Lục Bắc Cố vẫn còn bận tâm chuyện “hợp đồng mua bán”, sau khi ăn qua loa một bữa cơm nhẹ cùng chị gái, anh ta lại quay trở về nơi ở của Thẩm Khá.

Lần này, cổng sân đã được mở ra, và từ bên trong vang lên tiếng đập đạp ríu rít. Anh ta đẩy cửa bước vào, thấy Thẩm Khá đang cuộn tay áo lên, dưới ánh nắng hoàng hôn soi sáng một khối pha lê Nam Hải trong suốt, bên cạnh là một số dụng cụ mài giũa.

Nếu không nhầm, đây chính là khối pha lê Nam Hải mà Thẩm Khá đã mua để chế tạo thấu kính ba góc lần trước; những phần thừa này không thể bán được nữa, nhưng vẫn có thể dùng để làm các vật dụng nhỏ.

“Anh Cun Trung thật sự không bao giờ rảnh rỗi,” Lục Bắc Cố cười nói.

Thẩm Khá nhìn thấy anh ta, đặt xuống công việc đang làm và lau tay: “Đúng lúc anh đến rồi… À, trông anh có vẻ buồn bã gì đó phải không?”

Lục Bắc Cố liền đóng cửa sân lại, kéo Thẩm Khá vào nhà, rồi kể cho anh ấy nghe chi tiết về việc muốn “hợp đồng mua bán” công nghệ khinh khí cầu nhiệt, cũng như ý kiến của Phạm Tường muốn Thẩm Khá đứng ra xử lý việc này.

Nghe xong, Thẩm Khá nhướng mày nhẹ, không tỏ vẻ ngạc nhiên, mà còn cười nói: “Han Thủ Mật quả thực có con mắt tinh tường thật; anh đã nhìn thấy tác dụng tuyệt vời của khinh khí cầu trong quân đội… Việc này thật sự rất tốt. Bản vẽ và thông tin kỹ thuật đều đã sẵn sàng rồi, ngày mai tôi sẽ đi xử lý.”

“Như vậy thì tốt quá! Cảm ơn anh Cun Trung rất nhiều.”

Lục Bắc Cố gật đầu, rồi chuyển sang vấn đề then chốt: “Chỉ là số tiền thu được từ ‘hợp đồng mua bán’ này, sẽ được chia như thế nào đây? Sự thành công của dự án khinh khí cầu hoàn toàn nhờ vào sự cống hiến không ngừng nghỉ của anh… Theo tôi nghĩ…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Thẩm Khá đã vội vàng lắc đầu ngăn lại: “Không đúng đâu! Điểm then chốt nhất của dự án này chính là ý tưởng tuyệt vời về ‘lực nâng do khí nóng’ của anh… Nếu không có ý tưởng sáng tạo đó, dù tôi có tài năng đến đâu thì cũng không thể thực hiện được dự án này.”

Tôi chỉ là dựa vào manh mối để cố gắng hết sức mình thôi; số tiền này đương nhiên bạn nên nhận phần lớn.”

Là một nhà khoa học, Thẩm Khá rất hiểu giá trị của “kiến thức”.

Nhưng Lục Bắc Cố lại kiên quyết từ chối: “Những ý tưởng ấy chỉ là những ngôi nhà trên không; chính anh Cun Trung đã tiến hành hàng loạt thí nghiệm và cải tiến, thậm chí còn bỏ qua việc ôn tập cho kỳ thi tỉnh. Toàn bộ quá trình điều chỉnh và thử nghiệm đều do anh ấy thực hiện; vì vậy, theo lý lẽ công bằng, bạn nên nhận phần lớn hơn.”

Sau nhiều lần từ chối, thấy Thẩm Khá quyết tâm như vậy, Lục Bắc Cố suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Bạn nhận sáu phần, tôi nhận bốn phần; còn lại mười phần nữa, chúng ta chia cho anh Tử Hậu. Mặc dù anh ấy không trực tiếp tham gia vào dự án này, nhưng mọi chuyện bắt đầu từ anh ấy. Hơn nữa, kỳ thi hoàng gia sắp đến rồi; chúng ta không thể để anh ấy phải chịu khó đến mức đó được. Bạn có biết không, gần đây anh Tử Hậu gần như không có gì để ăn… Dù anh ấy không nói ra, nhưng tôi làm sao có thể không biết?”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ và nói: “Nếu anh Tử Hậu nghèo đến mức đó, chúng ta thực sự không thể đứng yên được. Thôi thì tôi nhận năm phần, bạn nhận bốn phần, còn lại một phần cho anh Tử Hậu.”

