Thực tế ra, Triệu Biện cho rằng Tống Hiường có thể dạy Lục Bắc Cố là vì có cơ sở để suy đoán như vậy.

Trên thực tế, rất nhiều bậc thầy lịch sử thuộc loại “biết viết nhưng không biết dạy”. Đối với những người như Lý Bạch hay Tô Thức, chỉ cần có cảm hứng là họ có thể viết ra những tác phẩm bất hủ; vậy làm sao có thể dạy được họ?

Hệ thống lý thuyết của Âu Dương Tu tuy khá toàn diện hơn một chút, nhưng cũng chỉ ở mức độ nhất định mà thôi.

Lý do rất đơn giản: nếu Âu Dương Tu thực sự biết cách dạy người khác, tại sao Tăng Công lại không thi đỗ trong suốt nhiều năm qua chứ?

Đừng nói đến thể loại văn phong Tây Khôn Thể; kể từ khi triều đình khởi xướng chương trình giáo dục vào thời kỳ Khánh Lịch, thể loại này đã dần suy yếu đi.

Mặc dù phong cách văn chương trong kỳ thi khoa cử vẫn chưa thay đổi hoàn toàn, nhưng trong suốt vài thập kỷ gần đây, phong cách văn chương trong các kỳ thi khoa cử của Đại Tống đã dần hướng tới kiểu văn cổ điển; thậm chí trong hai năm gần đây, còn xuất hiện thêm thể loại văn phong “cổ điển hơn cả kiểu văn cổ điển”, được gọi là thể loại Thái Học Thể.

Vì vậy, biết viết thật sự không đồng nghĩa với biết dạy.

Dù danh tiếng văn chương của Tống Hiường có kém hơn một chút so với Âu Dương Tu, nhưng ông ấy cũng là một bậc thầy lớn trong giới văn học. Hơn nữa, trình độ thi cử của Tống Hiường chắc chắn cao hơn nhiều so với Âu Dương Tu.

Dù sao thì Âu Dương Tu cũng đã hai lần liên tiếp trượt kỳ thi khoa cử mà.

Ngoài việc trình độ thi cử của Tống Hiường cao hơn và ông ấy biết cách dạy người khác, còn có một lý do quan trọng nữa:

Đó là Tống Hiường đang ở nhà và có rất nhiều thời gian rảnh!

Còn Âu Dương Tu thì sao? Ông ấy có thời gian rảnh để dạy người khác không?

Liệu ông ấy có thời gian để sửa đổi cuốn “Tân Đường Thư” mà triều đình yêu cầu, hay cuốn “Tân Ngũ Đại Sử” mà ông ấy đang viết riêng? Chưa kể đến công việc hàng ngày đã khá bận rộn, và việc trao đổi văn học với rất nhiều bạn bè và học trò từ sáng đến tối, làm sao ông ấy có thời gian để dạy người khác chứ?

Nói thật lòng mà, chỉ riêng một lá thư giới thiệu từ Trương Phương Bình cũng chưa đủ sức thuyết phục để Âu Dương Tu đồng ý dạy người khác; ngay cả những thành viên khác của Hội Thanh Tùng cũng vậy.

Trương Phương Bình chỉ có mối quan hệ khá thân với Âu Dương Tu mà thôi, chưa đến nỗi thân thiết lắm; trong khi đó, có rất nhiều thành viên của Hội Thanh Tùng tại Khai Phong, và tất cả bạn bè của Âu Dương Tu đều thuộc nhóm này.

  Vì vậy, Lục Bắc Cố có thể nhận được sự hướng dẫn từ Âu Dương Tu thỉnh thoảng, và cũng có quyền tham gia các cuộc họp của Hội Thanh Tùng.

  Nhưng việc mong đợi Âu Dương Tu dành trọn thời gian để hướng dẫn Lục Bắc Cố chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử là điều không thể thực hiện được, cả về mặt thời gian lẫn mối quan hệ giữa hai người!

  Tuy nhiên, với Tống Hiường thì lại khác. Làm sao có thể từ chối yêu cầu của Triệu Biện được? Làm sao có thể từ chối yêu cầu của chính em trai mình được? Việc đặc biệt nhắc đến tên một người ngoài trong thư gia đình, và còn yêu cầu người đó đến mang thư cho mình, ý nghĩa của điều này đã quá rõ ràng rồi.

  Như câu tục ngữ đã nói: “Trời mưa mà đánh trẻ con, dù sao cũng là đang lãng phí thời gian.”

  Bây giờ đang ở nhà không có việc gì làm, Tống Hiường ngoài việc đọc sách ra thì cũng chẳng có gì khác để làm cả!

  Đối với Tống Hiường mà nói, việc đọc sách dù thú vị nhưng cũng không thể tiếp tục suốt ngày được chứ? Dạy một học trò cũng coi như là cách để thay đổi không khí sống hàng ngày mà thôi.

  “Khi đã nhận được thư của gia đình Tử Kinh và được người bạn cũ giới thiệu, ta không thể xem cậu chỉ là một người học trò bình thường được nữa; ta sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cậu.”

