Đối diện với anh ta là cửa sổ gỗ được chạm khắc tinh xảo bên hông dòng sông; lúc này, cửa sổ đang mở nửa, gió đêm lạnh lẽo mang theo hơi nước từ sông Cái thổi vào trong phòng, hòa quyện với không khí ấm áp bên trong, khiến người ta cảm thấy sảng khoái.

Bên ngoài cửa sổ, dòng sông Cái lấp lánh ánh nước; những ánh đèn xa xôi tựa như những vì sao phản chiếu trên mặt nước.

Ánh mắt của Lục Bắc Cố nhanh chóng quét qua căn phòng; lúc này đã có khoảng mười mấy người ngồi đây, thành từng nhóm nhỏ: có người tựa vào cửa sổ, có người ngồi quanh bàn, có người đứng trước những bức tranh để thưởng thức chúng.

Anh ta lập tức nhìn thấy Tăng Công đang ngồi bên cửa sổ và đang trò chuyện với vài người khác; trong lòng anh ta đã quyết định rõ điều gì cần làm.

Khi Lục Bắc Cố bước vào, nhiều ánh mắt đồng loạt hướng về phía anh ta, đầy sự soi mói và tò mò.

“Lục Hiền Đệ!”

Tăng Công mỉm cười hiền lành: “Anh đã đến rồi.”

Anh ta đứng dậy và mời Lục Bắc Cố đi về phía khu vực sôi động nhất trong căn phòng.

Ở đó, có năm sáu người đang ngồi; người ngồi ở vị trí trung tâm là một vị lão niên khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ đồ màu xanh đậm và đội mũ rộng. Đôi má ông không hề gầy, ánh mắt sáng ngời; mặc dù ngồi yên bất động, nhưng ông vẫn toát ra vẻ oai nghiêm.

Điều thu hút sự chú ý nhất là đôi mắt của ông – đầy trí tuệ đã trải qua bao sóng gió cuộc đời, lại mang theo chút hài hước và thoải mái, như thể ông đã hiểu rõ tất cả mọi thứ nhưng vẫn sẵn lòng thưởng thức chúng.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là vị lãnh đạo văn học nổi tiếng khắp thiên hạ – Âu Dương Tu.

Tăng Công cúi chào một cách kính trọng trước Âu Dương Tu, sau đó giới thiệu: “Đây chính là tài năng xuất chúng từ miền Tứ Xuyên mà tôi đã từng nhắc đến với ngài, Lục Bắc Cố… Ngài được Sư Phụ Tổ Ấn giới thiệu gia nhập tổ chức này khi ngài đến Tứ Xuyên.”

Lục Bắc Cố lập tức bước tới và cúi chào sâu: “Tôi, Lục Bắc Cố, xin được gặp Âu Dương Công. Tôi đã lâu nghe danh tiếng về đức độ và tài năng văn học của ngài; hôm nay được gặp ngài, thật là may mắn biết bao.”

Thái độ của anh ta rất kính trọng nhưng vẫn tự nhiên; giọng nói của anh ta rõ ràng và trong trẻo.

Ánh mắt của Âu Dương Tu lướt qua chuỗi hạt ngọc trên cổ tay Lục Bắc Cố; ông gật đầu nhẹ, xác nhận danh tính của anh ta.

Rõ ràng, vật báu của Thiền sư Tổ Ấn đối với ông ta chính là một tấm giấy thông hành.

Âu Dương Tu vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm, ánh mắt lấp lánh niềm cười: “Ồ? Có được sự quan tâm từ Thiền sư Tổ Ấn ư? Thật không đơn giản chút nào!”

“Âu Dương Công Quá khen rồi, học trò này xin cảm ơn.” Lục Bắc Cố nói một cách khiêm tốn.

Lúc này, Tăng Công thì thầm với Lục Bắc Cố: “Huynh đệ, chẳng phải huynh vẫn còn có lá thư của Trương Phương Bình Ông Trương để trình lên Âu Dương Công sao?”

Lục Bắc Cố mới lấy ra lá thư được cất giữ cẩn thận trong lòng và đưa lên một cách kính trọng: “Trương Phương Bình Ông Trương đã viết thư, yêu cầu học trò này trình lên Âu Dương Công.”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ Âu Dương Tu mà cả những người thanh niên đang trò chuyện khác bên cạnh cũng ngừng lại và đặt ánh mắt vào Lục Bắc Cố.

