“Các sinh viên nghĩ rằng…”

Lục Bắc Cố nhìn thẳng vào ánh mắt của Trương Phương Bình, kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trong thời gian dài không còn do dự nữa.

“Nếu muốn phá vỡ tình hình này, chúng ta cần áp dụng tinh hoa của phương pháp ‘thấy tiền’, đồng thời tận dụng triệt để lợi ích từ trà. Trọng tâm của phương pháp này là: ‘Dùng lụa và trà để thu hút thương nhân; tăng giá trị của chúng để tiết kiệm chi phí và phục vụ người dân!’”

Lục Bắc Cố nói tiếp: “Chúng ta nên yêu cầu triều đình cấp một số vạn tấm lụa từ kho báu quốc gia, đồng thời chuẩn bị một số vạn tiền mặt. Sau đó, chọn lọc những trang trại trà hàng đầu ở khu vực Huy Nam và Giang Nam, sử dụng những loại trà cũ, đổi chúng thành ‘giấy tờ trà có giá trị thực’ có thể được thanh toán ngay tại chỗ. Những tấm lụa, tiền và trà này đều được lưu trữ tại Cơ quan Quản lý Muối và Sắt, đồng thời được công bố cho mọi người biết.”

“Chỉ cần tổng giá trị của những thứ này đủ để bỏ ra một phần năm nhu cầu lương thực của khu vực Hà Bắc, phương pháp này sẽ có thể được thực hiện.”

“Sau đó, chúng ta sẽ treo thông báo ở Đông Kinh, công khai tuyển mộ những thương nhân sẵn lòng vận chuyển lương thực đến Hà Bắc. Những ai muốn tham gia sẽ phải đến Cơ quan Quản lý Muối và Sắt để nộp tiền mặt; số tiền này sẽ được coi là tiền đặt cọc. Sau khi thương nhân nộp tiền, Cơ quan Quản lý Muối và Sắt sẽ tăng giá trị của số tiền đó tùy theo số tiền họ đã nộp và khoảng cách đường đi đến địa điểm giao hàng ở Hà Bắc, sau đó cung cấp cho họ giấy tờ xác nhận.”

“Thương nhân sẽ sử dụng giấy tờ này để tổ chức việc vận chuyển lúa gạo, đậu và các loại nguyên liệu thực phẩm đến những kho lương thực được chỉ định bởi quân đội tại các tỉnh ven biên của Hà Bắc. Sau khi việc giao hàng được kiểm tra và chấp nhận, thương nhân sẽ nộp lại giấy tờ và nhận được biên lai. Sau đó, họ có thể sử dụng biên lai này để đổi lấy giấy tờ trà tại Cơ quan Quản lý Muối và Sắt ở Đông Kinh. Những giấy tờ trà này có thể được thương nhân bán trên thị trường hoặc đổi ngay thành trà cũ.”

Đêm đã khuya, ngọn lửa trong phòng lò đang reo lách tách.

Ý tưởng chính trong đề xuất của Lục Bắc Cố dường như chỉ nhằm đáp ứng nhu cầu về lương thực cho quân đội Hà Bắc, nhưng thực chất nó là cách để giải quyết một vấn đề tài chính dai dẳng đã kéo dài hàng chục năm ở Đại Tống – vấn đề bắt nguồn từ sự tranh cãi giữa phương pháp cũ “phương pháp nhập trung” và phương pháp mới “phương pháp thấy tiền”, vốn liên tục được thử nghiệm nhưng cuối cùng vẫn không thể duy trì lâu dài.

Phương pháp

Nguyên tắc ban đầu của “chính sách nhập ngũ” là nhằm giảm bớt gánh nặng vận chuyển cho triều đình, nhưng do những kẽ hở trong hệ thống, nó nhanh chóng phát sinh ra hai vấn đề nghiêm trọng.

Thứ nhất là sự liên kết giữa quan lại biên giới và thương nhân; họ đánh giá giá trị lương thực một cách quá cao, từ đó thu được những khoản hối lộ lớn, khiến cho quốc gia phải chịu tổn thất nặng nề.

Thứ hai là để bù đắp cho những thiếu hụt và chi trả chi phí quân sự, các cơ quan quản lý thuế thường xuyên phát hành quá nhiều giấy tờ giao dịch, khiến cho giá trị của chúng giảm sút nghiêm trọng. Thương nhân phải xếp hàng chờ đợi nhiều năm mới có thể đổi lấy hàng hóa, hoặc số hàng hóa họ nhận được có giá trị thấp hơn nhiều so với kỳ vọng. Những thương nhân lớn kiểm soát các cửa hàng giao dịch này đã tận dụng tình hình để mua lại những giấy tờ giao dịch với giá rẻ, từ đó bóc lột những thương nhân thực sự vận chuyển lương thực, khiến cho việc cung cấp lương thực cho biên giới trở nên không ổn định, vừa kém hiệu quả vừa tốn kém.

Để loại bỏ những hậu quả tiêu cực của “chính sách nhập ngũ”, từ tám năm trước, vào năm Jingyou thứ ba, Li Zhi – lúc đó là người đứng đầu các cơ quan quản lý thuế – đã tích cực đề xuất “chính sách thanh toán bằng tiền mặt”.

