“Vào những năm đầu, khi Wei Guan giữ chức vụ quản lý khu vực Jingnan, ông đã gửi lời khuyên rằng: ‘Những vùng dân tộc người Man ở Wuxi rất hiểm trở và khó tiếp cận; các tướng lĩnh thường ham muốn chiến công, dễ dàng gây ra xung đột biên giới, làm tiêu hao binh lực và nguồn lực của đất nước – điều này có ích gì cho quốc gia?’ Vì vậy, ông đã đề xuất ba phương án: thuần phục là tốt nhất, phòng thủ ở mức độ thứ hai, và tấn công chỉ nên được sử dụng như biện pháp cuối cùng. Thật đáng tiếc, lời khuyên của ông không nhận được sự quan tâm đúng mức vào thời điểm đó.”

Tống Hiường thở dài và nói: “Hiện nay, Tư lệnh khu vực Xizhou là Peng Shixi liên tục xâm phạm biên giới, gây ra nhiều rắc rối. Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh yêu cầu Wei Guan ở Jingnan, Vương Chuo – người phụ trách việc vận chuyển ở Hubei – và Đậu Thuận Thanh ở khu vực Chenzhou tiến hành công tác thuần phục. Tuy nhiên, Peng Shixi đã cử viên chỉ huy quân sự là Qin Shiming đến đề nghị đầu hàng, nhưng chỉ khi ông ta tự mình mang bản đơn đầu hàng đến Lichzhou để nộp, thì việc thuần phục mới có thể được thực hiện. Các Tư lệnh khu vực phụ thuộc vào ông ta nên được giảm số lượng từ 13 xuống còn khoảng 5 đến 7 khu vực; đồng thời, cần phải xem xét kỹ lưỡng các bước thực hiện cụ thể và báo cáo lại cho triều đình.”

“Chủ đề hôm nay chính là phân tích ý nghĩa sâu sắc của sắc lệnh này trong trường hợp của Peng Shixi, cũng như thảo luận về những điểm quan trọng trong ‘ba phương án’ mà Wei Guan đã đề xuất.”

Vấn đề an ninh biên giới của Đại Song chủ yếu tập trung ở bốn khu vực. Nếu xếp theo mức độ đe dọa từ cao xuống thấp, thì mối đe dọa lớn nhất chắc chắn là những kẻ thù nguy hiểm ở phía tây bắc và Hedong – Hạ Quốc. Tiếp theo là quốc gia Liêu ở phía bắc Hà Bắc. Ngoài ra, còn có người Man ở khu vực phía nam Jingnan và người Uman ở phía nam Sichuan.

Peng Shixi, Tư lệnh khu vực Xizhou, chính là thủ lĩnh của nhóm người Man ở Wuxi – một vấn đề dai dẳng và gây phiền toái cho Đại Song.

Dù là người Man ở Wuxi hay người Uman, những tộc man này ở miền nam đều có đặc điểm chung là dù không thể nào nổi dậy và thành lập quốc gia riêng giống như Hạ Quốc, và sức mạnh của họ cũng không quá lớn, nhưng họ lại có thể tận dụng những điều kiện khắc nghiệt của vùng biên giới phía tây nam – nơi có thời tiết khắc nghiệt và địa hình phức tạp, không thích hợp cho các cuộc tấn công lớn – để liên tục gây rối cho Đại Song rồi sau đó lại lặng lẽ rút lui.

Có một câu nói rất phù hợp để mô tả tình hình này:

– Những căn

Báo cáo của triều đình đã nói rất rõ: trước hết, Peng Shixi phải tự mình mang bản kiến nghị đầu hàng đến Lý Châu để nộp lại. Không thể chỉ cử sứ giả đi hay chỉ dựa vào lời hứa miệng; chính Peng Shixi phải đích thân đến Lý Châu, nơi thuộc quyền kiểm soát của triều đình, cùng với bản kiến nghị đó.

Rõ ràng, nếu không dám làm như vậy, thì chắc chắn ông ta có ý đồ xấu.

