Bên trong Điện Chính Trị, khói hương từ những cây đàn hương tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.

Vua Triệu Chân ngồi trên ngai rồng; dù vì bị cảm lạnh mà có phần mệt mỏi, nhưng khi nhìn xuống đám tài năng trẻ tuổi dưới điện, lòng ông không khỏi cảm thấy mãn nguyện – “Tất cả anh hùng thiên hạ đều nằm trong tay ta rồi.”

Ông nhìn qua lớp rèm mỏng xuống các sĩ tử dưới và nói:

“Khi xem danh sách những người vượt qua kỳ thi sơ bộ của triều đình này, ta thấy rằng tài năng từ khắp nơi đã tập trung lại đây, quả là may mắn cho đất nước chúng ta. Cũng có những người đã cố gắng học hành suốt hàng chục năm, và hôm nay họ cũng được có mặt ở đây. Ta tin rằng tất cả các ngươi đều sở hữu tài năng và kiến thức sâu rộng; vì vậy, kỳ thi cuối cùng này không chỉ nhằm đánh giá khả năng ghi nhớ của các ngươi, mà còn để xem xét năng lực thực sự của các ngươi. Ta hy vọng các ngươi sẽ thoải mái bày tỏ tâm huyết và thể hiện ước mơ của mình thông qua những bài viết; ta sẽ tự mình đọc những tác phẩm xuất sắc nhất để tìm ra những người xứng đáng phục vụ đất nước.”

Lời nói của Triệu Chân không chỉ dành riêng cho họ mà thôi.

Thực tế, những người tham gia kỳ thi cuối cùng hôm nay không chỉ có những “tiến sĩ được đề cử bởi Bộ Lễ” sau khi vượt qua kỳ thi sơ bộ vào năm Giá Dụng thứ hai mà thôi.

Trong đám đông, còn có một nhóm người ít ỏi – những người đã nhiều lần không đỗ kỳ thi nhưng được phép đặc biệt tham gia kỳ thi cuối cùng này; họ chính là những “tiến sĩ được đề cử đặc biệt”.

Những người này có một điểm chung: tất cả đều là những người già.

Không phải là những người khoảng năm mươi tuổi như Tô Tần hay Tăng Công, mà là những người đã ngoài sáu, bảy mươi tuổi vẫn kiên trì tham gia kỳ thi; tóc họ đã bạc phơ, lưng họ còng queo.

Cả đời họ cố gắng để có được cơ hội này… Thật đáng thương.

Đối với triều đại Đại Tống, sau khi những “tiến sĩ được đề cử đặc biệt” này vượt qua kỳ thi cuối cùng, liệu họ có sống sót đến khi kỳ bổ nhiệm chính thức hoàn tất hay không cũng rất khó nói; vì vậy, hệ thống này về cơ bản không tiêu tốn nhiều nguồn lực. Việc đưa cho những người già này danh hiệu tiến sĩ mà không cần phải trả chi phí nào cũng coi như là thỏa mãn ước muốn suốt đời của họ.

Còn lý do tại sao lại phải thiết lập một hình thức thưởng dự phòng như vậy?

Không phải vì triều đại Đại Tống thực sự rất nhân ái, mà là vì nguyên tắc “khi vây địch, phải để lại một lối thoát”.

Với hình thức thưởng dự phòng này, những sĩ tử không

Như vậy, nếu tiếp tục thực hiện chính sách này, mọi người sẽ không đi đến những hành động cực đoan, và điều này sẽ góp phần duy trì sự ổn định cho toàn bộ Đại Tống.

Hãy nghĩ xem, nếu không có chế độ này, sẽ ra sao nếu có người muốn bắt chước hành động của Hoàng Tháo?

Nếu ai đó thi khoa cử nhiều năm mà vẫn không thành công, trong cơn giận dữ, họ có thể nghĩ rằng “nếu không thể vào được Kinh Đô, thì thà xông vào đó bằng vũ lực”, sau đó nổi dậy làm loạn… Lúc đó, mọi người chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên, phải không?

Chỉ có thể nói rằng, Đại Tống đã học hỏi được nhiều bài học quý báu từ thời kỳ cuối Đường và các triều đại sau đó.