Rốt cuộc, anh vẫn muốn để lại cho Thẩm Khá nhiều hơn.

“Được rồi, bạn nhận sáu phần, tôi nhận ba phần, còn anh Tử Hậu nhận một phần,” Thẩm Khá sửa lại.

Thấy Thẩm Khá kiên quyết như vậy, Lục Bắc Cố biết rằng anh ấy đã quyết định rõ ràng, nên không tiếp tục tranh luận nữa.

“Được thôi, theo ý bạn đi.”

Sau khi thống nhất ý kiến, cả hai đều cảm thấy rằng quyết định này rất hợp lý.

Thẩm Khá cảm thấy thoải mái trong lòng, rồi bỗng nhiên nhớ đến một việc, liền đi lấy tấm thủy tinh nhỏ kia: “Nói đến thủy tinh này, tôi lại nhớ đến một chuyện khác… Hôm đó tại chùa Minh Hiền, tôi đã sử dụng thấu kính tam giác để tạo ra cầu vồng nhân tạo, khiến nhiều người ngạc nhiên và đến xem. Sau đó, có rất nhiều người hỏi giá và muốn mua sản phẩm này. Hiện tại, chỉ có chúng ta hai người biết bí quyết chế tác nó; tại sao không mở một cửa hàng để bán ‘thấu kính cầu vồng nhân tạo’ này nhỉ? Chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi nhuận đấy.”

“Anh Cun Trung ơi, sản phẩm này e là khó có thể trở thành nguồn thu nhập đáng kể được.”

Nghe vậy, Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Một là, thủy tinh Nam Hải rất đắt đỏ, vốn đầu tư cũng rất cao…”

Thứ hai, việc mở cửa hàng sẽ phải chi trả tiền thuê nhà và công nhân; thứ ba, dù người đỗ cử nhân có thể kinh doanh, nhưng chúng ta sắp bắt đầu sự nghiệp quan lại rồi, vì vậy phải giao việc này cho người khác, và trong thời gian ngắn thì khó tìm được người đáng tin cậy và có năng lực trong lĩnh vực này; thứ tư, và cũng là điều quan trọng nhất, một khi nguyên lý hoạt động của thấu kính ba góc này bị tiết lộ ra ngoài, thì việc sao chép nó sẽ rất dễ dàng, và lúc đó mọi người đều có thể tự chế tạo chúng, điều đó sẽ khiến lợi nhuận giảm xuống đáng kể, e rằng thậm chí còn không đủ tiền để bù đắp chi phí mở cửa hàng.”

“Đúng là có lý.”

Thẩm Khá vuốt râu, cau mày suy nghĩ: “Vậy nếu bán ngay phương pháp này cho những người hiểu biết về nó thì sao?”

“Bán cho ai?” Lục Bắc Cố hỏi, rồi tự trả lời: “Lý do vì sao vụ án ‘Tam Tư Châu Án’ và công nghệ sản xuất ‘khinh khí cầu nhiệt’ lại được quan tâm nhiều đến vậy, chính là bởi vì những thứ đó nếu được phát triển thêm, có thể trở thành những vũ khí hữu ích cho quốc gia, còn đối với những thứ đồ chơi kỳ lạ như thấu kính ba góc này, chắc chắn họ sẽ không quan tâm đến chút nào.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thẩm Khá cũng nhận ra rằng việc này liên quan đến quá nhiều yếu tố, rủi ro lớn hơn lợi nhuận, và không khỏi thở dài: “Như vậy, cái gương ‘Ánh Hồng’ này chỉ có thể coi là thứ để chúng ta tự giải trí thôi à?”

“Tạm thời thì đúng vậy.”

Lục Bắc Cố gật đầu, nhưng ngay sau đó, ông ấy lại thay đổi chủ đề: “Tuy nhiên, anh Cung Trung ơi, nếu nói về việc sử dụng thủy tinh, tôi có một ý tưởng khác, có lẽ nó sẽ hiệu quả hơn nhiều, và người khác sẽ khó có thể sao chép được.”

