Bút ngừng vẽ, mực vẫn chưa khô.

Lục Bắc Cố nhẹ nhàng đặt cây bút lông tím xuống, rồi lùi lại nửa bước.

Ngay lập tức, một thị vệ đứng bên cạnh bàn viết tiến lên, cẩn thận nhấc tấm giấy xuan lên và cúi đầu đưa trước mặt hoàng đế.

Quan gia Triệu Chân nhận lấy tờ thơ, ánh mắt dừng lại trên từng dòng chữ; ban đầu ông hơi ngạc nhiên, sau đó bắt đầu đọc kỹ từng câu.

Ngón tay ông nhẹ nhàng gõ theo nhịp điệu của các câu thơ, nụ cười dần hiện ra trên môi.

Khi đọc đến dòng “Chàng trai trẻ cưỡi con ngựa xanh biếc, ngắm hương nguyệt quế trong cung trăng”, ông ngước nhìn về phía Lục Bắc Cố đang đứng uy nghi bên dưới.

Đến những dòng “Say sưa ngắm cảnh non núi, ngồi trên lưng cá voi, thể hiện tâm hồn hùng vĩ… Ngày nào được phong làm quan, ta sẽ càng thêm tự hào khi chứng kiến sóng biển dâng trào mạnh mẽ!”, Triệu Chân không nhịn được mà thầm đọc thành tiếng.

“Tuyệt vời! Thật là một tâm hồn hùng vĩ!”

Tiếng khen ngợi ấy vang lên rất rõ trong khu vườn Qionglin.

Sau đó, Triệu Chân dùng ngón tay cuộn tờ thơ lại và đưa cho người bên cạnh.

Đặng Tuyên Ngôn hiểu ý của quan gia, vội vàng tiến lên cúi đầu nhận lấy tờ thơ, rồi quay sang mọi người, ho khan một tiếng và đọc to bài thơ “Hạc Xông Thiên”.

Khi những dòng thơ đầy hùng khí ấy được đọc xong, cả khu vườn Qionglin trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

“Thật là tuyệt vời! ‘Say sưa ngắm cảnh non núi’ – thật là hùng vĩ!”

“Ngồi trên lưng cá voi, thể hiện tâm hồn hùng vĩ… Chỉ có người đứng đầu danh sách thi cử mới xứng đáng có tâm hồn như vậy!”

“Ngày nào được phong làm quan, sóng biển sẽ dâng trào mạnh mẽ… Đó không chỉ là ước mơ của một người, mà còn là tiếng lòng chung của chúng ta!”

Phía nhóm sinh viên từ Phúc Kiến, Lâm Hy, Lữ Huệ Thanh và những người khác nhìn nhau im lặng; dù tâm trạng phức tạp, họ vẫn phải thừa nhận rằng bài thơ này vừa có không khí huyền ảo, vừa thể hiện tầm vóc lớn lao, vừa phù hợp với hoàn cảnh, vừa mang tính cao thượng.

Ngay cả Zhang Dun, người luôn kiêu ngạo và khó tính, cũng hiếm khi không lên tiếng chế giễu; ông chỉ lặng lẽ uống hết rượu trong cốc mình.

Quan gia Triệu Chân rõ ràng rất hài lòng, ông mỉm cười và bảo Đặng Tuyên Ngôn: “Hãy cất giữ bài thơ này cẩn thận.”

“Thiếp tuân lệnh.” Đặng Tuyên Ngôn cúi đầu đáp lại, cẩn thận cuộn tờ thơ lại và cất đi.

Hành động này càng làm cho vinh quang của Lục Bắc Cố đạt đến đỉnh cao. Việc tự mình sáng tác thơ ngay trước mặt hoàng đế đã là điều phi thường; thêm vào đó, những bài thơ đó còn được triều đình chọn lựa để lưu giữ, đây quả là một vinh dự hiếm có trong số các tiến sĩ mới đỗ khoa thi của triều đại này.

