Vào buổi chiều hôm đó, bên trong tiệm Trính Minh Tạp.

Đảng Tiêng, người đứng cuối hàng, đội một chiếc mũ lông rất thấp; bóng mát che khuất phần lớn khuôn mặt anh ta, chỉ để lộ ra hàm râu dày đặc. Lúc này, anh ta buộc phải nhắm mắt lại một chút để thích nghi với ánh sáng mờ ảo bên trong tiệm, rồi chăm chú nhìn Lục Bắc Cố – người đang thì thầm trò chuyện với khách hàng phía trước.

Anh ta quan sát Lục Bắc Cố và thấy người này hoàn toàn tập trung vào công việc của mình, không hề hay biết hiểm nguy đang đến gần; trong lòng, anh ta cười lạnh. Đối với một học giả như thế này của triều đình Song, việc giải quyết họ thật là dễ dàng. Dù sao thì, trong mắt anh ta, người học giả này dù cao lớn nhưng trông không hề mạnh mẽ; chỉ trong chốc lát, anh ta có thể nghiền nát bàn tay đã viết những lời xúc phạm Hạ Sứ đó, và hoàn thành nhiệm vụ mà Từ Thuần Kinh giao cho mình.

Hàng người từ từ tiến lên phía trước; khi chỉ còn lại một người phía trước, cơ bắp của Đảng Tiêng bỗng căng thẳng, giống như một con báo sẵn sàng lao vào tấn công. Cuối cùng, không còn khách hàng nào khác trong tiệm nữa.

Đúng lúc Đảng Tiêng chuẩn bị tiến lên hành động, bỗng nhiên, từ bên ngoài tiệm vang lên tiếng va chạm của áo giáp và những bước chân đều đặn, ngày càng gần hơn… Tiếng đó mang vẻ uy nghiêm và đe dọa. Tai Đảng Tiêng rung lên; anh ta bỗng cảm thấy lo lắng. Đây chắc chắn không phải là tiếng của những lính canh bình thường, mà là nhịp bước đặc trưng của binh lính cận vệ tinh nhuệ.

Anh ta kiềm chế cơn thèm muốn hành động ngay lập tức, giữ nguyên tư thế thoải mái nhưng sẵn sàng phản ứng bất kỳ lúc nào, và tiếp tục theo dõi Lục Bắc Cố qua khe hở của chiếc mũ. Anh ta phải chờ đợi đến khi nhóm người này đi qua mới thể hành động; nếu không, chỉ cần Lục Bắc Cố hét lên một tiếng, dù anh ta có thành công thì cũng khó mà trốn thoát được.

Tuy nhiên, những bước chân đó lại dừng lại ngay trước cửa tiệm Trính Minh Tạp! Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên mặc trang phục của các quan eunuch bước vào và nói với giọng nói cao vút: “Công chúa Phúc Khang đã đến đây; mọi người hãy lùi lại ngay!” Theo lẽ thường, sau đó những người thuộc đội vệ sĩ hoàng gia sẽ vào để dọn dẹp không gian.

Nhưng điều bất ngờ xảy ra: một giọng nói du dương vang lên từ bên ngoài cửa, như là gió xuân thổi qua những dây đàn: “Không cần phải tìm kiếm nữa; đừng làm phiền chủ nhà tiệm.”

Hóa ra chính công chúa là người đề nghị bỏ qua quy trình kiểm tra đó.

Ngay lập tức, tiếng chuông vòng và hương thơm nhẹ nhàng vang lên; một số thị vệ và cung nữ bao quanh một thiếu nữ với dáng vẻ thanh tú và trang phục lộng lẫy bước vào cửa hàng, trong khi những người lính canh vẫn đứng gác ở cửa ra vào.

