Trước khi tình hình suýt nữa đẩy đất nước Đại Tống vào cảnh nguy nan, Vương Súc – quan chức cai trị Kinh Phủ – lập tức đi báo cáo với các đại thần. Tuy nhiên, họ đã bỏ qua hai võ sĩ là Điền Thanh và Vương Đức Dụng, mà gọi Vương Dao Thần – phó tham mưu viện trưởng – để họp kín.

Lúc đó, Lưu Hàn đề xuất ngay lập tức bắt giữ những kẻ có âm mưu xấu, nhưng Văn Diện Bác lại khá bình tĩnh. Sau khi họp bàn với các đại thần, họ không vội vàng bắt giữ ai, mà tiến hành điều tra và phát hiện ra rằng đây hoàn toàn chỉ là những lời vu khống vô căn cứ, chỉ là một cuộc hoang mang không đáng lo ngại.

Vì vậy, sau khi thảo luận lại, các đại thần đã soạn thảo văn kiện và xử tử công khai những kẻ vu khống này, nhằm răn đe những kẻ có ý đồ xấu.

Sau đó, đến phần thú vị nhất.

Khi Hoàng đế Nhân Tông tỉnh dậy, Lưu Hàn đã lén lút nói với ông rằng chính Văn Diện Bác là người đã âm mưu đảo chính và giết người để che đậy âm mưu của mình.

Rõ ràng, Lưu Hàn đã tận dụng nỗi ám ảnh trong lòng Hoàng đế Nhân Tông về việc bốn binh sĩ tham gia “vụ đảo chính Cảnh Lịch” hơn mười năm trước đã bị giết chết mà không để lại bất kỳ lời khai nào, để gieo rắc nghi ngờ trong lòng Hoàng đế đối với các đại thần khác.

Và vụ vu khống này, xét cho cùng, từ đầu đến cuối đều đầy u ám và kỳ lạ.

Thực tế mà nói, trong thời gian Hoàng đế Nhân Tông lâm bệnh nặng, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trong cung thực sự không ổn định. Vậy mà cơ quan giám sát hoàng cung – Hoàng Thành Sở – hầu như không hề phát hiện ra điều này. Liệu họ thực sự không nhận ra, hay là đã mất kiểm soát?

Dù sao đi nữa, Shǐ Zhì Cōng, với vai trò là “Nội Phó Đô Tri”, một quan lại cao cấp trong cung đình, trực tiếp quản lý các công việc hàng ngày của Hoàng Thành Sở – một cơ quan độc lập so với ba ty quân sự khác – và trách nhiệm của Hoàng Thành Sở bao gồm việc kiểm soát cửa cung, điều phối lực lượng canh gác, đảm bảo an ninh trong cung và theo dõi hành động của các quan lại.

Vậy thì Shǐ Zhì Cōng đã làm gì?

Văn Diện Bác yêu cầu Shǐ Zhì Cōng báo cáo tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Nhân Tông hàng ngày cho Bộ Trung Thư. Ban đầu, Shǐ Zhì Cōng từ chối với lý do “các việc trong cung rất bí mật”, nhưng sau đó không thể từ chối được nữa. Không chỉ báo cáo tình trạng sức khỏe của Hoàng đế, ông còn giao quyền quyết định khóa cửa cung – một quyền lực then chốt – cho các đại thần.

Đối với các đại thần mà nói, điều này quả thực rất thuận lợi; nếu xảy ra đảo chính bằng vũ lực, họ có thể ngay lập tức kiểm soát cung điện và đưa

Tuy nhiên, sau sự việc này, Văn Diện Bác và Lưu Hàm cũng thực sự đã chia tay nhau một cách triệt để.

Lục Bắc Cố gật đầu, nói một cách kính trọng: “Đệ hiểu rồi.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy ở nơi quý thầy hoạt động, có ai gây ra xung đột không? Đệ mới bắt đầu làm việc ở đây, chắc chắn phải cực kỳ cẩn thận trong lời nói và hành động, để tránh vô tình gây rắc rối cho quý thầy.”

Triệu Biện vuốt râu, nói một cách thoải mái: “Ngươi là người thông minh, thầy cũng không có gì phải giấu ngươi đâu. Nếu nói về những mâu thuẫn cá nhân, thì thực sự không có. Nhưng về những mâu thuẫn công khai…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có hai người, một là Lưu Hàm, và người kia là Phạm Trấn của Viện Cố Vấn.”

Trên khuôn mặt Lục Bắc Cố hiện lên vẻ tò mò: “À? Xin hỏi quý thầy, những mâu thuẫn công khai này xuất phát từ đâu?”

“Tất cả đều liên quan đến trách nhiệm của Viện Cố Vấn,” Triệu Biện giải thích, “Trước hết, về mâu thuẫn với Lưu Hàm, nguyên nhân nằm ở chỗ bản thân ông ta vốn có mâu thuẫn sâu sắc với Viện Cố Vấn.”

“Tại sao lại như vậy?” Lục Bắc Cố hỏi tiếp.

