Mòc Nghĩa Kỳ thi đã kết thúc, các quan lại vẫn tiếp tục thu dọn bài thi một cách yên lặng và nhanh chóng như ban đầu.

Sau một buổi sáng làm bài thi tập trung, không ít thí sinh đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi; họ hoặc lặng lẽ vận động cổ tay, hoặc nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ đợi kỳ thi quan trọng tiếp theo.

Lục Bắc Cố Ngồi thẳng trước bàn, vì không dám ngẩng đầu hay ngủ, và cũng không có nhiều thời gian để suy nghĩ về chiến lược, anh chỉ có thể nhìn những thứ trên bàn mà mơ màng để giết thời gian.

Góc trên bên trái của bàn có những nhãn dán ghi tên thí sinh, được dán bằng keo.

Tất cả những thứ trên bàn, như bút mực giấy đá, sau khi kỳ thi kết thúc đều có thể được gói mang về; đây đều là những vật phẩm chất lượng cao, và nhiều thí sinh sẽ giữ chúng làm kỷ niệm.

Ngoài ra, trên bàn còn có một con dao nhỏ mà anh chưa sử dụng đến.

“Con dao này, có thể dùng để đâm vua không nhỉ? Có vẻ khá khó đấy… Nếu vua mập mạp một chút, e là không thể xuyên qua lớp mỡ trên bụng được.”

Bỗng nhiên, trong đầu Lục Bắc Cố xuất hiện một ý nghĩ kỳ quặc như vậy.

Lưỡi dao của con dao này dài khoảng ba inch, nhưng chỉ có phần trên cùng khoảng một inch là được mài sắc; đây là công cụ dùng để sửa sai chính tả.

Theo quy định, trong kỳ thi đình, thí sinh được phép viết sai chính tả. Nếu viết sai, họ cần dùng con dao này để gạch đi chữ sai rồi viết chữ đúng vào chỗ đó. Bài thi đình được in trên loại giấy trắng đặc biệt, dày hơn giấy xuan thông thường nhiều, vì vậy việc gạch đi một lớp giấy không ảnh hưởng đến nội dung bài thi.

Nhưng nếu thí sinh tự do vẽ bậy lên giấy, bài thi đó sẽ bị coi là “bài thi bẩn”; mặc dù không bị loại, nhưng thứ hạng cuối cùng chắc chắn sẽ rất thấp.

Trước khi ra khỏi phòng thi, sợ làm chậm tiến độ kỳ thi, Lục Bắc Cố đã không uống nước vào buổi sáng; bây giờ miệng anh đã cảm thấy khô khốc. Anh nuốt hai ngụm nước bọt, nhưng cảm giác khát vẫn không hề giảm bớt.

Lúc này, anh chỉ có thể chịu đựng thôi; đâu thể có thể yêu cầu công chúa mang nước cho mình uống được!

Chỉ cần kiên nhẫn thêm một tiếng nữa, đến khi kỳ thi về thơ phú kết thúc, đến giờ ăn trưa thì sẽ có đồ uống để dùng.

Theo lời Feng Jing, bữa trưa trong kỳ thi đình rất sang trọng; điều này nhằm thể hiện rằng Đại Tống rất quan tâm đến các sĩ tử chuẩn bị bước vào đời công chức. Tuy nhiên, lượng thức ăn không quá nhiều, vì người ta sợ rằng nếu thí sinh ăn no quá sẽ ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của họ.

Anh ta thở dài một hơi, loại bỏ hết những suy nghĩ vụn vặt còn lại trong đầu, tập trung hoàn toàn vào kỳ thi thơ sắp diễn ra.

Không lâu sau, các thị vệ lại mang đến những tờ giấy thi màu trắng và phân phát chúng cho tất cả các thí sinh.

Lục Bắc Cố mở tờ giấy thi ra, và ngay trên đó có ghi rõ:

— “Thơ về con dao Luan”.

Con dao Luan là loại dao có chuông, được sử dụng trong các nghi lễ cổ xưa để mổ thịt vật hiến tế.

Trong “Thơ · Tiểu Nhã · Tín Nam Sơn”, có ghi: “Cầm con dao Luan, dùng nó để cạo lớp lông trên vật hiến tế, sau đó lấy máu và mỡ của nó”. Công An Đạt đã giải thích rằng “Luan chính là chuông; ý là chiếc vòng đeo dao có chuông, tiếng chuông vang ra rất du dương và hợp điệu”. Con dao này cũng được gọi là “dao Luan”。

Trong kỳ thi đình, tất nhiên không thể đặt một từ ngữ thông thường không có ý nghĩa đặc biệt làm câu hỏi thi. Thực chất, câu hỏi thơ này muốn kiểm tra khả năng hiểu biết của thí sinh về đoạn văn trong “Lý Ký · Lễ Khí”: “Việc sử dụng con dao mổ thịt, sự quý giá của con dao Luan… Điều này thể hiện việc tuân theo nguyên tắc cổ xưa, không quên nguồn gốc ban đầu của nó.”

