Theo lời giải thích của Lục Bắc Cố, bàn tay vốn đang mệt mỏi và xoa trán của Trương Phương Bình dừng lại ngay lập tức.

Phạm Tường thì đã ngồi thẳng dậy từ lâu, ánh mắt từ ban đầu đầy sự kinh ngạc nhanh chóng chuyển sang suy nghĩ chăm chỉ.

“Phương pháp này quả thực có rất nhiều điểm hợp lý.”

Sau một lúc suy nghĩ, Phạm Tường tiếp tục nói: “Các thương nhân phải nộp tiền mặt làm tiền đặt cọc cho công việc buôn bán muối và sắt do Cơ quan Quản lý Muối Sắt ở Tokyo đảm nhận; số tiền này vừa là tiền đặt cọc, vừa là công cụ để sàng lọc những người có thực lực và tin tưởng vào triều đình mới dám tham gia. Cơ quan Quản lý Muối Sắt sẽ tính toán ngay tại chỗ dựa trên số tiền họ nộp, kết hợp với khoảng cách và mức độ rủi ro của con đường vận chuyển hàng hóa đến các khu vực thuộc tỉnh Hà Bắc, và thông báo rõ ràng cho họ mức ‘điểm tăng thêm’ mà họ có thể nhận được. Mức điểm này được ghi rõ trên biên lai, rất dễ hiểu. Việc ‘tăng thêm giá trị’ này thực sự là giải pháp tốt hơn so với phương pháp đánh giá giá trị hàng hóa một cách sai lệch trong quá khứ; đồng thời, nó cũng là công cụ khuyến khích các thương nhân không ngại gian khổ để vận chuyển hàng hóa đến những vùng biên giới xa xôi.”

“Ngoài ra, khi có biên lai này, các thương nhân có thể tự mình thuê tàu thuyền, tổ chức người vận chuyển để đưa lương thực đến các kho lương thực quân sự ở tỉnh Hà Bắc mà họ đã chọn. Sau khi việc giao hàng được kiểm tra và xác nhận là đúng quy định, các quan chức quân sự biên giới sẽ cấp biên lai và thu lại biên lai đó. Trong giai đoạn này, các quan chức chỉ cần kiểm tra chất lượng và số lượng lương thực có đáp ứng yêu cầu hay không, không cần phải đánh giá giá trị; điều này hoàn toàn loại bỏ khả năng họ có thể liên kết với các thương nhân để đánh giá giá trị hàng hóa một cách sai lệch. Ngay cả khi các quan chức này lợi dụng quyền lực của mình để extort các thương nhân, họ cũng chỉ gây thiệt hại cho các thương nhân mà thôi, chứ không ảnh hưởng đến lợi ích của ba cơ quan quản lý. Như vậy, nguy cơ tham nhũng cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

“Nhờ vào cách này, ba cơ quan quản lý có thể sử dụng những lá trà cũ đã tồn đọng để thu hút lượng lương thực lớn gấp năm lần số lượng họ có, và các thương nhân có thể mang biên lai trở về kinh đô, đến Cơ quan Quản lý Muối Sắt để đổi lấy những giấy tờ chứng nhận quyền sử dụng trà. Những giấy tờ này không còn là những thứ không thể biết được giá trị của chúng sau này nữa; bởi vì chúng được hỗ trợ bởi lượng trà thực tế, và việc đổi lấy chúng diễn ra rất nhanh chóng, nên giá trị của chúng rất ổn định.

Trương Phương Bình ngả người về phía trước một chút, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Sự thành bại của kế hoạch này hoàn toàn phụ thuộc vào từ ‘tin tưởng’! Nhưng ‘tin tưởng’, giống như những chiếc bình ngọc trong suốt – đẹp thì đẹp, nhưng cũng rất dễ vỡ!”

Trương Phương Bình giơ hai ngón tay lên, như hai thanh kiếm sắc bén đang treo lơ lửng trong không khí, chỉ thẳng vào những điểm then chốt:

“Thứ nhất, là nguy cơ liên quan đến ‘giá trị thực tế’! Bạn nói rằng cần phải định giá một cách công bằng và hợp lý… Nhưng làm thế nào để định giá cho đúng? Nếu định giá thấp quá, các thương nhân sẽ không có lợi nhuận và không muốn vận chuyển hàng hóa; còn nếu định giá cao quá, triều đình sẽ phải gánh chịu gánh nặng lớn, giống như việc định giá sai lầm trước đây vậy. Hơn nữa, làm thế nào để xác định chính xác khoảng cách và mức độ rủi ro khi vận chuyển hàng hóa? Một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nếu định giá sai lầm, hoặc là các thương nhân sẽ không muốn tham gia vào giao dịch, hoặc là triều đình sẽ lại mắc phải những sai lầm tương tự như trong ‘phương pháp nhập cung’, và phải gánh chịu những thiệt hại lớn.”

