“Anh Lu lại còn am hiểu về y thuật nữa sao?”

Tô Triệt hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không dám nói là am hiểu sâu rộng, chỉ là tình cờ biết được một vài phương pháp điều trị phù hợp thôi.”

Lục Bắc Cố đáp: “Đối với chứng tiêu chảy, lỵ, điều đáng sợ nhất là tình trạng mất nước, thiếu hụt dịch cơ thể và suy giảm sức sống. Phương pháp của tôi khá đơn giản, có thể giúp cơ thể hồi phục nhanh hơn, giảm bớt những triệu chứng mệt mỏi. Nếu anh Tử Tranh chỉ bị đau bụng do ăn uống không đúng cách, có thể thử xem.”

Nghe vậy, Tô Tần liền buông lỏng đôi lông mày đã nhíu chặt. Mặc dù ông vẫn hoài nghi về “kỹ năng y thuật” của Lục Bắc Cố, nhưng theo lý thuyết, việc uống nước muối đường dù không mang lại hiệu quả cao, cũng chắc chắn không gây hại gì nghiêm trọng. Hơn nữa, vào lúc này, con trai cả của họ – Tô Thức– đang ốm, và cuộc so tài đã được hẹn với các học giả từ Phúc Kiến đang đến gần; việc Lục Bắc Cố tự nguyện đề nghị giúp đỡ quả thực là một sự hỗ trợ vô cùng quý báu, không thể từ chối được.

“Vậy thì xin cảm ơn anh!”

Tô Tần đứng dậy, chân thành cúi chào Lục Bắc Cố.

“Thưa ngài Minh Dung, ngài quá khen ngợi rồi.” Lục Bắc Cố vội vàng đáp lại, “Chúng ta không nên trì hoãn nữa; hãy lên đường ngay thôi. Nếu để lâu, cũng sẽ làm phiền đến sự yên bình trong nhà của Trương Tướng Quân.”

“Đúng vậy.”

Tô Tần gật đầu, sau đó nói với người quản gia bên ngoài: “Lát nữa xin thông báo cho Trương Tướng Quân biết, chúng tôi xin cáo từ trước, và sẽ quay lại vào ngày khác để tiếp tục học hỏi.”

Người quản gia rõ ràng đã được Trương Phương Bình chỉ thị trước đó, liền cúi đầu đáp: “Thưa ngài, đã có sự sắp xếp trước; các ngài cứ thoải mái đi.”

Ba người không dành thêm thời gian nữa, theo sự hướng dẫn của người quản gia, bắt đầu rời khỏi dinh thự. Sau khi đi qua vài sân trong, không khí se lạnh của cuối mùa đông lại bao phủ họ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí ấm áp bên trong phòng. Lục Bắc Cố nhẹ nhàng kéo lại chiếc áo khoác bằng da chuột xanh trên người. Khi ra khỏi cổng lớn của dinh thự Zhang, Lục Bắc Cố mời họ lên xe lừa của Quốc Tử Giám và hướng tới Đại Tương Quốc Tự.

Bên trong khoang xe, Tô Triệt không nhịn được mà hỏi lại lần nữa: “Anh Lu, vậy Chương Hành và anh chàng Zhang Dun kia thực sự giỏi đến thế sao? Ngay cả anh cũng thấy họ là đối thủ khó đánh bại ư?”

Lục Bắc Cố dựa vào thành xe, cảm nhận sự rung lắc của bánh xe, và trầm ngâm nói: “Lâm Hy có danh tiếng lớn, tài trí nhanh nhẹn, lời nói sắc bén; quả thật không phải người dễ đối phó. Nhưng anh chàng Zhang Dun còn đáng sợ hơn nữa. Chương Hành có nền tảng học vấn vững chắc; có lẽ chỉ có Lưu Kỷ mới sánh kịp ông ta. Còn Zhang Dun, dù còn trẻ tuổi, nhưng tính cách quyết đoán và tràn đầy sức sống.”

