Sau hai buổi thi thơ văn vào ngày hôm sau, tâm trí của Lục Bắc Cố giống như một sợi dây đàn bị căng thẳng đến cùng rồi đột nhiên được thả lỏng; tai anh ù vang không ngừng, còn cơ thể thì cảm thấy mệt mỏi đến tận cùng.

Bài viết “Thông khắc biến hóa để dân chúng không mệt mỏi” đã gần như cạn kiệt hết sức lực cuối cùng của anh hôm nay.

Cảm giác lệch lạc trong tầm nhìn hôm qua vẫn chưa hoàn toàn biến mất; thay vào đó, nó lại xuất hiện trở lại do sự mệt mỏi ngày hôm nay. Hai bên thái dương anh đập thình thịch liên hồi, mỗi nhịp tim đều làm cho tai anh rung chuyển mạnh mẽ.

Anh không dám nằm xuống; anh quấn chặt chiếc áo khoác bằng da chuột xanh, đặt cái ấm còn hơi ấm lên bụng mình, và từ từ đi đi lại lại trong căn phòng thi hẹp.

Trong lúc vận động, anh vừa nhai những miếng thịt muối, vừa suy nghĩ không thể kiểm soát được về việc buổi họp chính sách quan trọng vào sáng mai sẽ xoay quanh vấn đề gì?

Anh biết chắc đó sẽ là những vấn đề cấp bách liên quan đến kinh tế và sinh kế của quốc gia, nhưng cụ thể là về điều gì thì anh hoàn toàn không hiểu.

“Những giám khảo như Âu Dương Tu và Mai Diệu Thần này sẽ đặt câu hỏi như thế nào?”

Lục Bắc Cố lắc đầu, buộc bản thân phải ngừng những suy đoán vô ích; lúc này, điều quan trọng nhất là phải lấy lại sức lực.

Vào tháng Giêng, trời tối rất sớm; bầu không khí trong khu vực thi cử trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Đúng lúc anh lại cố gắng sử dụng phương pháp tĩnh tâm để loại bỏ những suy nghĩ phiền não, những tiếng “rào rào” nhỏ bé bắt đầu vang lên từ các tấm ngói trên đỉnh đầu và khe hở của rèm tre trong phòng thi.

— Trời bắt đầu đổ tuyết rồi.

Ban đầu chỉ là những hạt tuyết rơi lẻ tẻ, va vào mái nhà, tạo ra những âm thanh nhỏ nhẹ.

Dần dần, tuyết rơi dày hơn, thành những bông tuyết như lông vũ, lặng lẽ và dày đặc rơi xuống.

Gió lạnh mang theo bông tuyết, len lỏi qua khe hở của rèm tre và cửa ra vào phòng thi, mang theo hơi lạnh buốt giá.

Nhiệt độ vốn đã thấp, giờ đây càng trở nên giá rét hơn nữa khi tuyết rơi.

Lục Bắc Cố rùng mình, quấn chặt chiếc áo khoác hơn nữa, thậm chí che kín cả đầu và mặt.

Đêm tuyết giá càng làm tăng thêm sự khó khăn cho anh.

Sự mệt mỏi của cơ thể, sự uể oải của tinh thần và cái lạnh buốt giá hòa quyện vào nhau; tiếng bước chân của binh lính canh gác và tiếng va chạm của áo giáp trong tuyết đều nghe có vẻ rất ảm đạm.

“Người này chắc là đã quá lạnh đến mức không chịu nổi

Lục Bắc Cố Khuất mình dưới chăn và áo choàng, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh vẫn nghe thấy tiếng người thi đỗ bị kéo ra ngoài, và không chỉ một lần.

  “Đập! Đập đập! Đập!”

  Tiếng gõ cồng vang qua gió tuyết, xé toạc sự yên tĩnh của khu vực thi cử vào khoảnh khắc tối tăm và lạnh giá nhất trước bình minh.

   Lục Bắc Cố Mở mắt ra, sau một đêm bị gió tuyết tấn công và ngủ ngon lành, dù được quấn đầy quần áo và chăn, cơ thể vẫn cứng như gỗ đông lạnh, tinh thần thì còn tệ hơn nữa.

  “Lũ khốn nạn!”

  Anh vùng vẫy ngồd dậy; các khớp xương phát ra tiếng “kêu cọt két”, và anh lần đầu tiên buộc miệng mắng mỏ.

  Không còn cách nào khác… Cảm giác này giống hệt khi ngủ qua đêm dưới gầm cầu vào mùa đông rồi thức dậy vậy; ai cũng sẽ cảm thấy tồi tệ chứ.

  Hơn nữa, mặc dù trước khi thi, Lục Bắc Cố đã nghe những người có kinh nghiệm như Thái Văn Kinh và Tăng Công nói rằng điều kiện thi cử ở đây khá khắc nghiệt, nhưng anh thật sự không ngờ nó lại khổ cực đến thế!

  Quét đi lớp tuyết trôi vào từ trên chăn, anh thấy con đường bên ngoài đã phủ đầy tuyết dày và tuyết vẫn đang rơi.

