Sau khi rời khỏi dinh thự của Tống Hiường, Lục Bắc Cố trở lại “Chengming Trạm” và ở đó một lúc nữa.

Một mặt là để cùng với Thẩm Khá thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc kinh doanh, mặt khác là để xem liệu Hoàng Thạch có thể thích nghi được với môi trường này hay không.

Để tránh bị người khác chỉ trích, họ rất cẩn thận trong công việc; chỉ nhận tiền đặt cọc cho những đơn hàng chắc chắn có thể hoàn thành trong vòng ba tháng mà thôi.

Ừm, đó là tiền đặt cọc, chứ không phải tiền đặt hàng; nếu hủy hợp đồng thì chắc chắn sẽ không được hoàn trả lại đâu.

Dù sao thì nguyên liệu sản xuất cũng khá đắt đỏ; nếu không nhận tiền đặt cọc, khi tôi đã mài nửa số thấu kính mà bạn lại từ bỏ, thì công sức đó sẽ trở nên vô ích mà thôi.

Còn đối với những đơn hàng cần thời gian sản xuất lâu hơn, họ không thu tiền, chỉ thông báo với khách hàng rằng quá trình sản xuất sẽ chậm đi do có nhiều đơn hàng khác đang chờ xử lý trước.

Tuy nhiên, chỉ riêng tiền đặt cọc mà họ nhận được trong vài ngày qua thôi, cũng đã giúp “Chengming Trạm” có được nguồn thu khá đáng kể rồi.

Vì Lục Bắc Cố dự định mua lại ngôi nhà cũ của gia đình Lục, anh ta cần một khoản tiền lớn; vì vậy anh ta cần thảo luận với Thẩm Khá để rút tiền ra từ tài khoản.

Buổi tối, ánh sáng rất yếu; lúc này Thẩm Khá cũng không đang mài thấu kính, mà đang ngồi trên ghế uống trà nghỉ ngơi.

“Hóa ra là muốn mua lại ngôi nhà cũ à?”

Nghe Lục Bắc Cố đề cập đến chuyện này, Thẩm Khá vội vàng nói: “Điều đó thực sự không thể trì hoãn được; nếu để người khác mua mất, sẽ rất phiền phức đấy… Chỉ là không biết cần bao nhiêu tiền mới đủ thôi.”

“Ngôi nhà khá nhỏ, khoảng hơn một nghìn quan là đủ.”

Lục Bắc Cố cũng cảm thấy bất đắc dĩ; đất đai ở Đông Kinh, Khai Phong – thành phố lớn và phát triển nhất thế giới vào thời đại đó – thì giá nhà cao là điều hiển nhiên.

Cao đến mức nào nhỉ?

Trước đây, trong buổi tụ họp của Câu lạc bộ Thanh Tùng, Âu Dương Tu đã đọc một bài thơ kể về cuộc sống khó khăn của ông ấy khi còn trẻ ở Khai Phong.

“Than ôi, khi tôi đến kinh đô này,

Chẳng có ngôi nhà nào để nương thân.

Phải ở trong những ngôi nhà cổ kính ở những con phố hẻo lánh,

Nơi ẩm thấp và tồi tàn.

Nước thải từ nhà hàng xóm chảy tràn vào ao hầm,

Nước trên đường tràn ra ngoài sân nhà.”

“Ra ngoài thì lo lắng vì không gian quá rộng lớn; ở nhà thì sợ bị kẹt lại.”

Bài thơ này đã diễn tả hết nỗi khổ của việc phải thuê nhà sống trong những khu ổ chuột ở Khai Phong; có thể coi đó là “hồi ký chân thực về cuộc sống chật hẹp” ở thời Đại Tống.

Lý do khiến các quan lại ở kinh thành vẫn phải thuê nhà là: mặc dù nhà công cấp cho quan lại có giá thuê thấp, nhưng diện tích lại rất hạn chế; người đơn thân thì còn có thể chịu đựng được, nhưng sau khi lập gia đình thì không thể dẫn theo gia đình để ở, nên chỉ còn cách đi thuê nhà ở ngoài thị trường; mặt khác, giá nhà ở ngoại ô thì cao vô cùng – một căn nhà ở ngoại ô thường có giá từ vài nghìn đến hàng chục nghìn quan; vì vậy, họ không đủ tiền để mua mà chỉ có thể thuê mà thôi.

Vậy thì giá nhà ở đó cao đến mức nào? Mức thu nhập trung bình hàng tháng của người dân Khai Phong chỉ khoảng năm quan mà thôi.