Ý nghĩa của câu này là: Dù sau này đã xuất hiện những loại dao mổ thịt sắc bén hơn, tại sao trong các nghi lễ vẫn phải sử dụng con dao Luan cổ xưa? Mục đích thực sự của những nghi lễ này là để tôn vinh người đã khuất, giúp thế hệ sau không quên những giá trị văn hóa mà lối sống của tổ tiên họ mang lại; đó mới chính là ý nghĩa thực sự của nền văn hóa lễ nghi.

Nói cách khác, nền văn hóa lễ nghi, với tư cách là một hình thức bề ngoài, thể hiện lòng thành kính sâu sắc bên trong con người. Nếu bản chất văn hóa đằng sau những hình thức đó bị lãng quên, thì chúng sẽ nhanh chóng trở thành những hình thức hời hợt và mất đi ý nghĩa ban đầu của mình.

Câu hỏi thơ này mang ý nghĩa sâu sắc và giàu tính triết lý, không thể so sánh với những đề bài thơ thông thường về vật thể. Có thể nói, người đặt ra câu hỏi này đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Mục đích của họ là muốn các thí sinh tham gia kỳ thi đình dùng ý nghĩa sâu sắc đó để viết thơ; yêu cầu những bài thơ viết ra không chỉ phải phản ánh đúng hình ảnh của con dao Luan mà còn phải giải thích rõ ràng những nguyên lý sâu xa như “bản chất của lễ nghi nằm ở sự chân thành” và “tuân theo nguyên tắc cổ xưa”. Điều này thực sự là một thử thách lớn đối với kiến thức kinh điển và tài năng thơ ca của các thí sinh.

Lục Bắc Cố nhìn chằm chằm vào đề bài, anh ta không vội vàng bắt đầu viết, mà cẩn thận suy nghĩ kỹ lưỡng trong đầu.

The

– Tại sao lại cần phải đặc biệt soạn ra cuốn sách về âm luật này?

– Tất nhiên là bởi vì các thí sinh đến từ khắp mọi nơi trên đất nước; người ở những vùng khác nhau có thể sử dụng những âm khác nhau cho cùng một chữ. Và trong các kỳ thi thơ ca, việc sử dụng đúng âm luật là điều rất quan trọng, vì vậy cần phải có một tiêu chuẩn thống nhất.

– Nhưng cuốn sách này chỉ mang tính chất “tham khảo mà thôi”. Ai mà đã lọt vào vòng thi hoàng gia rồi, trừ khi họ hoàn toàn mất tập trung, mới có thể không hiểu được quy tắc về âm luật chứ?

– Còn trong đề bài thơ, yêu cầu rõ ràng là phải sử dụng “âm ‘xiá píng bộ thập nhị qīn’”; âm này khá dễ để sử dụng.

– Trong lúc Lục Bắc Cố đang suy ngẫm sâu sắc, những người xung quanh hoặc là nhăn mày suy nghĩ, hoặc là vui mừng khi tìm được câu thơ hay và vội vàng ghi chép xuống giấy, nhưng tất cả đều không làm phiền đến anh ta chút nào.

– Sau một lúc lâu, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, và anh ta nhấc chiếc bút lông đã được nhúng đầy mực lên.

– Đầu bút lơ lửng trên tờ giấy viết thảo trong chốc lát, rồi lập tức bắt đầu viết, những dòng chữ trôi chảy mượt mà, không hề gặp phải trở ngại nào.

– “**Bài thơ về thanh kiếm Luan**”

– “Vật dụng lễ nghi do Vua Zhao chế tạo, thanh kiếm Luan ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc của thời cổ đại.”

– “Lưỡi dao ẩn chứa vẻ mộc mạc của ba triều đại, âm thanh của nhạc cụ Chín Âm vang vọng.”

– “Dùng thanh kiếm này để giết mổ thú vật trong các nghi lễ tôn giáo, việc giết mổ phải tuân theo những quy định thông thường.”

– “Đem những con vật mới mổ dâng lên trong các nghi lễ, việc thực hiện các nghi lễ này phải phù hợp với quy định của giới quý tộc.”

