Vương Quý vội vàng đón lấy tài liệu đó, đọc kỹ từng dòng một.

Ban đầu, ông vẫn còn chút lo ngại vì quyết định của Âu Dương Tu trong việc loại bỏ thể văn học truyền thống của Đại Học, nhưng khi đọc nội dung bài luận, ông nhanh chóng bị cuốn hút bởi nội dung của nó.

Ông đọc rất tỉ mỉ, đôi khi gật đầu, đôi khi chăm chú suy ngẫm.

Sau một lúc, Vương Quý ngẩng đầu lên, thở dài một hơi và ngưỡng mộ nói: “Âu Dương Công thật là có con mắt sáng suốt! Bài luận này quả thực là một tác phẩm xuất sắc hiếm có! Cách tiếp cận vấn đề rất rõ ràng và mạnh mẽ, lý lẽ được trình bày một cách sâu sắc và chi tiết, cấu trúc bài viết rất chặt chẽ, và ngôn từ cũng rất phong phú. Điều đáng quý hơn nữa là, tư tưởng ‘thích ứng với hoàn cảnh hiện tại’ trong bài luận không chỉ là những lời nói suông, mà còn được minh chứng qua các ví dụ từ xưa đến nay, rất thiết thực. Theo ý kiến của tôi, danh hiệu ‘xuất sắc nhất’ quả thực xứng đáng!”

Lời khen ngợi của Vương Quý có trọng lượng lớn, khiến những người chấm điểm khác cũng trở nên tò mò. Bài luận này, vốn đã được Âu Dương Tu coi là chuẩn mực, bắt đầu được lan truyền giữa các giám khảo.

Mai Diệu Thần, người có trách nhiệm “kiểm tra lại tất cả các bài thi”, cũng đọc nó một cách kỹ lưỡng khi nhận được.

Ông luôn tin rằng thơ ca và văn xuôi nên “mô tả những cảnh vật khó tả thành hình ảnh sinh động trước mắt người đọc, và ẩn chứa những ý tưởng sâu sắc bên trong từ ngữ”. Vì vậy, ông cũng đánh giá cao những tác phẩm giản dị, dễ hiểu nhưng mang nội dung sâu sắc.

Sau khi đọc xong, Mai Diệu Thần vuốt râu và khen ngợi: “Bài luận này không hề có chút gì kỳ lạ hay khó hiểu; ngôn từ mượt mà, lý lẽ rõ ràng. Quan điểm ‘nếu sự thay đổi phù hợp với phong tục hiện đại, dù khác biệt so với quá khứ cũng không sao’ thực sự thể hiện phong cách của một bậc thầy.”

“Đúng vậy, so với bài luận này, những người chỉ tự hào về thể văn học truyền thống của Đại Học thì trở nên giả tạo và trống rỗng.”

“Lý lẽ vượt trội hơn ngôn từ, đó mới chính là phong cách mà kỳ thi khoa cử nên theo đuổi!”

Những lời khen ngợi liên tục vang lên giữa các giám khảo.

Bài luận này, với nền tảng vững chắc về kinh sách và lịch sử, khả năng suy luận rõ ràng, và ngôn từ trôi chảy, thanh lịch, đã hoàn toàn chinh phục được những người chấm điểm giàu kinh nghiệm này.

Dưới sự hướng dẫn có chủ đích của Âu Dương Tu, nó không chỉ là một bài thi

Việc loại bỏ “thể văn của Thái Học” không phải là ý định cá nhân của tôi, mà thực sự là điều cần thiết để chọn lựa những người có tài năng và phong cách viết văn chuẩn mực cho đất nước! Chúng ta, với tư cách là các giám khảo, có trách nhiệm phải giúp những người thực sự có tài năng nổi bật lên, và khiến những tác phẩm hão huyền, gây xấu phong tục không còn chỗ trốn!”

Âu Dương Tu Nhìn quanh mọi người, thấy thời cơ đã đến, ông nói một cách nghiêm túc:

“Tôi tiến hành kỳ thi này không phải để tạo ra sự mới mẻ hay để đối đầu với Thái Học, mà là muốn thông qua cuộc thi này để cho mọi người thấy rằng con đường của văn chương nằm ở việc trình bày rõ ràng lý lẽ, ngôn từ giản dị và sâu sắc, chứ không phải ở những câu từ kỳ lạ, gây hiểu lầm để thu hút sự chú ý. Nói tóm lại, tôi muốn thông qua kỳ thi này để loại bỏ những xu hướng văn chương lỗi thời và giả tạo hiện nay! Dù có nhiều ý kiến phản đối hay trở ngại, tôi cũng sẽ gánh vác hết! Lòng tin và quyết tâm này, trời đất cũng có thể chứng kiến!”