Đối với những ngôi nhà ở nội thành, người bình thường thì đừng nói đến việc mua; không có ít hơn mười nghìn quan thì không thể mua được, còn muốn sở hữu những biệt thự lớn thì cần ít nhất là vài trăm nghìn quan.

Ngay cả đối với những người thuộc tầng lớp quý tộc hoặc giáo viên, những người có thu nhập khá cao trong xã hội Đại Tống, nếu không được ban nhà công cấp, việc tự mình mua nhà ở nội thành bằng lương của mình cũng là điều không thể thực hiện được. Như trường hợp của Triệu Biện, dù chức vụ của ông ta khá cao, nhưng ông ta cũng chỉ có thể mua được một ngôi nhà cũ kỹ ở nội thành mà thôi.

Tuy nhiên, dù vậy, các quan lại vẫn cố gắng hết sức để mua được nhà ở nội thành, bởi vì điều đó sẽ giúp họ tiết kiệm được rất nhiều thời gian di chuyển hàng ngày. Đặc biệt đối với những quan lại tham gia triều đình, việc được ngủ thêm một chút vào buổi sáng thực sự là một điều rất may mắn.

Có thể nói, việc sống ở kinh thành thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, về vấn đề giá nhà, triều đình cũng đã cố gắng đưa ra một số chính sách để điều chỉnh tình hình. Vào thời đại của Hoàng đế Chân Tông, triều đình đã ban hành lệnh cấm các quan lại mua những ngôi nhà rẻ tiền được bán ra bởi chính phủ, chỉ cho phép người dân bình thường mới được mua. Thật không may, biện pháp này không mấy hiệu quả; ai mà không có người thân là người dân bình thường chứ? Chỉ cần đăng ký tên họ vào danh sách là có thể vượt qua được những quy định đó mà thôi.

Đến thời đại của Hoàng đế Nhân Tông, triều đình còn ban hành thêm lệnh cấm các quan lại không phải là thành viên của giới quý tộc sở hữu nhiều hơn một căn nhà ở nội thành. V

Theo quan điểm của Thẩm Khá, nếu không thực sự cần thiết, Lục Bắc Cố chắc chắn sẽ không đề xuất việc này. Dù sao, trước đây khi họ chia tiền để mua công nghệ làm khinh khí cầu, Lục Bắc Cố cũng đã rất hào phóng; và việc cửa hàng kính này thành công ngay từ những ngày đầu cũng phần lớn nhờ vào các nguyên lý kỹ thuật mà Lục Bắc Cố cung cấp cùng với chiến dịch quảng bá hiệu quả.

Hơn nữa, với những rào cản kỹ thuật cao như hiện tại, “Chengmingzhai” chính là nguồn lợi nhuận lớn; số tiền có thể kiếm được sau này chắc chắn sẽ nhiều hơn nhiều so với số tiền mà Lục Bắc Cố đã rút ra trước thời hạn.

“Được rồi, cảm ơn anh Cun Zhong rất nhiều.”

Lục Bắc Cố tiếp tục hỏi: “Vậy liệu chúng ta có cần tuyển thêm vài thợ chuyên gia trong việc cắt gọt và chế tác thạch anh không? Nếu mọi việc đều phải do anh Cun Zhong tự mình thực hiện, thì sẽ quá mệt mỏi đấy.”

“Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.”

Thẩm Khá nhấp một hơi hơi nước trà nóng vào mắt, xoa xoa rồi nói: “Lần trước, những người như Lão Liu – những người giúp chúng ta làm khinh khí cầu – dù không chuyên nghiệp về lĩnh vực này, nhưng tôi thấy họ rất cẩn thận và khéo léo; chỉ cần hướng dẫn họ một chút, họ chắc chắn có thể làm tốt công việc đó. Quan trọng là chúng ta phải giữ bí mật những kỹ thuật then chốt.”

Trước đây, khi ba cơ quan chính phủ cùng nhau đầu tư vào công nghệ khinh khí cầu, Trương Tải được hưởng 10% lợi nhuận; nhưng lần này, chỉ có Lục Bắc Cố và Thẩm Khá hai người hợp tác cùng nhau mở cửa hàng. Vì vậy, mọi việc liên quan đến cửa hàng đều được hai người thảo luận và quyết định cùng nhau.

Lục Bắc Cố chủ yếu phụ trách công tác quảng bá, kinh doanh và tuyển dụng nhân viên, trong khi Thẩm Khá chịu trách nhiệm về quy trình sản xuất kính thực tế. Hai người còn thảo luận thêm nhiều vấn đề khác nữa.

