“Đừng vội vàng, đừng nóng vội, cũng đừng cố gắng buộc bản thân phải trong sáng.”

Giọng nói của Chu Đôn Thiên vang lên đúng lúc này: “Những suy nghĩ hỗn loạn giống như bụi bặm; càng cố gắng quét đi chúng, chúng lại càng trở nên phiền toái hơn. Hãy biết rằng chúng tồn tại, để chúng trôi qua mà thôi; chỉ cần giữ vững sự yên tĩnh của ‘Vô Cực’ và sức sống mãnh liệt của ‘Thái Cực’. Hãy nhìn những đám mây trôi trên bầu trời mà không cảm thấy thích hay ghét, không phân biệt gì cả.”

Những lời này như một cái gậy đập vào đầu Lục Bắc Cố. Anh nhận ra rằng việc chống đối và lo lắng về những suy nghĩ hỗn loạn kia chính là biểu hiện của lòng phân biệt và sự thiên vị, và đó chính là nguyên nhân gây ra sự xáo trộn trong tâm hồn mình.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng thư giãn tinh thần căng thẳng, không còn cố gắng đẩy những suy nghĩ ấy đi, mà chỉ đơn giản là “biết” rằng chúng tồn tại, sau đó từ từ kéo sự chú ý trở lại với sự yên tĩnh của ‘Vô Cực’ và hình ảnh của dòng chảy ‘Thái Cực’, cảm nhận ý nghĩa về sự sinh sôi và không ngừng phát triển ẩn chứa bên trong đó.

Kỳ lạ thay, khi anh không còn đối đầu với những suy nghĩ hỗn loạn nữa, mà chỉ đơn giản là “quan sát” chúng, những ý nghĩ hỗn độn ấy dường như dần mất đi sức mạnh; giống như những hòn đá ném xuống mặt nước yên tĩnh, sau vài vòng sóng nhỏ, cuối cùng cũng trở lại trạng thái bình yên.

Sâu thẳm trong tâm hồn mình, vầng trăng trong tưởng tượng ấy, dù vẫn mờ ảo, nhưng dường như thực sự đã toát ra một ánh sáng yếu ớt nhưng kiên định.

Một cảm giác bình yên chưa từng có trước đây, giống như dòng suối tan băng vào đầu mùa xuân, bắt đầu chảy trôi chậm rãi nhưng vững vàng trong tâm hồn anh.

Cơ thể Lục Bắc Cố cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều, không còn cảm thấy áp lực nặng nề do kỳ thi khoa cử mang lại nữa.

Thời gian trôi qua trong sự yên tĩnh.

Không biết đã qua bao lâu… Có lẽ chỉ là một chén trà, hoặc cũng có thể lâu hơn nữa.

Lục Bắc Cố đắm chìm trong trải nghiệm kỳ lạ này; tiếng ồn bên ngoài, tiếng gió, tiếng lá tre, thậm chí cả tiếng người nói xa xôi, tất cả đều trở nên mơ hồ và không còn thể làm xáo trộn sự bình yên trong tâm hồn anh nữa.

“Đủ rồi.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Châu Đôn Dĩ vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng đọc sách.

“Khi mới bắt đầu học công phu yên tĩnh này, không nên luy

Và đối tượng mà con người cần kính sợ không phải là thần linh hay vũ trụ bên ngoài, mà chính là tâm hồn của bản thân mình.

Lục Bắc Cố từ từ mở mắt ra, cảm thấy thế giới xung quanh dường như rõ ràng hơn so với lúc mới bước vào; tâm trí cũng trở nên minh mẫn hẳn, cảm giác mệt mỏi do suy nghĩ quá nhiều trước đó cũng biến mất hoàn toàn.

Đây không phải là loại khí công hay thuật tiên nào cả; thật khó tin rằng những động tác đơn giản như đứng yên, điều hòa hơi thở và quan sát tâm trí lại ẩn chứa sức mạnh dẫn dắt tâm hồn sâu sắc đến thế, xa vời hẳn so với những phương pháp thiền định hình thức hiện nay.

