Tiếng chuông vang vọng vẫn còn lưu lại giữa các góc nhà, hơn ba trăm sĩ tử đều theo đúng nghi thức mà Bộ Lễ đã hướng dẫn, im lặng và cúi đầu đứng dậy theo thứ tự.

Mãi cho đến khi đoàn ngựa hoàng gia đi xa, bầu không khí căng thẳng trong Điện Chính Chính mới bắt đầu thư giãn lại.

Tuy nhiên, vào lúc này, họ vẫn không được phép trò chuyện tự do; các quan chức của Bộ Lễ đã có mặt để hướng dẫn các sĩ tử rời khỏi Cổng Xuân Đức theo hàng.

Khi bước ra khỏi cổng thành, Lục Bắc Cố ngẩng đầu nhìn bầu trời chiều – mây đã chuyển sang màu vàng tím.

Trong lúc đi bộ, anh ta đang thì thầm trò chuyện với Tô Thức thì bỗng nhiên, một quan chức mặc áo chức năng màu xanh tiến lại, cúi chào và nói: “Lục Tỉnh Nguyên, xin dừng lại một chút. Theo quy định, tôi cần hỏi ông vài câu, xin theo tôi đi.”

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Nhiều ánh mắt lén lút nhìn về phía họ; Tô Thức nhíu mày muốn nói gì đó, nhưng bị Tô Triệt ngăn lại bằng ánh mắt.

Nhìn thấy quan chức đó cùng với những người hầu theo sau, Lục Bắc Cố không hề ngạc nhiên. Là một công dân bình thường, việc anh ta liên quan đến vụ án nổi loạn trong quân đội là điều hiển nhiên, và anh ta cũng cần phải chịu sự điều tra theo quy định.

Còn Tống Hiường chắc chắn cũng đã thông báo về chuyện này từ trước; rất có thể họ chỉ muốn hỏi han một số điều mà thôi, chứ không thực sự giữ anh ta lại. Hơn nữa, Lục Bắc Cố còn mong muốn tận dụng cơ hội này để đảo ngược tình thế; anh ta thậm chí còn mong muốn được đến đó sớm hơn nữa.

“Xin phiền dẫn đường.”

Anh ta nói với vẻ bình thản, gật đầu đồng ý, sau đó chia tay bạn bè.

Cơ quan của Khai Phong Phủ không quá xa khu vực cấm địa, nằm ở phía tây của Con đường Hoàng gia. Giống như khi họ vào đây, cánh cửa lớn màu đỏ son đã mở ra, hai con sư tử bằng đá đứng đó canh gác.

Dù đã gần buổi tối, bên trong cơ quan vẫn có người qua kẻ lại; Tú sĩ đang bận rộn với công việc, không cần tiếng trống cũng đã toát lên vẻ uy nghiêm.

Lục Bắc Cố được dẫn đến khu vực phòng làm việc ở phía tây; nơi đó, hành lang sạch sẽ, cây cối trong sân đang mọc lá non, hoàn toàn khác biệt so với không khí nghiêm túc và uy nghiêm của phòng chính.

Vừa bước vào phòng làm việc, anh ta đã thấy một người đang đứng tựa tay vào cửa sổ.

Người đó khoảng ngoài sáu mươi tuổi, mặc áo đỏ, chính là người quản lý tạm thời của Khai Phong Phủ, Bao Châng.

Anh ta nghe thấy tiếng đó liền quay đầu lại, ánh mắt lướt qua Lục Bắc Cố, nhưng không vội vàng nói gì, chỉ giơ tay ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

Bên cạnh anh ta, còn có vài người giàu kinh nghiệm trong việc điều tra các vụ án hình sự, đang ngồi trước bàn với đầy đủ giấy bút.

Sau đó, Bao Châng bắt đầu trò chuyện vòng vo với Lục Bắc Cố trong một lúc dài. Cho đến khi chính Bao Châng cũng cảm thấy mệt mỏi và bắt đầu uống trà, anh ta mới hỏi:

“Hôm qua, về việc Thượng Minh Viện đã làm, em có biết gì không?”

Bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng. Trong chốc lát, mọi thứ dường như im lặng hoàn toàn; tiếng chim én bay ngang qua mái nhà vang lên rõ ràng.

Mặc dù khả năng phá án của Bao Châng có thể không được phóng đại như trong truyện, nhưng anh ta thực sự là người giỏi nhất trong lĩnh vực này tại Đại Tống. Kỹ năng thẩm vấn của anh ta rất điêu luyện.

Và từ góc độ của Lục Bắc Cố mà nói, dù anh ta có biết hay không, anh ta cũng chỉ có thể trả lời “không biết”.

Bởi vì nếu trả lời thật lòng rằng “biết”, thì sau đó anh ta sẽ phải giải thích làm thế nào mà mình biết được thông tin đó… Điều đó chẳng phải là đang tiết lộ thông tin cho Tống Hiường sao? Và Điền Kuàng cũng sẽ gặp rắc rối.

Còn nếu trả lời “không biết”, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lục Bắc Cố ngồi thẳng lưng, đối mặt với ánh mắt soi xét của đối phương và nói: “Tôi thực sự không biết.”

Bao Châng đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu không biết, tại sao em lại tự nguyện chấp nhận những gì tôi nói về ‘việc Thượng Minh Viện đã làm hôm qua’? Sao em không hỏi xem đó là chuyện gì?”

Lục Bắc Cố cảm thấy lo lắng. Anh ta rõ ràng biết rằng Bao Châng và Văn Diện Bác có mối quan hệ khá thân thiết, vì vậy khả năng cao là Bao Châng mang ý định xấu đối với Tống Hiường. Có thể anh ta sẽ tận dụng cơ hội này để gây rắc rối.

Nhưng Bao Châng lại có mối quan hệ rất xấu với những người bảo thủ như Chén Trí Trung và Gia Xương Triều; anh ta đã nhiều lần công kích họ. Vì vậy, lý thuyết ra thì anh ta không nên giúp Gia Xương Triều trong chuyện này. Mặc dù Gia Xương Triều hoàn toàn không liên quan đến vụ án này, nhưng việc cố tình tránh xa họ cũng chính là một cách để chứng minh sự liên quan của mình, phải không?

Lục Bắc Cố tin rằng một người thông minh như Bao Châng chắc chắn sẽ nhận ra những điều kỳ lạ trong vụ án này.

  Hơn nữa, việc Thượng Minh Viện có thể thúc đẩy mọi việc một cách nhanh chóng không thể thiếu sự vận động không ngừng của Bùi Đức Cốc; và Bùi Đức Cốc được bổ nhiệm vào vị trí hiện tại chính là nhờ sự giới thiệu của Gia Xương Triều – điều này không phải là bí mật gì cả.

  Vậy thì Bao Châng cuối cùng đã quyết định như thế nào? Liệu ông ta có muốn lợi dụng sự việc này để kéo Tống Hiường vào rắc rối, hay không có ý định hỗ trợ Gia Xương Triều và do đó quyết định bảo vệ Lục Bắc Cố?

  Lục Bắc Cố không thể đoán được, chỉ có thể tiến hành từng bước một.

  Dù sao đi nữa, điều anh ta chắc chắn biết là, với sự có mặt của nhiều quan chức như Khai Phong Phủ ở đây, dù Bao Châng có thái độ như thế nào đi nữa, vì trách nhiệm của mình, họ chắc chắn sẽ tiến hành thẩm vấn anh ta một cách nghiêm túc.

  Dù sao đi nữa, mọi cuộc trò chuyện của họ đều sẽ được ghi chép lại và lưu trữ; và một người như Bao Châng chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ điểm yếu nào cho người khác.

  Những suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Lục Bắc Cố. Trên khuôn mặt, anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, phản ứng cũng rất nhanh nhẹn; anh ta chỉ nói: “Nếu đã đến đây để bị thẩm vấn, thì tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi mà ngài đưa ra. Nếu không biết, thì tôi cũng sẽ thừa nhận điều đó.”

  Trả lời của Lục Bắc Cố rất chuẩn xác, nhưng Bao Châng vẫn không từ bỏ; ông ta nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể đang khuyên nhủ anh ta vậy.