“Tuy nhiên, em Sū cũng không cần phải lo lắng quá. Như người ta thường nói, trong văn học không có ai là số một, trong võ thuật không có ai là số hai; việc thể hiện tốt trong lúc thi đấu và sự phù hợp giữa nội dung bài viết với đề bài cũng rất quan trọng. Hơn nữa, lần này cuộc so tài này, đối phương chỉ muốn xúc phạm nền văn hóa của chúng ta ở Thục Địa; họ tự tin quá mức. Chúng ta chỉ cần bình tĩnh đối mặt, dùng những bài viết chân chính để thể hiện phẩm chất của các học giả ở Thục Địa. Dù kết quả có không như ý muốn, chúng ta cũng không hề mất đi uy thế.”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Tô Triệt, Lục Bắc Cố tiếp tục an ủi: “Hơn nữa, còn có anh Zizhan nữa. Chỉ cần anh ấy khỏe mạnh, với tài năng phong phú và sáng tạo của mình, kết quả cuộc thi vẫn còn rất khó đoán!”

Ông cố tình nhắc đến Tô Thức nhằm cổ vũ tinh thần cho mọi người, đồng thời đó cũng là lời nói chân thành từ lòng mình.

Tô Thức – người luôn có những ý tưởng phi thường, đôi khi chúng lại trở thành những bước ngoặt quan trọng trong tình huống khó khăn, hoặc cũng có khi lại gây ra những sai lầm nghiêm trọng.

Nghe vậy, Tô Triệt cảm thấy căng thẳng trong người giảm bớt đi, và trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ tự hào về tài năng của anh trai mình: “Lời anh nói quả thật đúng! Khi anh cả khỏe lại và anh ấy tham gia, cùng với sự hỗ trợ của anh, chắc chắn những người như Lâm Hy sẽ phải biết đến sự phát triển vượt bậc của nền văn hóa Thục Địa!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc xe lừa đã dừng lại bên cửa sau của chùa Đại Tương Quốc.

Nơi đây không xa lắm so với dinh thự của Trương Phương Bình; đây chính là nơi gia đình Sū sinh sống tại kinh đô.

Lục Bắc Cố nhảy xuống xe lừa, theo sau cha con Tô Tần bước vào cửa sau của chùa.

Khu vườn mà họ đang ở không lớn lắm, nhưng được dọn dẹp gọn gàng; trong không khí thoang thoảng bay mùi thơm của các loại thảo dược.

“Cha ơi, Tử Do, các con đã trở về rồi à?” Một giọng nói có phần yếu ớt vang lên từ căn phòng phía tây.

Họ kéo rèm cửa và bước vào căn phòng đó.

Căn phòng không rộng lắm, trang trí rất đơn sơ: chỉ có một chiếc giường và một cái bàn viết, trên đó chất đầy sách vở và giấy viết; bên cạnh còn có một cái bàn nhỏ, trên đó đặt nửa chén canh thuốc màu nâu, tỏa ra mùi đắng chát.

Trên giường là một chàng trai đang nằm dưới tấm chăn dày, khuôn mặt hơi nhợt nhạt – đó chính là Tô Thức.

Ngay cả khi đang ốm, vẻ thanh tú và khoáng đạt trong ánh mắt anh vẫn không hề giảm bớt.

Nhưng lúc này, tinh thần của Tô Thức có phần uể oải; khi nhìn thấy Lục Bắc Cố, anh ta trước tiên ngạc nhiên, sau đó lại vô cùng vui mừng:

“Lục Hiền Đệ ư?! Trời ạ, quả thật là em!”

“Anh Tử Chân, lâu lắm rồi!”

Tô Thức dùng một tay nâng người dậy, tay kia nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Lục Bắc Cố và rung lên vì xúc động: “Em nhớ anh biết bao! Kể từ khi chia tay nhau ở Hợp Giang, mỗi khi nghĩ đến anh, em cứ thấy lòng thèm ăn không nguôi… Dù Tokyo có nhiều món ngon, nhưng em vẫn cảm thấy thiếu đi hương vị đặc trưng đó. Vài ngày trước, em còn đang nghĩ đến việc tái tạo một số món trong cuốn ‘Thực phẩm Sichuan’, ai ngờ…” Anh ta buông tay xuống, có vẻ ngượng ngùng và xoa bụng: “Vì không giỏi nấu ăn, nên mới khiến bản thân mình bị ốm!”