“Năm đó, khi ông ta tổ chức lễ tang Hoàng hậu Văn Thành (Chương Quý Phi), do cách hành xử thiếu chuẩn mực, ông ta bị mọi người chế giễu là ‘Lưu Uốn’ – người bán quan tài trong dân gian được gọi là ‘Uốn’, ám chỉ việc ông ta trục lợi từ sự việc này. Chuyện này gây ra rất nhiều tranh cãi, và vì trách nhiệm của Viện Cố Vấn, họ tự nhiên đã đứng lên phê bình ông ta.”

Triệu Biện thở dài, rồi tiếp tục: “Lưu Hàm đâu phải là người biết nhịn nhục đâu. Năm nay, khi Điền Thanh Điền Tư Mật bị các quan thanh tra khiển trách và bị bãi nhiệm, ông ta đã lấy đó làm cớ để gửi lời kiến nghị lên triều đình, nói rằng ‘các quan thanh tra đang âm mưu thành bè phái, sử dụng quyền lực để loại bỏ các đại thần của bệ hạ, làm yếu đi lực lượng hỗ trợ bệ hạ, e rằng có những âm mưu khó lường’. Phần cuối của lời buộc tội này thực sự đã chạm vào những lo ngại của triều đình lúc bấy giờ.”

“Những cáo buộc như vậy thật sự rất nặng nề,” Lục Bắc Cố hiểu rõ.

“Đúng vậy. Khi những cáo buộc nặng nề như vậy được đưa ra, chúng ta làm sao có thể đứng yên được? Lúc đó, Trưởng thanh tra Trương Bàn, Thanh tra Phụ Trách Phạm Sư Đạo cùng với tôi, đã cùng nhau soạn ra mười bảy bản kiến nghị để

Vậy thì cái giá phải trả là gì?

Một vị thủ tướng, dù sao cũng chỉ là một vị thủ tướng; ngay cả khi bị buộc tội và bị bãi nhiệm, Thượng thư viện cũng không thể nào không bị tổn hại chút nào.

“Vậy mâu thuẫn với Viện Cố vấn Phạm thì sao?” Lục Bắc Cố tiếp tục hỏi.

“Sự bất hòa với Phạm Trấn có hai lý do,” Triệu Biện trình bày một cách rõ ràng, “Thứ nhất, Thượng thư viện và Viện Cố vấn đều là những cơ quan kiểm soát hoạt động của triều đình, chức năng tương đối giống nhau; vì vậy, sự xung đột giữa hai bên là điều khó tránh khỏi. Thứ hai, ông Phạm Sư Đạo từng buộc tội Phạm Trấn vì ông này đã ủng hộ cựu thủ tướng Trần Chí Trung.”

Như người ta thường nói, “ghét nhà thì cả chim én cũng bị ghét theo”; sau khi Trần Chí Trung được bổ nhiệm vào chức vụ cao, những người từng thân thiết với ông đều không tránh khỏi bị truy cứu trách nhiệm.

Phạm Trấn thực sự là người được Trần Chí Trung và Bàng Tịch đề bạt lên; hoàn cảnh của ông ấy và Vương Khuỷ về cơ bản là giống nhau.

“Chỉ là Phạm Trấn bản thân lại có phẩm chất và hành vi khá tốt,” Triệu Biện nói với giọng điệu công bằng, “Có thể nói, những người có thể giữ vững vị trí của mình trong vai trò quan chức kiểm soát triều đình thì chắc chắn đều có phẩm chất tốt; dù là vì lý do cá nhân hay để xây dựng uy tín, điều quan trọng nhất đối với một quan chức kiểm soát triều đình là phải không có điểm yếu nào cả.”

Lời nói này quả thật đúng.

Không tham lam tiền bạc, cẩn thận trong việc kết bạn… Tất cả những điều này đều nhằm tránh bị buộc tội tham nhũng hay kết bè phái. Một khi bị đặt dấu hiệu xấu như vậy, nền tảng để một quan chức kiểm soát triều đình tồn tại sẽ tan biến hoàn toàn; mọi lời nói và hành động của họ đều sẽ bị coi là nhằm che đậy những hành vi sai trái hoặc vì lợi ích riêng của phe phái, và không ai sẽ tin tưởng họ nữa.

Và Bao Châng chính là ví dụ điển hình nhất cho điều này.

Lý do tại sao các cuộc buộc tội của Bao Châng luôn thành công là bởi vì ông ấy thực sự sống một cách trong sạch và chính trực; người khác không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào ở ông ấy cả.

Đến mức nào mà ông ấy hoàn toàn trong sạch chứ?

Dù sao thì Triệu Biện vẫn còn có các mối quan hệ xã hội bình thường; trong khi đó, Bao Châng không chỉ không giao tiếp với ai cả, không nhận bất kỳ thư từ cá nhân nào, mà thậm chí còn cắt đứt mọi liên lạc với người thân; cuộc sống hàng ngày của ông ấy còn tiết kiệm hơn cả