  “Nếu có điều gì bạn che giấu, điều đó sẽ khiến bạn phải chịu hình phạt nặng hơn. Bây giờ nói ra vẫn còn kịp thời.”

  Mặc dù là người liên quan trực tiếp, khi đối mặt với cuộc thẩm vấn của Bao Châng, anh ta thực sự đã che giấu sự thật về việc mình biết về vụ án này.

  Nếu xét từ góc độ của Lục Bắc Cố, áp lực tâm lý mà anh ta phải đối mặt quả thực rất lớn.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, Điền Kuàng đã cử người đưa tin đến dinh của Tống Hiường, và chắc chắn những người được cử đi đều là những người thân tín, nên không có khả năng lộ thông tin ra ngoài. Vì vậy, dù Khai Phong Phủ thực sự biết về chuyện này, họ cũng không thể dùng đó làm bằng chứng, huống chi có thể bắt giữ những người thân tín của Điền Kuàng để thẩm vấn họ được.

Lúc này, việc Bao Châng nói những lời đó chỉ là để gây áp lực, dọa dập anh ta mà thôi.

Vì vậy, Lục Bắc Cố quyết định không nói gì thêm nữa. Nói nhiều chỉ khiến mình gặp rắc rối; còn không nói gì thì càng tốt, bởi vì đó không phải là điều anh ta buộc phải trả lời.

Thấy rằng không thu thập được bất kỳ thông tin nào, Bao Châng cũng không nản lòng. Anh ta lấy ra một tập hồ sơ từ bên cạnh và ném nó về phía Lục Bắc Cố với tiếng “bụp”.

“Đây là báo cáo từ Thượng Minh Viện; em rể của bạn, kẻ ủng hộ quân Nhật Gia Ngạn, hôm qua đã mang theo vũ khí đột nhập vào nhà Thượng Minh Viện với ý đồ xấu xa, nhưng đã bị lính canh bắt giữ. Lời khai của hắn liên quan đến bạn; bạn hãy xem đi.”

Lục Bắc Cố xem kỹ báo cáo đó và nhận thấy rằng có nhiều điểm không hợp lý trong nó, nhưng anh ta không nói gì cả.

Gia Ngạn là một quân nhân, thuộc hệ thống quân đội hoàng gia. Hiện tại, người đang thẩm vấn Gia Ngạn là cơ quan ba yá hậu sĩ, và họ không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Khai Phong Phủ. Vì vậy, việc Lục Bắc Cố đứng ra bào chữa cho Gia Ngạn ở đây là vô ích; Khai Phong Phủ không thể kiểm soát được Gia Ngạn.

Đối với anh ta, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải minh oan cho bản thân trước. Chỉ khi trở lại với danh dự sạch sẽ, anh ta mới có thể tìm cách giúp đỡ em rể mình và giải cứu anh ta ra khỏi tình thế nguy hiểm này. Nếu cả anh ta cũng bị cuốn vào rắc rối, mọi chuyện sẽ trở nên không thể giải quyết được.

Vì vậy, nếu anh ta thực sự không biết gì về chuyện này, thì tốt nhất vẫn là không nói gì cả. Nếu lúc này anh ta đặt ra những câu hỏi, không những không thể giúp đỡ được em rể mình, mà còn có thể khiến bản thân mình rơi vào tình thế nguy hiểm hơn, điều đó sẽ rất bất lợi cho anh ta.

“Người trong sáng tự nhiên sẽ được minh oan; tôi thực sự không hề biết gì về chuyện này, chỉ tin rằng triều đình sẽ điều tra rõ ràng.”

“Thật là bình tĩnh và kiên nhẫn.”

Bao Châng thu lại hồ sơ rồi gật đầu ra hiệu cho các thuộc cấp bên cạnh. Sau đó, ông rời khỏi phòng làm việc đó.

Vị quan đứng đầu, Vương Tuần Quan, ho khan một tiếng rồi tiếp nhận công việc thẩm vấn. Những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực điều tra hình sự này quả thực không hề uổng phí; họ vừa thẩm vấn chi tiết, vừa quan sát biểu cảm của Lục Bắc Cố.