Đây chính là sự đặc biệt của lý thuyết tu luyện trong triết học Song-Ming do Châu Đôn Dĩ sáng lập – việc tìm hiểu tâm hồn mình trong sự yên tĩnh.

“Cảm ơn ông Lianxi.”

Lục Bắc Cố cảm thấy rằng cuộc gặp gỡ hôm nay với Châu Đôn Dĩ thực sự rất có ích; ít nhất, anh ta đã học được một phương pháp để tĩnh tâm, điều này sẽ giúp anh ta cải thiện hiệu quả học tập.

Châu Đôn Dĩ nở nụ cười mãn nguyện: “‘Yên tĩnh’ không có nghĩa là im lặng hoàn toàn, mà là sự sống động ẩn chứa bên trong; ‘không dục vọng’ không có nghĩa là cô đơn, mà là sự khoáng đạt và rộng lớn. Nếu sau này bạn gặp bất kỳ khó khăn nào, bạn có thể đến gặp tôi cùng với Bocun và Zhengshu bất cứ lúc nào.”

Điều này chính là lời chia tay.

Châu Đôn Dĩ đã truyền đạt cho anh ta một phương pháp tĩnh tâm, nhưng lại không tiến hành thảo luận sâu rộng cùng anh ta; điều này hơi ngoài dự đoán của Lục Bắc Cố, anh ta không hiểu ý định của đối phương là gì.

Tuy nhiên, vì đã nhận được lợi ích, anh ta cũng không còn bận tâm nữa. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, anh ta có thể quay lại thảo luận vào lần sau; lần này, chỉ cần dùng cơ hội này để làm quen thôi.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao hơn; ánh sáng lạnh lẽo chiếu qua khe cửa sổ, tạo nên những bóng đổ lốm đốm trên sàn phòng đọc sách, vừa vặn rơi xuống bức tranh “Hình vẽ Đại Dịch Cực”. Màu đen và màu trắng hòa quyện vào nhau, trong sự yên tĩnh ẩn chứa sự chuyển động.

Trình Hiệu và Trình Dực cũng hiểu ý định đó; cùng với Lục Bắc Cố, ba người đều đứng dậy một cách kính trọng và chào Châu Đôn Dĩ đang ngồi sau bàn.

“Xin lỗi vì đã làm phiền ông trong lúc ông đang suy ngẫm, chúng tôi xin phép rời đi.”

Khi bước ra sân, Trình Hiệu hỏi: “Thế nào?”

Lục Bắc Cố thành thật trả lời:

“Đúng vậy, việc tu luyện theo nguyên tắc ‘chủ động giữ yên bình, không dục vọng nên mới yên tĩnh’ cần phải được thực hành suốt đời.”

“Không sai.” Trình Dực cũng hiếm khi gật đầu đồng ý: “Nếu nền tảng không vững chắc, dù cành lá có xanh um tươi tốt đến đâu, cuối cùng cũng sẽ đổ vỡ. Những điều anh em học hôm nay chính là nền tảng để xây dựng con người mình; đừng vì những thứ khác mà xem thường chúng.”

Trong lời nói của mình, rõ ràng Trình Dực vẫn còn lo ngại về việc Lục Bắc Cố có thể bị xao nhãng bởi những vấn đề thời sự mà anh ta sắp được nghe sau này.

Trình Hiệu thì đổi đề tài: “Tôi nghe nói giáo viên Song đang giảng bài ở phía tây sân trước, trong ‘Đại sảnh Minh biện’. Chắc giờ đã bắt đầu giảng rồi.”

Ba người đi qua vài khu vườn càng lúc càng hoang vu, lá cây rụng đầy đất. Khác hẳn với không khí yên tĩnh, trong lành của thư phòng của Châu Đôn Dĩ, gần “Đại sảnh Minh biện”, trong không khí lại vang lên tiếng ồn ào của một số người; dù rất nhỏ, nhưng trong sự yên tĩnh của Quốc tử giám này, tiếng ồn đó thật sự rất nổi bật.

