Bên trong điện Phúc Ninh.

Vua Triệu Chân ngả người trên ghế ngai, tình trạng sức khỏe của ông đã tốt hơn so với những ngày trước đó.

Nghe nói Bộ Hành chính đã nộp danh sách những người đỗ tiến sĩ được bổ nhiệm vào các chức vụ quan lại, ông liền ra hiệu cho người hầu gần đó.

Quản lý cung đình Đặng Tuyên Ngôn hiểu ý ông, tiến lên nhận lấy danh sách và cẩn thận trải nó ra trên bàn công vụ.

Ánh mắt của vua Triệu Chân từ từ lướt qua danh sách.

Khi thấy tên của người đỗ đầu tiên Lục Bắc Cố được ghi là “Điều tra viên trong triều”, ông dừng lại một chút.

Việc bổ nhiệm này rõ ràng là kết quả của những cuộc đấu tranh giữa các quan lại cao cấp, nhưng việc để các phe phái tự kiểm soát lẫn nhau trong khuôn khổ luật định chính là chiêu thức hoàng đạo mà ông rất yêu thích.

Tuy nhiên, phẩm chất và tài năng văn chương của Lục Bắc Cố thực sự phù hợp với chức vụ điều tra viên.

Xét về mặt công ích, việc đưa một người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết như vậy vào cơ quan thanh tra có thể sẽ mang lại những tác động tích cực; việc làm mới bầu không khí ở triều đình, so với thời đại Khánh Lịch, thì hiện nay, triều đình Đại Tống đã trở nên già nua rõ rệt.

Điều này, sứ giả của nước Liêu cũng có thể nhận ra, và vua Triệu Chân cũng vậy.

Một triều đình không có máu mới thì không thể tồn tại được.

Không phải vì thiếu máu mới sẽ khiến triều đình gặp phải những vấn đề gì đâu, mà là nếu không có người mới thay thế những người cũ, vua Triệu Chân sẽ không thể tạo ra áp lực đối với họ nữa.

Sau khi xem xong danh sách, vua Triệu Chân lấy cây bút son từ giá đựng bút, và viết chữ “Có thể” ở cuối danh sách.

Điều này có nghĩa là kế hoạch bổ nhiệm những người đỗ tiến sĩ mới này, sau khi được các quan lại cao cấp thảo luận và quyết định, đã chính thức nhận được sự phê duyệt của vua; chỉ cần đóng dấu ấn ngọc là nó sẽ có hiệu lực pháp lý.

Quản lý cung đình Đặng Tuyên Ngôn cẩn thận lau khô dấu mực, cuộn lại danh sách và cho vào hộp, sau đó đi gọi những người phụ trách việc bảo quản và sử dụng ấn ngọc thuộc Bộ Cung đình.

Ở Đại Tống, việc bảo quản và sử dụng ấn ngọc đều được quy định rất nghiêm ngặt; thông thường, ấn ngọc không được để bên cạnh vua, mà được cất giữ tại Bộ Cung đình.

Khi vua muốn sử dụng ấn ngọc, người hầu trong cung sẽ gọi những người phụ trách việc bảo quản ấn ngọc đến, và họ sẽ xin phép vua trước khi thực hiện việc sử dụng ấn ngọc, sau đó người phụ trách bên trong sẽ đưa ấn ngọc ra trước mặt vua để hoàn thành thủ tục.

Rất nhanh chóng, quy trình này – vốn liên quan đến tương lai sự nghiệp của hàng trăm tiến sĩ mới đỗ – đã hoàn thành bước cuối cùng trong không gian yên tĩnh của kinh thành.

Buổi chiều.

Lục Bắc Cố đang ở trong ngôi nhà cũ của gia đình Lục tại con phố lớn bên trong cổng thành Trần Châu. Anh đứng trong sân, nhìn ngôi nhà được trang trí lại một cách mới mẻ và trong lòng tràn đầy hy vọng về việc khôi phục sự nghiệp gia đình.

Bỗng nhiên, từ cuối hẻm vang lên tiếng móng ngựa vội vã; ngay sau đó, một quan viên mặc áo xanh cùng hai nhân viên điều tra dừng ngựa trước cửa và hỏi lớn: “Đây có phải là nhà của ông Lục, người đỗ số một kỳ thi này không?”