Lục Bắc Cố bị câu chuyện liên miên và niềm đam mê ẩm thực không hề che giấu của anh ta làm cho bật cười; đồng thời, anh cũng thực sự cảm nhận được tấm lòng chân thành của Tô Thức.

“Có vẻ như nguyên tắc ‘quý ông không nên vào bếp’ mà anh học vẫn chưa được thực hiện triệt để lắm đâu?”

“Ha ha, lời của người hiền triết cũng cần phải biết áp dụng vào thời điểm thích hợp mà!”

Tô Thức cười lớn, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy đau bụng và kêu lên “aiyo”.

Tô Tần đứng bên cạnh, vừa tức giận vừa cười, trách móc: “Đang ốm mà vẫn không biết kiềm chế mình!”

“Anh Tử Chân, cơ thể yếu thì nên nằm xuống nói chuyện đi.”

“Lục Bắc Cố bảo anh ta nằm xuống giường nghỉ ngơi, sau đó hỏi chi tiết về các triệu chứng.

Tô Thức trả lời một cách rõ ràng và cũng cho xem đơn thuốc do bác sĩ kê.

Đơn thuốc Đông y này, Lục Bắc Cố thực ra không hiểu lắm, nhưng dựa vào các triệu chứng mà Tô Thức mô tả, Lục Bắc Cố có thể đánh giá được tình trạng bệnh của anh ta.

— Về cơ bản, Tô Thức gặp phải tình trạng đau bụng, tiêu chảy thường xuyên, mệt mỏi, nhưng không có các triệu chứng nghiêm trọng như sốt cao hay nôn mửa.

Những điều này khớp với suy đoán ban đầu của Lục Bắc Cố rằng đây là do ngộ độc thực phẩm do vi khuẩn hoặc viêm dạ dày ruột cấp tính gây ra.

‘Không quá nghiêm trọng, nhưng cần bổ sung ngay lượng nước và muối đã mất.’

Lục Bắc Cố đã hiểu rõ tình hình, liền hỏi Tô Triệt bên cạnh: ‘Có thể nhờ các sư trong chùa mang đến một ít nước ấm và một ít muối mịn không? Nếu có mật ong hoặc mật đường thì tốt hơn; nếu không có, chỉ cần sử dụng đường cát thông thường cũng được.’

Tô Triệt nhìn sang Tô Tần; thấy cha mình gật đầu, liền đi lấy đồ như yêu cầu.

Tô Thức tò mò nhìn Lục Bắc Cố.

Tô Tần dù không nói gì, ánh mắt cũng đầy sự thắc mắc.

Lục Bắc Cố giải thích: “Khi tiêu chảy quá thường xuyên, cơ thể sẽ mất đi rất nhiều dịch, khiến người ta cảm thấy yếu đuối, mất sức. Chỉ uống nước lọc thì không hiệu quả; ngược lại, nó có thể làm loãng lượng muối đã thiếu hụt trong cơ thể. Vì vậy, cần phải thêm một lượng muối và đường vừa đủ vào nước. Muối sẽ bổ sung lại lượng muối đã mất, còn đường sẽ giúp cơ thể hấp thụ nước nhanh hơn. Phương pháp này đơn giản nhưng hiệu quả rất rõ rệt.’

Không lâu sau, Tô Triệt đã mang đến một bát nước ấm, một đĩa muối mịn và vài miếng đường cát màu vàng nâu.

Lục Bắc Cố lấy một cái bát sạch, đổ nước ấm vào, sau đó dùng đũa nhẹ nhàng hòa tan một ít muối, nếm thử và điều chỉnh lượng muối cho vừa ăn, rồi thêm một miếng đường cát vào, khuấy đều cho đến khi đường tan hết.”

“Anh Zizhan, hãy uống từng ngụm nhỏ khi nước còn ấm; nếu thấy đỡ hơn thì tiếp tục uống thêm một bát nữa.”

Lục Bắc Cố đưa cho Tô Thức bát nước muối đường loãng đã pha sẵn.