Triệu Chân uống thêm một ly rượu, nhìn ngắm cảnh tượng đầy những người tài năng xung quanh mình, lòng ông tràn ngập niềm vui. Mặc dù cảm thấy mệt mỏi, nhưng tâm trạng ông vẫn rất phấn khích; thậm chí ông còn đứng dậy và trò chuyện vài câu với một số tiến sĩ ngồi ở hàng sau. Sau khi an ủi họ, Phía trước cùng với sự hộ tống của các thị vệ như Đặng Tuyên Ngôn, đã lên xe trở về cung điện.

Khi hoàng đế rời đi, không khí của buổi yến tiệc Qionglin trở nên thoải mái hơn nữa. Rượu ngon và món ăn tuyệt vời tiếp tục được bày ra, tiếng nhạc lại vang lên, và các tiến sĩ đều thoải mái vui vẻ, cùng nhau nâng cốc và trò chuyện, thậm chí nhiề người còn sáng tác thơ ngay tại chỗ, khiến buổi yến tiệc càng thêm sôi động.

Lục Bắc Cố tự nhiên trở thành người bận rộn nhất; liên tục có người đến chúc tụng và trò chuyện với ông.

“Nhìn về phía Bắc!”

Tăng Công cầm chiếc cốc rượu, cùng với các em trai và con rể của mình tiến lại gần, khuôn mặt ông ánh lên nụ cười chân thành: “Chúng ta cùng một khóa học, sau này sẽ cùng nhau làm việc trong triều đình; hy vọng chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Lục Bắc Cố quay người lại, nâng cốc chúc mừng: “Anh Zigu nói quá lời rồi; em mới bắt đầu sự nghiệp, còn rất nhiều việc cần phải học hỏi từ anh.”

Lời nói này thật sự đúng; Tăng Công và Lục Bắc Cố thực sự không cùng một thế hệ. Tăng Công cùng với Vương An Thạch và Vương Đào đều thuộc cùng một nhóm bạn; họ đều là những tiến sĩ đỗ khoa thi cách đây hai mươi năm, và hiện nay đã có nhiều người trong số họ đạt chức vụ lớn như triệu phú. Họ cũng am hiểu rất nhiều về những chuyện xảy ra trong triều đình.

Sau đó, Lục Bắc Cố tiếp tục nâng cốc chúc mừng với các em trai của Tăng Công là Zeng Mou, Tăng Bù và Zeng Fu, cùng với các con rể Wang Wujiu và Wang Yanshen.

Trong lúc họ đang trò chuyện, anh em Tô Thức và Tô Triệt cũng đến gặp họ.

Dù kết quả kỳ thi đình không như mong đợi khiến Tô Thức có phần thất vọng, nhưng lúc này, dưới tác động của rượu, anh lại trở lại với phong thái hào sảng như xưa. Anh vỗ vai Lục Bắc Cố và nói lớn: “Hôm nay tại bữa yến Qionglin, thấy cậu tỏ ra bình tĩnh và oai phong như vậy, tôi mới thực sự tin rằng danh hiệu người đứng đầu kỳ thi này hoàn toàn xứng đáng! Sau này, trên triều đình, chắc chắn sẽ có những biến cố thú vị xảy ra!”

  Tô Triệt thì điềm tĩnh hơn; khi chạm cốc, anh nói khẽ: “Hôm nay chúng ta đã nhận được quá nhiều ân huệ, nhưng cây cao trong rừng sẽ luôn là mục tiêu của gió; anh Lu, cậu cần phải cẩn thận.”

  Lục Bắc Cố cảm thấy lo lắng; anh biết lời khuyên của Tô Triệt xuất phát từ tình bạn chân thành. Anh gật đầu nghiêm túc: “Lời nhắc nhở của cậu, tôi sẽ ghi nhớ kỹ.”

