“Chương Tử Hậu! Đừng quá đà trong việc ức hiếp người khác!”

Tiếng cãi vã vang lên, lập tức át đi tiếng nhạc cụ trong gian phòng này.

Một tiếng la mắng giận dữ rất rõ ràng, và người phát ra tiếng đó chính là Chương Hành– người thường xuyên ít nói.

Giọng anh ta mang đặc trưng của miền Quảng Đông, rất vội vàng: “Xét về địa vị, tôi tôn trọng ông như một người chú! Nhưng xét về tài năng học vấn, ông chỉ đứng ở cuối bảng top ba mà thôi; làm sao ông có mặt mũi để chỉ trích bài viết của tôi?”

“Hah!”

Đáp lại anh ta là một tiếng cười lạnh lùng.

“Dù ông đứng thứ hai trong danh sách, nhưng đã bao giờ được triều đình ban cho dải lụa vàng chưa?”

Đó chính là giọng của Chương Đôn; rõ ràng anh ta cũng đã uống không ít rượu, lời nói đầy sự bất mãn và châm biếm sắc bén.

Nghe thấy những lời này, mọi người trong gian phòng đều nhìn về phía Lục Bắc Cố.

Trong lòng Lục Bắc Cố, anh ta cũng cảm thấy bất đắc dĩ.

— Lại bị kéo vào chuyện này à?

Tuy nhiên, những lời của Chương Đôn thực sự đã đánh trúng điểm yếu của anh ta.

Yan Kỷ Đạo thì rất thích thú với tình huống này; anh ta đứng dậy và cố tình mở cửa rộng ra, đồng thời bảo các nhạc công ngừng chơi nhạc.

Nhờ vậy, tiếng ồn từ phòng bên cạnh càng trở nên rõ ràng hơn.

Mọi người trong gian phòng cũng đều im lặng, bắt đầu theo dõi cuộc tranh cãi này.

“Đủ rồi! Mọi người hãy im miệng đi!”

Giọng của Lâm Hy vang lên: “Là những người cùng thi đỗ tiến sĩ, lại cùng một họ, tại sao phải vì một thứ hạng tạm thời mà làm mất đi sự hòa thuận? Tử Bình, Tử Hậu dù sao cũng là người lớn tuổi hơn; bạn cũng nên khoan dung hơn một chút.”

Không ai biết liệu Lâm Hy có thực sự muốn hòa giải tình hình hay chỉ đang cố tình gây ra xung đột.

Chương Hành– người đã kiên nhẫn rất lâu – cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Lời nói đó sai hoàn toàn!”

Chương Hành không hề cảm kích, ngược lại còn tăng âm lượng lên: “Trong kỳ thi này, người giỏi mới là người chiến thắng! Nếu ông thực sự coi mình là người lớn tuổi, thì không nên vì ghen tị mà tỏ ra hung hăng như vậy!”

Cuộc tranh luận càng lúc càng gay gắt; đến lúc này, tính cách nóng nảy của Chương Đôn cũng bộc lộ ra.

“Về danh vọng này, hôm nay tôi sẽ nói rõ: tôi không hề thèm muốn cái danh tiếng ‘tiến sĩ top ba’ đó!”

Giọng của Chương Đôn rất lớn, đến nỗi ngay cả Lục Bắc Cố– người không đi đến gần cửa như những người khác – cũng có thể nghe rất rõ: “Nếu cần, tôi sẵn sàng từ bỏ chức vụ này;

Chưa kịp nói hết, tiếng cốc vỡ đã vang lên; có vẻ như Chương Hành đã tức giận đến mức ném vỡ chiếc cốc rượu.

“Đồ ngạo mạn! Dám làm như vậy sao!”

“Đừng! Đừng! Anh Zhiping, hãy bình tĩnh lại đi! Zihou còn trẻ, nói năng thiếu suy nghĩ thôi!”

Giọng của Lữ Huệ Thanh vang lên; có vẻ như anh ta đang cố gắng kéo Chương Hành lại.