Và theo nghĩa rộng, “khoa thi đình” không chỉ bao gồm các kỳ thi thuộc khối “Khoa cử Tiến sĩ” như “Tiến sĩ do Bộ Lễ đề cử” và “Tiến sĩ được đặc biệt đề cử” ngày hôm nay, mà còn bao gồm các kỳ thi khác nữa.

Tuy nhiên, so với kỳ thi Tiến sĩ, các kỳ thi khác này không được coi trọng bằng; chỉ có khi các quan lại cần phải tiếp tục chủ trì các kỳ thi này dù đang ốm yếu thì mới phải làm vậy.

Sau khi nghe xong lời dạy của hoàng gia, tất cả các sinh viên đều tuân theo hướng dẫn của các quan chức Bộ Lễ trước đó, cùng nhau chào hỏi hoàng gia qua tấm rèm mỏng.

Lúc này, ánh mắt của Triệu Chân cũng đổ dồn về phía những sinh viên đứng ở hàng đầu.

Anh ta chưa từng thấy Lục Bắc Cố trước đây, nhưng vì chỗ ngồi trong kỳ thi đình được sắp xếp theo kết quả của kỳ thi sơ tuyển của Bộ Lễ, nên anh ta có thể nhận ra ngay ai là Lục Bắc Cố thông qua vị trí ngồi.

Mặc dù không thể nhìn rõ lắm qua tấm rèm mỏng, Triệu Chân vẫn có thể thấy rằng Lục Bắc Cố thực sự có vẻ ngoài oai phong, đẹp trai như những gì người của Hoàng thành Sở đã mô tả.

Hơn nữa, những việc liên quan đến Công chúa Phúc Khang trước đây, cùng với những lời giới thiệu rõ ràng hay ngầm ẩn của Dương An Quốc, Âu Dương Tu và những người khác, cũng đã khiến tên tuổi của chàng trai này được ghi nhớ sâu trong lòng hoàng đế.

“Nếu những người con trai của ta không bị tử vong sớm, có lẽ họ cũng đã lớn như thế này rồi.”

Một ý nghĩ buồn bã bỗng nhiên thoáng qua trong đầu Triệu Chân, nhưng ông chỉ nhẹ nhàng nói: “Bắt đầu kỳ thi thôi.”

Các thị vệ mang theo những bài thi đã được in sẵn bắt đầu phát cho các sinh viên theo thứ tự chỗ ngồi, và không khí trong đại sảnh cũng bắt đầu trở nên căng thẳng.

Đặc biệt là những sinh viên người Minh ở các hàng thứ ba, thứ tư, họ dường như rất hào hứng.

Trận tuyết lớn hiếm gặp vào kỳ thi tỉnh của Bộ Lễ tháng trước, đối với những người sống quen với khí hậu ấm áp như họ, thực sự giống như một hình thức tra tấn nghiêm trọng.

  Vì vậy, hầu hết mọi người đều bị ảnh hưởng ít nhiều.

  Nhưng bây giờ, khi đã vào mùa xuân ấm áp và ánh nắng rực rỡ, các kỳ thi được tiến hành trong những đại sảnh có mái che chắn gió mưa; không còn bất kỳ yếu tố bên ngoài nào gây phiền nhiễu nữa, họ quyết tâm phải thể hiện hết sức mạnh của mình để rửa hận sau thất bại trước đó.

  Dù sao thì vùng Minh cũng là nơi có truyền thống văn học phong phú, và cuộc cạnh tranh trong kỳ thi khoa cử luôn rất khốc liệt. Những gì họ đang gánh vác không chỉ là tương lai cá nhân mình, mà còn là sự kỳ vọng lớn lao từ gia đình, dòng họ, thậm chí là danh dự của cả vùng Minh.

  Lúc này, họ chỉ có thể nỗ lực hết sức mới xứng đáng với danh tiếng “khoa cử số một” của vùng Minh.

  Chang Dun vốn là người kiêu ngạo và độc lập; việc thất bại trong kỳ thi tỉnh chỉ khiến anh coi đó là sự bất công của số phận. Bây giờ, khi bài thi vẫn chưa được phát ra, anh nhìn quanh đám đông trong đại sảnh và chỉ nghĩ một điều duy nhất:

  —“Kỳ thi tỉnh của Bộ Lễ chẳng qua chỉ là bước đầu thôi; hôm nay mới là lúc để thể hiện thực lực thực sự của mình!”

