Đồng thời với đó,

Chen Yi trở lại khách sạn nơi đoàn sứ của mình đang lưu trú, đó là khách sạn Đô Đình Dịch.

Khách sạn này được xây dựng vào thời Đường, và từng là trạm dịch quan trọng nhất tại khu vực Biên Châu lúc bấy giờ. Ban đầu, nó được gọi là Trạm Thượng Nguyên Dịch, nhưng sau đó, vào năm Thiên Phúc thứ năm của triều đại Hậu Kim, tức là cách đây 117 năm, nó được đổi tên thành Khách sạn Đô Đình Dịch và được sử dụng cho đến ngày nay.

Là khách sạn chính thức lớn nhất tại Kaifeng, nơi này có tới 525 phòng, dùng để tiếp đón các đoàn sứ từ các quốc gia khác nhau.

Trước đó, đoàn sứ thuộc về Hạ Quốc đã ở tại khách sạn Tây Đô Đình Dịch, trong khi đoàn sứ của triều đại Liêu thì lưu trú tại khách sạn Bắc Đô Đình Dịch – nơi có diện tích rộng lớn nhất.

Ừm, đúng vậy, việc phân bổ không gian trong các khách sạn này được sắp xếp dựa trên hướng tương đối so với kinh đô Đại Tống. Nếu đoàn sứ của triều đại Đại Lý đến thì họ sẽ ở tại khách sạn Nam Dịch; còn đoàn sứ của Cao Lý Quốc thì sẽ ở tại khách sạn Đông Dịch; các quốc gia nhỏ khác cũng có những chỗ riêng để lưu trú.

Khi đi bộ, bước chân của Chen Yi có vẻ nặng nề.

Cuộc tranh luận về vấn đề chính thống giữa ông và Lục Bắc Cố tại Phàn Lâu vẫn còn vang vọng trong đầu ông.

Khi mở cửa phòng, ông thấy Ye Lü Phòng, đại tướng canh gác cánh trái của triều đại Liêu, đang ngồi thiền trên giường, dùng ánh nến để lau chiếc dao găm được đính ngọc bích, với những động tác chậm rãi và điềm đạm.

“Lâm Nha vẫn chưa nghỉ à?” Chen Yi cố gắng nở một nụ cười và hỏi.

Lâm Nha là một chức danh quan liêu của triều đại Liêu.

Ở phía bắc triều đại Liêu, có các chức vụ như Thượng Minh Viện; như là những cơ quan được thiết lập dưới sự chỉ đạo của Thượng Minh Viện, bao gồm các chức vụ như Lâm Nha Bắc Phương, Lâm Nha Bắc Phương Thừa Chính, Lâm Nha Bắc Phương, Lâm Nha Tả Phương, Lâm Nha Hữu Phương, v.v., đều là những quan chức phụ trách công việc văn phòng.

Nói cách khác, Ye Lü Phòng vừa mang chức vụ quân sự cao quý, vừa là một quan chức dân sự.

“Chưa đâu, tôi không thể ngủ được.”

Ye Lü Phòng ngẩng đầu nhìn ông, sau đó cầm chiếc dao găm lên trước mắt, quan sát ánh sáng lạnh lẽo trên lưỡi dao và hỏi: “Nhìn vẻ mặt anh, có chuyện gì xảy ra sao?”

Tiếng Trung của Ye Lü Phòng rất trôi chảy, nhưng vẫn mang đặc trưng âm điệu đặc biệt của người du mục thảo nguyên.

Khác với Hạ Quốc – người đại sứ chính của họ, người coi các phó sứ người Hán như những

Thực tế mà nói, sự khác biệt trong thái độ này có mối liên hệ rất lớn với điều kiện cụ thể của hai quốc gia là Hạ và Liêu.

Chủ thể của Hạ Quốc là người Đảng Tiêng; tỷ lệ người Hán trong dân số rất thấp. Mặc dù các quan lại Hán được Hạ Quốc cần đến trong hoạt động chính trị và giữ một vị trí nhất định trong triều đình, nhưng họ thiếu đi nền tảng quân sự và kinh tế tương ứng.

Nói một cách giản dị, người Hán trong Hạ Quốc chỉ là những người lao động bình thường mà thôi.