“Thả ra! Hôm nay tôi nhất định phải dạy dỗ hắn cho biết!”

Chương Hành rõ ràng đang rất tức giận; ngay cả những người hiền lành cũng có lúc nổi giận. Nếu không ai can ngăn, chuyện xung đột thực sự có thể xảy ra.

“Mọi người hãy im lặng một chút đi!”

Giọng của Lâm Đan cũng vang lên, anh ta có vẻ đang kéo Zhang Dun và nói khuyên: “Công danh không phải là trò chơi trẻ con; sao bạn có thể nói bỏ không muốn là không muốn được? Điều đó có coi trọng luật pháp của triều đình hay kỳ vọng của gia đình không?”

Lúc này, Lâm Hy dường như nhận ra điều gì đó và nói:

“Hãy đóng cửa lại! Trước hết phải đóng cửa lại, đừng để người ngoài thấy cảnh này.”

Sau đó, tiếng cãi vã, tiếng khuyên nhủ và tiếng kéo giật lẫn lộn vào nhau, vang lên từ khe cửa. Mặc dù không nghe rõ chi tiết, nhưng bầu không khí căng thẳng là điều không thể che giấu được.

Bên trong lầu Xié Phương, mọi người đều nhìn nhau.

Nói thật, chỉ vì không hài lòng với thứ hạng mà đã nổi giận như vậy sau khi trở thành tiến sĩ, Zhang Dun quả là một người đặc biệt.

Tuy nhiên, với tư cách là con đường khoa cử số một của Đại Tống, các sinh viên từ tỉnh Phúc Kiến thực sự rất đoàn kết với nhau; họ chỉ chơi với những người cùng quê, và mối quan hệ với sinh viên từ các khu vực khác thường khá bình thường. Vì vậy, mọi người đều coi việc này như một trò tiêu khiển mà thôi.

Những người đứng ở cửa không nghe rõ lắm, nên cũng trở về chỗ ngồi của mình.

Lục Bắc Cố cầm lên chiếc cốc rượu, trong lòng nghĩ rằng con đường công danh quả thực đầy rẫy tranh đấu, nhưng không ngờ rằng ngay trong cùng một khóa thi, bầu không khí căng thẳng đã đến mức này.

Zhang Dun – người này quá kiêu ngạo và không chịu kém ai; hôm nay anh ta dám tuyên bố bỏ qua công danh để tranh đua vị trí số một, nhưng nếu một ngày nào đó anh ta thành công, e rằng sẽ không dễ dàng đối phó được với anh ta đâu.

Chương Hành, Lâm Hy và Lữ Huệ Thanh cũng đều không phải là những người tầm thường.

Đặc biệt là Lữ Huệ Thanh; với sự hỗ trợ của chú ruột Tăng Công Lượng và việc ông ta được tiến cử vào Chính Sự Đường, triển vọng sự nghiệp của anh ta cũng ngày càng rộng mở. Lúc trò chuyện trước đó, anh ta đã nghe Yan Jidao n

Khoảng một lúc sau, tiếng ồn ào bên cạnh dần tắt đi; có vẻ như Lâm Hy, anh em họ Lâm Đan và Lữ Huệ Thanh đã cùng nhau can ngăn được cuộc cãi vã giữa hai anh chị em họ Chương.

“Bụp!”

Chỉ nghe thấy tiếng Chương Đôn đóng sầm cánh cửa, rồi nói lời “Đường khác không thể cùng nhau làm việc”, sau đó bước chân anh ta cũng xa dần, có vẻ như anh ta đã tức giận mà rời đi trước.

“Thôi, đóng cửa đi, không còn gì để nghe nữa.”

Yan Jidao đóng cửa lại.

Và đúng lúc bầu không khí trong phòng Xie Fang Ge trở nên hơi căng thẳng vì sự việc bên cạnh, cửa lại bị gõ nhẹ.

“Có nên mở cửa không?”

Tăng Công hơi do dự; anh ta sợ rằng những người từ miền Minh sẽ đến gây rối.