  Không chỉ Chương Hành, Chang Dun, Lâm Hy hay Lý Huệ Thanh mà còn rất nhiều sinh viên từ các vùng như Giang Nam, Hoài Nam, Kinh Hồ cũng đều rất quyết tâm chiến đấu để giành vị trí cao.

  Tất nhiên, cũng có những người không hề muốn cố gắng, như Thẩm Khá. Anh chàng này đang ngồi đó mơ màng, không biết đang nghĩ gì. Đối với anh ta, việc thi đỗ đã là một điều may mắn bất ngờ, vì ban đầu anh ta nghĩ mình cần phải chuẩn bị nhiều năm mới có thể thi đỗ, nên việc đỗ vào năm nay thực sự là một niềm vui bất ngờ. Vì vậy, anh ta cảm thấy việc cố gắng giành vị trí cao cũng chẳng có ý nghĩa gì, và quyết định chỉ cần làm tốt nhất có thể mà thôi.

  Còn về Tô Thức~, sau khi sức khỏe của anh ta dần hồi phục, tình trạng học tập của anh lại bắt đầu suy giảm rõ rệt.

  Điều đó cũng dễ hiểu thôi; những người như Tô Thức~ thường càng gặp khó khăn thì càng có khả năng sáng tác ra những tác phẩm xuất sắc hơn. Nhưng bây giờ, khi không còn áp lực về tương lai và sức khỏe đã trở lại ổn định, anh ta lại không còn được trạng thái tuyệt vời như khi viết lách dưới trời tuyết nữa.

Sau khi xem qua đề bài, Lục Bắc Cố nhận thấy rằng mức độ khó của các câu hỏi trong phần này không quá cao, ít nhất là dễ dàng hơn nhiều so với kỳ thi tỉnh. Điều này cũng dễ hiểu; ban giám khảo đã tuyên bố rõ ràng rằng kỳ thi điện sẽ không kiểm tra khả năng ghi nhớ, và đối với những người được tuyển chọn qua nhiều vòng như họ, dù đề bài có khó đến đâu thì cũng không thể gây trở ngại lớn. Vì vậy, việc đặt ra đề bài cho kỳ thi điện chính là để làm cho chúng dễ dàng hơn một chút, giúp các thí sinh bắt đầu cuộc thi trong tình trạng thoải mái và sau đó phát huy hết khả năng của mình.

Lục Bắc Cố đã cẩn thận ghi lại đáp án cho cả mười câu hỏi đó trước, sau khi kiểm tra lại và chắc chắn rằng không có sai sót gì, anh ta mới chép chúng vào phiếu đáp án. Quá trình này không mất nhiều thời gian, và Lục Bắc Cố cảm nhận được rằng có ai đó đang liên tục theo dõi anh ta từ phía trước. Tuy nhiên, anh ta không dám ngẩng đầu lên; kỳ thi điện có những quy tắc nghiêm ngặt về lễ nghi, và nếu không được phép, người ta không được tự ý nhìn vào mặt vua, vì đó là hành động xúc phạm đến hoàng gia. Vì vậy, anh ta chỉ có thể cúi đầu chờ đợi, trong khi trong đầu mình lại bắt đầu suy nghĩ về những sự việc xảy ra hôm qua.

Tống Hiường đã phân tích cho anh ta biết rằng, trong tình huống như hôm qua, các thị vệ trong cung thường không thể nhanh chóng truyền thông tin ra ngoài cung để tránh bị giám sát. Vì vậy, ngay cả một người có quyền lực lớn như Gia Xương Triều cũng chỉ có thể chờ đợi mà thôi, không thể nhận được thông tin kịp thời từ trong cung. Mối liên lạc giữa anh ta và những người trong cung không thể thuận lợi như Điền Kuàng – người đã giúp Tống Hiường nhận được thông tin. Nhưng hôm nay thì khác; Gia Xương Triều chắc chắn sẽ nhận được thông tin, và rất có thể sẽ có những kế hoạch tiếp theo được triển khai. Vì vậy, Lục Bắc Cố cũng không thể cứ ngồi đợi một cách mù quáng; nếu sau khi kỳ thi điện kết thúc, quan lại ra lệnh cho Khai Phong Phủ phải tuân theo quy định để bị điều tra, thì anh ta cũng sẽ phải đi cùng Khai Phong Phủ. Lúc đó, việc biết nên tìm ai và nói những gì là điều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Đối với Lục Bắc Cố mà nói, thật ra anh ta lại rất mong chờ cuộc điều tra này.