– “Thanh kiếm này không chỉ có công dụng giết mổ, mà còn thể hiện lòng biết ơn đối với nguồn gốc của nó.”

– “Máu và mủ của con vật được dùng để minh chứng cho sự thành thật và trung thành, và ý nghĩa này vẫn còn được giữ gìn đến ngày nay.”

– Khi bài thơ hoàn thành, Lục Bắc Cố nhẹ nhàng đặt bút xuống, nhìn lại bản thảo và suy ngẫm thêm một lúc nữa.

– Bài thơ này không chỉ ca ngợi về thanh kiếm Luan – một vật dụng cổ đại – mà còn liên kết chặt chẽ với các nguồn gốc trong “Lễ Nghi” và “Thơ”, đồng thời cũng vượt ra khỏi bản thân vật dụng đó, để nói lên ý nghĩa sâu sắc về “sự chân thành và tôn trọng là cơ sở”, “việc quan trọng là nội dung thực chất chứ không phải chỉ là hình thức bề ngoài”, và còn ẩn chứa hy vọng về “sự thay đổi và phát triển mới”, điều này hoàn toàn phù hợp

Bởi vì loại bài thi này luôn lấy những nội dung sâu sắc từ kinh điển để đặt làm câu hỏi, và chúng mang tầm ý rộng lớn, trực tiếp liên quan đến cơ sở của việc quản lý đất nước; không phải ai chỉ biết khoe khoang tài năng văn chương cũng có thể giải quyết được chúng. Để viết tốt những bài như vậy, người ta cần phải kết hợp kiến thức về kinh điển và lịch sử, đồng thời phải có tâm huyết quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng.

Và lúc này, Lục Bắc Cố nhìn vào đề bài, lòng anh lại tràn ngập những suy nghĩ sâu sắc.

“Dân giám” là gì? Không chỉ là sự tự kiểm tra nghiêm túc bản thân, mà còn là việc lấy tiếng nói và cảm xúc của người dân làm kim chỉ nam, coi niềm vui và nỗi buồn của toàn thể thiên hạ là niềm vui và nỗi buồn của mình!

Nhớ lại tất cả những gì anh đã chứng kiến trên con đường mình đã đi qua, lúc này tất cả đều tạo nên sự đồng cảm với hai chữ “dân giám”. Anh dường như có thể thấy được sự vất vả của những người nông dân, nghe được những cuộc thảo luận của các học giả, và cảm nhận được những rung động nhỏ bé trong huyết mạch của đế chế này.

Đối với anh, bài thi này không chỉ là một thách thức, mà còn là một sự kiểm tra đối với niềm tin của mình.

Khi thông qua kỳ thi khoa cử để bước vào chính quyền, anh sẽ làm gì? Anh sẽ phải chịu trách nhiệm trước ai?

Lục Bắc Cố không vội vàng bắt đầu viết, mà vẫn giữ mắt nhắm lại, tập trung suy nghĩ.

Sau một thời gian dài suy ngẫm, anh mở mắt ra, ánh mắt trong sáng, rồi lập tức cầm bút, nhúng mực, và bắt đầu viết trên giấy. Những dòng chữ tuôn ra một cách liên tục, như thể suy nghĩ của anh đang trào dâng mãnh liệt, không thể kiềm chế được.

“**Bài phú Dân Giám**”

Trời sinh ra nhân dân, và đặt họ dưới sự quản lý của các nhà cai trị. Chính sách thành công khi nó phù hợp với mong muốn của người dân; chính sách thất bại khi nó đi ngược lại với phong tục và tập quán của họ. Vì vậy, những vị vua hiền triết khi cai trị đều rất quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng! Họ học hỏi từ những sai lầm của quá khứ, xem xét những thành công và thất bại của các chính sách đã ban hành. Việc soi gương vào những ví dụ trong quá khứ không chỉ là để hiểu rõ hơn, mà còn là để tìm ra những bài học quý báu.