Nhưng Yan Jidao thì không quá lo lắng; đây là Phòng Fan Lâu, anh ta sợ cái gì chứ?

Cuối cùng, Yan Jidao mở cửa.

Người đến trước tuổi khoảng bốn mươi, râu mép được cắt gọn gàng; khuôn mặt anh ta có màu sẫm do thời gian, nhưng vì uống rượu mà trở nên đỏ bừng.

Anh ta mặc một chiếc áo lụa màu đen sang trọng, nhưng ở một số chi tiết nhỏ, áo này lại mang phong cách của triều đại Bắc Triều, rõ ràng là trang phục thông thường của những người Hán sống lâu năm ở vùng Liêu.

Phía sau anh ta là một người Khiết Đan, thân hình cao lớn, khuôn mặt đỏ bừng, có vẻ như cũng đã uống khá nhiều.

“Tôi là Trần Diệu, một quan chức cấp cao của triều đại Bắc Triều. Tại sao các bạn lại ồn ào như vậy? Phía trước nghe thấy tiếng ồn nên mới đến xem thử.”

Anh ta nói một cách lảm đảm, dù đang say rượu.

Giọng nói của anh ta dù là tiếng Hán, nhưng khác biệt rõ rệt so với tiếng Hán ở Trung Nguyên, mang đậm chất giọng của vùng Hà Bắc.

Người đó chính là Phó sứ đoàn của triều đại Liêu, quan chức cấp cao Trần Diệu, người vẫn còn ở lại Khai Phong vì vụ việc liên quan đến “bức tượng thiêng”.

Yan Jidao bị hỏi đến mức sững sờ một chút, sau đó mới trả lời:

“À… không phải ở đây đâu.”

“Ồ?”

Trần Diệu vỗ đầu, có lẽ vì say quá nên anh ta nghe nhầm, liền xin lỗi:

“Xin lỗi nhé.”

Nói xong, Trần Diệu quay người muốn đi, nhưng trước khi ra khỏi, anh ta liếc nhìn vào bên trong phòng và tình cờ nhìn thấy ánh mắt của Lục Bắc Cố đang nhìn ra ngoài.

Anh ta bèn dừng lại và hỏi lớn:

“Xin hỏi liệu người đó có phải là Tiến sĩ Lục ngày hôm qua đã cưỡi ngựa đi dạo trên phố không ạ?”

“Đúng vậy.”

Vì đã bị nhận ra, Lục Bắc Cố cũng mở lòng thừa nhận một cách thoải mái.

Trong tình huống này, dù đối phương là sứ giả của triều đại Liêu, việc nói vài lời cũng không sao cả; không ai có thể cáo buộc họ là kẻ thông đồng với người Khiết Đan đâu.

Chen Yi suy nghĩ một chút trong hành lang, sau đó nói vài câu bằng tiếng Khiết Đan với người đứng phía sau mình. Người Khiết Đan đó liền đi lấy rượu mà họ mang theo vào phòng.

Thấy đối phương vẫn đứng ở cửa không muốn đi, Yàn Cử Đạo cũng không thể đơn giản là đóng cửa lại, nên mới hỏi:

“Xin hỏi Học sĩ Chen có điều gì muốn nói không ạ?”

Người Khiết Đan đã mang rượu đến, Chen Yi uống một chút cho đến khi mặt đỏ bừng, rồi cười nói: “Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng ồn ào nên mới đến xem thử. Tôi đi nhầm phòng và làm phiền các vị, thật sự xin lỗi. Nhưng hôm qua, Tiến sĩ Lục đã cưỡi ngựa đi dạo trên phố, vẻ đẹp và phong thái của ông ấy thực sự khiến mọi người ngưỡng mộ. Dù tôi chỉ là một quan lại của triều đại Bắc Triều, nhưng tôi cũng rất ngưỡng mộ ông ấy. Vì tình cờ gặp nhau ở đây, làm sao tôi có thể không ghé thăm được? Tôi tự chuẩn bị một chén rượu nhỏ để bày tỏ sự kính trọng của mình, hy vọng các vị thông cảm và không coi đây là sự xúc phạm.”