Còn với quốc gia Liêu thì lại khác. Mười sáu châu Youyun chính là vùng đất mà Liêu coi trọng nhất, không gì sánh kịp.

Người Hán sinh sống trên vùng đất này luôn duy trì một hệ thống kinh tế, quân sự và chính trị độc lập cao. Về mặt kinh tế, người Hán làm nông trên những mảnh đất do tổ tiên họ truyền lại, áp dụng hệ thống thuế hai loại của triều Đường để “tính diện tích đất và thu thuế”; về mặt quân sự, người Hán thành lập các đơn vị quân sự địa phương riêng biệt, chịu trách nhiệm về việc phòng thủ thành phố và canh gác biên giới; về mặt chính trị, người Hán có hệ thống quan chức riêng, mô phỏng theo hệ thống ba tỉnh sáu bộ của triều Đường, và đa số các quan chức đều là người Hán, chịu trách nhiệm quản lý các công việc dân sự ở mười sáu châu Youyun, song song với hệ thống quan chức của người Khiết Đan ở phía bắc, tạo thành một hệ thống quản lý kép.

Vì vậy, ở Liêu, địa vị của người Hán thực sự không hề thấp; họ đứng thứ hai sau người Khiết Đan, và dưới họ còn có các dân tộc khác như Bột Hải, Từ, Thất Việt, v.v.

Hơn nữa, khác với việc Hán hóa ở Hạ Quốc chỉ được thực hiện một cách không triệt để, Liêu thực sự đã nỗ lực không ngừng trong việc Hán hóa trên quy mô lớn. Mặc dù cho đến nay vẫn còn giữ một số đặc điểm của một đế chế du mục, nhưng từ hoàng đế đến quý tộc, hầu hết đều biết nói tiếng Hán, đọc được chữ Hán, thậm chí còn có thể sáng tác thơ văn.

Điều này tất nhiên giúp Liêu duy trì sự ổn định, nhưng cái giá phải trả là sức mạnh chiến đấu của quân đội Liêu dần suy yếu theo từng năm.

Tuy nhiên, nếu nói về sức mạnh chiến đấu, người Khiết Đan vốn dĩ cũng không ngang hàng với người Hung Nô, Tiên Phi hay Thổ Nhĩ Kỳ.

Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao, người Khiết Đan cũng không ít lần bị người Hán đánh bại; họ thuộc cùng một nhóm với người Nguyệt Vũ.

Chỉ cần tìm hiểu một chút về lịch sử Ngũ Đại là sẽ biết rằng, nếu không phải vì Shi Jingtao chủ động nhượng bộ, thì chỉ riêng người Khiết Đan cũng không bao giờ có thể chiếm được mười

“Chàng trai đỗ trạng nguyên mới của nhà Tống này cũng chưa lớn tuổi lắm phải không? Làm sao một học giả uyên bác như ông lại thấy khó đối phó với anh ta vậy?”

Ye Lü Fang đặt dao xuống và hỏi.

Lời nói của ông không hề mang tính châm biếm, chỉ là sự tò mò thuần túy mà thôi.

Bởi vì theo lẽ thường, kiến thức của người trẻ tuổi lẽ ra phải mạnh mẽ hơn người trung niên mới đúng.

Chen Yi cười đau lòng, ngồi xuống đối diện Ye Lü Fang, rót cho mình một ly trà lạnh và uống hết: “Không chỉ khó đối phó với Lin Ya, hôm nay tôi mới nhận ra rằng những người từ Nam triều không thể bị xem thường.”

Nhìn thấy bộ bàn ghế dùng để viết lách, ông lấy mực, cầm bút và dựa vào ký ức sao chép bài “Luận về Chính Thống” của Lục Bắc Cố ra, đặt nó lên bàn.

“Xin mời Lin Ya xem qua.”

Ye Lü Fang nhận lấy tờ giấy.