  Tống Hiường vuốt râu và nói: “Kỳ thi tiền thí sắp đến rồi; những bài luận về kinh điển, những bài luận chính trị và thơ ca đều là những yếu tố then chốt. Ta không rõ năng lực của cậu trong kỳ thi khoa cử ra sao; hãy làm bài kiểm tra này trước, sau đó ta sẽ xây dựng kế hoạch học tập phù hợp với trình độ của cậu.”

  Nói xong, Tống Hiường lấy ra một tờ giấy kiểm tra đã phai màu từ kệ sách.

  Đây là tờ giấy kiểm tra mà Tống Hiường đã soạn ra vào năm đầu tiên của triều đại Jingyou, khi ông còn đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch ban Kiểm tra Khoa cử.

  Lý do ông lấy tờ giấy kiểm tra này ra, một mặt là vì những câu hỏi trong đó do chính ông soạn ra, nên ông rất am hiểu; mặt khác, vì đã 22 năm trôi qua kể từ năm đó, những người trẻ hiện nay thường sử dụng những bài kiểm tra được soạn sau thời kỳ Khải Lịch Xingxue, nên chắc chắn họ chưa từng làm bài kiểm tra này trước đây.

Nhờ vậy, Tống Hiường mới có thể thông qua bài thi mà mình quen thuộc nhất này để nhanh chóng hiểu rõ trình độ thực sự của Lục Bắc Cố.

Nó đã đến!

Tinh thần của Lục Bắc Cố bỗng nhiên trở nên hứng thú và căng thẳng cùng lúc. Đây mới chính là thử thách thực sự!

Anh ta nhận lấy bài thi và ngồi xuống bàn trong phòng đọc sách.

Góc giấy đã có dấu hiệu hỏng, mực cũng đã ngả màu do thời gian.

Lục Bắc Cố buộc bản thân phải bình tĩnh lại; anh không vội vàng bắt đầu làm bài, mà cẩn thận xem xét từng câu hỏi một.

Trong khi đó, Tống Hiường đi đi lại lại bên cạnh cửa sổ; ánh mắt anh ta dường như đang nhìn những con cá koi trong ao, nhưng thực ra anh ta luôn theo dõi bóng dáng của người thanh niên đang ngồi viết bài ở bàn học.

Anh ta rót một chén trà và uống một ngụm, nghĩ thầm: “Sichuan không phải là nơi phát triển về văn hóa và giáo dục, nhưng vì đây là một người đỗ tiêu bang, chắc hẳn trình độ của anh ta cũng không tồi tệ lắm. Còn khoảng một trăm ngày nữa mới đến kỳ thi của Bộ Lễ, chỉ cần anh ta có khả năng trung bình thôi, cũng đủ để tiếp tục học lên đến cấp độ Tiến sĩ.”

Rõ ràng, Tống Hiường không kỳ vọng quá cao vào Lục Bắc Cố. Nhưng anh cũng không nghĩ rằng mình sẽ không thể dạy được một người học sinh đến cấp độ Tiến sĩ… Trừ khi người đó thực sự là kẻ ngốc nghếch. Tuy nhiên, vì em trai và Triệu Biện đều đề cử anh ta, nên khả năng đó đã được loại trừ.

Thời gian trôi qua trong yên lặng; chỉ có tiếng Lục Bắc Cố lật từng trang bài thi mà thôi. Anh ta đọc rất cẩn thận, đôi khi nhíu mày, đôi khi lại thở phào nhẹ nhõm, rõ ràng là đang suy nghĩ kỹ lưỡng về từng câu hỏi.

Những câu hỏi trong kỳ thi năm Giang Nguyên này quả thực khác biệt so với những kiểu bài thi phổ biến sau khi chính sách giáo dục được thực hiện vào thời kỳ Kính Lịch; một số nội dung kiểm tra khá khó hiểu và ít được sử dụng trong đời sống hàng ngày, còn các bài luận về tình hình thời sự thì chỉ có duy nhất một câu hỏi. Những vấn đề thực tế được đề cập trong bài thi, dù không phải là những chủ đề hot nhất hiện nay, nhưng vẫn trực tiếp chỉ ra những khuyết điểm của triều đại Đại Tống.

Cuối cùng, Lục Bắc Cố đã đọc xong toàn bộ bài thi. Anh ta ngước đầu nhìn Tống Hiường và nói một cách rõ ràng: “Ngài Song, con đã đọc xong các câu hỏi rồi. Xin phép con mượn giấy bút được không?”

“Tùy ý.” Tống Hiường gật đầu nhẹ, chỉ về phía bên cạnh bàn viết, nơi đã sẵn sàng giấy Tranh Tâm Đường, bút Hồ phẩm cấp và đá mài thư phong.

Trong chậu mài, nước trong lặng lẽ gợn sóng; một khối mực từ cây thông yên bình nằm bên cạnh.

