Vương Đào Đương nhiên là đùa thôi mà.

Những người này dù có thi đỗ tiến sĩ đi nữa, bình thường mà không phải hai mươi năm thì cũng chẳng thể leo lên được vị trí tri châu đâu. Nhưng sau hai mươi năm nữa, nếu sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, biết đâu họ đã mặc áo choàng tím rồi đấy… Rốt cuộc là ai đang hỗ trợ ai đây?

Còn nếu không may mắn, sau hai mươi năm, khả năng cao là họ vẫn chỉ là những tri châu có kinh nghiệm, và việc hỗ trợ lẫn nhau giữa những người cùng cấp thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Còn nếu tính đến sau này nữa, theo tuổi thọ trung bình của người thời Tống, thì chuyện hỗ trợ lẫn nhau cũng chẳng cần phải nói đến nữa… Còn sống được đến lúc đó hay không thì cũng rất khó nói đấy.

Mọi người đều cười ầm lên.

“Các bạn không tin à?”

Vương Đào cũng cảm thấy vui vẻ; anh ta là người thích đùa vui, và khi đã say một chút, anh ta bắt đầu nói thật lòng: “Tôi sẽ chỉ cho các bạn, những người trẻ tuổi này, một con đường tắt để có thể ngay lập tức trở thành tri châu… Các bạn có muốn nghe không?”

Nghe xong câu nói này, mọi người đều sửng sốt.

Còn có con đường tắt như vậy sao? Chưa bao giờ nghe nói đến cả!

“Vương Phán Quan, xin hãy nói tiếp.” Lữ Huệ Thanh vội vàng nói.

Lúc này, Vương Đào lại đặt ra một câu hỏi để tạo sự hứng thú: “Năm nay, triều đình đã xảy ra những sự kiện quan trọng gì, các bạn có biết không?”

Vì liên quan đến chính trị triều đình, thực ra những người trẻ tuổi như họ cũng không dám nói nhiều lắm… Không phải vì triều đình cấm, mà là bởi vì trong triều đại Nhân Tông này, bầu không khí trong triều khá thoải mái; các quan lại và học giả thường xuyên bàn luận về chính trị mà không hề bị trừng phạt vì lời nói của mình.

Ngay cả trường hợp như Bao Châng – kẻ từng công khai chỉ trích triều đình trước mặt Nhân Tông, đến nỗi nước bọt của mình còn bắn vào mặt Nhân Tông – Nhân Tông cũng chẳng làm gì anh ta cả.

Còn về những cuộc thảo luận riêng tư thì càng thông thường hơn nữa; từ các quan lại cao cấp đến người dân bình thường, ai cũng rất thích thú khi bàn luận về chuyện triều đình.

Chỉ là họ không dám nói trước mặt Vương Đào thôi… Nhưng Tăng Công thì khác.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tăng Công, ai cũng biết rằng trước đây anh ta đã từng tham gia nhiều cuộc thảo luận về chính trị… Vì vậy, anh ta liền nói thẳng ra: “Phải chăng là có quan trong triều bị đột quỵ? Hay là Điền Thanh bị bãi nhiệm kh

“Hay là nên chọn một người để kế vị?”

“Tất cả đều liên quan đến nhau.”

Vương Đào say sưa và nói tiếp: “Cái bệnh đột quỵ của Hoàng đế chính là khởi đầu cho mọi chuyện. Tôi được nghe nói rằng sau khi bị đột quỵ vào đầu năm, Hoàng đế trong cung trở nên mất tỉnh táo, liên tục la lên rằng ‘Hoàng hậu và Trương Mão Tắc âm mưu phản loạn’, những lời nói rất mơ hồ và gây ra hoang mang; may mắn thay, chính Hoàng hậu đã xuất hiện để dập tắt tình hình.”

Đây là một sự việc lớn xảy ra trong cung đình. Nguyên nhân chính là do những quyền lợi giữa Hoàng đế và Hoàng hậu đã trở nên hoàn toàn trái ngược nhau vì vấn đề kế vị. Chính vì vậy, Hiếu Tông hiện nay không hề tin tưởng Hoàng hậu Cao và những eunuch thân cận của bà; thậm chí khi ông mất tỉnh táo, ông còn công khai nói ra những điều mình tưởng tượng ra.

