“Đầu tiên tôi sẽ thông báo một tin tốt cho bạn: Vấn đề tồi tệ của cơ quan quản lý muối ở Yujing cuối cùng cũng đã được giải quyết!”

Phạm Tường chỉ vào tập hồ sơ “Quy định mới về việc sản xuất muối ở Yujing” và bảo Lục Bắc Cố hãy xem nó trước.

“Theo những điểm yếu mà bạn đã chứng kiến ngày hôm đó, và dựa trên kinh nghiệm thành công của phương thức quản lý muối ở Tây Bắc, hiện nay cơ quan quản lý muối ở Yujing đã thiết lập ‘Cục Quản lý Muối’, chuyên trách công tác liên quan đến muối; tiền thu từ việc bán muối sẽ được trực tiếp dùng để trả lương cho những người làm công việc liên quan đến sản xuất muối, và họ cũng được phép đổi tiền đó lấy lương thực, vải vóc, thậm chí cả đồ sắt và trâu bò. Ngoài ra, mọi hành vi chiếm đoạt hay gian lận đều bị nghiêm cấm.”

“Còn những kẻ xấu như Vương Khuỷ thì đã bị bắt giam; bằng chứng phạm tội của chúng rất rõ ràng, và chúng sẽ sớm bị xử lý theo luật pháp để làm gương cho mọi người!”

Lục Bắc Cố nhanh chóng xem qua nội dung tập hồ sơ, và quả thực mọi thứ đều như Phạm Tường đã nói. Anh không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Đây thực sự là niềm may mắn cho những người làm công việc liên quan đến sản xuất muối ở Yujing… Phương pháp này thật hiệu quả; nếu được áp dụng rộng rãi, nó chắc chắn sẽ trở thành mô hình cho các cơ quan quản lý muối khác trên cả nước!”

Yujing là cơ quan quản lý muối lớn nhất ở miền Nam Sichuan. Việc Phạm Tường sắp xếp lại hệ thống quản lý muối ở miền Nam Sichuan không chỉ giải quyết được vấn đề tại đây mà còn tạo ra một mô hình hoạt động mới, công bằng hơn cho các cơ quan quản lý muối khác trong khu vực.

Dù sao thì, nguyên nhân khiến tình hình ở khu vực Tây Nam thường xuyên xảy ra biến động chính là do nhiều quan chức cấp thấp không coi trọng đồng nghiệp, mà chỉ tập trung vào việc tối đa hóa lợi ích cá nhân trong thời gian giữ chức vụ.

“May mắn và rủi ro luôn đi cùng nhau; chúng ta vẫn cần thời gian để kiểm chứng hiệu quả thực sự của những biện pháp này.”

Phạm Tường lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Yujing chỉ là một ví dụ nhỏ thôi… Trương Tướng Quân và tôi, khi được giao nhiệm vụ này tại Cơ quan Hành chính Trung ương, đang gánh vác trách nhiệm vô cùng nặng nề.”

Anh nhìn về phía Trương Phương Bình.

Ngoại trừ tin tốt duy nhất này, những tin tức còn lại đều không mấy tích cực. Nụ cười trên khuôn mặt Trương Phương Bình cũng biến mất: “Có một số vấn đề không thể được phát hiện chỉ qua việc xem hồ sơ… Lục Bắc Cố, bạn là người am hiểu về kinh tế; hãy

Còn các vùng Hà Bắc, Hà Đông kể từ năm Khánh Lịch trở đi, liên tục phải chuẩn bị quân sự để đối phó với biên giới, khiến cho lực lượng dân chúng và nguồn tài chính địa phương đều cạn kiệt. Năm ngoái, khi sông Lục Tháp bị vỡ đê, việc khắc phục hậu quả đã tiêu tốn hàng triệu tiền bạc, khiến cho kho bạc của triều đình càng thêm tồi tệ. Thêm vào đó là tình trạng quan lại thừa thãi và chi phí không cần thiết; thu nhập hàng năm của triều đình luôn không đủ để chi trả cho các chi phí. Số dư cuối năm ngoái đã trở thành con số âm, tình hình ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Bầu không khí trở nên nặng nề hơn sau những lời nói của Trương Phương Bình. Đằng sau những con số khổng lồ này, là tình trạng tài chính của một đế quốc đang đứng trước bờ vực sụp đổ.

Dù biết rằng tài chính của Đại Tống đang gặp khó khăn, nhưng khi nghe trực tiếp từ miệng vị mới được bổ nhiệm làm Tam Tư Sứ về những khó khăn cụ thể này, Lục Bắc Cố vẫn cảm thấy xúc động sâu sắc.