“Ồ? Vui lòng nói tiếp đi!” Thẩm Khá lập tức bị cuốn hút.

“Đó chính là kính mắt.” Lục Bắc Cố từ từ giải thích, “Người già thường gặp khó khăn trong việc nhìn thấy đồ vật gần hoặc đọc chữ nhỏ, nếu có thể dùng thủy tinh để chế tạo các thấu kính lồi giúp tập trung ánh sáng, họ sẽ có thể nhìn thấy rõ hơn. Nếu chúng ta có thể sản xuất ra những chiếc kính mắt phù hợp với từng cá nhân, mặc dù giá cả có thể khá cao, nhưng trong kinh đô này, có rất nhiều người già cần chúng để giải quyết vấn đề về thị lực, họ chắc chắn sẵn sàng chi tiền mua. Hơn nữa, công nghệ này có độ khó rất cao, chỉ những người không chỉ biết cách làm mà còn hiểu rõ lý do tại sao mới có thể thực hiện được, việc sao chép là điều

Thẩm Khá vốn đã có nhiều nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực quang học, từ lâu đã tìm hiểu về nguyên lý tập trung ánh sáng và hình thành hình ảnh thông qua thấu kính. Lúc này, khi nghe những lời của Lục Bắc Cố, ông cảm thấy như được giác ngộ.

  “Thật tuyệt vời! Thực sự là tuyệt vời!”

   Ánh mắt Thẩm Khá lấp lánh, ông vỗ tay khen ngợi: “Việc thiết kế thấu kính dựa trên đặc điểm của con người – đó quả là một ý tưởng chưa từng có tiền nhân nào nghĩ ra trước đây. Ngươi thật sự là một tài năng xuất chúng! Tôi chỉ biết một chút về lĩnh vực này, nhưng nhờ vào gợi ý của ngươi, tôi bỗng nhiên hiểu rõ hơn hẳn; việc này thực sự rất có triển vọng!”

Ông nói càng lúc càng hào hứng, gần như muốn bắt tay vào thử nghiệm chế tạo thấu kính ngay lập tức.

  Nhìn thấy phản ứng của ông, Lục Bắc Cố biết rằng ý tưởng của mình đã thực sự thu hút được sự quan tâm của vị nhà khoa học lớn này.

  Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Vụ ‘mua bán’ khinh khí cầu đã được thỏa thuận xong, còn các chi tiết liên quan đến kính thì chúng ta hãy cùng suy nghĩ kỹ hơn sau này. Hôm nay trời đã tối, anh Cun cũng nên nghỉ ngơi sớm; ngày mai chúng ta vẫn cần đến Văn phòng Chức năng để tiếp tục công việc.”

  “Được rồi, được rồi!” Thẩm Khá vui vẻ đồng ý, nhưng tâm trí ông dường như đã hoàn toàn hướng về việc nghiên cứu kính thấu kính rồi.

  Thấy vậy, Lục Bắc Cố mỉm cười và chia tay.

  Thẩm Khá hành động rất nhanh chóng; ngày hôm sau, ông mang theo danh thiếp do Phạm Tường cung cấp, đến Văn phòng Chức năng để thực hiện thủ tục “mua bán”. Ông mang theo những bản vẽ chi tiết về cấu tạo khinh khí cầu, thông tin về loại vật liệu sử dụng, dữ liệu tính toán lực nổi tương ứng với các kích thước khác nhau, cùng những lưu ý quan trọng khi vận hành.

  Các quan chức tại Văn phòng Chức năng cũng rất quan tâm đến thứ mới lạ này. Sau một số kiểm tra và thương lượng, họ cuối cùng đồng ý mức giá “mua bán” là 530 quan.

  Thẩm Khá ký tên và nhận giấy đề nghị thanh toán, sau đó đến phòng kế toán của Sở Muối Sắt để đổi số tiền đó thành tiền mặt để dễ dàng phân chia. Sở Muối Sắt cũng cung cấp xe để đưa ông trở về Hồng Kiều – đó quả là một số tiền lớn, cần phải dùng xe để vận chuyển.

  Sau khi cất số tiền đồng nặng trĩu vào phòng riêng và khóa cửa lại, Thẩm Khá lập tức tìm Lục Bắc Cố

Số tiền này chắc chắn là một sự giúp đỡ quý báu đối với anh ta, nhưng thực ra anh ta cũng xứng đáng nhận nó.