  Trong suốt buổi tiệc, Lục Bắc Cố luôn giữ thái độ bình tĩnh và khiêm tốn, ứng xử một cách phù hợp, không quá kiêu ngạo hay kiềm chế, khiến mọi người càng ngày càng ngưỡng mộ anh.

  Cuối cùng, bữa yến cũng kết thúc.

  Mặt trời lặn, chiếu sáng khu vườn Qionglin bằng ánh sáng vàng rực rỡ.

  Tiếng nhạc cụ dần tắt đi, và những điệu múa uyển chuyển của các cung nữ cũng kết thúc. Buổi yến kéo dài suốt buổi chiều, cuối cùng cũng kết thúc trong không khí say sưa và hài lòng.

  Lúc này, các quan chức Bộ Lễ bắt đầu hướng dẫn họ rời khỏi nơi này một cách có trật tự.

 ‥ Dưới sự hướng dẫn của các quan chức, những người thi đỗ đều mang theo niềm vui và không nỡ rời xa khu vườn hoàng gia này.

  Người qua kẻ lại, tiếng chia tay vang lên không ngừng.

  Theo thông lệ, sau bữa yến Qionglin, những người thi đỗ mới sẽ trở về nhà để chia sẻ niềm vui với gia đình và chờ đợi thông báo chính thức về việc được bổ nhiệm từ Bộ Hành chính.

  Thời gian chờ đợi này thường là nửa tháng đến một tháng; họ không thể ngay lập tức nhận được công việc.

  Bởi vì Bộ Hành chính, cơ quan chịu trách nhiệm bổ nhiệm những người thi đỗ mới, cần phải xem xét kỹ lưỡng dựa trên thứ hạng kỳ thi đình, quê hương và các vị trí trống hiện có để quyết định công việc phù hợp cho từng người. Quy trình này khá phức tạp.

  Tuy nhiên, thông thường, đại đa số những người thi đỗ mới sẽ được điều đến các địa phương để làm quan. Những người đứng đầu bảng xếp hạng sẽ bắt đầu với chức vụ như thông phán hoặc phán quan, trong khi những người đứng ở các hạ

Khi bước ra khỏi Vườn Qionglin, Lục Bắc Cố quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Ánh hoàng hôn phủ lên thân hình cao ráo của ông một lớp ánh vàng rực rỡ; dây lưng làm từ trái cây kim loại cũng lấp lánh dưới ánh sáng chiều tà.

Sau ngày hôm nay, tên tuổi của ông chắc chắn sẽ được lan truyền khắp giới học giả vì thành tích “đạt bốn danh hiệu liên tiếp”!

Tuy nhiên, Lục Bắc Cố biết rõ rằng đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Việc được gọi tên ngoài Cổng Đông Hoa, những ân huệ trong Vườn Qionglin… tất cả đều là kết quả của những năm tháng cần mẫn học tập, và cũng chính là bước khởi đầu cho con đường sự nghiệp sau này.

Những âm mưu vu khống trước kỳ thi triều đình vẫn còn in sâu trong tâm trí Lục Bắc Cố; những kẻ thù của ông, như Gia Xương Triều, vẫn đang giữ những vị trí quan trọng. Con đường phía trước còn rất dài… Chỉ khi nắm giữ quyền lực, ông mới có thể vượt qua mọi trở ngại và thực hiện ước mơ vĩ đại của mình: “Một ngày nào đó, khi được phong tước, ta sẽ chứng kiến những con sóng biển dữ dội và hùng vĩ…”

Lục Bắc Cố quay người lại, ánh mắt hướng về phía Thành Đại Khai Phong– nơi mà con đường sự nghiệp của ông sắp bắt đầu, và cũng là nơi mà ông cần phải khai phá thêm nhiều điều nữa.

Ngày hôm sau…

Tiếng ồn ào dần biến mất cùng với các vì sao; cung điện trở lại vẻ trang nghiêm quen thuộc dưới ánh bình minh.