Qua một bức tường che, họ bỗng thấy một khoảng sân rộng mở trước mắt. Trong sân có một cái cây bạch quả khổng lồ, phần lớn lá đã rụng xuống, phủ kín mặt đất. Ở cuối sân là một căn phòng học trông khá ngăn nắp; trên cửa có tấm biển đề tên “Đại sảnh Minh biện”, màu sơn cũng đã bong tróc đi một chút. Cửa sổ của phòng học mở ra một nửa, bên trong có vẻ như có vài người đang ngồi; tiếng bàn tán râm ran chính là từ đó phát ra. Dưới mái hiên cửa, có một người trẻ tuổi mặc đồ sinh viên đang đứng, cúi đầu xuống, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không kiên nhẫn.

Cảnh tượng này trái ngược hoàn toàn với sự yên tĩnh, trong lành của thư phòng Lianxi; nơi đây có vẻ đông đúc hơn, nhưng cũng mang theo không khí hỗn loạn và thiếu tập trung.

Trình Hiệu bước đến cửa, người sinh viên mập mạp đang xoa tay kia liếc nhìn anh ta một cái, rồi lười biếng gật đầu: “Đến nghe Song kia giảng những thứ vô nghĩa à? Cứ tự tìm chỗ ngồi đi, phía sau còn có chỗ trống đấy.” Giọng nói đầy chế giễu, rõ ràng là không coi trọng lời giảng của giáo viên Song chút nào.

Những người xung quanh nghe vậy cũng bắt đầu cười khúc khích.

“Song kia?” Lục Bắc Cố trong lòng hơi bất ngờ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản. Bên trong phòng học lớn hơn so với bên ngoài; chỉ có ba năm sinh viên ngồi lẻ tẻ. Tất cả đều có vẻ mất tập trung: có người ngủ gật, có người lật sách giải

“Ài, thật là cha tôi không chịu cố gắng lắm… Nếu tôi giống như những người kia, làm sao lại sợ hãi trước lời đe dọa của tên điên Song rằng sẽ đuổi tôi ra khỏi Quốc Tử Giám chứ?”

“Thôi, nghe lời tôi đi… Chỉ cần kiên nhẫn chờ vài tiếng rồi quay về ngủ một giấc thì xong.”

Khi ba người ngồi xuống, không lâu sau đó, có một người bước vào phòng học. Đó chính là ông Song Đường – vị trợ giáo mới được bổ nhiệm tại Quốc Tử Giám.

Thực ra, hiện nay ở Quốc Tử Giám, số các tiến sĩ hay giảng viên chuyên nghiệp còn tiếp tục giảng dạy đã ít ỏi đến mức gần như không còn nữa; vì vậy, ông Song Đường mới phải đảm nhận một vai trò có vẻ hơi kỳ lạ: một trợ giáo phải thực hiện công việc của bốn giảng viên chính.

Ông Song Đường khoảng bốn mươi tuổi, thân hình không cao lớn nhưng cơ bắp săn chắc; ông mặc một chiếc áo khoác bằng vải bông màu xanh đậm, đã phai màu đi nhiều. Khuôn mặt ông gầy gò, da hơi đỏ; điểm đáng chú ý nhất là đôi mắt ông – không lớn lắm nhưng rất sắc bén.

Khi bắt đầu nói, giọng nói của ông rất vang dội, mang đặc trưng của giọng điệu miền Tứ Xuyên; tốc độ nói của ông rất nhanh, như thể đang nói liên hồi không ngừng.

“Hôm nay chúng ta sẽ thảo luận về các biện pháp chính sách thực tiễn!”

“Hầu hết những người thi cử đều là những kẻ ngu ngốc; họ nghĩ rằng ‘Chính sách Cải cách Thanh Lịch’ chỉ là những ý tưởng thoáng qua, và cho rằng mọi lý thuyết cải cách đều là những lời nói suông, còn các biện pháp thực tiễn thì hoàn toàn vô nghĩa… Điều đó hoàn toàn sai lầm!”