“Sau khi có cuộc luận tội đó, kết quả thế nào?”

“Có lẽ là cả hai bên đều thiệt hại.”

Triệu Biện thở dài; bình thường ông ta không bao giờ nói những chuyện này với người khác, nhưng hôm nay chủ đề trò chuyện đã đến đây, và trong lòng ông ta thực sự cũng có nhiều uất ức, nên mới quyết định chia sẻ.

“Phạm Trấn không quan tâm đến ý kiến của mọi người, chỉ liên tục âm thầm vận động để cứu Điền Thanh, làm cho Hoàng đế hoang mang, đồng thời cũng không đề xuất việc lập người kế vị ngay lập tức. Bây giờ triều đình đã bổ nhiệm Phạm Trấn vào vị trí Chánh Cố Vấn; trong khi đó, Viện Kiểm Sát lại là nơi giữ vai trò kiểm soát pháp luật, hai bên có quan điểm hoàn toàn khác biệt, nên rất khó có thể cùng nhau làm việc được. Vì vậy, tôi đã gửi đơn xin được điều chuyển công tác, và Phạm Trấn cũng đang yêu cầu được điều chuyển.”

Lục Bắc Cố ngạc nhiên; mới đến Khai Phong thôi mà thầy mình đã muốn điều chuyển lại rồi sao?

“Ở Đại Tống, việc các quan văn thường xuyên được điều chuyển là chuyện bình thường; sau này bạn sẽ hiểu thôi.”

Triệu Biện nhận ra suy nghĩ của Lục Bắc Cố và nói tiếp.

“Chắc chắn sẽ bị điều chuyển sao?” Lục Bắc Cố hỏi.

“Cũng không chắc đâu,” Triệu Biện trả lời, “Hiện tại cả Viện Kiểm Sát lẫn Chánh Cố Vấn đều đang luận tội Tống Kỳ. Tống Kỳ là người hiểu chuyện; vào lúc này, ông ấy chắc chắn sẽ không tiếp tục giữ chức vụ Tống Kỳ nữa. Chỉ trong vài ngày nữa thôi, ông ấy sẽ từ chức. Nếu sau này Vương Dao Thần được thăng chức thành Tống Kỳ, thì vị trí Phó Tống Kỳ sẽ trở nên trống. Và số người có thể đảm nhận vị trí này thì rất ít; Triệu Biện là một trong số đó. Nếu Triệu Biện được thăng chức thành Phó Tống Kỳ và Lữ Huệ Thanh đảm nhận chức vụ Chánh Kiểm Sát, thì thầy tôi sẽ không cần phải điều chuyển nữa.”

Lời nói của Triệu Biện chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng, và còn rất nhiều điều chưa được nói rõ.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lúc rồi dường như đã hiểu rõ mọi chuyện.

Tống Kỳ là con trai của Wang Chao – người được Thái Tông tin tưởng và là một “vị tướng lỗi lạc” trong triều đại Nhân Tông; đó chính là người đã chỉ huy quân đội ở Hà Bắc trong trận chiến Chiên Nguyên.

Tuy nhiên, Tống Kỳ gan dạ và mạnh mẽ hơn nhiều so với Wang Chao; ông ấy là một vị tướng giàu kinh nghiệm, được binh sĩ tin tưởng sâu sắc.

Lục Bắc Cố đã nghe Lữ Huệ Thanh và những người khác nói trên đường

Nhưng Vương Đức Dụng khác với Điền Thanh; từ lâu ông đã có ý định rút lui khỏi chính trường.

Bây giờ, sau khi chứng kiến những gì xảy ra trong thời gian Nhân Tông lâm bệnh nặng, khi các quan lại bỏ qua ông và Điền Thanh, mà cùng với Phó Tham mưu Trưởng Vương Dao Thần tổ chức các cuộc họp kín, Vương Đức Dụng đã cảm thấy rất thất vọng.

Mặc dù Nghị viện Censurors và Viện Cố vấn có những mâu thuẫn nội bộ, nhưng khi điều này ảnh hưởng đến lợi ích chung của tập thể quan lại, họ ngay lập tức liên kết với nhau để cáo buộc Vương Đức Dụng.