Lục Bắc Cố đứng dậy và bắt đầu xay mực một cách điềm tĩnh. Khối mực quay tròn trên đá mài mịn, tạo ra tiếng va chạm đều đặn và trầm ấm; mực đen dần tan chảy, đạt được độ đặc vừa phải.

Anh ta chọn một cây bút lông sói loại trung cấp, nhẹ nhàng lau bỏ phần mực thừa ở mép bút để đầu bút đầy đặn mà không rơi dính. Sau đó, anh ta lấy một tờ giấy ra, đặt nó lên trên và dùng đá đè xuống; hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại một lát để suy nghĩ kỹ lưỡng về nội dung bài viết của mình.

Khi mở mắt ra, ánh mắt anh ta không còn chút do dự nào nữa, chỉ toàn tập trung. Anh ta nhúng bút vào mực, cánh tay treo lơ lửng trên không, rồi bắt đầu viết.

Bài viết đầu tiên mà anh ta viết là phần trả lời cho câu hỏi về “lợi ích và hạn chế của chính sách thu thuế muối”. Anh ta không sử dụng những lời hoa mỹ hay việc trích dẫn kinh điển như các sinh viên khoa cử thường làm; ngay từ đầu, anh ta đã đi thẳng vào vấn đề chính, chỉ ra rằng mục đích ban đầu của chính sách này là “kiềm chế quyền lực của những người giàu có, hỗ trợ công cuộc phát triển đất nước”, với tư duy rất đúng đắn và cao cả.

Sau đó, anh ta chuyển hướng viết, bằng giọng văn điềm tĩnh và kiểm soát chặt chẽ, liệt kê ba hạn chế chính có thể phát sinh trong quá trình thực hiện chính sách này: “Thứ nhất, các quan chức tham nhũng và gây phiền toái cho người dân, khiến việc buôn bán muối trái phép tràn lan, gây thiệt hại cho lợi ích của người dân; thứ hai, giá muối tăng vọt, người nghèo không có đủ khả năng mua muối, dẫn đến nhiều lời than phiền; thứ ba, muối do chính phủ sản xuất có chất lượng kém, người dân không thể sử dụng được, khiến ngân sách quốc gia bị lãng phí.”

Mỗi điểm được minh họa bằng những luận điểm ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, logic chặt chẽ và được trình bày theo từng bước. Cuối cùng, anh ta không hoàn toàn phủ nhận chính sách thu thuế muối, mà đưa ra ba biện pháp cải thiện: “phù hợp với điều kiện địa phương”, “trừng phạt nghiêm khắc những kẻ tham nhũng” và “đảm bảo quá trình vận chuyển muối diễn ra thuận lợi”. Những đề xuất này không quá mới mẻ, nhưng rất thực tế và khả thi, thể hiện sự am hiểu sâu sắc của anh ta về tình hình quản lý ở cấp địa phương.

Toàn bộ bài viết được viết một

Nhưng với trình độ hiện tại, muốn giành được thành công ổn định thì vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong lúc Lục Bắc Cố đang làm bài thi; khi anh ngẩng đầu lên, mặt trời đã lặn sau đường chân trời.

Tống Hiường nhặt lấy bài thi và đọc kỹ từng câu hỏi.

Lục Bắc Cố nín thở, cảm nhận nhịp tim mình dường như vang lớn trong không gian yên tĩnh này; lòng bàn tay anh cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Người đứng trước mặt anh này chính là nhân vật huyền thoại “liên tiếp đạt ba điểm cao nhất” trong các kỳ thi; con mắt ông ta sắc bén và những phán đoán của ông ta chính xác đến mức không ai có thể so sánh được.

Nếu có thể nhận được sự chỉ bảo của ông ta, dù chỉ là vài lời khuyên ngắn gọn, cũng đã là điều mà biết bao người mong muốn.

Sau một lúc lâu, Tống Hiường cuối cùng cũng đặt bài thi xuống và nhìn về phía Lục Bắc Cố.

Ánh mắt ông ta giờ đây ít mang tính soi xét hơn, thay vào đó là sự đánh giá thực sự.

“Văn và tự nhiên khoa đều tương đối tốt, việc sử dụng các tài liệu tham khảo cũng khá chuẩn xác… Nhưng nếu muốn cạnh tranh với những tài năng xuất chúng khắp nơi trên đất nước này, trình độ hiện tại của bạn vẫn chưa đủ.”

Lục Bắc Cố hơi ngạc nhiên, nhưng không hề tỏ ra bất mãn; ngược lại, ánh mắt anh ta tràn đầy khát vọng.

“Xin hãy dạy tôi, Ngài Song!”

Tống Hiường quan sát rõ ràng phản ứng của Lục Bắc Cố; ánh mắt đầy khát vọng ấy khiến ông nhớ lại chính mình vào những năm xưa.

Ông gật đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ đồng tình.

Biết lắng nghe những lời khuyên không vui và luôn có mong muốn tiến bộ… Đứa trai này thực sự đáng để được dạy dỗ.