Lục Bắc Cố bất giác cảm thấy hồi hộp, mở cửa ra và chào đón họ: “Đúng vậy, xin hỏi các ngài là ai?”

Quan viên mặc áo xanh nhanh chóng xuống ngựa, lấy ra từ túi bên hông một tờ sắc lệnh được làm bằng giấy vàng sang trọng, dài năm tấc, rộng hai tấc rưỡi.

Sắc lệnh này chính là loại “giấy chứng minh chức vụ”, được coi là văn bản thông báo chính thức về việc bổ nhiệm một tiến sĩ mới đỗ vào một chức vụ nào đó. Trên đó sẽ ghi rõ chức danh, cấp bậc, nơi công tác và thời hạn hiệu lực của chức vụ đó.

Nếu người được bổ nhiệm phải đi làm ở các tỉnh hay quân đội, họ còn sẽ được cung cấp thêm một tờ “giấy thông hành”, cũng là loại “giấy chứng minh chức vụ” này, dùng để chứng minh danh tính khi đi qua các trạm dịch vụ trên đường, nhằm đảm bảo họ được miễn phí ăn ở.

Quan viên mặc áo xanh đưa tờ sắc lệnh cho Lục Bắc Cố với giọng điệu kính trọng và xen lẫn chút ghen tị: “Chúc mừng ông Lục! Văn bản bổ nhiệm đã được ban hành, chúng tôi đến đây để giao trực tiếp.”

Lục Bắc Cố mở tờ sắc lệnh ra và đọc.

— Chức vụ được bổ nhiệm là “Giám chánh Cục Quân nhu” và “Thị thư Đình trung”.

“Giám chánh Cục Quân nhu” thuộc hạng chức vụ từ cấp sáu trở xuống; đây thực sự là một điểm khởi đầu rất cao trong sự nghiệp quan lại.

Khó có thể so sánh được phải không?

Nói một cách đơn giản, ngoại trừ anh, tất cả các tiến sĩ đỗ trong kỳ thi này đều không có chức vụ từ cấp sáu; ngay cả người đỗ thứ nhì, Chương Hành, cũng chỉ được bổ nhiệm vào chức vụ “Đại lý Bình luận” từ cấp tám trở xuống mà thôi.

Còn Lục Bắc Cố – người mà anh đã gặp lần đầu tiên khi bắt đầu hành trình này, người từng là quan huyện Hợp Giang, và bây giờ là quan quân sự tại Lữ Châu, Lý Bàn – sau nhiều thập kỷ trôi qua trong sự nghiệp quan lại, chức vụ của ông ấy cũng mới chỉ đạt đến cấp

