Mặt trời lặn xuống phía tây, Lục Bắc Cố ôm theo một đống quần áo dùng để đi triều rời khỏi Đài Cảnh Sát.

Vì buổi triều sáng ngày mai bắt đầu vào lúc năm giờ sáng, trước đó cần phải đến Viện Chờ Triều từ sớm. Nếu tính thêm thời gian tắm rửa, mặc quần áo, ăn sáng và đi lại trên đường, ngay cả những quan chức sống trong nội thành cũng phải dậy từ lúc đầu giờ canh dương.

Ngôi nhà cũ của gia đình Lục nằm ở góc đông nam của ngoại thành, bên trong cổng Trấn Châu, cách kinh thành rất xa. Vừa mới được tu sửa xong nên vẫn còn mùi sơn mới, vì lý do sức khỏe và thời gian, Lục Bắc Cố quyết định tạm thời ở lại nhà trọ trước tiền của mình ở nội thành.

Khi trở về nhà trọ, cửa hàng đã đóng cửa.

Thẩm Khá vẫn đang ngồi trước bàn, suy nghĩ về những tấm kính pha lê trước mặt. Khi thấy Lục Bắc Cố bước vào với chiếc ba lô trên vai, cô ta giật mình và vui mừng hỏi: “Đã mang về rồi à? Chức vụ của anh là gì?”

“Tôi là một trong những người học việc tại vị trí Thị Yết Sứ.”

Lục Bắc Cố ngồi xuống đối diện cô ta và đặt chiếc ba lô nặng trĩu đựng quần áo xuống ghế bên cạnh mình.

Thấy trên bàn có trà nóng, anh ta rót cho mình một cốc. Buổi tối mùa xuân này vẫn còn hơi se lạnh, và anh ta cảm thấy hơi lạnh bụng.

“Người học việc ư… cũng thuộc vị trí Thị Yết Sứ mà.”

Ở Đại Tống, “người học việc” có nghĩa là người đang thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm hoặc chờ được bổ nhiệm. Dù mang danh hiệu “người học việc”, nhưng chức năng của họ hoàn toàn giống như Thị Yết Sứ, tức là “giám sát và chỉ trích những sai sót của các quan chức”.

Thẩm Khá ngưỡng mộ nói: “Có thể tham gia triều đình, thật là oai phong! Còn cao cấp hơn cả các Thị Yết Sứ nữa.”

Và ở đây có một thiết kế hệ thống rất tinh tế.

Đó là, trong Đài Cảnh Sát, những người giữ chức vụ Thị Yết Sứ – có cấp bậc cao hơn các Thị Yết Sứ thông thường – có thể tham gia triều đình; những người học việc thuộc vị trí Thị Yết Sứ cũng có thể tham gia triều đình; chỉ có các Thị Yết Sứ thông thường không được phép tham gia.

Bởi vì chức năng của các Thị Yết Sứ là “giám sát các quan chức và kiểm tra các tỉnh, huyện”, họ không phải là quan chức triều đình nên không thể tham gia các cuộc họp triều đình ở điện trước.

Tất nhiên, không thể ngăn chặn hoàn toàn việc các Thị Yết Sứ báo cáo sai trái. Nếu họ có vấn đề gì, họ có thể xếp hàng chờ được triệu tập tại cuộc họp triều đình ở điện sau.

Ừm, ở Đại Tống, các cuộc họp triều đình được chia thành hai loại: cuộc họp ở

Sau đó, các buổi họp tại cung điện sau không còn được tổ chức một cách công khai nữa; thay vào đó, các quan lại được sắp xếp thành hàng để lần lượt bước vào và trình bày công việc trực tiếp với nhà vua. Những người tham gia không chỉ có các quan lại ở kinh đô mà còn có cả các quan lại địa phương, thậm chí cả các eunuch thuộc Văn phòng Nội thị.

Uống vài tách trà nóng, Lục Bắc Cố cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Ngày đầu tiên đến Viện Censor, thành thật mà nói, anh vẫn cảm thấy hơi căng thẳng.

“Ngày mai tôi phải ra triều; ở nhà cũ thì quá xa khu vực cấm, đi lại khá bất tiện. Tôi có thể ở nhờ nhà bạn một thời gian, sao? Khi nhà cũ đã thông gió xong thì tôi sẽ chuyển trở lại.”