Mặc dù đã uống khá nhiều rượu, nhưng lời nói của Chen Yi rất phù hợp; ông vừa giải thích lý do đến đây, vừa tỏ ra khiêm tốn, khiến người ta thật khó có thể từ chối.

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt của Chen Yi đã nhìn về phía Lục Bắc Cố ngồi gần chỗ ngồi chính, đang chờ đợi phản hồi từ người đó.

Dù địa vị của Phó sứ Liêu khá đặc biệt, nhưng việc chủ động đến chúc rượu Tiến sĩ mới đỗ khoa cử cũng không phải là chuyện gì nhạy cảm cả.

Bởi vì mối quan hệ giữa Đại Tống và Liêu hoàn toàn khác với mối quan hệ giữa Đại Tống và Hạ Quốc.

Mặc dù hai nước đôi khi có xung đột ở biên giới, nhưng nhìn chung, trong suốt hàng thập kỷ sau Hiệp ước Chán Duân, cả hai nước đều duy trì thái độ kiềm chế để đảm bảo hòa bình lâu dài.

Trong thời gian hòa bình kéo dài này, giao lưu kinh tế và văn hóa giữa hai nước diễn ra rất thường xuyên, và mọi người đều hiểu biết rõ về nhau, vì vậy thù địch gần như không còn nữa.

Dù là sứ giả của Đại Tống đến Liêu hay sứ giả của Liêu đến Đại Tống, việc họ giao lưu với các nhà vă

Lời nói của anh ta vừa không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, vừa thể hiện sự tôn trọng đối với phía đối diện, vừa giữ được phong độ của một nhà khoa bác xuất sắc của Đại Tống.

Lúc này, Yến Kỷ Đạo cũng đành phải mở cửa để Chén Diệu bước vào.

Chén Diệu quan sát kỹ lưỡng Lục Bắc Cố, cầm ly trong tay và nói lớn:

“Nước chúng tôi và nước Nam Triều luôn có quan hệ hữu nghị, giao lưu văn hóa thường xuyên. Hôm nay thấy Nam Triều lại có được một tài năng trẻ tuổi như thế này, thật là đáng mừng! Tôi, Chén, xin thay mặt bản thân mình, nâng ly chúc mừng Ngài Lục Tiến Quán, mong rằng sự nghiệp của Ngài sẽ rực rỡ, và mong rằng quan hệ hữu nghị giữa hai nước sẽ mãi mãi hòa thuận!”

Anh ta cố ý nhấn mạnh hai điểm “thay mặt cá nhân” và “quan hệ hòa thuận”, rõ ràng là muốn loại bỏ mọi liên tưởng chính trị từ đầu, đồng thời cũng thể hiện trách nhiệm của một sứ giả.

Lục Bắc Cố cũng nâng ly và nói:

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của tiền sinh. Tôi cũng xin dùng ly này để chúc tiền sinh sức khỏe dồi dào và mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Hai người chạm ly và uống hết rượu.

Sau khi uống ly này, Chén Diệu, người đã uống khá nhiều rượu trước đó, càng trở nên đỏ mặt hơn.

Anh ta nhìn Lục Bắc Cố với vẻ tiếc nuối và nói tiếp:

“Thật đáng tiếc, một người anh hùng như thế này lại không thể phục vụ cho đại nước Hoa Hạ.”

Nghe thấy lời này, Lục Bắc Cố gần như không suy nghĩ gì đã hỏi lại:

“Theo quan điểm chính thống của Hoa Hạ, thì Đại Tống mới là trung tâm. Tiền sinh nói như vậy, ý của tiền sinh là gì?”

Chén Diệu bỗng ngẩn ngơ.