Tuy nhiên, nói cho cùng thì chức vụ chỉ là công cụ để đánh giá mức độ đãi ngộ của quan lại mà thôi; điều thực sự quan trọng mới là những nhiệm vụ được giao phó. Những nhiệm vụ khác nhau thì mức độ “quyền lực” đi kèm với chúng có thể khác biệt một trời một vực. Và dù rằng chức vụ “Đình Trung Thị Yushi Lý Hành” không sánh kịp với người đứng đầu cơ quan Quản lý Công thương, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó cũng không hề đơn giản để xem thường. Dù sao thì đây cũng là chức vụ duy nhất mà một người mới đỗ thi cử khoa bảng có thể trở thành quan chức ngay khi bắt đầu sự nghiệp! Thêm vào đó, quyền lực khiếu nại và kiện cáo cũng giúp họ có thể tấn công mạnh mẽ bất kỳ kẻ nào, kể cả Thủ tướng hay các quan cao cấp khác. Nhìn vào chiếu chỉ hoàng gia, trong chốc lát, những suy nghĩ trước đây của Tống Hiường về việc “muốn đánh bại Gia Xương Triều, chỉ có cách gia nhập Viện Kiểm sát” cùng những lời nói thoạt qua của Âu Dương Tu tại buổi yến tiệc Qionglin bỗng nhiên liên kết lại với nhau trong đầu anh ta. Lục Bắc Cố hiểu rõ rằng quyết định này không hề ngẫu nhiên, mà là kết quả của sự đấu tranh giữa nhiều phe phái trong triều đình. “Đình Trung Thị Yushi Lý Hành…” Anh ta tự nhủ trong lòng, cảm xúc phức tạp tràn ngập trong tim mình: vừa có lòng biết ơn đối với sự tin tưởng mà Âu Dương Tu dành cho mình, vừa cảm thấy lo lắng trước việc sắp bước vào vòng xoáy rắc rối này, nhưng cũng có niềm tự hào vì điều này “đúng như ý muốn của mình”. Viện Kiểm sát, dù đầy rủi ro, nhưng cũng chính là nền tảng lý tưởng để anh ta thực hiện mong muốn trừng trị kẻ gian ác và minh oan cho gia đình mình! Lục Bắc Cố kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, cúi chào người quan nhỏ mặc áo xanh và những thuộc viên đi theo, rồi nói: “Rất mong các ngài ghé vào uống trà.” Người quan nhỏ mặc áo xanh từ chối liên tục và nói rằng anh ta còn phải đi giao các văn bản khác ở nơi khác, thời gian rất gấp, nên không thể ở lại lâu được. Rõ ràng, sau khi nhận được chiếu chỉ, dù chưa chính thức báo danh, người này đã được coi là quan chức rồi. “Một ít tiền thưởng nhỏ để cảm ơn các ngài đã vất vả.” Lục Bắc Cố đưa ra một số đồng tiền đồng cho người quan nhỏ, người này từ chối một lúc rồi cuối cùng cũng nhận lấy, sau đó còn nói vài lời chúc mừng may mắn, rồi cùng những thuộc viên của mình lên ngựa rời đi. Mặc dù công việc này rất vất vả, nhưng đây lại là công việc mà những quan chức cấp thấp như họ đều rất mong muốn được đảm nhận.

Bởi vì theo quy định, những người mới đỗ tiến sĩ khi nhận được sắc lệnh từ họ thường phải trả một khoản tiền lễ để mang lại may mắn; dù mỗi người chỉ trả một số tiền không nhiều, nhưng tổng cộng lại thì đó cũng là một nguồn thu nhập khá đáng kể đối với họ.

Tiếng móng ngựa dần xa đi, Lục Bắc Cố đứng trước cửa ngôi nhà cũ đã được tu sửa lại, ánh nắng mùa xuân chiếu rọi lên tấm biển mới được sơn ở trên cửa.

Sáng nay còn là một chàng trai nông dân, tối nay đã bước vào cung điện của hoàng đế!

Lục Bắc Cố biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, anh ta không còn là một học sinh chỉ biết chăm chỉ học tập, cũng không còn là một người mới đỗ tiến sĩ chỉ có danh hiệu lấp lánh nữa.

Anh ta giờ đây là một viên quan thanh tra của Đại Tống, là một người sẽ cầm bút can thiệp và đối mặt trực tiếp với các quyền quý.

Con đường phía trước chắc chắn đầy gian khổ, nhưng lúc này, trong lòng anh ta không hề có nỗi sợ hãi, chỉ có quyết tâm tiến lên không ngừng.

Sau đó, sau khi thay đổi trang phục xong, Lục Bắc Cố thuê một chiếc xe ngựa và đi về phía Văn phòng Quan Thanh Tra ở phía tây của Phố Hoàng gia.

Trong xe, anh ta có vẻ như đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng trong đầu anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về cấu trúc của Văn phòng Quan Thanh Tra.

Quan Thanh Tra Trung Chính Âu Dương Tu mới được bổ nhiệm không lâu, đang trong thời kỳ cần tuyển dụng nhân sự; Quan Thanh Tra Phụ Trách Các Vấn Đề Khác đang trống chỗ; Quan Thanh Tra Đình Trung Ngô Trung Phục nổi tiếng với lời nói thẳng thắn, là người đứng đầu phe thanh liêm; còn các vị Quan Thanh Tra Kiểm Sát và Quan Thanh Tra Đình Trung Lý Hành hiện vẫn còn trống chỗ.

“Tổng cộng chỉ có ba người thôi, vậy nên, mình đến đây coi như là người thứ ba giữ vai trò lãnh đạo tạm thời của Văn phòng Quan Thanh Tra phải không?”