“Có gì là không thể chứ?” Thẩm Khá không hề coi đó là vấn đề gì lớn.

Lục Bắc Cố gật đầu; anh nhận ra rằng giữa bạn bè, chỉ có tình bạn thôi là chưa đủ; mối quan hệ dựa trên lợi ích mới thực sự vững chắc.

“Vậy nhà bạn ở cũ, chắc cũng cần phải thuê thêm người hầu phục vụ, phải không?” Thẩm Khá hỏi.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tạm thời thì chưa cần. Tôi vẫn chưa tách gia đình khỏi nhà anh trai mình; chị dâu tôi như mẹ ruột, còn có hai đứa con nữa. Nếu tôi có thể ổn định cuộc sống ở kinh đô, tôi dự định sẽ đưa họ từ Lý Châu đến đây.”

“Ồ, quãng đường đó khá xa đấy… Nếu có cơ hội, tốt nhất là bạn nên tự mình đến đón họ.”

“Tôi biết mà.”

Lục Bắc Cố lại hỏi: “Vậy giấy bổ nhiệm của bạn đã đến chưa?”

“Chưa đâu… Bạn cố tình làm vậy đấy phải không?”

Thẩm Khá giả vờ tức giận, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Hôm nay chỉ có những người xếp hạng một, hai, ba mà thôi; ngày mai mới đến lượt những người xếp hạng năm! Rất có thể tôi sẽ phải chờ đợi giấy bổ nhiệm sau này.”

“Vậy à…”

Lục Bắc Cố cảm thấy hơi ngượng; anh thực sự không biết những quy định này. Khi nhận được giấy bổ nhiệm của mình, anh đã cho rằng tất cả các tiến sĩ khác cũng đã nhận được giấy bổ nhiệm vào hôm đó.

Sau đó, anh vội vàng đổi chủ đề:

“À, ngày mai tôi phải ra triều rồi… Không quen ai cả, cũng không biết phải làm gì.”

Thẩm Khá trả lời: “Tôi cũng vậy… Bạn cứ đi hàng ngày thôi, sau vài ngày là sẽ quen hết mọi người thôi.”

“Phải đi triều hàng ngày sao?” Lục Bắc Cố hỏi, “Chiều nay trước mặt Thượng thư Âu Dương tôi cũng không dám hỏi đâu.”

“Trong số các quan chức triều đình, những người được gọi là ‘quan tham gia triều hàng ngày’ thì chắc chắn phải đi triều mỗi ngày; còn những quan khác thì không nhất thiết phải vậy,” Thẩm Khá giải thích.

“Tôi đã nghe cha tôi nói rằng, quan chức triều đình được chia thành ba loại: ‘quan tham gia triều hàng ngày’, ‘quan tham gia triều mỗi năm sáu lần’, và ‘quan tham gia triều vào các ngày đầu tháng và cuối tháng’. Những ‘quan tham gia triều mỗi năm sáu lần’ thì đi triều cứ cách năm ngày một lần; còn ‘quan tham gia triều vào các ngày đầu tháng và cuối tháng’ thì đi triều vào ngày mùng một và mùng mười lăm hàng tháng. Nhờ vậy, mọi cơ quan chính quyền trong kinh đô đều có thể đệ trình công việc định kỳ mà không gây ra tình trạng quá nhiều người cùng tham gia triều, ảnh hưởng đến tiến trình thảo luận.”

“À, hiểu rồi.”

Sau khi giải thích xong, Thẩm Khá vui vẻ đưa tay ra và nói: “Cậu hãy cho tôi xem bộ trang phục này đi.”

“Có gì đáng xem đâu?” Lục Bắc Cố thắc mắc.

Dù vậy, anh vẫn lấy bộ trang phục đó từ chiếc ghế bên cạnh và đặt trước mặt Thẩm Khá.

“Ha, vì mình không có nên mới tò mò thôi mà.”