“Khi Hoàng đế hồi phục, ông đã triệu tập các quan lại tại Điện Duyên Hòa, nhưng trí nhớ của ông thường xuyên bị sai lệch; ông thậm chí còn nhầm lẫn người đại sứ của triều đình Liêu.”

Tăng Bù trẻ tuổi, lúc này ngốc nghếch hỏi: “Vậy cái bệnh đột quỵ của Hoàng đế có liên quan gì đến việc Điền Thanh bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Thủy tử ký? Tôi nghe nói rằng Điền Thanh luôn trung thành, vậy tại sao lần này ông ấy lại bị bãi nhiệm một cách vô cớ?”

“Chính vì cái bệnh đột quỵ của Hoàng đế mà Điền Thanh mới buộc phải bị bãi nhiệm, không hiểu sao?”

Vương Đào giải thích thêm cho em họ của mình: “Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra, và Điền Thanh vẫn nắm quyền chỉ huy quân đội, lại được các tướng sĩ ủng hộ, thì sao nhỉ? Đừng nghĩ rằng điều đó là không thể xảy ra; lịch sử của thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc đã chứng minh điều đó rồi. Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, ai có thể gánh vác trách nhiệm trước sự biến động của đất nước?”

Tăng Bù bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh ta còn trẻ, việc không hiểu rõ mọi chuyện cũng là điều bình thường, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngu dốt.

Dù sao thì, thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc cũng mới chỉ qua đi một trăm năm mà thôi; mọi người vẫn còn nhớ rất rõ về giai đoạn lịch sử đó.

Đừng nói đến những lời như “trung thành”; trước sự cám dỗ của quyền lực, từ “trung thành” không còn ý nghĩa gì nữa.

Hơn nữa, Guo Wei cũng không thể chống đỡ được, Zhao Kuangyin cũng vậy; vậy tại sao bây giờ lại mong đợi Điền Thanh có thể chống đỡ được?

Vì không ai dám gánh vác trách nhiệm “nếu xảy ra điều gì đó” khi phải đưa một người khác lên ngai vàng, càng không ai dám liều lĩnh với tình cảm của mọi người; ngay cả Hoàng đế Nhân Tông cũng không dám làm vậy.

— Làm thế nào mà triều đại nhà Triệu Tống có được thiên hạ này? Người khác có thể không biết, nhưng liệu gia tộc nhà Triệu Tống có thể giả vờ không biết không?

Tăng Bù bỗng hiểu ra: “Vì vậy mà họ mới vội vàng chọn người kế vị phải không?”

“Đúng vậy.”

Vương Đào gật đầu nhẹ rồi uống thêm một ly rượu: “Chỉ khi có người kế vị thì quốc gia mới vững chắc; chỉ khi có nền tảng vững chắc thì đất nước mới không dễ dàng bị lung lay. Chỉ là hiện tại, gia tộc nhà Triệu Tống vẫn chưa muốn chọn người kế vị mà thôi.”

Những gì ông ấy chưa nói tiếp, mọi người đều hiểu rõ.

Trên khắp thiên hạ, hiện tại chỉ có gia tộc nhà Triệu Tống là không muốn chọn người kế vị mà thôi.

Đối với các quan lại, việc ai sẽ trở thành người kế vị hay thậm chí là hoàng đế cũng không quan trọng; họ vẫn sẽ tiếp tục giữ chức vụ của mình. Còn đối với Thái hậu Cao, việc ai sẽ trở thành người kế vị cũng không quá quan trọng. Theo luật lệ, dù ai lên ngai vàng, dù có quan hệ huyết thống với bà ấy hay không, bà ấy vẫn sẽ là Thái hậu.

Vì vậy, chỉ có Hoàng đế Nhân Tông là người thực sự coi trọng việc người kế vị có phải là con ruột của mình hay không… Và vào lúc này, ông ấy thực sự cảm thấy mình như “đang đơn độc”.

Tuy nhiên, sức khỏe của Hoàng đế Nhân Tông vẫn chưa hoàn toàn suy yếu; ông vẫn còn đủ sức để sử dụng các thủ đoạn chính trị để duy trì sự cân bằng giữa các phe phái.

