Vị tri huyện vừa được điều đến từ con đường Qin Feng ở phía tây bắc này có khuôn mặt đen sạm, nếp nhăn chằng chịt trên khuôn mặt, không giống một người học vấn mà giống như một người nông dân già. Nhưng khi ánh mắt sắc bén của ông lướt qua mọi người, không khí trong phòng thi lập tức trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Học viện huyện khác với học viện châu; vào thời đại nhà Nhân Tông này, học viện châu có chức vụ “giáo sư” chuyên trách quản lý, còn quan chức quản lý học viện huyện thì do chính tri huyện đó đảm nhiệm.

Tri huyện nắm quyền kiểm duyệt các suất thăng tiến từ học viện huyện lên học viện châu!

Vì vậy, đối với những sinh viên học viện huyện này, kỳ thi luận về chủ đề “Chiến lược chống lại Tây Hạ” trước kỳ thi huyện là vô cùng quan trọng, bởi nó trực tiếp ảnh hưởng đến việc họ có thể tạo ấn tượng tốt cho vị tri huyện mới đến hay không.

Lý Bàn bắt đầu nói, giọng nói của anh ta hơi khàn đục, giống như tiếng đá cuội gồ ghề bị gió thổi qua ở phía tây bắc.

“Năm Thứ Năm niên hiệu Jingyou, Lý Nguyên Hạo đã tự xưng làm hoàng đế, triều đình chúng ta đã phát binh chinh phục Tây Hạ. Mặc dù bây giờ đã có hiệp ước hòa bình, nhưng nguy cơ từ biên giới phía tây bắc vẫn chưa được loại bỏ. Các bạn hãy viết bài luận với chủ đề ‘Chiến lược chống lại Tây Hạ’ và bày tỏ quan điểm của mình.”

Ngay khi lời của tri huyện Lý vang lên, tiếng thở dài liên tục vang lên trong phòng thi.

Mặc dù cuộc chiến tranh giữa Song và Tây Hạ cũng diễn ra trong thời đại nhà Nhân Tông, nhưng đối với những sinh viên này ở vùng Sichuan, cả về thời gian lẫn không gian, khoảng cách đều quá xa xôi.

Từ khi bắt đầu chiến tranh vào năm Thứ Hai niên hiệu Baoyuan cho đến khi đạt được hiệp ước hòa bình vào năm Thứ Tư niên hiệu Qingli, cuộc chiến tranh giữa Song và Tây Hạ kéo dài hơn năm năm, nhưng đến nay đã trôi qua đủ mười hai năm rồi!

Xét về mặt địa lý, với sự ngăn cách giữa Gansu, Shaanxi và Hanzhong, quốc gia Tây Hạ thật sự quá xa lạ đối với những sinh viên này; họ thậm chí không có chút ấn tượng nào về nó, huống chi có thể viết một bài luận dài dòng về chủ đề này.

Dù là đại triều Song hay vùng Sichuan, hiện nay đều đã sống trong thời bình lâu dài, ít ai còn bàn luận về chuyện binh sự, vì vậy việc đặt chủ đề cho bài luận cũng chưa bao giờ có tùy chọn “Chiến lược chống lại Tây Hạ”.

Nói cách khác, đây là một chủ đề hoàn toàn ngoài phạm vi yêu cầu!

Lục Bắc Cố Nhìn thoáng qua, hai sinh viên đang giúp đỡ Phía trước đã trở

Trong cuộc chiến tranh đầu tiên giữa Tống và Tây Hạ, ba trận chiến lớn tại Tam Xuyên Khẩu, Hảo Thủy Xuyên và Định Xuyên Trại đều kết thúc bằng thất bại của nhà Bắc Tống. Hiện nay, mặc dù Tây Hạ tạm thời chấp nhận sự yêu cầu của Tống và hai nước đang trong thời gian hòa bình, nhưng tham vọng xấu xa của họ vẫn chưa hề biến mất.

Tiếp theo, sẽ còn có tổng cộng bốn cuộc chiến tranh giữa Tống và Tây Hạ nổ ra, trong đó cuộc tấn công của Hoàng đế Thần Tông nhà Tống vào Tây Hạ được coi là nổi tiếng nhất. Vì có quá nhiều tài liệu liên quan đến các cuộc chiến này, nên kết quả nghiên cứu của giới sử học hiện đại cũng rất phong phú.