“Hãy kể chi tiết về cuộc gặp với Gia Ngạn vào dịp Tết Nguyên đán đi. Họ gặp nhau vào lúc nào? Có ai khác có mặt không? Gia Ngạn mặc trang phục màu gì? Trong buổi gặp, có nhắc đến chuyện liên quan đến Thượng Minh Viện không?”

Lục Bắc Cố trả lời một cách bình tĩnh: “Chúng tôi gặp nhau vào tối Tết; có chị gái và cháu trai tôi ở đó. Tôi không nhớ rõ trang phục của họ là gì; chỉ trò chuyện về gia đình thôi.”

Vì thực sự bị vu oan, Lục Bắc Cố trả lời một cách tự tin; những gì biết thì nói thật, những gì không nhớ thì cũng thừa nhận mà không bịa đặt.

Quá trình thẩm vấn kéo dài mãi; nhiều câu hỏi giống nhau được đặt lại từ nhiều góc độ khác nhau sau một thời gian. Cho đến khi chắc chắn rằng Lục Bắc Cố thực sự không nói dối, và tất cả những gì họ muốn hỏi đã được hỏi đi hỏi lại nhiều lần đến mức họ cũng mệt mỏi, thì cuộc thẩm vấn mới kết thúc.

Ánh mắt của Vương Tuần Quan lướt qua hồ sơ ghi chép chi tiết; ông nói với giọng nhẹ nhàng: “Tạm thời chỉ hỏi những điều này thôi. Nhưng xin bạn hãy ở lại trong phủ để chờ đợi kết quả các cuộc điều tra khác. Nếu được xác nhận rằng bạn thực sự không liên quan đến vụ án này, bạn có thể rời đi vào sáng mai.”

“Có thể ngủ yên được không ạ?” Lục Bắc Cố hỏi.

“Được thôi… Nhưng nếu có gì cần, chúng tôi sẽ gọi bạn ngay.”

Sau đó, thuộc cấp của Khai Phong Phủ dẫn ông đến một căn phòng bên cạnh – đó chính là nơi họ thường ngủ và nghỉ ngơi vào ban đêm khi đang trực. Việc canh gác thì hoàn toàn không có. Nếu muốn trốn thoát, cũng có thể làm thế mà thôi.

Dù sao đi nữa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì cũng sẽ được thả ra sau một đêm ở đây thôi. Nhưng nếu bị bắt lại vì trốn tránh, thì sẽ không còn được đối xử như khi bị triệu tập để thẩm vấn nữa, mà sẽ bị coi là nghi phạm và bị nhốt vào tù ngay lập tức.

Phòng canh gác này dù trang bị rất đơn sơ, chỉ có một chiếc giường và một cái bàn nhỏ, nhưng cũng khá sạch sẽ.

Lục Bắc Cố biết rằng việc lo lắng vào lúc này chẳng mang lại ích gì, huống hồ sau một đêm đầy sóng gió ngày hôm qua, anh gần như không ngủ được; hôm nay lại phải dành toàn bộ tâm trí cho kỳ thi hoàng gia, cơ thể đã mệt mỏi tận cùng. Vì vậy, anh tắt đèn dầu và nằm xuống giường trong bộ quần áo của mình.

Nhưng với đầu óc đang rối bời như vậy, làm sao có thể ngủ được ngay?

Trong bóng tối, chỉ nghe tiếng tích tắc của đồng hồ canh giờ, và từ xa, tiếng chuông báo giờ vang lên mơ hồ.

Ánh trăng bên ngoài cửa sổ như nước, chiếu rọi xuống nền gạch xanh, trông giống như một lớp sương mù.

Anh nhắm mắt lại, nhưng những dòng chữ trong bài “Min Giám Phú” mà anh đã viết trước đó lại hiện lên trong đầu; anh nghĩ đến anh rể Gia Ngạn đang bị giam cầm và sống hay chết cũng chưa rõ; rồi lại nhớ đến ánh mắt lo lắng nhưng âu yếm của Công chúa Phúc Khang phía sau rèm cửa.