Bởi vì theo quan điểm của Lục Bắc Cố, những cáo buộc nhằm vào Gia Xương Triều đó không hề thiếu điểm yếu. Có lẽ đối phương có khả năng loại bỏ các bằng chứng và chứng cứ có thể tồn tại, nhưng sau khi suy luận kỹ lưỡng, Lục Bắc Cố vẫn tin rằng mình vẫn có cơ hội tìm ra manh mối để phản công.

Tuy nhiên, điều này chỉ có thể thành hiện thực nếu Khai Phong Phủ sẵn lòng hợp tác với anh ta.

Nói thật, việc này rất khó thực hiện.

Bởi vì dù Lục Bắc Cố đã từng gặp Bao Châng, nhưng hai người thực sự không có mối quan hệ thân thiết gì. Thậm chí trong vụ việc liên quan đến khinh khí cầu, Lục Bắc Cố còn giấu đi một số thông tin quan trọng với Bao Châng. Vì vậy, Lục Bắc Cố hoàn toàn không biết được thái độ thực sự của Bao Châng đối với mình.

Chính vì vậy, trong kế hoạch của Lục Bắc Cố, Bao Châng không được coi là yếu tố then chốt để “đánh lùi địch”.

May mắn thay, vẫn còn có phó của Vương An Thạch…

Trong đầu, Lục Bắc Cố bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục Vương An Thạch – người đang ở giai đoạn thăng tiến trong sự nghiệp – dám mạo hiểm giúp mình điều tra vụ án này.

Người đàn ông tương lai này nổi tiếng là không tham lam tiền bạc hay danh vọng, gần như không có điểm yếu nào cả.

Mặc dù mối quan hệ giữa Lục Bắc Cố và Vương An Thạch tốt hơn so với mối quan hệ giữa anh ta với Bao Châng nhờ vào sự tồn tại của Hội Qingsong, nhưng chỉ dựa vào mối quan hệ này thì không thể thuyết phục được Vương An Thạch.

Nếu muốn Vương An Thạch sử dụng quyền lực của mình để hỗ trợ cuộc điều tra phản lại này, thì Lục Bắc Cố chắc chắn phải đưa ra điều gì đó đủ sức thuyết phục Vương An Thạch.

Nghĩ đến đây, Lục Bắc Cố bắt đầu chìm đắm trong suy tư.

Đúng lúc anh ta đang cố gắng tìm ra giải pháp, thì một loạt âm thanh giống như tiếng chuông bắt đầu vang lên.

Các thị vệ bắt đầu thu dọn cẩn thận và nhanh chóng những tập giấy trả lời câu hỏi của các thí sinh trong điện, sau đó phát ra những tập giấy liên quan đến kỳ thi Mòc Nghĩa.

Giống như những gì Tống Hiường và Phùng Kinh đã nói với anh trước khi kỳ thi bắt đầu, bài thi Mòc Nghĩa trong kỳ thi hoàng gia này hoàn toàn khác với bài thi Mòc Nghĩa ở cấp tỉnh. Sự khác biệt này không nằm ở việc các câu hỏi không được lấy từ “Xuân Thu” hay “Lễ Ký”, cũng không phải do mức độ khó của các câu hỏi thay đổi đáng kể; mà là ở hình thức câu hỏi và hướng kiểm tra chính.