Ngày xưa, khi nhà Chu mới được thành lập, những giai thoại về công lao của họ đã được lưu truyền. Công Liu đã chăm chỉ làm việc cùng với dân chúng, còn Đan Phụ đã thể hiện tài năng của mình tại dinh thự ở Kỳ. Mọi người đều được khuyến khích nói lên ý kiến của mình; ngay cả những người đơn giản nhất cũng có thể đóng góp ý tưởng. Chính nhờ vậy

Nếu như các vị vua như Tần Thủy Hoàng và Tùy Dương Đế lên ngôi, họ nghĩ rằng những người dân thường dại đồi núi làm sao có thể hiểu được những bí mật trong cung điện? Họ coi những người dân như những con chó vô giá trị, xua đuổi họ như những con chim di cư xa xôi. Những quy định của họ khắc nghiệt hơn cả lá cỏ mùa thu, những cái bẫy của họ gay gắt hơn cả sự trong trẻo của phấn son. Khi kho bạc cạn kiệt, việc thu thuế càng trở nên gấp rút; khi biên giới bất ổn, việc tuyển binh không có ngày kết thúc. Vì thế, lòng oán giận tràn ngập bầu trời, tiếng kêu than vang khắp nơi; những con sóng giận dữ cuốn trôi mọi thứ, làm sụp đổ mọi bức tường chắn sóng. Những kẻ coi dân chúng như kẻ thù, thì dân chúng cũng sẽ coi họ là kẻ thù; những kẻ tự cắt đứt mối liên kết với người giám sát mình, thì quốc gia cũng sẽ mất đi sự ổn định.

Thật đáng tiếc! Nước có thể chứa đựng cả những thứ tốt lẫn xấu, vậy làm sao có thể xem thường người dân? Gương chỉ có thể phản chiếu hình ảnh của con người, còn người giám sát thì không gì sánh bằng sự minh bạch và công bằng. Vì vậy, những vị vua thông thái luôn cẩn thận, những quan lại trung thành luôn nỗ lực hết mình. Họ áp dụng những nguyên tắc công bằng như trời đất, quan sát những điều kín đáo để tự mình thực hành. Họ không chỉ dựa vào việc quan sát các hiện tượng thiên văn, mà còn dựa vào việc lắng nghe ý kiến của người dân. Bằng cách học “Bài ca Tháng Bảy”, họ biết được thời tiết lạnh hay nóng; bằng cách đọc “Vân Hán”, họ cảm nhận được tình hình hạn hán hay thời tiết tốt lành. Chỉ khi đó, cả chín vùng đất mới thuộc về nhân từ, muôn quốc gia mới hòa bình; ân huệ tràn ngập khắp nơi, con đường cai trị mới thịnh vượng.

Tôi dám đưa ra những lời khuyên này, hy vọng chúng sẽ trở thành những lời cảnh báo sâu sắc. Chỉ có bằng cách lấy ý kiến của người dân làm gương, chúng ta mới có thể xây dựng một quốc gia vững mạnh.

Sau khi hoàn thành bài viết, Lục Bắc Cố từ từ đặt bút xuống và thở dài một hơi thoải mái. Bài viết của anh ấy bắt đầu với ý tưởng rằng “ý kiến của người dân giống như gương, việc cai trị phải dựa trên người dân, phải lắng nghe ý kiến của họ”; sau đó, anh ấy dẫn ra những câu chuyện về các vị vua xưa để chứng minh rằng những vị vua hiền triết xưa đều dựa vào ý kiến của người dân để đạt được sự thịnh vượng; đồng thời, anh ấy cũng dùng ví dụ về những vị vua như Hạ Kiệt và Thương Trụ để chứng minh hậu quả tai h

——Họ chỉ mải mê tranh đấu quyền lực, còn những gì tôi quan tâm, chính là sự an nguy của muôn dân trên thế giới này!

   Lục Bắc Cố không hề hay biết rằng, trong lúc ông cúi đầu viết lách vội vàng, ánh mắt của Quan gia Triệu Chân ngồi trên ngai vàng đã nhiều lần đổ dồn về phía vị thanh niên xinh trẻ đang ngồi ở hàng đầu.

   Triệu Chân hiểu rõ rằng Lục Bắc Cố chắc chắn không thể không biết những gì đã xảy ra hôm qua. Và trong tình huống hỗn loạn này, Lục Bắc Cố vẫn có thể tập trung tư duy, viết lách nhanh như bay, với thái độ bình tĩnh nhưng lại toát lên vẻ kiên cường không khuất phục – điều này thực sự khiến Triệu Chân rất ngưỡng mộ.

  Công chúa Phúc Khang Triệu Huỳ Nhược đứng bên cạnh, mỗi khi ánh mắt bà đổ dồn về phía bộ áo xanh ấy, bà cũng không khỏi dừng lại một chút để ngắm nhìn hình bóng đang tập trung cao độ kia.

  Mặt trời dần lên cao, tiếng chuông trong Đại điện Sùng Chính vang lên, âm thanh trong trẻo và du dương báo hiệu buổi thi buổi sáng đã kết thúc, và giờ ăn trưa đã đến.