Ý nghĩ bất chợt xuất hiện này khiến anh ta cảm thấy buồn cười.

Nói chung, do việc Liu Hong từ chức trước đó, Văn phòng Quan Thanh Tra đang gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân sự nghiêm trọng, đúng là lúc cần phải phục hồi mọi thứ. Việc anh ta đến đây thực sự sẽ mang lại cho anh ta nhiều cơ hội hơn so với việc phải làm việc trong một bộ phận đang quá tải nhân sự.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Văn phòng Quan Thanh Tra.

Văn phòng Quan Thanh Tra nằm ở phía tây của Phố Hoàng gia, cửa vòm không hùng vĩ như của Thượng Minh Viện hay Bộ Hội Đồng Trung ương, nhưng lại toát lên một không khí nghiêm túc.

Cánh cửa đóng chặt, hai con sư tử đá đứng uy nghi trước cửa, phía trên mái hiên treo tấm biển “Văn phòng Quan Thanh Tra”, với những nét chữ mạnh mẽ, toát lên vẻ oai nghi

Người gác cửa có lẽ đã nhận ra ông ta và cũng nghe được một số chỉ thị nên lần này họ hoàn toàn không dám lơ là, vội vàng chạy đến đón tiếp.

“Nhưng này, quan Lục Thị Yết?”

Lục Bắc Cố giơ ra sắc lệnh và nói một cách bình thản: “Tôi là Lục Bắc Cố, quan mới được bổ nhiệm vào chức vụ Thị Yết trong điện, đến đây để báo cáo công việc.”

“Chúng tôi đã chờ ngài từ lâu rồi!” Người gác cửa cúi đầu, nói một cách kính trọng: “Xin ngài theo tôi, Quan Trung Thư Âu Dương đang xử lý công việc ở phòng khách chính.”

Khuôn viên của Văn phòng Thị Yết không quá rộng lớn; phía trước có vài cây bách cổ thụ với cành lá xanh um tùm, còn phía sau là phòng khách chính của văn phòng.

Âu Dương Tu quả nhiên đang ở đó, đang cúi đầu xem xét các tài liệu, vẻ mặt có vẻ lo lắng, như thể đang gặp phải một vấn đề khó giải quyết.

Nghe thấy tiếng bước chân, Âu Dương Tu ngẩng đầu lên và thấy là Lục Bắc Cố. Ông ta đứng dậy và cười nói: “Bắc Cố đến rồi à? Tốt lắm! Ta đang mong chờ bạn đấy!”

Lục Bắc Cố tiến lại gần vài bước, cúi đầu theo nghi thức: “Thần là Lục Bắc Cố, xin báo cáo với Quan Trung Thư. Nhờ ân huệ của triều đình, thần được bổ nhiệm vào chức vụ này, nên đến đây để báo cáo và lắng nghe lời chỉ dạy của Quan Trung Thư.”

Mặc dù Lục Bắc Cố và Âu Dương Tu khá quen biết với nhau, và cả hai đều được tuyển chọn thông qua kỳ thi khoa cử, nhưng khi đã chính thức bước vào guồng máy chính quyền, ông ta không thể cư xử thoải mái như trong các buổi gặp gỡ riêng tư được nữa. Dù sao thì, khi làm việc, cần phải tuân theo quy tắc và danh xưng chính thức.

“À, không cần phải quá lịch sự đâu, ngồi xuống đi.”

Âu Dương Tu chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và mời ông ta ngồi xuống, trong khi bản thân mình thì xoa nhẹ hai bên thái dương đang hơi đau nhức.

“Bạn đến đúng lúc lắm. Hiện nay, số lượng quan chức trong văn phòng còn ít, công việc lại rất phức tạp, đây chính là lúc cần có người giúp đỡ. Dù bạn chỉ là ‘Thị Yết trong điện’ – một chức vụ tạm thời – nhưng quyền hạn và trách nhiệm của bạn cũng giống hệt như một Thị Yết thực thụ. Việc gửi đơn kiến nghị hay cáo buộc các quan chức khác đều liên quan đến trật tự và luật pháp của triều đình, vì vậy trách nhiệm của bạn rất lớn đấy!”

“Vâng, thần sẽ cố gắng làm tròn bổn phận của mình.” Lục Bắc Cố đáp lại.

