Sáng hôm sau, tại thị trấn Hồng Kiều Phường.

Lục Nam Chi đang cúi đầu lau chùi bàn làm đậu phụ; đầu ngón tay sưng tấy của cô đã đỏ lên vì nước lạnh.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã từ xa vang đến gần. Chưa kịp ngẩng đầu, cô đã nghe thấy giọng em trai mình, Lục Bắc Cố:

“Chị ơi!”

Khi đã đến gần, Lục Bắc Cố cầm trong tay một chiếc chìa khóa và nói lớn: “Ngôi nhà cũ của chúng ta mà chị đã nói trước đây, anh đã mua lại rồi.”

Nghe tin này, Lục Nam Chi vội vàng đứng dậy; chiếc khăn lau trong tay cô “phịch” rơi xuống chum gỗ, tạo ra vài vệt nước bắn tung tóe.

Cô gần như không tin vào tai mình, ngây người nhìn em trai bước nhanh vào cửa hàng đậu phụ.

“Thật… thật sao?” Giọng cô run rẩy.

“Chắc chắn rồi.”

Lục Bắc Cố gật đầu, sau đó lấy ra tờ giấy có con dấu đỏ son và cẩn thận đưa cho cô.

Nhưng Lục Nam Chi không dám nhận. Cô vô thức lau tay vào tấm áo voan thô ráp cho đến khi chắc chắn tay mình đã khô hoàn toàn mới dám nhận lấy tờ giấy đó.

Cô không cần phải đọc nội dung trên giấy, chỉ cần sờ vào tờ giấy thực sự ấy thôi, mắt cô đã lập tức đỏ lên.

Bao năm nay, cái cánh cửa gỗ đầy vết nứt, cái giếng cổ trong sân, và chiếc tổ chim én có lẽ vẫn còn ở dưới mái hiên… Ngôi nhà mà cô tưởng đã biến mất trong bụi thời gian, hóa ra lại có thể trở lại trong tay mình.

“Tốt quá! Tốt quá!” Lục Nam Chi liên tục nói ba lần, giọng nói run rẩy nhưng đầy xúc động: “Nếu cha mẹ đang ở trên trời, thấy con mua lại được ngôi nhà cũ, chắc họ sẽ rất vui mừng!”

Sau khi coi tờ giấy đó như bảo vật, cô cẩn thận gấp lại và trả lại cho Lục Bắc Cố.

“Chị ơi, em có việc muốn nhờ chị giúp đỡ.”

Lục Bắc Cố cất tờ giấy đó vào túi, rồi kéo cô vào trong nhà và kể chi tiết về việc mình muốn.

Nghe em trai mình muốn cô giúp tìm kiếm xem trong nhà liệu còn chỗ nào mà cha họ có thể cất giữ những bằng chứng quan trọng hay không, Lục Nam Chi ban đầu hơi sợ hãi, nhưng sau đó đã không do dự mà đồng ý.

“Được thôi, hôm nay chúng ta sẽ không mở cửa hàng nữa!”

Cô ấy nhanh chóng tháo chiếc khăn quàng ra, đặt lại đồ đạc vào chỗ cũ, khóa cửa hàng lại rồi kéo Lục Bắc Cố bước ra ngoài.

“Nào! Chị sẽ đi cùng em đến ngôi nhà cũ kia!”

Lục Nam Chi lẩm bẩm: “Bao năm trời rồi không về đó, không biết nó đã xuống cấp đến mức nào… Chị muốn đi xem thử, để hoàn thành một ước nguyện của mình; đồng thời cũng giúp em dọn dẹp ngôi nhà này. Dù có không tìm thấy gì đi nữa, sau này em cũng sẽ dễ dàng sinh sống ở đó hơn.”

Cô ấy bước đi vội vàng, như thể nếu chậm lại một bước thôi, ngôi nhà kia sẽ bay mất luôn vậy.

“Chị ơi, con đường xa lắm, chúng ta nên thuê xe lừa đi cho tiện hơn.” Lục Bắc Cố kéo lấy tay chị, cảm thấy buồn cười xen lẫn lo lắng.

“Ồ, đúng rồi! Được thôi!”