Trương Tải ban đầu rất từ chối, nhưng trước thái độ kiên quyết và chân thành của Lục và Thẩm, cuối cùng anh ta đã vui mừng nhận lấy số tiền đó; nói một cách phóng đại thì, lòng anh ta gần như tràn ngập niềm ấm áp.

Sau khi nhận được tiền, Thẩm Khá hào hứng đề xuất lại ý tưởng cũ: “Bây giờ đã có vốn, việc làm kính mắt có lẽ có thể thử được rồi… Chỉ là phải suy nghĩ kỹ xem nên bắt đầu từ đâu.”

Lục Bắc Cố hiện tại cũng cần kiếm tiền để mua lại ngôi nhà cũ của gia đình Lục, nhưng không muốn phải đem chiếc huy chương bạc mang ý nghĩa lịch sử đó đi cầm cố, vì vậy anh ta cũng rất coi trọng vấn đề này. Anh ta suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu có thể mời một vị danh nhân cao quý, người đang gặp khó khăn trong việc nhìn thấy rõ, và nhận được sự đánh giá tích cực từ họ, thì công việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Thẩm Khá mắt sáng lên: “Ý tưởng hay lắm! Nhưng không biết nên mời vị danh nhân nào cho thích hợp?”

Lục Bắc Cố mỉm cười, trong đầu anh ta đã nghĩ đến một người rồi.

“Tống Tướng Quân là người có học thức sâu rộng, đạo đức cao quý, và luôn dành nhiều thời gian đọc sách; do đó thị lực của ông ấy đã bị tổn hại nghiêm trọng. Tôi thường thấy ông ấy phải nhíu mày để đọc sách một cách cẩn thận… Đây chính là lý do khiến ông ấy gặp khó khăn. Tôi nghĩ nên làm một đôi kính mắt phù hợp cho ông ấy làm quà… Nếu thật sự hiệu quả, Tống Tướng Quân chắc chắn sẽ đánh giá cao điều này.”

Thẩm Khá vỗ tay: “Tuyệt vời! Nếu ông Song sẵn lòng thử, thì thật là hoàn hảo!”

Khi đã quyết định xong, hai người bắt đầu chuẩn bị ngay.

Thẩm Khá chịu trách nhiệm dựa trên nguyên lý mà Lục Bắc Cố đưa ra để tính toán mối liên hệ giữa độ cong và khoảng cách tiêu cự của các thấu kính lồi có độ cụ thể, sau đó thử làm vài đôi kính mắt để thử nghiệm; trong khi đó, Lục Bắc Cố thì chuẩn bị các dụng cụ cần thiết cho việc kiểm tra thị lực.

Vào một ngày nọ, đến lúc phải đến nhà ông Song để học.

Lục Bắc Cố mang theo vài cuốn sách như mọi khi đến đó. Trong lúc thảo luận về bài học, Tống Hiường như thường lệ cầm lên một tờ báo, nhưng không may lại nhíu mày, rõ ràng là việc đọc sách đối với ông ấy vẫn rất khó khăn.

Thấy đó là thời cơ thích hợp, Lục Bắc Cố đứng dậy và nói một c

Gần đây, khi cùng bạn bè nghiên cứu các cuốn sách cổ, tôi tình cờ phát hiện ra một phương pháp có thể giúp giải quyết vấn đề này.”

“Ồ?” Tống Hiường đặt xuống tờ báo, xoa nhẹ trán và nhìn anh ta với vẻ tò mò, “Đó là phương pháp gì vậy? Có phải là chế độ ăn uống hay cách dùng thuốc không?”

Trong những năm qua, ông ấy cũng đã thử rất nhiều biện pháp để điều trị bệnh về mắt, nhưng kết quả đều không mấy khả quan.

“Không phải là dùng thuốc, mà là sử dụng những tấm kính thủy tinh mỏng được chế tạo đặc biệt để điều chỉnh ánh sáng, giúp việc nhìn thấy mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.”