Bài thi Mòc Nghĩa ở cấp tỉnh chủ yếu nhằm mục đích sàng lọc thí sinh, vì vậy các câu hỏi thường được soạn thảo một cách sâu sắc và phức tạp để đánh giá khả năng phân tích và phản ứng linh hoạt của họ. Trong khi đó, bài thi Mòc Nghĩa trong kỳ thi hoàng gia lại tập trung vào việc kiểm tra quan điểm “trung thành, hiếu thảo, nhân ái, công bằng” của các thí sinh; do đó, các câu hỏi thường được kết hợp từ nội dung của “Xuân Thu” và “Lễ Ký” để đánh giá.

Ví dụ, câu hỏi đầu tiên như sau: “Trong ‘Xuân Thu’, năm thứ hai triều đại Huan Gong có ghi chép rằng ‘Teng Zi đến triều’. Theo ‘Gongyang Zhuan’, điều này có nghĩa là Huan Gong đã sát hại vua của mình và gây rối loạn cho người khác; vậy Teng Zi đến triều để làm gì? Điều này thực sự là một sự chế giễu. Tuy nhiên, trong ‘Lễ Ký’ lại có nói rằng khi các chư hầu gặp nhau ở đất biên giới thì gọi là ‘hội’, khi cúng tế thì gọi là ‘mãng’; không hề có nói rằng việc đến triều là sai trái. Vậy, khi Teng Hou tiến hành nghi thức triều trong lúc xảy ra vụ ám sát, liệu đó có phải là hành động tôn trọng vua hay là sự đồng minh với kẻ ác? Làm thế nào để đánh giá đúng đắn sự khác biệt giữa lời khen ngợi trong ‘Xuân Thu’ và quy định của ‘Lễ Ký’?”

Loại câu hỏi này không hề khó, nhưng nếu muốn được các quan chức chú ý, thí sinh cần phải nắm vững nguyên tắc “tôn vua, đuổi xâm lược”. Bởi vì thông qua câu trả lời cho câu hỏi này, bạn sẽ thể hiện rõ quan điểm của mình trước các quan chức. Nếu bạn đi chệch hướng, chỉ tập trung vào việc phân tích chi tiết, hoặc cố gắng bênh vực Teng Hou, thì chắc chắn bạn sẽ không đạt được thứ hạng cao.

Trong đầu Lục Bắc Cố, ý tưởng đã nhanh chóng hình thành: “Nên đi sâu vào vấn đề xung đột giữa tính chính thống của triều đại và các quy định lễ nghi, lấy nguyên tắc ‘tôn vua, đuổi xâm lược’ làm chuẩn mực, để phân tích rõ ràng tình huống lúng túng của Teng Hou.”

Anh ta bắt đầu viết câu trả lời.

“Chuyến đến triều

Về những gì các học giả Nho giáo nói ra, đó đều là những quy tắc thông thường; tuy nhiên, trong “Xuân Thu”, có khái niệm “thay đổi lễ nghi”. Điều này có nghĩa là trong những tình huống bất thường, những nghi thức triều cống có thể trở thành bằng chứng của sự phản bội. Ngày xưa, Quản Tử từng nói rằng “Lễ nghi, công bằng, liêm khiết và xấu hổ là bốn trụ cột của một quốc gia”. Vì Hầu Teng không giữ vững được những nguyên tắc này, nên Nhà Giáo đã cắt bỏ danh hiệu “con trai” của ông ta để trừng phạt tâm tính xấu xa của ông ta.

Những câu hỏi tiếp theo sau đó cũng đều kiểm tra những quan điểm tương tự như vậy. Trong số đó, còn có những chủ đề quan trọng mà Tống Hiường đã chuẩn bị sẵn cho anh ta, chẳng hạn như “đạo hiếu”.

Trong “Lý Ký – Đàn Cung” có ghi rằng “Shen Sheng chết khi nhận ân huệ, đó chính là biểu hiện cao nhất của lòng hiếu thảo”. Chú giải của Zheng Xuan viết rằng “Một người con hiếu thảo sẽ không để cha mẹ mình rơi vào tình thế bất công”. Tuy nhiên, trong “Xuân Thu”, năm thứ hai của Minh Công có ghi chép rằng “Nước Trịnh đã bỏ rơi quân sư của mình”; Cốc Lương đã chê bai hành động đó là “vua không giống vua, tôi không giống tôi”. Nếu Shen Sheng ở vị trí của Vua Trịnh, liệu ông ấy có nên chọn cái chết hay là phải chống lại mệnh lệnh? Hãy cùng xem xét kỹ hai cuốn sách kinh điển này để hiểu rõ hơn về cách áp dụng đạo trung thành và đạo hiếu trong những tình huống thay đổi.