Vào thời điểm đó, trong suy nghĩ của người Liêu, “Hoa Hạ” thực sự chỉ đến Liêu quốc, chứ không phải Đại Tống. Hơn nữa, vấn đề chính thống của Hoa Hạ cũng rất quan trọng đối với người Liêu. Là một sứ giả, Chén Diệu rất nhạy cảm với vấn đề này, nên anh ta vội vàng giải thích:

“Nước chúng tôi kế thừa di sản của Đường triều, thực hiện các nghi lễ và văn hóa Trung Hoa, kiểm soát vùng đất Yên Vân và Hán Địa. Tại sao Ngài lại nói rằng chính thống của Hoa Hạ nằm ở Nam chứ không phải Bắc?”

Khi câu nói này vang lên, bầu không khí trong Phòng Xích Phương lập tức trở nên nặng nề.

Tô Thức, Tăng Công và những người khác đều nhìn nhau, biết rằng cuộc tranh luận này không hề đơn giản, mà là một cuộc tranh luận nghiêm túc về vấn đề “Hoa – Di”. Thực tế, quan điểm của Liêu quốc cho rằng mình là chính thống của Hoa Hạ cũng không hề vô căn cứ, bởi vì Li

Sau khi diệt vong của nhà Hậu Tấn, Hoàng đế Thái Tông của nhà Liêu đã dẫn quân vào kinh đô Khai Phong của nhà Hậu Tấn, tuyên bố lên ngôi trong cung điện hoàng gia và đổi tên quốc gia thành Đại Liêu. Quy trình này được thực hiện một cách chính thức; ông ta cũng nhận được ấn ngọc truyền quyền và được các quan lại văn võ của nhà Hậu Tấn chúc phục.

Tuy nhiên, sau đó nhà Liêu lại rút quân trở về vùng Lục Nhị Châu Yên Vân.

Vì vậy, nhà Liêu luôn cho rằng mình mới là người thừa kế chính thống của nhà Hậu Tấn, do đó việc chiếm giữ Lục Nhị Châu Yên Vân không hề phải là sự xâm lược bất hợp pháp.

Vậy thì chính thống của nhà Hậu Tấn có quan trọng không?

Rất quan trọng!

Năm Thiên Dụ thứ tư của triều đại nhà Đường, Zhu Wen – lúc đó vẫn còn mang tên Zhu Huang – đã chấp nhận việc “nhường ngôi” của Hoàng đế Chu Xuan Đế Lý Trùn, thành lập nhà Hậu Lương và đặt kinh đô tại Khai Phong.

Tiếp theo, Lý Cún Hạch diệt nhà Hậu Lương và thành lập nhà Hậu Đường, đặt kinh đô tại Lạc Dương.

Và sau đó, Thạch Kính Đường diệt nhà Hậu Đường và thành lập nhà Hậu Tấn, đặt kinh đô tại Khai Phong.

Như vậy, nhà Liêu – với việc thừa kế chính thống của nhà Hậu Tấn – thực chất là người tiếp nối trực tiếp từ nhà Đường.

Xét về mặt thừa kế chính thống, dù Người nhà Song có muốn thừa nhận hay không, thì tính hợp pháp của chính thống nhà Liêu thực sự mạnh mẽ hơn so với nhà Tống, bởi vì chính thống nhà Tống được thừa kế từ nhà Hậu Chu, mà nhà Hậu Chu chỉ là một triều đại tự lập, không có nguồn gốc hợp pháp nào để chứng minh tính hợp pháp của mình.

Hơn nữa, nhà Liêu không chỉ có lợi thế về mặt chính thống mà còn thực sự áp dụng nguyên tắc “khi người man di xâm nhập vào Trung Nguyên, họ sẽ trở thành người Trung Nguyên”.

Từ trên xuống dưới, nhà Liêu đều rất coi trọng văn hóa Nho giáo, tôn sùng Khổng Tử và Nho giáo; trong nhiều lĩnh vực như giáo dục, hệ thống luật pháp, nhà Liêu đều học hỏi và kế thừa từ nhà Đường, để chứng minh rằng mình mới là người thừa kế hợp pháp của nhà Đường.

