Tất nhiên rồi, hiện tại thì những hiểu biết của Lục Bắc Cố về sự phân bố quyền lực trong giới quan lại vẫn còn khá sơ sài.

Có rất nhiều người và nhiều việc có mức độ phức tạp vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta; không thể đơn giản phân loại chúng thành đen hay trắng một cách thiếu suy nghĩ.

Ngay cả trong cùng một phe phái, thái độ và lập trường của các thành viên đối với những vấn đề khác nhau cũng có thể hoàn toàn khác biệt.

Và đó chính là bản chất của giới quan lại: dù họ là những người quý tử đến đâu, một khi bị cuốn vào những tranh chấp ấy, họ đều khó tránh khỏi việc tham gia vào đó, dù là một cách chủ động hay thụ động. Theo thời gian, việc xác định liệu những hành động đó xuất phát từ lòng công chính hay ích kỷ đã trở nên rất khó khăn.

Đặc biệt là do những quan điểm khác nhau, ngay cả khi tất cả đều xuất phát từ ý muốn làm điều tốt, những người quý tử vẫn có thể chỉ trích lẫn nhau. Mục đích duy nhất của họ là giành được quyền lực để thực hiện những ước mơ của mình.

Nhưng ai mới là người có ước mơ đúng đắn? Và ai có thể đánh giá được điều đó? Có lẽ chỉ có thời gian mới có thể trả lời câu hỏi đó.

“Thôi thì, được điều chuyển công tác ra ngoài thì cũng thế thôi… Là một thành viên của Viện Censor, tôi phải chia sẻ vinh quang và nỗi nhục cùng họ; miễn là mình không hối tiếc về lương tâm là được.”

Như Triệu Biện đã nói, con người trong giới quan lại thường không thể tự chủ được.

Trên thực tế, trong những tháng gần đây kể từ khi trở về triều đình, Triệu Biện đã rất nỗ lực trong việc thực hiện trách nhiệm của một viên thanh tra. Có những việc anh ấy có thể không cần can thiệp, nhưng vì trách nhiệm, Triệu Biện vẫn kiên quyết đưa ra những đề xuất, chẳng hạn như việc cáo buộc Liu Heng, Wang Deyong, Phạm Trấn, hoặc đề nghị Hoàng đế Nhân Tông nhanh chóng quyết định về việc lựa chọn người kế vị, xử lý những người chịu trách nhiệm trong vụ án Sáu Tháp Tân Hà, v.v.

Chính vì vậy, Triệu Biện cũng đã làm mất lòng rất nhiều người, đặc biệt là Liu Heng.

Liu Heng muốn kéo những người thuộc Viện Censor vào vòng xoáy tai họa cùng mình, vì vậy ông ta đã trình lên Hoàng đế Nhân Tông rằng “kể từ sau năm Qingli, các quan thanh tra đã chiếm đoạt quyền lực, mọi mệnh lệnh của triều đình đều bị họ phê bình một cách thiếu công bằng; họ luôn đảm bảo rằng quan điểm của mình sẽ chiến thắng trước khi dừng lại. Họ còn thích bóc lộ những bí mật riêng tư khó có thể xác minh được của người khác để bôi nhọ các quan lại và nhà khoa học, khi

Điều này rất dễ hiểu; Hoàng đế Nhân Tông chắc chắn là một vị vua nhân từ hiếm có trong lịch sử Trung Hoa, nhưng không thể vì ông ấy nhân từ mà bỏ qua khả năng xử lý chính trị và chiến thuật quyền mưu của mình.

Hoàng đế Nhân Tông trị vì suốt hàng chục năm; ngoại trừ thời kỳ Thiên Thánh khi Thái hậu Lưu Nga nắm quyền, phần lớn thời gian còn lại ông đều tự mình duy trì sự cân bằng trong triều đình và giải quyết mọi vấn đề trong nước cũng như ngoài biên giới.

Ngay cả vào những năm cuối đời, ông vẫn muốn sử dụng các chiến thuật quyền mưu để kiểm soát tình hình triều đình một cách chặt chẽ, nhằm mua thời gian cho việc sinh ra một người con trai ruột để kế vị ngai vàng.

Đối với Hoàng đế Nhân Tông, dù là do thói quen thường xuyên thay đổi các quan văn hay để tránh tình trạng các quan thanh tra liên kết với nhau thành phe phái, thì đề xuất của Lưu Hàn đều rất hữu ích.

Chính vì vậy, trước khi bị bãi nhiệm, Lưu Hàn đã kéo theo các quan thanh tra của Đài Censor để cùng nhau chết.

Từ năm trước, khi Phu nhân Trương qua đời mà không để lại hoàng tử, phe phái của các phi tần bị phá vỡ; đến năm ngoái, khi Trần Chí Trung được bổ nhiệm, phe bảo thủ yếu thế đi; rồi đến năm nay, sau khi các nhóm chính sách mới được bổ nhiệm làm thủ tướng, Hoàng đế Nhân Tông bị đột quỵ, và sau sự việc quân đội vu cáo, Văn Diện Bác và Lưu Hàn đã chia rẽ với nhau; tiếp theo là cuộc tranh giành người thừa kế ngai vàng dẫn đến việc Điền Thanh và Vương Đức Dụng lần lượt từ chức.

