“Đi đến phố bên ngoài cổng Chu Tước Môn, tới nhà hàng Thanh Phong Lâu, xin hãy nhanh lên một chút.” Anh ta nói ra địa điểm cần đến khi ngồi lên xe lừa.

Người lái xe vang lên tiếng hô, cây roi vang lách cách, và chiếc xe lừa liền hòa vào dòng người và xe cộ đang dày đặc dần trong buổi hoàng hôn.

Bánh xe lăn trên con đường bằng đá xanh, phát ra tiếng rít rít; Lục Bắc Cố nhắm mắt nghỉ ngơi một chút. Chỉ khi bị làn gió thu thổi qua, anh ta mới cảm thấy những căng thẳng trong lòng mình dần được giải tỏa.

Khi trao đổi với những người như Tống Hiường, anh ta luôn phải cẩn thận từng lời nói của mình.

Và bài luận về sông Lục Tháp hôm nay, mặc dù việc suy nghĩ kỹ lưỡng và chỉnh sửa đi chỉnh sửa lại đã tiêu tốn rất nhiều công sức, nhưng thành quả thu được cũng không hề nhỏ.

Thực ra, đôi khi, nhiều kỹ năng mà ít ai biết đến chỉ cách chúng ta một lớp “giấy báo”. Nếu tự mình nghiên cứu, chúng ta sẽ cảm thấy như đang nhìn vào màn sương mù mà không thể hiểu rõ; muốn làm sáng tỏ chúng, chúng ta cần phải dành rất nhiều thời gian và công sức để tìm tòi.

Nhưng nếu có người hướng dẫn cho chúng ta, chỉ trong chốc lát, chúng ta đã có thể nhìn thấu những bí mật ẩn sau lớp “giấy báo” đó.

Và điều này càng khiến Lục Bắc Cố nhận ra rằng, việc có một người thầy giỏi thực sự mang lại nhiều lợi ích lớn lao.

Chiếc xe lừa đi qua các khu chợ ồn ào của nội thành, vượt qua cầu Châu, rồi tiếp tục đi về phía nam dọc theo đại lộ Hoàng gia.

Dáng vẻ hùng vĩ của cổng Chu Tước Môn càng trở nên nổi bật hơn trong ánh hoàng hôn; bên trong cổng, xe cộ và người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Khi ra khỏi cổng Chu Tước Môn, họ bước vào ngoại thành, và tiếng ồn ào không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên sôi động hơn nữa.

Phố bên ngoài cổng Chu Tước Môn mà Tăng Công đã nói đến thực sự rất dễ tìm; đây chính là một trong những con phố sầm uất nhất của ngoại thành, nằm ngay cạnh con sông Cái rộng lớn.

Vị trí của nhà hàng Thanh Phong Lâu càng thêm đặc biệt – nó tọa lạc ngay tại nơi hai con sông giao nhau, giữa hào bảo vệ của nội thành và sông Cái, như thể nó đang nằm trên một hòn đảo nhỏ giữa hai dòng sông vậy.

Trước cửa nhà hàng Thanh Phong Lâu, phố bên ngoài cổng Chu Tước Môn đông đúc người qua kẻ lại, tiếng xe cộ ầm ĩ.

Chiếc xe lừa từ từ dừng lại, và Lục Bắc Cố bước xuống xe.

Trước mắt anh ta, một tòa lâu đài ba tầng cao vút sừng sững, nổi bật giữa các cửa hàng và nhà cửa san sát xung

Trên trần cửa ra vào, treo một tấm bảng lớn với ba chữ viết rất đẹp và mạnh mẽ: “Thanh Phong Lâu”. Rìa bảng được trang trí bằng họa tiết hoa sen uốn lượn tinh xảo, thể hiện sự sang trọng và quý phái. Hai bên cửa còn đặt hai bức tượng đá cao gần người, tạo thêm vẻ đẹp độc đáo cho không gian này.

Toàn bộ tòa nhà trở nên lấp lánh dưới ánh sáng của vô số đèn lồng, giống như một ngọn tháp pha lê khổng lồ được đặt bên bờ sông Cải.

Các quan lại, thương gia giàu có, thậm chí cả một số sĩ quan võ công với dáng vẻ oai nghiêm cũng liên tục đổ về cánh cửa màu đỏ thắm này.

Vì Thanh Phong Lâu nằm ngay sát bờ sông Cải, Lục Bắc Cố thậm chí có thể nhìn thấy bến cảng nước phía sau tòa nhà, nơi có vài chiếc thuyền du thuyền hay thuyền khách được trang trí rất đẹp. Rõ ràng, những vị khách quý cũng có thể đi thuyền để đến đây một cách thuận tiện.

“Thật là một cửa hàng sang trọng!” Lục Bắc Cố thầm khen trong lòng.

Thanh Phong Lâu này không phải là một quán rượu bình thường, mà là một cửa hàng chính thức được phép sản xuất và bán rượu với quy mô lớn và dịch vụ cao cấp. Đây chính là viên ngọc sáng chói trên thành phố không ngủ này, nơi tập trung của các quý tộc, nhà văn và người có học thức.

