cạnh, nín thở và cảm nhận được bầu không khí u ám như sắp có mưa lớn.

Một lúc sau, Triệu Chân chậm rãi quay người lại, giọng nói lạnh lùng như băng: “Đặng Tuyên Ngôn.”

“Thiếp ở đây.”

“Hãy truyền lệnh của bệ hạ.” Ánh mắt Triệu Chân lướt qua Lưu Hồi, rồi dừng lại trên người Đặng Tuyên Ngôn, “Triệu tập các quan có năng lực từ Cục Nội Thị đi làm sứ giả, đồng thời điều động các quan phụ trách công việc trong cung đi đến Hà Bắc để điều tra cụ thể về dự án Sáu Tháp Hà, đặc biệt là kiểm tra tên gọi của các làng mạc, hình dạng của các vật dụng liên quan, và tiến hành thăm dò sâu rộng trong dân gian để tìm hiểu ý kiến thực sự của họ về dự án này, cũng như xem liệu có những tin đồn về những tai họa kỳ lạ liên quan đến nó hay không.”

“Vâng! Thiếp tuân lệnh.” Đặng Tuyên Ngôn cảm thấy tim mình rung động.

Lưu Hồi cúi đầu nói: “Bệ hạ thật là minh triết! Như vậy sẽ giúp phân biệt được sự thật và dối trá, và giúp ổn định tâm trạng của mọi người.”

Triệu Chân không nhìn họ thêm nữa, quay người nhìn ra khắp khu vườn đầy hoa xuân, nhưng chỉ cảm thấy phía sau những màu sắc rực rỡ ấy, có một bầu không khí đáng lo ngại đang lan tỏa.

Rất nhiều chuyện trong cung không thể che giấu được, đặc biệt là những hành động lớn của Cục Nội Thị.

Tin tức này như có cánh, mặc dù chưa có chiếu thức ban hành, nhưng tin đồng “Các sứ giả được cử đi khỏi kinh thành theo lệnh của bệ hạ” vẫn nhanh chóng lan đến tai Chính Sự Đường.

Gần đến giờ trưa, bầu không khí trong phòng của Chính Sự Đường trở nên nặng nề đến mức dường như có thể nhỏ giọt nước ra được.

Thủ tướng Văn Diện Bác, Phó thủ tướng Phú Bí, cùng với hai viên chức cố vấn chính trị Vương Dao Thần và Tăng Công Lượng đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp.

Bên ngoài cửa sổ, cảnh vật xuân vẻ đẹp rực rỡ, nhưng bên trong phòng họp thì tràn ngập không khí nghiêm túc.

“Dự án Sáu Tháp Hà, những công và tội của nó, đã từ lâu được mọi người trong triều đình và dân gian bàn luận rõ ràng!” Văn Diện Bác là người đầu tiên không kìm được cơn giận và nói lên.

“Bây giờ, Cục Nội Thị lại dùng những lời nói vô căn cứ từ chợ búa để gây ảnh hưởng đến quyết định của bệ hạ, thậm chí còn cử người vào tù! Nếu để tình trạng này tiếp diễn, những k

“Lời nói như vậy cũng dám thốt ra, rõ ràng là Văn Diện Bác đang thực sự rất lo lắng.”

Bởi vì việc Văn Diện Bác có thể leo lên cao chức vụ thực sự không thể tách rời khỏi việc liên kết với Phu nhân Trương; ông ta cùng với Lưu Hàm và Trương Dao Tác đều thuộc phe của Phu nhân.

Và cái bẩn thỉu lớn này luôn ám ảnh ông ta.

Dù ông ta giữ chức Thủ tướng và thậm chí kiểm soát được một nửa triều đình nhờ vào các phe phái của mình, nhưng vẫn có rất nhiều người không hài lòng với ông ta vì điều này.

Chính vì Văn Diện Bác quá muốn gây ra thành tích để xoa dịu dư luận mà ông ta mới tích cực thúc đẩy dự án Sông Lục Tháp; nếu dự án này thành công, vị trí Thủ tướng của ông ta sẽ không còn gì để lung lay nữa.

Thật đáng tiếc, Li Trung Xương – người xuất thân từ gia đình chuyên về công tác quản lý sông ngòi – đã làm hỏng mọi thứ.

Và vì thế, vụ án Sông Lục Tháp đã trở thành cái bẩn thỉu thứ hai lớn của ông ta.