Vị võ sĩ kia vô thức liếc nhìn, thấy thiếu nữ ấy với mái tóc uốn xoăn và khuôn mặt mờ ảo dưới ánh đèn lấp lánh; dù không thể nhìn rõ ràng, nhưng thần thái cao quý của cô ấy và thái độ kính trọng của mọi người xung quanh đã cho thấy đây chắc chắn là một nữ quý tộc của triều đại Song.

Trong lòng anh ta càng trở nên bực bội hơn, trong khi đối tượng mà anh ta đang theo dõi – người được gọi là Lục Bắc Cố – đã đi qua anh ta và nhanh chóng tiến lên để đón tiếp công chúa.

Luật lệ thời đại Song khác với thời Minh và Thanh; ngay cả những người học giả bình thường cũng không cần phải quỳ gối khi gặp các quan lại, huống chi là công chúa. Chỉ cần thực hiện nghi thức “quỳ gối và cúi đầu” là đủ. Nghi thức này bắt nguồn từ câu chuyện trong “Luận Ngữ – Kỷ Tử”, nghĩa là không cần do dự mà hãy nhanh chóng tiến lên, sau đó đặt hai tay chéo trước ngực và cúi đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự tôn trọng.

“Không cần phải quá lễ phép đâu, Tiểu Lang.”

Công chúa Phúc Khang Triệu Huỳ Nhược nhẹ nhàng giơ tay, ngăn cản người đó thực hiện nghi thức.

Giọng nói của cô ấy vẫn dịu dàng, nhưng ánh mắt lại không thể không dừng lại trên người học giả mặc áo xanh trước mắt mình.

—Chính là người được mọi người biết đến ở Đông Kinh, Lục Bắc Cố này sao?

Khác với những hình ảnh về một người tài hoa kiêu ngạo hay phóng đãng mà cô ấy từng tưởng tượng, Lục Bắc Cố lại mặc một bộ áo xanh đơn giản, dáng vẻ thẳng tắp như cây tre, khuôn mặt tuấn tú; trên khuôn mặt anh ta có vẻ điềm tĩnh đặc trưng của người học giả, nhưng không hề có vẻ cổ hủ hay khó hiểu, mà thay vào đó là một sự oai nghiêm tự nhiên.

Một làn sóng nhỏ, mà ngay cả bản thân công chúa Triệu Huỳ Nhược cũng chưa từng suy ngẫm sâu sắc về nó, bắt đầu lan tỏa trong tâm hồn cô.

Hôm nay cô đến đây, trên danh nghĩa là tò mò về thứ “kính” kỳ lạ đó, nhưng sâu thẳm trong lòng, liệu cô có mong muốn tận dụng cơ hội này để được nhìn thấy người đã viết ra những bài thơ như “Zhège Tian” và “Anh Hùng Luận” không?

Đúng lúc công chúa đang có những suy nghĩ ấy, một cung nữ bên cạnh cô thấy người đàn ông đội mũ Fan Yang vẫn đứng yên tại chỗ, liền cau mày và tiến lên quát lớn: “Trước mặt công chúa, sao

Và sự do dự trong chốc lát của anh ta, dưới ánh mắt cảnh giác cao độ của những vệ sĩ đứng ngay trước cửa hàng, lập tức trở nên rất nổi bật. Hai vệ sĩ đang cầm kiếm liền nhìn nhau, sau đó bước tới để tiến hành kiểm tra.

Đảng Tiêng Người võ sĩ này lập tức nhận ra nguy hiểm. Trong chớp mắt, anh ta nhận thức được rằng nếu bị bắt, danh tính của mình chắc chắn sẽ bị phơi bày, và lúc đó anh ta sẽ phải chịu đựng biết bao đau khổ trước khi chết. Dù sao thì cũng là cái chết, vậy thì thà chiến đấu đến cùng còn hơn.

Anh ta bất ngờ quay đầu, ánh mắt hung ác hiện rõ dưới chiếc mũ rộng, và mục tiêu không phải là Lục Bắc Cố, mà là công chúa Song Quốc – người đứng gần anh ta nhất và có vẻ là mục tiêu dễ bắt nhất.