Âu Dương Tu gật đầu và nhìn chăm chú vào khuôn mặt của ông ta một lát. Thấy rằng Lục Bắc Cố vẫn còn hơi e ngại và không thoải mái khi mới bắt đầu làm quan, Âu Dương Tu không vội vàng n

Lục Bắc Cố có vẻ hơi bối rối.

  “Chưa ai từng nói với tôi điều này cả.”

  “Vậy thì người đứng đầu như tôi phải giải thích cho bạn biết trước: về tiền lương và lương thực mà bạn nhận được hàng tháng.”

   Âu Dương Tu lấy sắc lệnh của mình ra xem, trong khi đó nói tiếp: “Từ chức vụ Tướng Sách Giám Thành ở hạng sáu, lương cố định hàng tháng là 55 quan tiền, và 5 thạch gạo. Vì bạn không giữ chức vụ nào liên quan đến viện nghiên cứu, nên bạn không nhận được tiền lương theo chức vụ; đồng thời, vì bạn là quan ở kinh thành, bạn cũng không nhận được tiền từ đất canh tác được phân công. Nhưng vì hiện tại ở Viện Kiểm Sát của chúng ta thiếu người, nên bạn được hưởng một khoản tiền dùng để mua thực phẩm khá lớn, đó là 20 quan mỗi tháng.”

  Theo quy định của Đại Tống, các quan ở kinh thành đều được hưởng tiền dùng để mua thực phẩm, với số tiền dao động từ 50 quan đến 2 quan tùy theo chức vụ. Trong đó, các quan cấp cao nhận được 50, 35 hoặc 25 quan; còn các quan ở các bộ phận khác thì nhận được từ 20 quan đến 2 quan tùy theo số lượng quan trong bộ phận đó. Con số cụ thể phụ thuộc vào tổng số tiền dùng để mua thực phẩm của bộ phận và số lượng quan đang giữ chức vụ.

  Còn đối với các quan ở các địa phương xa xôi, chính vì không được hưởng tiền dùng để mua thực phẩm nên họ mới được phân công đất canh tác. Vào thời đại của Hoàng đế Chân Tông, đã có quy định rõ ràng về việc phân chia tiền thu được từ việc bán lúa gạo trên đất canh tác: một nửa thu nhập được dành cho quan chủ quản, và một nửa còn lại dành cho các quan phụ trách và nhân viên hỗ trợ. Ngày nay, quy định này còn chi tiết hơn nữa; các tỉnh và huyện được chia thành 7 hạng, và mỗi cấp quan đều được phân công từ 20 hecta đến 2 hecta đất canh tác tùy theo hạng.

  “Vì vậy, hiện tại, thu nhập hàng tháng của bạn là 75 quan tiền, cộng thêm 5 thạch gạo.”

  Bao nhiêu vậy?

  Sự may mắn này đến quá đột ngột, Lục Bắc Cố vẫn chưa kịp phản ứng lại.

  Cần biết rằng, mức thu nhập trung bình hàng tháng của một người dân bình thường ở Khai Phong chỉ là 5 quan tiền mà thôi. Nếu tính cả lúa gạo thành tiền, thì thu nhập hàng năm của anh ta sẽ vượt qua 1000 quan.

  Tất nhiên, việc anh ta nhận được mức thu nhập cao như vậy cũng có một phần lớn là nhờ vào việc Viện Kiểm Sát đang thiếu người, và cũng nhờ vào sự quan tâm của Âu Dương Tu. Là một trong những bộ phận quan trọng của kinh thành, Viện Kiểm Sát nhận được một khoản tiền dùng để mua thực phẩm khá lớn mỗi tháng. Nhưng hiện tại, sau khi bổ sung thêm anh ta, tổng số người nhận tiền này chỉ có ba người thôi;

“Người trẻ đừng nghĩ rằng lương thưởng hiện tại đã nhiều; sau này còn rất nhiều việc cần tiền để chi phí đấy. Thuê người hầu, cưới vợ sinh con, giao tiếp xã giao, giúp đỡ bạn bè và người thân… Việc nào mà không cần tiền chứ?”