Hai anh chị ngồi trên xe lừa, đi qua những con phố đông đúc. Sau khi kiểm tra thông tin cá nhân và được phép vào thành phố, họ đi thẳng đến con đường lớn bên trong Cổng Trần Châu, ở góc đông nam của thành phố Bắc Kinh.

Khi lại một lần nữa nhìn thấy ngôi cổng quen thuộc ấy, bước chân của Lục Nam Chi dừng lại. Trong ánh mắt cô ấy lộ ra vô số cảm xúc phức tạp: niềm nhớ nhung, nỗi buồn, nhưng chủ yếu là sự hào hứng.

Với tâm trạng lo lắng, cô ấy xoay chìa khóa và mở cánh cửa cũ kỹ, phát ra tiếng kêu rít. Cảnh vật hoang vu trong sân hiện ra trước mắt, nhưng cô ấy không hề quan tâm đến điều đó. Ngược lại, cô ấy cuộn tay áo lên, ánh mắt lấp lánh: “Em trai ơi, em đi kiểm tra xem liệu mái nhà có giấu đồ gì không; còn chị sẽ kiểm tra khe gạch của giếng nước, sau đó dọn dẹp và tìm kiếm kỹ lưỡng từng căn phòng trong ngôi nhà này!”

Lục Bắc Cố đã mang theo một số dụng cụ như thang, chổi, giẻ lau…

Lục Nam Chi cầm lấy cây chổi đặt ở góc tường và bắt đầu quét bụi và lá rụng dưới hiên; cô ấy làm việc rất nhanh chóng. Lục Bắc Cố cũng cởi bỏ áo khoác và leo lên thang để kiểm tra mái nhà.

Trong lúc bận rộn, Lục Nam Chi vẫn tiếp tục nói: “Bức tường của ngôi nhà chính cần được sơn lại; cửa sổ của phòng đông đã mục hỏng, cần gọi thợ mộc đến thay mới; các viên gạch lát sân cũng đã lỏng lẻo, cần phải lát lại; còn cái giếng kia thì cần được vệ sinh sạch sẽ, nếu không nước sẽ bị nhiễm độc.”

Lục Bắc Cố đáp lại: “Chị cũng đang nghĩ đến điều đó… Không chỉ muốn dọn dẹp ngôi nhà, chị còn muốn sửa sang nó lại nữa.”

Khi nghe vậy, Lục Nam Chi ngừng lại công việc đang làm và nói: “Tất nhiên rồi! Đây là cội rễ của gia tộc Lục chúng ta, phải được trau chuốt kỹ lưỡng để làm rạng danh cho dòng họ!”

Lục Bắc Cố gật đầu đồng ý.

“Hôm nay chúng ta sẽ dọn dẹp tổng thể trước, chủ yếu kiểm tra xem có vật gì bị giấu ở những góc khuất không; việc sửa chữa sau này sẽ được tính toán từ từ.”

Anh chị em không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục bận rộn với việc dọn dẹp ngôi nhà cũ.

Lục Nam Chi làm việc hăng hái lắm, lau chùi khung cửa sổ, quét sạch nhện, dọn dẹp cỏ dại trong sân, dường như có sức lực không biết mệt, lưng cũng không còn đau nữa.

Sau khi hai người tìm kiếm kỹ lưỡng, dù đã kiểm tra mọi nơi có thể giấu đồ đạc, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào còn sót lại.

Khi mặt trời lặn, Lục Nam Chi nhớ rằng ngày mai mình vẫn phải mở cửa hàng đậu phụ, nên quyết định trở về trước.

Còn Lục Bắc Cố thì tiếp tục tìm kiếm một lần nữa, và sau khi chắc chắn không còn bí mật nào còn sót lại, anh ta đã khóa cửa và trở về nhà dưới ánh trăng, bắt đầu suy nghĩ về việc sửa chữa ngôi nhà.

Ngày hôm sau, Lục Bắc Cố đã mời chủ cửa hàng “Lưu Thị Mộc Thạch Tác” – nơi được mọi người đánh giá cao – đến để đánh giá tình hình.