“Lá thư của Zhang Andao…”

Ánh mắt Âu Dương Tu lóe lên sự hứng thú; ông tiếp nhận lá thư.

Ông và Trương Phương Bình từng cùng làm quan trong triều đình, dù không phải bạn thân nhưng cũng rất tôn trọng lẫn nhau.

Tuy nhiên, ông không vội mở thư ngay, mà đặt nó lên chiếc bàn trước mặt và nhìn Lục Bắc Cố với vẻ thích thú: “Có vẻ như Lục Tiểu Bạn không chỉ được Thiền sư quan tâm, mà còn có mối liên hệ với Zhang Andao nữa. Thật thú vị!”

Giọng nói của ông thoải mái, mang chút chơi đùa; rõ ràng ông càng thêm quan tâm đến Lục Bắc Cố – người thanh niên xuất hiện đột ngột này.

“Học trò này chỉ có duyên gặp gỡ ông Trương một lần tại Sichuan mà thôi. Nhờ ông Trương không từ chối và ban cho sự tin tưởng này, học trò thực sự cảm thấy vô cùng lo lắng.” Lục Bắc Cố giải thích.

“Ha ha, anh Trương Andao có con mắt tinh tường lắm. Nếu được ông ấy giới thiệu, chắc chắn bạn này phải có điểm gì đó đặc biệt.” Âu Dương Tu cười nói, rồi chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh: “Nào, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Đối với Âu Dương Tu mà nói, những người trẻ tuổi tài năng và được các nhân vật quan trọng đánh giá cao như thế này, ông đã gặp không ít rồi.

Vì vậy, hiện tại anh ấy chỉ cảm thấy hứng thú với Lục Bắc Cố mà thôi.

Lục Bắc Cố cảm ơn và ngồi xuống chỗ trống bên dưới Tăng Công.

Khi thấy Tăng Công đã ngồi định vị, Tăng Công tiếp tục giới thiệu những người trẻ tuổi tài năng khác có mặt tại đó cho anh ấy.

Đầu tiên, Tăng Công chỉ vào một chàng trai đang ngồi bên trái Âu Dương Tu, mặc áo lụa màu trắng bạch, khuôn mặt điển trai và phong thái thanh lịch: “Lục Hiền Đệ, đây là con trai của Yến Thùy Tiên, tên là Yến Cử Đạo, còn được gọi là Yến Thúc Nguyên.”

Yến Cử Đạo khoảng mười bảy, mười tám tuổi; anh ta thừa hưởng vẻ đẹp và tài năng văn chương từ cha mình là Yến Thùy Tiên. Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta có vẻ mang theo một nỗi buồn khó nhận ra.

Dù Yến Thùy Tiên là một đại thần quyền lực, nhưng ông đã qua đời vào năm ngoái. Điều này cũng dễ hiểu, bởi khi Yến Cử Đạo chào đời, Yến Thùy Tiên đã 47 tuổi rồi. Là con trai út trong gia đình, Yến Cử Đạo luôn được cha mình yêu thương đặc biệt. Từ nhỏ, anh ta đã thông minh xuất chúng; 7 tuổi đã có thể viết văn, 14 tuổi đã tham gia kỳ thi khoa cử. Có thể nói, Yến Cử Đạo lớn lên trong môi trường giàu sang và sung túc, chưa bao giờ gặp phải khó khăn gì.

Nhưng câu nói “khi người đi, trà cũng lạnh” quả thật đúng với trường hợp của Yến Cử Đạo – sau khi mất cha đột ngột, anh ta đã phải trải qua nhiều khó khăn trong thời gian gần đây.

Anh ta gật đầu nhẹ với Lục Bắc Cố và nói: “Rất vui được gặp.”

Tâm trạng của Yến Cử Đạo không tốt lắm, nên chỉ đơn giản là nói lời chào một cách lịch sự mà thôi; tuy nhiên, Lục Bắc Cố cũng không thể để lại ấn tượng xấu.

“Hóa ra là công tử Yến, tôi đã lâu nghe nói đến danh tiếng vĩ đại của ngài cha trong lĩnh vực văn chương; hôm nay được gặp công tử, thật sự là một niềm vinh dự lớn.”