Trong lòng anh, lúc thì se lạnh, lúc thì ấm áp; cuối cùng, anh cảm thấy mắt mình nặng trĩu và dần chìm vào giấc ngủ nhẹ.

Đang trong trạng thái mơ hồ ấy, bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã trong sân, ánh sáng của đuốc lóe lên qua cửa sổ, cùng với tiếng nói thì thầm xen kẽ.

Lục Bắc Cố bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy và lắng nghe.

“Các vị quý tộc đã trở về!”

Phải chăng đó là Vương An Thạch? Tại sao ông ấy lại trở về dinh thự của Khai Phong Phủ vào lúc này?

Trái tim anh se lại, anh mặc quần áo và lẻn đến bên cửa, nhìn qua khe hở.

Bên ngoài sân, Vương An Thạch trông rất mệt mỏi, khuôn mặt ông ấy trở nên nghiêm túc dưới ánh đuốc.

Nhiệm vụ của Vương An Thạch là giám sát các công việc liên quan đến các huyện và thị trấn thuộc lãnh địa của Khai Phong Phủ; thực tế, hôm nay ông ấy phải đến hiện trường một vụ án mạng xảy ra bên ngoài thành phố vào buổi chiều để điều tra, vì vậy mới trở về muộn như vậy.

Và rõ ràng, Bao Châng cũng biết về vụ án bất ngờ này, nên ông ấy không về nhà nghỉ ngơi mà vẫn ở lại dinh thự vào ban đêm.

Vương An Thạch đã đến nơi Bao Châng nghỉ ngơi.

“Giáp Phủ đã trở về rồi.”

“Bao Công…”

Bao Châng đã là một người đàn ông 60 tuổi; tuổi tác khiến sức lực của ông không còn bằng Vương An Thạch mới chỉ 36 tuổi, lại thêm việc ban đêm ngủ không ngon nên sau khi bị gọi dậy, ông lập tức cảm thấy chóng mặt, choáng váng.

Ông ngồi bên cạnh chiếc giường và phải mất một lúc lâu mới hồi phục lại được.

“Hãy kể đi, buổi chiều ngoài thành có xảy ra vụ án mạng, chuyện là thế nào?”

Vương An Thạch lúc nãy cũng không vội vàng hỏi; nhân cơ hội này, ông dựa vào bàn để thở đều lại.

“Buổi chiều, có người chạy trốn trên con đường quan lộ ngoài thành, người đó đầy máu; phía sau có hai kẻ hung hãn mang vũ khí đuổi theo. May mắn thay, họ gặp phải các lính canh đang tuần tra, và người đó đã được cứu thoát. Tuy nhiên, vì các lính canh đang bận cứu người và kẻ đối phương có vũ khí, số lượng nhiều nên họ không tiến hành truy đuổi, và hai kẻ hung hãn đó đã trốn thoát.”

Nói chung, khu vực xung quanh Thành Đại Khai Phong khá yên bình; trong một tháng cũng hiếm khi xảy ra vụ án mạng nào. Những lính canh được giao nhiệm vụ tuần tra trên đường quan lộ cũng không phải là những người xuất sắc gì; với mức lương chỉ vài quan đồng mỗi tháng, họ tuần tra một cách qua loa thôi… Cần gì phải liều mạng chứ?

Bao Châng gật đầu, bảo Vương An Thạch tiếp tục kể.

Vương An Thạch nói tiếp: “Người đó bị đâm nhiều nhát, máu chảy không ngừng; anh ta chỉ có thể chạy được đến con đường quan lộ nhờ cố gắng hết sức. Vì vậy, sau khi được cứu, anh ta chưa kịp kể gì thì đã qua đời.”

“Vậy danh tính của nạn nhân và hai kẻ hung hãn đã được xác định chưa?”