  Quan gia Triệu Chân được công chúa Phúc Khang và các thị vệ hộ tống, lên đường trở về cung điện để ăn uống và nghỉ ngơi.

  Bầu không khí trầm mặc trong đại điện dần tan biến, các sinh viên có thể tạm thời rời bỏ việc soạn thảo, nhưng họ vẫn không dám lơ là các nghi thức, đều cúi đầu chào hỏi cho đến khi đoàn người hoàng gia hoàn toàn rời khỏi cửa điện, sau đó không khí mới trở nên sôi động trở lại.

  Ngay lập tức, các cung nữ đã chờ đợi từ lâu bước vào một cách lặng lẽ như dòng nước chảy. Họ không đến tay không; mỗi hai người một nhóm, mang theo những chiếc hộp thức ăn được sơn đỏ thắm, với những họa tiết vàng son trên nắp hộp, thể hiện sự sang trọng của hoàng gia.

  Những chiếc hộp thức ăn được đặt một cách ngăn nắp bên cạnh bàn làm việc của mỗi sinh viên; gần như không nghe thấy tiếng đồ đạc va chạm vào nhau, rõ ràng họ đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng.

  Lục Bắc Cố nhận thấy rằng các cung nữ di chuyển nhẹ nhàng và cử chỉ rất kính cẩn; khi đặt hộp thức ăn, họ còn cố tình tránh xa bút mực, giấy và đá mài trên bàn, để không làm bẩn chúng – những chi tiết nhỏ này thể hiện sự chu đáo trong dịch vụ cung đình.

  “Đã đến lúc này rồi, hãy ăn trước đi.”

  Lục Bắc Cố mở hộp thức ăn ra; bên trong được bày trí rất tinh xảo, gồm ba tầng trên, giữa và dưới.

  Tầng trên cùng là một tô canh “bụng cá Thạch Thủy” nóng hổi; nước can

Một đĩa rau củ theo mùa; không biết là loại rau gì, nhưng trông chúng được xào đến khi có màu xanh biếc bóng loáng.

Tầng giữa là món ăn chính: một tô “cơm pha lê” trong suốt, hạt gạo tròn đầy và tỏa ra hương thơm của lúa mới thu hoạch; bên cạnh cơm còn có một đĩa “thịt xé”, được làm từ thịt tươi thái nhỏ, nêm với gia vị và xào nhanh, rất hợp để ăn kèm cơm; ngoài ra còn có hai miếng “bánh Bí Lỗ Thái Bình”, loại bánh ngọt nhân thịt được nướng giòn, vỏ bánh giòn rụm, nhân mặn ngon.

Tầng dưới cùng là các món ăn vặt và đồ uống, bao gồm một đĩa “anh đào chiên” – những quả anh đào ngâm đường trông rất ngon và bổ dưỡng; cùng một chén “súp Động Đình”, loại súp được nấu từ vỏ cam, gừng, cam thảo… có tác dụng điều hòa khí huyết và làm dịu cổ họng, rất thích hợp sau một buổi viết lách mệt mỏi vào buổi sáng.

Tất cả đồ dùng ăn uống đều làm từ gốm sứ cao cấp của xưởng Định Yáo, với lớp men mịn màng và màu sắc trang nhã.

“Thật đáng tiếc là không thể mang đồ dùng này về.”

Trong số “năm xưởng gốm nổi tiếng” hiện nay, xưởng Ngự Yáo và Quan Yáo vẫn chưa xuất hiện; còn xưởng Cát Yáo, kế thừa từ xưởng Việt Yáo, thì được sử dụng phổ biến hơn ở miền Nam, trong khi ở miền Bắc thì xưởng Côn Yáo và Định Yáo là những xưởng sản xuất gốm sứ được ưa chuộng hơn.

Tuy nhiên, do màu men của xưởng Côn Yáo rất rực rỡ và đẹp mắt, dù rất thích hợp cho mục đích trang trí, nhưng trong các dịp trang trọng thì lại có thể khiến người ta cảm thấy quá lòe loẹt; vì vậy, chỉ có xưởng Định Yáo với loại gốm sứ trắng mới được sử dụng trong những dịp như thế này.

Đây chính là truyền thống của cuộc thi cử triều đại Đại Tống, hay còn gọi là “bữa yến dành cho các sinh viên xuất sắc”, nhằm thể hiện sự tôn trọng của triều đình đối với những người tài năng.

