Mặc dù trong số những khoản nợ này, anh ta chiếm tỷ lệ lớn nhất, nhưng ngay cả khi thực sự bán đi mảnh đất của mình để lấy tiền, lợi ích cũng không chỉ thuộc về riêng anh ta.

Nhưng sau những hành động này, Lục Bắc Cố có lẽ không ghét những người khác, nhưng chắc chắn đã ghét chính mình.

Khi đối phương thực sự trở thành quan lớn, liệu họ có tha thứ cho anh ta không?

Châu Minh Viễn vào lúc này dường như bỗng nhiên hỏi: “Ồ? Không biết mọi người đến trước cửa nhà anh Lu vì lý do gì vậy? Cũng giống như tôi, đến đây để mang quà Tết phải không?”

“Không có gì cả, không có gì cả.”

Lục Tông Đức đang rất bận rộn trong đầu; thấy Châu công tử ở đây, việc lấy lại bản cam kết đã ký tên và đóng dấu ngón tay là điều không thể, vì vậy anh ta đành chấp nhận việc lấy lại số tiền vay cùng với lãi suất.

Hai bên trao đổi tiền và biên lai nợ.

Sau khi lấy được biên lai nợ, Lục Bắc Cố giao nó cho Bèi Yến để cất giữ, và các chủ nợ sau khi nhận tiền cũng lần lượt rời đi.

Chim quạ trên cây dương ở cuối con hẻm đã theo dõi mọi chuyện một lúc lâu, cảm thấy nhàm chán liền “vỗ cánh” bay đi.

“Phía trước Cảm ơn anh Châu rất nhiều.”

“Đâu có gì đâu.”

Châu Minh Viễn bảo người hầu đưa quà vào sân, sau đó nói: “À, đúng rồi, hôm nay tôi đến đây không chỉ vì cha tôi yêu cầu tôi mang quà Tết, mà còn có một việc nữa… Ở các tỉnh thuộc vùng Thục, có một số quy tắc thông thường; khi tiếp đón những người bạn mới học, người ta thường tổ chức những buổi tiệc văn hóa như ‘lưu xương khúc thủy’.”

Lục Bắc Cố cảm thấy buồn cười: “Anh Châu có chắc chắn rằng tôi sẽ đậu vào trường học của tỉnh Lục Châu không?”

“Với tài năng của anh Lu, việc vào trường học của tỉnh chắc chắn sẽ diễn ra một cách dễ dàng.”

Châu Minh Viễn xoay xoay ngón tay, rồi vẫn nói ra mục đích thực sự của mình: “Những buổi tiệc này luôn được tổ chức theo thứ tự luân phiên; năm nay đến lượt tỉnh Lục Châu tổ chức, nghe nói còn sẽ mời những người xuất sắc từ các trường học của tỉnh Mày Châu, Rong Châu, Gia Châu đến tham gia nữa. Lúc đó, chúng ta cần chuẩn bị thơ văn, và mong rằng anh Lu sẽ giúp đỡ chúng tôi trong việc sửa chữa và hoàn thiện chúng.”

Lục Bắc Cố đã nghe nói rằng Châu Minh Viễn rất giỏi về mặt học vấn và viết văn, nhưng thơ ca của anh ta thì chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Thực tế mà nói, ai mà có thể vào trường học của tỉnh hay đậu được kỳ thi cử nhân chứ, ai mà học vấn kém cỏi được chứ?

Chỉ là không giỏi về thơ ca và văn chương mà thôi; trong những tình huống cần phải giao tiếp xã hội, chắc chắn sẽ rất ngượng ngùng đấy.

Vì vậy, Lục Bắc Cố lập tức hiểu ý của đối phương và gật đầu nói: “Điều đó cũng dễ giải quyết thôi.”

Dù bản thân Lục Bắc Cố cũng không giỏi lắm về thơ ca, nhưng nếu được trao thời gian, tốc độ tiến bộ của anh ấy chắc chắn sẽ rất nhanh. Nếu thực sự phải tham gia buổi họp của trường học bang, ít nhất cũng phải ba tháng sau mới đến lúc đó; đến lúc đó, trình độ của anh ấy đã đủ để đối phó.

Còn việc sao chép lại người khác, Lục Bắc Cố sẽ không bao giờ làm trừ khi thực sự không có lựa chọn nào khác hoặc không thể nghĩ ra ý tưởng gì.