Lục Bắc Cố giải thích: “Bệnh lão thị và cận thị có nguyên nhân hoàn toàn khác nhau. Bệnh lão thị là do thủy tinh thể trong mắt bị cứng lại, khiến việc nhìn gần trở nên mơ hồ; vì vậy cần sử dụng thấu kính lồi để hỗ trợ việc tập trung ánh sáng. Trong khi đó, cận thị là do trục mắt quá dài, khiến việc nhìn xa trở nên mờ nhạt; vì vậy cần sử dụng thấu kính lõm để phân tán ánh sáng. Người bạn của tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vấn đề này và đã chế tạo thành công một dụng cụ, được gọi là ‘kính mắt’. Tôi xin hỏi ông có cho phép tôi đo đạc chi tiết các thông số liên quan đến thị lực của ông không? Như vậy chúng tôi mới có thể chế tạo một đôi kính phù hợp, giúp ông giảm bớt sự khó khăn khi đọc sách.”

Anh ta cố tình nói một cách cụ thể và dựa trên các tài liệu khoa học để tăng tính tin cậy của thông tin mình đưa ra.

“Những tấm kính thủy tinh mỏng thật sự có tác dụng kỳ diệu như vậy sao?”

Dựa vào sự tin tưởng dành cho Lục Bắc Cố và vì nhu cầu điều trị bệnh về mắt của mình thực sự rất cấp bách, Tống Hiường suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng gật đầu: “Thôi được, nếu đó là ý tốt của bạn, thì cứ thử xem sao. Cần phải đo những thông số gì?”

Lục Bắc Cố vội vàng trả lời: “Xin ông ngồi yên xuống đã.”

Anh ta tiến lên, lấy ra một sợi dây mảnh đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận đo khoảng cách giữa hai mắt của Tống Hiường, sau đó đánh dấu lại. Sau đó, anh ta lấy một sợi dây khác để đo khoảng cách từ đường viền trên tai đến gốc mũi.

Tiếp theo, anh ta lấy ra một bảng kiểm thị và một miếng che mắt tự chế để tiến hành kiểm tra thị lực cho Tống Hiường.

“Ông hãy dùng tay này che mắt trái lại, còn tôi sẽ đặt tờ giấy này ngay trước mặt ông và từ từ di chuyển nó; xin hãy báo cho tôi biết lúc nào ông có thể nhìn thấy rõ ràng hàng chữ nhỏ nhất trên tờ giấy đó.”

__TERMLOCK000__

Trong suốt quá trình đó, dù Tống Hiường cảm thấy phương pháp này khá kỳ lạ, nhưng khi thấy Lục Bắc Cố thực hiện mọi bước một cách có tổ chức và cẩn thận đến từng chi tiết, những nghi ngờ trong lòng ông dần tan biến, thay vào đó là sự mong đợi.

Sau khi thu thập được dữ liệu, Thẩm Khá liền tập trung hết sức vào việc chế tạo đôi kính này.

Thẩm Khá đã chọn loại thủy tinh Đông Hải có chất lượng tốt hơn và giá thành cao hơn so với thủy tinh Nam Hải; ông chỉ lựa những tấm thủy tinh màu nhạt có kết cấu đồng đều, sau đó dựa trên các thông số “khoảng cách nhìn rõ” đã đo được để tính toán độ phóng đại và độ cong của thấu kính. Quá trình chế tác kéo dài nhiều ngày; Thẩm Khá cũng tìm kiếm loại gỗ hổ mang có kết cấu chắc chắn và trọng lượng nhẹ để làm khung kính, nhằm đảm bảo sự thoải mái khi đeo.

Vài ngày sau, một đôi kính thủy tinh được làm từ gỗ hổ mang, với thiết kế đơn giản nhưng tinh xảo, cuối cùng cũng được hoàn thành.

Lục Bắc Cố còn chuẩn bị sẵn một miếng lụa mềm mại để lau chùi thấu kính.

Khi đến nhà của gia đình Song, ông cầm theo một cái hộp gỗ nhỏ và trân trọng đưa nó cho Tống Hiường.

“Thầy ơi, đây là đôi kính mà em và bạn bè đã thử chế tạo dựa trên dữ liệu đo được hôm trước. Chúng con xin dâng lên thầy. Nếu không có tác dụng gì, thầy cứ vứt đi; còn nếu nó có ích chút nào, chúng con sẽ vô cùng vui mừng.”