Thẩm Khá nhận lấy bộ trang phục và quan sát kỹ lưỡng. Bộ trang phục này bao gồm áo quan màu xanh lá cây, khăn đội đầu kiểu “triển cốt”, áo lót màu trắng bằng vải lụa, cổ áo hình vuông, dây đai màu xanh lá cây và vàng, dây đeo bằng sừng tê giác, giày da đen, v.v.

Áo quan màu xanh lá cây giống hệt cái mà gia đình Lục Bắc Cố đã được ban tặng trước đây; khăn đội đầu kiểu “triển cốt” thì được Thẩm Khá lật qua lật lại và thử đội lên đầu mình xem.

“Hai thứ này có ý nghĩa gì vậy? Vì gia đình cậu từng có người làm quan, nên cậu hẳn biết chứ?”

Lục Bắc Cố chỉ vào cổ áo hình vuông và dây đai màu xanh lá cây và vàng và hỏi.

“Thứ này gọi là cổ áo hình vuông, làm bằng vải lụa. Khi cậu mặc áo lót và áo quan xong, hãy đeo nó qua cổ để nó ép sát vào cổ áo, tránh tình trạng áo phồng lên; điều này tượng trưng cho ý nghĩa ‘trời tròn đất vuông’. Cậu thử mặc một lần là sẽ hiểu ngay đấy; sau khi buộc dây đai chặt lại, áo lót chắc chắn sẽ làm cho áo quan phồng lên.”

Trước đây, khi Lục Bắc Cố cưỡi ngựa đi dạo trên phố, anh mặc áo lụa màu vàng nhạt kèm theo áo quan màu xanh lá cây; vì áo lụa rất mềm mại, nên không gặp phải v

Loại áo lót bằng vải lụa trắng này có hình dạng khá giống áo sơ mi hiện đại; nó đứng đắn và chỉnh tề hơn nhiều so với áo lụa mỏng, nhưng nhược điểm là nó dễ khiến cổ áo khoác bên ngoài bị phồng ra, gây mất thẩm mỹ.

“Còn về dải ruy băng thì chỉ mang tính trang trí thôi. Áo choàng màu tím thì kết hợp với dải ruy băng màu tím vàng; áo choàng màu đỏ thì cũng kết hợp với dải ruy băng màu đỏ vàng; áo choàng màu xanh thì lại kết hợp với dải ruy băng màu xanh vàng.”

“Này, hãy thử mặc xem sao.”

Lục Bắc Cố bắt đầu mặc bộ trang phục này – biểu tượng của chức vụ quan lại của mình. Đầu tiên, anh ta cởi bỏ chiếc áo choàng màu xanh do hoàng gia ban tặng, sau đó thay vào chiếc áo lót bằng vải lụa trắng. Chất liệu của lớp áo lót này rất tốt; bề mặt mịn màng và mát mẻ, ôm sát người nhưng không gây cảm giác chật chội.

Thẩm Khá đứng bên cạnh và hướng dẫn: “Cần phải chỉnh lại cổ áo lót cho thẳng ngay, nếu không cổ áo khoác bên ngoài sẽ trông rất nhăn nheo.”

Nghe theo lời khuyên, Lục Bắc Cố liền chỉnh lại cổ áo, sau đó mặc lại chiếc áo choàng quan lại. Nhờ có sự giúp đỡ của Thẩm Khá, việc mặc trang phục diễn ra thuận lợi hơn nhiều. Thẩm Khá giúp anh ta kéo cao cổ áo, trong khi Lục Bắc Cố luồn hai tay vào ống tay áo. Chiếc áo choàng này khá rộng, nhưng được may rất vừa vặn; khi mặc lên, nó giúp tôn lên dáng vẻ ngay ngắn và oai vệ của anh ta.

Tiếp theo là phần cổ áo hình chữ nhật được thiết kế đặc biệt. Thẩm Khá đứng đối diện và cẩn thận đeo phần cổ áo này cho Lục Bắc Cố, sau đó điều chỉnh vị trí để nó đặt thẳng ngay trước ngực.

Sau khi đeo xong, cổ áo choàng thực sự được cố định chắc chắn, trông càng trở nên ngăn nắp và uy nghi hơn.

Lục Bắc Cố quay đầu nhìn dải ruy băng màu xanh vàng, cười nói: “Việc này thì khá đơn giản.”