Sau khi thảo luận xong, Lục Bắc Cố nói: “Dù sao thì, trước khi bắt đầu sự nghiệp chính thức, chúng ta cần phải xây dựng cơ sở vững chắc cho cửa hàng, để có thể vận hành bình thường ngay cả khi chúng ta không còn tham gia trực tiếp nữa, tránh gặp phải những chỉ trích sau này.”

Đại Tống đã đưa ra những quy định ưu đãi dành cho các quan lại, nhưng cũng đặt ra những ràng buộc cụ thể: một khi đã nhận chức vụ, họ không được phép tham gia bất kỳ hoạt động kinh doanh nào. Mặc dù hai người đã vượt qua kỳ thi của Bộ Lễ, nhưng về mặt danh tính, họ vẫn chỉ là những người đỗ cử nhân chứ chưa thực sự nhập ngũ, v

“Người cần phải chờ đợi được bổ nhiệm như anh lại nghĩ tôi giống anh sao?”

Nghe câu này, Thẩm Khá liền lắc đầu.

Theo quy định của Đại Tống, những người đỗ kỳ thi tiến sĩ sẽ được bổ nhiệm ngay lập tức và không cần phải chờ đợi; chỉ những người được trao danh hiệu “đồng tiến sĩ” mới phải chờ đợi việc được bổ nhiệm, thường là từ một đến năm năm.

Thực ra, hệ thống này được thiết lập chỉ vì số lượng quan chức ngày càng tăng trong khi số lượng vị trí công việc lại ngày càng ít đi, nên mới phải có khoảng thời gian chờ đợi này.

Những người chịu thiệt thòi nhất từ hệ thống này chính là những người đỗ kỳ thi tiến sĩ nhưng xếp hạng thấp.

Thẩm Khá cho rằng việc mình đỗ kỳ thi của Bộ Lễ năm nay cũng là do may mắn, và trong thời gian ngắn ngủi này, khả năng của mình cũng không thể cải thiện được nhiều; vì vậy, anh ta quyết định cứ để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên.

Đối với anh ta, dù sao sau kỳ thi đình cũng phải chờ đợi bổ nhiệm, vì vậy thà dùng thời gian này để kiếm tiền bằng cách sản xuất kính cũng hơn.

“À, vậy thì cũng không cần phải vội vàng nữa.”

Lục Bắc Cố cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta thực sự không cố ý, mà chỉ hoàn toàn bỏ qua vấn đề này mà thôi.

“Tuy nhiên, nếu bận rộn thì cũng chỉ là trong thời gian đầu thôi; kính mắt cuối cùng cũng là thứ có thể sử dụng trong thời gian dài… Những người có khả năng và muốn chi tiêu nhiều tiền để mua kính thì cũng chỉ là một số ít mà thôi.”

Thấy Lục Bắc Cố chuyển đề tài, Thẩm Khá cũng không phiền lòng và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, việc này cũng coi như là một nguồn thu nhập ổn định… Dù sao thì rồi cũng sẽ có người già đi theo thời gian, và chúng ta cũng sẽ già đi; mắt chúng ta cũng sẽ ngày càng kém tinh thần.”

Lục Bắc Cố gật đầu và nói tiếp: “Vậy thì vẫn theo thỏa thuận ban đầu nhé: Tiền công cho việc sản xuất kính sẽ được tính riêng biệt và được tính vào chi phí kinh doanh của cửa hàng; phần còn lại, chúng ta sẽ chia đôi để dùng vào việc mua nhà… Số tiền này coi như là tôi đã rút trước từ phần lợi nhuận, và sau này khi tính lợi nhuận, số tiền đó sẽ được trừ đi trực tiếp; khi đủ số tiền cần thiết, tôi sẽ được nhận phần của mình.”

“Được thôi.”

Thẩm Khá không có ý kiến gì; mặc dù anh ta làm việc nhiều hơn người khác, nhưng thu nhập của anh ta được cấu thành từ cả tiền công và lợi nhuận… Trong đó, tiền công cho việc sản xuất kính chiếm một tỷ lệ khá cao so với tổng giá bán kính, vì vậy anh ta làm nhiều hơn thì cũng nh

Khi đến kho ở sân sau, Lục Bắc Cố bất ngờ thấy Hoàng Thạch đang tập một loại thế đứng mà anh chưa từng thấy trước đây.

“Đây là gì vậy?”

Hoàng Thạch e lệ dừng lại và giải thích: “Đó là Thế Đứng Chống Kỵ Binh. Những người cầm kiếm dài hoặc rìu dài trong quân đội thường tập thể này để phòng thủ trước kỵ binh địch. Hiện nay, do sức khỏe yếu đi nhiều, họ tập thể này để lưu thông khí huyết và dần dần hồi phục.”