Tiếp theo, triều đình yêu cầu Peng Shixi phải giảm số lượng các châu mà ông ta quản lý xuống từ năm đến bảy châu. Việc Peng Shixi có thể chỉ huy được tất cả mười ba châu thuộc vùng người Man Ngũ Tỉ là nền tảng cho sự hung hãn của ông ta; vì vậy, triều đình muốn cắt bỏ những “cánh tay” và “răng nanh” đó của ông ta.

Còn việc Peng Shixi có đồng ý với yêu cầu này hay không, Lục Bắc Cố cũng không biết.

Bởi vì ông ta chỉ nhớ những sự kiện lớn trong lịch sử và những nhân vật nổi tiếng mà thôi; đối với những sự kiện nhỏ hoặc những người ít được biết đến, ông ta không hề cố gắng ghi nhớ chúng.

Dù sao đi nữa, hiện tại Peng Shixi chắc chắn đang phải đối mặt với áp lực lớn. Nếu đặt mình vào vị trí của ông ta, sẽ thấy rằng quy mô lãnh thổ của người Man Ngũ Tỉ còn kém xa so với Tây Hạ. Mặc dù được gọi là mười ba châu, nhưng thực tế tất cả đều là những khu vực khó sinh sống; dân số của họ cũng chỉ tương đương với tổng dân số của ba hoặc bốn châu thông thường của Đại Tống mà thôi.

Địa hình núi non khiến vùng đất này có lợi thế “dễ phòng thủ, khó tấn công”, nhưng đồng thời cũng khiến nguồn sản xuất thiếu hụt, đặc biệt là lương thực. Các loại hàng hóa khác như muối, gang, vải, dược phẩm… cũng đều rất khan hiếm ở đây. Vì vậy, nếu bị triều đình Đại Tống phong tỏa trong thời gian dài, Peng Shixi chắc chắn sẽ không thể tiếp tục duy trì tình hình hiện tại.

Vì vậy, rất có thể cuối cùng ông ta vẫn sẽ chọn đầu hàng.

Nhưng trước đó, sẽ còn phải có nhiều trận chiến, kéo dài trong bao lâu, và qua bao nhiêu vòng đàm phán… tất cả đều còn là điều chưa thể đoán trước được.

Lục Bắc Cố suy nghĩ mãi, sau đó Phía trước bắt đầu viết.

“Việc ổn định biên giới quan trọng nhất là phải có kế hoạch sâu rộng và biết cách tận dụng tình hình thực tế. Bản chiếu thư triệu hồi Peng Shixi từ Hạ Tỉ Châu chính là minh chứng cho việc triều đình đã xem xét kỹ lưỡng tình hình và áp dụng những chiến lược đã được Wei Guan đề xuất khi ông ta quản lý Kinh Nam. Đây thực sự là một kế hoạch sáng suốt, nhằm chấm dứt chiến tranh và giúp dân chúng yên

“Trong tình huống này, việc tấn công sẽ khiến quân đội mệt mỏi và tiêu tốn nhiều tài nguyên; còn việc phòng thủ cũng sẽ gây ra nhiều khó khăn. Chỉ có con đường thu phục mới có thể ‘không cần dùng đến binh lực mà vẫn khiến kẻ xa xôi phải tuân theo’, bằng uy tín và sự nhẹ nhàng, chúng ta có thể tiết kiệm chi phí quốc gia và giữ gìn an ninh cho biên giới.”

Khi Lục Bắc Cố hoàn thành việc viết, anh ta thở dài một hơi thoải mái; trán anh ta đã đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

Anh ta cung kính đưa bản văn đó cho Tống Hiường.

Tống Hiường nhận lấy nó và bắt đầu đọc một cách chăm chỉ, ánh mắt anh ta thường dừng lại ở những phần quan trọng trong văn bản.

“Từ ngày mai trở đi, em không cần phải đến đây nữa.”

Tống Hiường nói sau khi đặt bản văn xuống.

Lục Bắc Cố ngẩng thẳng người lên, các ngón tay anh ta siết chặt lại.