Anh ta đầu tiên buộc dải ruy băng bằng kim loại, sau đó thắt lưng lại; ngay lập tức, vòng eo của chiếc áo choàng được làm nổi bật, giúp tôn lên vẻ đẹp mạnh mẽ và cân đối của anh ta. Khi dải ruy băng màu xanh vàng được buộc lên, nó tự nhiên xoắn cuộn và treo xuống hai bên thân, nhẹ nhàng đung đưa theo từng cử động của anh ta.

Cuối cùng là phần đội đầu được thiết kế đặc biệt. Lục Bắc Cố cẩn thận đội nó lên đầu, điều chỉnh một chút để những phần cứng hai bên giữ ngang.

Sau khi đội xong, anh ta cảm thấy toàn bộ phong thái của mình đã thay đổi hoàn toàn.

Thẩm Khá lùi lại hai bước, nhìn ngắm Lục Bắc Cố từ đầu đến ch

“Mặc bộ trang phục này vào, dáng vẻ của anh đã hoàn toàn thay đổi rồi!”

Thẩm Khá đi đến sau lưng anh, vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo và chỉnh lại hai ống tay rộng lớn, rồi nói: “Nhưng mà, bộ áo quan này cần phải thể hiện sự trang nghiêm và oai vệ; khi di chuyển, phải cẩn thận không được vội vàng quá mức, kẻo mất đi phẩm giá.”

Sau đó, anh ta dắt Lục Bắc Cố đến trước gương.

“Anh tự xem đi.”

Lục Bắc Cố nhìn vào gương.

Trong gương, chàng trai trẻ đó đội mũ rộng vàng, mặc bộ áo quan màu xanh lá, cổ áo được may thẳng và đứng ngay ngắn trước ngực, eo buộc dây lụa vàng, những sợi ruy băng tua xuống dưới.

Ngoài vẻ điềm tĩnh đã hình thành qua quá trình thi cử, bộ trang phục này còn mang lại cho anh vẻ uy nghi của một quan chức triều đình; dù tuổi còn trẻ, nhưng bộ đồ này đã làm cho anh hoàn toàn khác biệt so với thời kỳ anh còn là một học giả mặc áo xanh lam.

“Quả thật, con người được đánh giá qua bộ trang phục…” Anh cũng thầm tự nhủ.

“Đúng vậy,” Thẩm Khá nói, rồi đột nhiên hỏi: “À, ngày mai anh định đi bằng cách nào?”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ nên thuê một chiếc xe… Có vẻ như đi bộ sẽ không tiện lắm; đi bộ thì sẽ đổ mồ hôi hết, quần áo cũng bị luộm xộm.”

“Vậy thì anh phải đặt trước mới được; giờ còn quá sớm lắm… Nếu anh ra đường vào lúc canh giờ Dần, làm sao có người lái xe đâu?” Thẩm Khá nhắc nhở.

“Đúng rồi, anh nói đúng.” Lục Bắc Cố gật đầu liên tục; Thẩm Khá nhắc nhở rất đúng, nếu không anh sẽ quên mất chuyện này. Lần trước, khi anh đến cung điện, anh đã đi xe ngựa do Tống Hiường chuẩn bị; bản thân anh chưa bao giờ thuê xe vào lúc sáng sớm như vậy.

Bình thường, khi đi lại trong giờ giấc bình thường, chắc chắn anh có thể thuê được xe, nhưng vào lúc quá sớm như thế này, nếu không đặt trước thì thực sự sẽ không có xe đâu.

“Tôi sẽ đến tiệm cho thuê xe ở góc phố để đặt một chiếc.” Lục Bắc Cố nói rồi định bước ra ngoài.

“Đừng đi đâu; bộ trang phục này của anh sẽ làm người ta sợ đấy… Để tôi đi thay cho anh. À, dây lụa vàng này thật sự hơi nổi bật quá; liệu có nên thay bằng dây lụa hình sừng tê giác không?”

Lục Bắc Cố lục lọi trong gói đồ chứa bộ trang phục và thấy thật sự có dây lụa hình sừng tê giác; ngoài ra còn có hai đôi giày da đen nữa.

“Thôi, cứ dùng cái này đi.”

