Trước sân, trước mỗi chiếc máy dệt, có ba người phụ nữ đang làm việc: một người chọn chỉ, một người vắt chỉ, và một người thả kim. Thấy có người đứng nhìn, các cô gái này không hề e thẹn, ngược lại, một bà lão ngồi trên ghế quạt nan tre đã đứng dậy và tiến lại hỏi một cách nhiệt tình:

“Quý ông muốn mua một tấm lụa Tứ Xuyên không?”

Lục Bắc Cố lặng lẽ lùi vào sau đám đông.

Mua đồ không biết xem xét thật kỹ thì rất dễ tiêu hao tiền của. Chỉ cần nói ra miệng, dù chỉ muốn mua nửa tấm lụa Tứ Xuyên thôi, cũng sẽ khiến túi tiền của anh ta trống rỗng.

Dù sao thì từ cuối thời Hán trở đi, lụa Tứ Xuyên luôn được coi là một trong những mặt hàng xa xỉ hàng đầu của Trung Hoa; người dân bình thường thực sự không đủ khả năng chi trả cho nó.

Tuy nhiên, mặc dù không thể mua nổi, nhưng việc được ngắm nhìn quy trình sản xuất cũng là một niềm thú vị, và không tốn kém gì cả.

Thấy họ không quay đầu bỏ đi, bà lão liền tự tin giải thích cho Lý Bàn biết: “Mỗi sợi chỉ kéo đều tương ứng với một sợi chỉ dệt. Để dệt hoa văn ‘Phương Thắng Văn’, cần sử dụng 60 sợi chỉ kéo; còn để dệt hoa văn ‘Bàn Đào Văn’ thì cần 72 sợi chỉ kéo.”

Khi bà ấy nói, người phụ nữ chọn chỉ đang dùng kim để luồn qua các sợi chỉ và buộc chúng lại với nhau; kim bay lượn như đôi bướm, và những sợi chỉ vàng lộn xộn ban đầu bỗng nhiên hình thành nên những họa tiết hình vuông.

Phần dệt hoa văn trên máy dệt được tạo thành từ các bộ phận như tấm chỉ kéo, dây mảnh và cuốn sách chỉ dệt. Người phụ nữ vắt chỉ điều khiển máy dệt trên cao, thông qua việc kéo các sợi chỉ dọc để tạo ra những khoảng trống cho hoa văn; còn người thả kim thì có nhiệm vụ luồn các sợi chỉ ngang có màu sắc khác nhau qua những khoảng trống đó, để tạo nên hình ảnh hoa văn.

Lục Bắc Cố cúi xuống quan sát kỹ và thấy trên những cái rổ tre dưới máy dệt có những đường kẻ rất nhỏ; mỗi khi thả kim, người ta phải dùng rổ để siết chặt các sợi chỉ ngang lại, với lực đều đặn đến mức như thể đã được đo đạc cẩn thận bằng thước vậy.

Việc dệt lụa Tứ Xuyên không phải chỉ dệt một lớp mà phải dệt ít nhất bảy lớp. Các người thợ làm việc phối hợp với nhau không ngừng nghỉ; dù phải dệt liên tục trong một giờ đồng hồ, thả kim chính xác hàng trăm lần, thì mới có thể tạo ra được một tấm lụa Tứ Xuyên có kích thước bằng đầu ngón tay cái.

Câu nói “mỗi inch lụa đều giá trị như một ounce vàng” chính là xuất phát từ đây.

Nói thế nào nhỉ? Dù sao thì sau khi ngắm nhìn một lúc, __TERMLOCK000__

Chẳng hạn như Lục Bắc Cố đã thấy một chàng trai dùng cây tre để gắn các sợi tơ lên và căng chúng thẳng trong một cái lều đặc biệt. Từ xa nhìn, những sợi tơ này có màu đơn sắc; nhưng khi nhìn kỹ mới thấy rằng mỗi sợi đều chứa bốn năm loại màu chuyển từ đậm sang nhạt, giống như việc xoay những tia hoàng hôn thành những sợi tơ vậy, thực sự rất lộng lẫy.

Loại tơ này chỉ có thể được sử dụng để tạo ra những tấm lụa Thục Kim đặc biệt.

Còn phía sau sân thì là nơi để thực hiện công việc thêu dệt.

Nơi đây yên tĩnh đến lạ thường; người thêu dệt gần họ nhất đang yên lặng thêu bức tranh “Hồ sen và cá chép lụa”. Những tấm lụa Thục Kim khi hoàn thành đã có hình ảnh rất đẹp rồi; những người thêu dệt này lại tiếp tục thêm vào đó những chi tiết tinh xảo để làm cho sản phẩm trở nên càng thêm hoàn hảo.

— Đúng là theo nghĩa đen của câu “thêm hoa lên thêm lụa”.

