Sau buổi học kinh, bản văn đó không hề bị cất giấu đi.

Triệu Chân, người có phần chậm rãi trong hoạt động sau khi bị đột quỵ, khi trở về cung Phúc Ninh để nghỉ ngơi, vẫn cầm trên tay tờ giấy đã được sao chép một cách ngăn nắp.

Bên trong cung Phúc Ninh, ánh nến sáng rực.

Nội thất trong cung được trang trí thanh lịch, toát lên vẻ đơn giản nhưng tao nhã, phù hợp với tính cách của chủ nhân.

Dưới sự phục vụ của các cung nữ, Triệu Chân cởi bỏ trang phục hàng ngày và thay vào bộ áo thoải mái dùng cho việc nghỉ ngơi. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt ông, vốn đã được che giấu kỹ lưỡng trong suốt buổi học kinh, bắt đầu lộ ra từ từ.

Ông nằm dài trên chiếc ghế mềm bên cửa sổ, thư giãn trong một lúc lâu, sau đó mới mở lại tờ giấy đó. Ánh mắt ông dừng lại ở dòng chữ “Chìa khóa của sự cân bằng luôn nằm ở đó; cánh cửa của công lý luôn mở rộng”, và ông ngồi im lặng, không hề di chuyển ánh mắt.

Các cung nữ phục vụ trong cung đều giữ thật yên lặng, di chuyển nhẹ nhàng như những con mèo.

Lúc này, Công chúa Phúc Khang Triệu Huỳ Nhược – người con gái cả mà Triệu Chân yêu thương và tin tưởng nhất – bước đến với một chén canh ấm áp trên tay.

Cô mới chỉ mười tám tuổi, dung nhan xinh đẹp, phong thái dịu dàng nhưng toát lên vẻ oai nghiêm đặc trưng của gia đình hoàng gia. Kể từ mùa xuân năm nay, khi sức khỏe của Triệu Chân không ổn định, cô gần như luôn ở bên cạnh cha, chăm sóc mọi sinh hoạt hàng ngày của ông.

“Thưa Cha, đã đến giờ uống canh rồi ạ. Hôm nay sau buổi học kinh, Cha có mệt không ạ?”

Giọng nói của Công chúa Phúc Khang nhẹ nhàng như làn gió xuân.

Cô đặt chén canh lên bàn nhỏ bên cạnh ghế, và ánh mắt cô tự nhiên dừng lại trên tờ giấy trong tay cha mình.

Vẻ chăm chú của cha và những cử chỉ vuốt ve tờ giấy cho thấy đây là một văn bản rất quan trọng.

Triệu Chân ngẩng đầu nhìn con gái, khuôn mặt ông trở nên dịu nhẹ hơn. Ông đặt tờ giấy xuống đầu gối và nhận lấy chén canh: “Không sao đâu, chỉ là đọc được một bài viết hay quá, nên không khỏi suy nghĩ nhiều.”

Ông không do dự gì mà liền nhấp một ngụm canh, rõ ràng là rất tin tưởng vào con gái mình.

Thực tế, Công chúa Phúc Khang đã chăm sóc cha mình rất tốt.

Sau khi thay đổi một số cung nữ và eunuch trong cung, điều chỉnh lại các tướng lĩnh trực ban, và bổ nhiệm Vũ Kế Long làm sứ giả của thành hoàng đế, Triệu Chân cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Triệu Huỳ Nhược Đôi mắt bỗng sáng lên, ánh mắt đầy tò mò: “Bài viết nào có thể khiến Cha hoàng say mê đến thế? Chắc hẳn là tác phẩm của một vị học giả nào đó phải không?”

   Triệu Chân Đặt chiếc chén canh xuống, ánh mắt lại hướng về phía bản văn.

  “Không phải đâu. Đó là tác phẩm của một thiếu niên đã đến kinh thành để tham gia kỳ thi cử năm nay.”

  “Thiếu niên ư?”

   Triệu Huỳ Nhược Ngạc nhiên mở to mắt.

  Việc một thiếu niên có thể khiến Cha hoàng quan tâm đến thế đã là điều không dễ dàng; huống chi còn khiến Cha hoàng đọc đi đọc lại và suy ngẫm sâu sắc như vậy.

  Cô càng thêm tò mò, không nhịn được mà bước lại gần hơn, ánh mắt hướng về những dòng chữ rõ ràng, ngay ngắn đó.

  “Nương cũng hãy xem thử đi.”

   Triệu Huỳ Nhược Cẩn thận nhận lấy bản văn.

  Từ nhỏ, cô đã được giáo dục trong hoàng gia, am hiểu về thơ văn và lịch sử, vì vậy ngay từ khi nhìn thấy nó, cô đã bị cuốn hút bởi phong cách viết sắc bén, khung cảnh rộng lớn trong bài viết đó.