Chỉ có cách bắt cóc người có giá trị nhất mới có thể tạo ra cơ hội sống!

Người võ sĩ ấy lao về phía trước như một bóng ma, móng tay co lại thành vuốt, nhắm thẳng vào Công chúa Phúc Khang!

Sự việc xảy ra quá nhanh, không chỉ Công chúa Phúc Khang không kịp phản ứng, mà cả các cung nữ bên cạnh cô cũng hoảng sợ đến mức không thể thốt lên tiếng kêu.

Tuy nhiên, có một người đã kịp phản ứng!

Ngay lúc người võ sĩ chuẩn bị tấn công, Lục Bắc Cố – người đang đứng ngay phía trước công chúa – đã nhanh chóng di chuyển sang một bên, che chở công chúa khỏi kẻ đánh thủ.

Lục Bắc Cố không kịp suy nghĩ nhiều, gần như theo bản năng, anh ta vươn tay ra, xoay người và sử dụng những động tác mà mình vừa học được trong “Nghệ thuật Đấu Vật Khỉ”.

Hai người va chạm vào nhau.

Người võ sĩ Đảng Tiêng không ngờ rằng người đàn ông trông yếu đuối này lại có phản ứng nhanh nhẹn và những động tác điêu luyện đến thế. Anh ta bị một lực mạnh và linh hoạt làm mất thăng bằng, không kịp kiểm soát bản thân và vấp ngã vào kệ hàng đầy đồ trang sức bằng thủy tinh bên cạnh.

“Rầm rầm…!”

Tiếng vỡ đồ vang lên, kệ hàng đổ sập, và những món đồ trang sức bằng thủy tinh rơi xuống đất.

“Ái!”

Công chúa Phúc Khang Triệu Huỳ Nhược mới bàng hoàng tỉnh táo lại, che miệng thở dài, sau đó được các cung nữ vội vàng bảo vệ và lùi lại vài bước, tim cô đập thình thịch.

Mặc dù vẫn còn hoảng sợ, ánh mắt cô không thể không theo dõi bóng dáng của người đàn ông đã che chở mình.

Và người võ sĩ Đảng Tiêng quả thực rất dũng cảm. Mặc dù bị vấp ngã và cánh tay của anh ta bị Lục Bắc Cố làm cho đau đớn, nhưng anh ta vẫn nỗ lực đứng dậy và tiếp tục tấn công.

Nhưng những người thuộc đội vệ sĩ trước cung quả thật không phải là những kẻ tầm thường. Ngay trong khoảnh khắc họ ngã xuống đất, các chiến binh đã nhanh chóng xông vào cửa hàng, bốn năm con dao thép sáng loáng được rút ra, lưỡi dao lạnh lẽo, bao vây họ lại từ mọi phía.

Vào lúc này, Hoàng Thạch – người ăn mặc giống một người hầu – sau khi nghe thấy tiếng đồ vật vỡ, cũng nhanh chóng xuất hiện qua cửa sau của cửa hàng phía trước.

Thấy tình hình đã được kiểm soát, Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ với Hoàng Thạch, và người này liền biến mất trở lại.

Khi đối phương không dám động đậy, những người thuộc đội vệ sĩ trước cung lao vào, ép Đảng Tiêng – vị võ sĩ kia – xuống đất, sau đó nhanh chóng cắt đứt cổ họng anh ta và kiểm tra khắp người để loại trừ mọi khả năng anh ta tự sát hoặc tái phát động.

Mãi đến lúc này, các cung nữ đi theo mới như tỉnh dậy từ trạng thái đờ đẫn, vang lên tiếng thở dài và tiếng kinh ngạc thì thầm.

Lục Bắc Cố cũng từ từ thở ra một hơi thật dài, căng thẳng trong người cuối cùng cũng giảm bớt.

“Hoàng tử có ổn không?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã không kìm được mà rên lên một tiếng, vô thức nâng tay phải lên.