Tô Thức e ngại nhận lấy bát, nhìn vào dung dịch trong suốt bên trong rồi nhìn vào ánh mắt kiên quyết của Lục Bắc Cố, cuối cùng mới ngửa đầu uống một ngụm lớn.

Mùi vị của thứ này thật kỳ lạ – vừa mặn vừa ngọt; chắc chắn không ngon chút nào.

“Cảm thấy thế nào?” Tô Triệt hỏi một cách quan tâm.

Tô Thức vừa nhai vừa cảm nhận: “Ừm, cũng không có gì đặc biệt… chỉ là cảm giác trong bụng không còn trống rỗng và lo lắng nữa thôi.”

“Đúng rồi.” Lục Bắc Cố gật đầu, “Hãy tiếp tục uống, từ từ thôi… Trước hết hãy uống hết bát này.”

Sau đó, anh ta dặn Tô Triệt: “Hôm nay hãy uống chủ yếu loại nước này, uống thêm vài bát nữa; cơm thì nên ăn nhẹ, ăn chút cháo gạo là được… Tạm thời nên tránh các món dầu mỡ và thịt cá.”

Tô Thức làm theo lời khuyên, từ từ uống hết bát nước; dường như tinh thần của anh ta thực sự đã tốt lên một chút.

Anh ta đặt bát xuống, nhìn Lục Bắc Cố với ánh mắt đầy ngạc nhiên: “Phương pháp này thật sự chưa từng nghe đến trước đây… Nhưng lại có vẻ hợp lý nữa! Thật là dễ chịu hơn nhiều so với những loại thuốc đắng kia!”

“Miễn là hiệu quả là được rồi.”

Lục Bắc Cố mỉm cười, sau đó chuyển sang nói về việc quan trọng: “Nhưng anh Zizhan ơi, sức khỏe của anh phải nhanh chóng hồi phục thôi… Ngày mai, vào ngày mùng tám, sẽ có một trận chiến quan trọng liên quan đến danh dự của giáo dục ở Sichuan đang chờ anh ra tay đấy!”

Tô Triệt vội vàng kể lại những gì mình biết về sức mạnh của hai anh em họ Zhang.

Trước đó, là Lâm Hy và Tô Triệt đã xảy ra tranh cãi tại buổi hội văn học.

Tuy nhiên, ba anh em nhà Su không hiểu rõ về sức mạnh của hai anh em họ Zhang; họ chỉ biết rằng họ cũng đều là người Phúc Kiến, giống như Lâm Hy.

Còn Tô Thức thì lúc đầu nghe xong còn cau mày, nhưng khi nghe hết, ánh mắt anh ta bỗng nhiên sáng lên với tinh thần thi đấu mãnh liệt; thứ sự kiêu hãnh vốn đã suy yếu vì bệnh tật lập tức được khơi dậy trở lại.

“Chương Hành? Chương Đôn ư?”

Tô Thức cố gắng ngồi thẳng dậy, khuôn mặt tái nhợt của anh ta bỗng chuyển sang đỏ ửng: “Tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Tôi đang buồn chán ngồi trên giường bệnh, không ngờ lại có chuyện thú vị như thế này xảy ra! Kẻ điên rồ kia, đã phỉ báng văn hóa của chúng tôi ở Sichuan… Nhưng nếu anh Lục đánh giá cao như vậy hai anh chàng họ Chương, chắc chắn họ cũng không phải là người tầm thường! Trận tranh văn học ngày mai, làm sao có thể thiếu tôi, Tô Tử Chiêm được!”

— Lục Bắc Cố Việc đánh giá cao hai anh chàng họ Chương này, ngược lại lại trở thành công cụ kích thích lòng ham muốn chiến thắng của Tô Thức.

Anh ta càng nói càng hào hứng, như thể căn bệnh của mình đã giảm bớt đi rất nhiều. Anh quay đầu nói với Lục Bắc Cố: “Anh Lục yên tâm đi! Có phương pháp hay của anh, chỉ cần ngủ thêm một đêm nữa, chắc chắn ngày mai tôi sẽ tràn đầy sức sống và sẽ so tài với họ một cách ngang hàng! Xem liệu ‘sự sắc bén’ của họ có thể vượt qua được lưỡi dao ngòi bút của tôi không!”