Ông Lưu là một người đàn ông già cứng rắn, cùng với hai đệ tử của mình, ông đã dùng thước dài và thước vuông để đo đạc kỹ lưỡng toàn bộ ngôi nhà, sau đó dùng búa nhẹ gõ vào các cột gỗ và bức tường gạch để kiểm tra xem có bị mối mọt hay hỏng hóc không.

“Thưa ngài, xin hãy nhìn này.”

Ông Lưu chỉ vào nền nhà và nói: “Nền nhà này vẫn rất vững chắc, cấu trúc chính cũng được làm từ nguyên liệu tốt; mặc dù đã trải qua nhiều năm tháng, nhưng các khúc gỗ lớn vẫn chưa bị mối mọt, điều này thực sự rất hiếm. Tuy nhiên, nhiều tấm ngói đã vỡ, khi gặp mưa chắc chắn sẽ bị rò rỉ; khung cửa sổ và cánh cửa cũng đều đã hỏng hóc, cần phải thay thế ngay; lớp vữa trên tường đã bong tróc gần một nửa, cần phải đào bỏ hết và xây lại; nền nhà bằng gạch xanh trong sân cũng có nhiều chỗ lồi lõm, cần phải đào ra và lát lại. Ngoài ra, cái giếng cũng cần được vớt bùn sạch sẽ, còn bếp nấu và hệ thống thoát nước cũng cần được sửa chữa lại.”

Lục Bắc Cố gật đầu: “Quả thực cần phải sửa chữa một cách triệt để. Theo ý kiến của ông, nếu muốn sửa chữa hoàn thiện, tổng chi ph

Việc thay thế cửa sổ và cửa ra vào bằng gỗ tuyết tùng, thông… sẽ tiêu tốn 20 quan; sơn dầu, các phụ kiện bằng sắt như khóa cửa, ổ khóa, đinh… cần 10 quan; việc lát gạch xanh để lót nền, sửa chữa tường, cùng với vật liệu xây dựng như vôi, rơm, đất vàng… sẽ tiêu tốn 70 quan; công việc đào giếng, xây bếp, thông thoáng các kênh mương cũng cần 20 quan. Nếu ngài muốn làm tỉ mỉ từng chi tiết, ước tính sẽ mất khoảng hai tháng trời; tổng cộng cần khoảng 15 người thợ, bao gồm thợ mộc, thợ lát gạch, thợ xây, thợ sơn và nhân viên phụ trách công việc hàng ngày; mức lương của mỗi người dao động từ 3 đến 5 quan mỗi tháng, cộng thêm tiền ăn hàng ngày, tổng chi phí cũng khá lớn, gần tương đương với số tiền cần thiết để mua vật liệu xây dựng.

Lục Bắc Cố biết rằng những con số này hoàn toàn chính xác; ở Đông Kinh, công nhân và vật liệu đều rất đắt đỏ, nên những con số này không hề phóng đại.

“Được thôi, theo những con số đó đi.”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi còn có một số yêu cầu khác: Thứ nhất, phần nền nhà chính và phòng đọc sách cần được làm từ gỗ thông loại tốt nhất, sau khi được đánh bóng thì mới lát; thứ hai, tất cả các cửa sổ và cửa ra vào mới đều phải được thiết kế sao cho thanh lịch, không được mang tính thô sơ; thứ ba, trong sân cần được lát lại gạch xanh theo hình dạng ban đầu, và ở góc đông nam cần xây một khu vườn nhỏ, viền bằng đá cuội; thứ tư, lan can giếng nước cần được thay thế bằng đá mới, đảm bảo phải sạch sẽ.”

Ông chủ nhà Lưu thấy chủ nhân rất quyết đoán và có hiểu biết, nên nụ cười trên mặt ông càng rạng rỡ hơn: “Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm việc hết lòng. Chỉ là không biết ngài muốn bắt đầu công việc vào lúc nào? Cần phải trả trước 30% tiền đặt cọc, vật liệu có thể mua dần khi cần thiết, tiền lương sẽ được thanh toán theo từng tuần, và sau khi công việc hoàn thành sẽ được thanh toán hết.”