Âu Dương Tu đùa cợt: “Khi tôi giàu có nhất, là vào lúc mới bắt đầu làm quan. Càng về sau, lương thưởng dù tăng lên, nhưng lại càng không đủ để chi tiêu.”

Sau đó, Âu Dương Tu tiếp tục giải thích cho anh ta về các quyền lợi khác khi làm quan trong Đại Tống.

Về mặt vật chất, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc hàng năm vào mùa xuân và mùa đông, họ sẽ được phát các loại vải như lụa, bông, v.v.; cũng như các vật phẩm khác như trà, rượu, củi, than, muối… vào các dịp lễ hội.

Về mặt phi vật chất, bao gồm các chế độ hỗ trợ khi về hưu, chế độ thăng chức, và chế độ hưởng ân huệ từ người có chức vụ cao hơn.

Nếu một quan viên từ cấp sáu trở xuống nghỉ hưu, họ sẽ được nhận một nửa lương chính thức của mình trong thời gian làm quan làm tiền hưu trí; đồng thời, khi nghỉ hưu, họ cũng sẽ được phong một chức vụ danh dự cao hơn để thể hiện sự tôn trọng, và còn có cơ hội được giúp đỡ con cháu của mình trong việc thi cử để trở thành quan.

Tất nhiên, đây chỉ là một cơ hội thôi; hiện nay, việc này được kiểm soát rất chặt chẽ. Chỉ có thể giới thiệu một người con cháu duy nhất để thi cử, và việc liệu họ có thành công hay không, cũng như phải chờ đợi bao lâu trước khi được phân công một chức vụ nào đó, đều là những điều không thể dự đoán trước được.

Nhưng ít ra, đây cũng là một con đường để các thế hệ sau trong gia đình có thể trở thành quan không cần thông qua kỳ thi khoa cử. Đây là yếu tố then chốt giúp các gia đình quý tộc duy trì sự tồn tại của mình; mặc dù không thể so sánh được với kỳ thi khoa cử, nhưng ít nhất cũng đảm bảo rằng sau khi người cha qua đời, con cái dù không có tài năng gì cũng không phải sống trong cảnh nghèo đói.

“Hãy cố gắng hết sức nhé. Khi bạn từ cấp sáu thăng lên cấp năm và mặc áo đỏ, bạn sẽ được nhận lụa làm quà hàng năm, và mỗi tháng còn được thêm tiền phụ trợ nữa, thông thường là 30 quan tiền, 7 thạch gạo, 10 thạch mì, và 10 con cừu.”

À, trước khi có cuộc cải cách Yuanfeng, các quan văn của Đại Tống từ cấp ba trở lên mặc áo tím, từ cấp năm trở lên mặc áo đỏ, từ cấp bảy trở lên mặc áo xanh lá, và từ cấp chín trở lên mặc áo xanh lam.

Còn với Lục Bắc Cố, điểm khởi đầu trong sự nghiệp quan là từ cấp sáu trở xuống; vì vậy, việc thăng lên cấp năm thực sự không quá xa.

Sau khi

Anh ta có thể ghi lại bất kỳ thông tin nào liên quan đến các quan chức khác mà mình nghe được trong cuộc sống hàng ngày vào các bản tấu trình, sau đó để Tòa Cảnh Sát Đại Viện tổng hợp và nộp lên cho chính quyền. Những báo cáo như vậy không nhất thiết phải dựa trên cơ sở thực tế; chúng được gọi là “báo cáo dựa trên tin đồn”.

Nếu những bản tấu trình đó không đúng sự thật, người viết cũng sẽ không bị trừng phạt.

Tuy nhiên, nếu một viên quan thuộc Tòa Cảnh Sát Đại Viện sau khi nhậm chức mà trong vòng một trăm ngày không có bất kỳ hành động kiểm tra hay phê bình nào, họ sẽ bị phạt một khoản tiền rất lớn – đủ để họ phá sản – và nếu tiếp tục không làm gì cả, họ sẽ bị giáng chức.

Vì vậy, việc không phê bình ai đó là điều không thể chấp nhận được.

Sau khi giải thích xong nội dung công việc, Âu Dương Tu nói: “Ngươi trẻ tuổi mà đã nổi tiếng, vị trí của ngươi trong Tòa Cảnh Sát Đại Viện không hề đơn giản; chỉ dựa vào tài năng học vấn thôi là không đủ, ngươi cần phải có can đảm, có phẩm chất, và luôn giữ vững lý tưởng chính trị.”