“Thứ hai, là vấn đề liên quan đến ‘dự trữ’. Bạn nói rằng cần phải công bố số tiền dự trữ để an tâm cho các thương nhân… Nhưng việc sử dụng trà cũ để thanh toán thực chất là việc áp dụng phương thức chiết khấu ngay từ bây giờ. Còn nếu số tiền dự trữ được công bố chỉ để đáp ứng nhu cầu tạm thời của việc cung cấp lương thực cho khu vực Hà Bắc, thì sau này, khi triều đình cần sử dụng số tiền này để giải quyết những vấn đề khác, liệu họ có sẵn lòng chuyển nhượng những thứ như lụa hay tiền mặt trong số tiền dự trữ đó, hoặc thậm chí sử dụng cả những thùng trà đã được dự trữ để thanh toán không?”

“Nếu số tiền dự trữ chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi, hoặc bị sử dụng sai mục đích, hoặc bị tiêu hao, thì khi đó các thương nhân sẽ không có hàng hóa để đổi lấy tiền, hoặc việc đổi lấy hàng hóa sẽ diễn ra với mức giá rất thấp. Triều đình sẽ mất đi sự tin tưởng của mọi người, và những phiếu đổi hàng hóa đó sẽ trở thành giấy vô giá trị! Khi đó, không chỉ việc cung cấp lương thực cho Hà Bắc bị gián đoạn, mà toàn bộ hoạt động thương mại trà muối ở khu vực Đông Nam, thậm chí toàn bộ các tuyến đường thương mại trên cả nước, cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!”

“Và nếu tiếp tục như vậy, liệu các quan lại có không tăng thêm yêu cầu về mặt chính sách chỉ để đạt được thành tích cá nhân không? Hôm nay vì nhu cầu quân sự của

Lục Bắc Cố Trong lòng cảm thấy sững sốt; Trương Phương Bình Thật xứng đáng là một quan lại tài ba, chỉ nhìn qua đã nhận ra điểm yếu chí mạng nhất của “đổi mới tài chính” này.

   Phạm Tường Im lặng một lúc, ông nói với giọng trầm ấm: “Phương pháp này giống như một thanh kiếm hai lưỡi; nếu sử dụng đúng cách, nó có thể giúp chúng ta vượt qua những rào cản trước mắt; ngược lại, nếu không dùng khéo léo, nó sẽ gây hại cho bản thân và mang lại những hậu quả khôn lường.”

   Nói cho cùng, đây không phải là vấn đề kỹ thuật, mà là vấn đề liên quan đến quyền lực và tâm lý con người.

   Những vấn đề này tồn tại ở mọi thời đại; trong thời Bắc Tống khi hệ thống chính sách vẫn chưa hoàn thiện, chúng càng trở nên nguy hiểm hơn.

   “Ông Zhang quả thật nhìn thấu mọi việc.”

   Lục Bắc Cố Cúi đầu, nói một cách thành thật: “Việc định giá dựa trên ‘giá trị thực tế’ thật sự rất khó khăn, và việc sử dụng ‘quỹ dự trữ’ một cách sai trái cũng rất nguy hiểm; đó chính là điểm yếu then chốt của chiến lược này. Làm sao tôi có thể không biết được? Nhưng trên đời này, liệu có phương pháp nào mà hoàn toàn không có hại không? Việc một chính sách có thể được thực hiện hay không, cuối cùng cũng chỉ là vấn đề của việc ‘cân nhắc lợi ích và hạn chế’. Theo tôi, chiến lược này có thể giúp giảm bớt gánh nặng tài chính cho các quân đội ở miền Bắc do tình trạng lũ lụt, và lợi ích từ nó lớn hơn nhiều so với những hạn chế!”

   “Về những hạn chế đó, về phần đầu tiên, tôi nghĩ chúng ta có thể áp dụng ví dụ thành công của phương pháp sử dụng giấy bạc muối ở phía Tây Bắc; Cơ quan Quản lý Kinh tế có thể dựa trên giá cả thị trường, chi phí vận chuyển và tổn thất trong suốt nhiều thập kỷ qua để xây dựng một hệ thống tính toán chi tiết. Những con số này cần được kiểm tra và điều chỉnh định kỳ. Sau khi các thương nhân chọn địa điểm giao hàng, Cơ quan Quản lý Kinh tế sẽ tính toán ‘mức tăng ưu đãi’ dựa trên các quy định này, ghi chép vào hồ sơ và ba bên cùng ký tên để lưu trữ. Như vậy, mặc dù giá cả có tính linh hoạt, nhưng vẫn có quy tắc và căn cứ để tuân theo, từ đó giảm thiểu tối đa những tranh cãi; đây chính là cách sử dụng ‘pháp luật minh bạch’ để định giá ‘dựa trên giá trị thực tế’.”

   “Còn về phần thứ hai, một mặt chúng ta có thể giảm bớt tỷ lệ đó, ví dụ như từ 1:5 xuống còn 1:3, để giảm thiểu rủi ro; mặt khác, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào ông Zhang mà thôi.”