Một mặt, Lục Bắc Cố cho rằng việc sao chép không phải là biểu hiện của kiến thức thực sự; chỉ có việc tự mình viết ra mới là điều đáng quý. Mặt khác, nếu bản thân không hiểu rõ bản chất của nó, dù có sao chép được trong một thời gian ngắn, liệu có thể tiếp tục làm như vậy mãi mãi không?

Bài thơ “Thiên Tử Thơ” chưa từng được công bố đã nói rất đúng: “Kiến thức phải đạt được qua sự chăm chỉ; hàng vạn cuốn sách dưới ánh đèn dầu, ba mùa đông trôi qua, vẫn đủ để sử dụng; ai dám cười nhạo người ta thiếu hiểu biết?”

Lục Bắc Cố luôn tin rằng, chỉ có kiến thức mà mình tự mình tích lũy thông qua việc học hành chăm chỉ, thì người khác mới không bao giờ có thể lấy đi được, và bản thân mình cũng sẽ không bao giờ cảm thấy nó đủ.

Phía này, Châu Minh Viễn nhận được sự đồng ý, nét mặt của cô ấy cũng trở nên thoải mái hơn.

“Nếu vậy thì không làm phiền anh Lu nữa.”

Khi tiếng chuông xe ngựa xa dần, Bèi Yến – người vừa rồi rất lo lắng – lập tức đóng cửa sổ lại.

Cô ấy dựa lưng vào cánh cửa và vỗ nhẹ vào trái tim đang đập thình thịch của mình.

Gió buổi sáng thổi bay vài chiếc lá đào, rơi lên mái tóc ẩm ướt của cô, như những vết son phai màu.

“Chị dâu ơi?”

“Thực sự đã giải quyết xong rồi à?” Giọng cô ấy nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được.

“Rồi, không ai sẽ đến làm phiền nữa đâu.”

Bèi Yến cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lục Bắc Cố quay đầu lại, thấy con chuột đậu phụ đã lén lút leo lên chiếc bàn đá và đang liếm những mẩu thức ăn còn sót lại trong hộp.

Trên bộ ria của con chuột đậu phụ có những mảnh vụn lấp lánh; khi bị phát hiện, có lẽ nó biết mình không có lý, nên không dám động đến gì nữa, mà thay vào đó lập tức nằm xuống và lộ bụng ra để “năn nỉ”.

Khi Lục Bắc Cố nhấc nó lên bằng cách nắ

“Mẹ ơi! Con cũng được ăn không ạ?”

Khi mọi người đã đi hết, Lục Ngữ Trì cùng em trai Lục Ngôn Kỳ cũng bước ra ngoài.

Câu hỏi ngây thơ của đứa trẻ đã xua tan không khí u ám. Bèi Yến lau mặt rồi đứng dậy, lấy ra một chiếc “Tử Thú Yến” từ hộp thức ăn và đưa cho chúng.

“Ăn chậm thôi nhé, đừng bị nghẹn.”

Ngón tay cô vuốt ve đường viền vàng trên mép hộp thức ăn, nhưng cảm giác đó có vẻ hơi xa lạ. Cả gia đình đã đói sau một buổi sáng làm việc vất vả.

Bèi Yến đi lấy ra chén cháo Hàn Thực đã chuẩn bị sẵn; trên mặt cháo trắng phau lơ lửng vài miếng lá cây dương non.

Lục Bắc Cố thì mở hộp thức ăn đặt bên cạnh; ở lớp trên cùng là những miếng “Tuyết Hoa Sữa”, loại bánh làm từ gạo nếp và sữa dê, rất dễ tan chảy, vì vậy phải được bảo quản trong hộp thức ăn đầy đá lạnh.

Phía dưới là một hộp “Thủy Tinh Quế” được cắt thành những lát trong suốt; đây là loại thức ăn làm từ cá được đun sôi rồi để nguội thành khối đông, khi cắt lát, chúng rung rinh như băng trên hồ vào đầu xuân.

“Đã nhiều năm rồi con không được ăn thứ này…” Bèi Yến bỗng chốc trở nên mơ màng.

Nhìn ra xa, nơi sương mù mỏng manh, Lục Bắc Cố cũng không khỏi xúc động. Anh nhẹ nhàng đọc lời thơ “Hàn Thực” của Hàn Hồng thời Đường:

“Xuân thành khắp nơi hoa bay, Hàn Thực gió đông liễu nghiêng.”

“Hoàng hôn triều đình truyền nến, khói nhẹ lan vào nhà các quý tộc.” Giọng Bèi Yến dần trở nên thấp lại: “Khi ở Khai Phong, vào buổi tối ngày cuối cùng của Lễ Hàn Thực, chính quyền thực sự sẽ cử người mang lửa mới đến tặng các quan lại đấy.”