Ánh mắt ông lướt qua từng dòng chữ; ban đầu có vẻ thong dong, nhưng dần trở nên nghiêm túc hơn. Khi đọc đến câu “Nếu không thay đổi chế độ bộ lạc mà áp dụng luật pháp của Hán, thì giống như người ở Hàn Đan học điệu bộ mà không hiểu được tinh hoa của nghệ thuật điệu bộ Hán, trước tiên đã mất đi bản chất ban đầu của nó”, các đốt ngón tay ông không khỏi siết chặt lại, mép giấy hơi nhăn lại.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn ánh sáng le lói của ngọn nến chiếu rọi vào đôi mắt ông.

Ye Lü Fang đọc đi đọc lại hai lần, sau đó mới từ từ ngẩng đầu lên: “Thật là tuyệt vời.”

“Ý nghĩa của bài viết này không chỉ đơn thuần là tranh luận; nó thực sự là một thông điệp mạnh mẽ, đại diện cho quan điểm của Nam triều. Người viết đã chỉ ra những điểm then chốt một cách sâu sắc. Nhìn câu ‘Nhìn về phía quê hương cũ, chưa một ngày nào quên đi trang phục của gia tộc Hán’, quả thật là một lời chỉ trích sắc bén! Nếu một ngày nào đó Nam triều thực sự có ý định xâm lược phía Bắc, thì đây chính là bản tuyên ngôn lý tưởng nhất. Dưới sự cai trị của triều đình chúng ta, có rất nhiều người Hán; nếu bài viết này lan truyền, sẽ gây ra nhiều nguy hiểm.”

“Vậy chúng ta có cần phải đối phó không? Hay nên báo cáo với triều đình để chuẩn bị trước?”

Nhưng Ye Lü Fang lắc đầu: “Đối phó à? Làm thế nào để đối phó? Liệu chỉ vì một bài viết của một thiếu niên mà chúng ta phải phát động binh lực để trừng phạt họ sao? Điều đó chỉ cho thấy triều đình chúng ta không có tầm nhìn rộng lớn. Hơn nữa, con đường của văn chương nằm trong trái tim con người, không thể bị cấm đoán bằng vũ lực.”

Chen Yi nghiêng người về phía trước và nói: “Lin Ya có nhớ không, năm ngoái cũng chính chúng ta đã sử dụng người của nhà Tống để quan sát các quan lại

Trong tình thế nguy cấp này, Phú Bí được giao nhiệm vụ đặc mệnh đến triều đại Liêu. Khi tiếp đón ông, Hoàng đế Tống Hưng Tông cố tình gây khó dễ bằng cách yêu cầu thư từ của nhà Tống phải sử dụng hai chữ “tặng” và “nạp” để thể hiện địa vị cao quý của Liêu. Nhưng Phú Bí đã lập luận rõ ràng, chỉ ra rằng Tống và Liêu là các nước anh em, việc sử dụng chữ “tặng” thực sự không phù hợp với nghi lễ.

Đối mặt với những đe dọa quân sự và yêu cầu về lãnh thổ từ Liêu, Phú Bí kiên quyết từ chối việc nhượng đất và đề xuất trao đổi bằng việc tăng số lượng cống phẩm hàng năm để đảm bảo hòa bình. Sau nhiều cuộc đàm phán, Liêu cuối cùng đã từ bỏ yêu cầu nhượng đất, giúp nhà Tống vượt qua giai đoạn nguy cấp chiến lược.

“Thôi, việc này tạm thời gác lại đã.”

Ye Lü Fang suy tư: “Hiện tại điều quan trọng hơn là vấn đề liên quan đến ‘bức tượng thiêng’. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ những gì đã chứng kiến này và báo cáo trung thực khi trở về nước. Còn về vị Tiến sĩ Lục kia… hãy xem ông ta có thể tiến xa đến đâu trong bối cảnh chính trị phức tạp của triều đại Nam Đường này.”

Chen Yi im lặng, cất tờ “Luận về Chính Thống” vào túi, cảm thấy tờ giấy mỏng manh ấy nặng như chì.

Ye Lü Fang lại cầm lên con dao, nhẹ nhàng gõ vào lưỡi dao, tạo ra tiếng vang trong trẻo: “Những anh hùng trên đời này không thể bị coi thường. Thật đáng tiếc, những người như vậy lại không được Liêu sử dụng.”

Giọng nói của ông ẩn chứa nhiều tiếc nuối.

