Lời này thật sự khiến người ta cảm thấy khó xử.

Trước mặt vị bậc đàn anh lớn trong giới văn học như Âu Dương Tu, một chàng trai mới mười bảy tuổi như Lục Bắc Cố dù có ý kiến gì xuất sắc đi nữa, cũng không thể vừa bước vào cửa đã bày tỏ ngay được, phải không? Điều đó chẳng phải là thiếu lịch sự sao?

Và đúng lúc này, cánh cửa gỗ được trang trí hoa văn của lầu Song Tao lại mở ra.

Một người già mặc chiếc áo khoác màu xám cũ kỹ, dáng vẻ gầy gò, xuất hiện ở cửa. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, lông mày thưa thớt, nhưng râu lại rất dài.

Chắc hẳn lúc nãy ông ta đứng bên ngoài và đã nghe thấy những lời nói của Âu Dương Tu; thêm vào đó, vì Lục Bắc Cố trông khá lạ mặt, nên ánh mắt ông ta tự nhiên đổ dồn về phía chàng trai trẻ tuổi đứng bên cạnh.

Nhìn thấy vẻ lo lắng vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt Lục Bắc Cố sau câu nói “ý kiến xuất sắc” vừa rồi của Âu Dương Tu, người già hiểu ngay tình hình.

Ông ta quen biết với Âu Dương Tu hàng chục năm nay và biết rằng người bạn này rất thích đùa cợt, không chỉ đùa cợt với bản thân mình mà còn với người khác nữa.

“Ngài Nguyệt Thúc lại đang tìm cách làm cho các thế hệ trẻ vui vẻ rồi.”

Giọng nói của người già hơi khàn, ông nhìn Âu Dương Tu và cười nói.

“Tôi là Mai Diệu Thần.” Sau đó, ông quay sang Lục Bắc Cố và nói: “Cậu bé đừng lo lắng. Những lời ‘mong được nghe những ý kiến xuất sắc’ mà Âu Dương Công và Phía trước nói ra, chỉ là do tính cách hài hước của họ thôi. Họ thấy cậu còn trẻ tuổi, nên mới đùa cợt để thử thách lòng can đảm và tâm hồn của cậu mà thôi. Điều này chính là ý muốn thể hiện sự thân thiện của Âu Dương Công đối với các thế hệ trẻ; hoàn toàn không phải là yêu cầu cậu phải ngay lập tức đưa ra những ý kiến gì đó xuất sắc đâu. Hãy yên tâm đi.”

Mai Diệu Thần chính là một bậc thầy văn học nổi tiếng với phong cách thơ giản dị, chú trọng đến các chủ đề mang tính thực tế, và được các thế hệ sau tôn vinh là “người khai sáng” của thơ ca thời nhà Tống. Đồng thời, ông cũng là một thành viên quan trọng trong phong trào văn học cổ thời nhà Tống do Âu Dương Tu khởi xướng.

Những lời nói của ông như làn gió xuân ấm áp, nhẹ nhàng làm tan biến ý nghĩa đùa cợt trong lời nói của Âu Dương Tu và cũng âm thầm giúp Lục Bắc Cố thoát khỏi tình huống khó xử. Điều này còn cho thấy rằng hành động của Âu Dương Tu ẩn chứa ý nghĩa thân thiện. Âu Dương Tu c

Lúc này, Âu Dương Tu bị Mai Diệu Thần phát hiện ra ý đồ của mình, nhưng thay vì cảm thấy ngượng ngùng, ông ta lại cười ha hả và nói: “Người hiểu tôi, chính là Thánh Yu! Tôi chỉ thấy cậu bé này có tầm nhìn phi thường, nên mới muốn góp phần làm cho buổi gặp mặt này thêm sôi động mà thôi.”

“Lời khen ngợi quá lớn của Âu Dương Công, học trò này không xứng đáng. Các vị tiền bối ở đây đều có kiến thức sâu rộng và tầm nhìn xuất chúng; tôi mới đến đây, chỉ mong được lắng nghe và học hỏi thêm. Nếu có điểm nào thiển cận, sau này tôi sẽ dám xin hỏi các vị.”

Cách trả lời của Lục Bắc Cố vừa đáp trả được lời đùa của Âu Dương Tu, vừa tôn trọng mọi người có mặt tại đó, đồng thời tự đặt mình vào vị trí của người khiêm tốn muốn học hỏi.

Cuộc gặp mặt này của các nhân vật nổi tiếng này, Lục Bắc Cố thực sự cũng mang tâm thế học hỏi. Như người xưa đã nói: “Hiểu bản thân và hiểu đối thủ, bạn sẽ không bao giờ thất bại trong bất kỳ trận chiến nào.”

Ngoài việc kết bạn, Lục Bắc Cố cũng rất muốn biết liệu mình có khoảng cách so với những người trẻ tuổi này – những người có khả năng đỗ đạt cao – hay không, và nếu có, thì khoảng cách đó lớn đến mức nào. Chỉ khi hiểu rõ điều này, ông ta mới có thể điều chỉnh kế hoạch học tập của mình một cách phù hợp, để trong vòng một trăm ngày cuối cùng trước kỳ thi của Bộ Lễ, ông ta có thể hành động một cách có mục tiêu.