“Vậy anh biết sử dụng kiếm à?”

“Biết.” Hoàng Thạch gật đầu, “Từ nhỏ đã được sư phụ dạy trên núi Emei, và đã tập luyện được ba mươi năm rồi.”

Lục Bắc Cố trở nên rất hứng thú, anh mang đến hai tảng đá nhỏ và ngồi xuống trò chuyện với Hoàng Thạch trong khu vườn nhỏ giữa cửa hàng và kho.

“Vậy thì võ công mà anh tập thuộc về môn phái nào vậy?”

Hoàng Thạch thực ra không hiểu rõ ý nghĩa của “môn phái” hay “võ công”, nhưng cũng hiểu được ý của Lục Bắc Cố, nên anh giải thích:

“Theo lời sư phụ, đó là võ công Kiếm Gậy và Quyền Thông Tấm của môn phái Bạch Vân.”

Sau khi Hoàng Thạch giải thích, Lục Bắc Cố mới hiểu rõ hơn.

Theo truyền thuyết, vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, có một người tên là Sư Tử Huyền Không, tự xưng là Động Linh Tử, sống và canh tác trên núi Emei. Trong quá trình sống cùng với loài khỉ linh thiêng trên núi, ông đã bắt chước các động tác của chúng và sáng tạo ra bộ quyền “Emei Thông Tấm” với những động tác linh hoạt, vừa tấn công vừa phòng thủ.

Vì Sư Tử Huyền Không thường mặc áo trắng, các đệ tử của ông đã tôn ông là “Tổ Sư Bạch Vân”, và từ đó môn phái Bạch Vân được thành lập.

Sau này, dựa trên quyền Thông Tấm, người ta tiếp tục phát triển thêm các kỹ thuật sử dụng kiếm gậy, và từ đó hình thành nên nhiều chi nhánh khác nhau. Mặc dù trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nhưng đến nay vẫn còn một số chi nhánh được truyền thừa trên núi Emei.

Hoàng Thạch từ nhỏ đã được cha gửi đến núi Emei để luyện võ. Khi đến tuổi hai mươi, anh rời núi và cảm thấy rằng mình đã thành thục cả kiếm gậy lẫn quyền pháp, sức khỏe và phản ứng cũng đã đạt đến đỉnh cao. Tuy nhiên, anh lại ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mình không tìm được chỗ nào để thể hiện tài năng võ thuật của mình.

Ở Đại Tống, văn hóa được coi trọng hơn võ nghệ; những người luyện võ thường chỉ được dùng để canh gác nhà cửa, và không có nhiều cơ hội phát triển trong giang hồ.

Vì vậy, Hoàng Thạch đã rời Sichuan để đi lính ở miền tây bắc trong vài năm, nhưng may mắn thay cuộc chiến giữa Tống và Xia đã k

Ngay sau đó, anh ta lại gặp phải chuyện khẩn cấp là mẹ mình đang ốm nặng.

Anh ta đã nhiều năm không ở nhà, người thân cũng không quen biết với anh ta; thấy rằng anh ta không có khả năng trả nợ, họ tự nhiên không sẵn lòng cho anh ta vay tiền. Không còn tiền trong tay, Hoàng Thạch đành phải dùng căn nhà cũ và hai mẫu ruộng ít ỏi của gia đình làm thế chấp để đi vay tiền từ những kẻ hung hãn trong làng, nhằm mua thuốc chữa bệnh cho mẹ mình.

Nhưng vì thiếu kinh nghiệm sống trong thế giới ngầm và không biết chữ, khi ký hợp đồng vay nợ, anh ta đã bị lừa gạt. Sau này, khi phát hiện ra rằng lãi suất thực tế hoàn toàn khác với những gì được hứa, anh ta đã tố cáo lên chính quyền, nhưng vì đối phương có đủ bằng chứng, ngay cả viên quan huyện cũng không thể giúp anh ta giành chiến thắng trong vụ án.

Đứng trước nguy cơ mất nhà cửa và gia đình, Hoàng Thạch quyết định hành động một cách quyết liệt, tiêu diệt cả gia đình kẻ hung hãn đó.

Tuy nhiên, vì là người có trách nhiệm, mặc dù đã nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng anh ta sợ sẽ làm ảnh hưởng đến mẹ mình và cũng lo lắng rằng viên quan huyện sẽ phải gánh chịu trách nhiệm, nên cuối cùng anh ta đã tự nguyện đến giao nộp mình cho chính quyền.