Theo truyền thuyết, tiêu chuẩn của bữa ăn này tương đương với khẩu phần hàng ngày của các phi tần trong cung; mặc dù không quá xa hoa hay có nhiều món ăn đắt tiền, nhưng nguyên liệu được chọn lọc kỹ lưỡng và cách chế biến rất tinh tế, không phải gia đình giàu có nào cũng có khả năng chuẩn bị được như vậy. Mục đích của việc này là để những sinh viên đã trở thành “học trò của Hoàng đế” có thể cảm nhận trước sự tôn quý và phẩm giá khi trở thành quan lại của triều đình.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, kỹ năng nấu ăn của các đầu bếp vẫn chưa cao, vì vậy không có nhiều món ăn phổ biến sau này được sử dụng trong bữa tiệc này.

Các sinh viên đều đã đói meo, và sau

Có lẽ bữa ăn được ban tặng này chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong suốt sự nghiệp thi cử của họ.

Bên trong đại sảnh không hề có tiếng thì thầm, chỉ có tiếng nhai nhỏ và tiếng đồ dùng ăn uống va chạm vào nhau, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh kỳ lạ. Ánh nắng mặt trời xuyên qua các ô cửa sổ, chiếu rọi những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí, cũng chiếu sáng những khuôn mặt – dù còn trẻ hay đã già – nhưng tất cả đều đầy ước mơ và hy vọng.

Lục Bắc Cố từ từ thưởng thức bữa ăn, đôi khi ánh mắt anh ta lại liếc về phía ngai vàng trống rỗng phía trước.

Trong lòng anh ta nghĩ rằng, nghi thức ăn trưa này chính là sự ân huệ, là sự quan tâm, và cũng có thể coi là một lời nhắc nhở im lặng. Nó nhắc nhở mọi người có mặt ở đây rằng, những ân huệ hôm nay đều xuất phát từ sự khoan dung của hoàng gia, và trong tương lai, họ cũng phải cố gắng hết sức để đền đáp.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Lục Bắc Cố, mỗi bữa ăn như thế này còn là dịp để suy ngẫm về sự vất vả của nhân dân.

Sau khi ăn xong, các cung nữ lặng lẽ tiến lên, thu dọn đồ dùng ăn uống vào hộp đựng một cách êm ái, rồi ngay lập tức mang đến trà ấm để thanh giãn và khăn ướt để rửa tay.

Mặc dù các cung nữ di chuyển nhanh như những con bướm, mọi việc vẫn diễn ra một cách ngăn nắp, không hề lộn xộn.

Thời gian ăn trưa không kéo dài lâu; sau khoảng hai khoảnh khắc, các cung nữ lại lặng lẽ quay trở lại, và dù họ có ăn hết hay chưa, hộp đựng đồ ăn cũng phải được thu dọn đi.

Đại sảnh lại trở lại trạng thái ngăn nắp và yên tĩnh như trước khi bắt đầu kỳ thi, chỉ là mùi thức ăn vẫn còn đọng lại một lúc lâu. Có lẽ việc quy định thời gian ăn như vậy cũng là để tránh tình trạng mọi người ăn quá lâu, khiến cho các quan viên đến vào buổi chiều phải ngửi thấy mùi khó chịu.

Sau bữa ăn ngon lành, các sinh viên nghỉ ngơi trên bàn, chờ đợi cuộc thi cuối cùng của buổi chiều bắt đầu.

Đối với đa số họ, có lẽ đây cũng chính là kỳ thi cuối cùng trong đời họ.

Khoảng một giờ sau, các quan viên mới trở lại Đại sảnh Thông Đức.

Bài thi về chính sách thời sự cũng nhanh chóng được phát cho mỗi thí sinh.

Lục Bắc Cố mở bài thi ra và tập trung đọc.

Bài thi về chính sách thời sự trong kỳ thi đại học cũng giống như kỳ thi của Bộ Lễ, gồm năm câu hỏi. Câu đầu tiên liên quan đến việc quản lý quan chức, trực tiếp đề cập đến những hạn chế trong hệ thống đánh giá và thăng chức, hỏi làm thế nào để lo

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta đặt lên câu hỏi cuối cùng – cũng chính là câu hỏi quan trọng nhất trong số năm câu hỏi đó – anh ta nhận ra rằng nội dung của nó vô cùng quen thuộc.

— Khuất Dã Hà Phân định ranh giới!