Nhìn vào chiếc hộp, Tống Hiường càng thêm tò mò. Theo hướng dẫn của Lục Bắc Cố, ông cẩn thận đeo đôi kính lên mũi; vì các thông số đo được rất chính xác, nên hai “gọng” kính vừa vặn ôm lấy tai ông.

Lúc đầu, dường như mọi thứ vẫn giống như bình thường.

Tống Hiường vô thức muốn cầm chiếc ấm trà đặt ở khoảng cách xa hơn, nhưng ngay khi tay ông mới nâng lên một nửa thì đột nhiên dừng lại.

Những đường nét men trên ấm trà, những vết va chạm nhỏ trên vành ấm… tất cả đều hiện ra rất rõ ràng trước mắt ông!

Ông không thể tin nổi và chớp mắt vài lần, sau đó vô thức cầm lên một bản sao có chữ viết khá dày đặc trên bàn. Những dòng chữ mà trước đây ông phải nhìn chăm chú mới có thể đọc được, bây giờ dường như đã được “làm sạch bụi bặm”, từng chữ in đậm nét, rõ ràng hiện ra trên trang giấy!

“Điều này…”

Tống Hiường nhìn quanh căn phòng đọc sách; những cái tên ghi trên lưng sách trên kệ, những dòng chữ viết trên tranh vẽ treo tường, thậm chí cả những đường gân lá tre lay động bên ngoài cửa sổ… tất cả nhữ

Đôi mắt của ông ấy, dường như đã trở lại trạng thái như vài chục năm trước vậy.

Vị quan già này, người đã trải qua bao sóng gió trong chính trường và luôn giữ thái độ điềm tĩnh, bỗng nhiên không thể nói ra lời nào; ông chỉ dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào viền kính, liên tục cúi đầu rồi ngẩng đầu lên để xác nhận sự thay đổi khó tin này.

Một lúc sau, ông mới thở dài một hơi thật sâu và thốt lên: “Thật là kỳ diệu! Nhiều năm nay, mắt ta mờ tịt, đọc sách cứ như nhìn qua sương mù; hôm nay cuối cùng ta cũng có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng trở lại!”

Nhìn vào Lục Bắc Cố, Tống Hiường dù không nói gì, nhưng những suy nghĩ trước đó của ông đã được quyết định.

Ngày hôm sau, tại Văn phòng Trung thư, mọi thứ vẫn diễn ra trong không khí trang nghiêm và yên bình, với các công việc văn bản được tiến hành như thường lệ.

Tống Hiường đến đó như mọi khi để kiểm tra giờ xuất hiện. Thông thường, ông chỉ đến để ký tên và kiểm tra thông tin cá nhân mà thôi.

Vì không có công việc cụ thể nào cần giải quyết, dù ông là Đại học sĩ Quan Văn Điện, Bộ trưởng Binh bộ và được hưởng đầy đủ đặc quyền của một thủ tướng, đồng thời cũng có văn phòng riêng tại Văn phòng Trung thư, nhưng ông không hề có bất kỳ công việc thực tế nào cần xử lý.

Tuy nhiên, hôm nay, ông rõ ràng khác biệt so với những ngày trước; chiếc kính thủy tinh được đeo trên mũi ông đã được đặt vững chắc trên sống mũi.

Ban đầu, các quan chức tại Văn phòng Trung thư không ngay lập tức nhận ra điều bất thường; họ chỉ thấy rằng tình trạng sức khỏe của Tướng Song hôm nay có vẻ tốt hơn bình thường.

Chỉ khi Tống Hiường cầm một tờ báo triều đình và đọc nhanh hơn bình thường, mà không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào, mọi người mới bắt đầu chú ý đến thứ đồ chưa từng thấy trước đây trên mặt ông.

“Tướng Song,” một vị quan không nhịn được nữa, chỉ vào chiếc kính trên mũi mình và hỏi một cách tò mò: “Ông đeo thứ này là gì vậy?”

Tống Hiường ngẩng đầu lên khỏi tài liệu, ánh mắt trong trẻo hiện rõ sau lớp kính. Ông mỉm cười, nhẹ nhàng chạm vào viền kính và nói với giọng vui mừng: “Đây là ‘kính’. Nhiều năm nay, mắt ta mờ tịt; gần đây tình cờ tìm được thứ này, và giờ đây, tôi có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng như xưa.”

“Rõ ràng như xưa ư?”