Những manh mối này, trước đây chỉ được ghép nối từ những thông tin rời rạc, nhưng sau cuộc trò chuyện hôm nay với Triệu Biện, Lục Bắc Cố cuối cùng cũng đã hiểu rõ mọi sự việc từ đầu đến cuối, và mọi uẩn khúc trong vấn đề đều được làm sáng tỏ.

Bây giờ, ông đã có những hiểu biết về tình hình hiện tại trong triều đình và mối liên hệ logic giữa các sự kiện trong những năm gần đây, và trong lòng mình cũng đã có một kế hoạch rõ ràng cho cuộc gặp gỡ sắp tới với Âu Dương Tu và Tống Hiường.

Mặc dù Âu Dương Tu vẫn là bạn của Văn Diện Bác và những người khác, nhưng sau khi chính sách cải cách Khánh Lịch thất bại, ông ấy đã suy ngẫm nhiều, vì vậy trong công việc chính trị hiện nay, thái độ của ông không hoàn toàn giống như Văn Diện Bác và những người khác, thậm chí đôi khi còn có quan điểm trái ngược.

Vì vậy, việc đến thăm Âu Dương Tu sẽ không khiến Lục Bắc Cố bị cuốn vào những cuộc đấu tranh trong triều đình.

Còn việc gửi thư gia đình cho Tống Hiường thì lợi ích còn nhi

Trái tim căng thẳng của anh ta bỗng nhiên trở nên thư giãn; anh vội vàng đứng dậy và lại cúi chào một lần nữa: “Cảm ơn sư phụ đã chỉ bảo con! Mọi nghi ngờ trong lòng con đều tan biến rồi!”

“Không cần phải quá lễ phép,” Triệu Biện vẫy tay bảo anh ta ngồi xuống, “Bạn mới đến Tokyo, mọi việc còn rất phức tạp; cẩn thận một chút là tốt, nhưng cũng không cần phải quá lo lắng. Những chuyện liên quan đến triều đình vẫn còn xa bạn lắm; hãy đợi đến khi bạn thi đỗ thành tiến sĩ rồi hãy suy nghĩ về những vấn đề này. Nói chung, dù gặp ai đi nữa, hãy giữ mình chuẩn mực, đối xử chân thành với mọi người, và tuân theo các quy tắc lễ nghi.”

“Về việc đi thăm các bậc hiền triết, Âu Dương – người cha văn học của gia đình này – dù có kiến thức sâu rộng, nhưng có lẽ ông ấy không thực sự am hiểu nhiều về kỳ thi khoa cử. Bạn có thể thử xin sự hướng dẫn từ Song Công Tự; dù sao thì ông ấy cũng là người đã ‘đạt được cả ba danh hiệu cao quý’ trong kỳ thi. Đáng tiếc là Feng Đương Thế không có mặt ở kinh đô lúc này; nếu không, bạn hoàn toàn có thể mời ông ấy giúp đỡ bạn.”

Feng Đương Thế chính là con rể của Phú Bí – Feng Kinh; có vẻ như Triệu Biện và ông ấy có mối quan hệ khá tốt.

Theo ghi chép trong “Tổng Biên Niên Sử Triều Đại Zizhi”, “Chỉ có ba người duy nhất từng đạt vị trí số một trong cả hai vòng thi từ cấp địa phương đến vòng thi tại triều đình; đó là Vương Tăng, Tống Hiường – những vị thủ tướng nổi tiếng – và Feng Kinh – người nắm quyền lực lớn. Họ đều có phẩm chất cao quý và xứng đáng với danh hiệu mà họ đã đạt được.”

Vì vậy, ngoài Vương Tăng – người có tốc độ thăng tiến nhanh chóng và đã góp phần cứu vãn tình hình trong thời đại của Hoàng đế Chân Tông và Hoàng đế Nhân Tông – thì trong thời đại của Hoàng đế Nhân Tông, những người “đạt được cả ba danh hiệu cao quý” chỉ có Tống Hiường và Feng Kinh mà thôi.

Và Feng Kinh là người đã đạt được “cả ba danh hiệu cao quý” cách đây tám năm; do đó, có lẽ ông ấy hiểu rõ hơn về các quy định của kỳ thi khoa cử.

Tuy nhiên, nếu không tìm được Feng Kinh, thì việc có thể nhận được sự hướng dẫn từ Tống Hiường thông qua bức thư này cũng là một điều rất tốt; dù sao thì kiến thức của Tống Hiường chắc chắn sẽ sâu rộng hơn nhiều so với người trẻ tuổi như Feng Kinh.

Triệu Biện suy nghĩ một lát, sau đó tự mình viết một lá thư giới thiệu cho Lục Bắc Cố, và cũng ghi địa chỉ dinh thự của Tống Hiường bên ngoài thư.

“Hãy mang theo lá thư này, cùng với bức thư gia đình, đưa đến cho Song Công