Bên trong điện, vua Triệu Chân nằm trên ghế ngai, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Dù đã rời bữa yến ở Vườn Qionglin sớm hơn mọi người, nhưng việc uống quá nhiều rượu vẫn khiến cho sức khỏe vốn đã yếu ớt của ông càng thêm suy yếu. May mắn thay, hôm nay không cần phải ra triều, nên ông cũng dậy muộn hơn một chút.

Ông đang đọc các bản tấu trình; khi ánh mắt đặt lên một bản tin khẩn cấp về trận động đất ở Hà Bắc, ông không khỏi cau mày.

Đúng lúc đó, Đặng Tuyên Ngôn bước đến gần và thì thầm: “Thưa Bệ hạ, Tam Sử Thí Trương Phương Bình và Phó Tam Sử Thí Phạm Tường đang chờ đợi bên ngoài điện.”

Triệu Chân suy nghĩ một chút rồi vẫy tay: “Cho họ vào.”

Chốc lát sau, Trương Phương Bình và Phạm Tường lần lượt bước vào điện.

“Thần Trương Phương Bình và Phạm Tường xin kính báo Bệ hạ.”

“Không cần phải quá lịch sự.”

Triệu Chân đứng dậy, giọng điệu bình thản hỏi: “Hai vị quý nhân có chuyện gì muốn trình bày?”

Trương Phương Bình nói thẳng vào vấn đề: “Thưa Hoàng thượng, năm nay nguồn lương thực dự trữ của quân đội Hà Bắc chỉ đủ duy trì cho đến cuối mùa hè; các trạm mua hàng dọc biên giới Tây Sơn lại gặp khó khăn do thiếu tiền mặt, khiến việc mua lương thực liên tục bị trở ngại. Hơn nữa, tranh chấp về biên giới với Khuất Dã Hà vẫn chưa được giải quyết; người dân ở khu vực đó rất xảo quyệt, e rằng sẽ xảy ra những sự cố mới, và lúc đó chúng ta lại cần phải chi nhiều tiền quân sự hơn nữa. Hiện tại, bộ máy tài chính của ba cơ quan quản lý ngân sách đang gặp rất nhiều khó khăn, đã phải dùng tiền từ nguồn này sang nguồn khác để duy trì hoạt động. Nếu không tìm ra biện pháp tăng thu nhập ngay lập tức, e rằng chưa đến năm sau, biên giới sẽ gặp nguy cơ thiếu thốn lương thực!”

Trương Phương Bình đã trình bày rõ ràng tình hình khó khăn mà ba cơ quan này đang đối mặt, không hề che giấu mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Đây không phải là lời nói để gây sốt sợ, mà là nỗi lo lớn mà ông ấy luôn mang trong lòng kể từ khi đảm nhận trách nhiệm quản lý ba cơ quan này.

Phạm Tường lên tiếng đúng lúc: “Thưa Hoàng thượng, việc tìm kiếm nguồn thu nhập mới và kiểm soát chi tiêu là cần thiết, nhưng việc kiểm soát chi tiêu chỉ giống như uống một chén nước để giải khát trong lúc đang đói khát nặng nề. Cơ quan Quản lý Muối và Sắt có trách nhiệm quản lý các nguồn lợi từ đất đai và khoáng sản; trà, muối và sắt đều là những nguồn thu nhập quan trọng cho đất nước. Tuy nhiên, những vấn đề tồn tại từ lâu đã trở nên rất nghiêm trọng. Do sự lười biếng và sự thông đồng giữa các thương nhân giàu có và quan chức tham nhũng, việc trốn thuế và che giấu thông tin đã trở thành chuyện bình thường, khiến nguồn lợi của triều đình bị thất thoát nghiêm trọng. Tôi luôn lo lắng về vấn đề này. Nhìn xung quanh triều đình, mọi người đều cho rằng để sửa chữa tình hình này, cần phải có những người có tầm nhìn sâu rộng về kinh tế và có ý chí tiến bộ. Lục Bắc Cố, người đã đỗ trạng nguyên kỳ này, có những quan điểm xuất sắc về kinh tế, lại còn trẻ tuổi và đầy năng lượng, thực sự là người lý tưởng để quản lý tài chính của đất nước!”