Yến Cử Đạo, sau này được mọi người tôn vinh là “Tiểu Yến”, cùng với cha mình là Yến Thùy Tiên được gọi chung là “Hai Yến”. Anh ta là một nhân vật quan trọng trong nền văn học du dương của triều đại Đại Tống. Mặc dù sự nghiệp chính trị của Yến Cử Đạo gặp nhiều trở ngại, nhưng anh ta sống rất lâu, cho đến khi qua đời vào thời đại Hoàng đế Huy Tông mới viên tịch.

Tiếp theo, Tăng Công lại chỉ vào hai chàng trai ngồi ở phía bên phải Âu Dương Tu – họ có vẻ ngoài điềm đạm, trang phục giản dị, và có nét tương đồng về khuôn mặt nhưng lại hoàn toàn khác biệt về phong thái: “Hai người này là anh em Trình Bá Chún và Trình Chính Thúc.”

Người Trình Hiệu lớn tuổi hơn có khuôn mặt hiền lành, toát ra vẻ chân thành và đáng tin cậy; ông mỉm cười và cúi chào: “Trình Hiệu, rất vui được gặp ngài.” Dù lúc này ông vẫn chưa tham gia vào chính quyền, nhưng phong thái ôn hòa và công bằng của ông đã bắt đầu hình thành nên tầm vóc của “Tiên sinh Minh Đạo” sau này.

Bên cạnh ông, người Trình Dực trẻ tuổi hơn thì có vẻ nghiêm túc hơn nhiều; lông mày ông nhướng lại, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ nghiêm túc gần như khắt khe. “Trình Dực,” ông cũng cúi chào. Người này chính là “Tiên sinh Y Thanh”, người sau này sẽ thành lập trường phái học thuật “Lạc Học”; dù còn trẻ, nhưng tính cách nghiêm túc và coi trọng các quy tắc lễ nghi của ông đã rõ ràng hiện rõ.

Biết đây chính là hai người sẽ trở thành những người đặt nền móng cho học thuyết Lý học sau này – “Hai Chương” – Lục Bắc Cố vội vàng cúi chào một cách trang trọng: “Rất vui được gặp anh Bác Thuận và anh Chính Thúc.” Trình Hiệu đáp lại bằng nụ cười hiền lành, trong khi Trình Dực chỉ đơn giản là cúi chào lần nữa.

Cuối cùng, ánh mắt của Tăng Công hướng về phía một người đứng một mình bên cửa sổ. Người đó không cao lớn lắm, nhưng lưng thẳng tắp như cây thông, khuôn mặt vuông vức; ánh mắt anh ta nhìn ra bầu trời đêm bao la, như thể đang suy ngẫm về điều gì đó. “Người đó là Trương Tải Zhang Zihou từ Quan Trung,” Tăng Công giới thiệu. Khi nghe ai đó gọi tên mình, Trương Tải mới quay đầu lại. “Thật may mắn được gặp nhau hôm nay!” Anh ta mỉm cười và đáp lại: “Đừng khách sáo.” Sau đó, anh ta quay trở lại bên cửa sổ, ánh mắt lại hướng về bầu trời đêm, như thể cuộc trò chuyện ban nãy chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi kéo anh ta ra khỏi những suy tư sâu sắc của mình. Rõ ràng, so với việc giao tiếp xã hội, Trương Tải quan tâm nhiều hơn đến những suy nghĩ của bản thân mình.

Lúc này, Âu Dương Tu đã mở lá thư của Trương Phương Bình và đọc qua nhanh; sau đó, ông đặt lá thư xuống và nói lớn: “Tốt rồi, mọi người đều đã đến đủ cả. Hôm nay, buổi tụ họp nhỏ của Hội Thanh Tùng này vừa để trao đổi kiến thức, vừa để trò chuyện thân mật. Anh An Đạo trong thư đã khen ngợi rất nhiều về cậu Lu, gọi cậu ấy là ‘người có tầm nhìn xa trông rộng, tâm hồn sâu sắc, không phải là người bình thường’. Có lẽ tối nay, chúng ta sẽ được nghe những ý kiến quý báu của cậu Lu?” Lời nói của Âu Dương Tu đầy khích lệ, và cũng khiến mọi ánh mắt lại tập