Ngày hôm sau, khi ánh sáng ban mai mới le lói, phòng làm việc của bộ phận phân công công việc trong Bộ Hành chính đã bắt đầu hoạt động sôi nổi.

Trên bàn, chồng chất những hồ sơ của các tiến sĩ khoa cử mới đỗ, cùng với các bản báo cáo về các vị trí trống từ các tỉnh, thành phố và các cơ quan trung ương.

Các quan chức của bộ phận này cúi đầu xem xét các hồ sơ, thỉnh thoảng trò chuyện nhỏ, đôi khi lại ghi chép vào danh sách đang soạn thảo.

Việc quyết định việc bổ nhiệm các tiến sĩ khoa cử mới đỗ là một trong những trách nhiệm quan trọng nhất của Bộ Hành chính; nó không chỉ ảnh hưởng đến số phận của hàng trăm người mà còn liên quan đến sự đấu tranh giữa các phe phái trong triều đình.

Sau nhiều ngày xem xét và thảo luận, hôm nay, danh sách sơ bộ đã được hoàn thành.

Các quan chức của bộ phận này kiểm tra kỹ lưỡng và đảm bảo mọi thông tin đều chính xác trước khi người đứng đầu bộ phận, Vương Chou, đóng gói danh sách này một cách cẩn thận và gửi đến Chính Sự Đường.

Danh sách này cần được các đại thần thảo luận và xem xét lại, sau đó mới được hoàng gia phê chu

Trước mặt bốn người, đang được trải ra chính là danh sách gồm hơn mười trang do Bộ Hành chính đệ trình lên.

Theo ý kiến của Bộ Hành chính, người đạt vị trí nhất trong kỳ thi này – Lục Bắc Cố – sẽ được phong chức làm Tham mưu viên cấp dưới loại sáu; Thượng Minh Viện sẽ được bổ nhiệm làm Chủ sự tại kinh thành; hai người đứng thứ hai và thứ ba trong danh sách, Chương Hành và Đậu Biện, sẽ được phong chức làm Cố vấn pháp luật cấp dưới loại tám và giữ chức vụ quản lý các tỉnh khác nhau; Lỗ Khải và Trịnh Dung sẽ được bổ nhiệm vào các chức vụ hỗ trợ cho các sứ giả; những người đạt hạng nhất trong các hạng khác cũng sẽ được phong chức cấp thấp; những người đạt hạng hai sẽ được phong chức làm thư ký tại các huyện lớn; những người đạt hạng ba và hạng bốn sẽ được phong chức tương ứng; còn những người đạt hạng năm và các hạng khác cùng xuất thân từ kỳ thi này thì sẽ phải chờ đợi khi có vị trí trống mới được bổ nhiệm.

Cuối danh sách còn ghi rõ tên của một số người đã tự nguyện từ bỏ việc nhận chức vụ vì các lý do khác nhau, chẳng hạn như Chương Đôn, người đã từ bỏ hoàn toàn danh hiệu tiến sĩ, cũng như Tô Thức và Tô Triệt, những người vẫn giữ danh hiệu tiến sĩ nhưng từ bỏ việc nhận chức vụ lần này.

Văn Diện Bác nhìn qua ba người còn lại, sau đó lên tiếng trước: “Danh sách những người đạt học vị tiến sĩ trong kỳ thi này đã được Bộ Hành chính xem xét kỹ lưỡng, và nói chung thì vẫn tuân theo quy tắc cũ. Các vị có ý kiến gì không?”

Mọi người đều chưa vội vàng bày tỏ ý kiến của mình.

Văn Diện Bác cũng quay lại nhìn danh sách. Trên trang đầu, tên của Lục Bắc Cố được in ra, và sau tên đó, Bộ Hành chính còn ghi chú thêm các lựa chọn khác như làm thanh tra hoặc giữ chức vụ trong các cơ quan khác.

Việc Wang Chou làm như vậy rõ ràng là để thực hiện yêu cầu của Gia Xương Triều, nhưng đồng thời cũng không muốn gánh vác trách nhiệm.

“Hãy bắt đầu thảo luận từ người đạt vị trí nhất trước đi.”