Ồ, hóa ra trước đó họ đã mô tả tình hình một cách nghiêm trọng như vậy, là để chuẩn bị cho việc đề cử người này đấy.

Triệu Chân chưa lập tức đưa ra quyết định: “Lục Bắc Cố ư? Hôm qua ta vừa tổ chức yến tiệc cho anh

Và “phó của người đứng đầu một bộ phận”, hay nói cách khác là “chủ sự”, thì về mặt cấp bậc mới ngang hàng với các quan thông phán.

Nếu Lục Bắc Cố muốn ở lại kinh thành để giữ chức vụ, thì việc bắt đầu từ vị trí “chủ sự” mới là điều hợp lý.

“Bệ hạ!”

Trương Phương Bình nói với giọng điệu càng lúc càng tha thiết: “Trong những lúc khẩn cấp, cần phải dùng những con người phi thường! Dù Lục Bắc Cố còn trẻ, nhưng khi ở Lục Châu, ông ấy đã thể hiện rõ tài năng trong lĩnh vực kinh tế; hôm qua, Bệ hạ cũng đã công nhận những quan điểm sáng suốt của ông ấy. Hiện nay, việc cải cách chính sách muối đòi hỏi người có lòng can đảm để phá bỏ cái cũ và xây dựng cái mới, người có khả năng quan sát tỉ mỉ và sâu sắc – chỉ những người như vậy mới có thể đảm nhận được nhiệm vụ này!”

Phạm Tường còn quỳ gối xuống đất, nói một cách nồng nhiệt: “Bệ hạ! Nếu Sở Muối và Sắt không có người tài giỏi, thần luôn lo lắng không yên! Lục Bắc Cố chính là tài sản quý báu mà trời ban cho triều đình chúng ta, vào đúng thời điểm này… Xin Bệ hạ quyết đoán một cách dũng cảm, cho phép ông ấy phục vụ tại Sở Muối và Sắt! Thần cam đoan rằng, nếu Lục Bắc Cố được giao trách nhiệm tại đây, chắc chắn ông ấy sẽ giúp loại bỏ những vấn đề tồn tại từ lâu, và trong vòng một năm, chúng ta sẽ thấy được kết quả tích cực – điều này sẽ giúp Bệ hạ giảm bớt gánh nặng và mở rộng nguồn thu cho triều đình!”

Trong cung điện, im lặng bao trùm mọi thứ; chỉ nghe tiếng thở hổn hển của Phạm Tường do nói quá nhanh.

Triệu Chân im lặng, suy nghĩ sâu sắc. Ông biết rằng tình trạng kho bạc trống rỗng thực sự là một mối nguy lớn; những lời nói của Trương Phương Bình và Phạm Tường hoàn toàn không phải là phóng đại.

Tuy nhiên, việc trực tiếp bổ nhiệm một người vừa đỗ đạt cao nhất vào vị trí quan trọng tại Sở Muối và Sắt – vừa là quan kinh thành, vừa là việc bổ nhiệm ngoại lệ – rõ ràng là vi phạm những quy tắc thông thường khi bổ nhiệm các quan viên. Hành động này sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn, không chỉ trong phạm vi ba sở quan trọng mà còn ở khắp nơi trong triều đình.

Là một quan chức, Triệu Chân cần phải xem xét nhiều yếu tố khác nhau. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng ông cũng chậm rãi nói: “Hai vị quân sĩ trung thành này, lòng trung thành và tình yêu thương dành cho đất nước của các ngài thật sự làm cho trái tim trẫm vui mừng… Tôi cũng rất kỳ vọng vào tài năng của Lục Bắc Cố

“Bệ hạ thật là sáng suốt!”

“Thần xin tuân theo ý chỉ của bệ hạ!”