Đối với đại đa số thí sinh, những câu hỏi kết hợp nhiều yếu tố như vậy hoàn toàn là mới mẻ. Bởi vì kỳ thi đình khác với kỳ thi của Bộ Lễ, nhiều thí sinh đã có kinh nghiệm thi trong kỳ thi của Bộ Lễ, nhưng không ai có kinh nghiệm thi đình cả! Vì vậy, dù họ có nghe nói rằng trong kỳ thi đình sẽ xuất hiện những câu hỏi kết hợp nhiều yếu tố, nhưng họ thực sự không biết câu hỏi đó sẽ là gì, làm thế nào để trả lời đúng cách, và suy luận chính xác là gì. Thêm vào đó, khoảng thời gian giữa kỳ thi của Bộ Lễ và kỳ thi đình rất ngắn, chỉ khoảng nửa tháng, vì vậy ngay cả những người muốn luyện tập cũng không kịp thời gian. Ngay cả những thiên tài xuất chúng, khi đối mặt với những câu hỏi kết hợp mới lần đầu tiên, họ cũng chắc chắn sẽ cảm thấy bối rối.

Và vào lúc này, lợi ích của việc có một người thầy giàu kinh nghiệm hướng dẫn trở nên rất rõ ràng. Lục Bắc Cố bình tĩnh tiến hành phân tích theo hướng dẫn của Tống Hiường, sử dụng phương pháp “phân biệt giữa nguyên tắc cố định và sự linh hoạt” để giải đáp câu hỏi,

Bởi vì một số câu hỏi trong đó, ông ta hoàn toàn chắc chắn rằng chúng đều do chính nhà cầm quyền soạn ra, với mục đích là để tô điểm cho bản thân họ.

Chẳng hạn như câu hỏi này: “Trong ‘Lễ Ký – Tế Nghĩa’ có nói rằng ‘Hiếu có ba cấp độ: Hiếu lớn nhất là tôn trọng cha mẹ; tiếp theo là không làm nhục họ; cấp độ thấp nhất là có khả năng nuôi dưỡng họ’. Nhưng trong ‘Xuân Thu’, năm đầu tiên của niên đại Ẩn Công lại ghi rằng ‘Tần Bá đã đánh bại Đoạn tại Yển’, khiến cho tình cảm hiếu thảo giữa mẹ và con hoàn toàn biến mất. Nếu theo lời dạy trong ‘Tế Nghĩa’, Tần Chuang Công sẽ phải tự xử lý như thế nào? Việc ‘Xuân Thu’ dùng từ ‘đánh bại’ để mô tả hành động này, có phải là để chỉ trích việc ông ta thiếu giáo dục hay là để trách móc ông ta ít lòng nhân ái?”

Đây chính là cách sử dụng trường hợp của Tần Bá để so sánh với nhà cầm quyền!

Dù sao thì, ai cũng biết rằng vào thời kỳ Thiên Thánh, nhà cầm quyền, khi còn là một thanh niên, đã thể hiện sự hiếu thảo với Thái hậu Lưu Âu một cách xuất sắc, và điều đó được coi là một câu chuyện tốt đẹp.

Vì vậy, Lục Bắc Cố cũng bắt đầu từ đây; mặc dù không trực tiếp nói rõ ràng về những hành động của nhà cầm quyền, nhưng thông qua việc chỉ trích Tần Bá vì không hiếu thảo với mẹ mình và vì tính toán quá mức, họ lại ngược lại ca ngợi nhà cầm quyền vì sự hiếu thảo và thiên nhiên trong việc chăm sóc mẹ mình.

Tuy nhiên, ý định của nhà cầm quyền không always được thể hiện một cách rõ ràng và trực tiếp trong các câu hỏi.

Nhiều câu hỏi thậm chí còn được soạn ra theo hướng ngược lại.