Những lời nói mạnh mẽ của Âu Dương Tu vang vọng trong căn phòng.

Ngọn lửa than “tí tách” reo lên, ánh sáng chiếu rọi lên những khuôn mặt đa dạng của các giám khảo: có người hoàn toàn đồng tình, có người suy tư sâu sắc, còn có người thì không mấy quan tâm.

Mai Diệu Thần Nhìn thấy vẻ quyết tâm của người bạn mình, ông thở dài nhẹ.

Ông hiểu rõ tầm quan trọng của hành động này, và càng hiểu rõ hơn về tinh thần “dám là người tiên phong” đằng sau đó.

Mai Diệu Thần Đứng dậy nhìn quanh, sau đó cũng bày tỏ quan điểm của mình: “Các vị, chúng ta, với tư cách là những người chấm điểm, mục đích của việc chấm điểm là lọc bỏ những thứ không cần thiết và tìm ra những người có tài năng cho đất nước, chứ không phải vì lý do khác.”

Vì Âu Dương Tu đã cam kết sẽ gánh vác mọi trách nhiệm, và Mai Diệu Thần cũng đã nói rõ điều đó, nên họ cũng không thể nói thêm gì nữa, và tiếp tục công việc chấm điểm với sự cần mẫn.

Hơn hai mươi ngày trôi qua, trong khuôn viên Viện Khoa cử, ánh nến luôn sáng đến tận đêm khuya.

Và hơn hai nghìn bài thi được sao chép cũng dần dần được hoàn thành.

Đến ngày 11 tháng 2, vào buổi tối, bếp ăn của Viện Khoa cử đã chuẩn bị rất nhiều món ăn ngon để an ủi các giám khảo sau những ngày làm việc vất vả.

Tuy nhiên, điều kiện sống trong Viện Khoa cử không tốt bằng bên ngoài, vì vậy họ không áp dụng hệ thống ăn riêng biệt mà cùng nhau ngồi quanh một bàn để ăn uống.

Âu Dương Tu, __TERMLOCK000__

Lúc này vừa mới hoàn tất việc sao chép điểm số, nên danh sách kết quả vẫn chưa được sắp xếp đầy đủ.

Cách sắp xếp điểm số cũng giống như kỳ thi cấp tỉnh: mọi người cần mang theo thẻ tổng điểm đã được sao chép, xếp hàng dài trước bàn lớn. Những người vừa sao chép xong điểm số sẽ đặt các thẻ vào vị trí tương ứng dựa trên tổng điểm, và cách này được coi là hợp lệ và chính xác.

Vì vậy, mặc dù các giám khảo biết rằng có một số thí sinh có tổng điểm rất cao, nhưng họ vẫn chưa biết tên cụ thể của họ. Tuy nhiên, việc sắp xếp xong điểm số và công bố thứ hạng chỉ mất khoảng hai ngày thôi.

“Năm nay, việc chấm bài thực sự giống như ‘dòng nước cuồn cuộn lọc sạch cát bẩn’; những bài thi trước đây với lối viết phức tạp, sử dụng nhiều câu thành ngữ cổ, e rằng lần này chúng sẽ không còn được đánh giá cao nữa!”

“Đúng vậy! Những người nổi tiếng trong Học viện Quốc gia như Lưu Kỷ… e rằng họ sẽ gặp nhiều rủi ro thôi. Dù họ trả lời các câu hỏi về Kinh điển hay Mòc Nghĩa rất tốt, nhưng nếu bài thơ, bài luận của họ bị đánh giá là ‘không đạt yêu cầu’, thì tất cả những nỗ lực đó cũng sẽ vô ích!”

“Chỉ không biết danh sách cuối cùng sẽ như thế nào thôi…”

Trong lúc họ trò chuyện, ánh mắt tất cả đều hướng về chiếc bàn của Âu Dương Tu.

Một người lẩm bẩm: “Nhưng tôi thấy rằng, dù lối viết kiểu ‘Học viện Quốc gia’ này có bị loại bỏ, vẫn còn rất nhiều bài thi xuất sắc.”

“Bạn nói đúng đấy.”