“Được thôi, tôi sẽ trả trước 100 quan tiền đặt cọc, tất cả các việc còn lại xin giao cho ông chủ lo.”

Lục Bắc Cố đã quyết định ngay lập tức.

Trong vài ngày tiếp theo, ngôi nhà cũ của gia đình Lục bắt đầu trở nên nhộn nhịp. Ông chủ nhà Lưu dẫn đoàn thợ vào làm việc; đầu tiên, họ cẩn thận di chuyển những đồ nội thất cũ vẫn còn sử dụng được ra ngoài sân và phủ lên chúng tấm vải dầu; sau đó là việc tháo bỏ gạch cũ, cửa sổ và cửa ra vào, đào bỏ lớp vữa trên tường, tháo gạch lát nền… Tiếng đục đẽo vang lên liên tục từ sáng đến tối

Hôm nay, ông hiếm khi rảnh rỗi, thì cửa phòng lại bị gõ “đùng đùng”.

Dương An Quốc giật mình, muỗng trà suýt rơi vào nồi.

“Có tiến sĩ Dương ở nhà không?”

Ông nhận ra giọng nói của ai, vội vàng đặt xuống dụng cụ, chỉnh lại áo choàng tím, trong lòng thắc mắc tại sao người này lại đến đây?

“Chú Yong, cứ vào đi.”

Dương An Quốc vang lên giọng nói, khuôn mặt nhanh chóng nở nụ cười đặc trưng của mình.

Âu Dương Tu, người có thân hình hơi mập mạp, bước vào phòng, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, mũi đỏ ửng vì uống rượu.

Ông cúi đầu chào: “Tiến sĩ Dương, xin làm phiền rồi.”

“Đâu có đâu! Thật là vinh dự!”

Dương An Quốc nhiệt tình mời ông ngồi vào chỗ cao nhất, tự tay rót cho ông một chén trà mới pha.

“Hãy thử xem tài nghệ pha trà của lão này như thế nào.”

Âu Dương Tu không keo kiệt, nhận lấy chén trà và thưởng thức một ngụm, khen ngợi: “Nhiệt độ vừa đủ, tài nghệ đã tiến bộ rất nhiều rồi.”

Hai người trò chuyện vài câu về thời tiết và các sự kiện trong thành phố.

Dương An Quốc để ý đến lý do Âu Dương Tu đến đây, kiên nhẫn chờ đợi; ông biết rằng người bạn này không bao giờ đến mà không có việc gì quan trọng.

Quả nhiên, sau khi đặt chén trà xuống, Âu Dương Tu bắt đầu nói, như thể vô tình: “Nói đến đây, người đạt danh hiệu số một kỳ thi này, Lục Bắc Cố, cũng từng học tại Viện Văn Học Quốc Tử Giám như tôi ngày xưa; tiến sĩ Dương thật sự là người có con mắt tinh tường.”

Nghe vậy, bộ râu trắng của Dương An Quốc rung nhẹ, nụ cười trên khuôn mặt càng rạng rỡ hơn: “Chú Yong quá khen rồi! Tài năng của cậu bé ấy hoàn toàn là nhờ vào sự chăm chỉ của bản thân; Viện Quốc Tử Giám của chúng ta chỉ giúp đỡ cậu ấy chuẩn bị cho kỳ thi mà thôi.”

Dù nói vậy, trong lòng ông đã hiểu rằng Âu Dương Tu đến đây chắc chắn có liên quan đến Lục Bắc Cố.

Âu Dương Tu gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn ra những cành liễu non mọc trong sân, giọng nói đầy hoài niệm: “Khi tôi còn học tại Viện Văn Học Quốc Tử Giám, danh hiệu ‘Giám Nguyên’ dù không phải là công danh lớn lao của triều đình, nhưng lại là yếu tố then chốt để giành chiến thắng trong kỳ thi quan trọng trước khi bắt đầu kỳ thi chính thức. Những người từng đạt được danh hiệu này đều trở nên nổi tiếng, thu hút sự chú ý của giới học giả; hầu hết trong số họ đều có thể giành được danh hiệu Khai Phong Phủ hay thậm chí là số một kỳ thi của Bộ Lễ. Đáng tiếc là ngày nay, Viện Quốc Tử Giám đã suy yếu, và danh hiệu ‘Giám Nguyên’ cũng ít khi được nghe đ

Nói đến đây, Âu Dương Tu bèn cúi đầu uống trà và không nói thêm gì nữa.