Nói cách khác, nhà cầm quyền cố tình dẫn dắt người thi vào những câu hỏi mà trong đó họ ngụ ý không đồng tình với hành động đó, nhưng thực ra họ muốn nhìn thấy những câu trả lời ủng hộ hành động đó.

Lý do cho điều này là vì một mặt, nhà cầm quyền không muốn người khác đoán ra hết ý định của họ; mặt khác, họ muốn kiểm tra xem người thi có phải là những kẻ nịnh hót không. Nếu một người chỉ biết nịnh hót và luôn trả lời các câu hỏi theo ý muốn của nhà cầm quyền, thì chắc chắn họ không phải là một người trung thực.

Tất nhiên, nếu bạn cứ cố chấp trả lời theo hướng “người trung thực”, nhà cầm quyền cũng sẽ không hài lòng.

Nói chung, đây là một điều rất khó để nắm bắt.

Nhưng Lục Bắc Cố lại tự tin rằng mình đã nắm bắt được điều đó một cách rất tốt, bởi vì Tống Hiường đã giải thích rõ ràng cho ông ta về thái độ thực sự của nhà cầm

Làm thế nào để dung hòa giữa “lễ nghĩa” và “thành tựu trong công việc”?

Nếu suy nghĩ theo định kiến thông thường về các quan lại, chắc chắn phải nói đến những phẩm chất như nhân đức, và khen ngợi Tống Xương Công! Làm sao có thể cho rằng Tống Xương Công là người cổ hủ được?

Nhưng thực tế, Triệu Chân chưa bao giờ là người thực sự tuân theo những nguyên tắc lễ nghĩa một cách cứng nhắc. Đối với ông ấy, dù là “lễ nghĩa” hay “thành tựu trong công việc”, chỉ là những khía cạnh khác nhau của việc cai trị mà thôi; khi cần thiết, ông ấy sẽ đề cập đến chúng, còn khi không cần, ông ấy sẽ bỏ qua chúng hoàn toàn.

Đặc tính này của Triệu Chân đã được thể hiện rõ ràng trong những sự kiện xảy ra trước và sau cuộc cải cách Chính sách Thanh Liệt, và đã từ lâu được những vị quan già như Tống Hiường nhận thức rõ.

Vì vậy, trước câu hỏi mà đại đa số thí sinh đều dễ mắc sai lầm – đó là theo hướng tư duy “nhân đức” của các quan lại để ca ngợi Tống Xương Công – Lục Bắc Cố không hề đi theo hướng đó, mà ngược lại đã đưa ra những lý lẽ phản biện.

“Nhân đức của Tống Xương Công chỉ là sự mơ mộng về những nghi thức hình thức mà quên mất việc chiến đấu thực sự. Ngay trong luật ‘Chín cuộc tấn công’ của triều Chu cũng đã ghi rõ rằng: ‘Nếu kẻ địch không chịu phục tùng dù có lợi thế, thì phải tấn công’. Người Chu tự coi mình là man di, vì vậy nên tấn công họ ngay lập tức mà không cần dựa vào những nguyên tắc lễ nghĩa. Nhưng Tống Xương Công lại cứ bám víu vào những quy tắc cổ hủ như ‘không được đánh trống trước khi hình thành đội hình’, khiến cho quân đội Hoa Hạ mất đi sức mạnh tấn công. Điều này chẳng phải là đi ngược lại với tinh thần ‘bảo vệ đất nước, ổn định xã hội’ được nêu trong Kinh Lễ sao? Vì vậy, trong Sử Ký Xuân Thu mới ghi chép rằng ông ta thất bại… Không phải vì tiếc nuối cho thất bại đó, mà là để châm biếm việc ông ta sử dụng những nguyên tắc lễ nghĩa để gây hại cho đất nước.”

Lục Bắc Cố càng trả lời càng tự tin hơn. Sau khi hoàn thành xong mười câu hỏi liên quan đến Mòc Nghĩa, ông ấy hoàn toàn bước vào trạng thái tốt nhất, cảm thấy mình đã thoát khỏi sự lo lắng và căng thẳng của ngày hôm qua.

Không ai hay biết, mặt trời cũng đã bắt đầu mọc. Những đám mây đen vào buổi sáng cũng dần tan biến, và toàn bộ đại sảnh trở nên sáng sủa.