“Đó chính là lý do tại sao Trương Tướng Quân và tôi đều rất coi trọng việc sửa đổi luật về muối, và đưa nó lên hàng đầu trong các ưu tiên!” Phạm Tường nói một cách thẳng thắn: “Về vấn đề luật muối, bạn đã có những đề xuất tại Sichuan; bạn cũng hiểu rằng lợi nhuận từ muối chính là nguồn thu nhập lớn nhất của đất nước! Nếu luật muối ở Sichuan có thể được thay đổi theo mô hình của luật muối ở Tây Bắc, loại bỏ những điểm yếu cũ, thực hiện quy định thống nhất và đảm bảo sự lưu thông thuận lợi, thì không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng cho người dân, mà còn giúp triều đình thu được nguồn lợi lớn, từ đó giải quyết những vấn đề cấp bách hiện nay! Vì vậy, Trương Tướng Quân và tôi mới đặt ra sự quan tâm đặc biệt đến đề xuất của bạn.”

“Ý tưởng ‘luật muối ở Sichuan’ mà bạn đã đề xuất trước đây, cốt lõi chính là phá bỏ những rào cản vùng miền, sử dụng muối như công cụ kết nối giữa tiền bạc ở đông nam, đồng tiền sắt ở Tứ Xuyên và lương thực ở Tây Bắc. Ý tưởng này hoàn toàn phù hợp với mong muốn của tôi trong việc ‘kết nối toàn bộ nguồn lợi từ muối trên khắp đất nước’.” Trương Phương Bình tiếp lời.

“Chính là ý đó.” Phạm Tường nói thêm, “Việc cải cách Cơ quan Quản lý Muối chính là bước thử nghiệm để sắp xếp lại hệ thống quản lý muối trên toàn quốc! Bước tiếp theo, ưu tiên hàng đầu của Cơ quan Quản lý Muối và Sắt chính là sắp xếp lại hệ thống cấp phát và thu thuế muối trên toàn quốc, làm rõ quyền lợi và trách nhiệm của các khu vực sản xuất muối, nh

Còn về Phạm Tường, đây đã là lần thứ hai ông ấy nhắc đến chuyện này; rõ ràng hiện tại, dưới trướng ông ấy thiếu những người có năng lực và sẵn lòng làm việc thực sự.

Lục Bắc Cố không hề phản đối, chỉ nói: “Nếu có thể đỗ tiến sĩ, học trò tất nhiên sẽ rất mong muốn.”

“Đó thì tốt lắm, bây giờ ba cơ quan quan trọng đang thiếu những người có năng lực.”

Tiếng than phiền của Phạm Tường khiến khuôn mặt Trương Phương Bình cũng trở nên tức giận; ông ta lạnh lùng nói: “Ba cơ quan đó quả thật đang thiếu những người có năng lực! Bây giờ toàn là những kẻ chỉ biết ăn không làm! Ngài Jin Gong, ngài có biết hiện nay ở Đông Kinh còn bao nhiêu lương thực và nguyên liệu nuôi ngựa không?”

“Làm sao tôi có thể biết được chuyện của Cơ quan Quản lý Tài chính chứ?” Phạm Tường đáp lại.

Trương Phương Bình dường như thực sự rất tức giận; ông ta vung tay đập mạnh vào mặt bàn và nói: “Khi tôi còn điều hành ba cơ quan đó, Đông Kinh vẫn còn đủ lương thực dùng trong ba năm, nguyên liệu nuôi ngựa gấp đôi, đủ để sử dụng trong sáu năm! Còn bây giờ thì sao? Nguyên liệu nuôi ngựa chỉ đủ dùng trong một năm, lượng lương thực cũng giảm một nửa! Thật không hiểu những kẻ này sống để làm gì! Chỉ là những kẻ vô dụng, ngu ngốc!”

Những lời mắng nhiếc đó khá thô tục, nhưng Lục Bắc Cố lại vừa lúc đó nhìn thấy bức thư “Luận về vấn đề vận chuyển lương thực qua sông Biên”.