Tăng Công Lượng vuốt râu suy nghĩ rồi nói: “Lục Bắc Cố đã liên tiếp đạt được bốn hạng cao nhất trong kỳ thi này, tài năng của anh ta thực sự rất xuất sắc. Nhưng tôi nghĩ rằng chức vụ Chủ sự tại kinh thành dù quyền lực và trách nhiệm lớn, nhưng cuối cùng vẫn thuộc lĩnh vực quân sự và bí mật, có lẽ không phù hợp với khả năng của anh ấy.”

Tăng Công Lượng và Tống Hiường đều là những người đạt học vị tiến sĩ trong năm Thiên Thánh thứ hai. Mặc dù không thân thiết như “Bốn người bạn Thiên Thánh”, nhưng họ vẫn có mối quan hệ tốt với nhau. Vì vậy, theo lời nh

Vương Dao Thần nói: “Khi một người đỗ trạng nguyên lần đầu tiên được bổ nhiệm, thông thường họ sẽ được điều đến làm quân nhân hoặc giữ chức vụ tại các tỉnh, nhằm thể hiện rằng triều đình coi trọng cả tài năng lẫn kinh nghiệm thực tiễn. Tôi nghĩ việc tuân theo thông lệ này là tốt nhất.”

   Văn Diện Bác gật đầu nhẹ, không phản đối cũng không tán thành, rồi quay sang nhìn Phú Bí – người vẫn im lặng suốt buổi: “Ông nghĩ sao, ông Yan?”

   Ánh mắt của Phú Bí dừng lại trên tên Lục Bắc Cố, và anh nhớ lại những lời Âu Dương Tu đã nói riêng với mình vài ngày trước. Lúc đó, Âu Dương Tu rất nhiệt tình, mong muốn đưa một người trẻ tài năng như Lục Bắc Cố vào Viện Censor để góp phần khôi phục trật tự và nâng cao uy tín của cơ quan này.

   Đồng thời, Phú Bí cũng biết rõ rằng Gia Xương Triều có ảnh hưởng lớn trong phe cánh của Thượng Minh Viện; nếu Lục Bắc Cố gia nhập phe này, coi như đang đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm – không chỉ khó có cơ hội thể hiện tài năng, mà còn có thể bị Gia Xương Triều lợi dụng hoặc áp đặt. Điều này chắc chắn không phải là điều Âu Dương Tu mong muốn.

   Quan trọng hơn nữa, bản thân Phú Bí cũng có mối thù sâu sắc với Gia Xương Triều.

   Vì vậy, sau một khoảng lặng, Phú Bí từ từ nói: “Tôi đã đọc bài luận của Lục Bắc Cố trong kỳ thi đình; bài viết đó thể hiện tầm nhìn xa trông rộng và lòng quan tâm sâu sắc đến đời sống của người dân. Hiện nay, Viện Censor đang rất cần người tài năng; Âu Dương Yong Shu đã nhiều lần đề xuất bổ sung nhân sự cho cơ quan này. Theo tôi, việc bổ nhiệm Lục Bắc Cố vào vị trí Thị Lang Viện Censor sẽ là lựa chọn tốt nhất, giúp anh ta có thể thực hiện nhiệm vụ kiểm soát pháp luật, điều tra và truy tố những hành vi phi pháp – điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho cả đất nước và người dân.”

   Ngay khi lời này vang lên, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

   Mặc dù vị trí của Thị Lang Viện Censor không bằng các quan chức cấp cao khác, nhưng quyền hạn của vị trí này rất đặc biệt: họ có quyền báo cáo những việc liên quan đến pháp luật và truy tố các quan chức sai trái. Hơn nữa, đây cũng là vị trí duy nhất mà những người mới đỗ đại học có thể ngay lập tức trở thành quan chức triều đình.

Bất kỳ nhiệm vụ nào khác đều không đủ tư cách để tham gia buổi họp triều đình.

Văn Diện Bác ánh mắt lấp lánh, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Phú Bí Hành động này vừa phù hợp với ý muốn của Âu Dương Tu, nhưng mục đích sâu xa hơn có lẽ là ngăn chặn Gia Xương Triều kiểm soát Lục Bắc Cố.

Văn Diện Bác Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng so với việc đối phó với Tống Hiường đang ở nhà không làm gì, việc duy trì liên minh với Phú Bí để cùng đối phó với Gia Xương Triều hiện tại quan trọng hơn nhiều.