Và sau đó, chuyện Lục Bắc Cố đi về phía Bắc từ huyện Hợp Giang, và đã gặp anh ta tại một trạm dừng xe ngựa ở phía Bắc thành phố Lục Châu, mới xảy ra.

“Vậy nếu bạn đã hồi phục sức khỏe, bạn có thể đối đầu với bao nhiêu người?” Lục Bắc Cố hỏi một cách tò mò.

Kể từ khi du hành qua thời gian, nhờ vào môi trường xã hội ổn định của triều đại Đại Tống, anh ta thực sự chưa từng chứng kiến bất kỳ cuộc chiến nào, vì vậy anh ta cũng không hiểu rõ lắm về sức mạnh chiến đấu của những “cao thủ võ lâm” thời đó.

Hoàng Thạch suy nghĩ kỹ về câu hỏi đó và trung thực trả lời: “Cái đó còn tùy vào tình huống.”

Anh ta không nói lung tung, mà ngay lập tức trình bày sự thật: “Trong các trận chiến, không thể nói chắc ‘một người có thể đối đầu với bao nhiêu người’. Ngay cả khi mặc áo giáp, trong tình cảnh hỗn loạn, nếu bị mũi tên bắn trúng điểm yếu hoặc bị vũ khí mềm đánh trúng, việc hy sinh chỉ là chuyện chớp mắt mà thôi.”

“Còn trong các cuộc đấu tranh giữa các băng đảng thì sao?”

“Cũng tùy vào tình huống,” Hoàng Thạch giải thích, “Nếu cả hai bên đều không mặc áo giáp, nếu đối đầu với những người lính bình thường, nếu tôi có vũ khí dài như súng hoặc gậy, còn

Còn những cuộc đấu tranh giữa các phe phái trong giang hồ thì chắc chắn đều không sử dụng áo giáp; vũ khí họ dùng cũng chỉ là gậy hoặc dao thôi. Kẻ địch cũng hiếm khi có khiên hay cung tên chính quy; chỉ cần dùng một tấm cửa làm lá chắn trước mặt đã coi như đã biết cách phối hợp chiến thuật rồi đấy.

Dù sao thì việc cất giấu áo giáp và cung tên trong Đại Tống cũng là hành vi bất hợp pháp. Nếu có bất kỳ lực lượng dân gian nào sở hữu những thứ này và dám công khai sử dụng để đấu tranh, chắc chắn sẽ có ngay đội quân cấm vệ đến tiêu diệt họ.

“Chồng chị tôi là một chỉ huy trong quân đội Nhật Bản; anh ấy nói rằng mình rất giỏi sử dụng loại kiếm có móc ở giữa lưng và kỹ năng bắn cung. Nếu có cơ hội, chúng ta có thể so tài võ nghệ với nhau.”

Kiếm có móc là một loại kiếm dài; phía sau lưng kiếm có một lưỡi dao nhô ra có thể dùng để móc hoặc cắt. Loại kiếm này chủ yếu được sử dụng cho các đòn đánh như đập, chém, móc, cắt… và rất tiện lợi trong trận chiến, đặc biệt là để đối phó với kẻ địch mặc áo giáp – đây thực sự là loại vũ khí được tạo ra riêng cho chiến trường.

Tuy nhiên, kiếm có móc không thuộc về hệ thống phân loại kiếm dài của Tống Quân; hệ thống này chỉ bao gồm bảy loại kiếm khác nhau: kiếm uốn, kiếm che mặt trăng, kiếm nhọn như đầu lông mày, kiếm miệng phượng, kiếm rơi, kiếm giáo và kiếm bút.

Còn kỹ năng sử dụng kiếm có móc của Gia Ngạn thì là bí quyết gia truyền, đã được truyền qua ba thế hệ. Chính nhờ vào kỹ năng đặc biệt này mà anh ấy có được danh tiếng trong quân đội Nhật Bản. Còn về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung thì anh ấy tự mình luyện tập; người ta nói rằng anh ấy có thể cưỡi ngựa lao nhanh và bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 50 bước.

“Thật vậy à?”

Hoàng Thạch cũng bắt đầu quan tâm và trả lời: “Những cao thủ trong bốn đội quân hàng đầu chắc chắn là những người tôi muốn học hỏi.”

Thực tế, trong đội quân cấm vệ canh gác kinh đô Kaifeng của Đại Tống, những người giỏi chiến đấu nhất chính là những thành viên của bốn đội quân hàng đầu đó. Nhưng trong số họ, những người giỏi chiến đấu nhất lại không phải là các sĩ quan cấp cao, mà là các sĩ quan cấp thấp.