Lý do Vương Đức Dụng vẫn tiếp tục giữ chức vụ Tham mưu Trưởng, theo Lục Bắc Cố, có hai nguyên nhân chính: một là vì Nhân Tông muốn giữ thể diện; hai là vì ông lo sợ sự mất cân bằng trong triều đình.

– Vương Đức Dụng và Điền Thanh đều được Nhân Tông bất chấp mọi ý kiến phản đối mà bổ nhiệm vào vị trí Tham mưu Trưởng. Nếu cả hai đều bị cáo buộc và bị giáng chức ngay lập tức, thì thể diện của Nhân Tông sẽ ra sao?

Đừng coi thường ý nghĩa của “thể diện” trong chính trường. Đối với Nhân Tông, “thể diện” chính là quyền lực; nếu mất đi quyền lực đó, việc kiểm soát triều đình sẽ trở nên rất khó khăn.

Nếu sau khi Vương Đức Dụng từ chức Tham mưu Trưởng, như Triệu Biện đã suy đoán, Phó Tham mưu Trưởng Vương Dao Thần được bổ nhiệm thay thế ông, thì những hậu quả đối với Nhân Tông có thể sẽ rất nghiêm trọng.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ thầy sẽ phải được điều chuyển công tác.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Triệu Biện hơi ngạc nhiên trước phản ứng nhanh chóng của Lục Bắc Cố.

“Học trò không hiểu nhiều về chính trường, nhưng học trò cho rằng, cuối cùng mọi chuyện đều xoay quanh con người. Làm sao có thể cả hai vị quan cao cấp đều xuất thân từ năm Thiên Thánh thứ năm được chứ?”

Triệu Biện đặt chiếc cốc trà xuống giữa không trung.

Nếu Phó Tham mưu Trưởng Vương Dao Thần được bổ nhiệm Tham mưu Trưởng, Thượng thư Vương Châu được bổ nhiệm Phó Tham mưu Trưởng, và Thị thư Phạm Sư Đạo được bổ nhiệm Thượng thư, thì chắc chắn Triệu Biện sẽ được thăng chức thành Thị thư.

Nhưng nếu điều kiện đó không thành hiện thực, thì việc Triệu Biện bị điều chuyển công tác là điều không thể tránh khỏi.

Về vấn đề này, Lục Bắc Cố đã suy nghĩ rõ từ lâu rồi, nhưng việc Lục Bắc Cố có thể nhận ra điều đó trong thời gian ngắn như vậy khiến anh ta rất ngạc nhiên.

  “Cậu nhìn nhận rất sâu sắc.” Triệu Biện uống một ngụm trà và khen ngợi, “Ở độ tuổi nhỏ như thế này mà đã có thể nhìn thấu những bí mật trong triều đình, thật hiếm có. Thầy muốn thử cậu xem, theo cậu ai sẽ được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hội đồng Cơ mật?”

  “Hoặc là Tống Hiường, hoặc là Gia Xương Triều.”

  Việc Tống Hiường – người đứng đầu nhóm nhỏ thành lập vào năm Thiên Thánh thứ hai – không hòa thuận với những người trong nhóm nhỏ thành lập vào năm Thiên Thánh thứ năm, bao gồm Văn Diện Bác, Hàn Kỳ, Vương Dao Thần và Bao Châng, không phải là bí mật gì; Triệu Biện trước đó đã nói rõ điều này với Lục Bắc Cố.

  Còn Gia Xương Triều thì là đồng minh của Trần Trí Trung, đồng thời cũng là học trò của Lữ Dị Giản; ông ta kế thừa sự nghiệp của vị quan quyền lực Lữ Dị Giản và thuộc phe bảo thủ chính thống trong các phe phái triều đình.

  “Lòng người hoàng đế khó lường được.”

  Triệu Biện không đưa ra dự đoán nào cụ thể, chỉ thở dài và nói: “Khi ở trong triều đình, con người luôn không thể tự chủ được.”