Đầu kim của họ bay lượn trên tấm lụa; mỗi lần đâm kim, chúng đều đi qua chính xác khe hở giữa các sợi tơ. Lục Bắc Cố thấy khi cô ấy thêu những cánh hoa sen, cô ấy đã sử dụng một kỹ thuật đặc biệt: bảy loại sợi tơ màu hồng khác nhau được xếp từ đậm đến nhạt, khiến cho những cánh hoa trở nên có vẻ đẹp như đang đọng sương.

Còn khi thêu con cá, cô ấy sử dụng kim mỏng như sợi tóc; đến phần đuôi cá, cô ấy đổi sang kim cát, và chỉ với vài động tác, những con cá trên tấm lụa lập tức trở nên có vảy lấp lánh, như thể chúng sắp bơi đi bất cứ lúc nào.

Kỹ thuật của cô ấy thực sự rất tài ba; Lý Bàn cũng phải ngẩn ngơ một lúc trước khi thốt lên:

“Trước đây, tôi từng nghĩ rằng câu chuyện về Zhang Sengyao vẽ rồng trên tường chùa Anle ở Kim Lăng, với cụm từ ‘điểm mắt rồng bay đi’, thực sự là quá phóng đại; nhưng bây giờ nhìn thấy tận mắt, e rằng tôi đã thiếu hiểu biết.”

“Quý ông có muốn mua một tấm lụa Thục Kim không?”

Người phụ nữ ấy lại hỏi lần thứ hai.

Lần này, Lý Bàn do dự. Một mặt, anh ta thực sự rất muốn mua; mặt khác, anh ta lại cảm thấy e ngại, không muốn mất mặt trước đám đông nhân viên này. Dù đối phương là ai đi nữa, tâm lý đó vẫn giống nhau.

Cuối cùng, anh ta vỗ vào túi tiền và nói: “Mua!”

Người phụ nữ mỉm cười vui vẻ và dẫn Lý Bàn đi chọn màu sắc.

Tấm lụa Thục Kim có rất nhiều màu sắc; nhưng nếu muốn chọn những màu phù hợp để may thành quần áo mặc ra ngoài thì chủ yếu là màu hồng đào, vàng hướng dương, xanh lam,

Một tấm lụa Thục Kim dài 33 thước Song, rộng 2 thước Song, được bán với giá 40 quan.

Khi thanh toán, người đứng bên cạnh – Lục Bắc Cố – cũng đã thực sự hiểu được ý nghĩa của việc “đại triều nhà Tống nuôi dưỡng các quan lại và học giả một cách giàu có” thông qua khả năng chi tiêu cho những mặt hàng xa xỉ này. Một tấm lụa Thục Kim đẹp đến thế này; đối với người dân bình thường, nếu không tính đến các chi phí sinh hoạt hàng ngày, họ chắc phải tiết kiệm tiền trong sáu, bảy năm mới có thể mua nổi.

Còn đối với Lý Bàn, số tiền đó chỉ tương đương với một tháng lương của ông ta mà thôi, và đó là thu nhập hợp pháp.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Ở nhà Tống, một viên tri huyện mỗi tháng có lương cơ bản là 15 quan, thêm 20 quan tiền công vụ, tổng cộng là 35 quan. Hàng năm, triều đình còn ban thêm 12 tấm lụa, 1 tấm lụa La, và 20 lượng len; tính ra mỗi tháng, thu nhập hợp pháp của họ khoảng 40 quan.

Lý Bàn cũng rất hào phóng; sau khi trả bằng bốn tờ tiền “thập quan”, ông ta nói thẳng với người phụ nữ kia:

“Hãy để lại cho tôi 13 thước, cắt thành 20 thước, sau đó chia làm 5 phần, mỗi người được 4 thước, gói cẩn thận cho họ.”

— Đi công tác cùng lãnh đạo mà còn có lợi ích như thế này à?

Lúc này, không chỉ bốn người hộ vệ đi cùng mà ngay cả Lục Bắc Cố cũng cảm thấy rất vui mừng.

Người phụ nữ cẩn thận cắt ra và gói lại những tấm lụa Thục Kim mịn màng, màu sắc và hoa văn đều rất đẹp. Lục Bắc Cố– nghĩ rằng dùng những tấm lụa này để may quần áo cho bản thân thì chắc chắn không đủ, nhưng để may một chiếc váy xếp ly cho chị dâu hay hai cái áo cho con cái thì chắc chắn là đủ rồi. Như vậy, vào các dịp lễ Tết, họ sẽ có những bộ quần áo đàng hoàng để mặc.

“Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Lục Bắc Cố nói một cách chân thành.

Lý Bàn vỗ vai anh ta mà không nói gì; có lẽ sau khi tiêu xài phung phí như vậy, ông ta cũng cảm thấy hơi tiếc tiền.

Sau đó, họ nhanh chóng rời khỏi xưởng dệt lụa Thục Kim bên cạnh trạm dừng chân.

Đúng lúc đó, có một nhóm người trông giống như quan lại vừa ăn no uống đầy đủ và ra ngoài đi dạo; người phụ nữ kia liền nhanh chóng tiếp cận họ ở cửa xưởng dệt và nhiệt tình hỏi:

“Quý ông có muốn mua một tấm lụa Thục Kim không?”