Vị quan kia nghe vậy rất ngạc nhiên, tiến lại gần hơn để nhìn kỹ: “Thật là có hiệu quả như vậy sao? Không biết ông lấy nó ở đâu vậy… Xin thành thật mà n

Đây thực sự là điều đáng ghen tị, không thể giả mạo được.

Người xưa muốn thi cử và trở thành quan lại thì phải học hành chăm chỉ; nhưng điều kiện chiếu sáng lại kém, vì vậy đến tuổi trung niên hoặc già, hầu hết đều gặp phải các vấn đề về thị lực, chỉ khác nhau về mức độ nặng nhẹ mà thôi.

Điều này thật sự rất nguy hiểm đối với các quan chức.

Hãy thử nghĩ xem: Một người già có thị lực kém, phải đứng rất gần mới nhìn rõ người trước mặt là ai; việc xem xét các tài liệu công vụ chỉ trong vài phút đã khiến họ phải nghỉ ngơi để dưỡng mắt… Và không biết bao giờ họ sẽ bị mù lòa; làm sao những người dưới quyền không nảy sinh ý đồ lừa dối hay coi thường họ được?

Nói chung, những vấn đề này ảnh hưởng rất lớn đến uy tín cá nhân của họ.

“Xin hỏi Ngài Song, người thợ chế tạo ra vật phẩm này ở đâu? Tôi cũng muốn mua một chiếc!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Nếu có thể nhìn thấy rõ ràng như vậy, việc xem xét các tài liệu công vụ sẽ không còn khó khăn như trước nữa.”

Thông tin đáng ghen tị này nhanh chóng lan truyền, thậm chí cả vài vị quan ở căn phòng bên cạnh cũng nghe được.

Dù mối quan hệ giữa Phú Bí và Tống Hiường chỉ ở mức bình thường, nhưng khác với Văn Diện Bác, họ không hề có bất kỳ mâu thuẫn trực tiếp nào với Tống Hiường; hơn nữa, cả hai đều đang phải chịu đựng những khó khăn do thị lực kém gây ra.

Khi nghe tin này, Phú Bí liền bỏ qua những tài liệu cần phải nhìn từ xa mới đọc rõ, và đi thẳng đến chỗ Tống Hiường.

“Anh Công Thứ.”

Phú Bí mỉm cười và chào hỏi một cách nồng nhiệt: “Tôi nghe nói anh đã tìm được một bảo vật có thể giải quyết vấn đề về thị lực kém… Có thể cho tôi xem một chút được không?”

Ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi, không hề che giấu sự khao khát được nhìn thấy rõ ràng hơn.

Tống Hiường thấy đó là Phú Bí nên cũng đứng dậy chào hỏi, không hề tỏ ra thiếu lịch sự.

Anh ta rất hào phóng khi đưa chiếc kính ra và đưa cho Phú Bí: “Đó chính là vật phẩm này… Nhưng nó cần được sản xuất riêng theo yêu cầu của từng người; nếu người khác đeo, do khoảng cách giữa hai mắt và độ cận thị khác nhau, có thể sẽ cảm thấy chóng mặt.”

Phú Bí cẩn thận nhận lấy chiếc kính và thử đeo theo cách mà Tống Hiường đã làm.

Khi đeo chiếc kính của Tống Hiường, tất nhiên hiệu quả không bằng của Tống Hiường, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt.

“Thật là một vật tuyệt vời! Anh Công Tự đã tìm được người thợ khéo léo như vậy từ đâu vậy?”

Phú Bí vuốt ve chiếc khung gỗ hổ phách mịn màng, không nỡ rời tay.

Văn Diện Bác, người có mâu thuẫn cũ với Tống Hiường, lúc này đang ngồi bên trong phòng của Chính Sự Đường. Bề ngoài có vẻ đang tập trung vào công việc, nhưng thực ra lại lắng nghe những tiếng động bên ngoài và liên tục liếc nhìn những nơi đang sôi động.

Trong lòng, Văn Diện Bác cũng rất tò mò và thậm chí cảm thấy ghen tị, nhưng vì mặt mũi và những chuyện xưa kia, anh ta quyết không dám mở miệng hỏi.

Khi nghe thấy lời khen ngợi của Phú Bí, anh ta chỉ khẽ cau mày, tiếp tục giả vờ làm việc, nhưng không thể không bị phân tâm.