Lục Bắc Cố nhúng mực vào bút, suy ngẫm một lát, rồi nhiều ý tưởng khác nhau bắt đầu xuất hiện trong đầu anh. Tuy nhiên, so với những lời nói thông thường, anh muốn viết điều gì đó thực sự vượt qua tầm hiểu biết của thời đại này.

Khi đang suy nghĩ như vậy, cánh tay anh treo trên bàn mài mực; miếng mực trên bàn mài di chuyển qua lại, khiến những người học trò xung quanh nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên. Thông thường, mọi người đều vẽ vòng tròn khi mài mực, sao lại có cách di chuyển qua lại như vậy?

Lục Bắc Cố dường như không để ý đến điều đó, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh bắt đầu viết. Những chi tiết không tự nhiên như vậy, anh có thể từ từ sửa chữa trong quá trình viết. Điều quan trọng hiện nay là phải “tránh những điều kiêng kỵ” và né tránh những sai lầm mà người hiện đại thường mắc phải khi viết các bản luận chính sách; đừng để những thuật ngữ như “Bắc Tống” hay “Tây Hạ” xuất hiện trong bài viết của mình.

Lúc này, những người học trò khác trong phòng thi cũng bắt đầu viết dần. Quan huyện Lý Bàn đi bộ giữa họ, thỉnh thoảng dừng lại quan sát, nhưng vẻ mặt ông ngày càng cau có. Hầu hết các sinh viên đều không biết Hạ Quốc nằm ở đâu; chỉ một số ít có cái nhìn sơ bộ về nơi này, nhưng những bản luận chính sách họ viết ra dù có vẻ hùng hồn nhưng thực chất lại vô nghĩa. Chẳng hạn như bài viết của người thanh niên tên Hà Tùng này:

“Tây Hạ là những kẻ man rợ ở biên giới phía tây; chúng ta nên noi gương Hán Vũ, điều động đại quân để quét sạch chúng.”

— Đó chỉ là những lời nói suông của một kẻ lười biếng, không có nội dung cụ thể. Việc điều động đại quân để “quét sạch chúng” nghe có vẻ oai phong, và cũng đã có người thực hiện chiến lược này trước đây; năm đó, Hoàng đế Hưng Tông của triều Liêu đã dẫn dắt một đội quân gồm một trăm nghìn người vượt

“Nước Tây Hạ về phía nam giáp sông Hoàng Hà, về phía bắc đến sa mạc lớn, về phía tây kéo dài đến Gua Sa, về phía đông liền kề với Khuất Dã.”

“Nơi đây có những vùng đất màu mỡ của đồng bằng sông Hoàng Hà, có những điểm hiểm trở của dãy núi Hengshan; chỉ cần có một trăm nghìn binh sĩ trang bị vũ khí, ngồi yên mà quan sát thôi, đã có thể coi đó là một đại quốc rộng lớn hàng nghìn dặm.”

Chỉ mới đọc hai câu, Lý Bàn đã thấy vẻ mặt của mình sáng sủa hơn; thiếu niên này thực sự có những hiểu biết chính xác về địa hình, quân lực và diện tích của Hạ Quốc.

Tất nhiên, theo quan điểm của Lý Bàn, mức độ hiểu biết này cũng chỉ được coi là “không tồi”.

Nếu tiếp tục, thiếu niên này còn có thể đưa ra những luận điểm như “xây dựng thành trì từng bước một” của Phạm Văn Chính… thì người am hiểu sâu sắc về các vấn đề biên giới phía tây bắc như Lý Bàn này, có thể đánh giá thiếu niên này ở mức trung bình khá.

Nhưng khi Lý Bàn tiếp tục đọc, đôi mắt anh ta bỗng nhiên co lại!

Nội dung của bản báo cáo này bắt đầu hướng sang một hướng mà anh ta chưa từng thấy trước đây!

“Nhưng nếu quan sát kỹ hơn vào chính sách của Hạ Lỗ, có thể thấy rằng việc kinh doanh buôn bán chính là xương sống của nền kinh tế này, còn vũ khí trang bị chỉ là công cụ bề ngoài; thông qua hoạt động thương mại, họ tích lũy sức mạnh quân sự, đó chính là ý nghĩa của câu ‘mặc áo vua nhưng kiếm lợi từ thị trường, cầm vũ khí nhưng tính toán từng đồng xu nhỏ’.”

“Ngày xưa, Quản Trọng đã quản lý nước Tề bằng những chiến thuật về trọng lượng để gây khó dễ cho nước Hengshan; Phạm Lệ đã lập kế hoạch cho nước Ngô, sử dụng những chiến thuật của Kế Nhiên để làm suy yếu các quốc gia đối thủ.”