Khác với những sĩ quan cấp cao dựa vào xuất thân, những sĩ quan cấp thấp này mới thực sự sống nhờ vào võ nghệ của mình. Nếu không có khả năng chiến đấu xuất sắc, họ sẽ không thể kiểm soát được binh sĩ dưới quyền; còn khả năng chỉ huy thì lại ít quan trọng hơn nhiều.

Và những k

“Có thể cho tôi xem một chút được không? Ở đây còn có một tấm gỗ dày khoảng hai inch nữa.”

“Tất nhiên.”

Sau đó, Hoàng Thạch đã giải thích chi tiết các động tác của quyền “Emei Thông Bì Quán” bằng những pha chuyển động chậm rãi.

“Ngài hiểu rồi chứ?”

Để Lục Bắc Cố dễ hiểu hơn, Hoàng Thạch cố ý thực hiện các động tác chậm lại và tăng cường sức ép khi hít thở vào/làm ra; không biết việc này có gây hại gì cho anh ta hay không.

“Ừm… Có vẻ như tôi hiểu rồi.”

“Đúng vậy, các động tác và cách hít thở đều rất đơn giản; chỉ cần kết hợp chúng lại là được.”

Những bóng dáng lướt qua, tiếng gió rít gào vang lên, và trong chốc lát, tấm gỗ dày hai inch trước mặt đã bị đập vỡ thành bốn mảnh.

“…”

Lục Bắc Cố nhận ra rằng, đối với mình, những động tác mà Hoàng Thạch gọi là “đơn giản”, có lẽ cũng giống như việc anh ta viết một bài báo rồi nói với Hoàng Thạch rằng điều đó cũng rất đơn giản vậy…

— Nhưng thực ra thì hoàn toàn không đơn giản chút nào; cần cả thiên phú lẫn sự cố gắng mới có thể thành công.

“Vậy có loại võ nào giúp rèn luyện sức khỏe mà tôi có thể tập không? Có lẽ tôi không thích hợp để luyện những loại võ mạnh mẽ này.”

Ở Đại Tống, người ta không thích kiểu “dùng ba quyền đánh đập hoàng đế rồi bỏ chạy”, cũng không thích kiểu “vây đánh chỉ huy viên ngay trong cung điện”; hơn nữa, với năng khiếu võ thuật của Lục Bắc Cố, việc bắt đầu luyện võ ở độ tuổi này cũng không mấy ý nghĩa; thay vào đó, việc tăng cường sức khỏe để sống lâu hơn mới là điều quan trọng hơn.

Dù sao thì, trên triều đình, người ta luôn quan tâm đến ai là người cuối cùng còn tồn tại, chứ không phải ai cười trước một thời gian ngắn.

Hơn nữa, điều kiện y tế vào thời đại này cũng khá hạn chế; việc tăng cường sức đề kháng bản thân luôn là điều nên làm.

“Cũng có, đó là ‘Emei Vượn Kích Tự’.”

“Hãy dạy tôi đi.”

“Nếu ngài muốn học, tôi sẽ hết lòng truyền đạt. Chỉ là ‘Emei Vượn Kích Tự’, dù là phương pháp rèn luyện sức khỏe, nhưng cũng cần phải tiến hành từ từ, không được vội vàng.”

Hoàng Thạch suy nghĩ một chút rồi bắt đầu dạy từ những động tác cơ bản nhất: “Xin ngài làm theo tôi này — Hai chân dang rộng bằng vai, đầu gối hơi gập như đang ngồi trên yên ngựa không có gì, lưng thẳng như chuông treo trên cao, hàm dưới hơi kéo lại như đang giữ một viên đan.”

Lục Bắc Cố làm theo lời dạy, và Hoàng Thạch liền đứng sau lưng anh ta, dùng bàn tay thô ráp của mình nhẹ nh

“Khi hít thở, hãy tưởng tượng rằng huyệt Bạch Hội có những sợi tơ bạc đang treo lơ lửng; khi thở ra, hãy cảm nhận rằng huyệt Nguyên Quán được nối liền với mặt đất.” Nói xong, ông ta nhấn nhẹ vào vùng lưng căng thẳng của Lục Bắc Cố và nói: “Chỗ này cần phải thật linh hoạt, giống như cách lưng và hông của khỉ di chuyển khi bám vào cành cây vậy.”