Người bên cạnh nhai một miếng rau, sau đó đặt đũa xuống và nói: “Năm nay quả thực có vẻ như là ‘năm lớn của kỳ thi khoa cử’. Theo ý kiến của tôi, ngoại trừ những phần liên quan đến tình hình hiện tại và các bài luận mà hầu hết mọi người đều trả lời không tốt lắm, thì những phần khác vẫn có rất nhiều bài thi xuất sắc. Nói chung, mức độ chung của các bài thi năm nay cao hơn nhiều so với những năm trước.”

“Đúng là vậy… Đêm hôm sau trời lại rơi tuyết lớn, mọi người phải ở lại trong phòng thi suốt đêm; ngày hôm sau, tất cả mọi người đều bị lạnh đến mức tay chân tê cứng… Làm sao có thể mong đợi họ trả lời các câu hỏi về tình hình hiện tại và các bài luận một cách tốt được?”

“Cũng đúng vậy.”

Một người khác đổi chủ đề: “Vậy hiện tại, người đứng đầu bảng xếp hạng với tổng điểm cao nhất có thành tích như thế nào?”

“Kinh điển đạt mức ‘A hạ’, Mòc Nghĩa đạt mức ‘A trung’, thơ đạt mức ‘A hạ’, bài luận đạt mức ‘A th

“Thực ra, điểm số không đạt mức ‘A’ chính là lý do khiến anh ta xếp hạng thấp hơn so với những người có cả hai điểm ‘A’. Nếu tính tổng điểm, thứ hạng của anh ta sẽ cao hơn một chút so với những người chỉ có một điểm ‘A’.”

“Đúng vậy, nhưng điều đáng tiếc nhất là anh ta lại xếp thứ tư.”

Người kia vừa đặt đũa xuống, vừa nói với vẻ tiếc nuối.

Không phải tất cả các giám khảo đều biết được thứ hạng của các thí sinh trước đó, vì vậy những người ngồi cùng bàn đều rất tò mò.

“Tại sao vậy?”

Người kia giải thích: “Người xếp thứ tư có đến hai điểm ‘A’.”

“Vậy làm sao anh ta lại xếp thứ tư được?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Trong kỳ thi của Bộ Lễ, việc có đến hai điểm ‘A’ mà vẫn xếp thứ tư còn khó hơn cả việc xếp thứ nhất; làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều này?

“Điểm ‘B’ cho phần văn kinh, ‘B’ cho phần Mòc Nghĩa, ‘A’ cho phần thơ, ‘C’ cho phần luận về các vấn đề thời sự, và ‘A’ cho phần luận triết học.”

“Điểm số của anh ta quá bất thường rồi!”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ? Khi tôi nhìn vào danh sách, tôi còn tưởng là có sai sót trong việc ghi điểm đấy.”

Mọi người đều thán phục.

Có người hỏi tiếp: “Theo các bạn, ai mới là người có khả năng giành chiến thắng trong kỳ thi này?”

“Chắc là Lâm Hy đến từ tỉnh Phúc Kiến… Tôi nhớ anh ta đã chuyển đến Khai Phong và năm ngoái đã giành vị trí thứ nhất trong kỳ thi Khai Phong Phủ.”

“Lâm Hy quả thật rất giỏi.”

“Nhưng theo ý kiến của tôi, Tăng Công đến từ tỉnh Giang Tây có phong cách viết sâu sắc, chuẩn mực và đầy phong cách cổ điển; nền tảng văn học của anh ta dường như rất vững chắc. Với nhiều năm thành công, lần này có lẽ đến lượt anh ta giành chiến thắng.”

“Ừm, nghe nói anh ta là học trò của Âu Dương Công.”

“Tôi cũng nghĩ rằng Lục Bắc Cố – người gần đây đang rất nổi tiếng ở kinh đô Tokyo – cũng có cơ hội. Trong những bài viết gần đây của anh ta, bài ‘Luận về Zhong Da’ đã vượt trội hơn Lưu Kỷ, còn bài ‘Luận về lòng trung thành và sự công bằng’ thì lại giành chiến thắng trước Lâm Hy.”

“Cũng có thể đấy… Nhưng kỳ thi này khác biệt so với những kỳ thi thông thường; cuối cùng, thứ hạng vẫn phụ thuộc vào tổng điểm. Chưa thể biết ai sẽ giành chiến thắng được.”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Khi danh sách điểm số đã được ghi chép lại, mọi thứ đều được quyết định dựa trên thành tích thực tế của các thí sinh; những danh tiếng trước đây giờ đây lại trở thành yếu tố không thể tin cậy được nữa.

Dù họ có thể đoán được phần nào v