Thẩm Khá quay đầu nói ở cửa: “Vào năm thứ bảy của triều đại Thái Tông, đã có quy định rằng các quan lại cấp ba trở lên phải mặc dây đai ngọc, cấp bốn mặc dây đai vàng, cấp năm mặc dây đai bạc, cấp sáu mặc dây đai tê giác. Dây đai vàng litchi chỉ được ban tặng cho các tướng lĩnh và quan lại cao cấp; nhiều quan lại khác không có, vì vậy nó rất dễ gây ghen tị.”

“Được thôi.”

Không lâu sau, Thẩm Khá đã đặt sẵn xe ngựa cho anh ta, rồi quay lại tiếp tục nói:

“Nhưng theo ý kiến của tôi, vì bạn hàng ngày đều phải đi triều, thì cũng không cần phải đặt xe ngựa mỗi ngày đâu. Sao không tự mua một chiếc đi?”

Lục Bắc Cố hỏi: “Mua cả ngựa lẫn xe sẽ tốn bao nhiêu tiền nhỉ? Việc nuôi dưỡng ngựa sau này cũng sẽ tốn kém chứ?”

Khác với Lục Bắc Cố, Thẩm Khá xuất thân từ một gia đình quan lại danh giá; ông nội của anh ta từng làm Tham tri Bộ Hình, cha và chú đều là tiến sĩ khoa cử. Từ nhỏ, anh ta đã theo cha đi công tác ở các tỉnh thành, vì vậy anh ta hiểu rõ hơn Lục Bắc Cố về những việc liên quan đến công việc quan lại.

“Vật hiếm thường có giá trị cao. Trong Đại Tống, số lượng ngựa rất ít, nên giá ngựa rất đắt; một con ngựa thông thường có giá hơn một trăm quan, còn xe ngựa cũng phải vài chục quan nữa. Nhưng việc nuôi dưỡng ngựa sau này bạn không cần lo lắng đâu; vì bạn là quan cấp sáu, cuối mỗi tháng bạn sẽ được cung cấp cỏ để nuôi ngựa – số lượng đó chắc chắn đủ dùng cho nhu cầu đi lại hàng ngày. Nếu bạn mua xe ngựa, bạn còn phải thuê người lái nữa; dù sao thì tôi chưa bao giờ thấy có quan lại nào tự mình lái xe ngựa cả.”

Thật là tuyệt vời – khi làm quan ở Đại Tống, phúc lợi thực sự rất đầy đủ, thậm chí còn được cung cấp tiền chi phí đi lại nữa; so với thời đại hiện đại, đó chính là thẻ xăng mà.

Còn về việc cung cấp cỏ cho ngựa, Âu Dương Tu dường như chưa từng nói với anh ta về điều này; có lẽ vì Âu Dương Tu vô tình bỏ qua điều đó, hoặc cho rằng nó không quan trọng lắm.

“Tôi đâu có đủ tiền đâu… Phải tích góp ba tháng lương mới được.”

Lần trước, để mua lại ngôi nhà cũ của gia đình Lục, Lục Bắc Cố đã rút một khoản tiền lớn từ tài khoản của Chính Minh Trai, và đã hẹn với Thẩm Khá rằng cho đến khi số tiền kiếm được đủ để bù đắp cho khoản tiền đó, anh ta sẽ không rút thêm tiền nữa.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng cảm thấy không nên xin tiền như vậy.

Hơn nữa, sau khi trải qua giai đoạn bùng nổ ban đầu, hiện tại dù vẫn còn tình trạng tồn đọng đơn hàng, nhưng chắc chắn không thể kiếm được nhiều tiền như trước nữa. Thêm vào đó, chi phí nhân công và tiền thuê đất cũng rất lớn; vì vậy, vẫn còn vài tháng nữa mới đến lúc Thẩm Khá có thể nhận được phần lợi nhuận xứng đáng của mình.

Thẩm Khá nhận ra suy nghĩ của anh ta và nói: “Được thôi, coi như tôi cho anh mượn, với lãi suất năm phần trăm. Một người giành huy chương vàng trẻ tuổi như anh, làm sao có thể không sử dụng những thứ sang trọng được? Nếu cần thiết, hãy mua đi.”