Ông ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Đặc biệt, ngươi cần phải hiểu rằng, một bản tấu trình từ một viên quan thanh tra có thể giúp người ta thăng tiến nhanh chóng, nhưng cũng có thể khiến họ mất danh tiếng. Nếu sử dụng đúng cách, nó có thể giúp làm sạch bộ máy quản lý, góp phần cứu vãn đất nước; nhưng nếu sử dụng sai cách, nó có thể trở thành công cụ trong các cuộc tranh đấu phe phái, chỉ gây ra thêm rối ren. Vì mới bắt đầu công việc ở đây, ngươi cần phải quan sát nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Wu Zhongfu là một người trung thực và giàu kinh nghiệm; ngươi có thể hỏi ông ấy nhiều điều.”

“Tôi sẽ tuân theo lời dạy của ngài.” Lục Bắc Cố ghi nhớ kỹ những lời này trong lòng.

Những lời nói của Âu Dương Tu không chỉ là lời dạy của một người sếp, mà còn chứa đựng sự quan tâm và lo lắng của một người thầy.

“Ừm.” Âu Dương Tu hài lòng vuốt ve bộ râu của mình, sau đó đứng dậy và nói: “Hãy đi thôi, ta sẽ dẫn ngươi quen với môi trường làm việc ở đây và gặp gỡ các đồng nghiệp.”

Âu Dương Tu dẫn Lục Bắc Cố ra khỏi phòng họp chính, và sau đó hai người đi qua sân vườn phía sau, nơi có rất nhiều cây mai già. Mặc dù đã qua mùa hoa, nhưng lá cây vẫn xanh tươi, tạo nên một bầu không khí yên bình và tĩnh lặng.

Hai người đầu tiên đến một dãy phòng làm việc ở hành lang phía đông.

Ông ta chỉ vào một căn phòng và n

Mọi người thấy rằng đây là vị trạng nguyên mới được phong, lại còn được Quan Thẩm Yết Trung Thư Âu Dương Tu chính thức giới thiệu, hơn nữa ông ta cũng sẽ là cấp trên của họ sau này, vì vậy tất cả đều tỏ ra rất lịch sự.

Nhưng Lục Bắc Cố cũng có thể cảm nhận được ánh mắt soi xét và tò mò mà những quan viên già kia dành cho mình.

Cuối cùng, họ quay trở lại sân vườn và đến trước một căn phòng khá rộng ở phía tây sân, Âu Dương Tu nói nhỏ: “Đây chính là nơi ở của Vũ Trung Phục, hôm nay ông ấy hẳn đang ở đây.”

Chưa kịp nói xong, cửa căn phòng đã mở ra và một người bước ra ngoài.

Người này khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, chính là Đại Thần Thẩm Yết kiêm Ngôn Sự Thẩm Yết, Vũ Trung Phục.

Vũ Trung Phục nhìn thấy Âu Dương Tu và gật đầu nhẹ: “Trung Thư.”

Ánh mắt ông ta lập tức hướng về phía Lục Bắc Cố và hỏi: “Vị này chính là Lục Trạng Nguyên phải không?”

Lục Bắc Cố vội vàng cúi chào: “Thần là Lục Bắc Cố, xin chào Quan Thẩm Yết Vũ.”

Vũ Trung Phục nhìn ông ta một lát rồi nói: “Ừm, danh tiếng của Lục Trạng Nguyên thực sự rất lớn. Bây giờ khi đã gia nhập ban cố vấn triều đình, hy vọng ngài sẽ giữ vững lương tâm công bằng, coi việc quốc gia là trọng tâm, và đừng làm uổng phí cái tên ‘Phong Hiến’.”

Lục Bắc Cố cảm nhận được phẩm chất ngay thẳng trong con người Vũ Trung Phục và biết rằng đây chính là vị quan từng liên tục cáo buộc và bãi nhiệm hai vị thủ tướng, vì vậy ông không dám xem thường.

“Thần sẽ luôn coi Quan Thẩm Yết Vũ là tấm gương để noi theo và sẽ nỗ lực hết sức.”