Trên mu bàn tay anh ta có một vết thương dài khoảng hai inch, máu đang chảy ra nhanh chóng, rơi dọc theo cổ tay; rõ ràng là do mảnh thủy tinh sắc bén văng vào mà gây ra vết thương này.

Triệu Huỳ Nhược vừa hoảng sợ vừa nghe thấy vậy, lập tức nhìn về phía Lục Bắc Cố và thấy rõ vết thương đó trên tay anh ta.

Trái tim cô se lại; anh ta đã bị thương chỉ để bảo vệ cô!

“Một người học giả như anh ấy, sao lại dám đối đầu trực tiếp với những kẻ hung ác như vậy?”

Nỗi hoảng sợ ban đầu của Công chúa Phúc Khang bỗng nhiên bị thay thế bởi một nỗi lo lắng mãnh liệt hơn.

Cô quên mất phép xử sự, bước tới gần hơn một bước, lông mày nhíu lại, giọng nói đầy lo lắng mà chính cô cũng không nhận ra:

“Nhanh lên! Gọi ngay thầy y!”

Một cung nữ không khỏi nhắc nhở:

“Hoàng tử, nơi đây không phải là cung điện.”

“Vậy thì cứ băng bó trước đã.”

Sau đó, cung nữ lấy ra một chiếc khăn lụa sạch sẽ mang theo, và một người hầu mang nước sạch đến rửa vết thương; cung nữ sau đó cẩn thận băng bó lại.

Suốt quá trình đó, Công chúa Phúc Khang đứng bên cạnh, không rời mắt khỏi anh ta; đôi mắt trong trẻo của cô đầy lo lắng chân thành.

Sau khi băng bó xong, Lục Bắc Cố mở miệng nói:

“Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến tôi, tôi không sao cả, chỉ là vài vết thương nhỏ trên da thịt mà thôi.”

Anh ta cũng rất sợ hãi sau sự việc vừa rồi; Phía trước thật là nguy hiểm – nếu công chúa gặp phải chuyện gì không may, thì đó sẽ là một tai họa lớn.

“Hôm nay, nhờ vào phản ứng nhanh nhẹn và kỹ năng xuất sắc của Ngài Lục Lang, nếu không thì…” Giọng nói của Công chúa Phúc Khang run rẩy, dường như vẫn còn hoảng sợ, nhưng ánh mắt cô nhìn về phía Lục Bắc Cố đã khác hẳn.

Trước đây, cô chỉ biết anh ta có tài năng văn chương xuất sắc; nhưng hôm nay, cô mới thấy được lòng dũng cảm và sự bình tĩnh của anh ta trong lúc nguy cấp. Khi nghĩ đến việc anh ta đã không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mà đứng ra bảo vệ mình, thậm chí còn bị thương vì điều đó, một loại cảm xúc phức tạp gồm sự biết ơn, ngưỡng mộ và những cảm xúc khó tả đã bắt đầu mọc lên trong trái tim cô, khiến má cô hơi đỏ lên.

Lúc này, vị võ sĩ Đảng Tiêng kia đã bị các binh sĩ buộc chặt lại; chiếc mũ Fan Yang của hắn đã bị tháo xuống, và miệng hắn cũng được nhét kín bằng vải rách.

“Hoàng tử, nhìn qua thì đây là một kẻ thuộc phe Đảng Tiêng; có lẽ hắn đã cố ý đến đây để ám sát.”

“Hãy đưa hắn đi và giao cho cơ quan hoàng gia xử lý.”

Nhận được lệnh, các binh sĩ liền buộc chặt vị võ sĩ Đảng Tiêng kia và kéo hắn ra ngoài như thể đó là một con chó chết vậy.

Cửa hàng trở nên hỗn loạn; những mảnh kính rơi rụng khắp nơi, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Triệu Huỳ Nhược nói nhẹ: “Những thiệt hại này, sau này sẽ được Bộ Nội thị bồi thường.”

