Sau đó, mọi người lại chuyển sự chú ý sang bài viết thứ hai được đăng lên, đó chính là bài viết của Tô Triệt.

Bài luận này của Tô Triệt dù không sánh kịp vẻ hùng vĩ trong ngôn từ của anh trai mình là Tô Thức, nhưng cũng được coi là một bài viết chuẩn mực, phù hợp với yêu cầu thi cử. Bài viết có lập luận rõ ràng, trích dẫn nhiều tài liệu cổ xưa, cấu trúc tổng thể rất hoàn chỉnh và ngôn từ cũng khá xuất sắc.

Với sự hiện diện của hai anh em Tô Thức và Tô Triệt với những bài viết xuất sắc như vậy, mọi người gần như đã không còn tranh cãi gì về tiêu chí đánh giá cho bài viết của Hàn Giáng nữa.

Bài viết của Tô Thức quả thật rất hay, nhưng anh ta cũng đã tự mình “tạo ra” những câu chuyện cổ xưa để minh họa cho bài viết của mình. Về điều này, chính Tô Thức cũng đã nhanh chóng thừa nhận.

Theo quy tắc, dù bài viết có hay đến đâu, cũng không thể đánh giá nó ở hạng A. Nếu không, sau này mọi người viết bài đều sẽ “sử dụng những câu chuyện cổ xưa” như Tô Thức đã làm, và việc trích dẫn tài liệu cổ xưa sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu. Đây là vấn đề nguyên tắc; Hàn Giáng chắc chắn không thể do dự trong việc này.

Những bài viết của Lâm Hy và Zhang Dun sau đó cũng chỉ ở mức tương đương với bài viết của Tô Triệt – đều là những bài viết “khá tốt nhưng chưa hoàn hảo”.

Tuy nhiên, khi bài viết của Chương Hành được đăng lên, ánh mắt của mọi người trong và ngoài căn phòng đều ngay lập tức hướng về nó. Bài viết này được đánh giá ở hạng “A trung”, và rõ ràng nó vượt trội hơn nhiều so với các bài viết của Lâm Hy và Zhang Dun.

“Phần thưởng được dùng để khuyến khích những hành động tốt, không phải là ân huệ thương mại; nó giúp duy trì sự sống của trời đất và bổ sung vào công cuộc giáo dục của các bậc hiền triết. Hình phạt được dùng để trừng phạt những hành động xấu, không phải để thiết lập uy quyền; nó bù đắp cho những thiếu sót trong công tác giáo dục của con người. Vì vậy, Kinh Thư có nói: ‘Khi nghi ngờ về tội lỗi, hãy xem xét nhẹ nhàng hơn; khi nghi ngờ về công lao, hãy xem xét nặng nề hơn.’ Mục đích của điều này không phải là sự khoan dung hay hà khắc, mà thực chất là thể hiện lòng trắc ẩn của trời đất và sự tinh tế trong việc thực hiện bổn phận của con người. Đây chính là nguồn gốc của sự trung thành và chân thành.”

Ngay từ đầu, Chương Hành đã dùng những lời lẽ súc tích để làm rõ bản chất của hình phạt và phần thưởng, nâng cao chúng lên tầm cao lớn hơn – từ những công cụ đơn giản để khen th

Sau đó, nội dung bài viết càng được mở rộng thêm.

Ông trích dẫn chính xác câu “Khi nghi ngờ về tội lỗi, hãy xem nhẹ; khi nghi ngờ về công lao, hãy đánh giá cao” trong “Thượng Thư”, và chỉ ra rằng tinh hoa của câu này không nằm ở sự khoan dung hay ác ý, mà ở việc “thấu hiểu lòng trắc ẩn của trời đất và quan tâm tỉ mỉ đến mọi việc con người làm”; đây chính là “nguồn gốc của sự trung thành và chân thành”.

Câu này như một chiếc kim định hướng, giúp xác định rõ ràng rằng bản chất của “sự trung thành và chân thành” nằm ở việc nhận thức sâu sắc về đạo lý thiên nhiên và quan tâm tỉ mỉ đến mọi hành động của con người, từ đó làm cho bài viết có ý nghĩa sâu sắc và có nền tảng vững chắc.

“Ngày xưa, các vị vua thánh thiện khi ban hành luật pháp về hình phạt và phần thưởng, luôn đặt tình thương và lòng trắc ẩn lên hàng đầu. Vua Đại Vũ đã xuống xe để khóc lóc và hỏi han những kẻ phạm tội; ngay cả những người thực sự có tội, nếu họ đang sống trong cảnh nghèo đói và chưa được giáo dục, điều đó cũng được coi là thiếu sót trong đức độ của vua. Vua Thành Tang đã giải tỏa những cái lưới ba mặt, cầu nguyện rằng “nếu ai muốn đi sang trái, hãy để họ đi sang trái; nếu ai muốn đi sang phải, hãy để họ đi sang phải”, nhằm mở ra con đường sống mới và giúp mọi người tái sinh. Vào thời kỳ thịnh vượng của triều đại Chu, các nhà tù trống rỗng; điều này không phải do luật pháp được nới lỏng, mà là bởi vì ảnh hưởng của đạo đức, khiến mọi người xấu hổ vì vi phạm luật pháp – đây chính là biểu hiện của sự trung thành và chân thành.”