“Thanh niên đừng quá khiêm tốn nhé! Ngồi xuống đi.”

Nghe vậy, Âu Dương Tu thấy Lục Bắc Cố tỏ ra khiêm tốn đến thế, liền cảm thấy áy náy và không dám tiếp tục trêu chọc nữa, rồi vẫy tay nói: “Tôi chỉ nói đùa thôi, đừng để bụng nhé. Buổi gặp mặt của Hội Thanh Sơn này, cứ thoải mái và vui vẻ là được.”

Sau đó, Âu Dương Tu chỉ vào chỗ trống bên cạnh, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn cho Mai Diệu Thần. Khi Mai Diệu Thần ngồi xuống, Âu Dương Tu lại nói: “Còn cậu thì sao? Sau này nhất định phải uống ba ly rượu làm phạt!”

“Tôi không hề đến muộn, tại sao lại phải uống ba ly rượu làm phạt?” Mai Diệu Thần ngạc nhiên hỏi.

“À! Cậu đến đúng ‘lúc muộn’ vậy… vừa đúng lúc làm hỏng kế hoạch của tôi, đó chẳng phải là ‘đến muộn’ sao? Việc phải uống rượu làm phạt thì hoàn toàn hợp lý!”

“Âu Dương Tu Lý lẽ kỳ quặc này khiến mọi người có mặt ở đây đều không nhịn được cười.”

Một lúc sau, thêm vài người nữa bước vào. Khi mọi người đã tập trung đủ, Yan Jidao chỉ mắt, và người quản lý của Quán Thanh Phong liền rời đi.

Rất nhanh sau đó, cửa của Lầu Tùng Đào lại được mở ra.

Vài vị “Tiên sinh Trà” của Quán Thanh Phong lần lượt bước vào, họ di chuyển nhẹ nhàng và làm việc rất khéo léo trong việc chuẩn bị bàn trà cho các vị khách có mặt.

Đầu tiên, họ mang đến các loại trà.

Những chiếc chén trà bằng sứ trắng tinh xảo của Định Nhào được đặt nhẹ nhàng trước mặt mỗi người; nước trà bên trong chén có màu sáng đẹp, hơi nước bốc lên từng làn, tỏa ra mùi thơm thanh khiết và dài lâu.

Sau đó, các vị “Tiên sinh Trà” cầm những bình bạc và từ từ rót trà cho khách, với tư thế rất duyên dáng.

Bên cạnh chén trà, còn có vài đĩa muối mỏng và các loại gia vị khác; đây là một trong những phong tục uống trà thời nhà Tống, người ta có thể thêm một ít tùy theo khẩu vị cá nhân.

“Trà đóng gói từ Kiến Châu.”

Âu Dương Tu Người đó vuốt ve cằm mình, nhìn xuống phía dưới, về phía Yan Jidao, và nói: “Chỉ có gia đình ông Đinh Tấn mới xứng đáng uống thứ trà này thôi… Một miếng bánh trà như thế này chắc không hề rẻ chút nào đâu?”

Ông Đinh Tấn ở đây chính là Đinh Vi, một vị đại thần thời triều đại Tống Thực Tông. Loại trà đóng gói từ Kiến Châu này được chế biến lần đầu tiên khi Đinh Vi giữ chức vụ Quan vận chuyển của tỉnh Phúc Kiến; ban đầu, nó chỉ được dành riêng cho hoàng gia sử dụng, nhưng sau đó, khi sản lượng tăng lên, số người được phép thưởng thức nó cũng bắt đầu mở rộng dần dần vào thời triều đại Tống Nhân Tông.

Trà đóng gói từ Kiến Châu cũng được phân thành nhiều cấp độ; mặc dù đều được gọi chung là “trà đóng gói Long Phượng lớn nhỏ”, nhưng thực tế có rất nhiều cách phân loại khác nhau.

Trà đóng gói được phân loại dựa trên thời điểm thu hoạch, địa điểm sản xuất, hình dạng của lá trà và chất lượng; tên khoa học của phương pháp phân loại này là “Cang Cấp”. Có tổng cộng năm cấp độ đối với trà màu nhạt và bảy cấp độ đối với trà màu đậm; đối với trà màu nhạt, mỗi cấp độ đều có tên cụ thể và số lượng được nộp lên triều đình; còn đối với trà màu đậm, chỉ có số lượng được nộp lên triều đình mà không có tên cụ thể. Ngoài những loại trà được sản xuất bởi chính quyền, còn có cả những loại trà được sản xuất tư nhân.