Hai người sau đó cúi đầu rời đi.

Khi bóng dáng của Trương Phương Bình và Phạm Tường biến mất ngoài cung điện, ánh mắt của Triệu Chân lại quay trở về tờ báo khẩn cấp về trận động đất xảy ra tại các khu vực như Hà Bắc, Xiong Châu, Bà Châu…

Chưa kịp suy nghĩ xem nên ban hành lệnh gì, tiếng báo cáo lại vang lên.

Đặng Tuyên Ngôn một lần nữa tiến lên gần và thì thầm: “Quan gia, vị Quyền Thượng Thư Trung Thư mới được bổ nhiệm – Âu Dương Tu – xin được gặp bệ hạ.”

Nghe vậy, Triệu Chân vuốt ve vùng trán đang càng ngày càng đau nhức và cười buồn trong lòng.

Hôm nay chuyện gì vậy nhỉ? Chưa kịp đến triều đã có liên tục người đến gặp rồi.

“Cho vào.”

Âu Dương Tu nhanh chóng bước vào cung điện. Hôm nay ông mặc bộ áo quan màu đỏ thẫm; so với sự thoải mái khi tham dự bữa tiệc hôm qua, ông trông uy nghiêm hơn nhiều, nhưng chiếc mũi đỏ do thói quen uống rượu vẫn rất nổi bật.

Ông cúi đầu chào và nói với giọng vang dội: “Thần, Âu Dương Tu, xin chào bệ hạ.”

“Yong Shu không cần phải quá lễ phép đâu.”

Triệu Chân vỗ tay và nói với giọng trêu chọc: “Nghe các học giả nói, hôm qua tại Quốc Tử Giám, mọi người đều uống rượu mừng cùng ngài phải không? Có vẻ như việc đảm nhận trách nhiệm Thượng Thư Trung Thư cũng không làm giảm bớt thói quen uống rượu của ngài đâu nhỉ…”

Âu Dương Tu đứng thẳng dậy và nói với vẻ buồn bã: “Thần được bệ hạ tin tưởng và giao trọng trách này, làm sao có thể không nỗ lực hết sức? Nhưng hiện tại, tình hình của Viện Thẩm Sát thực sự rất khó khăn; thần được giao nhiệm vụ trong lúc đất nước đang gặp nguy nan, nên mới tìm đến rượu để xua tan nỗi buồn.”

Triệu Chân hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại của Viện Thẩm Sát. Kể từ khi Thủ tướng Liu Hong từ chức vào năm ngoái, để hạn chế quyền tự do ngôn luận, chính quyền đã thông qua một chính sách nhằm thúc đẩy việc thăng chức nhanh chóng cho các quan viên thuộc Viện Thẩm Sát; kết quả là hầu hết các quan viên kinh nghiệm đều bị điều chuyển đi nơi khác.

Hiện tại, trong Viện Thẩm Sát, ngoại trừ Wu Zhongfu – người vì liên tục bị cáo buộc sai trái nhưng lại được thăng chức đặc biệt do thành tích xuất sắc – thì gần như không còn ai đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm nữa.

Toàn bộ Viện Thẩm Sát đang trong tình trạng thiếu hụt nhân sự, và rất cần được bổ sung những người mới có năng lực.

Âu Dương Tu Vị “Quyền Thượng thư Trung chính” này thực sự phải đối mặt với một tình huống khá phức tạp.

   Triệu Chân Gật nhẹ đầu, bảo ông tiếp tục nói.

   Âu Dương Tu Nói thẳng vào vấn đề: “Bệ hạ, các quan thanh tra chính là “mắt và tai” của hoàng đế, liên quan trực tiếp đến trật tự và kỷ luật của triều đình. Hiện nay, số lượng quan thanh tra còn ít ỏi, con đường dành cho người dân bày tỏ ý kiến cần được sắp xếp lại ngay lập tức. Vào thời điểm này, chỉ những người có phẩm chất công chính, có khả năng phân biệt đúng sai mới có thể đảm nhận trách nhiệm này.”