Sau đó, ánh mắt cô lướt qua các đồ đạc trong cửa hàng, cuối cùng dừng lại ở chiếc dụng cụ dùng để kiểm tra thị lực.

“Hôm nay, tôi đến đây là muốn thử những chiếc kính có thể giúp mọi người ‘trở lại với ánh sáng’. Mặc dù Ngài Lục Lang bị thương, nhưng liệu Ngài có thể tiến hành đo thị lực cho tôi không?”

Cô dừng lại một chút, rồi thêm một câu, như thể đang giải thích hay nhấn mạnh: “Theo quy định của cửa hàng này.”

Vì là lệnh của công chúa, Lục Bắc Cố naturally không thể từ chối; hơn nữa, sau sự việc vừa rồi, cũng không còn khách nào khác đến cửa hàng nữa.

Anh ta lấy lại bình tĩnh và dẫn công chúa đến khu vực kiểm tra thị lực.

Khu vực được che chắn bởi bức bình phong này không lớn lắm, trang trí rất đơn giản, chỉ có một bàn và hai ghế; trên bàn đặt đầy các dụng cụ đo lường, bảng

Hai người bước vào bên trong, và các cung nữ đang chờ đợi bên sau bức bình phong.

Không gian trong cửa hàng trở nên yên tĩnh; những sự kiện hồi hộp vừa rồi dường như đã thuộc về quá khứ, chỉ còn lại tiếng động nhỏ từ bên ngoài cửa sổ và những hạt bụi lơ lửng trong ánh nắng mặt trời.

“Công chúa, xin ngồi xuống.”

Công chúa Phúc Khang làm theo lời mời, ngồi xuống chiếc ghế và ngẩng mặt lên một chút.

Lúc này, khi đứng gần nhau, Lục Bắc Cố mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy.

Da cô ấy mịn màng như ngọc, đôi mắt trong sáng với lông mi dài và dày, rung động nhẹ như cánh bướm; sống mũi thẳng tắp, đôi môi đỏ hồng tự nhiên, toát lên vẻ đẹp mong manh và mềm mại.

Cô ấy không trang điểm nhiều, nhưng với vẻ đẹp tự nhiên, cô ấy luôn toát ra vẻ cao quý.

Lúc này, Triệu Huỳ Nhược cũng có vẻ hơi lo lắng, má cô ấy đỏ nhẹ như hoa đào vừa nở; mỗi khi ánh mắt cô ấy chạm vào ánh mắt của Lục Bắc Cố, cô ấy lại vội vàng hạ mắt xuống, tạo thêm vẻ e thẹn đáng yêu.

Lục Bắc Cố tập trung tâm trí, lấy cái thước mềm để đo khoảng cách giữa hai mắt.

Khi đến gần cô ấy, một mùi hương thanh khiết, giống như lan nhưng không phải lan, giống như mùi hương của hươu sao nhưng không phải hươu sao, len lỏi vào mũi anh, khiến trái tim anh bất chợt đập nhanh hơn.

Lục Bắc Cố hít thở thật sâu, cẩn thận đặt cái thước mềm phía trên đôi mắt cô ấy.

Khoảng cách quá gần khiến anh gần như có thể đếm được từng sợi lông mi dài phủ trên mí mắt cô ấy; anh cũng có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp và nhẹ nhàng của cô ấy chạm vào lòng bàn tay mình, như những sợi lông vũ lay động trái tim anh.

Triệu Huỳ Nhược chỉ cảm thấy trái tim mình đập thật mạnh.

Cô ấy chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi như vậy với một chàng trai trẻ tuổi; dù đó là vì công việc, nhưng cũng coi như là một việc quan trọng phải không?

Triệu Huỳ Nhược cố gắng duy trì thái độ của một công chúa, ngồi đó một cách đứng đắn, nhưng đầu ngón tay cô ấy lại lén lút siết chặt trong tay áo.