Thực ra, anh ta đã chuẩn bị tâm lý cho điều này từ trước, nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến, anh vẫn cảm thấy nó hơi bất ngờ.

Hoặc có lẽ, anh đã quen với cuộc sống có quy luật “hai điểm một đường” giữa Quốc Tử Giám và nhà của gia tộc Song trong những tháng qua rồi.

“Sau khi chương trình giáo dục được triển khai vào niên hiệu Qingli, kỳ thi khoa cử của triều đình đã chú trọng nhiều hơn đến các bài luận về tình hình thời sự. Những bài luận về chính sách, lịch sử và kinh điển của em vốn đã rất tốt; sau vài tháng luyện tập, em đã đạt đến mức có thể tham gia kỳ thi một cách tự tin. Em có thể trình bày rõ ràng và sắc bén về chủ đề, đồng thời nắm bắt được ý tưởng chính một cách chính xác. Theo ý kiến của ta, năng lực của em đã đủ để nằm trong top những người đỗ đại học. Nếu tiếp tục cố gắng nhiều hơn nữa, lợi ích sẽ không còn nhiều, và thời gian cũng không cho phép.”

“Về phần học thuộc lòng kinh điển, không còn gì để dạy nữa; còn về thơ ca, Triệu Biện đã dạy em trước khi rời đi rồi, ta không bằng ông ấy.”

“Chỉ có Mòc Nghĩa mà thôi… Em cần phải dành toàn bộ sức lực để chuẩn bị, trước khi kỳ thi của Bộ Lễ diễn ra.”

Tống Hiường nói tiếp: “Vì vậy, ý ta là, từ hôm nay cho đến khi kết thúc lễ Nguyên Tiết, trong suốt mười bảy ngày này, em hãy tập trung hoàn toàn vào việc học Mòc Nghĩa. Hãy theo học cẩn thận với Song Tang; ông ấy rất giỏi trong lĩnh vực này. Những gì ta đã dạy em về Mòc Nghĩa trước đây, nếu em tiếp tục học sâu thêm, có thể sẽ quá khó để hiểu hết, và một số kiến thức đó cũng đã lỗi thời rồi.”

Lục Bắc Cố gật đầu, rồi đột nhiên hỏi

“Tất nhiên.”

Tống Hiường nói một cách đầy ý nghĩa: “Chỉ là năm nay không ai viết bài thơ ‘Sheng Chazi’ nữa thôi.”

Lục Bắc Cố không nói thêm gì nữa, cúi chào rồi đứng dậy để ra về.

Kể từ tháng Mười Hai trở đi, Hội Thanh Tùng đã không tổ chức bất kỳ buổi họp nào nữa; không ai thấy Âu Dương Tu xuất hiện nữa.

Còn theo hệ thống khoa cử của Đại Tống, kỳ thi sơ bộ do Bộ Lễ tổ chức sẽ bắt đầu vào ngày 9 tháng Giêng, và kỳ thi chính thức sẽ diễn ra vào ngày 16 tháng Giêng.

Vì vậy, dù cuộc trò chuyện vừa rồi chỉ ngắn ngủi, nhưng Tống Hiường đã gần như cho anh ta biết điều cần làm rồi.

— Vị giám khảo chính của kỳ thi sơ bộ năm thứ hai niên hiệu Gia Thuận chính là Âu Dương Tu; nếu viết các bài luận theo phong cách văn cổ, chắc chắn sẽ được điểm cao. Vì vậy, không cần phải chuẩn bị thêm gì nữa; chỉ cần tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu Mòc Nghĩa là được.

Trước đây, Lục Bắc Cố có chút lo lắng rằng sự xuất hiện của mình – một người du hành thời gian – có thể khiến diễn biến lịch sử thay đổi. Nếu như vậy, những công sức anh ta đã bỏ ra sẽ trở nên vô ích.

Nhưng vì diễn biến lịch sử không hề thay đổi, và “Đôi mắt trời” vẫn còn hiệu quả, điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến anh ta cảm thấy yên tâm.