  Tuy nhiên, dù Tống Hiường hay Gia Xương Triều được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hội đồng Cơ mật, thì đối với Triệu Biện mà nói, kết quả cuối cùng cũng không quan trọng. Anh ta vẫn phải bảo vệ lợi ích của Viện Censor và thực hiện trách nhiệm của một quan chức kiểm sát; vì vậy, anh ta đã sẵn sàng tâm lý cho việc có thể sẽ bị điều động sang nơi khác trong thời gian tới.

  Lục Bắc Cố cũng im lặng một lúc.

  Lần này đến thăm Triệu Biện, Lục Bắc Cố đã thu được rất nhiều thông tin hữu ích. Dù Tăng Công và Lữ Huệ Thanh cùng những người khác biết được một số thông tin về triều đình nhờ quen biết với một số nhân vật quan trọng, nhưng xét cho cùng họ vẫn chỉ là những người thi cử chưa được bổ nhiệm chức vụ, vẫn là những người ngoại đạo; vì vậy, nhiều thông tin họ biết vẫn còn mang tính chất mơ hồ.

Và Triệu Biện, với tư cách là người đứng thứ ba trong Đài Censor, và là một nhân vật chính trị sống trong vòng xoáy của triều đình, những thông tin mà ông cung cấp rất chính xác.

Qua cuộc trò chuyện này, Lục Bắc Cố cũng đã hiểu rõ hơn về các phe phái chính trị trong triều đình vào thời điểm năm Giá Dụng thứ nhất.

Phe thứ nhất được hình thành dựa trên nhóm người từ năm Thiên Thánh thứ năm; các thành viên chính bao gồm Thủ tướng Văn Diện Bác, Phó Tổng tham mưu Vương Dao Thần, Triệu úy Xiangzhou Hàn Kỳ, Quan lại giám sát Jiangning Bao Châng, cùng với Thủ tướng Phú Bí. Nhóm này được hình thành từ những người còn sót lại sau Chính sách Cải cách Qingli; sau nhiều năm ẩn mình, họ đã trở lại và trở thành lực lượng mạnh nhất trong triều đình hiện nay.

Phe thứ hai được hình thành dựa trên nhóm người từ năm Thiên Thánh thứ hai; các thành viên chính bao gồm cựu Thủ tướng Tống Hiường và Quan lại giám sát Chengdu Tống Kỳ. Ban đầu, họ bắt đầu hoạt động sớm hơn nhiều so với nhóm người năm Thiên Thánh thứ năm; trong thời kỳ Kangding, Tống Hiường đã giữ chức vụ quan trọng, trong khi Zheng Jian là Phó Tổng tham mưu và Ye Qingchen là quan chức cao cấp khác. Tuy nhiên, do không thể đối đầu được với những người thuộc phe bảo thủ do Lữ Dị Giản dẫn đầu, sau khi thất bại, Zheng Jian và Ye Qingchen đều qua đời, và phe này không bao giờ có thể phục hồi lại được.

Phe thứ ba là phe bảo thủ do Gia Xương Triều dẫn đầu. Phe bảo thủ luôn là một lực lượng không thể thiếu trong triều đình thời Hoàng đế Nhân Tông; họ luôn phản đối Chính sách Cải cách Qingli. Sau khi Lữ Dị Giản và Xia Song bị lật đổ, Chen Zhizhong, Gia Xương Triều, Vương Cung Thần và những người khác đã trở thành đại diện cho phe này.

Còn về phe của các phi tần do Văn Diện Bác, Liu Hong và Zhang Yaozuo thành lập trước đây, thì sau khi Phi tần Zhang qua đời, phe này đã tan rã hoàn toàn.

Ngoài ba phe lớn này, trong triều đình còn có những tổ chức như Đài Censor – nơi mọi người đều gắn bó chặt chẽ với nhau – cũng như những phe trung dung do các quan chức kỹ thuật như Trương Phương Bình đại diện; tất cả họ đều có không gian tồn tại riêng của mình.