Nghĩ đến việc sắp được gặp gỡ vị bậc thầy văn học nổi tiếng khắp thiên hạ, Lục Bắc Cố vuốt ve chiếc áo của mình, điều chỉnh chiếc chuỗi ngọc trên cổ tay sao cho nó nổi bật hơn, rồi bước vào bên trong.

Phía sau cánh cửa đóng rộng, những mùi hương quyến rũ từ bên trong lan tỏa ra ngoài, hòa quyện với mùi rượu đậm đà, mùi thịt nướng thơm lừng, mùi bánh hấp ngọt ngào, cùng với mùi hương nhẹ nhàng của phấn son và hương thơm thanh khiết của các loại hương liệu, tạo nên một không khí vô cùng hấp dẫn, như thể có sức mạnh ma thuật vậy.

Tiếng nhạc cụ cũng trở nên rõ ràng hơn, thỉnh thoảng xen lẫn với giọng hát du dương của các nữ ca sĩ và tiếng reo hò của khách hàng.

Tầng một của quán gần như không còn chỗ trống nào. Những người phục vụ mặc áo xanh, đội khăn trên đầu, mang theo những khay đựng đầy món ăn ngon và rượu ngon, di chuyển nhanh nhẹn giữa các bàn ghế.

Ở giữa tầng, trên một sân khấu được trang trí tinh xảo hình hoa sen, một số nữ ca sĩ mặc đồ màu sắc rực rỡ đang cầm đàn pipa và đàn côn cầu, hát những bản nhạc phổ biến hiện nay với giọng hát du dương, khiến khách hàng xung quanh không ngừng gật đầu tán thưởng.

Lục Bắc Cố nghe một lúc, đó là bài “Định Bão Phong · Từ Xuân Lai Thảm Lục Sầu Hồng

Mặt trời đã lên cao, chim én bay qua những cành liễu, nhưng nàng vẫn nằm trong chăn thơm ngát.

Hơi ấm tan biến, mây mềm mại phủ xuống người, cả ngày nàng đều cảm thấy chán ngán việc chuẩn bị trang điểm. Thật là đáng tiếc! Khi tình yêu tan biến, không còn tin tức gì nữa.

Nếu biết trước như vậy, thì lúc đó sao nàng lại không khóa chiếc yên ngựa quý giá của mình? Bên cửa sổ, chỉ có giấy và cây đàn, buộc nàng phải học thuộc lòng những bài thơ.

Hãy luôn ở bên cạnh ta, đừng bỏ rơi ta; cùng nhau ngồi và làm việc nhỏ nhặt, để tuổi trẻ của chúng ta không bị lãng phí.

Nếu chỉ đơn thuần là những từ ngữ được viết ra, thì chúng không hề đặc sắc lắm. Nhưng khi những bài thơ này được các nữ ca sĩ hát lên, âm thanh du dương ấy thực sự có thể làm cho người nghe say đắm.

“Thật đáng tiếc là không thể gặp được Lưu Vũng…” Lục Bắc Cố thầm thở trong lòng.

Như người ta thường nói, “Ở đâu có nước, ở đó có người hát thơ Lưu Vũng”. Người tài năng này, rất nổi tiếng trong giới bình dân của Đại Tống, đã qua đời ba năm trước. Suốt đời ông không thành công trong con đường khoa cử hay sự nghiệp chính trị, nhưng danh tiếng của ông lại lớn hơn nhiều so với hầu hết các tiến sĩ khác.

Và những bài thơ do chính Lưu Vũng sáng tác, cũng chính là những bài mà các nữ ca sĩ rất thích hát.

Khi lên tầng ba, Lục Bắc Cố lấy ra viên ngọc trai màu xanh lá cây đeo trên cổ tay.

Người quản lý nhà hàng nhìn thấy anh ta và ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “À, quý khách của Câu lạc bộ Thanh Tùng à! Phòng ‘Sông Thao Gác’ ở tầng ba, tôi sẽ dẫn đường cho quý khách!”

Anh ta đi trước, dẫn Lục Bắc Cố đi về phía bên cạnh.

Đi dọc theo hành lang trên không rộng lớn về phía tây, Lục Bắc Cố mới hiểu ra rằng Khách Sạn Thanh Phong không phải là một tòa nhà độc lập, mà ở phía sau, gần bên sông Cái, còn có một tòa nhà riêng biệt, hai tòa nhà này được nối với nhau bằng hành lang trên không.

Qua hành lang trên không, một hành lang dài được lót bằng thảm len dày mở ra phía trước, hai bên là những căn phòng sang trọng, trên cửa các phòng đều treo những tấm biển gỗ tinh xảo với các cái tên như “Hương Mai”, “Hương Lan”, “Bóng Trúc”, “Tiếng Sông Thao”.

Không khí trong hành lang tràn ngập mùi hương hoa đàn hương thanh khiết, trên trần nhà treo những chiếc đèn có hình dáng độc đáo, ánh sáng dịu nhẹ làm cho những bức tranh và chữ viết trên tường trở nên rõ ràng hơn.

Tất cả những căn phòng này đều được thiết kế rất sang trọng và riêng tư, cửa đều được đóng kín, chỉ có tiếng nhạc và tiếng nói thoang thoảng vang