Sau đó, là việc đo khoảng cách từ tai đến sống mũi để may chuôi kính.

Bước này đòi hỏi phải tiến lại gần hơn nữa; Lục Bắc Cố nhẹ nhàng nghiêng người, cánh tay gần như ôm qua bên tai cô ấy mới có thể đo được khoảng cách.

Tư thế này càng làm cho mọi thứ trở nên kín đáo hơn; tay áo anh nhẹ nhàng chạm vào mái tóc cô ấy, những ngón tay dài của anh di chuyển nhẹ nhàng bên cạnh thái dương cô ấy; những đ

Khi ngón tay của Lục Bắc Cố vô tình chạm vào vành tai cô ấy…

Triệu Huỳ Nhược chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng bùng lên trên má mình; cả đôi tai nhỏ xinh cũng đỏ bừng lên. Cô vô thức muốn lùi lại, nhưng lại cố gắng kìm nén cảm xúc ấy, khiến cơ thể mình hơi cứng đờ.

Không gian trong cửa hàng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập; thời gian dường như trở nên chậm rãi và kéo dài.

Và đúng vào lúc này, Triệu Huỳ Nhược cũng có thể nhìn thấy rõ những giọt mồ hôi nhỏ li ti rơi từ trán Lục Bắc Cố, cũng nhận ra được sự căng thẳng khó nhận ra trong ánh mắt chăm chú của anh ta. Điều này khiến cô cảm thấy một sự cân bằng kỳ lạ, thậm chí là một chút vui mừng lén lút.

— Hóa ra, không chỉ có mình cô cảm thấy bất an…

Cảm giác xấu hổ, lo lắng, xen lẫn với những khoảnh khắc ngọt ngào kỳ lạ, lan tỏa khắp trong lòng cô.

Cuối cùng, giai đoạn “khó chịu” nhất cũng đã qua. Lục Bắc Cố lùi lại một chút và bắt đầu kiểm tra thị lực cho cô ấy.

“Xin hoàng tử nhìn thẳng về phía trước.”

Lục Bắc Cố cầm bảng kiểm tra thị lực và di chuyển nó ở các khoảng cách khác nhau để hỏi liệu cô ấy có thể nhìn thấy rõ hay không.

Triệu Huỳ Nhược làm theo lời yêu cầu, nhưng thực ra thị lực của cô rất tốt; tuy nhiên, lúc này cô lại có phần mất tập trung, và ánh mắt cô không thể không dừng lại trên đôi lông mày và đôi mắt chăm chú của anh ta, khiến cô trả lời chậm đi vài lần.

Không biết đã mất bao lâu, cuối cùng tất cả các thông số đều được đo xong.

Lục Bắc Cố đặt xuống công cụ và nói nhẹ: “Hoàng tử, đã xong rồi.”

Triệu Huỳ Nhược như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, gật đầu nhẹ và có phần không dám ngẩng đầu nhìn anh ta.

Đồng thời, sâu thẳm trong lòng, cô lại cảm thấy một chút buồn nhớ, như thể mong rằng quá trình này sẽ kéo dài thêm một chút nữa…

Cô từ từ đứng dậy, gật đầu nhẹ, giọng nói của cô mềm mại hơn bình thường một chút.

“Cảm ơn Ngài Lục Lang.”

“Trong vài ngày tới, tôi sẽ chế tác một đôi kính cho hoàng tử, sau khi hoàn thành sẽ đưa vào cung.”

“Tốt.”

Triệu Huỳ Nhược đáp lại một tiếng, rồi bước ra khỏi căn phòng được che chắn bởi bức bình phong, và rời đi dưới sự hộ tống của các nữ tì.

Khi bước ra khỏi cửa hàng và lên xe ngựa, cô không nhịn được mà quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người Lục Bắc Cố đang đứng bên ngoài cửa hàng, khiến anh trông như được phủ một lớp ánh sáng mềm mại.

Xe ngựa từ