Ngoài ra, các hoàng đế nhà Liêu còn xác định tổ tiên của người Khiết Đan là hậu duệ của Viêm Hoàng.

Nói chung, về vấn đề chính thống, nhà Tống thực sự gặp phải nhiều bất lợi.

Nhưng Lục Bắc Cố lúc này lại không thể tránh khỏi vấn đề này.

Anh ta biết rằng dù Chen Yi có uống quá nhiều rượu và không nghĩ đến điều này trước, hay cố tình gây sự, thì cuộc tranh luận này cũng không thể tránh khỏi được.

Lục Bắc Cố đặt xuống cái cốc rượu, biểu hiện trở nên n

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào Chen Yi: “Còn về mười sáu châu Yên Vân, đó vốn là lãnh thổ cũ của Trung Quốc, là đất tổ của dòng họ Hán. Sau này, Hoàng đế Gao Tông của triều Đường Bắc đã vì muốn chiếm ngai vàng mà bất chí dùng đất đai để hối lộ người Khitan; đó là hành động của kẻ phản bội, làm sao có thể coi là căn cứ chính đáng? Thời đại Hoàng đế Thái Tông của triều đình chúng ta, chúng ta cũng từng xuất quân đi chinh phục miền bắc, với mục đích giành lại đất đai đã mất và cứu những người dân khỏi cảnh hoạn nạn. Tấm lòng và ý chí ấy, trời đất cũng phải ghi nhận. Còn việc triều Liêu thực hiện các nghi lễ của người Hán, sử dụng các quan chức người Hán… đó chính là bằng chứng rõ ràng cho việc họ ngưỡng mộ văn minh Trung Hoa. Nhưng người ngưỡng mộ văn minh Trung Hoa không nhất thiết phải là người Trung Hoa; giống như con vẹt biết nói tiếng người, dù sao cũng chỉ là loài chim mà thôi. Nền tảng của sự chính thống nằm ở sự kế thừa văn hóa và niềm tin của nhân dân, chứ không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để chiếm đoạt.”

“Lý luận cao siêu của Ngài Lục Chuẩn Nguyên, tôi không dám đồng ý.”

Nghe vậy, Chen Yi vuốt râu và phản bác: “Chẳng phải người ta thường nói ‘Khi vua có đạo đức, thì các dân tộc xung quanh cũng sẽ tuân theo’ sao? ‘Nếu người man di xâm nhập vào Trung Quốc, thì Trung Quốc sẽ thuộc về họ’?” Triều Đường đã tiến hành việc nhường ngai vàng, Chu Vĩn lên ngôi, và quy tắc kế vị đã được truyền từ Đường Bắc sang Đường Hậu và Đường Bắc. Hoàng đế Thái Tông của triều đình chúng ta kế thừa ngai vàng từ triều Đường, nhận được ấn ngọc truyền quốc… Điều này cũng phù hợp với nguyên tắc cổ xưa ‘khi một quốc gia suy tàn, người kế vị sẽ tiếp tục sự nghiệp của nó’.

Anh ta thở dài một hơi và tiếp tục: “Hơn nữa, kể từ khi triều đình chúng ta chiếm giữ Yên Vân, đã trải qua hàng trăm năm; chúng ta đã thiết lập các quan chức ở miền nam, áp dụng các chế độ của người Hán, khuyến khích nông nghiệp và văn hóa, khiến người dân ở Yên Vân sống yên bình và hạnh phúc, thậm chí còn tốt hơn cả thời kỳ hỗn loạn cuối Đường và trong thời kỳ Ngũ Đại. Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng ‘mệnh trời’ đã thay đổi và ‘sự chính thống’ đã trở về với chúng ta sao? Nếu chỉ dựa vào yếu tố dòng máu hay địa lý, thì vào thời Xuân Thu, nước Sở đã tự xưng là vương quốc, nước Ngô và Việt cũng từng thống trị… Làm sao có thể vì không nằm ở vùng trung tâm của Trung Hoa mà bị coi là man di