  Cô đọc từng chữ từng câu, đôi khi cau mày suy nghĩ, đôi khi ánh mắt lại lấp lánh với vẻ hứng thú.

  Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên nhìn Cha hoàng.

  “Cha hoàng ơi, con chưa bao giờ nghĩ rằng những trường hợp quyền thần lật đổ triều đình trong sách sử lại có thể được truy ngược nguồn gốc đến những sai sót trong hệ thống chính trị. Thiếu niên này thực sự có tầm nhìn sâu rộng.”

  Lúc này, Triệu Chân – người vừa uống xong canh – bất ngờ hỏi:

  “Nương cũng, con nghĩ trong triều đình Đại Tống của chúng ta, có ai giống như Sima Yi không?”

  Nghe những lời nói bình tĩnh của Cha hoàng, cô cảm thấy lòng mình rung động trước ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong từng câu.

  Sima Yi là ai, cô tự nhiên biết rõ.

  Và dù sống trong cung điện sâu thẳm, cô cũng không hề xa rời thực tế; đặc biệt là trong năm vừa qua, khi Cha hoàng sức khỏe yếu đi, cô luôn ở bên cạnh và có thể cảm nhận được rằng triều đình không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

  Lúc này, Cha hoàng đang dùng “Luận về Zhongda” để ám chỉ điều gì đó.

  “Con ngu dốt, không hiểu những chuyện này. Con chỉ biết rằng Cha hoàng luôn lo lắng cho đất nước. Theo ý kiến của con, trong triều đình Đại Tống của chúng ta, những quan lại trung thành vẫn chiếm đa số.”

  Giọng nói của cô nhẹ nhàng; cô cẩn thận đặt bản văn trở lại chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường.

“Hơn nữa, một người đỗ cử nhân mà có thể viết ra loại bài văn như thế này, chứng tỏ rằng đất nước Đại Tống của chúng ta đang sản sinh ra rất nhiều tài năng trẻ tuổi; cha không cần phải quá lo lắng nữa.”

Ánh mắt của Triệu Chân rời khỏi khuôn mặt con gái, lại hướng ra bên ngoài, về phía bóng đêm sâu thẳm. Những cây bách cổ thụ trong sân điện Phúc Ninh dưới ánh đèn hoàng cung tạo nên những bóng tối đậm đặc.

Ông im lặng một lát, rồi nói: “Lịch sử chính là tấm gương soi để hiểu được sự thăng trầm của các triều đại, và cũng là lời cảnh báo cho hiện tại. Bài viết ‘Luận về Trung Đạt’ này nói rất đúng: những kẻ như Tư Mã Ý xuất hiện chính là khi hệ thống chính trị suy yếu, quyền lực bị tắc nghẽn. Chỉ cần triều đình giữ vững công lý, luật pháp minh bạch, và sử dụng những người tài năng một cách công bằng, dù có những người thông minh xuất chúng, họ cũng chỉ có thể phục vụ đất nước, giống như những vật liệu tốt được dùng để xây dựng nên những công trình vĩ đại; làm sao họ có thể trở thành mối nguy hiểm?”

Nhìn thấy vẻ mặt con gái dường như hiểu một phần nhưng vẫn còn bối rối trước những lời nói của mình, Triệu Chân không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà thay vào đó cười hỏi: “Chỉ là không biết trong số rất nhiều tài năng trẻ tuổi của Đại Tống này, con yêu thích ai nhỉ?”

Vẻ mặt của Triệu Huỳ Nhược trở nên u ám. Các công chúa thời nhà Song hoàn toàn khác với những công chúa thời nhà Đường – những người có quyền lực lớn, thậm chí còn dám mơ ước trở thành “nữ hoàng” hay “thái tử phi”. Dù được yêu mến đến đâu, họ cũng không thể can thiệp vào chính trị. Hơn nữa, các quan viên văn phòng thời nhà Song rất coi chừng sự trỗi dậy của thế lực họ hàng ngoại thất; ngay cả trong thời đại của Hoàng đế Thánh Tông và Hoàng đế Nhân Tông, quyền lực của họ hàng ngoại thất tuy lớn, nhưng cũng không đến mức có thể đối đầu với các quan viên văn phòng.

Ngoài ra, con rể của các công chúa cũng khác với những người thuộc gia đình họ hàng ngoại thất thông thường; mặc dù họ có thể đạt đến chức vụ như tri phủ, điều đó có thể giúp họ “tránh khỏi nhiều rắc rối trong sự nghiệp”, nhưng sau này thì sao? Việc tiến xa hơn nữa thực sự là điều rất khó khăn. Vì vậy, những người trẻ tuổi có tham vọng chính trị thực sự thường sẽ không xem xét việc kết hôn với các công chúa.