“Được thôi.”

Lục Bắc Cố ngay lập tức đồng ý, rõ ràng anh ta cũng muốn sở hữu một chiếc xe ngựa riêng cho mình.

Dù sao đi nữa, việc mua một thứ gì đó ngay lúc này và sau này cảm nhận sẽ hoàn toàn khác nhau.

“Vậy thì anh hãy hỏi Hoàng Thạch xem liệu anh ấy có sẵn lòng làm người lái xe cho anh không? Tôi thấy anh ấy cứ ngồi trong kho suốt ngày, có vẻ rất buồn chán.”

“Tôi sẽ hỏi xem.”

Khi Lục Bắc Cố tìm thấy Hoàng Thạch ở hành lang giữa khu vực trước nhà và kho sau nhà của Chính Minh Trai, anh ta đang đứng trong tư thế kiễu binh, cầm túi lúa. Sau thời gian nghỉ ngơi, sức khỏe của anh ta dường như đã phục hồi khá nhiều; mặc dù vẫn còn gầy yếu, nhưng tinh thần đã trở nên tươi tỉnh hơn rất nhiều.

“Hãy nghỉ ngơi một lát đã, tôi có chuyện muốn bàn với anh.” Lục Bắc Cố gọi lại.

Hoàng Thạch đặt xuống túi lúa, lau mồ hôi trên trán bằng khăn, rồi nói một cách lịch sự: “Xin ngài cứ nói.”

Lục Bắc Cố nói thẳng vào vấn đề: “Bây giờ tôi đã được bổ nhiệm chức vụ, hàng ngày đều phải đến cung triều, việc thuê xe ngựa không phù hợp lắm. Tôi muốn mua một chiếc xe ngựa và tìm một người đáng tin cậy để lái xe, không biết anh có sẵn lòng đảm nhận vai trò này tạm thời không?”

Anh ấy nói một cách khéo léo, nhưng trong lòng vẫn có chút lo lắng. Anh sợ rằng việc bắt Hoàng Thạch làm người lái xe sẽ khiến anh ta cảm thấy mình bị sử dụng sai chỗ.

Nhưng không ngờ, khi nghe xong, Hoàng Thạch không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại nói: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi! Tôi còn rất vui mừng nữa là đâu, làm sao có thể cảm thấy mình bị sử dụng sai chỗ được?”

“Không dám giấu ngài, trong những năm tháng phục vụ quân đội Tây Bắc, tôi đã chứng kiến quá nhiều người đàn ông chiến đấu dũng cảm… Ngay cả những người xuất sắc như Tướng Di kia, cuối cùng cũng chỉ là những con rối trong bàn cờ của những kẻ nắm quyền lực. Thế giới này, rốt cuộc vẫn do những người biết viết lách quyết định mọi thứ.”

Hoàng Thạch nói với giọng đầy trăn trở, tiếp tục: “Chúng tôi, những kẻ chỉ biết cầm gươm đánh nhau, nếu không có may mắn, dù hy sinh mạng sống đi nữa, cũng khó có thể thành công được. Mọi người đều nói rằng người đỗ trạng nguyên là do sao Văn Quốc từ trên trời xuống… Nếu ngài cho phép tôi theo hầu ngài, đó quả là phúc đức mà tôi không thể mong đợi được.”

Lục Bắc Cố nghe thấy lời nói chân thành của anh ta, liền loại bỏ hết những nghi ngờ trong lòng.

Hoàng Thạch đã trải qua quá nhiều gian khổ và hiểm nguy; anh ta không còn là một võ sĩ non nớt, muốn dựa vào võ nghệ để thành danh khi mới xuống núi Emei nữa. Anh ta đã nhìn nhận rõ ràng về thực tế của cuộc sống.

Thực tế cũng đúng như vậy – Lục Bắc Cố mới mười tám tuổi đã đỗ trạng nguyên, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rộng mở. Lúc đó, nếu Hoàng Thạch làm người lái xe hoặc bảo vệ bên cạnh anh ta, sau này khi Lục Bắc Cố đạt được chức vụ cao, việc tìm một chức vụ quan lại cho anh ta cũng không phải là điều khó khăn.