“Kinh thành này, xưa kia từng là địa danh quan trọng trong các cuộc chiến tranh; nơi đây không có những dãy núi sông hồ để dựa vào, chỉ có thể dựa vào quân đội mạnh mẽ mới có thể duy trì sự ổn định! Quân đội cần lương thực, còn lương thực lại phụ thuộc vào hệ thống vận chuyển! Sông Biên chính là mạch sống của triều đình chúng ta; nó nối liền sông Dương Tử và sông Hoài Hà, mang lại lợi ích lớn cho vùng phía nam! Trước thời đại Thiên Thánh, hàng năm người dân đều được điều động để thông tắc con sông này, vì vậy ‘dòng sông chảy ngang qua đất liền’, luôn thông suốt không gặp trở ngại!”

“Nhưng sau khi tôi rời đi, những kẻ ngu xuẩn ở ba cơ quan đó lại cố tình cắt giảm chi phí và lao động, dám cắt bớt nguồn lực từ hệ thống vận chuyển này! Điều đó khiến sông Biên ngày càng bị tắc nghẽn! Bây giờ thì sao?”

Trương Phương Bình đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và mạnh mẽ mở ra một khe hở; gió lạnh cùng với tuyết bắt đầu tràn vào.

“Bây giờ chúng ta phải ‘ngước nhìn lên dòng sông’! Đáy sông đã bị bùn đầy, trở thành một con sông treo lơ lửng, không còn giống hình

Toàn bộ số tiền mà mình đã vất vả tích góp được, lại bị người khác phung phí một cách thờ ơ, không hề hối tiếc chút nào.

Chuyện như này, ai cũng sẽ cảm thấy tức giận chứ?

Lục Bắc Cố vừa đọc các tài liệu liên quan, vừa lắng nghe Trương Phương Bình tiếp tục nói.

“Còn có vấn đề với lương thực cho quân đội dọc biên giới Hà Bắc nữa! Quân đội của mười một tỉnh hàng năm cần 1,8 triệu thạch lúa mì, 650.000 thạch đậu, và 3,7 triệu vòng cỏ! Nhưng số lúa mì thu được từ các khoản thuế ở khu vực biên giới chỉ đạt khoảng 500.000 thạch; phần còn lại đều phải dựa vào việc các thương nhân vận chuyển từ trong đất liền vào. Làm thế nào để giải quyết vấn đề này?”

“Ngoài những vấn đề khó khăn như chính sách muối, hệ thống vận chuyển lương thực, việc dự trữ lương thực, và vấn đề lương thực cho quân đội Hà Bắc, còn có vấn đề về việc xác định mức lương cho các quan chức, điều này rất dễ gây ra sự bất mãn.”

Trương Phương Bình ngồi xuống ghế, vừa xoa hai bên thái dương vừa nói: “Thượng thư Hàn công đã đề xuất rằng, mặc dù lương và trợ cấp của các quan chức văn võ có được phân loại theo cấp bậc, nhưng mỗi khi có sự thay đổi về chức vụ, họ lại phải nộp đơn để các cơ quan kiểm tra, và quá trình này thường kéo dài hàng năm, hiệu quả rất thấp, khiến người ta phàn nàn rất nhiều. Bây giờ, hai vị đại thần lại yêu cầu các cơ quan này cắt giảm lương của các quan chức văn võ… Ai lại muốn bị cắt giảm lương chứ? Nếu không làm vậy, liệu năm nay có thể vượt qua được giai đoạn khó khăn này hay không còn là điều chưa chắc chắn.”

“Đó chính là tình hình hiện tại của các cơ quan này! Chính sách cải cách về muối mới chỉ bắt đầu được thực hiện, trong khi hệ thống vận chuyển lương thực đang ở trong tình trạng nguy kịch; lương thực dự trữ ở kinh thành cũng đang rất ít ỏi; những hậu quả do lũ lụt ở Hà Bắc gây ra khiến chi phí hàng năm tăng lên một cách đáng kể; việc cung cấp lương thực cho quân đội biên giới vẫn còn nhiều vấn đề với pháp luật cũ, trong khi hiệu quả của pháp luật mới vẫn chưa rõ ràng; số lượng quan chức thừa thãi và chi phí phát sinh từ họ cũng rất lớn, lương của họ cũng rất hỗn loạn, cần phải được sắp xếp lại một cách cẩn thận! Khi ngân sách quốc gia đang trong tình trạng thiếu hụt như this, chính phủ buộc phải dùng 100.000 lượng bạc, 200.000 tấm lụa, và 100.000 quán tiền từ kho bạc quốc gia để mua lương thực cho Hà Bắc… Điều này giống như việc ‘cắt thịt để chữa vết thương’, không hề giúp ích gì cho tình hình chung cả.”

Nói thật