  Tuyết dường như đã cô lập toàn bộ khu vực thi cử với thế giới bên ngoài, chỉ còn lại không gian nhỏ bé bên trong phòng thi.

  Không có nước, không có lửa, chỉ còn lại hai chiếc bánh hạt mè đóng băng, cứng như đá.

  Lục Bắc Cố cố gắng cắn nhai chúng; những mảnh bánh lạnh giá tan chảy dần trong miệng, mang lại chút năng lượng cuối cùng cho anh.

  May mắn thay, anh còn trẻ, sức khỏe tốt, và ý chí cũng rất mạnh mẽ.

  Và lúc này, một ý chí quyết tâm mãnh liệt đã trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn anh, lấn át mọi sự mệt mỏi.

  Ngày cuối cùng này, thành bại tùy thuộc vào việc này thôi!

  “Các sinh viên hãy yên tĩnh—!”

  “Kỳ thi sơ bộ của Bộ Lễ năm Giá Dụng thứ hai, bây giờ sẽ phát đề thi—!”

  Bước chân của người phát đề thi Tú sĩ vang lên tiếng “kêu cọt két” trên mặt tuyết; vì sợ trượt nên anh ta đi chậm hơn nhiều so với hôm qua, trông có vẻ chậm rãi.

  Nhận lấy đề thi, Lục Bắc Cố hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá đầy bông tuyết, rồi xoa tay để làm cho chúng linh hoạt hơn một chút, sau đó nhanh chóng mở đề thi ra.

  “Tháng Tư năm Giá Dụng thứ nhất, đê

Ngày nay, lũ lụt xảy ra liên tục; các biện pháp khắc phục vẫn chưa đạt được sự thống nhất. Xin hãy dựa vào kinh điển và sử sách, xem xét tình hình hiện tại, và trình bày chi tiết những nguyên tắc cơ bản của việc khai thông để giải quyết tình huống khẩn cấp ở Hà Bắc.

Sau khi đọc xong câu hỏi đầu tiên, trong đầu Lục Bắc Cố chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

— Cảm ơn Tống Tướng Quân!

Câu hỏi này, anh ta gần như đã làm y hệt như bài thi mẫu mà Tống Hiường đã chỉnh sửa cho anh ta thành “đáp án chuẩn”. Việc Âu Dương Tu đặt câu hỏi này cũng không có gì lạ, bởi vì quan điểm của Âu Dương Tu về vấn đề này luôn trái ngược với hai đại thần Văn và Phúc; ông ấy là một người rất kiên định trong phe ủng hộ việc khai thông, và trước khi sự cố xảy ra ở sông Lục Tháp, ông đã nhiều lần gửi các báo cáo lý lẽ để tranh luận về vấn đề này.

Vì vậy, Lục Bắc Cố rất rõ ràng biết phải trả lời như thế nào để phù hợp với ý muốn của người ra đề.

“Theo ‘Kinh Dịch’, ‘Chín con sông đã được khai thông’; công lao vĩ đại của Đại Vũ nằm ở việc khai thông chứ không phải ở việc chặn nghẽn; ‘Mencius’ nói rằng ‘Đại Vũ điều tiết dòng nước bằng cách để nó tự do chảy theo tự nhiên’. Sự cố ở sông Lục Tháp không phải là tai họa do trời gây ra, mà thực sự là do con người đã sai lầm trong việc quản lý. Nếu cố gắng chặn đứng dòng lũ mạnh mẽ, chắc chắn sẽ xảy ra sự cố nghiêm trọng, gây thiệt hại lớn cho đất nước. Khi suy nghĩ kỹ lại, chúng ta sẽ nhận ra rằng ‘khai thông’ mới là cách căn bản để giải quyết vấn đề, còn ‘chặn nghẽn’ chỉ là biện pháp tạm thời trong tình huống khẩn cấp. Hiện nay, để giải quyết tình huống khẩn cấp ở Hà Bắc, chúng ta cần hiểu rõ những nguyên tắc cơ bản của việc khai thông, xem xét cả quá khứ và hiện tại, và thực hiện một cách kiên trì.

Những nguyên tắc cơ bản của việc khai thông bao gồm ba điểm sau:

Thứ nhất, cần phải nghiên cứu kỹ địa hình và tuân theo quy luật tự nhiên của dòng nước. Theo ‘Lễ Nghi Chu – Kỳ Công Chí’, “Mọi con kênh đều phải được xây dựng theo hướng dòng nước, và các công trình phòng thủ cũng phải được thiết kế phù hợp với địa hình”. Dòng nước luôn chảy xuôi dòng; sông lớn chảy qua đồng bằng Hà Bắc, mang tính chất tự nhiên như vậy. Nếu muốn kiểm soát dòng nước, trước hết cần phải cử những quan lại am hiểu về thủy văn, cùng với các chuyên gia, đi khắp các tỉnh như Đại Minh, Tràn, Hoạt để kiểm tra kỹ lưỡng độ cao thấp của các dòng sông