Trước mặt một gia tộc có uy tín và quyền lực lớn như vậy, cuối cùng cũng không ai dám ép buộc ông phải chọn người kế vị ngay lập tức.

Vì vậy, vấn đề này tạm thời bị đình trệ.

Và điểm xoay duy nhất trong vấn đề chọn người kế vị, tất nhiên, chính là liệu trong những năm tới, gia tộc nhà Triệu Tống có thể sinh được một người con trai ruột hay không.

Mặc dù hiện tại Hoàng đế đã cao tuổi, khả năng này không cao lắm, nhưng ai cũng không thể chắc chắn được điều đó. Dù sao thì, hơn mười năm trước, Hoàng đế đã từng có ba người con trai ruột, chỉ tiếc là tất cả đều qua đời sớm.

Lữ Huệ Thanh hỏi tiếp: “Nhưng những điều này có liên quan gì đến ‘con đường tắt’ mà vị quan kia đã nói không? Chúng ta cũng không có khả năng và cơ hội để tiếp cận người kế vị, điều đó thực sự rất nguy hiểm.”

Đó là sự thật; dù sao thì tương lai cũng không ai có thể dự đoán trước được.

Nếu một ngày nào đó,

Cao Bích là em trai của Hoàng hậu Cao, còn Lý Đoan Ý là cháu trai của Thái hậu Lý; hai người vô dụng này đột nhiên được thăng chức lên vị trí tri phủ.

Vì phe quan lại văn phòng không hề có bất kỳ sự bất đồng nào về việc lựa chọn người kế vị, nên Nhân Tông đã nghĩ đến việc dùng sức mạnh của các thành viên trong gia tộc hoàng thân để duy trì sự cân bằng trong triều đình và tăng thêm lợi thế cho mình.

Những sự thăng chức bất thường như vậy chỉ có thể chứng tỏ một điều: Nhân Tông thực sự đang rất lo lắng.

Vậy câu nói Vương Đào kia có chút ám chỉ gì không nhỉ? Thực ra là có đấy.

Đối với những người thi đỗ tiến sĩ, trung bình phải mất khoảng hai mươi năm mới đạt được vị trí tri phủ.

Vương Đào thuộc về danh sách những người thi đỗ vào năm Thiệu Lịch thứ hai, là một tiến sĩ chính thống, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thể đạt được chức vụ tri phủ!

Còn Vương An Thạch cùng thi một khóa với anh ta thì sao? Dù có tài năng lớn lao đến đâu, sau hai mươi năm trong cuộc đấu tranh quyền lực, anh ta cũng chỉ đạt được chức vụ tri phủ mà thôi.

Mọi người nhìn nhau, nhưng họ có liên quan gì đến chuyện này chứ?

Họ đâu phải là thành viên trong gia tộc hoàng thân; những lợi thế đó là do xuất thân mà có, không có thì không thể có được, và họ cũng không thể đi xin Hoàng hậu Cao hay Thái hậu Lý coi họ là người thân được.

Vương Đào nhận thấy sự bối rối của những người trẻ tuổi, liền nói thẳng ra: “Chính Công chúa Phúc Khang đấy!”

Công chúa Phúc Khang, con gái cả của Nhân Tông, cũng là người con gái duy nhất đã trưởng thành bên cạnh ông, và được Nhân Tông tin tưởng và yêu thương hết mực.

Sự yêu thương này cũng có lý do của nó: từ nhỏ, Công chúa Phúc Khang đã thông minh, hiếu thảo; khi Nhân Tông ốm đau, cô luôn chăm sóc ông suốt ngày đêm, thậm chí còn đi chân trần cầu nguyện trước trời, mong muốn có thể thay thế cha mình.

Bây giờ, Nhân Tông không có con trai, sức khỏe yếu sau một căn bệnh nặng, và cả trong cung lẫn ngoài đều ép ông phải lựa chọn người kế vị.

Vì vậy, Nhân Tông, người không tin tưởng cả Hoàng hậu lẫn các quan lại văn phòng, chỉ có thể tin tưởng vào cô con gái quý giá của mình. Ông thậm chí còn giao toàn bộ công việc sinh hoạt hàng ngày của mình trong cung cho Công chúa Phúc Khang quản lý, mới cảm thấy yên tâm.