Ý tưởng cốt lõi của “chính sách thanh toán bằng tiền mặt” rất rõ ràng: bãi bỏ việc đánh giá giá trị lương thực một cách quá cao, đơn giản hóa các thủ tục, và thanh toán bằng đồng tiền cứng!

Khi thương nhân vận chuyển lương thực đến biên giới, các quan lại biên giới phải đánh giá giá trị lương thực theo giá thị trường thực tế và thanh toán đầy đủ bằng tiền mặt ngay tại chỗ hoặc trong thời gian ngắn, loại bỏ các khâu dễ gây ra sai sót như yêu cầu thế chấp hay kiểm tra giấy tờ.

Vì “chính sách thanh toán bằng tiền mặt” trực tiếp tác động vào những vấn đề then chốt như việc đánh giá giá trị lương thực một cách quá cao và sự giảm giá trị của giấy tờ giao dịch, nên Yang Xie – người đứng đầu cơ quan vận chuyển ở Hà Bắc – đã viết thư lập luận rằng “chính sách thanh toán bằng tiền mặt” mang lại mười hai lợi ích so với mười hai hậu quả tiêu cực của các chính sách trước đó, và vì vậy nó được thử nghiệm tại một số khu vực như Hà Bắc. Kết quả thật sự rất rõ ràng: thương nhân có thể nhanh chóng và đáng tin cậy nhận được đồng tiền cứng, lợi nhuận trở nên rõ ràng hơn, rủi ro giảm đi đáng kể, do đó họ rất tích cực tham gia vào chính sách này.

Tuy nhiên, “chính sách thanh toán bằng tiền mặt” nhanh chóng gặp phải những trở ngại gần như không thể vượt qua,

Nói tóm lại, khó khăn hiện nay của ba cơ quan này chính là việc thực hiện “pháp luật thanh toán bằng tiền mặt” không chỉ thiếu hụt nguồn vốn đồng, mà còn không tìm được cách để tránh những hạn chế của “pháp luật thu nhập”.

Còn phương pháp của Lục Bắc Cố về bản chất vẫn giữ được tinh hoa của “pháp luật thanh toán bằng tiền mặt”, đó là bảo vệ lợi ích của các thương nhân và đảm bảo tính tin cậy trong việc thanh toán.

Tuy nhiên, ông ấy đã sử dụng một số biện pháp tài chính đổi mới thông thường trong thời đại hiện đại. Đó chính là “khuếch đại giá trị của uy tín”.

Đầu tiên, việc thanh toán được chuyển từ các trạm kiểm soát hàng hóa độc quyền sang khu vực giàu có như Khai Phong. Bằng cách sử dụng khả năng điều phối nguồn lực của ba cơ quan này, họ đã huy động được các loại tiền tệ cứng như trà, tiền xu và lụa để tạo thành “quỹ dự trữ” nhằm xây dựng uy tín. Đồng thời, họ sử dụng trà cũ từ các trang trại trà ở Huy Nam và Giang Nam thay cho việc thanh toán bằng tiền mặt theo “pháp luật thanh toán bằng tiền mặt”, qua đó giải quyết vấn đề tồn kho trà và giảm bớt áp lực về tiền mặt cho ngân khố quốc gia.

Một khi đã có tiền tệ cứng và xây dựng được uy tín, họ có thể áp dụng phương pháp “năm chai chỉ cần một nắp” – tức là khuếch đại giá trị của quỹ dự trữ này gấp năm lần để đáp ứng nhu cầu lương thực khẩn cấp của khu vực Hà Bắc.

Phương pháp này rõ ràng hiệu quả hơn nhiều so với cách trước đây, khi ba cơ quan này cứ trì hoãn việc thanh toán mà không có lý do chính đáng.

Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc tăng thêm rủi ro. Những đổi mới tài chính chắc chắn là những trò chơi đầy rủi ro, bởi vì bản chất con người luôn tham lam. Khi nhận ra rằng một đồng tiền có thể được sử dụng như năm đồng tiền, họ sẽ nghĩ đến việc liệu một đồng tiền có thể được sử dụng như mười hay trăm đồng tiền hay không… Và rồi, một ngày nào đó, hệ thống này chắc chắn sẽ sụp đổ.

Nhưng đó chỉ là chuyện sẽ xảy ra “một ngày nào đó” mà thôi, phải không? Hiện tại, điều cần giải quyết là những vấn đề cấp bách. Ba cơ quan này chỉ cần lấy ra số tiền đồng đã dự trữ, vay thêm một số lụa từ kho báu của triều đình, và có thể trực tiếp sử dụng trà cũ từ các trang trại trà ở Huy Nam, Giang Nam để thanh toán. Khi thanh toán, tiền đồng và lụa không cần tham gia vào quá trình này; chỉ có trà cũ được sử dụng để thanh toán mà thôi.

Như vậy, trên danh nghĩa sách vở, họ gần như không tốn một đồng tiền nào mà vẫn giải quyết được vấn đề nan giải liên quan