Bao Châng hỏi một cách sắc bén. “Vì người đó bị thương nặng nên nơi được cứu chắc chắn không xa hiện trường vụ án lắm. Hiện trường đã được kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

Dù không phải là chuyên gia điều tra hình sự, nhưng từ khi 22 tuổi đỗ đại học, Vương An Thạch đã từng giữ các chức vụ như quan thanh tra ở Huainan, triệu phúc sứ ở huyện Yinxian, phó triệu phúc sứ ở Thổ Châu, và triệu phúc sứ ở Trường Châu; do thường xuyên làm việc ở địa phương, ông cũng hiểu biết khá nhiều về những vấn đề này, nên công việc điều tra của ông cũng khá có hệ thống.

“Danh tính của nạn nhân đã được xác định rõ; đó là một nhân viên kế toán ở Thành Đại Khai Phong. Mấy ngày trước, anh ta đã thua rất nhiều tiền ở các sòng bạc và phải bán nhà để trả nợ. Hai kẻ hung hãn thì vẫn chưa bị bắt. Còn về hiện trường vụ án, đó là một nhà máy sản xuất gỗ đã bị bỏ hoang từ lâu.”

Vụ án này có vẻ như là do người quản lý tài chính nợ tiền và bị đòi nợ; không thể trả được nên đã bị những kẻ sát thủ chuyên nghiệp đâm trọng thương.

Tuy nhiên, trực giác của Bao Châng cho biết mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Bởi trong vụ án Gia Ngạn, có một điểm đáng nghi ngờ lớn: Làm thế nào mà Gia Ngạn có thể vào được nơi đó?

Khi gây án, đặc biệt là khi mang theo vũ khí xâm nhập vào nơi có an ninh nghiêm ngặt như vậy – dù là để ám sát ai hay đánh cắp tài liệu mật – thì ít nhất cũng phải có động cơ, quá trình và kết quả cụ thể, phải không?

Nhưng trong hồ sơ của Thượng Minh Viện, chỉ ghi rằng “Gia Ngạn bị lính canh phát hiện và bắt giữ”; thông tin về động cơ và quá trình gây án thì hoàn toàn mơ hồ.

Ngay cả khi Gia Ngạn phát điên và tự ý mang theo dao xông vào đó, thì đó vẫn chỉ là động cơ… Nhưng quá trình thì sao?

— Đó là Thượng Minh Viện mà! Chỗ này được coi là nơi có an ninh nghiêm ngặt nhất trong cả Đại Tống.

Làm sao một sĩ quan cấp thấp của quân đội cấm vệ lại có thể mang theo dao và xâm nhập vào đó một cách dễ dàng như vậy?

Bao Châng làm sao có thể tin vào điều đó được? Rõ ràng là không hợp lý chút nào.

Thực ra, hồ sơ này do Bùi Đức Cốc soạn thảo; tự nhiên là họ sẽ không viết rằng có ai đó sử dụng hồ sơ đó để đưa Gia Ngạn vào bên trong.

Vì vậy, Bao Châng ngay lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn ở đây.

Nhưng Bao Châng chỉ là một quan chức cấp thành phố ở Khai Phong; ông ta không có quyền điều tra các sĩ quan quân đội – đó là công việc của cơ quan quản lý quân đội. Vì vậy, dù ông ta cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng nếu không có bằng chứng chắc chắn, ông ta cũng không thể làm gì được. Tuy nhiên, với vụ án mạng này xảy ra vào thời điểm vô cùng nhạy cảm, ông ta không khỏi bắt đầu nghi ngờ.

Có lẽ có ai đó đang muốn che đậy hành vi phạm tội của mình bằng cách giết người phi tang chăng?

Bao Châng ngồi xuống bên chiếc ghế, suy nghĩ sâu sắc; lông mày ông ta càng ngày càng nhíu lại. Sau một lúc lâu, ông ta đặt tay lên đầu và hỏi Vương An Thạch.

“Ông nghĩ sao? Vụ án này có liên quan gì đến vụ án Gia Ngạn không?”

“Tôi dám đoán thì không, nhưng nếu chỉ là một vụ nợ bình thường, thì sẽ không đến mức phải giết người đâu.”

Vương An Thạch nói: “Dù hai kẻ sát nhân chưa bị bắt, nhưng dựa vào miêu tả của các lính canh về thân hình, trang phục và dấu giày trên hiện trường, e rằng chúng không phải là những kẻ bình thường.”