“Gần đây, bọn Xià Róng luôn dò xét và xâm phạm các vùng đất thuộc Khuất Dã Hà, ranh giới giữa hai bên không được xác định rõ ràng, dẫn đến nhiều xung đột. Mặc dù chúng tự xưng là chư hầu, nhưng thực tế chúng có ý đồ khó lường. Có người cho rằng nên noi gương các triều đại Thái Tổ và Thái Tông, xây dựng thành trì, mở rộng lãnh thổ để đe dọa chúng; cũng có người lại cho rằng nên tuân theo thỏa thuận Hòa Bình Kỷ Lịch, ngừng chiến tranh, chăm sóc dân chúng và sử dụng đạo đức để thu phục họ. Trong việc quản lý biên giới, việc phòng thủ là điều cơ bản nhất. Vậy chúng ta nên làm thế nào để củng cố pháo đài, tăng cường đồn trú, làm rõ ranh giới và ngăn chặn những âm mưu xấu xa, để không xảy ra sự cố và để uy thế của đất nước ngày càng được củng cố? Các bạn hãy suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này, đừng quá mơ hồ hay lãng phí thời gian, hãy cố gắng đưa ra những giải pháp phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.”

Lục Bắc Cố Quyết định xong trong đầu, sau đó anh ta bắt đầu soạn thảo bản thảo đầu tiên.

Mặc dù hầu hết các câu hỏi này anh ta đã chuẩn bị sẵn, nhưng anh ta vẫn không dám lơ là, từng câu hỏi một, anh ta đều suy nghĩ cẩn thận, vẽ sơ đồ ý tưởng trên giấy, cố gắng trình bày một cách rõ ràng và đưa ra những giải pháp thiết thực.

Khi anh ta hoàn thành việc soạn thảo các câu hỏi về tình hình thời sự, chỉ còn lại duy nhất câu hỏi cuối cùng.

Câu hỏi trong kỳ thi đình năm nay không phải là bài luận về lịch sử, mà là bài luận về kinh điển, với tựa đề “Luận về việc tái áp dụng đức tính của quẻ Xun”.

Thực ra, câu hỏi này có phần hơi lạ, bởi vì nó không xuất phát từ những tác phẩm thường được sử dụng trong các kỳ thi trước đây như “Kinh Thi” hay “Kinh Thượng Thư”, mà là từ “Quẻ Xun” trong “Kinh Dịch” – một tác phẩm có tỷ lệ xuất hiện cao hơn một chút so với “Kinh Nhạc”.

Như câu nói trong “Kinh Dịch”: “Tái áp dụng đức tính của quẻ Xun để tái khẳng định mệnh lệnh… Sự mạnh mẽ của quẻ Xun nằm ở việc tuân theo con đường trung chính và thực hiện ý chí đó. Sự mềm mại luôn phục tùng sự mạnh mẽ; do đó, sẽ có sự may mắn nhỏ, thuận lợi cho việc tiến lên phía trước, và cũng thuận lợi để gặp gỡ những người lớn lao.” Quẻ Xun này được tạo thành b

Chẳng phải điều này đúng là phản ánh tình hình chính trị hiện nay sao?

Nhà vua ban đầu nắm quyền lực tuyệt đối, nhưng trong những năm gần đây, do sức khỏe yếu kém, quyền lực đã bị phân tán xuống các cơ quan như Thượng thư viện, Hội đồng Chính trị, thậm chí cả trong cung đình. Mỗi bên đều có những ý đồ riêng, khiến cho các chính sách được ban hành thường xuyên gặp trở ngại, hoặc là mọi người chỉ giả vờ tuân theo mà thực tế không làm theo, hoặc là việc thực thi chính sách bị sai lệch.

Việc đưa ra câu hỏi này, có lẽ cũng chính là mong muốn các chính sách được thực hiện một cách suôn sẻ và mọi người trong triều đình cùng nhất trí.

Nhưng khi suy nghĩ mãi, Lục Bắc Cố không khỏi liên tưởng đến những gì mình đã trải qua hôm qua. Gia Ngạn bị vu oan, những tài liệu Thượng Minh Viện trực tiếp cáo buộc mình, khiến mình suýt gặp rất nhiều rủi ro.

Điều này chẳng phải là dấu hiệu của việc “đạo Xun” không thể được thực hiện, và những kẻ xấu xa đang chiếm đoạt quyền lực sao? Nhưng việc mình đã thoát khỏi hiểm nguy, chẳng phải cũng là dấu hiệu của việc “may mắn được gặp người quyền lực” sao?

Tất nhiên, những suy nghĩ này chỉ tồn tại trong đầu mình mà thôi.

Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng về ý định của nhà vua, Lục Bắc Cố bắt đầu soạn thảo bản thảo đầu tiên.