“— Giám Nguyên.”

Ngón tay Dương An Quốc đang vuốt râu bỗng dừng lại, đôi mắt đục ngầu của ông lập tức sáng lên.

Làm sao ông có thể không hiểu ý định của Âu Dương Tu khi nhắc đến chuyện này?

Lục Bắc Cố đã là Tỉnh Nguyên, kỳ thi Đình Thí sắp diễn ra; nếu lại giành được vị trí Nhất Nguyên trong kỳ thi này, ông sẽ “liên tiếp giành được ba danh hiệu cao quý”, ngang hàng với Tống Hiường và Phùng Kinh – một vinh quang chưa từng có trong lịch sử.

Nhưng nếu trước đó, ông có thể thêm vào danh sách thành tích của mình danh hiệu “Giám Nguyên” nữa thì sao?

Việc “liên tiếp giành được ba danh hiệu cao quý” mà không có điều gì phải bàn cãi thật sự rất ấn tượng; nhưng Phùng Kinh đã làm được điều đó rồi. Còn nếu “liên tiếp giành được bốn danh hiệu cao quý”: Giám Nguyên, Giải Nguyên, Tỉnh Nguyên, Nhất Nguyên… thì đó sẽ là một cột mốc chưa từng có, làm chấn động cả thế giới!

Đó chính là biển hiệu vàng có thể chiếu sáng cả ngôi trường Quốc Tử Giáo!

Ý nghĩ này xuất hiện, liền như ngọn lửa lan rộng khắp nơi, không thể kiềm chế được nữa.

Dương An Quốc cảm thấy máu nóng dâng trào lên đầu, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn; cảnh tượng huy hoàng của Quốc Tử Giáo vào thời kỳ đỉnh cao, vinh quang khi các bậc cha ông cai quản ngôi trường này, dường như đều hiện ra trước mắt ông.

Quốc Tử Giáo đã yên ắng quá lâu rồi; thực sự cần một sự kiện gây chấn động như thế này!

“Lời nói của Chú Yong thật đúng đắn!”

Dương An Quốc mạnh mẽ vỗ vào đùi mình, tiếng nói của ông làm cho Âu Dương Tu cũng giật mình; Âu Dương Tu vội vàng lên tiếng phủ nhận mọi liên quan:

“Anh đừng nói lung tung nhé, tôi chẳng nói gì cả.”

“Đúng đúng đúng, không liên quan gì đến anh đâu, tôi tự mình suy nghĩ ra thôi.”

Dương An Quốc không quan tâm đến điều đó nữa; ông tiến lại gần hơn và nói thầm:

“Nhưng anh xem này, trước đây ‘Giám Nguyên’ chính là biểu tượng của vinh quang cho Quốc Tử Giáo chúng ta. Dù không phải là danh hiệu công danh từ triều đình, nhưng ý nghĩa của nó cũng rất lớn lao. Vì Lục Bắc Cố là sinh viên của Viện Văn Học Quốc Tử Giáo chúng ta, một người tài năng như vậy, nếu không giành được danh hiệu ‘Giám Nguyên’, thật là đáng tiếc… Điều đó cũng cho thấy rằng chúng ta đã bỏ qua những tài năng xuất chúng!”

“Hơn nữa, kỳ thi ‘Giám Nguyên’ này vốn dĩ chỉ là việc nội bộ của Quốc Tử Giáo, không phải là quy định thông thường của triều đình. Khi nào tổ chức thi

“Ta sẽ lập tức ra lệnh chuẩn bị ngay! Ngày mai sẽ triệu tập tất cả học sinh trong Quốc Tử Giám để thi; quy định thi sẽ được áp dụng theo các quy tắc cũ thời kỳ hoàng kim nhất. Về việc chấm thi, Châu Đôn Dĩ Tiến sĩ Châu – người có kiến thức sâu rộng và phẩm chất đáng kính – sẽ đứng đầu ban giám khảo, cùng với hai trợ lý khác để xem xét các bài thi! Nhất định phải soạn thảo đề thi xong và in ra ngay hôm nay!”