Hơn nữa, hành động này vừa hợp lý về mặt công ích, vừa hợp lý về mặt cá nhân; vì vậy ông gật đầu và nói: “Ý kiến của Ngài Yan Quốc rất tỉ mỉ; __TERM001__ thực sự là ứng viên lý tưởng cho vị trí Thượng thư.”

Vương Dao Thần và Tăng Công Lượng – hai vị đại thần đang cầm quyền – nhìn nhau và thấy rằng ý kiến của hai người đã nhất trí, nên họ cũng không còn phản đối gì nữa.

Vương Dao Thần nói: “Lời của Phú Tướng rất đúng; Thượng thư quả thực cần những người mới mẻ, nhưng việc thăng chức này hơi quá mức; chúng ta cần tìm một lý do hợp lý để trình lên triều đình, để tránh gây ra tranh cãi.”

“Lý do đã có sẵn rồi.”

Phú Bí nói một cách bình thản: “Trước đây, __TERM001__ đã dùng luận điểm ‘Luận về Anh hùng’ để bác bỏ những lập luận sai lầm của __TERM025__ và __TERM010__; điều này đã chứng tỏ tầm nhìn và phẩm chất của anh ta, và có thể được coi là bằng chứng rõ ràng rằng anh ta xứng đáng giữ chức vụ Thượng thư. Hơn nữa, hiện nay tại Viện Thượng thư có khá nhiều vị trí trống, và việc bổ nhiệm __TERM001__ vào đó là hoàn toàn cần thiết.”

Phú Bí tự mình viết lệnh thay đổi chức vụ và nhiệm vụ của __TERM001__ từ “Thị lang Giám tuế, quản lý các công việc liên quan đến nhà ở tại kinh thành” thành “Thị lang Giám tuế, giữ chức vụ tạm thời trong cung”.

Tiếp theo, các đại thần trong __TERM008__ tiếp tục thảo luận về việc bổ nhiệm các tiến sĩ khác, và các quyết định liên quan đến họ cũng được sửa đổi ít nhiều.

Chẳng hạn, theo thông lệ bổ nhiệm thông thường, __TERM016– người cùng xuất thân từ nhóm tiến sĩ đỗ cao– lẽ ra phải chờ đợi được phân công chức vụ sau khi qua kỳ thi.

Nhưng trước đó, Hàn Kỳ đã liên lạc với Trương Phương Bình, và sau đó Hàn Kỳ đã nhắc nhở Văn Diện Bác để Văn Diện Bác bố trí Thẩm Khá vào vị trí công tác tại cơ quan Quản lý Kim loại và Muối, phụ trách việc cải tiến vũ khí quân sự.

Ví dụ khác, Lữ Huệ Thanh – theo thứ hạng của anh ta, lẽ ra anh ta nên được điều động đến các quân khu hoặc tỉnh huyện xa xôi hơn, nhưng Tăng Công Lượng đã trực tiếp can thiệp để anh ta được đặt vào chức vụ Quan quân sự tại Châu Chân, gần thành phố Khai Phong, nhằm thuận tiện cho việc Tăng Công Lượng có thể theo dõi và giúp đỡ anh ta một cách gần gũi hơn.

Có rất nhiều ví dụ tương tự như vậy; vì vậy, danh sách các sĩ tử mới đỗ khoa này sau khi được Chính Sự Đường xem xét lại đã có nhiều khác biệt so với danh sách ban đầu mà Bộ Hành chính đã nộp lên.

Mặc dù danh sách này cuối cùng vẫn cần được sự phê duyệt chính thức từ triều đình, nhưng xét theo tính cách của các quan chức, rất có thể họ sẽ không từ chối yêu cầu của các quan lại cao cấp.

Cuối cùng, danh sách các sĩ tử mới đỗ khoa sau khi được Chính Sự Đường xem xét và phê duyệt đã được những người làm việc tại Bộ Hành chính cẩn thận đóng gói kỹ lưỡng, phủ lên bằng lụa màu xanh lam, đặt trong cái đĩa sơn đỏ, rồi do một quan chức mặc áo xanh lá cây mang đến cung điện hoàng gia.