“Không có thứ gì là quá đắt đỏ cả… Nếu có thể được Âu Dương Công thưởng thức, thì đó chính là niềm vinh dự l

Và Âu Dương Tu cũng rất tôn trọng Yan Jidao; điều này có thể thấy ngay từ việc sắp xếp chỗ ngồi. Lý do Âu Dương Tu được đặt ở vị trí gần nhất so với các bạn trẻ kia cũng rất đơn giản: mặc dù đã nhiều năm giữ những chức vụ quan trọng, nhưng Yan Shu luôn thân thiện và sẵn lòng hỗ trợ thế hệ trẻ. Những người như Phạm Trung Dận, Hàn Kỳ, Phú Bí… đều được ông nuôi dưỡng và giúp đỡ khi còn trẻ, sau đó đều được trao cơ hội phát triển. Thậm chí Phú Bí còn trở thành con rể của Yan Shu, trong khi vào năm đó, Yan Shu cũng là người chủ trì kỳ thi khoa cử.

Vì vậy, mặc dù Yan Shu đã qua đời, nhưng Âu Dương Tu vẫn luôn ghi nhớ ân tình ấy và muốn đền đáp lại bằng cách giúp đỡ Yan Jidao.

“Trà thật ngon!” Âu Dương Tu là người đầu tiên cầm lên chiếc cốc trà, ngửi thử hương trà rồi nhấp một ngụm nhỏ, khen ngợi: “Loại trà Long Tuân này của Quán Thanh Phong thực sự được chế biến hoàn hảo về mặt công đoạn nấu và pha trà; mọi người hãy thưởng thức nhé.”

Mọi người đều nhanh chóng cầm cốc trà lên và thưởng thức, bầu không khí trở nên thoải mái và gần gũi.

Lục Bắc Cố cũng làm theo, cảm nhận cuộc sống thanh lịch và tao nhã của giới văn nhân hàng đầu Đại Tống, và cuối cùng, tâm trạng căng thẳng trong anh cũng dần được thư giãn hoàn toàn.

Nơi đây không phải là trường học hay phòng thi; thực sự không nên quá căng thẳng, nếu không sẽ càng trở nên lạc lõng.

“Cuộc họp hôm nay, có thể so sánh với những ngày xưa ở Tây Kinh không?” Mai Diệu Thần hỏi một cách cười đùa.

“Tất nhiên rồi.”

Âu Dương Tu cười ha hả.

Đoạn đối thoại này có nguồn gốc từ một câu chuyện cổ xưa. Phong cách sống của Âu Dương Tu khác biệt so với những nhà nho truyền thống nghiêm túc như Triệu Biện hay Tống Hiường; ông là người biết tận hưởng cuộc sống. Nguyên nhân cho phong cách này chính là do ông đã từng gặp một vị quan uy tín khi mới bắt đầu sự nghiệp – đó là Qian Weiyuan, người giữ chức vụ ở Tây Kinh lúc bấy giờ.

Qian Weiyuan là con trai của Vua Trung Nghĩa Vương của Ngô Việt, Qian Chu; xuất thân cao quý, và vào thời điểm đó, cả Âu Dương Tu lẫn Mai Diệu Thần đều từng làm việc dưới trướng ông. Qian Weiyuan rất quan tâm đến những tài năng trẻ tuổi này; ông không chỉ không để họ phải đảm nhận những công việc hành chính nhỏ nhặt mà còn tích cực hỗ trợ họ trong việc vui chơi, giải trí để họ có thể tập trung hơn vào sáng tác văn học.

Có một lần, Âu Dương Tu cùng với Mai Diệu Thần và những người khác rời khỏi Lạc Dương để đi chơi ở núi Sông. Vào buổi tối, trời bắt đầu đổ tuyết. Không lâu sau đó, sứ giả của Tiền Vĩ Diễn đã đến, mang theo cả đầu bếp và ca nữ, đồng thời truyền lời nhắn từ Tiền Vĩ Diễn rằng: “Tại văn phòng quan lại ở Lạc Dương không có gì quan trọng cả; các bạn không cần vội vàng trở về, hãy tận hưởng niềm vui khi ngắm tuyết ở núi Sông đi.”

Chính nhờ sự hỗ trợ này của Tiền Vĩ Diễn, Âu Dương Tu cùng với Mai Diệu Thần và những người khác bắt đầu suy nghĩ về việc noi theo phong cách của các bậc hiền triết thời Tiên Tần và Hán, nhằm phá vỡ những kiểu văn viết cũ kỹ lúc bấy giờ và thúc đẩy phong trào sử dụng “văn cổ”.

Nền tảng của phong trào văn cổ thời Đường nằm chính trong những trải nghiệm này.

Vì vậy, Âu Dương Tu cũng không bao giờ che giấu thói quen vui chơi, thư giãn trong cuộc sống hàng ngày của mình; tác phẩm nổi tiếng “Ký sự về Ngôi nhà của Người say” cũng chính là sản phẩm được ra đời từ tâm lý như vậy.

Sau khi thưởng thức xong trà, mọi người đều được phục vụ thêm các món bánh ngọt làm từ sữa đặc, có hình dạng con ốc, được xếp thành hình tháp.

Cuối cùng, mỗi người đều được chuẩn bị bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách, nhằm phục vụ cho việc sáng tác thơ hoặc viết chữ theo ý muốn vào lúc sau.