“Con gái đã không còn nhỏ nữa; tất cả đều phải do cha sắp xếp,” Triệu Huỳ Nhược trả lời một cách yếu ớt. Nhìn thấy vẻ mặt con gái mình như vậy, __TERM

“Cha biết con không ưa Li Wei.”

Triệu Chân thở dài và nói: “Bây giờ sức khỏe của cha đã tốt hơn nhiều rồi; con không cần phải luôn ở trong cung nữa. Hãy tham gia thêm một số sự kiện phù hợp đi. Nếu gặp được chàng trai tài hoa mà con yêu thích, hãy kể cho cha nghe nhé… Chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Lời nói của Triệu Chân có vẻ mơ hồ, nhưng xét cho cùng, đại Song vẫn là một quốc gia được cai trị bởi những người đứng đầu. Dù vua cha có hiền từ đến đâu, thì vẫn là vua cha… Giống như việc Thái Tông đã từng đề bạt Lý Mạnh Chíng, điều đó có thể xảy ra lần thứ hai.

“Con hãy đi nghỉ đi; cha sẽ tiếp tục đọc sách một lúc nữa.”

“Vâng, xin cha cũng sớm nghỉ ngơi để không quá mệt mỏi.”

Triệu Huỳ Nhược kìm nén những cảm xúc trong lòng, cúi chào rồi lặng lẽ rời đi. Khi bước ra khỏi cửa điện, cô không nhịn được mà quay đầu lại nhìn một lần nữa. Trong ánh nến lung lay, bóng dáng của cha hiện lên trên chiếc giường, trông có vẻ cô đơn. Cánh cửa điện lặng lẽ đóng lại sau lưng cô, cắt đứt ánh sáng bên trong và bên ngoài. Nhìn con gái mình rời đi, Triệu Chân thở dài nhẹ… Tiếng thở dài ấy rất nhẹ, nhưng dường như mang theo cả sự ổn định của cả đế chế này.

“Đặng Tuyên Ngôn…” Ông gọi tên.

Đặng Tuyên Ngôn, người luôn đứng im lặng ở góc điện, lập tức tiến lên gần và cúi đầu nghe lệnh.

Triệu Chân không nhìn anh ta, ánh mắt vẫn dừng lại trên tài liệu.

“Hãy cất nó vào kho sách của Phúc Ninh Điện, ở ô thứ mười lăm.”

Kho sách này chứa đựng những văn kiện mà triều đình coi là cực kỳ quan trọng, cần được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi công bố.

Đặng Tuyên Ngôn hiểu ngay ý của vua – đó là triều đình muốn tránh việc tên Lục Bắc Cố bị phơi bày quá sớm trước công chúng. Thực tế, Triệu Chân rất hiểu rằng, một bài viết như thế này, nếu được ông truyền đi với sự quan tâm quá mức, sẽ ngay lập tức gây ra những sóng gió khó lường. Hệ thống giáo dục của Thái Học rất phức tạp; điều liên quan đến nó không chỉ là phong cách văn chương mà còn là “con đường chính thống” mà hàng ngàn học giả theo đuổi, là “quy tắc” mà các giám khảo sử dụng khi chấm thi, và cũng là “sự thỏa thuận ngầm” giữa một số phe phái trong triều đình.

Những người như Âu Dương Tu muốn thay đổi những tệ nạn trong phong cách văn chương, nhưng sự kháng cự mà họ gặp phải quả là rất lớn; làm sao ông ấy có thể không biết điều đó?

  Tuy nhiên, việc này, Triệu Chân buộc phải thực hiện.

  Bởi vì đối với chính quyền mà nói, bất kỳ thế lực nào chiếm giữ một vị trí trong thời gian dài đều là một mối đe dọa.

  Vị Lục Bắc Cố này, vào lúc này, giống như một con dao sắc bén nhưng chưa được mài giũa; nếu sử dụng đúng cách, nó có thể mở ra con đường mới; nhưng nếu sử dụng không cẩn thận, không chỉ khiến bản thân tổn thương, mà còn có thể khiến cho những xung đột ẩn chứa trong triều đình bùng nổ sớm hơn, khiến cho kỳ thi khoa cử năm sau và tình hình chính trị đều rơi vào những tranh chấp không cần thiết.

  Ánh nến le lói, chiếu rõ khuôn mặt yên bình nhưng hơi tái nhợt của Triệu Chân.

  “Ngoài ra, hãy để Vũ Kế Long điều tra kỹ lưỡng về nguồn gốc của vị Lục Bắc Cố này – liệu bài viết đó có phải do anh ta viết hay không, và ai đang đứng sau nó… Hãy tìm hiểu rõ ràng.”

  Nói xong, ông nhẹ nhàng nhắm mắt lại, ngả người xuống ghế mềm; không biết đã suy nghĩ bao lâu, cuối cùng Phía trước cũng ngủ thiếp đi.