Ánh nắng chiều tà rải rác khắp sân, và người ta chỉ thấy Hoàng Thạch thực hiện các động tác một cách uyển chuyển nhưng vẫn đầy sức mạnh; đôi tay ông ta duỗi thẳng ra như hai cánh tay khỉ đang vươn tới mặt trăng; khi quay người, áo choàng bay trong gió nhưng lại không gây tiếng động, tựa như thực sự mang trong mình vẻ thanh cao và tự do của cuộc sống ngoài rừng.

Lục Bắc Cố học được ba nămăm động tác thì đã thấy mồ hôi đổ ra, cảm thấy những luồng khí u ám trong ngực mình dường như đã được thanh lọc sạch sẽ, rõ ràng là máu và khí trong cơ thể đã bắt đầu lưu thông trở lại.

“Tốt, những động tác còn lại để ngày mai học tiếp đi.” Lục Bắc Cố rất hài lòng; việc học quá nhanh sẽ không hiệu quả, cứ từ từ thôi, thời gian còn rất dài mà.

Và đúng lúc ông ta chuẩn bị đóng cửa để ra sân trước thì bất ngờ có người đến thăm – không ai khác chính là Yến Cát Đạo.

Hôm nay, Yến Cát Đạo không mặc bộ áo lụa rực rỡ như mọi khi, mà chỉ mặc một chiếc áo màu đơn giản; mái tóc được buộc lỏng lẻo, trán cũng có chút mồ hôi, có vẻ như ông ta vừa vội vàng đến đây.

Ngay khi nhìn thấy Lục Bắc Cố, đôi mắt hình hoa đào của Yến Cát Đạo lập tức sáng lên; ông ta cười trước khi nói: “Lục Hiền Đệ… xin phiền anh rồi!”

Việc một người quý tộc như ông ta phải nói lời xin lỗi trước đã cho thấy chắc chắn ông ta có việc muốn nhờ vả.

Lục Bắc Cố cũng không điểm trích gì, mà mời ông ta vào trong cửa hàng và hỏi với nụ cười: “Anh Yến, hôm nay sao lại có thời gian ghé thăm vậy? Chẳng lẽ lại có bài thơ mới nào muốn cùng tôi bàn luận về rượu chưa?”

Nhưng Yến Cát Đạo lắc đầu, ánh mắt quan sát khắp nơi trong cửa hàng, nhưng không thấy thứ mình đang tìm.

“Bài thơ ấy… sau này còn nhiều thời gian để cùng nhau sáng tác mà.” Yến Cát Đạo nói một cách thẳng thắn: “Hôm nay tôi đến đây thực sự là để nhờ một việc nhỏ. Tôi nghe nói ở đây có chiếc ‘Gương Cầu Vồng’ có thể biến ánh nắng mặt trời thành những màu sắc rực rỡ… không biết anh có thể cho tôi mượn một cái không? Kích thước không cần lớn, chỉ cần nhỏ gọn là được.”

Lục Bắc Cố

Lục Bắc Cố Nếu biết trước tính cách của anh ta, nghe xong lời đó, tôi không khỏi mỉm cười: “À ra vậy, chỉ là một vật nhỏ bé thôi; nếu anh Thẩm Khá thích thì cứ lấy đi.”

   Kính lăng kính khác với kính thông thường; bí mật không thể giữ được lâu dài, vì vậy Lục Bắc Cố và Thẩm Khá cũng không có ý định giấu nó đi.

   Yến Cử Đạo nhận lấy chiếc kính lăng kính trong suốt, lắc nhẹ trước ánh sáng bên ngoài cửa sổ; một vệt cầu vồng nhỏ nhưng rực rỡ hiện lên trên lòng bàn tay anh, và khuôn mặt anh tràn ngập vẻ hài lòng.

   “Này, làm sao tôi có thể lấy đồ quý giá của anh mà không trả gì chứ? Lần sau, tôi mời anh đến nhà hàng Phan Lâu, thế nào?”

   Anh cẩn thận cho chiếc kính lăng kính vào tay áo, nhưng vẻ mặt vui vẻ bỗng nhiên biến mất, như thể anh vừa nhớ ra một việc quan trọng lắm, anh vỗ đầu và nói:

   “Trời ơi, tôi suýt nữa làm hỏng chuyện lớn rồi! Lần này tôi đến đây, việc tìm chiếc kính lăng kính này chỉ là lý do phụ thôi; thực ra tôi được một người nhờ vả, có chuyện quan trọng muốn nói.”

   Thấy vẻ mặt Yến Cử Đạo trở nên nghiêm túc, Lục Bắc Cố cũng ngừng cười và hỏi:

   “Chuyện gì vậy?”

   “Ngày mai, Tiến sĩ Mai sẽ rời kinh thành để đến giữ chức Chủ tịch tỉnh Hàng Châu.”