Nói xong một loạt lời này, Dương An Quốc đứng dậy, đi lại trong phòng làm việc; càng nghĩ càng thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời, giống như một món quà hoàn hảo dành cho Quốc Tử Giám và chính ông ta. Ông gần như đã thấy cảnh tượng những người học giỏi đổ xô về trước cửa Quốc Tử Giám một lần nữa.

Âu Dương Tu gật đầu; ông cũng chỉ nhớ đến việc này khi ăn uống tại một quán rượu bên bờ sông sau khi tiễn biệt Mei Zhi vài ngày trước. Thời gian trôi qua quá lâu, hầu như mọi người đều đã quên mất việc “liên tiếp đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi” như vậy; ngay cả bản thân ông, người từng giành danh hiệu “Giám Nguyên”, cũng suýt nữa quên mất điều đó.

Lý do Âu Dương Tu nhắc nhở Dương An Quốc cũng chính là liên quan đến sự kiện “Kỳ thi Gia Thu”. Lý do rất đơn giản: càng nhiều kẻ thù chỉ trích ông, ông càng cần phải tôn vinh những người mà ông đã chọn làm “Tỉnh Nguyên”; như vậy mới có thể chứng minh rằng việc ông cải cách phong cách văn học là đúng đắn, và những người mà ông chọn ra thực sự là những tài năng xuất chúng.

Thực tế, nếu những sinh viên Đại Học không làm những việc tồi tệ như viết bài tế vì ông, thì ông cũng sẽ không hành động như vậy. Thực ra, ông khá thoải mái và không mấy quan tâm đến chuyện của người khác.

Vào lúc Âu Dương Tu và Dương An Quốc đang thảo luận về cách giúp Lục Bắc Cố tạo dựng uy tín, ở một nơi không xa, trong Thượng Minh Viện, cũng có người đang thảo luận về vấn đề liên quan đến Lục Bắc Cố. Tuy nhiên, hướng đi của họ lại hoàn toàn trái ngược nhau.

Bùi Đức Cốc đi qua những hành lang u tối của Thượng Minh Viện, đến trước phòng làm việc của Thủy Cung Sứ Gia Xương Triều, chỉnh lại trang phục rồi gõ cửa.

“Mời vào.”

Trong phòng riêng của mình, Gia Xương Triều đứng bên cửa sổ, nhìn ra những tảng đá kỳ lạ trong sân vườn bên ngoài. Khi nghe thấy tiếng Bùi Đức Cốc bước vào, ông đóng cửa sổ lại và từ từ quay người lại. Dù đã gần sáu mươi tuổi, mái tóc và râu đã bạc đi, nhưng ánh mắt của Gia Xương Triều vẫn toát lên vẻ sâu sắc đặc trưng của một người đã nắm quyền lực lâu năm.

“Thần Bùi Đức Cốc xin chào Tể tướng.”

Bùi Đức Cốc cúi đầu chào hỏi một cách rất thành kính. Mặc dù hiện tại ông đã được điều đến Thượng Minh Viện và thậm chí được thăng chức lên vị trí Phó Đô đốc Chính sách của Thượng Minh Viện, phụ trách hỗ trợ Đô đốc Chính sách trong việc xử lý các công việc hàng ngày của các cơ quan thuộc Thượng Minh Viện, nhưng trước mặt một người quyền lực như Gia Xương Triều, ông vẫn giữ thái độ tôn trọng tuyệt đối.

Gia Xương Triều gật đầu nhẹ, bảo ông ngồi xuống: “Đã có Đức Cốc đến rồi, hãy đóng cửa lại và ngồi xuống đi.”