Hãy đăng bài mới nhất trên trang web số 69 nhé!

Lục Bắc Cố có vẻ hứng thú, liền hỏi một cách thận trọng: “Chị dâu chưa bao giờ kể cho con biết, tại sao gia đình chúng ta lại chuyển từ Khai Phong về quê nhà?”

Bèi Yến cúi đầu, mím môi.

Đúng lúc đó, cửa sân lại bị gõ.

“Ai vậy?”

“Là bà Pei đấy.”

Bèi Yến mở cửa, bà Wang xách một giỏ đầy thức ăn, mặt mỉm cười bước vào, ánh mắt liên tục soi mói.

Bà nhìn qua nhìn lại giữa “Tuyết Hoa Sữa” và “Thủy Tinh Quế”, rồi thốt lên: “Theo ý kiến của bà, chàng Lu sớm muộn gì cũng phải thi đỗ tiến sĩ mà… Bà Pei cũng vậy; giấu kín một người tài năng như vậy, khiến bà phải lo lắng vô ích.”

“Dì Vương có chuyện gì cần nói không ạ?”

“Không có gì quan trọng đâu, chỉ là mang đến cho cậu một vài thứ thôi.”

Dì Vương nhẹ nhàng đặt chiếc giỏ đầy lá hoa hòe lên bàn đá; chiếc khuyên tóc bằng lá liễu kêu leng keng khi cô di chuyển.

“Ăn lá hoa hòe vào ngày Hán Thực rất tốt để thanh lọc độc tố trong năm tạng; cậu hãy dùng chúng để làm món mì lạnh nhé.”

Nói xong, cô liền rời đi một cách lưu luyến.

“Có lẽ cô ấy sợ tôi sẽ oán giận cô ấy…” Lục Bắc Cố cười khẩy.

“Đó chỉ là bản chất thường thấy của mọi người trong cuộc sống hàng ngày thôi; không cần phải quá để tâm đâu, kẻo cuộc sống sẽ trở nên mệt mỏi.”

Bèi Yến lắc đầu nói, sau đó đặt những chiếc lá hoa hòe xuống gốc cây.

Sau bữa ăn, cả gia đình bốn người cùng nhau ra ngoài. Ở Đại Tống, ngày Hán Thực và ngày Tết Thanh Minh không được phân biệt rõ ràng; tuy nhiên, ý nghĩa của ngày Hán Thực lại quan trọng hơn nhiều, vì vậy mỗi năm vào ngày này, mọi người đều đi thăm mộ phần tổ tiên.

Lúc này, thị trấn Cổ Lâm đang bị bao phủ bởi làn sương buổi sáng mờ ảo.

Theo phong tục, trong ba ngày này mọi người đều kiêng lửa và ăn uống lạnh; trước cửa mỗi nhà đều được bày sẵn bánh mì làm từ lúa mì và bánh hình vòng; người ta cũng dùng cành liễu để cắm bánh hạnh nhân trước cửa nhà.

Tuy nhiên, vào ngày Hán Thực khi đi thăm mộ phần, không được đốt tiền giấy; tiền giấy cần được treo trên cây trong nghĩa trang, đó chính là hành động gọi là “bác tiền”.

Lục Bắc Cố trước tiên đã giúp Bèi Yến dọn dẹp cỏ dại xung quanh mộ phần của cha mẹ và anh trai mình, sau đó chuẩn bị đồ cúng trước mộ.

Một cơn gió lớn thổi qua, làm cho những tờ tiền giấy bay lên, trông giống như đàn bướm xám bất ngờ bay lên.

Hai đứa trẻ rất hiểu chuyện, nhưng vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của cái chết; chúng chỉ nhìn những tờ tiền giấy bay lượn mà thôi, không cảm thấy buồn bã chút nào.

“Bắc Cự Sách Luận đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi.” Bèi Yến rót một ly rượu đục trước mộ phần, giọng nói thật nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được, “Vị triệu phú rất coi trọng cậu ấy.”

Bên cạnh đó, dưới gốc cây, một vài bụi cỏ mới mọc đang lay động trong gió. Loại cỏ này có sức sống rất mạnh mẽ; ngay cả khi bị đè chìm trong bùn lầy, sau một cơn mưa chúng vẫn sẽ mọc lại những mầm non mới.

———————

① Món mì lạnh lá hoa hòe bắt nguồn từ thời Đường; đây là một món ăn lạnh truy