Dù là ai, với mục đích gì đi nữa, chỉ cần muốn tiếp tục điều tra lại vụ án Sông Lục Tháp đã được kết thúc, thì phản ứng duy nhất của Văn Diện Bác chính là: “Điều này là do họ nhắm vào tôi!”

Vì vậy, việc Văn Diện Bác tức giận đến mức gần như mất kiểm soát, cùng với những lời nói gay gắt đến mức mang tính chất chính trị, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Mặc dù Phú Bí là đồng minh của Văn Diện Bác, nhưng những nguồn lực mà Phú Bí thừa hưởng từ cha vợ mình là Yến Thục lại giúp ông ta có mối quan hệ hợp tác với Văn Diện Bác chứ không phải là sự phụ thuộc.

Chỉ riêng trách nhiệm liên đồng trong vụ án Sông Lục Tháp thôi cũng không đủ để làm lung lay vị trí của Phú Bí; ông ta còn sở hữu sự độc lập rất mạnh mẽ, vì vậy thái độ của ông ta lúc này không hoàn toàn giống với Văn Diện Bác.

Phú Bí nói một cách bình tĩnh: “Điều đáng lo ngại nhất là, sứ giả này được trao quyền hạn bí mật, nhưng quyền lực của họ không rõ ràng; nếu họ bị những kẻ có ý đồ xấu dẫn dắt ở Hà Bắc, bị buộc tội oan và bị tra tấn dã man, e rằng sẽ xảy ra những vụ án oan uổng, ảnh hưởng đến rất nhiều người. Vụ án Sông Lục Tháp liên quan đến rất nhiều công nhân xây dựng sông ngòi và quan chức; nếu một vụ án lớn bùng phát, tình hình ở Hà Bắc sẽ trở nên rất khó kiểm soát.”

“Hắc… hắc…”

Vương Dao Thần ho khan liên hồi, giọng nói yếu ớt nhắc nhở: “Sự xuất hiện của sứ giả này đại diện cho sự nghi ngờ của triều đình; Quả Phu, bạn hãy b

“Vương Dao Thần và Văn Diện Bác thực sự cùng một năm sinh, nhưng anh ta khác với Hàn Kỳ hay Bao Châng – những người cũng cùng năm sinh với Văn Diện Bác nhưng chưa được thăng chức thì vẫn đang làm việc tại các địa phương; còn khi Văn Diện Bác được thăng chức, họ lập tức bị triệu hồi về trung ương. Vương Dao Thần thì đã từng giữ chức Phó Tham mưu Trưởng trước khi trở thành Thủ tướng, và quá trình từ Phó Tham mưu Trưởng lên thành Tham mưu Chính trị không phải do sự thăng chức của Văn Diện Bác, mà là bởi vì trong vụ án Liu Hong, Vương Dao Thần đã cảnh báo Văn Diện Bác, khiến Liu Hong bị hạ bãi và Vương Dao Thần có cơ hội được bổ nhiệm vào vị trí đó.”

Văn Diện Bác đã có nhiều kinh nghiệm trong chính trường; sau khi nghe lời cảnh báo của Vương Dao Thần, ông dần bình tĩnh lại.

“Đúng vậy, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy… Nếu người thiết kế âm mưu này chỉ muốn làm cho ông tức giận để ông can ngăn sự việc này thì sao?”

“Nếu vậy, chắc chắn hoàng gia sẽ nghi ngờ ông! Họ sẽ nghĩ rằng nếu không có gì bất thường, tại sao ông lại phản ứng mạnh mẽ đến thế? Hoàng gia chắc chắn không tin rằng ông sợ ai đó sử dụng điều này để lung lay vị trí của mình, mà sẽ cho rằng những việc này thực sự không thể ngăn cản được việc điều tra! Vậy thì, ông chỉ có thể khuyên nhủ hoàng gia đừng cử người điều tra trực tiếp, mà nên thông qua Bộ Thư ký ban hành lệnh, để các quan lại thuộc triều đình ngoài điều tra.”

Văn Diện Bác suy nghĩ rất nhanh và gần như ngay lập tức hiểu ra toàn bộ vấn đề.