“Hãy kể chi tiết hơn xem.” Bao Châng bắt đầu quan tâm.

“Theo lời các lính canh, hai kẻ sát nhân đều cao khoảng sáu thước; mặc dù từ xa không thấy rõ khuôn mặt, nhưng thân hình chúng rất cơ bắp. Trang phục của chúng không hề có vá, và chúng đi giày da bò.”

Một thước trong thời đại này tương đương khoảng 31,6 cm; với chiều cao như vậy, hai kẻ này được coi là khá cao so với mức trung bình ở Đại Tống, ngay cả ở miền Bắc. Những người bình thường sống trong thành thị thực ra cũng ít khi có cơ hội ăn thịt hàng năm; việc duy trì một thân hình cơ bắp đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều tiền, chỉ ăn cơm thôi là không đủ đâu. Hơn nữa, người dân bình thường thời đó mặc quần áo làm từ vải thô, loại vải này không bền lắm nên chắc chắn sẽ có rất nhiều chỗ vá.

“Xét về chất liệu quần áo và giày dép, rõ ràng hai người này không phải là người nghèo. Vậy động cơ của chúng là gì?” Bao Châng tự hỏi.

Nếu điều kiện kinh tế tốt, vậy tiền để mua quần áo và ăn uống đó đến từ đâu? Có thể là do gia đình họ giàu có? Chắc chắn là có khả năng đó; ở miền Bắc như Hà Bắc, Hà Đông, Trung Nguyên, Sơn Đông hay Quan Trung, có rất nhiều gia đình giàu có và thích luyện võ.

Nhưng thông thường, những người giàu có như vậy sẽ không dễ dàng làm những việc xấu; nhiều khi họ chỉ giành lợi ích từ người dân địa phương hoặc áp bức họ mà thôi. Việc giết người hay gây thương tích cho người khác thật sự là điều họ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, xem liệu việc đó có đáng để họ mất đi cuộc sống thoải mái hiện tại hay không.

Vì vậy, theo logic bình thường, Bao Châng cho rằng hai người này được thuê để thực hiện công việc, và động cơ của họ là lấy tiền để làm việc chứ không phải vì lòng tham hay giận dữ. Do đó, có lẽ đằng sau vụ án này còn có người đứng sau điều khiển mọi chuyện.

“Tôi đã có vài manh mối rồi.” Bao Châng thì thầm với Vương An Thạch, và Vương An Thạch gật đầu nhẹ.

Sau khi ra lệnh xong, Bao Châng cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Dường như nạn nhân đã chết, và họ không thu được lời khai quan trọng nhất.

Nhưng khi xét đến tất cả các yếu tố liên quan, phạm vi điều tra vụ án này thực sự đã bị thu hẹp đáng kể rồi.

“À đúng rồi, Lục Bắc Cố đang ở trong phòng nghỉ của người trực gác ở khu vực phía tây. Bạn có thể đến hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có điều gì muốn nói không. Khi thẩm vấn vào buổi tối, ông ấy đã giữ im lặng; chắc chắn là ông ấy biết điều gì đó và đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Ông ấy có liên quan đến vụ án Gia Ngạn không?”

Đối với Lục Bắc Cố, Vương An Thạch có ấn tượng khá tốt; ông ấy là một người trẻ tuổi mà Vương An Thạch cho là hiếm khi có tham vọng và tầm nhìn xa trông rộng, vì vậy mới đặc biệt hỏi về điều này.

“Có lẽ không liên quan, nhưng có thể ông ấy biết điều gì đó.”

Bao Châng vuốt ve trán mình và nói: “Bạn và ông ấy vẫn còn quen biết nhau phải không? Tôi đã già rồi, và vì đang ở vị trí này, nhiều việc tôi không thể tự chủ được. Bạn hãy tự mình đi hỏi ông ấy đi; đừng mang theo nhân viên ghi chép, coi như là một cuộc trò chuyện thân mật thôi. Nếu không hỏi ra được gì cũng không sao đâu.”