Trong phần thứ hai, Chương Hành sử dụng những ví dụ lịch sử sâu sắc để xây dựng một lập luận chặt chẽ. Từ hành động của vua Đại Vũ đối với những kẻ phạm tội đến việc vua Thành Tang giải tỏa những cái lưới để thể hiện lòng nhân từ, cho đến việc các nhà tù trống rỗng vào thời đại Chu, ông đã vẽ nên một bức tranh lý tưởng về các vị vua thánh thiện, những người lấy lòng nhân từ làm nền tảng và giáo dục làm trọng tâm, từ đó đạt đến “sự trung thành và chân thành”. Những câu chuyện này không chỉ minh chứng cho luận điểm mà ông đưa ra ở phần đầu, mà còn mô tả sinh động hình ảnh cao quý của “sự trung thành và chân thành” trong thực tiễn.

“Những sai lầm trong việc áp dụng luật pháp về hình phạt và phần thưởng ở các thời đại sau này, phần lớn đều xuất phát từ việc mất đi bản chất ban đầu của nó. Luật pháp của nhà Tần quá nghiêm khắc, đến nỗi khiến cả thế giới suy tàn; chỉ vì một tiếng kêu của Trần Thái, cả đất nước đã rơ

“Bỏ rơi sự chân thành và đức hạnh để thể hiện quyền lực, dù có lấp lánh rực rỡ trong không trung, cuối cùng cũng chỉ biến thành tro tàn mà thôi.”

“Quy luật của thiên đạo là sự sinh sôi vào mùa xuân và sự nghiêm ngặt vào mùa thu; tất cả đều thể hiện lòng nhân từ cao cả. Chính sách của vua thông qua hình phạt và phần thưởng cũng đều chứa đựng đức độ lớn lao. Ngày xưa, Vua Cảnh của nhà Tống không nỡ gây họa cho các bầy tôi của mình; những người cai trị thực sự nên áp dụng tinh thần này khắp nơi, để mọi người được hưởng niềm ấm áp như ánh nắng mùa xuân. Như vậy, thói quen ‘vẽ đường làm ngục’ sẽ được loại bỏ, và việc sử dụng hình phạt để cai trị cũng sẽ không còn xa xôi nữa.”

Sau khi trình bày đầy đủ các dữ kiện lịch sử, Chương Hành đã một cách tự nhiên đưa ra quan điểm cốt lõi của mình.

Đó chính là “sự chân thành và đức hạnh thực sự thể hiện ở việc nhận thức rõ ràng rằng ‘hình phạt và phần thưởng chỉ là yếu tố phụ, còn lòng nhân từ mới là nền tảng cơ bản’”.

Quan điểm này trực tiếp đề cập đến bản chất cơ bản, xác định rằng hình phạt và phần thưởng chỉ là những yếu tố phụ, trong khi lòng nhân từ mới là nền tảng để cai trị đất nước, làm rõ mối quan hệ giữa chúng.

Ông cũng trích dẫn ý nghĩa của câu “lắng nghe và xét xử dựa trên sự thật” trong “Lý Ký”, kết hợp với câu chuyện về Tiêu Dương cứu cha mình vào đầu triều đại Hán – một câu chuyện đã làm chấn động cả thế giới và thúc đẩy việc bãi bỏ hình phạt tra tấn – để giải thích rằng nếu noi theo cách làm của nhà Tần, ngay cả khi các quan viên thi hành pháp luật một cách công bằng, thì những hình phạt tàn bạo như “cắt đứt chi, phá vỡ mối quan hệ gia đình” cũng chính là việc “giết chóc sức sống của con người”, đi ngược hoàn toàn với nguyên tắc nhân từ của thiên đạo.

Điểm then chốt trong lập luận của ông nằm ở phép so sánh tuyệt vời này: “Việc sử dụng hình phạt và phần thưởng giống như ngọn lửa; nếu dựa trên đức độ nhân từ, nó sẽ chiếu sáng mọi thứ; nhưng nếu bỏ rơi sự chân thành và đức hạnh để thể hiện quyền lực, dù có lấp lánh rực rỡ trong không trung, cuối cùng cũng chỉ biến thành tro tàn mà thôi.”

Đây không chỉ là tổng kết từ những bài học lịch sử, mà còn là lời cảnh báo sâu sắc dành cho những người cai trị, phân tích một cách rõ ràng mối quan hệ giữa hình phạt và phần thưởng với đức độ nhân từ.

Cuối bài viết, Chương Hành đã nâng tầm suy nghĩ lên mức độ của thiên đạo tự nhiên, chỉ ra rằng việc sử dụng hình phạt và phần thưởng