   Yến Cử Đạo nói nhanh hơn một chút: “Âu Dương Công rất lo lắng về chuyện này, nhưng bạn cũng biết hoàn cảnh của ông ấy… Sau sự cố liên quan đến kỳ thi ‘Gia Ngưỡng’, ông ấy không thể tự mình xuất hiện để giải quyết mọi chuyện, vì vậy ông ấy đã nhờ tôi – một người không liên quan gì đến các kỳ thi này – để liên lạc với các thành viên của Hội Thanh Tùng.”

   “Ý của Âu Dương Công là, lần này Tiến sĩ Mai được điều đến nơi khác, thực chất là ông ấy đang gánh vác trách nhiệm thay cho các giám khảo và cho tiêu chuẩn tuyển chọn sinh viên này; vì vậy chúng ta nhất định phải tụ tập lại với nhau để chúc mừng ông ấy, và buổi lễ phải được tổ chức long trọng, để cho mọi người thấy rằng chúng ta tin tưởng rằng kỳ thi này được tiến hành một cách công bằng và minh bạch; danh tiếng của Tiến sĩ Mai không thể bị hoen ố!”

   Yến Cử Đạo dừng lại một chút, nhìn vào mắt Lục Bắc Cố và nói một cách rất nghiêm túc: “Bạn là người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi này, và bạn cũng là tâm điểm của sự việc này; nếu bạn có thể tham gia, ý nghĩa sẽ rất lớn. Âu Dương Công hy vọng bạn sẽ đến. Bạn cũng không cần phải lo lắng gì

Mei Zhi đã từ chức vì việc tổ chức kỳ thi cử, trong lòng ông vốn dĩ đã không nỡ từ bỏ; bây giờ, Âu Dương Tu lại thông qua Yan Jidao truyền đạt ý muốn này đến ông, vì lý do công việc lẫn cá nhân, ông tuyệt đối sẽ không từ chối.

  Dù sao đi nữa, dù ông có quen biết hay không với Âu Dương Tu và Mei Zhi, thì sự thật rằng “ông ấy đã trở thành người đứng đầu kỳ thi này nhờ vào việc các giám khảo này chấm điểm” là điều không thể thay đổi được.

  Và vì tính minh bạch của kỳ thi này chính là tiền đề để ông bước vào chính trường, nên ông nhất định phải bảo vệ nó một cách kiên quyết; nếu không, đồng nghĩa với việc tự hủy hoại tương lai của mình.

  “Ông Mei có lòng cao thượng, vì chúng tôi mà phiền não, làm sao tôi có thể không đến? Ngày mai, vào lúc nào, ở đâu, tôi chắc chắn sẽ đến tiễn ông.”

  Yan Jidao thấy mục đích của mình đã đạt được, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn, và lại trở về với vẻ phóng khoáng, tự do quen thuộc, rồi cúi chào và nói: “Như vậy thì tốt lắm! Vậy thì tôi không làm phiền nữa, tôi còn phải đi báo cho mọi người biết nữa… Ngày mai, vào lúc Mão, tại chiếc lầu dài bên ngoài thành Đông, chúng ta nhất định phải gặp nhau!”

  Nói xong, anh ta cầm theo chiếc thấu kính ba góc sẽ được sử dụng “rất hữu ích” trong chuyến đi này, và bước đi một cách nhanh nhẹn để ra về.

  Lục Bắc Cố đưa anh ta ra cửa, nhìn theo bóng lưng anh ta xa dần, trong lòng bắt đầu suy nghĩ về việc tiễn đưa ông ngày mai.

  “Đất nơi này có hồ núi tươi đẹp, là tỉnh đứng đầu vùng Đông Nam.”

  Anh ta lặp lại những dòng đầu của bài thơ được ban tặng bởi hoàng gia, và bỗng nhiên, một câu chuyện cổ xưa hiện lên trong đầu mình.

  Đúng rồi, khi ông Mei đến Hàng Châu, sau này ông đã xây dựng một căn phòng, và đặt tên nó là “Căn Phòng Có Vẻ Đẹp”, lấy ý từ câu thơ “Đất nơi này có hồ núi tươi đẹp” được ban tặng.

  Âu Dương Tu cũng đã nhận lời yêu cầu của Mei Zhi, viết nên bài “Ghi Chép Về Căn Phòng Có Vẻ Đẹp” để ghi lại toàn bộ nguyên nhân của sự việc đó.

  Và lần tiễn đưa này, thực chất không chỉ đơn thuần là một nghi thức lễ nghi thông thường, mà còn là một tuyên bố chính trị.