“**Luận về việc tái áp dụng đạo Xun để ban hành chính sách**”

“Theo Kinh Dịch: ‘Xun, chính là biểu tượng của đức độ’”. Ý nghĩa của đạo Xun là sự nhập cuộc và sự tuân theo, nhưng không phải là sự uốn lượn hay né tránh. Gió bay trên bầu trời, không gì không thể đến; các chính sách được ban hành, không gì không thể đến được mọi nơi. Đây chính là ý nghĩa sâu sắc mà các bậc hiền triết đã lấy làm ví dụ, và nó thực sự liên quan đến cốt lõi của việc quản lý đất nước.

Vua Chu đã đặt ra nhiều quy tắc lễ nghi, và những lời dạy trong “Vô Dật” cũng như những chỉ thị trong “Lập Chính” đều được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, như làn gió mát thổi qua mọi vật, khiến mọi thứ đều được ảnh hưởng sâu sắc. Vì vậy, những ai có thể thiết lập được trật tự xã hội, không chỉ nhờ vào đức độ cao cả, mà còn nhờ vào sự thành thật trong việc ban hành chính sách. Nếu như các chính sách được ban hành một cách hời hợt, thay đổi liên tục từng ngày, hoặc là bị cản trở ở cấp trên mà không được thông báo xuống cấp dưới, hoặc là bị cản trở ở cấp dưới mà không được báo lên cấp trên, thì ngay cả những vị vua như Yao và Shun cũng không thể quản lý được một vùng đất nhỏ, huống chi là cả thiên hạ?

Khi xem xét các biể

Dù dân số đông đảo, nhưng họ vẫn chỉ là những ngón tay trên cánh tay mà thôi.

Thầy giáo đã nói rằng “Đức của quý nhân giống như làn gió; đức của kẻ tiểu nhân giống như cỏ”. Làn gió thổi qua cỏ chắc chắn sẽ làm cho cỏ ngã xuống. Nếu thực sự tuân theo con đường này, thì những lệnh được ban bố sẽ không uổng phí, và việc giáo dục cũng sẽ không trở nên vô ích. Như vậy, chúng ta có thể xây dựng một xã hội tốt đẹp như thời Đại Vua Yao và Vua Shun.

Khi viết xong, Lục Bắc Cố nhẹ nhàng đặt bút xuống, rồi xem xét lại toàn bộ bản văn.

Bài luận này lấy đức “Xun” làm ví dụ; đức “Xun” không phải là sự nịnh hót hay tuân theo một cách mù quáng, mà là yếu tố then chốt để mọi chính sách được thực hiện một cách thuận lợi và suôn sẻ. Bài viết dẫn ra câu chuyện về Chu Công để thiết lập một tấm gương tốt đẹp, sau đó chuyển sang đề cập đến vấn đề có thể xảy ra khi các chính sách bị cản trở, và từ đó giải thích rằng việc thực hiện đức “Xun” đòi hỏi sự cùng nhau nỗ lực của cả vua và quan lại: vua phải ban bố lệnh một cách chân thành, còn quan lại phải tuân theo một cách trung thành, nhằm đạt đến một tình trạng hòa thuận giữa trên và dưới, và mọi việc được thực hiện một cách ổn định và hài hòa.

Bài luận này khác với các bài luận lịch sử hoặc các bài văn văn học; nó không cần phải trình bày quá nhiều thông tin, cũng không cần phải đưa ra bất kỳ lời khuyên nào.

Tống Hiường đã nói rất rõ với anh ấy rằng, trong bài luận dành cho kỳ thi đình, điều quan trọng nhất là “dùng những bài học từ quá khứ để soi xét hiện tại và áp dụng chúng vào thực tế”, tức là cần viết dựa trên nội dung của các cuốn kinh sách, và có thể mở rộng thêm một chút. Anh ấy đã viết theo hướng này, và chắc chắn sẽ phù hợp với ý muốn của chính quyền.

Lục Bắc Cố tập trung tâm trí, kiểm tra lại bản thảo một lần nữa, rồi ghi chép những nội dung đó một cách ngăn nắp lên trang giấy trắng dùng để thi.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời đã dần tắt; bên trong đại sảnh, ánh sáng và bóng tối lẫn lộn với nhau.

Khi tiếng chuông đồng vang lên lần nữa, các thị vệ tiến lên và thu lại tất cả các bài thi của mọi người.

Như vậy, kỳ thi đình năm Đinh Dậu thứ hai của triều đại Gia Thuận đã chính thức kết thúc. Thứ hạng của mỗi người vẫn còn phải chờ đợi sự quyết định của Hoàng đế.