“Bây giờ, chiến lược của Hạ Lỗ cũng là muốn độc quyền con đường tơ lụa, sử dụng nguồn lực từ việc vận chuyển lạc đà để củng cố quân đội, và dùng sức mạnh vũ khí để thúc đẩy thương mại.”

Những thông tin mới nhất vừa được công bố trên diễn đàn sách số 69!

“Họ đã thiết lập các trạm thu thuế ở Yên Châu, dùng muối xanh để đổi lấy lúa gạo; ở biên giới phía tây, họ thiết lập các khu thương mại trao đổi, dùng ngựa để đổi lấy đồ sắt.”

“Các đoàn thương nhân đi lại không ngừng, trong khi các binh sĩ ẩn mình giữa họ; giống như loài ruồi hút máu, ban đầu không cảm thấy đau đớn, nhưng sau đó cơ thể sẽ trở nên yếu đuối, và những con ruồi đó sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn; khi độc tố bắt đầu

Lúc bấy giờ, kết luận mà ông đưa ra là chiến lược “xây dựng pháo đài từng bước một” gây áp lực quá lớn lên tài chính của Đại Tống; Đại Tống không thể liên tục xây dựng các pháo đài và điều động binh sĩ để canh giữ chúng. Có những lý do cụ thể cho điều này: việc xây dựng thành trì không thể đơn giản chỉ là vẽ lên bản đồ rồi bắt tay vào thi công, mà cần phải xem xét kỹ lưỡng yếu tố nguồn nước, địa hình và các yếu tố khác khi chọn địa điểm xây dựng; đồng thời, phải đảm bảo rằng lực lượng quân sự bên trong thành có thể chống chịu được sự tấn công của hàng chục vạn quân địch.

Nói cách khác, do thiếu hụt binh mãnh và số lượng quân đội có khả năng chiến đấu trên chiến trường mở quá ít, Đại Tống buộc phải sử dụng số lượng và công sức xây dựng pháo đài để bù đắp cho sự yếu kém về chất lượng quân đội. Nhưng ngược lại, càng nhiều pháo đài và quân đội được triển khai ở tuyến phòng thủ phía tây bắc, áp lực lên tài chính càng lớn; vì vậy, chiến lược này hoàn toàn không thể thực hiện được việc xây dựng pháo đài dọc theo toàn tuyến Hạ Lạc Sơn, và tình hình giữa Tống và Tây Hạ cũng trở nên bế tắc như vậy.

Và bây giờ, chiến lược mới mẻ mà chàng trai trẻ này đề xuất, hoàn toàn khác biệt so với chiến lược “xây dựng pháo đài từng bước một”!

Lúc này, Lý Bàn đã thể hiện thái độ rất nghiêm túc, ánh mắt chăm chú nhìn người đang miệt mài viết lách – Lục Bắc Cố. Ông rất mong muốn được xem xem liệu chiến lược độc đáo này sẽ đề xuất những biện pháp nào để chống lại Tây Hạ.

———————

① Hà Hoàng: Thuật ngữ chỉ hai thung lũng được hình thành do sự xói mòn của sông Hoàng Hà và sông Hương Hà; trong cuốn sách này, khu vực này thuộc sự kiểm soát của thủ lĩnh Thổ Phồng ủng hộ Tống là Ngô Sĩ La, và đây là đồng minh quan trọng của Bắc Tống trong cuộc đối đầu với Tây Hạ.

② Quả Sa: Ám chỉ khu vực Gia Châu và Sa Châu; ban đầu thuộc sự kiểm soát của quân đội Quy Nghĩa, nhưng trong thời gian diễn ra câu chuyện, lực lượng thống trị tại đây là người Uighur; mặc dù họ phải chịu sự thống trị của Tây Hạ, nhưng vẫn còn những khoảng cách nhất định giữa hai bên.

③ Chiến thuật “nặng-nhẹ để kiểm soát Hành Sơn”: Vào thời kỳ Xuân Thu, Chu Huân Công muốn chiếm đóng quốc gia Hành Sơn, nhưng quốc gia này rất giỏi trong việc chế tạo vũ khí nên rất khó để đánh bại. Quản Trọng đã áp dụng tư tưởng kinh tế của mình, tức là chiến thuật “nặng-nhẹ”, bằng cách đẩy giá vũ khí của Hành Sơn lên cao khiến các quốc gia khác tranh giành mua chúng, khiến người dân H