   Bản đồ mà ông ấy trình bày cũng không quá dài; ông đã nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính.

   “Thần thấy Lục Bắc Cố – người đỗ trạng nguyên kỳ này – rất quan tâm đến việc phục vụ đất nước, tâm huyết của ngài rất chân thành và trung thành. Khi đối mặt với những cáo buộc vu khống trước đây, ngài đã giữ được bình tĩnh và kiên định, điều này chứng tỏ phẩm chất cao quý của ngài! Một nhân tài như vậy, nếu được đưa vào vị trí quan thanh tra, rèn luyện thêm, sau một thời gian chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của đất nước, là cánh tay phải đắc lực của bệ hạ. Thần dám xin bệ hạ xem xét việc bổ nhiệm Lục Bắc Cố vào vị trí Quan Thanh tra trong cung, để củng cố đội ngũ thanh tra và thiết lập lại trật tự!”

   Nghe lời trình bày nhiệt thành của Âu Dương Tu, Triệu Chân cảm thấy lòng mình có chút xao động.

   Trương Phương Bình và Phạm Tường vừa rời đi, và giờ đây Âu Dương Tu lại đến, cả ba đều muốn tranh giành cùng một người!

   Zhang và Fan coi trọng tài năng kinh tế của Lục Bắc Cố, muốn ông ta đến Bộ Tài chính để “mở rộng nguồn thu”; còn Âu Dương Tu thì đánh giá cao phẩm chất và tầm nhìn của ông ta, muốn ông ta đến vị trí quan thanh tra để “duy trì trật tự”.

   Một phía liên quan đến kinh tế và sinh kế của quốc gia, phía khác liên quan đến trật tự và đạo đức của triều đình; cả hai đều là những vấn đề cực kỳ quan trọng.

   “Tấm lòng yêu thích nhân tài của ngươi, bệ hạ đã biết rồi.”

   Triệu Chân suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Lục Bắc Cố quả thực có tài năng, nhưng ông ta vẫn còn trẻ, tính tình nóng vội. Vị trí quan thanh tra liên quan đến việc khiển trách các quan chức, ảnh hưởng đến danh tiếng của họ; do đó, người đảm nhận vai trò này cần phải có sự trưởng thành và điềm tĩnh. Nếu đột nhiên được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng như vậy, e rằng không hẳn là điều may m

Âu Dương Tu nghe vậy liền bắt đầu lo lắng; ông vốn là người thẳng thắn, nên lập tức phản đối: “Bệ hạ, ba cơ quan quan trọng ấy tất nhiên rất quý giá, nhưng kỷ luật mới chính là nền tảng của đất nước! Hiện nay, triều đình đang dần mất đi sức sống, chúng ta cần những người trẻ tuổi năng động như Lục Bắc Cố để góp phần thanh lọc bầu không khí u ám này! Hãy xem cách ông ấy xử lý vụ án Gia Ngạn – trong tình huống nguy hiểm như vậy mà vẫn giữ được phẩm giá, đó chính là tinh thần của một viên quan thanh tra. Nếu để ông ấy bị mắc kẹt trong những công việc vụn vặt liên quan đến tiền bạc, thì thật là lãng phí một tài năng quý báu! Bệ hạ, hiện nay Viện Thanh tra đang trống rỗng như vậy; nếu không tìm được người tài giỏi để bổ sung, e rằng con đường phản ánh ý kiến của quần thần sẽ bị chặn đứng, và những kẻ xấu xa sẽ lũng loạn!”

Lời nói của ông rất gay gắt, thậm chí có phần mất bình tĩnh, nhưng tâm trạng nôn nóng muốn tìm ra những người tài giỏi cho đất nước thì rõ ràng là không thể che giấu được.