Bùi Đức Cốc quay lại đóng cửa cẩn thận, sau đó ngồi xuống đối diện với Gia Xương Triều theo lời yêu cầu. Ông nghiêng người về phía trước và nói một cách nhanh chóng, lo lắng: “Tể tướng thông thái, hiện tại Lục Bắc Cố đang rất mạnh mẽ. Nếu để hắn tham gia kỳ thi đình thì với danh tiếng của mình, việc đứng đầu danh sách khá là dễ dàng. Một khi hắn bước vào triều đình và nhận được sự hỗ trợ công khai hay ngầm từ Dương An Quốc, Trương Phương Bình cho đến Tống Hiường… thì hắn sẽ trở thành một mối nguy lớn! Thần nghĩ rằng, chúng ta phải ngăn chặn hắn ngay khi hắn đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất; tuyệt đối không được để hắn đạt được danh hiệu Tiến sĩ!”

Trong căn phòng bí mật này, hai người đã quen biết nhau gần hai mươi năm nay, nên họ không ngần ngại nói ra suy nghĩ của mình.

“Ừm, trước kỳ thi đình thì quả thực là thời điểm then chốt. Nếu để hắn vượt qua kỳ thi đình và có được chức vụ, việc loại bỏ hắn sẽ trở nên rất khó khăn.”

Gia Xương Triều vuốt ve bộ râu của mình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng như ngươi nói, hắn cũng có người bảo vệ. Nếu chỉ là những cáo buộc bình thường thì không thể làm gì được hắn; còn nếu muốn bịa đặt tội danh thì những cáo buộc đó phải đủ nặng nề và phải được thực hiện nhanh chóng để hắn không thể thoát khỏi, ít nhất là phải kéo dài đến sau kỳ thi đình.”

“Đúng vậy!”

Bùi Đức Cốc vội vàng nói: “Thần đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời. Một khi kế này được thực hiện, dù không thể loại bỏ hắn ta hoàn toàn, nhưng chắc chắn sẽ khiến hắn rơi vào tình trạng rối ren, phải tốn nhiều thời gian và công sức để giải quyết. Lúc đó, chỉ cần vài tháng là có thể sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa.”

“Kế hoạch đó là gì?”

Bùi Đức Cốc thì thầm kể chi tiết về “kế hoạch tuyệt vời” của mình.

Nhưng Gia Xương Triều sau khi nghe xong, không vội vàng đưa ra ý kiến ngay lập tức, mà chỉ nói một cách điềm tĩnh: “Chìa khóa của kế này nằm ở thời điểm thích hợp, và quan trọng hơn hết, chúng ta tuyệt đối không được để lại bất kỳ dấu vết nào có thể giúp người khác truy ngược đến chúng ta.”

“Đúng như lời dạy của Thủ tướng.”

“Vậy thì việc tìm người thực hiện kế hoạch này sẽ do ngươi đảm nhận. Phải tìm một người đáng tin cậy, không có bất kỳ liên hệ trực tiếp nào với ngươi. Hãy nhớ, phải cực kỳ thận trọng, đảm bảo mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Ngay cả khi có người nghi ngờ, cũng không thể tìm ra bằng chứng cụ thể.”

Bùi Đức Cốc nghe xong, lập tức hiểu rõ ý của Thủ tướng: “Xin Thủ tướng yên tâm, thần sẽ tìm được người phù hợp để thực hiện kế hoạch này một cách sạch sẽ và triệt để, không để lại bất kỳ dấu vết nào, và cũng không làm ảnh hưởng đến Thủ tướng chút nào.”

Gia Xương Triều thấy anh ta hiểu rõ, liền vẫy tay: “Tốt lắm, đi đi. Hãy thật cẩn thận trong việc thực hiện.”

“Thần xin cáo từ.”

Bùi Đức Cốc lại cúi đầu một lần nữa, rồi rời khỏi phòng làm việc.

Trên con đường mà Thượng Minh Viện đã đi qua, ánh nắng ấm áp của mùa xuân chiếu lên người anh ta, nhưng lại khiến lưng anh ta cảm thấy se lạnh.

Tốc độ phát triển của Lục Bắc Cố thực sự quá đáng ngạc nhiên; trong những ngày gần đây, anh ta gần như không thể ngủ yên được. Lần này, anh ta phải đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo, không cho phép Lục Bắc Cố – con “cá may mắn” này – có cơ hội vượt qua được “cửa ải Long Môn” của kỳ thi đình!