Vũ Trung Phục không nói thêm gì nữa, mà nói với Âu Dương Tu: “Trung Thư, thần còn phải đến Tòa Án Đại Lý, xin phép lui giao.”

Nói xong, ông cúi chào và bước đi.

Âu Dương Tu nhìn theo bóng lưng ông ta rồi nói với Lục Bắc Cố: “Zhong Shu chính là người như vậy, ít nói nhưng mỗi lời đều có lý. Sau này ngươi sẽ hiểu thôi. Được rồi, tình hình bên trong triều đình như vậy. Hôm nay ngươi hãy ổn định chỗ ở và làm quen với quy trình xử lý các loại hồ sơ. Sáng mai, ngươi sẽ cùng chúng ta lên triều.”

“Lên triều?” Lục Bắc Cố hơi ngạc nhiên.

Mặc dù ông đã được bổ nhiệm làm quan triều đình, nhưng ông không ngờ mình sẽ sớm có cơ hội đối mặt trực tiếp với hoàng đế và toàn thể các quan lại trong triều đình.

Âu Dương Tu Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta, bà cười nói: “Trong số các quan chức phụ trách giám sát đạo đức của quan lại tại cung điện, dù được gọi là ‘quan phụ trách nội bộ’, họ vẫn có trách nhiệm kiểm soát hành vi của các quan. Theo quy định, họ phải đến Viện Đợi Triều hàng ngày để chờ triệu tập; trong những trường hợp quan trọng, họ cũng có thể lên triều để trình bày ý kiến. Sao vậy, anh sợ rồi sao?”

   Lục Bắc Cố Lập tức tập trung tâm trí và nói một cách nghiêm túc: “Thần không dám, chỉ là cảm thấy trách nhiệm này rất nặng nề, nên phải cẩn thận trong lời nói và hành động.”

  “À, vẫn phải nói với anh một điều… Khi tôi còn trẻ và mới bắt đầu sự nghiệp quan liêu, tôi đã được Quý công Tiền Vĩ Diễn – người giữ chức tại Tây Kinh – giúp đỡ. Từ đó, tôi học được cách sống thoải mái, biết khi nào cần nghiêm túc thì phải nghiêm túc… Nhưng thông thường thì không cần phải quá gượng ép bản thân đâu.”

   Âu Dương Tu vỗ vai anh ta và nói: “Đi đi, những nhân viên được phân công cho anh hẳn đã đang chờ anh tại văn phòng rồi. Nếu có điều gì không hiểu, cứ thoải mái hỏi tôi bất cứ lúc nào.”

   Lục Bắc Cố Nhìn theo bóng dáng của Âu Dương Tu rời đi, sau đó mới quay người đi về phía căn văn phòng thuộc về mình ở phía đông sân điện.

   Khi bước vào, anh ta thấy một người thư ký khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục của Tú sĩ, đã đang chờ sẵn bên trong. Người thư ký này vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Tôi là Trương Mã, xin chào Quan Lục.”

   “Sau này, chính tôi sẽ hỗ trợ quan trong việc xử lý các văn kiện, sao chép hồ sơ… v.v.”

   Lục Bắc Cố gật đầu và nói một cách ân cần: “Cảm ơn. Thần mới đến đây, vẫn chưa quen với cơ cấu của Cơ quan Giám sát… Mong anh có thể giới thiệu chi tiết cho thần.”

   Trương Mã thấy vị quan trẻ tuổi này lại khiêm tốn đến thế, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn; anh ta cũng lo sợ sẽ gặp phải một người khó tính để phục vụ.

   Dù sao thì, dù anh ta có bao nhiêu mối quan hệ hay năng lực, thì cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một người thuộc tầng lớp Tú sĩ mà thôi… Sự khác biệt giữa quan và nhân viên quả thực rất lớn!

   Vì vậy, anh ta không muốn xảy ra xung đột với người cấp trên trực tiếp của mình.

   Trương Mã vội vàng nói: “Quan Lục quá khen ngợi tôi rồi… Đây chỉ là công việc bình thường mà thôi.”

   Sau đó, anh ta bắt đầu giới thiệu cho Lục Bắc Cố về các quy định hàng ngày của Cơ qu