Triệu Chân nhìn thấy má Âu Dương Tu đỏ lên vì xúc động, trong lòng lại nghĩ đến những điều khác. Âu Dương Tu trước đây từng có mối quan hệ thân thiết với Văn Diện Bác, Phú Bí và những người khác; mặc dù bây giờ họ có những bất đồng, nhưng tổng thể vẫn có thể hợp tác được. Việc để Âu Dương Tu đảm nhiệm chức vụ tại Viện Thanh tra, về một phương diện nào đó, cũng coi như là một sự thỏa hiệp.

Dù sao thì, bản chất của các quan thanh tra chính là để cân bằng quyền lực giữa các phe phái. Và Triệu Chân vẫn cần sự hợp tác của hai thủ tướng Văn Diện Bác và Phú Bí trong công việc, vì vậy không thể để họ gặp quá nhiều trở ngại. Nhưng nếu lại để Lục Bắc Cố – người có mâu thuẫn rõ ràng với Gia Xương Triều và lại rất tài năng – vào Viện Thanh tra, thì chắc chắn sẽ làm tăng sức mạnh của Âu Dương Tu đáng kể, khiến hệ thống thanh tra có xu hướng nghiêng về phía nhóm “cựu thần triều đình Qingli”.

Điều này chắc chắn sẽ giúp kiềm chế Gia Xương Triều, nhưng Gia Xương Triều vốn đã ở thế yếu; liệu điều đó có khiến sự cân bằng quyền lực trong triều đình bị mất đi, khiến phe của Văn Diện Bác và Phú Bí trở nên quá mạnh? Trong chính trị, việc duy trì sự cân bằng là điều vô cùng quan trọng, và Triệu Chân buộc phải suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Trong khoảnh khắc đó, cung điện chìm vào sự im lặng.

Âu Dương Tu cũng nhận ra rằng lời nói của mình quá gay gắt, liền hít thở đều lại một chút trước khi tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị quan ngồi trên ngai vàng.

  “Ý của Thái thúc, bệ hạ đã hiểu rõ.”

  Một lúc sau, Triệu Chân mới lên tiếng: “Việc tăng cường nhân sự cho Đài Cảnh sát Quan lại quả là việc cần thiết ngay lập tức, nhưng bệ hạ cũng rất quý trọng tài năng của những người này. Như thế này đi, để bệ hạ suy nghĩ kỹ đã… Trước mắt, ngươi hãy sắp xếp lại các công việc hiện có của Đài Cảnh sát Quan lại cho rõ ràng; Ngô Trung Phục cùng những người khác cũng cần được tin tưởng và sử dụng đúng mức.”

  Lời nói này vẫn không mang tính cam kết cụ thể nào.

  Nhưng Âu Dương Tu biết rằng mình cũng chỉ có thể nói đến đây mà thôi.

  “Thần tuân chỉ, thần sẽ nỗ lực hết sức để sắp xếp lại tổ chức của Đài Cảnh sát Quan lại, không làm phụ lòng ân huệ của bệ hạ.”

  Nhìn theo bóng dáng của Âu Dương Tu khi ông ta rời đi, Triệu Chân thở dài nhẹ.

  Một người như vậy, chưa được phong chức chính thức, nhưng đã khiến cho hai cơ quan quan trọng là Tam Tư và Đài Cảnh sát Quan lại tranh giành nhau, điều này chứng tỏ rằng anh ta có tài năng phi thường… Nhưng cũng đồng thời báo hiệu rằng, một khi anh ta bước vào con đường sự nghiệp chính trị, chắc chắn anh ta sẽ phải đối mặt với vô số thách thức và rủi ro.

  “Chim non thanh tú hơn chim già… Hy vọng rằng chú chim non này sẽ thực sự có thể mở ra con đường riêng cho mình trong cái triều đình đầy rẫy gian khổ này, chứ không phải gãy cánh ngay tại đây.”

  Triệu Chân thì thầm với bản thân, ánh mắt lại hướng về đống tấm sớ trình lên.