Sau khi bình tĩnh lại, ông nói: “Ý nghĩa sâu xa hơn của việc này có lẽ là muốn liên kết chúng tôi, những người đang nắm quyền, với sự việc này, nhằm lung lay niềm tin của hoàng gia. Chúng tôi tuyệt đối không thể ngồi yên chờ đợi số phận. Tôi sẽ viết sớm để minh oan, trình bày rõ ràng toàn bộ sự thật về dự án Sông Lục Tháp, những lợi ích và thiệt hại mà nó mang lại, lên án những lời vu khống vô căn cứ, và mong hoàng gia đừng tin những lời dối trá đó, hãy hủy bỏ quyết định ban đầu, hoặc ít nhất cũng yêu cầu Cơ quan Kiểm sát và Bộ Hình sự phối hợp điều tra, để đảm bảo công bằng.”

Trong môi trường chính trị của Đại Tống, hoàng gia luôn giữ quyền tự mình quyết định, không cần thông qua Bộ Thư ký, để bổ nhiệm một quan viên nào đó hoặc điều tra một vụ án nào đó.

Hình thức bổ nhiệm đầu tiên được gọi là “chức vụ được phong bằng cách ghi chéo”, còn hình thức thứ hai được gọi là “vụ án do người của hoàng gia điều tra”.

Nhưng những người nắm quyền tại Chính Sự Đường cũng có quyền thuyết phục chính quyền không thực hiện các yêu cầu đó, thậm chí có thể từ chối hợp tác.

Sự việc này có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực ra lại là một thiết kế tinh tế trong hệ thống chính trị của Đại Tống. Bởi vì nhiều lúc, chính quyền không thực sự muốn thăng chức cho ai đó hay điều tra một vụ án cụ thể, mà chỉ dùng đó để bày tỏ thái độ phản đối sự trì trệ của phe ngoại triều, nhằm gây áp lực lên họ.

“Đúng là như vậy,” Tăng Công Lượng – người vẫn chưa lên tiếng – bổ sung. “Đồng thời, các quan chức như Sứ giả An ủi và Quan Phụ trách Vận chuyển tại Hà Bắc cần phải xử lý vấn đề này một cách thận trọng; mỗi khi liên quan đến vụ án này, họ phải trình bày sự thật một cách rõ ràng.”

Tăng Công Lượng xuất thân từ một gia đình quan lại danh giá. Là một tiến sĩ khoa cử vào năm Thiên Thánh thứ hai, ông có mối quan hệ khá thân thiết với Tống Hiường, nhưng lại không mấy quen biết với Văn Diện Bác hay Phú Bí.

Năm ngoái, sau khi được giao nhiệm vụ tạm thời dưới sự chỉ đạo của Khai Phong Phủ trong vài tháng, Tăng Công Lượng đã được thăng chức nhanh chóng lên Chính Sự Đường. Mục đích của chính quyền là để kiểm soát Văn Diện Bác, ngăn không cho ông chiếm ưu thế quá lớn trong Chính Sự Đường.

Hơn nữa, vì Tăng Công Lượng hoàn toàn không liên quan đến vụ án Sáu Tháp Hà, nên ông cũng không quá quan tâm đến nó. Lúc trước ông im lặng chỉ vì không muốn bị kéo vào những rắc rối đó; bây giờ, ông chỉ nói những lời mang tính hình thức mà thôi.

Trước tình hình này, Văn Diện Bác cũng không ngạc nhiên. Ông chỉ nói: “Chúng ta cần phải đoàn kết, cùng nhau vượt qua khó khăn này.”

Sau đó, ông nhìn về phía Phú Bí và hỏi: “Phúc Tương, anh sẽ cùng tôi nộp đơn kiến nghị chứ?”

Phú Bí gật đầu. Dù trách nhiệm của ông trong vụ án Sáu Tháp Hà không lớn bằng Văn Diện Bác, nhưng vì ông là một quan chức cấp cao, ông không thể tránh khỏi việc tham gia vào vấn đề này.

“Khà khà…”

Vương Dao Thần lại bắt đầu ho khan dữ dội, sau đó nói với giọng yếu ớt: “Hiện tại, chính quyền đang rất tức giận; khi các bạn nộp đơn kiến nghị, lời lẽ cần phải chân thành và rõ ràng, vừa phải minh oan, vừa phải thể hiện sự quan tâm đến lợi ích chung.”

“Rõ rồi.”

Sau đó, Văn Diện Bác và Phú Bí cùng nhau nộp đơn kiến nghị, lập luận rằng các quan lại trong cung đình thường gây rối loạn cho địa phương, khiến dân chúng sống trong bất an, và yêu cầu chính quyền h