Khi đó, trở về quê hương, anh ta chắc chắn sẽ làm rạng danh gia đình mình.

Tuy nhiên, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng Thạch lại nhanh chóng biến mất, ánh mắt anh ta đầy lo lắng. Anh ta xoa xát đôi bàn tay thô ráp của mình, giọng nói trở nên thấp hơn: “Một người đàn ông thực sự có hoài bão phải đi xa, được theo hầu ngài quả là phúc đức lớn lao của tôi… Nhưng ở Jiazhou, vẫn còn có mẹ già của tôi ở nhà một mình… Tôi thật sự không yên tâm được.”

Lục Bắc Cố lập tức hiểu ra.

Hoàng Thạch quả thực là một người con hiếu thảo; chính tình cảm hiếu thảo đó đã gây ra những rắc rối trong quá khứ.

“Vấn đề này không khó giải quyết đâu. Tôi sẽ ngay lập tức viết thư cho quan quân sự ở Lüzhou, Lý Bàn.”

Lục Bắc Cố nói với giọng ân cần: “Quan Li và tôi có mối quan hệ tốt; tôi sẽ nhờ ông ấy thông báo với các quan chức địa phương ở Jiazhou, để họ chăm sóc mẹ của bạn thật tốt, đảm bảo rằng bà ấy không thiếu thốn gì.”

Nghe vậy, Hoàng Thạch bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy biết ơn và không thể nói nên lời.

Lục Bắc Cố cũng không nói thêm gì, quay người trở lại chỗ làm việc của mình, lấy giấy bút ra, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết.

  Trong thư, ông ta trước hết kể về những kỷ niệm xưa, nói rằng mình hiện đã được phong chức, cảm ơn Lý Bàn vì sự chăm sóc trong quá khứ, đồng thời ca ngợi Hoàng Thạch vì lòng trung thành và tài năng võ thuật; bây giờ Hoàng Thạch đang theo học mình, nhưng mẹ anh ta đang sống một mình tại thị trấn Chỉ Gia Châu, nên ông ta mong Lý Bàn có thể nhờ các quan chức ở Chỉ Gia Châu chăm sóc bà ấy.

  Lý Bàn là một người rất khôn ngoan; đối với những việc quan trọng, ông ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng đối với những việc nhỏ nhặt như thế này, chỉ cần giúp đỡ được Lục Bắc Cố, ông ta chắc chắn sẽ không từ chối.

  Viết xong, Lục Bắc Cố đọc lại cho Lý Bàn nghe.

  “Như vậy liệu có ổn không?”

  “Cảm ơn ngài rất nhiều; như vậy thì tôi sẽ không lo lắng gì nữa.”

  Vì Hoàng Thạch sẵn lòng làm công việc lái xe, Lục Bắc Cố cũng yên tâm hơn; đối với ông ta, một người lái xe bình thường chắc chắn không thể so sánh được với Hoàng Thạch– người vừa làm công việc lái xe vừa có thể bảo vệ mình.

  Với sự hiện diện của Hoàng Thạch và tài năng võ thuật xuất sắc của anh ta, chỉ cần mang theo vũ khí, dù đối mặt với hàng chục tên cướp bình thường, anh ta cũng hoàn toàn có thể bảo vệ Lục Bắc Cố một cách an toàn.

  Như vậy, Lục Bắc Cố không còn phải lo sợ bị kẻ xấu làm hại nữa.

  Tất nhiên, vào thời điểm đó, cuộc đấu tranh phe phái trong Đại Tống vẫn chưa đến mức gay gắt đến mức ai thắng ai thua sẽ giết chóc lẫn nhau; tổng thể mà nói, mọi thứ vẫn còn giữ được phẩm giá cơ bản; ngay cả khi thua cuộc, cũng hiếm khi có việc truy sát tận cùng hay gây hại đến gia đình người thua.

  Dù sao đi nữa, chuẩn bị sẵn sàng luôn là tốt nhất.

  Dù sao thì con đường phía trước của ông ta vẫn còn rất dài; những kẻ thù mà ông ta có thể phải đối mặt không chỉ đến từ triều đình, mà còn có thể đến từ giang hồ, thậm chí là từ các quốc gia thù địch.