Tống Hiường nhận thấy phản ứng của Phú Bí và đã suy nghĩ kỹ. Anh ta đeo lại kính và nói nhẹ với Phú Bí: “Vật này không phải mua từ những thợ thường, mà là do học trò của tôi, Lục Bắc Cố, cùng với bạn bè của anh ta, dựa trên các tài liệu cổ và nghiên cứu về lý thuyết quang học, mới thiết kế và chế tác riêng cho tôi.”

“Lục Bắc Cố ư? Người đạt danh hiệu sinh viên xuất sắc nhất kỳ này à?”

Phú Bí ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra: “Không lạ gì anh ấy lại nghĩ ra được thứ tinh xảo như vậy… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Giọng anh ta hơi do dự; rõ ràng anh ta rất muốn có một chiếc như vậy cho mình, nhưng lại không dám nói thẳng ra.

Tống Hiường hiểu ý định của anh ta, mỉm cười và nói tiếp: “Nếu Anh Yến Quốc quan tâm đến vật này, việc đặt hàng một chiếc cũng không khó đâu.”

Nhưng lúc này, anh ta lại dường như do dự, tỏ ra có vẻ e ngại.

Phú Bí lập tức nói: “Anh Công Tự, nếu có điều gì khó khăn, xin cứ nói ra. Nếu có thể sử dụng vật này để hỗ trợ công việc, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Tống Hiường cuối cùng cũng tiết lộ mục đích của mình: “Con rể tôi, Phùng Đương Thế, là người đạt danh hiệu số một trong kỳ thi hoàng gia năm Hoàng Dụ đầu tiên. Bây giờ anh ấy đã trở về kinh thành để nhận chức vụ, liệu Anh Yến Quốc có thể giúp tôi mời anh ấy đến nhà tôi để trao đổi kiến thức trước khi kỳ thi hoàng gia diễn ra không?”

Feng Jing, tự là Đương Thế.

Ông là người gần đây nhất trong lịch sử Đại Tống từng giành được thành tích “liên trung tam nguyên”. Tám năm trước, ông đã đoạt vị trí số một; có thể hiểu biết của ông về học vấn không sâu sắc bằng Tống Hiường, nhưng chắc chắn ông có những kỹ năng đặc biệt trong việc thi cử.

Vào năm đó, Văn Diện Bác và Tống Hiường đều được bổ nhiệm làm thủ tướng; Gao Ruonue giữ chức vụ Tham tri Chính sự, còn Bàng Tịch được phong làm Thượng thư Mật.

Tuy nhiên, sau tám năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.

Gần đây, theo sắp xếp của cha vợ mình là Phú Bí, Feng Jing đã trở về kinh để giữ các chức vụ như Thái Thường Trưởng, trực thuộc Hàn Lâm Kinh, đồng thời kiêm nhiệm công việc tại Cục Đánh giá Công vụ.

Trước đây, Tống Hiường và Phú Bí chỉ quen biết một cách qua loa; vì vậy, Tống Hiường không dám mạo muội nhờ cậy người con rể nổi tiếng này. Nhưng bây giờ, khi Phú Bí cần sự giúp đỡ của ông, mọi chuyện tự nhiên sẽ khác đi.

“Tôi tưởng là chuyện gì đó quan trọng lắm… Hóa ra chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Nghe xong, Phú Bí liền cười ha hả và nói: “Dù gần đây công việc rất bận rộn, nhưng dành chút thời gian để hướng dẫn những người trẻ tuổi cũng là điều nên làm. Anh Công Tự yên tâm đi, tôi sẽ về bảo anh ấy chọn một ngày đến nhà tôi để trao đổi kiến thức với người đạt vị trí số một kỳ thi này.”

Đối với Phú Bí mà nói, việc sử dụng chút thời gian rảnh rỗi của con rể để đổi lấy một đôi kính có thể cải thiện đáng kể hiệu suất công việc và thậm chí kéo dài sự nghiệp chính trị của mình, quả là một giao dịch rất có lợi.

Hơn nữa, việc thiết lập mối quan hệ tốt với một người trẻ tuổi có tiềm năng lớn như người đạt vị trí số một kỳ thi này cũng không hề có hại gì đối với con rể Feng Jing cả.